Libre albedro y neurociencias. Tercera parte.

Neurotica: neurociencia de la
tica, acrecentamiento de habilidades, accin voluntaria y responsabilidad.
FUENTE: PSIQUIATRIA.COM. 2009; 13(3)

Fernando Ruiz Rey.

Mdico psiquiatra. Raleigh, NC
USA

Recibido el 17/08/2009
PALABRAS CLAVE: Neurotica, Neurociencia de la tica, Acrecentamiento de habilidades, Accin voluntaria, Mapas cerebrales,
Responsabilidad.

Resumen
Se seala la importancia de las neurociencias en la teora tico-legal al hacer evidentes las bases cerebrales del
sistema cognitivo, las emociones y la memoria, funciones esenciales en el pensar, el valorar y el actuar de los
seres humanos. Se muestra la influencia de las neurociencias en la sociedad actual con el uso de los
psicofrmacos, para fines mdicos, y para acrecentar habilidades por parte de sectores sanos de la poblacin. Se
comentan las caractersticas de la accin voluntaria, su relacin con la patologa cerebral y su intrnseca conexin
con el medio social. Se presenta el problema de la evaluacin de la responsabilidad del actuar voluntario y las
pruebas objetivas ofrecidas por las neurociencias para determinar veracidad y prediccin de conducta; se revisa
el valor de los mapas cerebrales de neuroimagen para este propsito. Se recalca que la evaluacin de la
responsabilidad se realiza con parmetros del mbito psicosocial.

La neurotica es una disciplina emergida recientemente del campo de la biotica en relacin a los problemas ticos
generados por los procedimientos de investigacin y por las proyecciones de los avances tericos y prcticos de las
neurociencias, especialmente los relacionados a la manipulacin de la identidad y autonoma personal con obvias
implicaciones en la vida de los individuos y de la sociedad. En algunos aspectos, la neurotica comparte con la
biotica las consideraciones ticas acerca del sujeto bajo experimentacin, como son las condiciones requeridas
para el consentimiento informado y los problemas de competencia y de seguridad de las investigaciones
realizadas. Sin embargo, la neurotica presenta un campo particular de reflexin, ya que el cerebro -- el centro de
las investigaciones y manipulaciones de las neurociencias -- es el rgano considerado como el asiento primario de
la vida psquica, la base orgnica de la conciencia y de la identidad personal. Las neurociencias en este sentido,
tienen el potencial de inmiscuirse en la vida ntima de las personas, violando su privacidad, su autonoma y su
dignidad; considrese como ejemplos: el manejo de los resultados de las neuroimgenes y las manipulaciones de
la conducta con intervenciones neurogenticas. (1: 119)
Un rea de creciente inters para las disciplinas preocupadas del comportamiento humano y de la responsabilidad
del individuo por sus acciones voluntarias, la constituye la documentacin realizada por las neurociencias de las
influencias del funcionamiento cerebral en las operaciones psicolgicas bsicas de la persona, como las
cogniciones, las emociones y la memoria. Esta puesta en evidencia de las influencias de la estructura funcional
cerebral en el proceso del pensar, del valorar y del actuar de los hombres, obliga a revisar la accin tica y, muy
particularmente, la responsabilidad de los individuos frente a la sociedad, sto claramente expresado en la
imputabilidad legal de la conducta de sus miembros. De este modo, las neurociencias se incorporan como una
nueva y fundamental dimensin al estudio del actuar tico, la teora tica ya no se puede considerar centrada
exclusivamente en los conceptos filosficos y teolgicos tradicionales de libre albedro, identidad personal,
autocontrol e intencin de sujetos perfectamente racionales, sino que adems se debe incorporar la persona
concreta, que ineludiblemente envuelve su mente, y su corporalidad: el Sistema Nervioso Central, si se quiere
hacer verdadera justicia al juicio tico de la conducta de los seres humanos. Por esta influencia del cerebro en el
pensar y valorar de los hombres, se ha hablado de la neurociencia de la tica como una seccin de la neurotica,
para enfatizar la importancia de las estructuras funcionales cerebrales en el comportamiento humano y en la
eticidad de su actuar. (2:15-18) Con el creciente avance de las tcnicas de investigacin cerebral y la
documentacin ms precisa de la interrelacin cerebro-mente, la tica de las neurociencias toma cada vez ms
vigencia y necesidad de atencin por los estudiosos de la teora tica, los legisladores y el pblico general.

Acrecentamiento de habilidades
Ya hay claras intervenciones de las neurociencias en el funcionamiento cerebral que muestran modificaciones del
pensar, del sentir y del valorar de los seres humanos, como lo evidencia el uso habitual de psicofrmacos en la
prctica psiquitrica. Las drogas antipsicticas controlan, alivian y previenen episodios psicticos, los
antidepresivos son efectivos en la correccin de estados depresivos severos, las drogas colinrgicas alivian las
fallas de la memoria en la demencia inicial, y los estimulantes aumentan la concentracin y disminuyen la fatiga.
Estas drogas se han usado fundamentalmente para indicaciones mdicas, pero algunas como el metilfenidato
(Ritalin ) y la amfetamina (Adderall ) son ya de uso comn en los campos universitarios americanos para
mejorar el rendimiento cognitivo, e incluso algunos padres los solicitan de los pediatras para aumentar el
rendimiento escolar de sus hijos. (3:12-18. 4:143-145. 5) Se estima que con el progreso del conocimiento
fisiolgico del Sistema Nervioso Central se producirn drogas con beneficios ms precisos y menos efectos
secundarios, con lo que su uso por la poblacin general se espera que aumente para satisfacer diversos beneficios,
como la eliminacin de afectos negativos (miedo, hostilidad), aumento de la confianza personal y del autocontrol,
disminucin del apetito y de la necesidad de dormir, y estimular la actividad sexual. El masivo uso de sildenafil
(Viagra ) por la poblacin sana, es paradigmtico del uso de medicamentos ms all de indicaciones
estrictamente mdicas. (6:47-51)
Las implicaciones personales y sociales del uso de medicamentos, particularmente de drogas que afectan el
funcionamiento cerebral, genera numerosas consideraciones ticas, desde las usuales en la biotica de la
investigacin de estos productos, incluyendo los posibles efectos dainos a corto y largo plazo, hasta la necesidad
de redefinir lo que se considera la vida normal, y del significado del esfuerzo, del fracaso y del dolor en la vida
personal; y, desde el punto de vista de la comunidad, se teme que se produzcan inequidades en la distribucin y
acceso a estos productos de efectos beneficiosos para el rendimiento de los usuarios, con aumento del desbalance
entre grupos privilegiados y postergados. (6:51-53)
Desde el punto de vista del tema que nos interesa en este trabajo, se puede sostener que el libre albedro de los
sujetos sometidos a las drogas que incrementan las habilidades personales, no eliminan su capacidad de eleccin,
pero estas sustancias cambian naturalmente las condicionantes psicolgicas para ejecutar la eleccin personal. Y
en ltimo trmino, los sujetos conservan la capacidad de optar por el cese del consumo de estos medicamentos.
La situacin es diferente cuando estas drogas son impuestas a individuos contra su voluntad o son sometidos a
coercin para que las acepten, en estos casos desaparece o disminuye la opcin de eliminar su uso; un ejemplo de
esta situacin la constituyen las ordenes judiciales de uso de psicotrpicos y hormonas para modificar impulsos y
tendencias conductuales en criminales, como es el caso de uso de drogas antidepresivas inhibidoras de la retoma
de serotonina para disminuir la agresin, y el uso de la hormona sinttica acetato de medroxiprogesterona para
bajar el nivel de testosterona y reducir el recividismo de los crmenes sexuales. (7) Esta prctica legal genera por
cierto consideraciones ticas particulares.
Los conocimientos psicofarmacolgicos constituyen un aporte importante de las neurociencias a la vida de la
comunidad, con claras implicaciones para el sistema legal; ilustra esta situacin el tratamiento antipsictico, que
en muchas jurisprudencias se ha incorporado como tratamiento legalmente impuesto para asegurar el control de
pacientes resistentes a los regimenes voluntarios. Una situacin similar puede ocurrir con nuevos medicamentos,
como la naltrexona, un antagonista de los opiceos, que bloquea el placer producido por esas drogas facilitando el
control de la adiccin. El problema de la adiccin muestra una limitacin de la libertad de eleccin, los adictos
estn presos en la compulsin por saciar la necesidad de la droga que utilizan, al punto de abandonar familia,
empleo y hasta quebrar instintos bsicos como el maternal con el fin de conseguir la sustancia adictiva. El libre
albedro queda reducido significativamente bajo el peso de la adiccin, pero no totalmente obliterado, siempre se
elige en alguna rea de la actividad humana, aunque sea a la sombra de la adiccin; y, con respecto a la droga
que le domina, en ltima instancia, el sujeto tiene la posibilidad de elegir tratamiento y rehabilitacin cuantas
veces sea necesario para lograr el control de la enfermedad adictiva.

Acciones voluntarias
Ya hemos sealado anteriormente que las acciones voluntarias son realizadas libremente, pero condicionadas por
diversos factores. El condicionamiento que inclina las elecciones en el ser humano depende de las experiencias
previas, creencias, deseos y aspiraciones que conforman el plan vital de cada persona. En la formacin de este
plan de vida es naturalmente fundamental la formacin intelectual y emocional, y el desarrollo del carcter en
general, para que la persona pueda conducir su vida y realizar la elecciones correspondientes de un modo
consistente y constructivo para ella misma y para el grupo social al que pertenece; la educacin en sentido amplio
es entonces central para el pleno y adecuado ejercicio de la eleccin personal. El proyecto personal est tambin
influido por las distorsiones provocadas por el funcionamiento anormal del Sistema Nervioso Central, que en los
casos de patologa neuropsiquitrica severa, conduce a conductas alienantes y destructivas para el paciente y su
medio social.

Las acciones voluntarias del ser humano se realizan con mxima amplitud y libertad con un funcionamiento
psicolgico equilibrado del agente, y bajo condiciones externas propicias a su desarrollo personal. Estas
condiciones con frecuencia no se dan completamente en el mundo real, ya sea por coerciones o barreras
extrnsecas propias del medio social, o limitaciones intrnsecas provenientes de la interioridad de la persona o, por
una combinacin de ambas. Ya hemos mencionado las limitaciones consecuentes a la adiccin, a lo que hay que
agregar por lo pertinente, las enfermedades mentales en general, particularmente los trastornos psicticos. En
estado de locura el enfermo acta bajo el influjo de ideas delirantes, alucinaciones veras e intensos impulsos
emocionales, perdiendo la capacidad de discernir los parmetros de la realidad y de razonar normalmente, con
mayor o menor grado de perturbacin, segn la intensidad y amplitud que abarca el trastorno psictico. En estas
situaciones las acciones voluntarias estarn condicionadas por las experiencias del paciente, su capacidad de
eleccin se ve reducida por la intensidad del estado mental perturbado, pero consistente -- en muchos casos -- con
el contenido de sus experiencias y de su estado emocional. El juicio del paciente, condicionado por sus
experiencias mentales, impide su funcionamiento en importantes reas del mundo social; esta limitacin aumenta
a medida que se agrava la perturbacin mental, quedando casi totalmente invalidado en los estados de franca
desorganizacin psictica en la que su capacidad de eleccin racional desaparece. Entre el individuo normal y
emocionalmente equilibrado que ejerce un libre albedro dentro del contexto social que vive, y el alienado mental,
se encuentra una amplia gama de situaciones en que las personas se ven condicionadas por estados mentales de
mayor o menor fuerza que inclinan sus elecciones voluntarias, limitndolas y, an alienndolas del medio en que
se encuentran.
Es importante sealar que la capacidad de eleccin no se perturba por igual en el amplio espectro de la conducta
de una persona; as por ejemplo, un enfermo psictico con una celotipia delirante puede elegir apropiadamente su
vestir y su alimentacin, acatar las regulaciones del trnsito, y puede comprender perfectamente las disposiciones
legales respecto al homicidio; sin embargo, en un rapto de conducta psictica puede matar a su esposa. Por esta
razn, la tarea de adjudicar total responsabilidad legal a actos realizados con estas caractersticas, resulta
particularmente difcil de determinar, ya que el enfermo, por un lado conoce las leyes y las consecuencias de su
violacin y, por otro, procede condicionado por un delirio aplastante en ciertas reas de su vida que obnubila su
juicio. Complican ms an la situacin, el hecho de que los peritajes psiquitricos se efectan retrospectivamente
con respecto a las acciones cometidas, las condiciones mentales de los pacientes fluctan, y las frecuentes
manipulaciones y abusos que suelen intentar los criminales para acogerse a la defensa por razones de enfermedad
mental hacen ms ardua la evaluacin.
La vida de las personas est conformada por el contexto cultural en que se desarrollan y actan, la relacin del
actuar de cada persona con el grupo cultural al que pertenece es sin duda incontestable, lo que no significa que
cada individuo no tenga la libertad de escoger dentro de sus circunstancias, y de dirigir su vida con un sello
personal. Es dentro de este contexto cultural que conforma a los individuos en donde la persona ejerce su libre
albedro, la libertad para dirigir su vida, para buscar la verdad de la existencia y del mundo. En este contexto
cultural se evala el juicio que gua las acciones intencionales de las personas para adjudicar la responsabilidad
que les cabe en asumir las normas morales y legales que rigen a todos los miembros de la comunidad; se espera
que las personas con vulnerabilidades personales que llevan al detrimento de la capacidad de pensar y de valorar,
tomen, en cuanto posible, las medidas oportunas para evitar o aliviar dichas vulnerabilidades, como sera el caso
de las adicciones y la prevencin de descompensacin de episodios psicticos.

Responsabilidad
La responsabilidad de la conducta voluntaria se evala, y se ha evaluado tradicionalmente en nuestra cultura, de
acuerdo a la intencin y razn que la gua, se trata de una evaluacin de la accin humana en el plano psicolgicosocial; los parmetros usados para esta evaluacin son fundamentalmente una conciencia clara y el discernimiento
de la razn prctica. Las neurociencias ahora intentan ofrecer pruebas objetivas para evaluar la responsabilidad,
en base a medidas neurofisiolgicas de estados cerebro-mentales. Esta perspectiva de las neurociencias se ha
nutrido especialmente con el progreso de las tcnicas de neuroimagen cerebral (estructural y funcional) -particularmente el IRMf (Imagen de Resonancia Magntica funcional) -- que puede observar el funcionamiento
cerebral en vivo, lo que posibilita una correlacin directa de estados mentales y conducta, con estados cerebrales.
De este modo, se espera elaborar mapas cerebrales para distintos estados mentales y conductas que ayudarn a
evaluar a los individuos en cuanto a la veracidad de sus afirmaciones y recuerdos, y en cuanto al grado de
responsabilidad que les cabe en sus acciones segn las condiciones cerebro-mentales presentes. El entusiasmo
despertado por estos estudios de las neurociencias se ha desbordado en grandes expectativas de algunos autores
por lograr evaluar las habilidades profesionales e interpersonales de candidatos a diversos empleos, de estimar la
capacidad intelectual de estudiantes y detectar la destreza en el manejo de finanzas de agentes de negocios e
inversiones; incluso, se ha sugerido que estos mapas cerebrales pueden ayudar a futuras parejas mediante perfiles
cerebrales compatibles de personalidad, intereses y deseos. (8:141)

Sin duda las tcnicas de neuroimagen cerebral ofrecen valiosos aportes prcticos y tericos a la medicina, sin
embargo se debe tener presente que estos procedimientos reflejan la actividad cerebral en forma indirecta y
parcial; as por ejemplo el IRMf mide el consumo de oxigeno de la actividad neuronal, comparando la resonancia
magntica de la hemoglobina oxigenada con la reducida; adems, la resolucin espacial de los segmentos
cerebrales medidos es baja, al igual que la resolucin temporal, y las imgenes son poco claras con abundancia de
artefactos debidos a influencias externas (movimientos del sujeto) e internos (propios del equipo usado); adems
estos procedimientos estn inevitablemente sujetos a interpretaciones a muchos niveles del proceso, comenzando
por las reas cerebrales elegidas para el estudio y el significado de las imgenes percibidas. Pero ms all de las
limitaciones tcnicas de todos estos procedimientos, y de las restricciones impuestas por el diseo de las
investigaciones, los mapas cerebrales elaborados son el resultado estadstico de muchos sujetos con estados
mentales similares difcilmente se podra decir idnticos --, realizados primariamente en condiciones
experimentales, que naturalmente no coinciden exactamente con los de la vida real espontnea de los seres
humanos. Es importante tener presente estas limitaciones tcnicas de los estudios de neuroimagen cerebral, y de
otros procedimientos con metas similares, para evitar absolutizar sus resultados. As mismo, no se debe perder de
vista que estos estudios rebelan material objetivo interpersonal -- medidas neurofisiolgicas --, que se
correlacionan con estados mentales subjetivos y con conductas voluntaria, no son una visin directa de la vida
mental.
Los estudios de neuroimagen cerebral muestran considerables variaciones en distintas personas, considerados
consecuencia de la adaptacin y plasticidad cerebral, estas variaciones agregan dificultades a la elaboracin de
mapas cerebrales como instrumentos capaces de objetivar completamente los estados mentales. Ilustra esta
limitacin la situacin de la difundida tcnica de deteccin de mentiras mediante mapas de neuroimagen
cerebrales a nivel del lbulo frontal, segn el informe del National Research Council de los EEUU hasta el momento
actual no se han realizado investigaciones que aporten evidencia emprica que demuestren la efectividad de
ninguna tcnica neurofisiolgica particular en la deteccin de mentiras, incluyendo las neuroimgenes y los
electroencefalogramas con onda P300, activada cuando el sujeto reconoce una informacin u objeto
(procedimiento patentado como: Brain Fingerprinting) (9). La validez de las tcnicas de deteccin de mentiras
aumenta cuando se emplean conjuntamente, pero sin alcanzar una validez absoluta. (1:4. 10;1:19-20) Con el
progreso de las neurociencias estas pruebas aumentarn su validez, incluso podrn abrirse paso como
procedimientos de uso legal, pero no podrn alcanzar un 100% de precisin por problemas tcnicos y de
interpretacin. (11:112-113)
Tampoco se acepta que la presencia de anomalas o alteraciones detectadas por estudios de neuroimgenes
puedan determinar ineludiblemente la moralidad de la conducta. Conocido es el caso de Phinea Gage, un obrero
ferroviario en Vermont que en 1848 sufri un accidente laboral en el que una barra de hierro le perfor el crneo
dandole el lbulo frontal (probablemente la regiones media y orbital de la corteza prefrontal (12:1102-1105)).
Gage sobrevivi, pero como consecuencia de este trauma, su conducta cambi mostrando impulsividad y conducta
social desinhibida e inapropiada. Damasio (13:175-178) piensa que hay muchos pacientes como Phinea Gage con
dficit en la estructura funcional del lbulo frontal con deterioro de lo que denomina emociones sociales, como
simpata, culpa y vergenza, y con preservacin funcionamiento cognitivo. Estos enfermos, segn este autor, an
sabiendo lo que es correcto e incorrecto desde el punto de vista social, fallan en tomar las decisiones adecuadas
por el dao de las emociones sociales. Hay numerosos estudios que muestran asociacin de conducta socioptica
(falta de remordimiento, impulsividad, engao, agresividad) con falla de los mecanismos inhibitorios de la corteza
prefrontal (en los estudios de neuroimagen se detecta disminucin de la sustancia gris en relacin al resto del
cerebro) (14:189-190). Sin embargo, no todos los individuos con conducta socioptica presentan dao prefrontal
evidente, ni todos los pacientes con lesiones similares a las de Phinea Gage exhiben cambios de conducta
socioptica (14:190). De manera que no se puede argumentar en rigor que la conducta socioptica est
completamente determinada por alteraciones cerebrales, y usar esa tesis para excusar la responsabilidad moral y
legal de la conducta. El mismo Damasio escribe: dilucidar los mecanismos biolgicos que subyacen la tica, no
significa que esos mecanismos, o su alteracin, aseguren ciertas conductas. (13:176)

Las correlaciones de neuroimgenes cerebrales y estados mentales son todava imprecisas como para constituir
pruebas objetivas con un grado adecuado de certeza que permita un uso decisivo en la determinacin de
responsabilidad moral y legal, ni tampoco en otras aplicaciones y evaluaciones diversas. Sin dudas, el creciente e
impresionante avance de las neurociencias y de la tecnologa de los procedimientos de investigacin, nos
mostrarn en el futuro detallados mapas de estructuras funcionales del sistema nervioso con sus vas de enlace en
actividad neuronal secuencial; estos mapas permitirn finas correlaciones con la actividad cognitiva y emocional, y
la memoria, con gran potencial para la medicina y otras disciplinas. (11:71-94) Sin embargo, se debe conservar la
cautela y no dejarse llevar por un optimismo desmesurado, es posible que se logren diseos de operaciones
mentales que permitan categorizaciones generales de la actividad neuropsquica, pero es difcil concebir que se
logren correlaciones concretas del detalle del contenido y significado de la vida psquica, y menos an que se logre
un determinismo neurocientfico que elimine el libre albedro, la capacidad de eleccin de la conducta voluntaria

del ser humano. Se puede predecir en buena medida la expresin de las anomalas cerebrales -- de las
enfermedades neurolgicas --, pero en rigor, no se puede predecir en concreto la conducta voluntaria.
Postular un determinismo neurocientfico absoluto implica una relacin de causalidad estricta entre la materia
cerebral y la conducta voluntaria del ser humano, sin cabida a la libre eleccin. En el estado actual de desarrollo de
las neurociencias no se ha producido ninguna evidencia emprica de esta causalidad absoluta y determinante; y,
tericamente, esta tesis materialista determinista constituye una proposicin filosfica altamente debatida, ya que
entre otras razones-- los conceptos de objetividad, de materia y de causalidad, se evidencian y toman sentido en
la mente humana, y es en la mente humana donde se vive primariamente la experiencia del libre albedro.
Proponer entonces, que la causalidad material controla todos los procesos del mundo, incluyendo la vida
psicolgica en su totalidad, y, que por ende, la libertad de eleccin del hombre es una mera ilusin, resulta ser una
proposicin sin sentido, y bsicamente anti-intuitiva.
Las limitaciones tcnicas y epistemolgicas de las ciencias, particularmente de las neurociencias son inevitables,
puesto que los resultados de todas las investigaciones cientficas estn ineludiblemente ligados a teoras,
supuestos e interpretaciones, todos pertenecientes a la esfera del significado y sentido, propio de la vida mental en
el mbito psicosocial; desde ah parte la bsqueda y la comprensin de todo conocimiento. De modo que las
relaciones cerebro-mente no se pueden considerar como iluminadoras correlaciones de dos realidades
esencialmente separadas y distintas establecidas desde un punto de vista neutral, sino que ambas se dan y
elaboran en la mente humana colectiva -- tanto la elaboracin conceptual del mundo objetivo como del mundo
subjetivo se realizan en el vivenciar del hombre; este vivenciar del hombre en el contexto psicosocial es primario,
omitir este hecho fundacional y conformador, constituye un reduccionismo, y un absurdo. (14)
Las neurociencias contribuyen a explicar los procesos cerebrales concurrentes a los estados mentales y a la
conducta voluntaria, y a comprender algunas limitaciones del funcionamiento psquico debidas a perturbaciones
neurolgicas. Sin embargo, las personas viven y eligen el curso de su existencia desde su mundo vivencial, aunque
ste est constreido por alteraciones funcionales orgnicas; la patologa neurolgica puede reducir y llegar a
eliminar el libre albedro, alterando la conciencia y las funciones necesarias para el comprender, ponderar y elegir.
Consecuentemente disminuye el grado de responsabilidad legal y moral del paciente al deteriorarse su
racionalidad. Debe recordarse que los sistemas legales consultan, desde mucho antes de la emergencia de las
neurociencias, la consideracin de factores mitigantes, y la presencia de coercin para adjudicar la responsabilidad
y culpabilidad de las acciones voluntarias. (10;1:13. 15;6:65-69. 16;9:177-182)
No es de extraar entonces que el sistema legal y el pensamiento tico en general, se resistan a abandonar el
mtodo tradicional de evaluacin de la conducta voluntaria para determinar la responsabilidad de las acciones
humanas: la intencin y la razn del actuar. Las pruebas objetivas criterio objetivo slido, como suelen
denominarse -- que puedan aportar las neurociencias para la evaluacin de la responsabilidad deben considerarse
solamente como complementarias, no se pueden presentar como pruebas objetivas independientes y
determinantes para excusar las acciones humanas sancionadas por la ley y por la moral de la comunidad. La
responsabilidad no es un concepto propio de la actividad cerebral, sta es simplemente actividad neurofisiolgica
que sigue las leyes naturales, la responsabilidad en cambio, es un concepto que se construye en el mbito
psicosocial, en la vida conciente e inteligente de la comunidad. De manera que las pruebas objetivas que puedan
ofrecer las neurociencias para evaluar la responsabilidad legal o moral de los individuos estn basadas
indefectiblemente en correlaciones entre lo fsico cerebral y funciones psicolgicas que afectan la capacidad de
pensar y razonar de las personas. Por tanto, las neurociencias no estn en condiciones de asumir por s mismas el
papel de adjudicar la responsabilidad legal, ni moral de la conducta humana voluntaria, pretender lo contrario es
insostenible y se presta a abusos ticos y legales. Los valores fundamentales que guan la vida humana, y las
reglas y normas de la conducta de los miembros de una comunidad, se presentan y se constituyen en la cultura
que alimenta y conforma a los hombres; es en ese mbito donde se interpreta y juzga su accin.

El desarrollo de las neurociencias potencialmente podra aportar instrumentos importantes para la vida civil, moral
y legal de la comunidad, como son las pruebas de prediccin de conducta y deteccin de mentiras y de prejuicios,
de utilidad prctica para diversas actividades (militares, anti-terroristas, educacionales, laborales, etc.) y procesos
judiciales (investigacin de delitos, libertad bajo fianza, aplicacin de sentencias, etc.). Para que estas pruebas, y
muchas otras derivadas del progreso de las neurociencias, sean responsablemente aceptadas e incorporadas en las
distintas actividades de la comunidad, particularmente en el sistema legal, debern ser el resultado de
investigaciones apropiadamente diseadas y realizadas, y replicadas, confirmando una correspondencia estrecha y
confiable entre lo fsico y mental o conductual; adecuadamente integradas a las evaluaciones psicosociales, y
siempre teniendo presente las limitaciones epistemolgicas intrnsecas de estos estudios neurocientficos. Tampoco
se deben desdear las posibles consecuencias deletreas para los derechos humanos -- previstas o imprevistas ,
que puedan presentarse con el uso de estos procedimientos y tcnicas. (10;1:13-14. 16;9:187-198)
Las posibilidades que se vislumbran con el avance de las neurociencias son asombrosas e inquietantes. El

desarrollo de las tcnicas de estudio de la estructura funcional del cerebro pueden alcanzar niveles que bien
pueden describirse como de ciencia ficcin; para mencionar slo algunas: manipulaciones genticas para influir la
plasticidad y crecimiento de reas especficas de la masa enceflica, drogas inteligentes diseadas para influir
funciones especficas del sistema nervioso, artefactos biolgicos y electrnicos injertados en el cerebro para
estimular o disminuir ciertas funciones, etc. El potencial de beneficio de estos conocimientos y tcnicas es inmenso
en muchas reas de la vida social, particularmente para la teraputica mdica; pero al mismo tiempo, el peligro
que entraa una investigacin irresponsable que ignora los valores fundamentales de nuestra civilizacin,
resumidos en el valor genrico de respeto por la dignidad de la vida humana, nos puede dejar una triste historia
de injusticias y abusos difcil de imaginar. Ms an, si se cumplen los pronsticos de los ms entusiastas
neurocientficos se puede llegar a distorsiones de la naturaleza misma del ser humano, a la generacin de
verdaderos monstruos humanos. Aunque estas expectativas extremas no se realicen, el impacto del desarrollo
progresivo de las neurociencias afectar ampliamente nuestra sociedad y el sistema legal que regula las
interacciones de sus miembros y salvaguarda sus derechos. Sin embargo, la evaluacin tradicional de la
responsabilidad de las acciones voluntarias no podr en rigor ser sustituida por las tcnicas neurocientficas, sino
complementada; en palabras de Stephen Morse: Aunque la evidencia neurocientfica pueda de seguro asistir en la
evaluacin [del autocontrol], la neurociencia no podr nunca decirnos cuanta capacidad de control es requerida
para la responsabilidad. Esa cuestin es normativa, moral y, ltimamente legal. (16;9:179)
No es difcil entonces comprender la apremiante necesidad del desarrollo de clusulas ticas y legales que regulen
y controlen el desarrollo y la aplicacin de los conocimientos de las neurociencias en los diversos sectores de la
vida social. Y muy fundamentalmente, se impone la imperiosa necesidad de generar investigadores y profesionales
-- no slo del campo mdico-biolgico --, con una slida conciencia y respeto por los valores fundamentales de la
humanidad, de modo que puedan resistir la tentacin de la fama, del xito econmico y del prestigio derivado de
las investigaciones y aplicaciones imprudentes y dainas de las neurociencias. Una conciencia clara y educada
permite el mejor ejercicio del libre albedro del hombre.

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