Lo que Alicia en el pas de las maravillas revela

sobre el cerebro
Tomado de : http://www.semana.com/vida-moderna/articulo/alicia-en-el-pais-delas-maravillas-el-cerebro-humano/423172-3

La obra escrita hace 150 aos, adems de haber inspirado pelculas y pinturas,
tambin aport al conocimiento de la psicologa y la neurociencia.
Y es que, mucho antes de que se contara con la tecnologa para mapear las
maravillas del cerebro, Carroll ya haba trazado sus contornos con sus
experimentos
mentales.
"Explor tantas ideas", exclama Alison Gopnik, de la Universidad de California
en
Berkeley,
Estados
Unidos.
Todos podemos aprender algo de nosotros mismos de Alicia en el pas de las
maravillas. BBC Future sigue su viaje a los lmites exteriores del cerebro.
"Bbeme"
En una de sus primeras aventuras, Alicia encuentra una pocin con una
etiqueta que dice "bbeme" y tras tomrsela mengua hasta medir slo 25
centrmetros.
Y un pastel mgico produce justo el efecto contrario en ella: crece tanto, que
toca
el
techo
con
su
cabeza.
Estas escenas fueron las primeras en llamar la atencin de los cientficos.
En 1955 un psiquiatra llamado John Todd se encontr con varios pacientes que
aseguraban tener esa misma sensacin de "alargarse como un telescopio".
Todos ellos sufran un transtorno neurolgico que afecta a la percepcin visual
y que hoy se conoce como micropsia o sndrome de Alicia en el pas de las
maravillas (AIWS, por sus iniciales en ingls), un mal que afecta principalmente
a
nios.
"He escuchado a pacientes decir que las cosas estn patas arriba, incluso que
sus madres estn a su lado cuando en realidad se encuentran en el otro
extremo de la habitacin", dice Grant Liu, un neurlogo de la Universidad de

Pensilvania,

en

EE.UU.,

quien

ha

estudiado

el

fenmeno.

Los diarios de Carroll revelan que sufri migraas, episodios que con
frecuencia desencadenan en el sndrome. Y eso hizo a muchos especular
sobre si el escritor se inspir en sus propias experiencias.
Liu, por su parte, sospecha que el sndrome puede provocar una actividad
anormal en los lbulos parietales del cerebro, los responsables de la
percepcin espacial; y, como consecuencia, sesgar el sentido de la perspectiva
y
la
distancia.
Pero a pesar de ser molestas, estas fugaces ilusiones suelen ser generalmente
inofensivas. "La mayora de los que las sufren no se ven afectados. Adems les
insistimos que no estn locos y que otros tambin experimentan esas
sensaciones",
explica.
Hoy en da los neurocientficos estn tratando de provocar la ilusin en sujetos
sanos, ya que creen que ello podra arrojar luz sobre la manera en la que
creamos
nuestro
sentido
del
yo
aqu
y
ahora.
La

Duquesa

el

Gato

de

Cheshire

El pas de las maravillas est lleno de personajes que cambian de forma,

incluyendo
a
la
grotesca
Duquesa
y
a
su
beb
llorn.
Cuando Alicia lo toma en sus brazos su nariz se hace ms respingona, los ojos
se le juntan y empieza a gruir. Y as, antes ni siquiera de darse cuenta, el
beb
se
ha
convertido
en
un
cerdo.
En otro momento de la historia, Alicia trata de jugar al croquet utilizando a un
flamenco como mazo, y conoce al sonriente Gato de Cheshire, cuya sonrisa
persiste
incluso
cuando
su
cuerpo
ha
desaparecido.
En los sueos con frecuencia los objetos se transforman y adquieren nuevas
identidades, as que esa caracterstica es la manera ms inteligente en la que
Carroll evoc a la mente dormida en las aventuras de Alicia; esa y la extraa
sensacin de que el tiempo est jugndole una mala pasada.
Los neurocientficos creen que el fenmeno se debe a la manera en la que el
cerebro
consolida
nuestra
memoria
mientras
dormimos.
ste afianza los recuerdos vinculndolos con otros sucesos para crear la
historia
de
nuestra
vida.
As, cruzando las referencias del recuerdo sobre un cerdo y un suceso sobre

un beb, por ejemplo, Carroll logr un efecto surrealista en un paisaje onrico.

Humpty

Dumpty
Mi

nombre

el
es

Jabberwocky
Alicia,

pero...

Qu nombre ms estpido! la interrumpi con impaciencia Humpty

Dumpty.

Qu
significa?
Es que un nombre tiene que significar algo? pregunt Alicia tmidamente.
Claro que s! dijo con una risita seca Humpty Dumpty. Mi nombre
significa exactamente la forma que tengo (una forma, por cierto, muy hermosa).
T en cambio, con un nombre as, podras tener cualquier forma.
En la secuela A travs del espejo y lo que Alicia encontr all Carroll contina
con sus exploraciones, que incluyen algunas incursiones juguetonas sobre la
naturaleza
del
discurso.
Todo comienza cuando en el primer captulo Alicia lee un poema llamado el
Jabberwocky:
Brillaba,
agiliscosos
banerrando
mimosos
mientras

brumeando
negro,
el
giroscaban
los
por
las
vparas
se
fruncan
los
el
momio
rantas

sol;
limazones
lejanas;
borogobios
murgiflaba.

"Parece muy bonito", dice Alicia cuando lo termina. "Pero es tan difcil de
entender!".
Alicia se rasca la cabeza con el dedo: el poema apela de alguna manera a
nuestra concepcin de la correccin gramatical, pero las palabras por s
mismas
no
tienen
ningn
sentido.
Pues bien, los neurocientficos que exploran la maquinaria del lenguaje hoy
usan las "frases Jabberwocky" durante los escneres cerebrales para
demostrar que el significado y la gramtica se procesan de forma separada en
nuestro
cerebro.
Pero de los experimentos ms importantes de Carroll en ese sentido es el
momento en el que Alicia se encuentra on Humpty Dumpty y su conversacin
explora
la
naturaleza
misma
de
las
palabras.

Puede una frase compuesta por por palabras como Humpty Dumpty evocar
mejor la "hermosa forma" del personaje, un huevo antropomrfico, que
cualquier
otro
sonido
escogido
al
azar?
Es

una

antigua

pregunta

filosfica

que

remonta

Platn.

Anteriormente los cientficos haban asumido que era imposible, que las
palabras son arbitrarias y que los sonidos no pueden tener un significado
innato.
Pero ahora estn investigando la cuestin, por si Humpty Dumpty pudo haber
tenido
razn.
Sea cual sea la explicacin del fenmeno, a veces se puede adivinar con gran
exactitud el significado de una palabra de un idioma desconocido.
Y tambin se puede lograr que los sobrenombres, como en el caso de Humpty
Dumpty, terminen reflejando la apariencia de quien los ostenta.
Hay quien sospecha que se trata de "fsiles lingsticos" que guardan los
primeros
enunciados
de
la
humanidad.
La

Reina

Blanca

el

viaje

mental

en

el

tiempo

Es un tipo de memoria muy pobre la que slo funciona hacia atrs replica
la
Reina.
Qu tipo de cosas recuerda mejor? se aventura a preguntar Alicia.
Oh, las cosas que ocurrirn la semana que viene despus de la siguiente",
respondi
la
reina
en
un
tono
despreocupado.
En su viaje, Alicia sostiene largas discusiones con la Reina Blanca.
Ella es una de las creaciones ms desconcertantes de Carroll, alguien que
asegura
tener
una
extraa
capacidad
de
previsin.
"Desde mediados del ao 2000 los neurocientficos comenzaron a darse
cuenta de que la memoria no slo tiene que ver con el pasado, sino que
tambin ayuda a actuar de forma apropiada en el futuro", dice Eleanor Maguire,
del University College de Londres, quien con frecuencia se refiere a la Reina
Blanca
para
ilustrar
la
idea.
Una posibilidad es que imaginamos el futuro tirando de nuestros recuerdos y
unindolos en un montaje que podra representar un nuevo escenario.

De esta manera, la memoria y la previsin utilizan "el mismo tiempo de viaje

mental"
en
las
mismas
reas
del
cerebro.
Maguire, por ejemplo, ha estudiado a pacientes con dao en el hipocampo, lo
que significa que no pueden recordar su pasado. Sin embargo, la experta
descubri que estos tambin tienen problemas para pensar en futuro.
"Les pedimos que imaginen que se encuentran con un amigo la prxima
semana
y
simplemente
no
podan
hacerlo",
explica.
Lo mismo ocurri cuando les dijo que imaginaran la visin futura de la orilla del
mar. "Saban que habra mar y arena, pero no podan visualizarlo en su mente",
aade.
En otras palabras, sus pacientes, a diferencia de la Reina Blanca, estn
atrapados
para
siempre
en
un
eterno
presente.
Puedes

pensar

en

cosas

imposibles?

No sirve de nada intentarlo, dijo Alicia. No se puede creer en cosas

imposibles.
Me atrevera a decir que no tienes mucha prctica, respondi la Reina.
Cuando tena tu edad lo haca durante media hora al da. A veces crea hasta
en
seis
cosas
imposibles
antes
del
desayuno.
Continuando con su exploracin de la imaginacin humana, la Reina ensalza
las
virtudes
de
pensar
en
lo
imposible.
A ese captulo hace referencia Gopnik, quien ley la obra de Carroll por primera
vez cuando tena tres aos y ahora se dedica a estudiar cmo construimos la
imaginacin.
La experta ha descubierto, por ejemplo, que los nios que juegan a "creer lo
imposible" tienden a desarrollar una capacidad cognitiva ms avanzada.
Entre otras cuestiones, entienden mejor el pensamiento hipottico y tambin
las
motivaciones
y
las
intenciones
de
los
dems.
"Mucho de lo que hacen en el juego de la simulacin es plantear una hiptesis
y
seguirla
hasta
una
conclusin
lgica",
explica
Gopnik.
Las aventuras de Alicia estn llenas de encuentros surrealistas que podran

ayudar

cualquiera

desarrollar

esas

habilidades.

Travis Proulx, de la Universidad de Tilburg, en los Pases Bajos, ha estudiado la

manera en la que la literatura surrealista y absurda como la de Carroll influye a
nuestro
conocimiento.
Y ha descubierto que enfrentar nuestras expectativas a un mundo extrao y a
unas historias fantsticas empuja a nuestro cerebro a ser ms flexible, lo que, a
su vez, nos hace ms creativos y hace que aprendamos ms de prisa.
As que si sientes que tu cerebro se estira, puede que no haya mejor solucin
para
ello
que
pasar
una
tarde
con
Alicia.
En ese sentido, Gopnik seala que algunas
podran ayudar a alcanzar un estado mental de
los nios, pero leer es sin duda la forma ms
reloj
y
ver
el
mundo
desde

drogas alucingenas tambin

libre asociacin parecido al de
segura de hacer retroceder el
una
nueva
perspectiva.

Ya lo escribi Carroll: "Tantas cosas fuera de lo comn le haban ocurrido

ltimamente, que Alicia haba comenzado a pensar que muy pocas cosas en
verdad
eran
realmente
imposibles".
Y sus lectores seguramente estaran de acuerdo.