SIMULACIN DEL FLUJO EN UN HIDROCICLN CLASIFICADOR

Msc. Lina Mara Chica Osorio

IM. Cimex. Universidad Nacional de Colombia. Sede Medelln
lmchica@unal.edu.co
Ph.D. M. Oswaldo Bustamante
IM. Cimex. Universidad Nacional de Colombia. Sede Medelln
mobustam@unal.edu.co

Resumen: Se presentan los resultados de una simulacin numrica del flujo interior de
un hidrocicln clasificador, obtenidos empleando un paquete comercial de CFD
(Computacional Fluid Dynamics). Se analiza el campo de flujo turbulento mediante
contornos de velocidad y presin, y se emplea una aproximacin Euleriana Lagrangiana para estimar la trayectoria de las partculas en el interior del equipo. Los
resultados son claves para la comprensin de los mecanismos que rigen la separacin
y la eficiencia de un hidrocicln que opera como clasificador por tamaos, pues
permiten explicar el origen de fenmenos hidrodinmicos como el cortocircuito y la
recirculacin.
Palabras claves: hidrocicln, clasificacin, campo de flujo, CFD
Nomenclatura
U
Velocidad del fluido
Velocidad promedio
Fluctuacin de la velocidad
p
Presin del fluido
Sc
Trmino fuente de masa
Scm
Trmino fuente de momentum
mP
Masa de la partcula
VP
Volumen de la partcula
CD
Coeficiente de arrastre
DP
Dimetro de la partcula
Uc
Velocidad del fluido
UP
Velocidad de la partcula
CVM
Coeficiente de masa virtual
CL
Coeficiente de levantamiento
g
Gravedad
t
Tiempo
Smbolos griegos
c
Densidad del fluido
P
Densidad de la partcula

Viscosidad del fluido

e
Viscosidad turbulenta

Fraccin volumtrica

1.

Introduccin

El hidrocicln es un equipo ampliamente usado en la actualidad dentro del

procesamiento de minerales, debido a la sencillez de su operacin, capacidad, bajo
costo y versatilidad, ya que puede ser empleado tambin como concentrador
gravimtrico o clarificador [1]. Estas caractersticas favorables han permitido adems,
que su uso se extienda a otras industrias como la farmacutica y la petroqumica.
Un hidrocicln convencional, consta de un estanque cilndrico superior unido a un fondo
cnico. El hidrocicln posee una entrada tangencial y dos salidas axiales, una situada
alto de la parte cilndrica que recibe el nombre de vortex finder y una en el extremo
inferior del cono llamada pex. El proceso de separacin en hidrociclones es
ocasionado por el flujo turbulento que se origina por el ingreso tangencial del alimento y
por un gradiente de presin a lo largo del eje del aparato consecuencia de la elevada
velocidad angular que forma un air core [2,3]. En su trayectoria radial desde la
alimentacin hasta las salidas, las partculas deben vencer la resistencia del fluido que
se mueve hacia el eje del hidrocicln. Las partculas ms gruesas describen una
trayectoria espiral descendente y saldrn por el pex constituyendo la descarga,
mientras que los finos formarn una espiral ascendente que saldr por el vortex finder
con una fraccin muy alta de agua constituyendo el rebalse (Fig 1.)

Fig.1. Esquema del funcionamiento de un hidrocicln. Adaptado [4]

Hasta ahora, los mecanismos de separacin que rigen el funcionamiento de un
hidrocicln no se han entendido completamente, y se desconocen algunos aspectos
relacionados con el campo de velocidad interior y la trayectoria de las partculas. Los
estudios ms recientes relacionados con el campo de flujo en el hidrocicln se
concentran en la prediccin del mismo mediante soluciones numricas en paquetes
computacionales CFD [5, 6, 7]. A continuacin, se presentan los resultados de una
simulacin numrica del flujo al interior de un hidrocicln empleando un cdigo
comercial para un hidrocicln clasificador.

2. Modelo computacional
2.1. Ecuaciones que gobiernan el movimiento del fluido
El movimiento de una fase continua es descrito en trminos de las ecuaciones
promedio de conservacin de la masa (Eq.1) y el momentum (Eq. 2), conocidas como
RANS Reynolds Average Navier Stokes [8,9].
(1)

(2)
El trmino Scm representa el intercambio de momentum partcula-fluido. El sistema de
ecuaciones es cerrado mediante diversos modelos de turbulencia como k- o RNG.
2.2. Ecuaciones que gobiernan el movimiento de las partculas
En una aproximacin Lagrangiana, la trayectoria de las partculas es simulada
resolviendo la ecuacin de movimiento para cada fase dispersa. Asumiendo partculas
esfricas rgidas, el balance de fuerzas sobre una partcula est expresado por:
(3)

Donde
: Fuerza debida al gradiente de presin del fluido
: Fuerza de arrastre

: Fuerza efecto masa virtual

: Fuerza de empuje
Fuerza de gravedad
Fuerza de Basset

(4)
(5)

(6)
(7)
(8)
(9)

Conocido el campo de fuerzas, la trayectoria puede estimarse a partir de la ecuacin:

(10)

3.

Modelacin en CFD

3.1. Descripcin del sistema y mallado del volumen de control

La geometra empleada para la simulacin numrica, es la geometra tpica para un
hidrocicln clasificador (Fig. 2). Como no se considera la presencia del air core, se
evala la reduccin del rea efectiva de descarga disminuyendo la apertura del pex en
un 10% de la longitud real. El mallado se realiz empleando el paquete comercial
GAMBIT 2.4.6. El dominio computacional fue dividido en volmenes hexagonales y se
realizaron dos mallas para analizar la independencia de la solucin.

Parmetro
Dimetro hidrocicln
Dimetro inlet
Dimetro overflow
Dimetro underflow
Longitud vortex finder
Longitud seccin cilndrica
Longitud seccin cnica

Smbolo
Dc
Di
Do
Du
Lv
Lc
Lp

Dimensin (mm)
155
60
50
35
350
450
500

Debido a la complejidad hidrodinmica del sistema, otros modelos en CFD han

reportado el uso de mximo 130000 celdas [10, 11, 12]. Una vista del esquema de
mallado se muestra en la Fig. 3.

a)

b)

Fig. 3. a) Mallado del dominio computacional b) Corte transversal altura entrada

Los resultados de la simulacin hacen referencia a la malla ms fina para mayor
precisin. La calidad del mallado es aceptable si se considera que para las dems
celdas se garantiz que el Equiangular Skew fuera menor o igual a 0.5, criterio fue
reportado por Sivaguru et al. [13] para mallas en 3D. Las celdas de menor calidad (15
en total) son las ubicadas en la conexin de la entrada tangencial y el cuerpo cilndrico
del hidrocicln, como se muestra en la Fig. 4.

Fig. 4. Calidad del mallado. Criterio Equiangle Skew

3.2. Condiciones de frontera y definicin del solver
Las condiciones de frontera asignadas para semejar la realidad del proceso de
clasificacin, son mostradas en la Tabla 1. La simulacin numrica fue realizada en
FLUENT 6.2 empleando el mtodo de volmenes finitos para resolver las ecuaciones
de transporte. Fueron evaluados dos modelos de turbulencia: k- estndar y k- RNG .
Tabla 1. Condiciones de frontera
Zona

Tipo

Condicin

Valor

Inlet
Overflow
Underflow
Vortex finder
Interior

Velocity inlet
Pressure oulet
Pressure oulet
Wall
Fluid

Constante
Abierto a la atmsfera
Abierto a la atmsfera
No deslizante
Agua

100 m/s
0 Pa
0 Pa
3
= 998.2 Kg/m = 1E-3 Kg/ms

El esquema de discretizacin elegido fue upwind de segundo para reducir la difusin

numrica. Se emple el algoritmo SIMPLE para acoplar la presin y la velocidad. La
convergencia fue evaluada siguiendo los residuales de cada variable y se consider
que la solucin converge cuando los residuales de la masa caen en cinco rdenes de
magnitud, y las dems variables tres. Dentro de las condiciones de operacin se
estableci un proceso bajo los efectos de la gravedad y se realizaron simulaciones de
flujo para el estado estacionario. Una vez analizado el flujo interior, fueron adicionadas
partculas de xido de calcio (P = 3320 Kg/m3) a la corriente de entrada. El tamao de
partcula se ajusta a una distribucin Rosin Ramler. Se asumen partculas esfricas
que no interactan entre s.
4. Resultados y discusin
4.1. Convergencia de la solucin
Los resultados de los residuales de las simulaciones para el estado estacionario
empleando los modelos k- estndar y k- RNG se muestran en la Fig. 5. A pesar que
en el estado estacionario la convergencia de ambos modelos es aceptable, el modelo
estndar alcanza ms rpidamente la convergencia de la solucin. Adicionalmente, el
reporte de flujos msicos indica que la diferencia entre los flujos de entrada y salida es
menor al 0.2% del flujo neto en el caso del k- estndar. Esto permite concluir que los
resultados del modelo k- estndar reajustan mejor a la realidad del fenmeno.

Modelo k- estndar. Estacionario

Modelo k- RNG. Estacionario

Fig. 5. Residuales Estado estacionario

4.2. Flujo al interior del hidrocicln
En el estado estacionario, los resultados obtenidos para los vectores de velocidad son
mostrados en las Fig. 6 y 7. Es posible determinar que la diferencia de presin y la

velocidad de la entrada motivan la existencia de un campo de flujo centrfugo que divide

en dos corrientes: el rebalse y la descarga.

Fig. 6. Magnitud vectores velocidad (m/s). Modelo k- estndar. Estacionario

Fig. 7. Magnitud vectores de velocidad (m/s) en un corte transversal del hidrocicln.

Los reportes de flujo indicaron que alrededor del 28% del fluido alimentado fue
evacuado por la zona inferior del cicln (descarga), y aunque la realidad de operacin
del equipo es que tan slo el 10% del fluido corresponde a esta zona debe considerarse
que el hecho de no incluir el air core en el modelo en CFD puede generar errores en el
clculo del flujo. En la Fig. 8 se muestra una comparacin del campo de flujo interior del
hidrocicln simulado en CFD con el esquema clsico de flujo de Svarovski [14] inferido
a partir de medidas experimentales.

a)

b)

Fig. 8. a) Flujo interior del hidrocicln CFD. b) Resultados experimentales flujo. [14]
Es posible inferir la semejanza en los patrones de flujo obtenidos con CFD y el
experimental clsico, y es claro que el fluido una vez ingresa al hidrocicln describe una
combinacin de flujos helicoidales: uno descendente y uno ascendente. Estos flujos
generan un desplazamiento radial del fluido ocasionando un cambio en la direccin de
flujo. Un detalle ampliado de los vectores de velocidad en la zona del vortex finder
muestra que el campo de flujo en esta zona evidencia un flujo en cortocircuito, que para
la clasificacin en hidrociclones es un indicador de la pobre eficiencia del equipo pues
se demuestra el hecho que parte del alimento no experimenta la fuerza centrfuga. En
este caso particular, es posible que para las condiciones de frontera simuladas la
longitud del vortex finder no sea ptima. En operaciones industriales es posible
modificar esta variable geomtrica hasta alcanzar una condicin estable de operacin.
Se evidencia que tanto la vorticidad como la velocidad son variables en el tiempo.

4.3. Trayectoria de las partculas

En un hidrocicln, la separacin por tamao se asocia a la trayectoria de las partculas
desde la alimentacin hasta las salidas. Como se indic, se realiz la simulacin de la
trayectoria a una distribucin de tamao que se ajusta al modelo de Rosim Ramler. Es
evidente suponer que las partculas son arrastradas por el fluido y que por ello el campo
de flujo es el responsable de la clasificacin. La Fig. 9 muestra el seguimiento a la
inyeccin velocidad de las partculas en 50s. Aquellas partculas ubicadas sobre la
pared tienen velocidad cero (condicin de pared no deslizante). Las partculas ms

gruesas de la distribucin adquieren mayor velocidad dentro del campo de flujo del
fluido y son arrastradas hacia el underflow.

Fig. 9. Traza de Partculas por magnitud velocidad (m/s). Estado estacionario t = 5s

Es de esperarse que estas partculas permanezcan menos tiempo al interior del equipo
como se muestra en la Fig. 10. As mismo en la zona de la descarga la concentracin
de partculas es mayor que en otras regiones del hidrocicln (Fig. 11) y esto se ajusta a
la operacin real del equipo, en donde la mayor parte de las partculas y alrededor del
10% del fluido son evacuadas por la descarga (tpica corriente de gruesos), mientras
que el 90% del fluido y las partculas alimentadas restantes salen del equipo en el
reblase. Debe destacarse que las partculas finas permanecen ms tiempo al interior
del campo de flujo pues son llevadas hacia el vortex finder por la recirculacin axial del
fluido.

Fig. 10. Traza de Partculas por tiempo de residencia (s). Estado estacionario t = 50s

Fig. 11. Traza de Partculas por concentracin (kg/m 3). Estado no estacionario t = 50s
5. Conclusiones
El flujo al interior del hidrocicln presenta una dinmica muy compleja. A travs de un
modelo en CFD obtenido mediante el uso del cdigo comercial FLUENT V6.2 fue
posible establecer que la diferencia de presin y la velocidad a la entrada del equipo
motivan la existencia de un campo de flujo centrfugo que divide en la alimentacin en
dos corrientes: el rebalse y la descarga. Se estableci la existencia de un flujo en
cortocircuito en la regin cercana al vortex finder y se determin que la trayectoria de
las partculas (que define la separacin por tamaos) es consecuencia del campo de
flujo del fluido. A pesar de las limitaciones existentes en la modelacin de hidrociclones
en CFD y pese a las suposiciones realizadas, los resultados de la simulacin coinciden
con los resultados experimentales clsicos. Estudios posteriores usando herramientas
CFD seran importantes para determinar la influencia de variables geomtricas y
operacionales sobre la clasificacin en hidrociclones, brindando un mayor conocimiento
de la dinmica de estos sistemas particulados.

Referencias
[1] O. Bustamante, Efecto de la geometra de un hidrocicln sobre las condiciones
normales de operacin. Tesis de Magster en Ciencias de la Ingeniera. Universidad
de Concepcin, 1991.
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[3] D.F Kelsall, A study of the motion of solid particles in a hydraulic cyclone, Trans. Inst.
Chem. Eng. 30 (1952) 87108.
[4] J. Tapia Quezada, Preparacin Mecnica de Minerales, Editorial Universitaria Arturo
Prat, Lima, 2002.

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hydrocyclone, in: Seventh International Conference on CFD in the Minerals and
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[10] A. Nowakowski, J. Cullivan, R.A. Williams, T. Dyakowski, Application of CFD to
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[11] J.C. Cullivan, R.A. Williams, T. Dyakowski, C.R. Cross, New understanding of a
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[12] N. Zhou, Y. Wei, Investigation of velocity field and oil distribution in an oilwater
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fluidized bed using CFD analysis, Chemical Engineering Journal 155 (2009) 207
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[14] L. Svarovsky, Hydrocyclones, first ed., Holt, Rinehart & Winston, London, 1984.