Sociolgica, ao 29, nmero 81, pp.

295-300
enero-abril de 2014

Los movimientos sociales, 1768-2008.

Desde sus orgenes a Facebook,
de Charles Tilly1 y J. Lesley Wood
por Edith Kuri2

Escribir sobre una de las ltimas obras de un pensador de la

talla de Charles Tilly (Lombard, Illinois, 1929-Bronx, 2008) representa un reto, ms an si tomamos en cuenta que Los movimientos sociales, 1768-2008. Desde sus orgenes a Facebook
es, de algn modo, la culminacin de toda una trayectoria de
vida intelectual centrada en comprender lo que son los movimientos sociales y por qu se han convertido en un constructo
poltico insoslayable en la historia sociopoltica moderna. El
gran trabajo de este socilogo e historiador estadounidense
constituido por 51 libros y 600 artculos es la cristalizacin de
la manera en la que la historia y la sociologa tienen un dilogo
epistemolgico permanente, aunque no exento de tensiones.
Durante todo su quehacer intelectual, Tilly busc dilucidar la forma en que el desarrollo capitalista, la urbanizacin, la industrializacin y la eclosin y consolidacin del Estado-nacin incidieron en la configuracin social, cultural, poltica e histrica de los
movimientos sociales. El perfil estructuralista de su obra, junto
con el nfasis que puso sobre la necesidad de estudiar la especificidad poltica e histrica de la accin colectiva, revelan su
Charles Tilly y J. Lesley Wood, Los movimientos sociales, 1768-2008. Desde sus
orgenes hasta Facebook, Crtica, Barcelona, 2010.
2
Mexicana. Estancia posdoctoral en el Centro de Investigacin en Geografa y
Geomtica Ing. Jorge L. Tamayo (Centro Geo), con el proyecto: El barrio La
Fama: espacios de identidad colectiva y memoria. Correo electrnico: Kurichi1@
hotmail.com
1

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carcter seero y el porqu es una referencia obligada para

todo aquel que pretenda comprender el discurrir sociopoltico
moderno, as como la relacin recursiva que existe entre los
movimientos sociales y los regmenes polticos.
Los movimientos sociales, 1768-2008. Desde sus orgenes
a Facebook fue escrito por Tilly como una forma de exorcizar la
angustia que le gener la noticia de haber sido diagnosticado
con cncer. En este texto estructurado en siete captulos se
plante como interrogante principal Por qu los movimientos
sociales son tan parecidos en todo el mundo y cmo y por qu
se han convertido [] en una de las principales plataformas de
accin poltica en todo el planeta? Para responder a dicha pregunta Tilly recurri fiel a su rigor metodolgico a la revisin
de una vasta evidencia emprica de ms de 200 aos de movilizacin sociopoltica en diversas partes del mundo, hecho que
le permiti inferir que la configuracin de los movimientos sociales, como procesos de larga duracin, obedece a tres factores interrelacionados: 1) el desarrollo de las campaas; es decir, la interaccin sostenida entre los actores movilizados, sus
sujetos de reivindicacin y el pblico; 2) el uso combinado de
diversos repertorios de confrontacin; y 3) las manifestaciones
pblicas y concertadas del valor, unidad, nmero y compromiso (wunc, por sus siglas en ingls). Estos tres ingredientes han
sido la huella distintiva de los movimientos sociales, desde su
gnesis, en las ltimas dcadas del siglo xviii, hasta nuestros
das. En el primer captulo de la obra Tilly presenta los preceptos tericos que guan su anlisis en el transcurso de toda la
obra y subraya cmo a pesar de que los movimientos sociales,
como artificio poltico, cuentan con su propia historicidad, no
pueden ser analizados al margen del desarrollo y la lgica de
las otras formas de contienda poltica.
En el segundo apartado, por medio de la inmersin histrica
efectuada, el autor asevera que si bien en la primera mitad del
siglo xviii se presenta una clara efervescencia sociopoltica
como las descritas por l en lugares como Boston, Londres y
Charleston no hay rastros determinantes que autoricen a infe-

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rir la existencia de movimientos sociales. En este sentido, para

el socilogo la accin colectiva tradicional est sellada por la
accin directa, por la costumbre local (tal como el trabajo descollante de E. P. Thompson tambin lo revela). As, por ejemplo,
la gente aprovechaba la celebracin de las fiestas patronales,
los funerales o las asambleas parroquiales para hacer reivindicaciones polticas, o bien provocar incendios, realizar caceroladas, serenatas o saqueos de casas como una forma de manifestar su agravio. Con el paso del tiempo, los repertorios de
confrontacin es decir, los mtodos de lucha se tornaron modulares, lo cual supone que pueden ser reproducidos por otros
sujetos colectivos, con distintos proyectos polticos o demandas
y en otra dimensin espacio-temporal. La modularidad, por consiguiente dice Tilly es el ingrediente que delimita a la accin
colectiva premoderna de la moderna. Esta relevante transformacin obedeci a procesos como la guerra, la expansin del
capital y junto con sta, la dinmica de proletarizacin y el
fortalecimiento del Parlamento como actor decisorio y como sujeto de reclamos populares. Segn l, fueron los abolicionistas
britnicos los inventores de los movimientos sociales en los albores del siglo xix.
Continuando con este argumento, el captulo tercero constituye una exploracin histrica sobre la disrupcin colectiva en
naciones como Francia, Blgica, Espaa, Gran Bretaa y Estados Unidos. De nueva cuenta es la evidencia emprica la que
posibilita a Tilly apreciar cmo la cultura fue el sustrato sobre el
cual muchas formas organizativas encontraron una forma, un
molde, tal como lo revelan las manifestaciones callejeras efectuadas en Irlanda a inicios del siglo xxi y que tienen como precedente las viejas procesiones religiosas decimonnicas. A
partir de lo expuesto, se puede inferir que la experiencia organizativa est labrada por elementos tradicionales y modernos,
en donde los sujetos movilizados despliegan prcticas y convenciones aceptadas por los mismos grupos dominantes para
exigir sus propias demandas.

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En el captulo cuarto describe los caminos erigidos por los

sujetos colectivos durante el siglo xx. Dentro de esta vorgine
sociopoltica Tilly destaca cmo los aos 1968 y 1989 representan una oleada movilizatoria medular en la histrica contempornea. Por una parte, el 68 dio pie al nacimiento de los
llamados nuevos movimientos sociales, mientras que 1989
constituye la participacin poltica por la apertura democrtica
en los regmenes socialistas de Europa del Este. En este mismo captulo el autor subraya cmo el desarrollo de los medios
de comunicacin se ha convertido en una parte fundamental
para los actores colectivos en la difusin de sus campaas. Sin
embargo, a diferencia de otros analistas, l no sobredimensiona la importancia del desarrollo tecnolgico en el quehacer sociopoltico; segn el autor la clave para comprender las modificaciones de los movimientos radica en la especificidad poltica
y cultural, no meramente en los componentes mediticos. Uno
de los puntos ms sobresalientes de este apartado estriba en
la concepcin dual que le da este socilogo a todo movimiento
social: universal y particular, tanto en sus prcticas como en
sus significados, ya sea en el mbito internacional o en el local.
El avance tecnolgico, la dinmica de la globalizacin, la
internacionalizacin de los movimientos sociales en el siglo xxi
son los temas que hilvanan el captulo quinto, nico cuya autora corri a cargo de Lesley Wood, discpula de Tilly. Ella asume
una postura escptica sobre el peso de las nuevas tecnologas
internet, telefona celular, blogs, redes sociales en los contextos de movilizacin; menciona que cualquiera que sea la
influencia de la tecnologa est mediada por factores polticos,
histricos y culturales, as como por las competencias de los
actores sociales, por sus prcticas y por su experiencia organizativa. Wood observa que el uso poltico de las tecnologas
est provocando un proceso de segregacin entre los movimientos sociales quines tienen acceso a las nuevas tecnologas y quines no. Esta mirada cautelosa tambin es desplegada cuando se habla de la internacionalizacin de la accin
colectiva, la cual no es un fenmeno nuevo que, a pesar de su

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existencia, no ha impedido que el marco reivindicativo siga

siendo en muchos casos el Estado-nacin. La tendencia, no
obstante, es la creacin de organizaciones no gubernamentales internacionales (ongi) que acompaan a los sujetos sociopolticos y que contribuyen a la difusin de sus demandas
y a la construccin de alianzas con otros actores, as como
tambin a la formacin de organizaciones del Movimiento
Social Trasnacional. Estas modificaciones en los patrones de
la accin colectiva an distan de ser un fenmeno consolidado y de alcance global.
El captulo seis constituye una de las vetas ms sugerentes
de la obra, al presentar una problematizacin sobre la relacin
entre movimientos sociales y democratizacin. Las preguntas
formuladas son: qu provoca la correspondencia entre democratizacin y accin colectiva?; en qu medida y cmo
influye la democratizacin en el nacimiento y el desarrollo de
los movimientos?; de qu modo la movilizacin sociopoltica
contribuye a la edificacin democrtica? En primer lugar, la
correspondencia entre movimientos sociales y democratizacin es incompleta. La tesis seminal de este vnculo lleno de
fisuras es que en aquellos lugares donde la democracia no ha
logrado calar, los movimientos sociales siguen siendo escasos. Por consiguiente, los regmenes democrticos son factores
que posibilitan la disrupcin colectiva. En segunda instancia, no
todos los actores sociopolticos nacen y luchan explcitamente
por la construccin democrtica. Ms all de estas aseveraciones tericas, resulta importante establecer cmo la eclosin de la movilizacin colectiva se basa en el goce de las libertades fundamentales libertad de asociacin, de expresin,
de manifestacin mismas que son el sustrato de todo rgimen que se presuma democrtico. Asimismo, es relevante
destacar la forma en que los actores colectivos han contribuido a lo largo de la historia a la construccin y la expansin de
la esfera pblica.
El ltimo captulo es una reflexin sobre la tendencia de los
movimientos sociales en el futuro. Segn Tilly es necesario dis-

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cernir entre las posibles trayectorias que los sujetos organizados pueden tener en las escalas local, regional, nacional e
internacional y sus alcances transformacin, expansin, institucionalizacin, contraccin, extincin. Bajo una ptica desencantada, el socilogo traza posibles escenarios de los movimientos: 1) internacionalizacin: aunque ser ms lenta y
menos generalizada de lo que muchos analistas esperan, esta
dinmica no se detendr en las dcadas subsecuentes; 2) declive de la democracia: habr un cierto declive en las democracias consolidadas, lo cual implica que se presentar una mengua de la presencia y eficacia de los movimientos, y un avance
en aquellos regmenes de corte autoritario; 3) profesionalizacin de los activistas: supondr la institucionalizacin de los
movimientos, la burocratizacin y la disminucin de la espontaneidad y de la innovacin de la accin colectiva; y 4) triunfo:
muy poco probable.
En suma, este libro es una muestra no slo del insoslayable
andamiaje epistemolgico entre historia y sociologa, sino tambin de cmo la construccin terica se nutre de la evidencia
emprica. Es la ilustracin de la dualidad de la mirada de Tilly:
su inters por encontrar estructuras, patrones, de la movilizacin social a lo largo del tiempo, sin que ello signifique soslayar
su especificidad poltica y cultural, su historicidad.