Naci el 9 de agosto de 1896, en Neuchtel (Suiza). Hijo mayor de Arthur Piaget,
profesor de literatura medieval y de Rebecca Jackson. Escribi y public su primer trabajo cientfico cuando tena slo diez aos. Su inters por los moluscos se desarrolla despus de la adolescencia. Antes de terminar sus estudios secundarios Piaget ser unmalaclogo de renombre. Curs estudios en la Universidad de Neuchtel, donde obtuvo su doctorado en biologa. Posteriormente se interesa por la psicologa, en la que desarroll sus investigaciones primero en Zurich y despus en la Sorbona, Pars, donde inici estudios sobre el desarrollo de las capacidades cognitivas. En 1921, Edouard Claparde y Pierre Bovet, le ofrecen en el Instituto Jean-Jacques Rousseau de la Universidad de Ginebra el puesto de jefe de trabajos prcticos. En 1923 se casa con Valentine Chtenay con quien tendr tres hijos que le permitirn estudiar el desarrollo de la inteligencia desde el nacimiento hasta la aparicin del lenguaje. Distingui cuatro etapas en eldesarrollo intelectual del nio. En el estadio sensoriomotriz -desde el nacimiento a los dos aos-, el nio se ocupa de adquirir control motor y conocer los objetos del mundo fsico, pero an no forma smbolos de estos objetos. Despus, en el periodo preoperacional, de los dos a los siete aos, el nio se ocupa de adquirir habilidades verbales y empieza a elaborar smbolos de los objetos que ya puede nombrar, pero en sus razonamientos ignora el rigor de las operaciones lgicas. Ser despus, en la etapa de las operaciones concretas, de los siete a los doce aos, cuando el nio sea capaz de manejar conceptos abstractos como los nmeros y de establecer relaciones. De los doce a los quince aos (edades que se pueden adelantar por la influencia de la escolarizacin), desarrolla la etapa operacional formal, si es que alcanza esta etapa, porque segn Piaget, no toda la poblacin llega a este nivel, y operar lgica y sistemticamente con smbolos abstractos, sin una correlacin directa con los objetos del mundo fsico. Fue sucesivamente profesor de psicologa, sociologa, filosofa de las ciencias en la
Universidad de Neuchtel (1925 a 1929), profesor de historia del pensamiento
cientfico en la Universidad de Ginebra de 1929 a 1939, director de la Oficina Internacional de Educacin de 1929 a 1967, profesor de psicologay de sociologa en la Universidad de Lausanne de 1938 a 1951, profesor de sociologa en la Universidad de Ginebra de 1939 a 1952 y luego de psicologa experimental de 1940 a 1971. En 1955 ejerci como director del Centro Internacional de Epistemologa en la Universidad de Ginebra, y algn tiempo despus codirector de la Oficina Internacional de la Educacin. Entre sus muchos escritos destacan: El pensamiento y lenguaje del nio (1926), Juicio y razonamiento en el nio (1928), El nacimiento de la inteligencia en el nio (1954), Seis estudios de psicologa (1964) y Psicologa y pedagoga (1970). Jean Piaget falleci el 16 de septiembre de 1980 en Ginebra.