Material para el curso Teora de la Tradicin impartido por el Dr.

Carlos
Herrejn
CET, El Colegio de Michoacn
Enero - Marzo 2015

Smelser, Neil J. y Paul B. Baltes (eds.), International Encyclopedia

of the Social and Behavioral Sciences, Elsevier Science Ltd.,
Oxford y Nueva York, 2001, vol. 23.
Traduccin de las siguientes entradas por Paul Kersey

LA ANTROPOLOGA DE LA TRADICIN

Son pocos los conceptos que han jugado un papel ms central en el

desarrollo y la prctica antropolgicos que el de la tradicin. Para
comenzar, esbozar los principales sentidos en que la tradicin ha
figurado en el pensamiento antropolgico, para luego trazar los
fundamentos histricos de los usos contemporneos de este concepto. La
ltima seccin examina las ms importantes lneas de investigacin en la
antropologa moderna que se enfocan en la tradicin.

1. La tradicin como sustancia, proceso, prctica

En su sentido ms general, el concepto de la tradicin podra definirse

como el elemento de continuidad histrica o de herencia social de la
1

cultura, o bien como el proceso social mediante el cual se logra dicha

continuidad. Ms concretamente, la tradicin se refiere a la herencia
social colectiva de un pueblo, una cultura, una sociedad, un grupo, o una
colectividad, que por su propia naturaleza emerge como el referente de
dicha identidad colectiva. En esta visin, la tradicin es concebida, muy
ampliamente, como la masa acumulada de formas culturales llmase
conocimiento, creencias, rutinas prcticas o textos, etc. que conforman
los elementos constituyentes de una cultura, y que son transmitidos de
una generacin a la siguiente [patrimonio?]. Asimismo, podramos hablar
de una tradicin como cualquier elemento o rasgo especfico incluido en
esa masa general. En este ltimo contexto, la tradicin adquiere el sentido
de una cualidad inherente del pasado que es diagnstica de la
tradicionalidad; de ah se deriva una prctica tradicional, una creencia
tradicional, un cuento tradicional, etctera. Entendida as, una tradicin
asume el aspecto de un objeto natural y perdurable que se transmite a
travs del tiempo por generaciones sucesivas de portadores de cultura.
Un entendimiento de la tradicin ms concreto y que se enfoca ms
bien en la prctica reconoce que la continuidad temporal de la tradicin
reside en las sucesivas realizaciones (o [re]presentaciones) de formas
culturales que son guiadas por el precedente y la convencin, y
construidas como elementos que replican, en un sentido esencial, aquello
que se ha hecho desde antao. A menudo cuando se concentra la
atencin en la dinmica de la tradicin lo que se realza es el proceso de
heredar es decir, de transmitir de una generacin a la siguiente que
implica el elemento del aprendizaje social, y que en ocasiones se
conceptualiza como enculturacin para enfatizar la adquisicin del
conocimiento cultural; aunque ahora se prefiere el trmino socializacin

que hace hincapi en la matriz social en que tiene lugar ese proceso de
adquisicin.
Pensar en la socializacin junto con la tradicin conduce a fomentar
una nocin de la transmisin inter-generacional concebida como una
replicacin de la uniformidad, para usar una frase apta tomada de
Anthony F.C. Wallace (1970). Esta orientacin seala aquello que es,
quiz, el tema ms comn en los exmenes antropolgicos de la tradicin;
a saber, su fuerza normativa, o la nocin de que la tradicin obliga a la
conformidad. Se atribuye la fuerza vinculante de la tradicin a diferentes
elementos: por ejemplo, la fuerza del precedente, o del hbito, que es
inherente en la naturaleza rutinaria de cualquier prctica replicada; la
presin psicolgica que pesa sobre cualquier desviacin de los modos de
pensamiento y accin acostumbrados o establecidos; el peso moral de la
opinin pblica; y ms fuerte an el poder de un aparato coercitivo
sostenido por un mandato sagrado (ej., de los antepasados) que cuenta
con la autoridad de aplicar sanciones fundamentada en la realizacin de
ritos. All donde estas discriminaciones son erigidas de manera
sistemtica, suelen ser indicadas por distinciones terminolgicas como,
por ejemplo, entre la costumbre y la tradicin, donde la categora
tradicin se reserva para los elementos del patrimonio social ms
ritualizados y fuertemente sancionados. Empero, normalmente estas
definiciones son poco rigurosas y el uso de la terminologa, ya en el
mundo real, es inconsistente: con frecuencia los vocablos tradicin,
costumbre y folklore entre otros son usados casi como sinnimos. En
sistematizaciones de este tipo, la tradicin puede ser diferenciada del
derecho porque deriva su fuerza de la santidad de las tradiciones
inmemoriales, mientras que sta ltima la recibe de la legalidad de reglas

puestas en vigor; esto, siguiendo las clsicas formulaciones de Weber.

Otros autores, sin embargo, como Bronislaw Malinowski, consideran que
la costumbre y la tradicin son ms o menos equivalentes, aunque
argumentan que ciertas tradiciones de las sociedades primitivas las que
estn rodeadas de sanciones supernaturales y sostenidas por una
maquinaria coercitiva son el equivalente funcional de una ley.
Las perspectivas varan asimismo en cuanto a su manera de
enmarcar el ncleo de la autoridad tradicional. Una lnea de indagacin se
enfoca en cuestiones epistemolgicas, haciendo hincapi en la fuerza
vinculante de los modos tradicionales de pensamiento, caracterizados por
una supuesta resistencia o incapacidad para adoptar posturas racionales,
reflexivas, crticas o escpticas ante el conocimiento y las creencias. En
forma paralela, el nfasis puede hallarse en los correlatos conductuales de
este conservadurismo epistemolgico y manifestarse mediante patrones
tradicionales de lo probado y verdico (tried and true); es decir, modos de
accin y ritual naturalizados. Una tercera vertiente sostiene un enfoque
discursivo que resalta, precisamente, un discurso autoritativo cuya
autoridad reside en el peso de la verdad ancestral y colectiva que
encuentra

expresin

en

textos

socialmente

significativos

frecuentemente repetidos, como son los proverbios, refranes, mitos y

leyendas. Finalmente, podemos identificar un marco de referencia de
ndole sociopoltica, que se preocupa principalmente por la autoridad
tradicional revestida en ciertos status o papeles sociales, como el de los
ancianos (en virtud de su conocimiento acumulado y el alcance histrico
hacia el pasado de su experiencia), o el de los especialistas rituales
(quienes

controlan

la

maquinaria

coercitiva

de

las

sanciones

supernaturales), cuyos reclamos de autoridad dependen de su relacin

con un pasado legitimador. Estas distinciones son analticas, y un amplio

corpus de estudios, tanto tericos como sustantivos, explora las
dimensiones de las interrelaciones entre estos distintos enfoques de la
autoridad tradicional.

2. Tradicin y la construccin de la modernidad

Las races del inters antropolgico en la tradicin datan de los siglos XVII
y XVIII y se entretejen con los desafos epistemolgicos del empirismo
ilustrado, con la revuelta religiosa que trajo la Reforma Protestante, y con
las indagaciones interpretativas de la filologa clsica y bblica. Los
filsofos ilustrados, como Bacon y Locke en el Reino Unido y Condorcet en
Francia, insistieron en que la bsqueda racional y emprica del
conocimiento verdadero precisaba desechar la autoridad tradicional,
porque sta exige a uno renunciar a su capacidad de pensamiento
independiente, y deja a las personas incapaces de hacer nuevas
contribuciones al conocimiento.
La filosofa natural de Bacon y la concomitante ideologa ilustrada
del progreso jugaron un papel fundamental en el desarrollo del
anticuarismo en las postrimeras del siglo XVII y principios del XVIII. Las
antigedades constituyeron los remanentes diluidos de viejas maneras de
pensar, de actuar y de transmitir el conocimiento que se derivaron
acrticamente hasta el presente, aunque llegaron despojadas de su
significado original y de su coherencia funcional. En este sentido, la nocin

de antigedades anticipa el concepto posterior de las sobrevivencias que

asociamos con E.B. Tylor. Slo por medio de una rigurosa investigacin
histrica de sus orgenes podra uno revelarlas por lo que son:
sobrevivencias irracionales de viejas costumbres y, luego, borrarlas de la
vida moderna. De manera similar, los reformadores protestantes
sostuvieron que los remanentes de las antiguas supersticiones paganas y
romanescas que llegaban a odos de los miembros crdulos de la
poblacin a travs de la costumbre, la tradicin o las hablillas, tambin
deban ser descubiertas por la indagacin histrica y extirpadas de la vida
moderna. Asimismo, hubo en los programas de los anticuarios y
reformadores un componente claramente sociolgico que identificaba a
las clases vulgares la gente del campo, los ancianos, los incultos, y las
mujeres (acurdense de los llamados cuentos de viejas) como los
sectores de la poblacin donde con mayor probabilidad persistieran las
sobrevivencias de los errores del pasado. Esto construy, en efecto, varios
Otros dentro de la sociedad contempornea que se convertiran en el
enfoque de la investigacin anticuaria orientada a la tradicin.
El desarrollo de la filologa clsica y bblica en el siglo XVIII fue
estimulado por las batallas literarias entre antiguos y modernos,
quienes disputaban la base correcta de la produccin literaria
contempornea. La meta de esta lnea de investigacin era a la vez textual
e interpretativa: lograr que los textos antiguos o exticos, como las picas
de Homero y el Antiguo Testamento en hebreo, resultaran inteligibles,
coherentes y significativos para el lector contemporneo, pero sin perder
de vista su condicin y valor cannicos. El abordamiento interpretativo
mezclaba una suerte de proto-relativismo al leer los escritos en el
contexto del mbito social, cultural y lingstico de la antigua Grecia o

Israel que los molde es decir, como las expresiones inspiradas de una
nacin con una especie de historia conjetural que vea en los antiguos
textos expresiones caractersticas de una temprana etapa del desarrollo
de la sociedad humana. Una de las ms importantes consecuencias
metodolgicas de esta visin consisti en impulsar el uso de datos
tomados de culturas vivientes mayormente de pueblos de Oriente
como el rabe, turco o hind, que se consideraban atrasadas en su
desarrollo frente a las sociedades europeas contemporneas con la
finalidad de iluminar las culturas arcaicas reflejadas en las picas de
Homero y el Antiguo Testamento. Por esta razn, los pueblos orientales
fueron arropados en la indumentaria de Otros exticos; es decir,
ejemplares existentes de una era ruda y primitiva, atados por la
tradicin y no por una ideologa del progreso, dependientes de la
comunicacin oral en lugar de la palabra escrita, crdulos y emocionales
en lugar de racionales, entre muchos otros calificativos.
En una amplia sntesis y extensin del programa de los fillogos que
fue a la vez una aguda crtica de las teoras del contrato social de los
filsofos polticos de la Ilustracin, el filsofo poltico alemn, Johann
Gottfried Herder, argument que el fundamento autntico de una
sociedad viable es la tradicin potica de su gente, encapsulada en las
inspiradas expresiones de sus poetas que son, a la vez, sus
gobernantes quienes dan voz al espritu Volk (Folk), enraizado en un
lugar y un tiempo especficos. Esta tradicin constituida intertextualmente
se convirti en el archivo del pueblo; es decir, en la principal expresin
de la identidad nacional, el mecanismo de cohesin y continuidad cultural,
y la carta magna de su vida social y poltica. En el sentido ms general del
trmino, Volk designa a una nacin, o a un pueblo, en toda su entereza

orgnica, aunque tambin puede referirse a una parte de una sociedad

ms compleja y estratificada que sigue cimentada en su lenguaje y
tradiciones heredados, pero est abierta an a la sensibilidad potica; esto
en contraste a las sociedades que se han alejado de sus tradiciones y
sentimientos debido a un refinamiento sobre-racional, su enajenacin de
la letra escritura, o la adopcin de lenguajes extranjeros y/o formas de
vida ajenas. Por consiguiente, en la sntesis intelectual de Herder (vase
Bauman y Briggs 2000) precursor de la antropologa boasiana la
tradicin opera ms potentemente en sociedades simples, pre-modernas,
basadas en comunidad, y en ciertos sectores de las sociedades modernas
y complejas donde an prevalecen un sentido de cohesin comunitaria,
las ligas emocionalmente resonantes de localidad y parentesco, y armona
con el espritu nacional.
El pensamiento de Herder fue influyente en el surgimiento del
romanticismo, en que adems incidieron las convulsiones de la revolucin
francesa. Una respuesta a la revolucin adopt la forma de una reaccin
conservadora que juzg que la santidad de la tradicin, la fuerza coercitiva
del parentesco, de la religin, y de la ley consuetudinaria, as como el
enraizamiento en el lugar, y la jerarqua fundada en la tradicin,
constituan la esencia de un autntico carcter nacional y de una sociedad
viable y moral. Lo curioso, sin embargo, es que los conservadores
tradicionalistas tendan a percibir a la trayectoria de cambio en los mismos
trminos que los reformadores racionales; es decir, ambos construyeron
esquemas que opusieron la tradicin a la modernidad. Esta oposicin, que
converga con pesquisas jurisprudenciales y construcciones simblicas de
la ley consuetidinaria, lleg a formar el ncleo de la clsica tradicin
tipolgica en el pensamiento social que dio lugar a las modernas

disciplinas sociales incluida la antropologa en que la fuerza de la

tradicin cumpli el papel de un criterio definitorio de los diferentes tipos
sociales.
Para la segunda mitad del siglo XIX las ideas fundacionales aqu
resumidas se unieron para formar una serie de sntesis que pretendan
entender la amplia trayectoria histrica del desarrollo social y cultural
humano, y proporcionar un marco clasificatorio de las formaciones
sociales basado en etapas de progreso evolutivo. Dichas formaciones
sociales fueron enmarcadas en trminos de tipos ideales y colocadas
sobre un continuum del desarrollo marcado por etapas de evolucin.
Todas esas sntesis magisteriales atribuyeron un papel definitorio o
diagnstico a la tradicin en la construccin de los contrastantes tipos
sociales. Por ejemplo, en su comparacin del hombre salvaje con el
civilizado, Tylor (1960[1881]) imput el conservadurismo y aversin al
cambio que caracterizaba a aqul a su tendencia a considerar que sus
antepasados le haban heredado la sabidura en su forma perfecta.
Basando su clsica distincin entre Gemeinschaft y Gesellschaft en formas
opuestas de voluntad comn, Ferdinand Tnnies (1988[1887]) caracteriz
a la voluntad natural que predominaba en las sociedades Gemeinschaft
como algo que se vuelve natural a travs de la prctica y la tradicin.
Emile Durkheim, al esbozar el contraste entre la solidaridad mecnica y la
orgnica, atribuy la autoridad de la conciencia colectiva en las sociedades
de solidaridad mecnica a la autoridad de la tradicin. Max Weber, por
su parte, construy tres tipos puros de dominacin legtima , sosteniendo
que la validez del orden social en virtud de la santidad de la tradicin es
el tipo de legitimidad ms antiguo y universal. stas, y otras
formulaciones similares, funcionaron para cristalizar la nocin de la

sociedad tradicional como una categora tipolgica que era conservadora

tanto intelectual como conductualmente, atada a una adherencia
irreflexiva e incondicional a las formas tradicionales, sumisa a la autoridad
tradicional, y lenta para cambiarse, comparada con la sociedad moderna,
que es dinmica, impulsada por el ejercicio de la razn y la innovacin
racionalmente motivadas, y abierta al cambio. Este contraste ha probado
ser sorprendentemente perdurable, al persistir hasta la actualidad en
calidad de un marco orientador de las disciplinas sociales, especialmente,
quiz, la antropologa. Mutatis mutandis, subyace al continuum folkurbano de Robert Redfield, a la sociedad abierta vs. cerrada de Karl
Popper, a las variables-pautas de Talcott Parsons, a la sociedad fra vs.
caliente de Lvi-Strauss, as como a tantas otras variantes del mismo
tema. De hecho, ha persistido a pesar de puntuales crticas: por ejemplo,
su resistencia a la especificidad operativa, su falta de unicidad analtica en
la investigacin de casos empricos, el hecho que oculta las dinmicas de
la tradicin en las llamadas sociedades modernas, y que contribuye a
sostener las estructuras de inequidad social y las polticas de dominacin.

3. La tradicin en la antropologa contempornea

El alcance conceptual y crtico de la tradicin en la antropologa

contempornea es sumamente extenso, especialmente porque trata del
elemento de continuidad dentro de la cultura. Podemos, sin embargo,
esbozar varios enfoques de inters emprico, conceptual y crtico en que la
nocin de la tradicin figura de manera ms o menos explcita.

3.1 La organizacin social de la tradicin

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Una lnea de indagacin prominente se concentra en lo que podramos

llamar la organizacin social de la tradicin, ya que se dirige a aquellos
aspectos del modelo tipolgico que califica a las sociedades tradicionales
como homogneas o no diferenciadas, y as sugieren que la tradicin es
compartida colectivamente dentro del grupo. Este entendimiento puede
ser cuestionado desde diversos ngulos, el ms directo de los cuales
consiste en reconocer que en el seno del grupo existen especialistas
culturales encargados de cultivar, formular o transmitir la tradicin, o con
un inters personal en hacerlo. Podra tratarse de especialistas en ritual,
de ancianos, de declamadores, o de otros custodios del conocimiento
especializado o esotrico. En este campo, los fenmenos estudiados
incluyen: cmo se definen y organizan los papeles de esos expertos; el
reclutamiento, la socializacin y las carreras de especialistas culturales; y
el contexto institucional o situacional en que actan en su calidad de
conocedores.
Este ltimo tema a veces centra la atencin en las representaciones
culturales (performances) o en los eventos en que stas se presentan ante
un pblico, como son los rituales, festivales, concursos, o presentaciones
dramticas que encarnan y externan el conocimiento, los smbolos y los
valores del grupo. Tpicamente, la produccin de eventos de esta ndole
exige la participacin de especialistas en distintos campos de actividad, y
un proceso de organizacin que lleva el evento a fruicin. Estas lneas de
investigacin han figurado muy prominentemente en los estudios
enmarcados en trminos de la distincin entre la Gran Tradicin (cf.
alta, clsica, cultivada) y la Pequea Tradicin (cf. baja, folk,
popular), segn el esquema desarrollado por Robert Redfield.

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De manera similar, los estudios de la organizacin social de la

tradicin tambin pueden converger con anlisis de socializacin y
enculturacin: es decir, de los papeles, contextos y prcticas mediante los
cuales los patrones de conocimiento y conducta son transmitidos hacia
las generaciones venideras y luego adquiridos por ellas. Finalmente, vale
la pena notar que la organizacin social de la tradicin tiene implicaciones
muy importantes para el mtodo antropolgico, dado que especialistas
culturales han figurado de manera muy significativo en estudios
etnogrficos como fuentes predilectas de informacin (informantes), y
que los encuentros etnogrficos escenificados con el objetivo de dar y
obtener conocimientos a menudo son enmarcados como eventos
pedaggicos.

3.2 Tradicin y creatividad

Otra variante de la oposicin categrica entre tradicin y modernidad

reside en el contraste entre tradicin y creatividad, tema que resalta con
especial prominencia en la antropologa de las artes. Las obras clsicas en
este rubro, como el Primitive Art de Franz Boas (1955[1927]), se inclinaban
a concebir a la tradicin como algo que constrea al artista primitivo,
una visin que coincide con la concepcin tipolgica que ve a la sociedad
tradicional como una entidad inherentemente conservadora, y con las
nociones, provenientes de Herder, que sostienen que las formas artsticas
son la expresin colectiva de un espritu nacional; de ah, la costumbre de
hablar de la atribucin colectiva que ha predominado (con unas pocas
excepciones notables) en discusiones de las formas artsticas verbales y

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materiales de las sociedades primitivas, tradicionales o folk (por

ejemplo, el canto navajo, un cuento folclrico francs, un bculo yoruba).
Desde los aos 60, sin embargo, se ha dado un cambio acelerado en
la antropologa del arte hacia una tendencia de prestar mayor atencin al
papel del artista/actor como individuo, as como investigaciones ms
matizadas de la interaccin entre convencin y creatividad dentro de la
prctica artstica. En el estudio antropolgico de las artes materiales, los
distintos estilos y logros virtuosos de artistas individuales, y la prctica
situada de la produccin, utilizacin y evaluacin artsticas han ayudado
considerablemente a recalibrar el balance entre tradicin y creatividad y,
ms an, a impulsar una reevaluacin de aquello que constituye la
creatividad; concepto que ya no se restringe a la mera novedad, sino que
se extiende para abarcar el uso de formas convencionales en nuevos
modos.
Un avance paralelo ha tenido lugar en el estudio de las artes
verbales, estimulado por los trabajos pioneros de Milman Parry y Albert
Lord,

quienes

analizaron

el

tema de

la

composicin

en

las

representaciones orales de las picas serbo-croatas y, tambin, por la

vuelta claramente relacionada hacia la etnografa de la actuacin
(performance) entre antroplogos lingistas y folcloristas. Un elemento
central en sus pesquisas es el enfoque en el carcter situado de la
representacin (performance) como un modo de prctica comunicativa y
reconocimiento de la cualidad emergente de la representacin.
Especialmente

en

la

antropologa

lingstica,

la

etnografa

de

representacin ha incorporado minuciosos anlisis de las relaciones

formales, funcionales e intertextuales como un punto de observacin que
permite calibrar la presentacin de marcos de orientacin convencionales

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tradicionales en la produccin e interpretacin del discurso, por un

lado, y, por el otro, las cualidades exigentes, emergentes y creativas de la
representacin. Ambas cualidades estn presentes siempre, de manera
que la tarea consiste en determinar el peso relativo y las dinmicas de
interaccin entre ambas en circunstancias sociales e histricas especficas.

3.3 Tradicin y tecnologas de comunicacin

Estrechamente relacionada con el contraste tipolgico entre las

sociedades tradicionales y modernas encontramos asimismo la distincin
entre sociedades orales y letradas, la cual identifica a ciertas tecnologas
de comunicacin como elementos diagnsticos incluso determinantes
de los tipos contrastantes. Los usos tipolgicos de oralidad y literatura
tienen sus races en la filologa del siglo XVIII que, por su parte, jug un
destacado papel en el surgimiento de la antropologa. El rescate de este
marco en pleno siglo XX por acadmicos clsicos ha vuelto a infiltrarse en
la antropologa y ha revitalizado debates en torno a la validez de las
tipologas de tipo Gran Divisin. Para decirlo en trminos muy generales,
la hiptesis literaria atribuye a la aparicin de la escritura, la invencin de
las tecnologas de impresin, y la expansin del alfabetismo y literatura
asociadas con ella, una transformacin paralela de los modos de
pensamiento; especficamente la objetivacin y descontextualizacin del
conocimiento y la promocin de una orientacin escptica o crtica ante
toda verdad recibida. Segn los que defienden la hiptesis literaria, esas
orientaciones intelectuales (o cognitivas) ejercieron una influencia
transformativa en la sociedad y la cultura, al efectuar una transicin
revolucionaria de una ciega e irreflexiva adherencia a los modos de

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pensamiento y prctica tradicionales hacia una apertura racional y

cientfica respecto del cambio, que es una caracterstica diagnstica de la
modernidad.
Si bien algunos antroplogos se han esforzado por encontrar
corroboracin etnogrfica del contraste tipolgico entre los modos de
pensar tradicional y moderno, en realidad el peso de la evidencia
etnogrfica tiende a impugnar la hiptesis literaria. Las crticas ms
efectivas y persuasivas han surgido de la antropologa lingstica y trabajos
relacionados en la antropologa de enseanza/aprendizaje. Un corpus
grande y creciente de estudios etnogrficos enfocados en el habla, la
escritura, la lectura, y la adquisicin de la competencia comunicativa en
tanto prcticas sociales enraizadas en contextos de uso situacionales o
institucionales, ha proporcionado varios correctivos de gran importancia
para las concepciones de oralidad y literatura estudiadas en relacin a
sistemas de pensamiento abstractos. Estas lneas de investigacin, que
iluminan el papel de las tecnologas, formas y prcticas comunicativas en
la produccin y reproduccin de la vida social tambin ofrecen un
entendimiento cada vez ms matizado y ramificado de las dinmicas de
continuidad y cambio en la sociedad humana que, en realidad, rebasa la
clsica distincin categrica entre tradicin y modernidad.

3.4 La poltica de la tradicin

La fuerza poltica de la tradicin ha sido un tema constante en la

antropologa, uno que est integrado en los mismos cimientos de la
disciplina, y personificado en la identificacin, por Weber, de la autoridad
tradicional como uno de tres tipos puros de dominacin legtima.

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Orientados por concepciones clsicas de autoridad tradicional y sociedad

tradicional en un sentido ms amplio, los estudios pioneros de autoridad
tradicional en la antropologa tendan a verla ms bien como una fuerza
unificadora al servicio de la preservacin del sistema social, sostenida por
mecanismos de socializacin, la carta magna mitolgica de las
instituciones, y la rgida formalizacin del ritual y de la oratoria
tradicionales.
Empero, una vez ms, la vuelta etnogrfica hacia la prctica situada
y, ms an, la interaccin y representacin (performance) discursivas nos
ha llevado a reconocer las maneras en que los cuentos tradicionales, por
ejemplo, pueden actuar como instrumentos de divisin y no de unidad, ya
que la gente puede utilizarlos para defender reclamos de status
encontrados; y la reglamentacin formal que distingue a la presentacin
de la oratoria como las palabras de los antepasados puede ayudar a
aumentar la fuerza retrica de los contrincantes en un conflicto poltico.
Esto quiere decir que apelaciones retricas a la tradicin y a las ideologas
pblicas de la autoridad tradicional que las motivan no necesariamente
cuentan en la prctica con la fuerza vinculante que los participantes y
observadores, por igual, quiz les asignen. Las ideologas de la autoridad
tradicional como toda ideologa son posicionadas, interesadas y
estratgicamente invocadas; y la tradicin como recurso retrico puede
servir a ambos, el conflicto y la fuerza vinculante de la conformidad.
Es por dems entendible que la ideologa de la tradicin, y su
retrica, sean ms evidentes bajo condiciones de fuerte cambio social y
cultural. En realidad, la capacidad de los pueblos tradicionales de
intervenir conscientemente en el manejo de la tradicin fue reconocida
por vez primera en la antropologa en estudios de movimientos nativistas;

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es decir, cualquier intento consciente y organizado de parte de los

miembros de una sociedad de revivir o perpetuar ciertos aspectos de su
cultura (vase Linton 1943). Esa obra anticip una vigorosa lnea de
indagacin antropolgica que ha crecido desde los aos 80, y que se
dedica a investigar la tradicin y nociones de autenticidad relacionadas en
tanto construcciones simblicas e interpretativas en y del presente, a
travs de invocaciones de ligas con un pasado significativo.
El proceso de la tradicionalizacin bajo la rbrica de tradicin,
herencia, patrimonio, costumbre, etc. es un recurso importante al
servicio del nacionalismo, sea ste del tipo cultural o de la formacin del
estado-nacin; a la vez es un aspecto evidente de la poltica cultural en
muchas partes del mundo que cuentan con una larga historia de
investigacin antropolgica, pero que hoy en da estn decididas a
deshacerse de los vestigios de su pasado colonial y a reafirmar la
integridad y autenticidad de sus propias tradiciones culturales. La
presteza con que los antroplogos identifican como construcciones
selectivas, estratgicas y simblicas a las tradiciones, costumbres, o
patrimonios que sirven de sustento a tales reclamos es una fuente de
tensin tanto en el interior de la disciplina como entre los antroplogos y
sus interlocutores etnogrficos: cules interpretaciones y construcciones
debemos tomar como definitorias?
Esta interrogante y los problemas adicionales a que da lugar
presentan un observatorio crtico e iluminador hacia la formacin histrica
de la teora y prctica antropolgicas. La concepcin moderna de la
tradicin se fragu en una arena intelectual definida en buena medida en
trminos polticos: Cules son los cimientos de una sociedad viable?, de
una autoridad legtima?, de una cultura nacional?; cules son las bases

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de la desigualdad social?; quin est autorizado para intervenir en la

gestin de estas formaciones? La tradicin y conceptos de cultura afines
resultaron ser elementos fundacionales en la emergente disciplina de la
antropologa y en la definicin de su alcance o competencia. Una medida
del xito de la antropologa pudiera residir en el grado de aceptacin que
sus conceptos centrales han llegado a disfrutar entre los pueblos una vez
tradicionales, que han constitutito su principal objeto de estudio. Uno de
los retos que actualmente enfrenta la antropologa consiste en que, al
reafirmar su propia subjetividad, esos pueblos basan sus reclamos
precisamente en esos conceptos fundacionales, justo cuando los
antroplogos estn cada vez ms propensos a deconstruirlos, a reconocer
a la tradicionalizacin como un proceso interpretativo, a desafiar la
reificacin de la tradicin, y a desenmascarar las tradiciones primordiales
como invenciones recientes.

Vase tambin: Historia cultural; Emociones, historia de; Cambio social:

Tipos; Tradiciones en sociologa; Tradiciones: Social.

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Arbor, Michigan.
Wallace A F C 1970 Culture and personality. 2da ed., Random House, Nueva
York.

R. BAUMAN
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TRADICIONES EN SOCIOLOGA

En trminos generales, las tradiciones son una especie de autoridad

recibida en que el peso del pasado incide sobre cmo los actores sociales
actuales se orientan y actan en las condiciones donde se encuentran. Son
maneras de actuar sobre el mundo que se transmiten de una generacin
(cohorte), a la siguiente. Todas las sociedades e instituciones, salvo en
ciertos breves y extraordinarios momentos carismticos en que todas las
cosas renacen, son marcadas de alguna manera por la tradicin. El apego
a la tradicin proporciona la consciencia e identidad de grupo; y aqu se
incluye a la sociologa como una disciplina en general, as como a sus

20

diferentes sub-campos que imparten la formacin sociolgica a los

estudiantes en distintos niveles.
Hacia finales del siglo XX, se produjo un incremento del reconocimiento
de las tradiciones como elementos que enmarcan el desarrollo de la
sociologa. De hecho, se puede hablar de una emergente historiografa
sociolgica que considera la tradicin el enfoque central que permite
acercarse a la genealoga de la disciplina en trminos de comunidades
imaginadas de estudiosos, siguiendo a Anderson (1991). La tarea de
representar el desarrollo de la sociologa, mediante una o unas cuantas
tradiciones principales, se ha vuelto analticamente ms complicada que
antes, cuando bastaba con elaborar listas de nombres, temticas
especficas, u orientaciones filosficas. Pero, si bien invocar las tradiciones
pudiera parecer un reconocimiento de ese pasado por parte del presente,
el pasado no habla por s solo de lo que realmente aconteci. Ni las
tradiciones, ni las ceremonias, los rituales e, incluso, las naciones, son
heredadas, o transmitidas, tal cual, es decir, como si fueran rocas inertes
de las pocas. Ms bien lo que sucede es que son activadas y reactivadas
por la gente contempornea; e incluso, a veces inventadas por
propsitos novedosos (Hobsbawm y Ranger 1992). Esencialmente,
entonces, el tema de las tradiciones sociolgicas entreteje referentes
objetivos del pasado con construcciones o percepciones subjetivas de esos
mismos referentes.

1. Tradiciones y modernidad

Aunque no escribi especficamente sobre las tradiciones sociolgicas,

Shils (1973, 1981) present un extenso anlisis de la tradicin en el

21

escenario moderno, e incluy la tradicin de los intelectuales. Esto podra

verse como una paradoja: por un lado, los cientficos sociales se adhieren
a conceptos y figuras enraizados en el pasado; pero, al mismo tiempo
ignoran, o consideran totalmente antiptica, la tradicionalidad; lo que
quiere decir que las tradiciones principales reconocidas como autnticas
por la gran mayora vienen siendo tradiciones intelectuales antitradicionales (Shils 1981). Esta paradoja puede rastrearse hasta la
filosofa ilustrada que hizo del cambio y el progreso los nuevos,
fundamentales valores de la modernidad. El conocimiento racional y
cientfico promulgado mayormente por los intelectuales, estaba destinado
a tomar el lugar de la autoridad tradicional con las ataduras y cadenas que
las instituciones tradicionales les imponan. Esta orientacin modernista
es un elemento constituyente de una agrupacin de tradiciones en la
sociologa que se deriva del proyecto ilustrado de la habilidad humana de
reconstruir o reinventar lo individual, la sociedad, y las instituciones
sociales. Asimismo, Shils seala que, ninguna tradicin inicia ab novo,
toda tradicin emerge de otra; adems, a pesar de su continuidad, las
tradiciones intelectuales tambin estn repletas de innovaciones, aunque
a diferentes ritmos en diferentes partes de las mismas tradiciones y en
distintas tradiciones (Shils 1973).
Encontramos una buena ejemplificacin de estas observaciones en
el desarrollo o evolucin de la Teora crtica durante varias generaciones
(Calhoun 1995). Emergi tardamente en la alemana Weimer bajo el
nombre de la Escuela Frankfurt, en torno a figuras como Horkheimer,
Adorno y Marcuse del Instituto de Investigacin Social, y su ncleo crisol
fue el pensamiento social marxista enriquecido con materiales culturales e
histricos (influidos en parte por Weber), y suplementado por

22

perspectivas tomadas de la psicoanlisis y la fenomenologa. De hecho,

uno de sus trabajos seminales escrito por una figura central las
Dialcticas Negativas de Adorno compara los orgenes del marxismo con
su fundamentacin filosfica en el mtodo dialctico de Hegel, que Marx
modific para convertirlo en el materialismo histrico. Pero incluso esta
raz puede rastrearse ms atrs, hasta una ms antigua tradicin esotrica
occidental de teologa negativa y misticismo negativo que Dionisio
Areopagita transmiti a travs del Maestro Eckart y Jacob Bhme; una
tradicin que abarca una docena de siglos. Aunque un componente
germano siempre ha formado parte de esta tradicin crtica, se introdujo
asimismo una cierta americanizacin, primero durante el periodo de exilio
del grupo de la Escuela Frankfurt en E.U. (donde algunos permanecieron,
pero otros regresaron despus de la guerra), y, segundo, con la lectura
seria de Talcott Parsons en el contexto de la teora de la accin
comunicativa de Habermas.
Como ya se mencion, la tradicin de la Ilustracin constituy uno
de los principales pilares de las ciencias sociales. Hasta alrededor de la
dcada de 1970, el paradigma del progreso formulado en una poca
anterior, pero sacudido por dos guerras mundiales, an tena peso y, de
hecho, empuj al estudio del desarrollo a mostrar la tendencia de
dicotomizar entre sociedades abrumadas por el peso de la tradicin y las
pocas sociedades afortunadas (de occidente) que se haban emancipado a
favor de un orden social moderno. Con ello emergi una visin ms
equilibrada, que ya no vea a la tradicin y la modernidad como los
trminos antnimos de un juego de suma-cero, sino, ms bien, como
fuerzas y orientaciones complementarias de la estructura y dinmica de
las sociedades (Eisenstadt 1973). De hecho, con la finalidad de eliminar

23

cualquier sesgo occidental, una conceptualizacin ms reciente aboga por

la nocin de mltiples modernidades histricas (Daedalus 1998).

2. Tradiciones como interpretaciones

Normalmente, los que publican panoramas generales sobre el desarrollo

de su disciplina y, en particular, de su marco terico global, son los propios
sociolgicos; los que con mayor elocuencia elaboran reseas de la
tradicin sociolgica. Aunque hay muchos traslapes entre ellas, no hay
una sola versin estandarizada de esas tradiciones, o de sus elementos y
figuras principales. Aunque esos recuentos varan en cuanto a sus formas
de categorizar las tradiciones son, al mismo tiempo, partes constituyentes
de esas mismas tradiciones, ya que implican una interpretacin activa y
crtica de parte de autores actuales del legado de anteriores generaciones
de socilogos.
Adems, a diferencia de la imagen weberiana (tipos ideales) de la
autoridad tradicionalista (Weber 1958), no hay nada sacrosanto en la
manera en que los socilogos tratan a sus tradiciones (con la excepcin de
los marxistas, que veneran los escritos de Marx, aunque no los suyos
propios). Un autor que escribe sobre las tradiciones sociolgicas puede
hacer cambios sustanciales en su retrato. Por ejemplo, en una edicin de
su popular coleccin de lecturas, Farganis reconoce a Comte como el
fundador de la tradicin clsica en la sociologa, pero en la siguiente
edicin atribuye este hazaa a Marx, y no menciona a Comte para nada
(Farganis 2000)! De manera similar, en 1985 otro texto de distribucin
tambin amplia plasm tres tradiciones principales y continuas: la
tradicin de conflicto (que incluye a Marx, Engels, y Weber); la tradicin

24

durkheimiana (principalmente, Comte, Spencer, Merton y Parsons); y la

tradicin microinteraccionista, que acoga la orientacin pragmatista de
Peirce, Mead, y Dewey, la lnea de interaccin simblica de Cooley, W.I.
Thomas y Blumer, y el derivado fenomenolgico asociado con Schutz,
Garfinkel y Goffman, en sus obras tardas. En su conclusin, Collins (1985)
reconoce que no todas las vertientes histricas de la disciplina caben en
una de estas tres tradiciones centrales, y da como ejemplos la tradicin
utilitaria, la sociobiologa, y la teora de redes estructurales. Sin embargo,
cuando abrimos la siguiente edicin de la obra, encontramos que la
tradicin utilitaria ha subido al nivel de las otras tres principales, al
reconocer el autor que en la anterior, los utilitarios haban figurado como
contrapunto de las otras tradiciones (Collins 1994).
Lo que debemos rescatar de estos dos ejemplos es que las tradiciones
sociolgicas siempre son (re-)interpretadas por autores modernos (de la
misma manera que las tradiciones sociales siempre son interpretadas por
la gente contempornea).
En relacin a lo anterior, resulta que personajes del pasado podran ser
omitidos en recuentos ms modernos, o al revs: figuras que antes no se
vean como partes de una tradicin sociolgica llegan a ser consideradas
como tal por socilogos posteriores. Por eso, en los Estados Unidos fue
hace tan slo 40 aos que Marx lleg a ser reconocido como un precursor
sociolgico de la teora de conflicto. Por otra parte, rara vez se menciona
al socilogo de fin-de-sicle Ludwig Gumplowicz (1838-1909) como una
figura que debe estar incluida entre los pioneros de dicha corriente,
aunque este socilogo concedi un lugar central al conflicto tnico y el
racial, conceptos que han cobrado muchsima relevancia en dcadas
recientes en Occidente y otros lugares, comparado con el paradigma del

25

conflicto de clases de Marx. Aparte, en sus anlisis del desarrollo de la

sociologa la mayora de las versiones anglfonas deja fuera a PierreJoseph Proudhon (1809-1865), aunque su influencia fue extensa y se
prolong hasta muy entrado el siglo XX.
Un caso contrario; es decir, de una figura que entr en la tradicin
sociolgica slo despus de su muerte, es el de Tocqueville quien, a finales
del siglo XX lleg a ser reconocido por su importante contribucin al
estudio comparativo de las instancias y revoluciones en el contexto de la
modernidad. Empero, como Bondon et al. (1997) han mostrado, no fue
sino hasta despus de la Segunda Guerra Mundial, y gracias a la obra
intelectual de Raymond Aron, que Tocqueville fue acogido como una
figura central de la tradicin sociolgica.

3. Tradiciones sociolgicas: una o varias?

Los estudiantes normalmente llegan a tener conciencia de las tradiciones

sociolgicas de manera explcita en sus cursos de teora, a menudo a
travs de modelos de la realidad social que proporcionan orientaciones
normativas y cognitivas de importancia heurstica para la planeacin de
proyectos de investigacin y la interpretacin de los datos recolectados.
Este suele ocurrir en el contexto de presentaciones de las obras clsicos
de la sociologa o en debates sobre la relevancia de discutir los forjadores
de dichas obras y su contexto social. Buena parte de este debate gira en
torno a una pregunta central; a saber: en su ncleo (o sus principales
sub-campos) es la sociologa (a) una serie de paradigmas distintos
alrededor de los cuales se organizan mltiples comunidades, tambin
distintas (segn la visin de Kuhn 1970); o (b) un programa de

26

investigacin cientfica en la tradicin positivista que muestra un

movimiento emprico intermitentemente progresivo que, aun cuando
mantiene un centro duro de supuestos irrefutables, permite comprobar
teoras, predecir nuevos hechos, y aumentar su contenido emprico en
general (Lakatos 1970)? La perspectiva humanista sobre la sociologa
favorecera la versin multi-paradigmtica o pluralista de las tradiciones,
pero la visin positivista se alineara con una tradicin acumulativa.
La mayora de los socilogos profesionales reconocera que Marx,
Weber, Durkheim y Mead contribuyeron con uno o ms de los conceptos
claves para accesar aspectos sociolgicos crticos de la modernidad, y que
las tradiciones tericas y de investigacin han evolucionado desde esos
tempranos cimientos. Pero siguen siendo controvertidos temas como los
siguientes: son discretos o interactivos?; bastan hoy como marcos de
investigacin principales?; o, deben fundirse con otras tradiciones, quiz
ms nuevas?

3.1 Las grandes tradiciones

A pesar de la variacin en las figuras que estn o no incluidas en ciertas

tradiciones, hay un sentimiento que comparten ampliamente los
socilogos de distintas orientaciones de que existe un centro comn que
brinda continuidad e identidad; es decir, que hay unidad en medio de la
diversidad. Derivado del estudio comparativo de las civilizaciones
avanzadas que promovieron el antroplogo Robert Redfield y el socilogo
S.N. Eisenstadt, respecto de su desarrollo histrico, se podra decir que la
sociologa es estructurada por una Gran Tradicin que perdura al lado de
Pequeas Tradiciones. La primera encierra la identidad bsica de la

27

disciplina, sus problemticas y supuestos centrales, sus principales

objetivos y, en general, lo que pudiera entenderse como la declaracin de
la misin de la disciplina en s. Esta Gran Tradicin incluira a figuras
ejemplares de las sucesivas generaciones que han jugado papeles
instrumentales en dotar a la disciplina de su viabilidad. La nocin de las
Pequeas Tradiciones, mientras tanto, pertenecera a los sub-campos
(ej., estratificacin social, demografa, sociologa de religin, desarrollo
comparativo, entre otros), o bien a las tradiciones radicales (i.e.,
heterodoxias sociolgicas) que rechazan las estructuras normativas y/o
metodolgicas bsicas de la disciplina; por ejemplo, la sociologa
fenomenolgica, algunos derivados de la sociologa marxista, la sociologa
cristiana, y la sociologa humanista.
Una temprana e influyente expresin del conjuro de una perspectiva de
la Gran Tradicin en el desarrollo de la sociologa fue presentada por
Nisbet (1966), quien escribi en una dcada marcada por el cambio y la
acrimonia dentro de esta disciplina. Nisbet se alej de los simples
recuentos histricos de la sociologa al argumentar a favor de un ncleo
consistente en cinco ideas claves comunidad, autoridad, status, lo
sagrado, y alienacin que se cristalizaron durante el periodo formativo
de la sociologa, entre 1830-1900. Este conjunto de ideas-unidades lo
llev a generar polos de valores antitticos: por un lado, comunidad,
autoridad moral, jerarqua, y lo sagrado; por el otro, individualismo,
equidad, liberacin moral, y tcnicas racionalistas de organizacin y poder.
Al subyacer a los fundamentales procesos estructurales de la
modernizacin (i.e., industrializacin, democratizacin), estas anttesis de
la modernidad han dado continuidad a la tradicin sociolgica. Sin
embargo, en el eplogo a su libro, Nisbet (ibid.) reconoci que las ideas

28

centrales quiz hayan perdido su vitalidad, haciendo problemtica la

continua viabilidad de una tradicin o, ms bien, de los conceptos que la
conforman.
Una versin ms reciente de la Gran Tradicin en la sociologa es la que
nos entrega Levine, quien busca establecer una continuidad en el
pensamiento sociolgico capaz de repudiar el actual nihilismo sociolgico
que relativiza la verdad a cuestiones de gnero, raza, etnicidad, clase o
ideologas estrechas (Levine 1995). En medio de esa diversidad, la unidad
se encuentra en los dilemas morales de la civilizacin industrial
anunciados hacia principios del siglo XIX, donde la bsqueda de una
tica racional fue lo que puso a las disciplinas socio-cientficas en rbita
(Ibid.). La inspiracin tras esta Gran Tradicin la encontramos en la visin
de una tica secular que subyace tanto a las narrativas de la historia de la
sociologa que buscan esbozar la tradicin de la misma, como a las
tradiciones nacionales que pretenden encontrar el dilogo de la buena
sociedad.
Una tercera aproximacin que invoca el tema de la Gran Tradicin
tambin intenta combinar materiales analtico-tericos caracterizados por
una amplia diferenciacin geogrfica entre dos tradiciones: en este caso,
la norteamericana y la europea (vanse: Alexander et al. 1997; Boudon
et al. 1997). Estos dos libros se complementan con sus colecciones de
artculos integrados mediante una introduccin redactada por sus
respectivos editores. En el primero, Alexander propone que la tradicin
norteamericana, con su preocupacin por el individuo, tiene como su
principal orientacin la secularizacin en el lenguaje cientfico de dos
movimientos reformistas utpicos que perseguan la salvacin social: a
saber, el protestantismo, y la democracia anti-autoritaria (Alexander et al.

29

1997). A diferencia de la sociologa europea, la versin norteamericana se

preocupa por los motivos (la accin en trminos sociolgicos) y las
relaciones mutuas (la interaccin) de los individuos. Orientaciones
opuestas, optimistas-pesimistas, se rastrean hasta los documentos
fundacionales atribuidos a Jefferson y Madison, respectivamente.
Aunque este tomo contiene una imaginativa construccin, o invencin,
de una Gran Tradicin norteamericana, los autores de varios de las
lecturas incluidas (Madison, Gay, Emerson, Dewey) no eran socilogos.
Aparte, la primera generacin de socilogos norteamericanos comteanos,
nativos de antes de la Primera Guerra Mundial (Henry Hughes, George
Fitzhugh, y George Holmes) fue omitida; y el libro no contiene reflexin
alguna en torno a los muchos socilogos (McIver, Sorokin, Coser, Bendix,
Etzioni, etc.) que llegaron en calidad de inmigrantes, exiliados, o
refugiados, imbuidos de, o expuestos a, otras tradiciones, quienes por lo
tanto han modificado de manera por dems significativa lo que alguna vez
se identificaba como la micro-tradicin autctona. Finalmente, se podra
argumentar que lograr la sociologa como la secularizacin de los
movimientos utpicos de salvacin basada en la Ilustracin es tambin la
ltima meta de la sociologa continental.
Cherkaoui, por su parte, rechaza la nocin de que haya ocurrido una
ruptura epistemolgica entre la Ilustracin y nuestra era en su
presentacin de la clsica tradicin europea. All, sugiere dos paradigmas
que otorgan continuidad: el holismo y el individualismo metodolgico.
Sostiene que se produjo la identidad central de la tradicin europea entre
1890 y 1914, cuando los fundadores de esa generacin fijaron los temas y
las teoras para las generaciones venideras (Bondon et al. 1997). Dentro
de esta amplia Gran Tradicin, Cherkaoui presta particular atencin al

30

desarrollo interno de la sociologa en Inglaterra, Italia, Alemania y,

especialmente, Francia, durante la posguerra. Si bien esta ltima fue
grabada

indeleblemente

por

el

paradigma

predominante

del

estructuralismo (basado tanto en el marxismo como en la sociologa de

Durkheim y otras fuentes), merece mencin asimismo una corriente
opuesta personificada en figuras como Boudon, Crozier y Touraine
quienes, cada uno de su propia manera, desarrollaron sociologas
orientadas al actor en que este ltimo (como individuo, o como sujeto
colectivo) fue visto como poseedor, en mayor o menor grado, de
autonoma, racionalidad y la habilidad de idear estrategias (Bondon et al.
1997). Cherkaoui deja fuera a un importante grupo de socilogos
franceses de la posguerra que extrajeron de la tradicin Durkheim-Mauss
una orientacin dinmica, no estructuralista hacia los problemas de la
modernidad; entre ellos, Gurvitch, Balandier, Dumazdier, y Duvignaud.
Considerando que la sociologa norteamericana de la posguerra
tambin ha tenido importantes orientaciones estructuralistas (ej.,
Goffman, quiz la etnometodologa de nivel micro, y los anlisis del
sistema-mundo a nivel macro), y que la reciente sociologa europea
incluye significativos componentes orientados hacia la accin o el sujeto
(ej., Boudon y Touraine en Francia, Joas en Alemania) parecera ser que la
tajante diferenciacin entre las tradiciones norteamericana y europea
se hace cada vez menos sostenible.

3.2 Una Gran Tradicin ignorada

Dado que la historiografa de la sociologa ha sido escrita mayormente por

personas muy familiarizadas con la teora sociolgica y, de hecho,

31

especialistas en este campo, la mayora de los recuentos de las tradiciones

sociolgicas dejan de lado a algo que es, en realidad, un aspecto ntegro
de la identidad de esta disciplina: la tradicin de la investigacin emprica.
Aunque esta tradicin constituye la columna vertebral de la formacin a
nivel posgrado, hasta hoy la cuestin de su desarrollo (o, quiz, la falta del
mismo) en diferentes escenarios ha sido documentada slo de manera
fragmentaria.
Sin embargo, desde principios del siglo XIX, la investigacin emprica y
cuantitativa se ha desarrollado en forma paralela a la teora sociolgica,
aunque poco se ha escrito al respecto (vanse Lcuyer y Oberschall, 1968;
Oberschall 1972). Al comentar esta parte olvidada de la historia de esta
Gran Tradicin, Lazarsfeld (quien durante su estancia en la Universidad de
Columbia promovi estudios de la tradicin investigativa) seal que
Weber y sus colegas dejaron al menos 1,000 pginas producto de la
investigacin que, en su estilo y formato, no podran distinguirse
fcilmente

de

las

pginas

de

nuestras

revistas

sociolgicas

contemporneas (en Oberschall, 1965). Oberschall elucida con lujo de

detalle el por qu los constantes esfuerzos de Weber por establecer una
tradicin

de

investigacin

emprica

colaborativa

no

lograron

institucionalizarse en la Alemania de Wilhelm (Ibid.).

En contraste con el fracaso en Alemania, desde muy temprana fecha en
los Estados Unidos floreci una tradicin de investigacin. La evolucin de
esa tradicin fue documentada por Bulmer (1984) en su importante
examen de la llamada Escuela de Chicago. Este autor seala que anlisis
anteriores prcticamente pasaron por alto el aspecto cuantitativo de la
investigacin emprendida en Chicago durante su apogeo entre las dos
guerras mundiales, encabezada por figuras como Burgess, Ogburn,

32

Thurstone y Stouffer. De igual importancia es el hecho que la sociologa

de Chicago tuvo un enorme impacto en esta profesin en todo el mundo,
al institucionalizar la investigacin sociolgica colaborativa que estimul
un acontecimiento significativo: la interaccin de teora e investigacin en
el mismo departamento de las universidades (Bulmer 1984).

3.3 Las escuelas como tradiciones fuertes

Las iniciativas que pretendan categorizar las escuelas del pensamiento

sociolgico encuentran su pionero en el trabajo de Sorokin (1928), quien
identific 11 amplias orientaciones (ej., la escuela mecanicista, la escuela
geogrfica, variantes de la escuela sociologstica, etc.). Al expandir el
concepto de escuelas, resulta posible detectar tradiciones fuertes, all
donde los miembros actuales de una escuela en uno o ms sitios
institucionales transmiten un ncleo de creencias y acercamientos
metodolgicos a nuevas generaciones de adeptos quienes agregan, por su
parte, nuevos contenidos y modifican algunos aspectos de la orientacin
de sus antecesores, aunque retienen los supuestos centrales. En este
sentido, Tiryakian (1979, 1986) sugiri que los grandes avances en las
ciencias sociales surgen de los esfuerzos colaborativos de grandes
escuelas fundadas por un carismtico lder intelectual (como Durkheim,
Park, Parsons, Horkheimer, Malinowski, Evans-Pritchard, y Freud) quien,
en efecto, erige un programa de investigacin. Aunque una escuela no es
tan amplia como una Gran Tradicin en cuanto al nmero de socilogos
que se identifican con ella, la densidad de interaccin y la red de asociados
le dan un firme impacto en el desarrollo de sus respectivas disciplinas.

33

3.4 Tradiciones pequeas

3.4.1 Tradiciones nacionales. Son muchos los ejes que nos pueden servir
para delinear tradiciones de menor magnitud que aquellas que abarcan la
profesin en su totalidad. Un eje referido con mucha frecuencia explicita
o implcitamente es el contexto nacional del desarrollo de la sociologa.
Un supuesto tcito de la sociologa concebida como la ciencia de la
sociedad se basa en un reclamo de universalismo por el marco conceptual
de sus teoras; aunque, por lo general, esta disciplina opera slo en
contextos nacionales en los pases que ofrecen formacin a nivel de
posgrado.
Lo anterior ha sido reconocido en un libro editado por Genov,
auspiciado por la Asociacin Sociolgica Internacional y producto de la
creciente consciencia en los aos 80 de que la tradicin nacional cobraba
cada

vez

mayor

relevancia

en

una

poca

marcada

por

la

internacionalizacin (o globalizacin), y el renacimiento de las ciencias

sociales en regiones donde por mucho tiempo no haban mantenido un
contacto continuo con las corrientes principales (ej., pases que no
gozaban de un acceso libre o abierto al Occidente durante la Guerra Fra).
Las consecuencias de la internacionalizacin (o globalizacin) y/o de haber
estado en la periferia dieron lugar a la problemtica de la indigenizacin
(Genov 1989). La formulacin de esta interrogante que ofrece Genov
pregunta hasta qu punto los recin llegados de la sociologa es decir,
aquellas naciones que slo recientemente han empezado a participar
libremente en el desarrollo de esta disciplina (Europa oriental, Rusia)
podrn lograr un balance entre responder: a) a sus problemas y
tradiciones locales; y, b) al aspecto internacional de la sociologa como

34

una ciencia universalista. En otras palabras, cunta autonoma y

originalidad puede conservar una tradicin nacional en el marco de la
internacionalizacin de la ciencia? (Ibid. 1989). Es posible que la sociologa
norteamericana no perciba problema alguno en este sentido gracias a su
hegemona en asuntos mundiales incluida la hegemona lingstica del
idioma ingls pero es un reto real para los centros de sociologa en pases
de habla francesa o alemana.
Si bien la tradicin nacional es un factor fundamental en la
institucionalizacin y reproduccin de la empresa sociolgica, as como en
su transmisin de una generacin a otra, no debemos sobrevaluar su
peso. Primero, una tradicin nacional puede ocultar una significativa
variacin en cuanto a las orientaciones tericas y metodolgicas de
diferentes centros de sociologa en un mismo pas; segundo, incluso
donde se encuentran profundamente arraigadas, las tradiciones
nacionales pueden ser transformadas por factores exgenos a la empresa
sociolgica como, por ejemplo, una transformacin poltica, como ocurri
con el ascenso al poder de regmenes autoritarios o totalitarios en pases
de Europa central y occidental (en los aos 30), y en varias naciones de la
Europa oriental (en los 50 y 60).

3.4.2 Otras tradiciones pequeas. Un sinnmero de tradiciones de menor

alcance comparado con las tradiciones nacionales o los paradigmas
globales fueron evocadas, invocadas o inventadas durante intentos de
justificar y legitimar ciertas orientaciones particulares. Unas cuantas
ilustraciones bastarn para sealar la amplia variedad de acercamientos
que encontramos en estas tradiciones.

35

En su recuento de la sociologa del desarrollo, Evans y Stephens (1988)

comentan que:

Mientras el modelo de Gardoso y Galetto (publicado primero en

1969) se preocup principalmente por las dinmicas internas, otros
trabajos en la tradicin dependentista se interesaron mucho ms por
rastrear las conexiones entre la evolucin de los pases del centro y
las secuencias de desarrollo que tuvieron lugar en la periferia.

El hecho que se reconoce a Cardoso y Faletto por haber producido la

declaracin fundadora del acercamiento dependentista, es prueba
fehaciente del origen muy reciente de esta tradicin.
De manera similar, en su resea de los pioneros en el rea del estudio
de gnero, Giele contrasta dos orientaciones: la teora liberal feminista
basada en las ideas ilustradas de derechos individuales, justicia y libertad,
y la teora feminista marxista tradicional (Giele 1988). Estas dos
tradiciones contemporneas invocan, respectivamente, dos Grandes
Tradiciones mucho ms antiguas y firmemente arraigadas; a saber, el
liberalismo y el marxismo; lo que recuerda la manera en que nuevas
sectas religiosas buscan legitimarse al invocar tradiciones religiosas
tambin ms antiguas y establecidas. Aparte, en su discusin de los
acercamientos sociolgicos a la memoria colectiva y la tradicin, Olick y
Robbins (1998) se refieren a la tradicin mannheimiana en la sociologa
del conocimiento, y a la tradicin mertoniana en la sociologa de la
ciencia. En esta conceptualizacin, una serie de Pequeas Tradiciones se
derivan en campos especializados de investigacin sociolgica por
ejemplo, la sociologa del conocimiento, la sociologa de la ciencia, entre

36

otros cuyos cimientos estn asociados claramente con un personaje

reconocido. Podemos suponer, incluso, que ciertas reas aun ms
especializadas dentro de campos ms amplios logran atribuirse el aura de
una tradicin, sea que su etiqueta de identificacin corresponda al
nombre de una figura central o al de un sitio institucional donde un
acercamiento en particular es transmitido de una generacin a la prxima.
Finalmente en este rubro, una Pequea Tradicin podra ser invocada
tcitamente por ex alumnos que reconocen la contribucin de sus ilustres
maestros, como ocurre, por ejemplo, en el libro que Merton y Riley (1980)
dedicaron a su profesor y mentor, Talcott Parsons, y que presenta
contribuciones de otros mentores, como Weber, Mead, Park, Sorokin,
Frazier, Lazarsfeld, MacIver y Stouffer.

4. El futuro de las tradiciones

Es probable que en el siglo XXI sucedan cambios significativos en el peso

de la(s) tradicin(es) en la sociologa, aunque slo es posible vislumbrar en
forma muy general las modificaciones que pudieran tener el peso
necesario para propiciar nuevas imgenes de la tradicin.
Aunque una cierta retencin de la(s) Grande(s) Tradicin(es) es
probable, las transformaciones estructurales, polticas y tecnolgicas ya en
pie slo concedern una importancia marginal a gran parte del legado
conceptual de un pasado arraigado en las dinmicas de la sociedad
desarrollista y la tarda sociedad industrial. Si bien podra ser que las
fronteras entre las tradiciones nacionales se vuelvan borrosas debido a los
procesos de globalizacin e hibridacin, emergentes enlaces regionales
(ej., la Unin Europea, NAFTA) tambin empujarn a los socilogos a

37

reconocer las tradiciones establecidas en pases vecinos. Nuevos campos y

sub-campos que vincularn a los socilogos a otras disciplinas (en las
Humanidades, las Ciencias Sociales y las Ciencias Naturales) surgirn y,
una vez institucionalizados, darn lugar a nuevas tradiciones que evocarn
a sus propias figuras y documentos fundadores. Hoy da, por ejemplo, ya
est bien encaminada la nueva historiografa que se dedica a reconstruir la
tradicin de las mujeres en el desarrollo de la sociologa (Lengermann y
Niebrugge-Brantley 1998); y es probable que aquello que representaba el
lado oscuro de gnero dentro de la Gran Tradicin llegue a reconocerse
al rescatar las significativas contribuciones de mujeres a la teora e
investigacin sociales. Gracias a este proceso, la imagen de la Gran
Tradicin seguramente quedar modificada. Por otra parte, los dramticos
avances en el conocimiento de las bases biolgicas de la conducta social
tambin podran conducir a una profunda reconceptualizacin de dicha
Gran Tradicin.

Vase asimismo: Conservadurismo; Aspectos histricos; Teora crtica:

Contempornea; Durkheim, Emile (1858-1917); Funcionalismo en
sociologa; Interaccionismo: Simblico; Macrosociologa-Microsociologa;
Marxismo en la sociologa contempornea; Modernidad: Historia del
concepto; Sociologa, historia de; Estructuralismo, teoras de; Estructura:
social; Teora sociolgica; Tradiciones sociales; Utilitarismo; Aplicaciones
contemporneas; Weber, Max (1864-1920).

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E.A. TIRYAKIAN
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41

TRADICIONES: SOCIALES

Si bien es cierto que el concepto de la tradicin fue importante en la

historia de la sociologa del siglo XX, su significado ha cambiado
totalmente en los trabajos contemporneos. A la vuelta del siglo XX, los
socilogos y antroplogos empleaban este concepto para esbozar un tipo
de sociedad definida por una serie de rasgos que la ponan en oposicin a
otra serie de caractersticas que distinguan a la sociedad industrial. En un
estudio ampliamente conocido, Weber elucid tres tipos de autoridad:
legal-racional, carismtica, y tradicional. Ahora, unos cien aos despus, la
sociologa considera a la tradicin como una referencia inventada,
desarrollada por las sociedades en funcin de las exigencias del presente
(Hobsbawm), y como una forma de racionalidad, entre otras, que orienta
la accin (Boudon).
La dicotoma tradicin-modernidad data desde Saint-Simon y su
comparacin de las caractersticas de la emergente sociedad industrial con
las del Ancien Rgime. Posteriormente, esta dicotoma se convirti en un
elemento clave de la explicacin de las transformaciones sociales que
estaban sucediendo en las sociedades modernizantes en la primera parte
del siglo XX. Los rasgos definitorios de la sociedad tradicional son muy
conocidos: la fusin de la familia con la actividad econmica; la divisin de
trabajo dictada por la estructura social (i.e., edad, gnero, parentesco);
referencias a la costumbre como el valor predominante; la atencin
privilegiada acordada al ahorro y a la acumulacin y no a inversiones en
actividades productivas; la importancia de la comunidad local; una relativa
autarqua; y la auto-suficiencia. El antroplogo norteamericano Horace
Miner (1939) encontr en Saint-Denis-de-Kamouraska en la provincia de

42

Qubec, Canad una suerte de arquetipo de la tradicional sociedad rural

y preindustrial y lo plasm en un estudio que sigue siendo un clsico de las
ciencias sociales, ledo por generaciones de estudiantes norteamericanos.
Al otro extremo de este espectro, la sociedad industrial descrita por
Raymond Aron, Georges Friedmann y Daniel Bell, entre otros, se distingue
por la importancia de la tcnica, el crecimiento econmico, el clculo y la
administracin, las inversiones productivas y la acumulacin de capital, la
separacin entre familia y la actividad econmica, el establecimiento de
mercados laborales, y la urbanizacin.
La transicin del paradigma de la sociedad tradicional al de la sociedad
industrial y el continuum folk-urbano, este ltimo formalizado por R.
Redfield (1956), fueron criticados en ocasiones por ser acercamientos
nicamente descriptivos del cambio social, y paradigmas con un muy
limitado poder explicativo. Henri Mendras (1976) subray el hecho que
esta visin negaba la originalidad propia y la diversidad de las sociedades
no industrializadas, y record que el concepto de la sociedad tradicional a
menudo abarca tipos de sociedad muy distintos que pueden ser muy poco
parecidos entre s (ej., sociedades primitivas vs. sociedades campesinas).
Argument asimismo que no debemos confundir sociedades tradicionales
con sociedades campesinas porque las sociedades de cazadoresrecolectores son totalmente independientes mientras que la autonoma
de una sociedad campesina es slo relativa porque est arraigada en una
sociedad global de mucha mayor envergadura con caractersticas muy
diversas. El paradigma de la transicin sociedad tradicionalsociedad
industrial est basado en un postulado evolutivo que ha sido seriamente
cuestionado por erigir a la sociedad desarrollada como la norma a que
todo grupo humano aspira. De manera similar, podemos criticar la tesis de

43

la resistencia de la tradicin ante el cambio social porque presupone

metas claras y alcanzables, as como una mala fe por parte de aquellos
individuos tradicionales que conservan su apego al pasado y que se
consideran personas incapaces de reconocer los mritos de cualquier
elemento nuevo (Boudon 1984).

Ahora pasemos a considerar otra manera de concebir a la oposicin entre

tradicin y modernizacin. Lvi-Strauss (1962) compara el conocimiento y
la tcnica que caracterizan al mil usos (handyman o bricoleur) como
expresin de la sociedad tradicional, con los altamente especializados
conocimientos y tcnicas del ingeniero, que constituyen caractersticas de
la sociedad industrial. El primer tipo representa el conocimiento emprico
e inductivo, que depende de una larga tradicin de precisin que, por
ms compleja y eficiente que sea, est impregnada de errores,
especialmente en lo que se refiere a la explicacin de su eficacia. El
conocimiento del ingeniero, en contraste, es de otro orden: se basa en la
ciencia experimental, la acumulacin del conocimiento cientfico, la
verificacin, la tcnica, la manipulacin de objetos, la operacionalizacin y
la organizacin. La clsica oposicin en las ciencias econmicas entre el
proteccionismo y el libre comercio ilustra esta misma oposicin entre
maneras ancestrales o tradicionales de realizar los negocios y los mtodos
modernos. Las autoridades de la Repblica de Venecia protegan
celosamente las tradiciones ancestrales de sus vidrieros [porque]
constituan fuentes de importantes beneficios. Los empresarios
contemporneos, por su parte, dependen de la innovacin, el
descubrimiento, la libre circulacin, la inversin y las alianzas estratgicas
para sustentar el crecimiento de sus actividades y de sus ganancias.

44

Los ejemplos del ingeniero y el empresario demuestran claramente que

la tradicin y la modernizacin difieren en dos aspectos claves: primero,
su relacin con el tiempo es distinta, ya que la tradicin se orienta hacia
una referencia legitimadora arraigada en el pasado, mientras que la
modernizacin se orienta hacia esfuerzos encaminados a dominar el
futuro y a descubrir lo nuevo; segundo, la tradicin y la modernizacin se
distinguen por sus muy diferentes maneras de intervenir en el mundo, y
de producir bienes y servicios. En la primera predominan una forma de
aprendizaje emprica que crece con el tiempo y la transmisin mediante
relaciones sociales arraigadas dentro de la familia o una comunidad
pequea; mientras que en la segunda sobresale un acercamiento
cientfico que surge de la investigacin y del clculo, y que se encuentra
arraigado en complejas redes sociales y organizaciones formales.
E. Shils (1981) propuso una definicin del concepto de tradicin que fue
ampliamente acogida. La defini como cualquier cosa que es transmitida o
heredada por el pasado al presente. Segn este autor, las tradiciones
incluyen creencias, normas, instituciones y objetos materiales que todos
los individuos encontrarn al crecer. Adems, se refieren a las cosas, las
ideas y los valores que son transmitidos. Hoy muchos reconocen que el
alcance del concepto de la tradicin debe reducirse, pero aqu
retendremos dos aspectos ocultos en el continuum folk-urbano y en el
tipo

ideal

de

Tnnies,

comunidad-sociedad

que

en

anlisis

contemporneos contribuyen a definir a la tradicin.

Primero, para poder calificar como parte de una tradicin, los objetos,
las normas, o las ideas deben seguir muy vivos; jams podran haber sido
destruidos, abandonados u olvidados; es decir, muestran continuidad.
Para

ser

reconocidos

como

una

45

tradicin,

ciertos

fragmentos

especficamente calificados del patrimonio deben mantener una estrecha

e ntima liga con el presente.
Segundo, se reconoce, por lo general, que las tradiciones s llegan a
cambiar con el paso del tiempo. No son inmutables pero s, reexaminadas
y cuestionadas. La tradicin es un patrimonio heredado que sobrevive y
orienta las acciones contemporneas, pero a menudo su legado es
transformado (Halbwachs 1945/1994; Eisenstadt 1973). Sztompka (1994)
observ que una parte muy especial de la totalidad de la herencia
histrica es elevada a la categora de tradicin por los contemporneos
para sus propios usos. En los Estados Unidos, por ejemplo, se est
reescribiendo la historia nacional para reconocer el papel de los
amerindios, de la mujer y de las minoras tnicas.
En 1998, Canad delimit las fronteras de un nuevo territorio poblado
por una minora inuit (esquimal) en el norte llamado Nunavut despus
de tomar en cuenta los testimonios de las tradiciones orales de los
ancianos de esa etnia. La cartografa cientfica y los mapas satelitales
fueron los instrumentos de trabajo privilegiados, pero las historias de vida
y las experiencias de la gente que habitaba el territorio tambin fueron
consideradas, especialmente cuando era preciso establecer el lmite
oriental. De manera similar, las tradiciones orales de los amerindios
canadienses y los wampums (medio de intercambio consistente en
cuentitas) de su cultura material tambin fueron tomadas en cuenta como
evidencias por el sistema de justicia canadiense , el encargado de
evaluarlos que comprobaban sus reclamos y derechos ancestrales.
Ahora, los jueces canadienses estn obligados a interpretar los derechos
de los amerindios a la luz de sus tradiciones ancestrales conjuntamente
con orientaciones que reflejan las formas de vida modernas (ej., la

46

igualdad de mujeres y hombres). No cabe duda que este regreso a la

tradicin inspirar a otros tribunales de justicia alrededor del mundo en
pases poblados por culturas indgenas; por ejemplo, Amrica Latina u
Oceana. En este contexto, la tradicin aparece tambin como una
legtima forma de conocimiento, aunque distinta al conocimiento
cientfico y las tcnicas cartogrficas de los historiadores o juristas, es
susceptible de aplicarse en la misma manera que ste. La tradicin ya no
es concebida como la nica, o principal, fuente que orienta la conducta y
las decisiones, sino como un elemento entre otros, todos los cuales estn
susceptibles a ser criticados.
La contribucin de Hobsbawm (1983) al nuevo examen de la tradicin
consiste en resaltar su carcter inventado y en distinguir tres grupos de
tradiciones que l llama inventadas. Primero estn las tradiciones que
expresan la cohesin social de una nacin o comunidad; segundo, hay
tradiciones que legitiman un orden social, status, institucin o autoridad
existente; y, tercero, hay tradiciones que inculcan ciertos valores o reglas
de comportamiento en el individuo.

Para dar un ejemplo: las tradiciones de la corona britnica dan la

impresin de que estn profundamente enraizadas en un pasado remoto,
aunque trabajos recientes de historiadores demuestran que su origen es
mucho ms reciente y, de hecho, que fueron inventadas apenas en el siglo
XIX con la finalidad de proveer de la mayor legitimidad posible a la
institucin de la monarqua. En un caso ms cercano, la celebracin del
nuevo Beaujolais en Francia es de reciente creacin, fruto de una nueva
estrategia para la comercializacin del vino que proviene de esa regin,
una promocin que ha tenido mucho xito en los pases donde el vino

47

francs es muy apreciado. Otro ejemplo viene de Australia: hoy en da, los
australianos estn cuestionando si deberan abandonar, o no, los smbolos
reales de su pasado colonial. Si optan por abandonar esas tradiciones y
smbolos lo ms probable es que otorguen otra tradicin simblica para
marcar el nacimiento de su sociedad compuesta, en buena medida, por
inmigrantes. En este caso, se creara una nueva tradicin que sera
utilizada en el presente.
A finales del silgo XX, la proteccin ambiental y de la flora y fauna se
convirti en un tema popular. En Norteamrica, por ejemplo, los
amerindios fueron reconocidos como los originales ambientalistas al
preceder por mucho al nacimiento del movimiento ambiental; pero
investigaciones hechas por antroplogos e historiadores han revelado una
realidad mucho ms compleja. Krech (1999), por mencionar un autor,
escribi que despus de la llegada de los europeos en la Nueva Francia en
el siglo XVI, los amerindios en el valle del ro San Lorenzo sobreexplotaron
el castor hasta extinguirlo en su territorio. La nocin de la necesidad de
proteger el medio ambiente y la flora y fauna en peligro de extincin era
ajena a la cultura tradicional aborigen, porque el estilo de vida de los
cazadores-recolectores se basaba en explotar al mximo los recursos que
existan en el medio ambiente inmediato. Por otra parte, los tempranos
amerindios se caracterizaban por tener una concepcin animista del
mundo animal; de manera que los indgenas de las grandes llanuras en lo
que son ahora los Estados Unidos crean que cualquier animal que lograra
escapar de su cacera inmediatamente advertira a los dems que no
deban entrar en esa zona. Con esta justificacin mataban a todas las
presas que encontraban a su paso. Pero, adems, su creencia en la
reencarnacin llevaba a la mayora de los amerindios a pensar que los

48

animales muertos volveran a nacer para la temporada siguiente. Segn

Krech, la nocin del indgena ecologista es un mito que, en esencia, tiene
mucho ms que ver con nuestras preocupaciones contemporneas por el
futuro del medio ambiente y mucho menos con la naturaleza de la cultura
tradicional e histrica de los amerindios.
Este anlisis lleva a la siguiente conclusin: la sociologa contempornea
ha abandonado el paradigma de la transicin (es decir, de la sociedad
tradicional a la sociedad industrial) para ahora integrar a la tradicin en los
anlisis del actual cambio social progresivo. De hecho, obras recientes
usan la tradicin para definir un tipo de sociedad (sea terica o emprica),
y para definir una orientacin subjetiva hacia la accin. Estos diferentes
acercamientos sern elaborados en las lneas que siguen.
En su teora general de la accin, Freitag (1986) define tres tipos de
sociedad, con base en tres maneras de definir las normas de la accin
social. La primera forma que propone la cultura define a las sociedades
mticas y arcaicas. La segunda poder define a dos tipos: las sociedades
tradicionales y modernas; estas ltimas construidas contra la tradicin. La
tercera forma de regulacin control es caracterstica de la sociedad
posmoderna, en que un gran nmero de organizaciones contribuyen a la
estructuracin de la sociedad.
Aparte, la tradicin es usada para describir diferentes sociedades
empricamente. Siguiendo los argumentos de Max Weber, Huntington
(1996) sostuvo que el mundo est dividido en ocho grandes zonas
culturales que mostraban persistentes diferencias culturales causadas por
distintas tradiciones religiosas que mantienen su poder hoy a pesar de la
industrializacin y las fuerzas del desarrollo econmico. Por su parte,
Inglehart y Baker (2000) estudiaron el tema de los valores mediante

49

sondeos aplicados en 65 pases que contienen ms del 75% de la

poblacin mundial. Segn estos autores, sus cuestionarios revelaron la
permanencia de valores tradicionales particulares.
La tradicin tambin es considerada una orientacin normativa hacia la
accin, esto en una perspectiva que subyace a las obras de Tocqueville
(1856[1956], por ejemplo). En sus escritos, Raymond Boudon formula una
teora general de la accin basada en la bsqueda del significado por parte
de los actores, y propone ampliar el concepto de la racionalidad del actor
al dividir este concepto en cinco tipos; a saber: utilitaria, teleolgica,
axiolgica, cognitiva, y tradicional. Este esquema de cinco tipos de
racionalidad pretende describir los motivos positivos que impulsan a un
actor a actuar de una cierta manera. Los economistas y defensores de la
teora de eleccin racional privilegian la racionalidad utilitaria basada en la
bsqueda del auto-inters. Para Boudon, sin embargo, hay otros tipos de
razones/motivos que tambin pueden incidir en la forma en que actan
los individuos. Adems, afirma que la visin que limita el contenido de lo
racional nicamente a su dimensin utilitaria es un ejercicio en
reduccionismo, porque tanto la costumbre como el hbito tambin
pueden incitar a las personas a actuar de una forma en particular.
Entonces, al hablar de la racionalidad tradicional es decir, siempre se ha
hecho as estamos refirindonos a slo un tipo particular de racionalidad
entre varios otras.
Segn Boudon, el anlisis sociolgico debe definir el contexto y las
circunstancias en que se ejerce uno u otro de estos tipos de racionalidad,
sin perder de vista que ninguno es ms importante que otro. Esta
propuesta nos permite entender el papel de la tradicin en las
explicaciones sociolgicas. En las sociedades campesinas, por ejemplo, el

50

ritmo de las estaciones del ao es de enorme importancia, mientras que el

desarrollo de la tecnologa es slo modesto (Weber 1976). All, entonces,
el peso de la costumbre y de la tradicin es muy grande, y las personas
carecen de motivos vlidos para cuestionar aquello que siempre ha
funcionado bien. Sus condiciones de vida las conducen a valorar la
estabilidad y la familia, ya que esta ltima provee la mano de obra
requerida para cultivar la tierra. Sin embargo, aunque luego aparecen
inventos tecnolgicos que amenazan las formas de vida tradicionales, la
tradicin permanece como un elemento clave para entender la
implantacin de esas transformaciones, o bien las dificultades que
enfrentan para ser aceptadas. Mendras (1967) ha demostrado que no es
posible entender la introduccin de invenciones en las sociedades
campesinas independiente de la cultura receptora porque dichas
innovaciones primero deben ser integradas en la cultura tradicional antes
de ser acogidas ampliamente.
Boudon (1992) ofrece un buen ejemplo que revela el papel de la
tradicin en el cambio social continuo mediante la reelaboracin de las
observaciones que encontramos en la clebre monografa de Thomas y
Znaniecki (1927[1984]) sobre campesinos inmigrantes polacos en Chicago
a principios del siglo XX. Los inmigrantes que se adaptaron ms
rpidamente a la sociedad receptora fueron aquellos que manifestaban el
ms alto grado de tradicionalismo y apego a su mbito original. Esta
integracin en un mbito conocido les provea de apoyo y un marco de
referencia que frenaba el proceso de desorganizacin social tpica de las
comunidades de inmigrantes que encaran una radical ruptura con su
original comunidad tradicional. Los inmigrantes polacos adoptaron una

51

accin racional que les permita integrarse en la sociedad receptora,

mientras que su colectividad tradicional les serva de apoyo.
Para ilustrar la riqueza de este acercamiento, a continuacin se
presenta un ejemplo tomado de la sociologa francesa. En sus estudios de
la sociologa de la religin, Le Bras (1955) observ una paradoja: los
bretones que migraban a Pars en la dcada de 1950 rpidamente
abandonaron sus prcticas religiosas. Un primer y superficial anlisis dio la
impresin de que primero practicaban una religin estrictamente
conformista, pero que la abandonaron en cuanto dejaron su tradicional
forma de vivir, erigida sobre las bases de familia y pueblo. Pero, Le Bras
propuso otra explicacin. Demostr que la lgica de la conducta de
aquellas personas era igual en la ciudad que all en su pueblo natal. En el
pueblo, el comportamiento era regulado por el grupo social; de manera tal
que ir a misa, por ejemplo, no era slo una manera en que la gente
demostraba su fe en el catolicismo, sino tambin una participacin
altamente valorada en una actividad social que marcaba fuertemente el
ritmo de la vida local. En contraste, en el ambiente pluralista de la gran
ciudad, el acto de ir a misa era concebido como una manera de expresar
una opinin, y de manifestar una conducta que no todos acogan. De
hecho, una que chocaba con la opinin mayoritaria. En esas circunstancias
result difcil para los recin llegados, deseosos de integrarse en su nuevo
ambiente, seguir con una prctica que era una norma firmemente
establecida en su mbito original. Es en este sentido que uno podra
argumentar que el hecho de ir a misa en el pueblo y el acto de no asistir al
servicio religioso ya como residentes de la ciudad constituyen dos
conductas que obedecen a una misma lgica social.

52

Todos estos ejemplos demuestran diferentes maneras de referirse al

concepto de la tradicin: a la vez que la tradicin describe un tipo de
sociedad, tambin define una orientacin hacia la accin. Esta ltima
perspectiva la encontramos en numerosas obras de sociologa que
muestran cmo pueden entremezclarse diferentes tipos de conducta
racional. Para ilustrar esta perspectiva, recordemos cmo se postulan
referencias a la tradicin en tres campos de estudios empricos de gran
importancia al final del siglo XX.
En el mundo desarrollado, la sociedad consumista del mercado exige
productos estandarizados comida rpida, Coca-Cola, computadoras,
autos, jeans, CDs, pelculas a la vez que la globalizacin tiende a
homogenizar las prcticas comerciales y modos de produccin. Empero,
los socilogos han empezado a descubrir mltiples respuestas
innovadoras en las culturas nacionales de consumo, como Miller (1995)
revela en su trabajo. Argumenta que los contextos locales siguen siendo
altamente diversificados y, en cada caso, las influencias materiales
externas son reinterpretadas. La diversidad cultural sigue siendo
reafirmada y apoyada al vivir las tradiciones nacionales y culturales: es
decir, la Coca-Cola no ocupa el mismo lugar en la cultura alimenticia
francesa que en la norteamericana, y los conocedores nos aseguran que la
pizza norteamericana es muy distinta a su primo italiano.
Nuevas tecnologas ejercen un fuerte impacto en el carcter del trabajo,
pero el trabajo tambin est enraizado en la cultura y las tradiciones. La
gente trabaja y supervisa las labores de otras, dentro de estrictos lmites
institucionales marcados tanto por las tradiciones nacionales como por la
innovacin organizativa.

53

Los trabajos empricos sobre la integracin de los inmigrantes en las

sociedades desarrolladas muestra que no forman totalidades con
contornos bien definidos por sus tradiciones originales. Ms bien, suelen
ser muy diversos y, al reconstruir sus tradiciones en su nuevo pas
combinan elementos innovadores con otros adoptados de su nuevo
hogar. As, la tradicin y la modernidad se combinan para producir nuevas
identidades cosmopolitas que pueden diferir de un pas a otro, como
sugiere Kymlicka (1995). La referencia a la tradicin, por lo tanto, sigue
muy viva en los anlisis sociolgicos actuales.

Vase tambin: Sociedad industrial/sociedad post-industrial: Historia del

concepto;

Modernidad;

Modernidad:

Historia

del

concepto;

Modernizacin, teoras sociolgicas de; Multiculturalismo: aspectos

sociolgicos; Cambio social: tipos

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