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EL CONCEPTO DE CLASE EN
E. P. THOMPSON
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Ningn otro rasgo es ms caracterstico de los marxismos occidentales, ni ms revelador de sus premisas profundamente antidemocrticas. Tanto si se trata de la Escuela de Frankfurt como de Althusser,
estn marcados por el mismo fuerte nfasis en el peso ineluctable de
los modos ideolgicos de dominacin: una dominacin que destruye
cada espacio para la iniciativa o la creatividad de la masa del pueblo; una dominaci n de la que solamente la minora ilustrada de los
intelectuales puede liberarse [...] es sta una triste premisa con la
cual debera emprender la teora socialista (todos los hombres y mujeres, a excepcin de nosotros, son originalmente estpidos) y que
conduce naturalmente a conclusiones pesimistas o autoritarias.
E. P. Thompson, Miseria de la teora
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tiene que ser construido mediante una prctica poltica real, no sim4
plemente "redescubierto" en una reflexin histrica recuperativa.
Aqu, en una declaracin concisa y relativamente comprensiva, se
resumen las crticas ms importantes (aunque no, como ya veremos,
necesariamente consecuentes entre s) que a menudo se hacen a
Thompson. Es especialmente importante plantear el argumento en la
forma aqu elaborada por Stuart Hall porque ste ataca el problema
precisamente en el punto crucial: las consecuencias prcticas y polticas inmediatas de la posicin terica de Thompson.
Thompson ha sido acusado frecuentemente de sumergir los determinantes objetivos o las condiciones estructurales de la clase en una
nocin esencialmente subjetiva e histricamente contingente de "experiencia". Se dice que define la clase en trminos de conciencia de clase
y cultura en vez de reconocer el principio materialista fundamental de
que "las clases estn constituidas por modos de produccin" que obje5
tivamente distribuyen a la gente en clases. Por consiguiente, niega
que las clases puedan definirse estructuralmente con alguna precisin
6
"con referencia a las relaciones de produccin". Algunos crticos
sugieren que, como consecuencia, para Thompson no hay clase donde
no hay conciencia de clase. Stuart Hall, sin embargo, adopta en apariencia otro punto de vista acerca de lo que se deriva de la concepcin
de Thompson de la experiencia de clase; y cualesquiera que sean las
fallas de la interpretacin de Hall, es al menos ms consecuente con la
prctica histrica de Thompson. La idea es que absorbiendo o elevando las condiciones estructurales de la clase "al nivel de 'la expe-
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riencia'" es decir, absorbiendo los determinantes objetivos en experiencias subjetivas, conciencia y cultura en efecto Thompson
descubre, a la clase en todas partes, completa y "pronta" en todas las
manifestaciones de cultura popular. Segn este argumento, en la medida en que Thompson trata efectivamente todas las experiencias vividas por las clases subordinadas en igual forma y sin distincin como
experiencias de dase, y ms particularmente, todas sus protestas y
resistencias igualmente como luchas de dase, sucumbe a una especie
de "populismo demasiado simple", una fe revolucionaria en el potencial revolucionario de la cultura popular, y subestima la necesidad de
una prctica poltica organizada y ardua para construir la lucha por el
socialismo.
Sin embargo, hay otro aspecto en esta cuestin. Despus de todo,
no es Thompson en verdad, Thompson menos que nadie quien ve
la formacin de clases como algo carente de problemas, un reflejo
mecnico de las estructuras objetivas. Decir que "la conciencia de
clase es en s misma un proceso histrico, y no puede derivar simplemente de la posicin econmica de los agentes de clase" es precisamente negar que " 'la clase' est siempre realmente en su sitio". La
conclusin de que la clase siempre est ah, pronta, puede decirse que
se adapta mucho mejor a la premisa de que las clases son dadas directamente por las relaciones objetivas de produccin que al principio
en que verdaderamente se basa el trabajo histrico de Thompson: que
las clases deben ser hechas o formadas, y que son hechas y formadas
en el proceso de conflicto y lucha. En realidad, es precisamente este
principio, y la insistencia de Thompson en explorar los procesos histricos de formacin de clases, lo que ha dado pie a los cargos de subjetivismo y empirismo o la acusacin de que confunde la clase con la
conciencia de clase. A este respecto, lo que Stuart Hall toma aparentemente como subordinacin de Thompson a las condiciones estructu7
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La cuestin, pues, es si la recuperacin histrica que hace Thompson de la clase disuelve en realidad los determinantes estructurales de
la clase en un revoltijo de experiencias subjetivas e histricamente
especficas, "fundiendo los dos principios diferentes de clase en s
misma y clase para s misma" en "la categora global de experiencia";
bien sea en el sentido de que la clase no tiene para l ninguna realidad
objetiva aparte de la conciencia de clase, o en el sentido de que es
incapaz de distinguir entre experiencia popular y conciencia de clase
revolucionaria.
Un crtico reciente acus a Thompson de creer errneamente que,
debido a que "las relaciones de produccin no determinan mecnicamente la conciencia de clase", "la clase no debe ser definida simple______________________________________________________________
7
Loc. cit.
Anderson, Argumente, cit., p. 40.
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dentro de cada clase. El resultado, tpicamente, es un proceso objetivo de lucha de clase [...] la lucha de clases no es una prioridad causal en la sustentacin del orden, porque las clases estn constituidas
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por modos de produccin, y no viceversa.
Ahora bien, a no ser que la proposicin de que "las clases estn
constituidas por modos de produccin" se interprete en el sentido lo
que en el caso de Perry Anderson indudablemente no debe ser de
que los modos de produccin constituyen inmediatamente formaciones de clase activas o que el proceso de formacin de clases es sencillo y mecnico, Thompson (sin duda con algunas reservas estilsticas)
podra aceptarlo gustosamente. El peligro es que podemos exigir demasiado de la frmula "los modos de produccin constituyen clases",
con su engaosa precisin. Podemos caer en una peticin de principio
a propsito de la clase y conceptualizar, hasta evaporarlos, los problemas ms esenciales y difciles mediante una evasiva conceptual. La
proposicin de que "las clases estn constituidas por modos de produccin" puede ocultar la cuestin de cmo es que las formaciones de
clase estn constituidas por modos de produccin y cmo, una vez que
los "agentes" han sido objetivamente "distribuidos" dentro de cada
clase, estas clases objetivamente constituidas dan origen a formaciones de clase reales (y cambiantes).
El proyecto histrico de Thompson presupone que las relaciones de
produccin distribuyen a la gente en situaciones de clase, que estas
situaciones llevan consigo antagonismos objetivos esenciales y conflictos de intereses, y que por consiguiente crean condiciones de lucha.
Las formaciones de clase y el descubrimiento de la conciencia de clase
surgen del proceso de la lucha, a medida que la gente "experimenta" y
"maneja" sus situaciones de clase. En este sentido es que la lucha de
clases precede a las clases. Decir que la explotacin es "experimentada en forma de clase y slo luego da origen a las formaciones de
11
Ibid., p. 55.
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9
Loc. cit.
Thompson, The Making of the English Worhing Class, Harmonds-nrorth,
1968, p. 10. [La formacin histrica de la clase obrera, ed. Laia, Barcelona, 1977.]
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Loc. cit.
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Por ejemplo, Cohn, Marx's Theary, cit., p. 76; Anderson, Argumenta, cit.,
p. 40.
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aplica en particular a las formaciones sociales anteriores al advenimiento del capitalismo industrial, el cual, en la Inglaterra del siglo
XIX produjo por primera vez en la historia formaciones de clase visibles sin ninguna ambigedad, forzando a los observadores a tomar
nota de la clase, y a proporcionar instrumentos conceptuales para
aprehenderla. En efecto, Thompson es probablemente el nico marxista que, en vez de evadir la cuestin, ha tratado de dar una explicacin
de la clase que puede aplicarse en esos casos ambiguos. Su propsito
aqu no ha sido el de negar la existencia de la clase en ausencia de la
conciencia de clase sino, por el contrario, responder a tales negativas
mostrando cmo los determinantes de clase moldean los procesos
sociales, cmo la gente acta "en formas de clase", incluso antes y
como precondicin de las formaciones "maduras" de clase con sus
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instituciones y valores conscientemente definidos como clase. As,
por ejemplo, la frmula "lucha de clase sin clase", que Thompson
propone tentativamente para describir la sociedad inglesa en el siglo
xviii, pretende precisamente transmitir los efectos de las relaciones
sociales estructuradas como clase sobre los agentes faltos de conciencia de clase y como precondicin para las formaciones de clase conscientes.
Por consiguiente, la lucha de clase precede a la clase, tanto en el
sentido de que las formaciones de clase presuponen una experiencia
del conflicto y la lucha que nacen de las relaciones de produccin,
cuanto en el sentido de que hay conflictos y luchas estructurados "en
formas de clase" incluso en formaciones sociales que todava no tienen formaciones de clase con conciencia de clase. Alegar que se requiere una definicin puramente estructural para rescatar la aplicabilidad universal de la "clase" es lo mismo que sugerir que en ausencia de
la conciencia de clase las clases existen slo como "relaciones objeti-
18
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Vase, por ejemplo, Thompson, English Working Class, cit., pp. 9-10.
Vase tambin Thompson, The Poverty of Theory, Londres, 1978, pp. 29899. [Miseria de la teora, ed. Crtica, Barcelona, 1981.1
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indicar las mismas presiones determinantes ejercidas por las distribuciones objetivas de clases en procesos histricos variables de manera que la diferencia entre Thompson y sus crticos es principalmente
una cuestin de nfasis, o tales definiciones no se refieren a nada
importante en absoluto.
La proposicin de que Thompson desdea las determinaciones objetivas a favor de los factores subjetivos ha sido puesta a prueba
prcticamente por Perry Anderson en una crtica especialmente detallada de su mayor obra histrica, La formacin histrica de la clase
obrera. Anderson arguye que, en este trabajo, las condiciones objetivas de la acumulacin de capital y de industrializacin son tratadas
como secundarias y externas a la formacin del proletariado ingls:
No son las transformaciones estructurales econmicas, polticas
y demogrficas [...] las que constituyen el objeto de su investigacin,
sino ms bien sus precipitados en la experiencia subjetiva de quienes
vivieron a lo largo de aquellos "terribles aos". El resultado es fundir
la compleja multiplicidad de determinaciones objetivas-subjetivas,
cuya totalizacin de hecho gener a la clase obrera inglesa, en una
simple dialctica entre sufrimiento y resistencia cuyo movimiento total
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es interno a la subjetividad de la clase.
De hecho, sugiere Anderson, el advenimiento del capitalismo industrial se convierte simplemente en un momento en un largo proceso
bsicamente "subjetivo", retrocediendo hasta la poca Tudor, en donde la formacin de la clase obrera inglesa aparece como un desarrollo
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gradual en una tradicin constante de cultura popular. No existe,
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15
Ibid., p. 33.
Ibid., p. 32.
Ibid., p. 33.
Ibid., p. 45
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Vase, por ejemplo, ibid., pp. 217-18, 226. La estructura del libro en
general merece sealarse. La Parte Primera describe la cultura poltica y las
tradiciones de lucha con que la gente contaba en la experiencia transformadora de la "industrializacin". La Parte Segunda describe con gran detalle
esa misma experiencia transformadora, las nuevas relaciones de explotacin y sus multifacticas expresiones en cada aspecto de la vida, en el trabajo y el ocio, en la familia y en la vida comunitaria. La Parte Tercera describe la conciencia de la nueva clase trabajadora, la nueva cultura poltica y
las nuevas formas de lucha que surgen de esa transformacin. La Parte Segunda es la seccin clave, pues explica las transformaciones objetivas a
travs de las cuales la vieja tradicin, popular cobr la forma de una nueva
cultura de la clase trabajadora.
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En otro lugar, Thompson cuestiona explcitamente el "sospechoso" concepto de "industrialismo", que mistifica las realidades sociales del capitalismo
industrial tratndolas como si pertenecieran a algn proceso inevitable,
"supuestamente neutral, tecnolgicamente determinado, conocido como
'industrializacin'[...]" "Time, Work-Discipline, and Industrial Capitalism",
en Essctys in Social History, Flinn y Smout (comps.), Oxford, 1974, p.
56.
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ejemplo, se refiere a los profundos cambios en la organizacin industrial y poltica y en la conciencia de clase de los trabajadores despus
de la dcada de 1840, cuando la transformacin se hallaba ms o menos consumada; cambios que, segn sugiere, el argumento de Thomp34
son no puede explicar. Pero esto no es igual que decir que Thompson se concentra en determinaciones subjetivas ms que en las objetivas; a no ser desde el punto de vista de las ortodoxias "optimistas" y
"empiristas" de la ideologa capitalista, para las cuales las mismas
premisas de la teora marxista, con su enfoque sobre las relaciones de
produccin y explotacin de clase, pueden ser rechazadas totalmente
como "subjetivistas".
Existen otras razones tericas y polticas ms generales para negar
que la formacin de la clase trabajadora inglesa fuese la "generacin
espontnea del sistema fabril". El principio terico y metodolgico
bsico de todo el proyecto histrico de Thompson es que las determinaciones objetivas la transformacin de las relaciones de produccin y de las condiciones de trabajo nunca se imponen sobre "alguna materia prima humana indefinible e indiferenciada" sino sobre
seres histricos, portadores de legados histricos, tradiciones y valo35
res. Esto significa, entre otras cosas, que necesariamente hay continuidades que atraviesan todas las transformaciones histricas, incluso
las ms radicales, y de hecho que las transformaciones radicales pueden ser reveladas y sustanciadas precisamente slo? rastrendolas en las continuidades. Una vez ms, su propio nfasis en la continuidad de la cultura popular no pretende negar sino identificar y enfatizar las transformaciones que sufre.
34
Anderson, Arguments, cit., pp. 45-47. Anderson se refiere aqu a la discusin de Gareth Stedman Jones sobre la "reformacin" de la clase trabajadora inglesa en la parte final del siglo XIX, en "Working Class Culture and
Working-Class Politics in London, 1870-1890: Notes on the Remaking of a
"Working Class", Journal of Social History, Verano de 1974, pp. 460-508.
35
Thompson, English Working Class, cit., p. 213.
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Vase, por ejemplo: Max Weber, Economy and Socety, Nueva York,
1968, pp. 927-28.
38
Por ejemplo, Thompson, English Working Class, cit., pp. 9-10.
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Una buena discusin sobre las complejas relaciones entre los antagonismos
de las relaciones de produccin y la clase aparece en Peter Meiksins, The
Social Origins oj White Collar Work, tesis doctoral, York University, 1980,
cap. 6.
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no se unan deliberadamente en contra suya. La relacin entre miembros de una dase, o entre estos miembros y otras clases es, sin embargo, de una especie diferente. Ni el proceso de produccin mismo ni el
proceso de extraccin de plusvala pueden realmente agruparlos. La
"clase" no se refiere simplemente a los trabajadores agrupados en una
unidad de produccin u opuestos a un explotador comn en una unidad de apropiacin. La clase implica una conexin que se extiende
ms all del proceso de produccin inmediato y del nexo inmediato de
extraccin, una conexin que se proyecta a travs de las unidades de
produccin y apropiacin particulares. Las conexiones y oposiciones
contenidas en el proceso de produccin son la base de la clase; pero la
relacin entre personas que ocupan posiciones similares en las relaciones de produccin no la da directamente el proceso de produccin
y apropiacin.
Los lazos que vinculan a los miembros de una clase no se definen
con la simple afirmacin de que la clase es determinada estructuralmente por las relaciones de produccin. Todava falta por explicar en
qu sentido y a travs de cules mediaciones las relaciones de produccin establecen contactos entre personas que, aunque ocupen posiciones similares en las relaciones de produccin, no estn efectivamente
agrupadas en el proceso de produccin y apropiacin. En La formacin histrica de la clase obrera, como ya vimos, Thompson estudi
precisamente esta cuestin. All busc explicar la existencia de relaciones de clase entre trabajadores, no directamente agrupados en el
proceso de produccin e incluso ocupados en formas de produccin
ampliamente divergentes. En su anlisis, indudablemente fueron las
relaciones de produccin las que ocuparon el ncleo de estas relaciones de clase; pero las presiones estructurales determinantes de las relaciones de produccin slo podan demostrarse por cuanto se manifestaban ellas mismas en un proceso histrico de formacin de clases,
y esas presiones slo podan ser aprehendidas tericamente introduciendo el concepto mediador de "experiencia".
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La formacin de clases es particularmente difcil de explicar sin recurrir a conceptos como la "experiencia" de Thompson. Si bien las
personas pueden participar directamente en la produccin y la apropiacin las combinaciones, divisiones y conflictos generados por
estos procesos la dase no se presenta a ellos en forma tan inmediata.
Puesto que las personas no estn nunca realmente "agrupadas" en clases, la presin determinante ejercida por un modo de produccin en la
formacin de las clases no puede ser fcilmente expresada sin hacer
referencia a algo as como una experiencia comn: una experiencia
vivida de las relaciones de produccin, las divisiones entre los productores y los apropiadores y, ms particularmente, de los conflictos y
luchas inherentes a las relaciones de explotacin. Es en el seno o medio de esta experiencia vivida donde la conciencia social se moldea, y
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con ella la "disposicin a actuar como clase".
Una vez que el medio o "experiencia" se introduce en la ecuacin
entre relaciones de produccin y clase, tambin se reproducen las particularidades histricas y culturales de este medio. Esto complica ciertamente la cuestin; pero reconocer, como lo hace Thompson, la complejidad del mecanismo mediante el cual las relaciones de produccin
dan origen a la clase no equivale a negar su presin determinante.
Thompson ha sido acusado de idealismo debido a su nfasis en la
"experiencia", como si esta nocin hubiera escapado a sus amarras
materiales. Su utilizacin de este concepto, sin embargo, ciertamente
no pretende destruir la conexin entre "ser social" y conciencia social
o siquiera negar la primaca que el materialismo histrico concede al
ser social en su relacin con la conciencia. Por el contrario, aunque en
ocasiones Thompson distingue entre niveles de experiencia ("experiencia vivida" y "experiencia percibida"), su empleo primordial del
trmino es como "un necesario trmino medio entre el ser social y la
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conciencia social", el medio en el que el ser social determina la conciencia: "es por medio de la experiencia como el modo de produccin
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ejerce una presin determinante sobre otras actividades". En este
sentido, la experiencia es precisamente "la experiencia de la determi42
nacin". En efecto, en la medida en que el concepto de Marx del ser
social mismo se refiere claramente no slo al modo de produccin
como una "estructura objetiva" impersonal, sino al modo como las
personas lo viven (apenas si podemos evitar el decir que lo experimentan), la "experiencia" de Thompson equivale sustancialmente al
"ser social".
El concepto de "experiencia", por lo tanto, significa precisamente
que las "estructuras objetivas" hacen algo a las vidas de las personas, y
que por eso es que, por ejemplo, tenemos clases y no slo relaciones
de produccin. La tarea de los historiadores y los socilogos es explorar qu es lo que estas "estructuras" hacen a las vidas de las personas,
cmo lo hacen y qu es lo que las personas hacen acerca de ello; o,
como dira Thompson, cmo las presiones determinantes de los procesos estructurados son experimentadas y manejadas por las personas.
La carga del mensaje terico contenido en el concepto de "experiencia" significa, entre otras cosas, que la operacin de determinadas
presiones es una cuestin histrica y, por tanto, en lo inmediato, una
cuestin emprica.
Por consiguiente, no puede haber ruptura entre lo terico y lo
emprico, y Thompson el historiador de inmediato hace suya la tarea
presentada por Thompson el terico. Ni Marx, ni Thompson, ni nadie
ha diseado un vocabulario terico "riguroso" para expresar el efecto
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to en la formacin de las clases donde es posible interrumpir el proceso y decir "aqu hay una clase, y no antes", o en el peor, y quiz ms
comnmente, tratan de definir las clases totalmente fuera del seno del
tiempo y del proceso histrico. Esto puede hacerse ya sea "deduciendo" las clases de las "oposiciones estructurales" en relacin con
los medios de produccin, ya sea "haciendo una hipstasis de las identidades de clase grandes atribuciones personalizadas de las aspiraciones o voliciones de clase que como sabemos son todo lo ms
la expresin metafrica de procesos ms complejos y generalmente
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involuntarios".
El objetivo de Thompson, por consiguiente, no es el de identificar
a la clase con un nivel particular de conciencia o de organizacin que
la convierte en una fuerza poltica consciente, sino ms bien dirigir
nuestra atencin sobre la clase en el proceso de convertirse o hacerse a s misma en semejante fuerza.
La clase como "estructura" o "identidad" conceptualiza hasta evaporarlo el hecho mismo que define el papel de la clase como fuerza
conductora del movimiento histrico: el hecho de que la clase, al comienzo de un modo de produccin histrico, no es lo que es al final.
La identidad de un modo de produccin se cree comnmente que reside en la persistencia de sus relaciones de produccin: en tanto que la
forma en que "el trabajo excedente se extrae del productor directo"
sigue siendo esencialmente la misma, tenemos derecho a referirnos a
un modo de produccin como "feudal", "capitalista", etctera. Pero las
relaciones de clase son por principio movimiento dentro del modo de
produccin. La historia de un modo de produccin es la historia de la
evolucin de las relaciones de clase y, en particular, de sus cambiantes
relaciones respecto de las relaciones de produccin.
Las clases se desarrollan dentro de un modo de produccin en el
proceso de fusin en torno a las relaciones de produccin y a medida
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una cosa con una identidad esttica, cuya voluntad est bsicamente
libre de determinaciones histricas especficas. Puede alegarse que
esta transferencia hacia un plano superior de la volicin subjetiva alcanza su punto ms elevado en los argumentos estructuralistas. Los
"althusserianos", por ejemplo, pretenden expulsar la subjetividad totalmente de la teora social y niegan el albedro incluso a la clasecomo-Ello; pero en cierto sentido, simplemente crean un Sujeto todava ms imperioso, la Estructura misma, cuya voluntad es determinada tan slo por las contradicciones en su propia arbitraria personalidad. Los argumentos; que parecen a los crticos de Thompson subjetivistas y voluntaristas su concepcin del albedro humano y su insistencia en la especificidad histrica aparentemente a expensas de las
"estructuras objetivas" son aquellos que l acopia contra el subjetivismo y el voluntarismo y en favor de un reconocimiento de las presiones determinantes objetivas que obstruyen el albedro humano.
Lejos de subordinar las presiones determinantes objetivas a la subjetividad y la contingencia histrica, su propsito consiste precisamente
en organizar la investigacin histrica en contra de ese tipo de subjetivismo invertido, voluntarismo e idealismo que se cuelan en los anlisis carentes de una firme base histrica y sociolgica.
Si, como sugiere Stuart Hall, un marxismo verdaderamente no reductivo "debe implicar el encarar todo lo que se halla abarcado al decir que el socialismo debe ser construido mediante una prctica poltica real", entonces tambin debe implicar el hacer frente a las realidades histricas y sociolgicas objetivas que confrontan la prctica poltica. Thompson tiene todo esto en mente cuando ataca aquellas formas
de marxismo que atribuyen el movimiento histrico a la personalidad
o la voluntad a menudo irracional, perversa y estpida (como, apa46
rentemente, la de la "reformista" clase trabajadora inglesa) de
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LA POLTICA DE LA TEORA
mismo de la clase trabajadora, en vez de una comprensin de sus "profundas races sociolgicas", pasando as por alto un dato vital al que se enfrenta cualquier prctica poltica socialista.
47
Karl Marx, The Eighteenth Brumaire of Louis Bonaparte en Se-lected
Works, Mosc, 1962, p. 334; y The Poverty of Philosophy en Collected
Works, Nueva York, 1976, p. 211.
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La forma como el proyecto histrico de Thompson confluye con su compromiso poltico' se sugiere en el prefacio a The Making of the English
Working Class, cit. Aqu, por ejemplo, opone su propio trabajo a las "ortodoxias prevalecientes" de las escuelas de historia, citando en particular la
"ortodoxia fabiana, en la que a la gran mayora de los trabajadores se los ve
como vctimas pasivas del laissez faire, con la excepcin de un puado de
organizadores con visin {especialmente Francis Place)" (p. 12). Vale la
pena sealar que este principio de la historiografa fabiana es reproducido
en el programa poltico fabiana, con su visin de la clase trabajadora como
vctima pasiva que requiere la imposicin del socialismo desde arriba, no
mediante la lucha de clases sino a travs de reformas parciales e ingeniera
social a cargo de una iluminada minora de intelectuales y miembros filantrpicos de la clase dirigente.
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hegemona resume su inters predominante por las implicaciones polticas ocultas en la teora. Gran parte de sus trabajos se han dirigido,
implcita o explcitamente, contra la opinin de que la hegemona es
unilateral y completa, imponiendo "una dominacin global sobre los
dominados o sobre todos aquellos que no son intelectuales llegando hasta el mismo umbral de su experiencia, e implantando en sus
mentes desde el nacimiento categoras de subordinacin de las que son
incapaces de despojarse y que su experiencia es incapaz de corre52
gir". Ciertamente ha habido una tendencia en la reciente teora
marxista a identificar hegemona con la total absorcin de las clases
subordinadas por la ideologa y dominacin cultural de las clases dirigentes (probablemente con la ayuda de los Aparatos Ideolgicos del
Estado), de manera que la construccin de una conciencia y cultura
contrahegemnicas y el establecimiento de la hegemona de la clase
trabajadora deben aparentemente llevarlas a cabo intelectuales de esp53
ritu libre. Tal definicin de la hegemona se ajusta bien con elaboraciones tericas de la clase segn las cuales nada existe entre la objetiva constitucin de clases por modos de produccin, por una parte, y
una conciencia de clase revolucionaria ideal, por la otra, excepto un
vasto espectro emprico-histrico (y por consiguiente impuro y tericamente indigerible) de "falsa" conciencia.
Para Thompson, por el contrario, hegemona no es sinnimo de
dominacin de una clase y sumisin de la otra. Ms bien, la hegemona encarna la lucha de clase y lleva la marca de las clases subordinadas, su autoactividad y su resistencia. Su teora de la clase, con su
nfasis en el proceso de formacin de la clase, se propone permitir el
reconocimiento de formas de conciencia popular "imperfectas" o "parciales" como expresiones autnticas de la clase y la lucha de clase,
vlidas en sus circunstancias histricas aun cuando sean "errneas"
52
53
Ibid., p, 164.
Ibid., p. 153, n. 60.
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Esta frase la emplea Raymond Williams en contra de la tendencia a denunciar o liquidar por escrito al pueblo como irremediablemente vulgar y corrupto cuando demuestra ser inadecuadamente revolucionario y estar demasiado dispuesto a sucumbir al capitalismo "consumista". Propone por el
contrario la necesidad de entender estas respuestas como "opciones" de la
gente real bajo las presiones de condiciones y contradicciones histricas
reales. Entonces se vuelve posible percibir los recursos todava disponibles
en la clase trabajadora y edificar sobre ellos. "Notes on Marxism in Britain
since 1945", New Left Remete, n. 100, noviembre de 1976-enero de 1977,
p. 87.
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ticularmente sospechoso: el uso de "populismo" como trmino ofensivo por parte de un sector de la izquierda contra otro. Raymond Williams, en sus "Notas sobre el marxismo britnico en Inglaterra desde
1945" ha explicado este empleo y la opcin poltica que implica. Williams escribe acerca de su propia posicin en relacin con las opciones posibles a que se enfrentaban los marxistas britnicos en la dcada
de los cincuenta y su rechazo del populismo retrico que ignoraba
complacientemente las implicaciones del capitalismo "consumidor" y
el "poderoso nuevo influjo" que ejerca sobre la gente. Al mismo
tiempo, como yo vea el proceso como opciones bajo presin, y saba
de dnde provena la presin, no poda trasladarme a la otra posicin
posible: aquel desdn por el pueblo, por su estado desesperadamente
corrupto, por su vulgaridad y credulidad en comparacin con una minora adecuada, que era el elemento bsico de la crtica cultural de un
tipo no marxista y que parece haber sobrevivido intacta, mediante
apropiadas alteraciones de vocabulario, hasta un marxismo formalista
que hace de todo el pueblo, incluida toda la clase trabajadora, el sim55
ple portador de las estructuras de una ideologa corrupta.
Fue a partir del despectivo punto de vista descrito aqu por Williams que se acu un nuevo uso de "populismo". El trmino poda
ser utilizado ahora para describir a aquellos que negaban que "los recursos existentes del pueblo estaban tan exhaustos que no haba ninguna otra opcin ms que retroceder hasta una minora residual o a
una vanguardia futurista"; aquellos que insistan en que "todava existen recursos, y todava son poderosos". De este "populismo", escribe
Williams: Atenerse a los recursos existentes; aprender y quiz ensear
nuevos recursos; vivir las contradicciones y las opciones bajo presin,
de modo que en vez de denunciarlas o escribir acerca de ellas haba
una oportunidad de entenderlas y empujarlas en otra direccin: si estas
55
Loc. cit.
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46
56
Loc. cit.
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57
como lmite para la misma. En este debate, sin embargo, es importante reconocer que disociar al marxismo del tipo de "populismo" de
Thompson ya sea rechazndolo con desprecio o incluso otorgndole
una aprobacin relativa y condescendiente como a un aliado til pero
ingenuo del marxismo en su lucha por movilizar al pueblo, un roman58
ticismo "no infaliblemente Tory en sus resultados" puede equivaler a proponer una significativa redefinicin de la teora y la prctica
marxistas y hacer una opcin poltica de largo alcance. La lgica de
esta opcin puede llevarnos lejos de la autoemancipacin de la clase
trabajadora y lejos de la lucha de clases como principal agente de
cambio.
57
Por supuesto, sera til que el mismo Thompson abordara esta cuestin y
respondiera a quienes alegan que ya ha concedido demasiado a los lmites
de los "recursos existentes" y al "reformismo", o quiz que la categora
"pueblo" ha rempkzado totalmente a la clase en su visin del cambio social
y la accin poltica, con todas las consecuencias estratgicas que esto implica. Un argumento' particularmente poderoso ha sido presentado por Perry Anderson acerca de las limitaciones de la lucha de Thompson por la
preservacin de las libertades civiles. (Anderson, Arguments, cit., especialmente pp. 201-5). Y una crtica muy responsable al enfoque de Thompson de la campaa por el desarme nuclear se halla contenida en Raymond
Williams: "The Politics of Nuclear Disarmament", New Left Review, n.
124, noviembre-diciembre de 1980, pp. 25-42. Ninguno de estos crticos
cuestiona la vital necesidad de esas campaas, el papel tremendamente importante de Thompson en las mismas, o la profundidad de su compromiso
con el socialismo; pero ambos, en diversas formas, piden una comprensin
ms especficamente socialista de los problemas y un programa de lucha
ms especficamente socialista, en el que la claridad del anlisis socialista y
la integridad de los objetivos socialistas se mantengan incluso dentro de las
alianzas de colaboracin. Bryan Palmer declara una preocupacin similar y
sugiere que Thompson, en su rechazo del stalinismo, ha ido demasiado lejos en su rechazo a la necesidad de organizacin y de una estructura de partido en la lucha por el socialismo. Palmer, The Making of E. P. Thompson,
cit., pp. 133-34.
58
Nairn, Break-Up of Brtain, cit., p. 304.
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[Tomado de Studies in Political Economy, n. 9, otoo de 1982. Traduccin de Ana Mara Palos
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