Tormenta y Amor

Lindsay Amstrong

Resumen: Sarah era, segn Cliff Wyatt, una solterona empedernida La

joven tena veintisis aos, usaba gafas y era la maestra d una tranquila
escuela pblica.
Cliff solia decir que incluso sus gestos y sus comentarios eran los propios
de una mujer que se habia ido a vivir a aquel lugar porque no podia
encontrar marido.
Pero, tal vez, Sarah no quera ningn marido... De cualquier forma, l
pareca dispuesto a cambiar el rumbo de su vida, aunque la joven no saba
an si poda tomarse en serio a alguien como Cliff Wvaff.

CAPTULO 1

CMO est usted seorita Sutherland? Sintese, por favor.

Sarah Sutherland titube brevemente y parpade un par de veces.
Acababa de ser presentada a Cliff Wyatt y la experiencia le resultaba
todava impactante, as que se sent frente al viejo escritorio de roble,
sin que se le ocurriera nada que decir. Esper a que l continuara.
Y lo hizo, despus de una leve pausa, durante la cual Sarah sinti como si
hasta el ltimo detalle de su persona hubiera sido cuidadosamente
escudriado. Cliff Wyatt fij la mirada en su rostro, de delicada forma
ovalada, dominado por unas gafas de grueso armazn, y dijo:
-Como usted sabe, me he hecho cargo de Edgeleigh Station y, como
probablemente ya ha adivinado, necesitar hacer algunos cambios. Los
bajos precios de la carne y mtodos anticuados, as como algunas otras
cosas, han hecho que esta propiedad funcione con prdidas desde hace
algn tiempo, as que tenemos que recortar gastos. Por lo tanto, puede
usted darme tres buenas razones para que nos quedemos con usted?
Sarah mir a Cliff Wyatt con los ojos abiertos de par en par. l ya no
estaba sentado, como ella, sino apoyado en el marco de la ventana que
haba detrs de su silla. Cliff era con toda probabilidad, pens Sarah, el
hombre ms guapo que haba visto desde haca aos. Tena el pelo oscuro,
ojos tambin oscuros, facciones clsicas, una piel de tono ligeramente
aceitunado, una boca bien dibujada y un tipo que habra hecho sentirse
orgulloso a cualquier atleta: hombros muy anchos, caderas estrechas,
piernas largas y estatura elevada. Calcul que deba medir ms de dos
metros de altura. Para terminar de completar aquella imagen, sus gestos
reflejaban una fuerte personalidad.
Sarah se sent ms erguida al recordar la pregunta.
-Puedo darle una docena de buenas razones, seor Wyatt -contest
en tono cortante-, y otra docena, o ms, de razones menores; pero si

usted no es capaz de comprender las ventajas de tener una escuela y

una maestra residente en una finca de las proporciones de sta, y situada
en un lugar tan aislado, sera una prdida de tiempo intentar explicrselas.
Cliff arque una ceja y murmur:
-Habla usted como una verdadera maestra de escuela. Bueno... -retir
la silla y se sent-, supongamos que soy imbcil, como usted insina. En
otras palabras, aclreme las cosas. Desde luego, me gustara dejar bien en
claro que estoy a favor de la educacin y mi pregunta no est basada en la
indiferencia ante una buena preparacin escolar -levant un bolgrafo
de la mesa y seal a Sarah con l en un gesto de arrogancia que la irrit
todava ms.
-He ledo en alguna parte -murmur ella-, que es un grave insulto para
algunos hombros que se les considera ignorantes, incultos y sin
inclinaciones artsticas, pero ya que usted lo dice, en ese contexto y
aplicado a usted mismo, es cierto. La Escuela del Aire hace una
labor magnfica; pero slo es una alternativa cuando no se cuenta con las
instalaciones adecuadas. En este caso, existe una alternativa gracias al
cuidado y la consideracin de los dueos anteriores -le dirigi una
mirada irnica y continu con voz tranquila-: Puedo tambin garantizarle
que todos mis alumnos se han beneficiado con mis enseanzas y si no me
cree, puede hablar con sus padres. Desde luego ... -se detuvo y mir a
Cliff Wyatt fijamente-, si usted no puede pagarme eso es otra cosa.
La expresin de Cliff Wyatt no cambi cuando dijo en tono divertido:
-Tiene usted la lengua muy suelta, por lo que veo, seorita
Sutherland. Yo siempre he credo que las maestras de escuela nacen,
no se hacen. Vaya... -se interrumpi y la mir con inters, fijndose en su
sencilla blusa de algodn blanco. en sus vaqueros y sus botas, en su falta
de maquillaje o de cualquier otro tipo de artificio- ...hasta tiene usted el
aspecto de la clsica solterona, desde luego, nadie podra negar que tiene
todas las caractersticas de una autntica maestra. Es usted, segn tengo
entendido, una solterona empedernida, verdad? -aadi mientras
consultaba brevemente los papeles que tena frente a l. Continu antes
de que Sarah pudiera hablar-: Ah, s, tiene veintisis aos y es soltera.
Nunca se ha casado, ni es probable que lo haga. No, eso no lo dice aqu: es
slo mi intuicin -aadi al ver que Sarah se quedaba con la boca abier ta-.
Usted no se vera fea, si se preocupara un poco ms por su aspecto, ya
sabe. Est un poco delgada, pero tiene una piel y un pelo bonito... -se
interrumpi. cuando Sarah se levant y dio un puetazo en el escritorio
haciendo que todos los papeles saltaran.
Y no pareci molestarse cuando la joven dijo, rechinando los dientes:
-Cmo se atreve usted? Nada me gustara ms en este momento
que... romperle la boca! Cliff sonri.
-Vaya, sera interesante aunque tal vez un poco desigual. Para
empezar, no s si podra levantarla con una mano, pero estoy seguro de
que podra hacerlo con dos, as que creo que ser mejor que sigamos
intercambiando insultos en lugar de golpes -la mir con expresin
interrogante-. Tiene usted la costumbre de andar por ah amenazando a la
gente con pegarla?
Sarah respir hondo y se pregunt si se habra vuelto repentinamente
loca.
-No -dijo en tono cortante y volvi a tomar aire-. No -repiti ms
controlada aunque todava estaba furiosa-, pero debo confesar que
nunca haba sido insultada de esta manera... Tiene usted la costumbre
de andar por ah, diciendo estupideces, seor Wyatt?
-No -contest con una sonrisa forzada. Se apoy en la silla-. Sin
embargo, creo que el primer disparo en esta pequea guerra lo ha
hecho usted.
-Es posible que tenga razn -replic Sarah-, pero usted me ha puesto

inmediatamente a la defensiva, insinuando que tal vez no hubiera

ninguna razn para mantener en funcionamiento la escuela, y lanzando
despus comentarios ofensivos sobre las maestras de escuela.
-Eso es todo? -murmur Cliff, pero cuando Sarah abri la boca para
contestar, continu con un brillo ligeramente perverso en los ojos-. En
cuando a las buenas o malas razones, me permite sealarle un par de
cosas? No habr siquiera escuela sobre la cual dis
cutir, si Edgeleigh quiebra, as que no puedo permitirme el lujo de hacer
muchos gestos filantrpicos y necesito tomar algunas decisiones, como
nuevo propietario y patrn de este lugar -sonri levemente-. Estoy acostumbrado a enfrentarme abiertamente a los problemas, sin vacilar, y sin
andarme con rodeos. Pero ahora que la he conocido, seorita Sutherland
y. cuando por lo menos tres parejas de padres me han dicho que es
usted una maestra excelente y que no saben que habran hecho sin usted,
adems de que he tenido oportunidad de conocerla... y de notar lo
apasionadamente que defiende su escuela... puede quedarse. Al menos
por ahora.
-Usted... usted siempre... trata de asustar... o ms bien de provocar a
sus empleados, como ha hecho conmigo esta maana, seor Wyatt? O
lo ha hecho
usted slo en mi caso?
-Tiene alguna razn para pensar que estoy dndole un trato especial.
seorita Sutherland? -replic l a su vez.
-Tal vez tenga una aversin innata a las mujeres solteras, como suele
ocurrirles a todos los hombres machistas- sugiri Sarah con muy
evidente menosprecio.
-Cielos! -Cliff Wyatt la mir con perezosa diversin-. Tengo la
sensacin de que nos esperan momentos interesantes, seorita
Sutherland. Sera divertido que al final descubriramos que no tenemos
objetivos opuestos, verdad?
-No s que quiere decir usted con eso.
-No se da cuenta, eh? -se encogi de hombros-.Mientras tanto, tal
vez deba limitarme a llevar este lugar y usted a encargarse de su escuela.
De esa forma podramos lograr, ...limitar este conflicto antes de que vaya
ms all de lo razonable. Debo suponer que acepta usted quedarse?
Sarah se mordi el labio y trat de contenerse, pero pocas veces haba
albergado sentimientos tan contradictorios como en ese momento y se
oy decir con irona:
-Supongo que s, pero le puedo asegurar que har todo lo posible
para no cruzarme en su camino.
-Bien -Cliff se puso de pie-. Va usted a tener dos nuevos alumnos, por
cierto.
-S?
-Los hijos de mi hermana. Va a vivir aqu conmigo por ahora. Se acaba
de separar de su marido. Los nios tienen seis y siete aos. Quiere usted
que se los presente ahora mismo o le gustara calmarse y dominar
antes la frustracin que le producen los hombres machistas?
Los ojos de Sarah relampaguearon de forma peligrosa, pero en el
momento en el que abri la boca para hablar, se abri tambin
bruscamente la puerta y entraron cuatro personas en el estudio.
-Bueno, esto resuelve la cuestin -murmur Cliff Wyatt-. Seorita
Sutherland, permtame presentarle a mi hermana Amy, mis sobrinos, Sally
y Ben, y Wendy Wilson. Amy, te presento a... Sarah... creo que se apellida
Sutherland, es la maestra.
Los siguientes minutos fueron bastante confusos, pero Sarah tuvo varias
impresiones dominantes... que Amy Weston y Wendy Wilson. que por lo

visto era su mejor amiga, eran ambas mujeres muy elegantes, perfectamente arregladas y vestidas, que no podan haber estado tan fuera
de lugar como lo estaban en esos momentos, en una hacienda
ganadera, aunque lo hubieran intentado, con sus vestidos de diseo
exclusivo, sus largas uas pintadas, sus delicadas sandalias y su
maquillaje, aplicado de forma experta. Eran, adems, dos mujeres que
hacan un notable contraste. Amy era una delicada rubia, de estatura
baja, mientras que Wendy era morena, alta, de ojos verdes y tena una
figura extraordinaria.
Tanto Sally como Ben eran rubios y de ojos azules, como su madre; pero
mientras Sally se retraa con timidez, Sarah reconoci en Ben todos los
rasgos de un nio lleno de energa, atrevido y travieso como pocos.
Una vez que terminaron los saludos y las presentaciones, Amy dijo:
-Bueno, menos mal que hay una escuela, pero sinceramente, Cliff, este
lugar es... increble! La casa es viejsima y hay trabajadores por todas
partes y todo es tan... -hizo un gesto de impotencia-. Es... bueno, parece
como si hubiramos retrocedido en el tiempo. No saba que estaba tan
lejos y en un lugar tan salvaje -dijo con vehemencia.
-Te lo advert, Amy -contest Cliff Wyatt con impaciencia-. La casa
estar terminada en breve y modernizada hasta donde sea posible.
Adems, hay un ama de llaves as que no tendrs que mover ni un
dedo, aunque seas muy capaz de hacerlo -aadi secamente. Y
continu diciendo-: Dime una cosa: preferas haberte quedado, o tal
vez haber languidecido sea una expresin ms adecuada, sola en
Brisbane, puesto que dices que no tienes intenciones de volver a
Coorilla?
A Amy no pareci afectarla ninguna de las ofensas y adopt una
expresin de nostalgia.
-Por lo menos poda haber salido de compras en Brisbane. Y acabo de
conocer al ama de llaves, Cliff -aadi con ms nfasis-. El] es... bueno,
no s qu decir...
En ese momento intervino Wendy Wilson:
-Probablemente tenga un corazn de oro bajo esa voluminosa figura y
esa peculiar... manera de ser -sugiri con una voz ronca y extraamente
sensual.
-Lo tiene -dijo Sarah.
Todos los ojos se volvieron hacia ella y a Sarah le llam la atencin que
fuera Wendy y no Amy la que le dijo:
-Usted probablemente podra ayudarnos un poco, seorita
Sutherland. Como usted ve, en este momento nos sentimos como
peces fuera del agua. Podra usted... ayudarnos a establecer buenas
relaciones con la gente de aqu?
-Por supuesto -contest Sarah, aunque comprendi que la mayor
parte de los trabajadores mirara con gran desconfianza a las dos
mujeres, posiblemente durante mucho tiempo. Tambin empez a
sentirse molesta por la forma que Wendy la miraba hacindola sentir
que no estaba ni vestida ni arreglada de forma adecuada y que como
empleada no deba valer mucho.
-Entonces, asunto arreglado -'dijo Cliff Wyatt con firmeza-. Llveselos
de aqu por favor, seorita Sutherland. En este momento tengo muchas
cosas que hacer. Oh. y me gustara revisar la escuela y todos los
servicios de los que est usted tan orgullosa..., digamos como a las cuatro
de esta tarde. Nos veremos all. Se volvi hacia otro lado y levant el
telfono.
- Cliff puede ser insoportable en ocasiones -dijo Amy en tono

desconsolado.
Estaban en la enorme cocina de la hacienda, a donde Sarah las haba
conducido. La casa de Edgeleigh era un hermoso ejemplo, aunque un
poco ajado, de la arquitectura colonial de Queensland, tena espaciosas
habitaciones de techo alto, amplias terrazas y un techo verde muy
inclinado. Como haba entablado una gran amistad con los dueos
anteriores, Sarah conoca bien la casa y se sinti aliviada al comprobar
que la modernizacin a la que Cliff Wyatt se haba referido se limitaba slo
a los baos y la cocina y que al resto de la casa le estaban devolviendo su
antiguo esplendor, con pintura nueva y reparaciones que se hacan
respetando el estilo de la poca.
-Cliff est en posicin de hacer lo que quiere -dijo Wendy Wilson con
cierta sequedad-. Y tienes que admitir que te habras sentido muy
desgraciada viviendo sola en Brisbane, querida.
-Supongo que s -las lgrimas brillaron momentneamente en los ojos
de Amy-. Ests segura de que slo puedes quedarte una semana,
Wendy? Este lugar... -mir a su alrededor- ...bueno, tengo la impresin de
que no voy a ser capaz de soportarlo.
-A m me gusta -declar Ben.
Wendy mir a su alrededor con aire pensativo.
-Tal vez pueda una semana ms. Bueno, seorita Sutherland, el ama
de llaves que tanto ha asustado a Amy parece haber desaparecido.
-Llmeme Sarah -murmur Sarah-. La seora Tibbs debe haber ido a
recoger la leche; lo hace siempre a esta hora. Les gustara venir conmigo
a conocer la escuela?
-Yo no quiero empezar la escuela hoy! -protest Ben.
-Oh, no te preocupes por eso -contest Sarah-. Es sbado.
Varias horas ms tarde, Sarah se sent en los escalones del frente de
su muy sencilla casita de madera, situada al lado de la escuela, y vio la
camioneta Land Rover, con Wendy Wilson al volante, alejarse. No slo
haba llevado a Wendy, Amy y compaa, a conocer la escuela, sino que
haba tomado prestado uno de los coches de la propiedad para
presentarles a las esposas de los trabajadores y ensearles los establos,
las caballerizas, las bodegas de la maquinaria y otras instalaciones. Pero
eso no garantizaba que el recorrido hubiera sido un xito, ni que de esa
forma pudiera convencer a Cliff de la conveniencia de que se quedara.
Haba diez hombres empleados de manera permanente en Edgeleigh,
cuatro de ellos casados. Entre todos, proporcionaban los doce alumnos
fijos que Sarah tena. Y ah estaba la seora Tibbs, que era una verdadera institucin en la propiedad. Era una mujer enorme y formidable, que
poda enlazar un becerro ella sola y, sin embargo. tena la mano ms
sensible que era posible imaginar para hacer pasteles. Y aunque todos la
llamaban siempre seora Tibbs, el paradero del seor Tibbs segua siendo
un misterio. Durante el recorrido por la hacienda, la haban encontrado en
casa de Jean Lawson, esposa del capataz de la hacienda.
Sarah haba intentado establecer algn tipo de puente entre los recin
llegados y las dos mujeres que eran ya parte antigua de la comunidad, y
Jean Lawson se haba esforzado por mostrarse agradable: sin embargo,
la seora Tibbs haba continuado mostrndose amable e inaccesible...
aunque haba permitido, que su mirada se detuviera unos momentos en los
nios, particularmente en Sally. La seora Tibbs tena una gran debilidad
por los nios.
Bueno, no poda hacer ms, pens Sarah, y movi la cabeza de un lado a

otro con tristeza. En realidad, era digno de agradecimiento hacer lo que

haba hecho despus de cmo haba sido tratada por Cliff, eso sin tener
en cuenta los aires de superioridad de la seorita Wendy Wilson...
Empez a pensar en su nuevo jefe. Deba tener alrededor de treinta y
cinco aos, decidi, e inmediatamente pens con amargura que debera
haber hecho algn comentario sobre su soltera ya que era evidente que
tampoco l estaba casado. En realidad, se saba desde que haba
empezado a comentarse que haba comprado la finca.
Sarah hizo una mueca, apoy la barbilla en las manos y dej que su
mente vagara hacia el pasado. En cuanto se haba sabido que Edgeleigh
cambiaba de dueo se haban empezado a hacer muchas especulaciones.
Una vez que se haba confirmado que la rica familia Wyatt lo haba
comprado, las especulaciones se haban teido de respeto. Sarah no saba
nada de ellos; ella no era originaria de Queensland, y mucho menos
experta en las grandes familias del estado. Pero rpidamente se haba
enterado de que eran dueos de varias haciendas. Coorilla haba sido
mencionada con frecuencia como una lujosa hacienda y verdadero hogar
de la familia. Se deca que si alguien poda cambiar la suerte de
Edgeleigh, era Cliff Wyatt.
Eso no me sorprendera murmur secamente para s misma, pero
eso no significa que no sea un hombre muy desagradable, tpicamente
machista.
Entonces suspir y mir a su alrededor. Edgeleigh haba sido su hogar
durante el ltimo ao. Estaba situada en el oeste de Queensland. Tena
muchos miles de acres de extensin y en la hacienda se criaban miles de
cabezas de ganado. Haca un calor intenso en verano, y fro, viento y lluvia
en invierno. No era el lugar ms hermoso del mundo, a menos que se
disfrutara de los paisajes ridos y secos y que se tuviera una sutil
sensibilidad para el color. Los verdes no eran brillantes ni exuberantes y
siempre predominaba el color, en tonos muy diversos, que algunas
veces se acercaban ms al ocre y otras resultaban tan plidos que eran
casi deslumbrantes. Los colores del ciclo podan quitarle a uno el aliento.
Haba siempre una sensacin ilimitada de espacio. Y en primavera
aparecan las flores silvestres que al abrir cubran la tierra de azules,
amarillos, rojos y violetas...
Pero no era slo a los colores y al espacio a lo que Sarah se haba
vuelto adicta, sino a la libertad de tener su propia escuela. Contuvo la
respiracin al darse cuenta, de pronto, del dolor que le causara tener
que irse.
A los veintisis aos no tena una relacin seria con ningn hombre, era
verdad, pero ella casi nunca lo consideraba como algo que faltara a su
vida. Por una parte, tena razones para ser un poco escptica respecto a
las relaciones entre hombres y mujeres; por otra,
tena verdadera pasin por la enseanza... por otra, le fascinaban las
manualidades, como el papel mach, la elaboracin de alfombras y cosas
as. Era buena costurera, cocinera creativa y le apasionaban las plantas.
Tena macetas con hierbas aromticas y de cuanta planta productiva
pudiera crecer en una maceta. Y, de algn modo, siempre llegaba hasta
ella cuanta criatura salvaje, herida o extraviada, encontrara alguien por
ah, ya fuera un pequeo canguro hurfano, un koala o algn pjaro al que
se le hubieran roto las alas.
Su casita era una sinfona de color, gracias a sus trabajos artsticos y
a sus hazaas de jardinera.
S, sera muy duro para ella irse, pens con un suspiro y se recre en su
escuela. Aunque el nmero permanente de alumnos era de doce por el
momento, tena una poblacin flotante, que algunas veces duplicaba esa

cifra, de nios y ocasionalmente de adultos procedentes de los peones y

vaqueros, en su mayor parte aborgenes, que acudan a trabajar en
pocas determinadas. Nunca rechazaba a nadie que quisiera aprender.
Era asombroso cmo muchos de esos nios que estaban de paso volvan
una y otra vez. Para sus doce alumnos permanentes, ella era ms que
una simple maestra; era la confidente de sus padres, con fre cuencia la
niera, algunas veces la enfermera, la consejera que saba un poco de las
grandes ciudades que algunos de ellos nunca haban conocido, y muchas
cosas ms.
A veces era hasta la costurera, pens con una leve sonrisa. Se levant,
entr a la casa y se dirigi hacia un improvisado maniqu, retir la sbana
protectora a un lado y contempl el vestido de novia que estaba hacindole
a Cindy Lawson, que acababa de cumplir dieciocho aos e iba a casarse
con uno de los vaqueros de una hacienda vecina. Cindy estaba decidida
a casarse con un vestido que la gente de Edgeleigh recordara durante
aos. Aquel vestido lo tena todo, o lo tendra cuando estuviera terminado,
pens Sarah con tristeza. La sencilla tela blanca del vestido estaba en el
proceso de ser embellecida con encajes, lentejuelas, perlas, cintas, y con
varias capas de tul bajo la falda. Si no se mostraba firme, la pobre de
Cindy no iba a poder soportar el peso del vestido, le dijo divertida. Pero
por lo menos todo iba a estar cosido con mucho cuidado. pens, mientras
acariciaba una manga con gesto distrado. Descubri que su mente, por
alguna razn, volva por su propia voluntad a Cliff Wyatt... y a la
sensacin incmoda que tena de que l se haba dado cuenta, desde el
primer momento, del efecto que haba tenido en ella.
Lo cual no lo haca menos detestable, pens. Entonces consult su reloj
de pulsera y decidi pasar la hora siguiente, hasta las cuatro, poniendo en
perfecto orden la escuela.
Fue una prdida de tiempo. A las cuatro y media, no haba aparecido
nadie; a las cinco y media, Sarah ya decidi que no iba a presentarse; a
las seis de la tarde cerr con firmeza la puerta del frente de su casa,
para protegerse del fro creciente de un atardecer otoal. Prepar un
pollo con hierbas, bacon y setas, y se permiti un placer del que
disfrutaba slo de vez en cuando: un vaso de vino para calmar la
desagradable sensacin de que estaba siendo utilizada por un hombre
arrogante. Puso un disco compacto de Bach en el aparato de sonido, se
quit la goma del pelo y se pas los dedos por l y empez despus a
coser las ltimas, absolutamente las ltimas perlas, se dijo a s misma con
firmeza, en el vestido de novia de Cindy Lawson, mientras el pollo se iba
haciendo.
Estaba tan enfrascada en esa delicada tarea que cuando llamaron a
la puerta, simplemente dijo en tono distrado que pasaran. Pens que
deba ser uno de sus alumnos o uno de los padres. Se llev la sorpresa de su
vida cuando oy decir:
-Aleluya! Es posible que haya sido terriblemente injusto, seorita
Sutherland?
Sarah se dio bruscamente la vuelta y se encontr con Cliff Wyatt de
pie al lado de la puerta de su casa, con la mirada clavada en el vestido
de novia.
-Qu... qu creacin! -aadi en tono burln y desvi la mirada del
vestido para fijarla en Sarah, que se encontraba de pie. sin zapatos, slo
con los calcetines puestos-. Pero, sabe usted?... -murmur, mientras
reparaba en su pelo suelto y en el bonito chaleco que se haba puesto
para protegerse del fro-. Me la podra imaginar con un vestido... ms
sencillo.
Sarah cerr la boca con brusquedad, rompi la hebra de algodn con la
que estaba cosiendo y puso la aguja con cuidado en el alfiletero, antes

de decir con frialdad:

-El vestido no es mo, seor Wyatt, as que no ha cometido ninguna
injusticia conmigo y su insinuacin sobre mis gustos en cuestin de moda
no me afecta, porque no he elegido yo este vestido.
-Le pido disculpas -dijo l muy serio-. As que hace vestidos de
novia en su tiempo libre?
-No, no es as -contest disgustada-. Bueno, estoy haciendo ste en mi
tiempo libre, pero es el primero que hago. Es para Cindy Lawson. Tal vez
haya notado que esta parte del mundo no est densamente poblada de
modistas, as que... yo... bueno, me ofreca a ayudar.
Cliff se ech a rer.
-En realidad, esta misma tarde me han hecho notar con sobrada
insistencia la falta de modistas, peluqueras, boutiques... y qu s yo qu
ms. Mi hermana piensa que no se puede vivir sin esas cosas -aadi ya sin
humor.
-Bueno, yo creo que ya deba usted conocer su opinin antes de
traerla aqu erijo Sarah con franqueza.
-Cierto -reconoci l secamente-. Lo que no era tan evidente para
m era que se le ocurrira, en este momento tan inoportuno, decidir que
era una esposa injustamente tratada y que vendra corriendo a refugiarse a mi lado.
Sarah se encogi de hombros, como si eso no fuera asunto suyo, y dijo
en tono cortante:
-Si ha venido usted a ver la escuela, ya la he cerrado con llave y llega
con tres horas de retraso.
-Parece que debo disculparme de nuevo contest l con amabilidad-, y
lo hago con mucho gusto. Me he entretenido haciendo otras cosas y no
haba ningn telfono para llamarla cerca de donde estaba.
-Oh! -Sarah lo mir y descubri que le costaba respirar-. Bueno... -se
interrumpi y trat de alcanzar su botas-. Supongo que puedo abrirla...
oh... la cena! Si me espera un momento, la quitar del fuego...
-No, no lo haga... Eso es lo que est produciendo ese delicioso
aroma? Y no se moleste en ponerse las botas -aadi educadamente-.
En realidad slo he venido a explicarle que me haba entretenido;
podemos ver la escuela otro da. Pero hay algo que s podra hacer
usted por m -dijo. Recorri la habitacin con la mirada y se fij en la
botella de vino abierta que haba sobre el mostrador que separaba la
sala de la cocina-. Podra ofrecerme una copa.
Sarah pestae. Se quit las gafas y se frot los ojos.
-Usted quiere... sentarse a tomar una copa conmigo? -pregunt con
recelo, mientras volva a ponerse las gafas.
-Por qu no? -pregunt-. Me parece una cosa esencialmente
civilizada-. Adems, a m tambin me gusta Bach.
-Muy bien -dijo Sarah y levant con aire ligeramente desafiante la
barbilla; sabia perfectamente que Cliff se estaba riendo de ella-. Me
estaba tomando un vaso de vino; no es nada extraordinario, pero...
-Ser mejor que lo beba y se porte bien, seor Wyatt -dijo Cliff con
suavidad-. Har lo posible, seorita.
Y tuvo la desfachatez de sentarse en un silln y dirigir a Sarah una
expresin tranquila e inocente.
Sarah fue a buscar otro vaso con toda la compostura de que era capaz y
apart el pollo del fuego. Se sent frente a l, despus de entregarle el
vaso, e intent pensar en algo oportuno que decir.
Cliff habl por ella.
-Usted ha nacido en este tipo de ambiente, seorita Sutherland?
-No. Por qu lo pregunta?

-Parece usted extremadamente adaptada en l.

-Me gusta --dijo Sarah lentamente-. Por una parte-continu con una ligera
chispa de irona en sus ojos azules-, como usted ha supuesto muy
correctamente, me encanta ensear...
-Tambin podra dar clases en una ciudad.
-Pero no tendra mi propia escuela.
-Ya veo -dijo l con aire pensativo-. Pero, debe haber otras cosas que
le gusten del lugar, no?
-Oh. s las hay. Pero son difciles de expresar con palabras -murmur
ella para no comprometerse, y sorbi un poco de vino.
-Nunca habra pensado que podan faltarle a usted las palabras. No
creo que eso sea un problema para usted.
Sarah frunci el ceo y dijo con cierta aspereza:
-Por qu tengo la impresin de que esto va a empezar a
convertirse en una discusin parecida a la que hemos tenido esta
maana?
-La verdad -contest l- es que yo estoy tratando de hacerla salir de su
caparazn de forma amistosa, pero se est resistiendo con fuerza. Con
demasiada fuerza teniendo en cuenta su tamao. Pero, desde luego, yo
debera haber comprendido que la pequeez de estatura y la pequeez de
espritu son dos cosas muy diferentes; de hecho, debera haberme dado
cuenta desde el momento en que se ofreci usted a romperme la boca
Sarah lo mir fijamente, pero no consigui que la expresin de Cliff le
dijera nada. Cliff pareca ligeramente menos agresivo que por la maana,
como si estuviera disfrutando de la oportunidad de relajarse.
-A lo mejor no olvido ni perdono tan fcilmente -dijo Sarah por fin.
-Ah, bien. Me permite decirle que se tiene mucho
menos aspecto de maestra de escuela que esta maana? -Cliff fij la
mirada en su pelo suelto, que tena tendencia a alborotarse cuando no
lo llevaba recogido, y mostraba mejor los reflejos dorados de su color
castao, adems de hacer resaltar la estructura de su rostro. Despus baj
hacia sus manos y hacia sus pies, cubiertos slo por los calcetines
blancos...
-S -murmur Cliff-, no parece tan mojigata, ni tan correcta, ni tan
furiosa. Ha pensado alguna vez en usar lentillas? Tiene unos ojos
preciosos.
Sarah se ruboriz, pero se oblig a decir con frialdad:
-La adulacin no lo llevar a ninguna parte, seor Wyatt. Hace
muchos aos que soy consciente de que no soy ninguna belleza.
-Por ah se dice que la belleza est en los ojos de quien la ve -susurr
Cliff en tono pensativo-. Me parece realmente... inexplicable que su
habilidad como ama de casa, por s sola, no haya hecho que algn
hombre quiera convertirla en su esposa.
-Si eso es intentar sacarme de mi caparazn de forma muy amistosa
-dijo en tono cortante-, no me atrevo a pensar cmo ser usted cuando
pretende ser hostil.
Cliff se encogi de hombros y la mir con el ceo ligeramente fruncido.
-No s por qu me parece usted un enigma, seorita Sutherland.
-Pues no lo soy, soy perfectamente normal! Y al margen de lo que
usted piense continu en tono despectivo-, preferira morir a que un
hombre se casara conmigo por mis habilidades domsticas.
As que usted cree en el amor, en las grandes pasiones... y en todo
ese tipo de cosas?
-S... -Sarah se interrumpi bruscamente y se mordi el labio.
-Le ha sucedido a usted alguna vez?
-No... mire, por qu estamos hablando de esto -dijo con una mezcla de

confusin e irritacin-. Eso no tiene nada que ver con usted!

-De cualquier modo, me gusta hablar de ello -dijo con dulzura y
termin de beber el contenido de su vaso-. No supongo... que no habr
cruzado por su mente la idea de ofrecerme un poco de esa tentadora
cazuela. verdad?
-No, por supuesto que no. Por qu no vuelve a su casa? Estoy segura
de que la seora Tibbs tiene algo igualmente tentador.
-Ah, volver a casa y a la seora Tibbs -murmur l-. Amy estaba
llorando la ltima vez que me asom, y tambin Sally, para solidarizarse
con ella... me gustara saber si se es un hbito de las nias. Por lo dems,
Wendy y la seora Tibbs daban vueltas una alrededor de la otra, como
tigresas desconfiadas, y Ben haba desbordado la baera. No, no puede
decirme que mi casa sea un lugar muy pacfico en este momento.
-No sabe cunto le compadezco.
Cliff solt una carcajada y su risa tuvo un efecto extrao en Sarah que
descubri, entre otras cosas, que pareca quitarle el aliento.
-Ciertamente es usted una digna oponente, seorita Sutherland -dijo
l-. Muy bien, me considerar despedido. Buenas noches -aadi y se
levant-. Oh, he pensado organizar una barbacoa maana por la tarde,
para todos los que vivimos en la propiedad. Le gustara venir?
-Yo... s, muchas gracias -dijo Sarah, un poco rgida.
-Buena chica -respondi l con ligereza-. Y me har otro favor?
Sarah se levant tambin y lo mir con desconfianza.
Cliff sonri levemente. La habitacin no era muy grande y estaban de
pie, bastante cerca uno del otro, de modo que ella tuvo que levantar la
mirada desde su metro sesenta de estatura.
-Qu? -pregunt con voz tersa.
-Oh, nada desesperado ni peligroso -contest l muy serio. La observ
con la misma expresin desconfiada y preocupada de ella-. Nada inmoral.
Por supuesto y a su pesar, Sarah volvi a ruborizarse.
-No -continu l-. Slo quera saber si seria usted tan bondadosa como
para servir de... mediadora, creo que es la palabra correcta, entre Amy y la
seora Tibbs, o con quien sea necesario, para convertir esta barbacoa en un
xito. Me gusta pensar que esto podra ser fundamental para ayudarnos
a todos a conocernos mejor y, en consecuencia, a trabajar mejor juntos.
-Muy bien, lo har -erijo Sarah.
-Gracias. Buenas noches, seorita Sutherland -dijo l en tono
formal. Pero en sus ojos haba aparecido otra vez un brillo de perversa
diversin. Sarah descubri horrorizada que no tena absolutamente nada
que responderle; se limit a darse la vuelta diciendo ella misma buenas
noches en un murmullo.
Mientras estaba cenando descubri, para todava mayor horror suyo, que
se senta nerviosa y solitaria. Pero, por qu tena que sentirse as despus
de haber estado con un hombre que pareca aprovecharse del efecto que
probablemente tena en todas las mujeres que se cruzaban a su paso?
Por qu tena que decir las cosas que deca, o expresar algn tipo de
inters en ella? No, aquello era... un juego, se dijo. Y aunque ella misma
hubiera avivado su inters con su furia aquella maana... tena muchas
razones para estar furiosa!
As que... pens, no se le ocurra imaginarse que se va a aprovechar de
m, seor Cliff Wyatt!
CAPTULO 2

ES UNA gran amabilidad por tu parte, Sarah -dijo Wendy Wilson.

-No es nada -contest Sarah, que estaba sentada en la cocina de la
casa de la hacienda, tomndose una taza del caf que haca la seora
Tibbs, a la maana siguiente--. El seor Wyatt me pidi que ayudara.
.-l te lo pidi? --por alguna razn, Wendy la observ con una ligera
expresin de hostilidad.
Aunque eran las diez de la maana. Amy no se haba levantado todava y
la seora Tibbs era quien haba dado de desayunar a los nios y les haba
hecho un poco de masa para que jugaran con ella.
-Amy -continu diciendo Wendy- estaba tan nerviosa anoche, que
decidimos dejarla dormir hasta tarde esta maana. Supongo que te has
enterado de que ha roto con su esposo, verdad?
-S, lo siento mucho -dijo Sarah con suavidad.
-Y supongo que no querr molestarse con esta barbacoa, as que voy
a actuar en su representacin. Si pudieras decirme lo que hay que hacer,
Sarah, me pondr inmediatamente a hacerlo.
-Est bien. Si avisamos a Jim Lawson, puede encargarse que dos hombres
caven un par de hoyos para la barbacoa, pongan el carbn y yo puedo...
Pero Wendy inmediatamente se dirigi al telfono que haba en la pared,
consult la lista de nmeros que haba clavada junto a l y procedi a
llamar a los Lawson.
Sarah no pudo evitar arquear una ceja. No esperaba que se notara, pero
descubri que la seora Tibbs la estaba mirando con una expresin que
pareca decir:
no digas nada! en sus ojos. Despus se volvi otra vez hacia el
fregadero.
Wendy y Jim Lawson tardaron diez minutos en ponerse de acuerdo. Wendy
quera saber, muy especificamente, dnde los iban a cavar y por qu haban
escogido ese lugar. Era evidente que Jim haba sugerido el lugar de
costumbre: un cuadrado que haba frente a la bodega de maquinaria. Haba
algo de csped, dos viejos rboles y unas mesas y bancas permanentes en
l. Era el lugar en el que habitualmente se reunan. Se le consideraba algo
as como el corazn de la hacienda. Wendy haba pensado que el jardn que
haba detrs de la casa era un lugar ms adecuado. Sin embargo, al final
cedi a las razones de Jim Lawson y qued arreglado que podran empezar a
comer a las cinco de la tarde. Volvi hacia la mesa de la cocina y dijo:
-Bueno, supongo que la costumbre es asar carne. Seora Tibbs, tendra
usted la bondad de seleccionar la carne que se va a usar? Vendrn dos
hombres a recogerla. As podremos ocuparnos nosotras de las
ensaladas --aadi.
-Ensaladas! - gru la seora Tibbs-. Aqu no van a comer seoritos
remilgosos, ni mujercitas almidonadas. Ensaladas, vaya! -y se cruz de
brazos.
-Perdonen mi error -murmur Wendy-. Que vamos a comer entonces
con la carne?
Sarah intervino rpidamente, antes de que la seora Tibbs abriera la
boca.
-Arroz. Generalmente hacemos varias ollas de curry o de goulash.
Jean Lawson hace una fuente de patatas realmente muy sabrosas y la
seora Tibbs pan de maz, que sirve con salsa.
-Muy bien -dijo Wendy, con una levsima expresin de disgusto al or
mencionar el pan de maz-. No te importara, Sarah, volver a llamar a
los Lawson, para pedirle a Jean que haga las patatas? Se ocupa
alguien de hacer el goulash o el curry?
-Yo misma, y har lo que yo decida -anunci la seora Tibbs, con los
brazos todava cruzados.
Entonces se me ocurre una idea maravillosa -dijo Wendy con ingenio-.

Yo hago un curry realmente bueno, seora Tibbs, as que, por qu no

hace usted el goulash?
-Est usted insinuando que quiere usted hacer el curry aqu, en mi
cocina?
-S, pero le propongo algo... si usted piensa que mi curry es malo,
seora Tibbs, se lo dar de comer a los cerdos, o a los animales que
tengan aqu equivalentes a ellos.
-Es una apuesta, seorita? -pregunt la seora Tibbs en tono
inexpresivo.
-S.
-La acepto!
-Bien. Ahora, en cuanto al arroz...
-Yo har el arroz -dijo Sarah, esforzndose por no rer.
-Excelente -Wendy se qued pensativa un momento-. Qu se bebe?
-Cerveza -contestaron Sarah y la seora Tibbs al mismo tiempo,
aunque la seora Tibbs aadi:
-Y no sugiera usted bebidas fuertes o vino, seorita. Cuando hay licores
ms fuertes, suele haber tambin muchas peleas.
Wendy hizo una mueca, pero no dijo nada ms al respecto.
-Cuntas personas vendrn?
-Oh... diez, veintitrs, veintisiete... alrededor de treinta y dos; hay que
tener en cuenta a los peones que estn ahora en la hacienda; pero
catorce de los asistentes sern nios -dijo Sarah.
-Qu horror! -exclam Wendy.
-No se preocupe. Generalmente, yo me encargo de ellos. Juego con ellos
y los entretengo hasta que la comida est lista. Si vamos a comer a las
cinco, generalmente nos reunimos una hora antes... -Sarah se
interrumpi al ver entrar a Amy lentamente en la coci na, con una
hermosa bata de seda y con el rostro plido y la expresin desolada.
-Supongo que es demasiado esperar que la barbacoa haya sido
cancelada, verdad? --fue lo primero que dijo.
A las cuatro de esa tarde, Sarah estaba ya en la zona de la barbacoa,
como la mayor parte de los otros empleados, pero no haba seales
todava de los habitantes .de la casa principal. Y percibi un cierto grado
de tensin que no se senta normalmente, mientras el humo se elevaba
en el aire y los animales que se estaban asando daban lentas vueltas
sobre los agujeros llenos de carbones ardientes.
Era una hermosa tarde y el sol empezaba a ponerse. La mayor parte de
los hombres, que haban nacido y crecido trabajando de vaqueros, se
haba quitado el sombrero que normalmente pareca pegado a su cabeza. Casi todos calzaban botas de cuero. Sus cinturones estaban
tachonados con adornos de plata. A nadie poda caberle la menor duda,
se encontraban en una tierra de vaqueros. Muchas de las personas que
habla all, haban nacido y crecido en una silla de montar.
Por un par de minutos, Sarah dej de hacer lo que estaba haciendo,
colocar los platos en una de las mesas de madera, y encontrarse en un
lugar tan lejos del mundo, con aquella gente de hablar lento, pero no por
eso menos sabio, y de costumbres muy sencillas.
Entonces vio dos camionetas Land Rover que se acercaban
procedentes de la casa, y todos se pusieron en actitud de alerta.
Fue Cliff Wyatt el que logr romper el hielo en una magistral exhibicin de
diplomacia, que Sarah no pudo menos de aplaudir en secreto. En solo diez
minutos, tuvo a todo el mundo bebiendo y hablando. Haba colocado a
Amy entre Jean y Cindy Lawson. l mismo estaba, con una cerveza en la
mano, rodeado de hombres.

-No est mal coment la seora Tibbs, cuando coloc una olla al lado
del arroz de Sarah-. Con l podra llevarme bien. Pero ella... es muy
diferente-aadi en tono sombro.
-Se refiere a Amy?
-No! sa no se quedar mucho tiempo. Me refiero a la otra, a la que
tiene ojos verdes, de gata.
-Vamos, Wendy no se va a quedar definitivamente aqu -contest
Sarah. La seora Tibbs la mir con severo desprecio-. Qu quiere
usted decir? -pregunt con una sonrisa-. No le ha salido bien el curry?
-El curry le ha salido excelente -reconoci la seora Tibbs--. Pero no
significa que tenga que caerme bien.
-Todava no entiendo por qu ella puede ser un problema -dijo Sarah,
frunciendo un poco el ceo.
-Entonces te lo voy a explicar, aunque se supone que en este sitio t
eres la maestra... Esa mujer planea convertirse en la seora Wyatt algn
da. Recuerda mis palabras.
Sarah la mir boquiabierta.
-Oh...!
-S, tiene sentido, verdad? Bueno, tal vez no para gente como t, que
eres tan inocentona en esas cosas... --No lo soy! -protest Sarah.
-Claro que lo eres! -respondi la seora Tibbs en tono indulgente-.
Acaso el veterinario no te ha estado cortejando durante meses enteros...
sin que lo hayas notado siquiera? Y no me digas que no es verdad.
Sarah trag saliva.
-No es cierto!
-Qu no es cierto? -pregunt Wendy Wilson, que llevaba otra olla-.
Aqu est mi curry -aadi con amabilidad--. La seora Tibbs me ha
permitido servirlo. Sarah, t podras ayudarme de dos formas... encargndote un poco de Amy, o ayudando con Sally y Ben. Podras empezar a
organizar a los nios.
Sarah domin las ganas de decirle a Wendy Wilson que se fuera al
diablo y dijo con rigidez: -Bien, me encargar de los nios.

La barbacoa fue un gran xito. Casi desde el primer momento, Ben

particip en los juegos con vigor e iniciativa, y hasta Sally solt por fin la
mano de Sarah y consinti en participar con los dems. Y cuando
sirvieron la comida, Sarah hizo que los nios se sentaran en crculo de tal
modo que comieron de forma bastante ordenada, pero con evidente
placer. Slo cuando terminaron, los dej ir a correr un poco, en la
oscuridad iluminada por las fogatas, y a jugar a los indios y los vaqueros.
Wendy logr establecer buena relacin con las esposas y las hijas
mayores de los trabajadores, en una exhibicin de diplomacia casi
tan magistral como la de Cliff Wyatt. De cualquier modo irrit a Sarah por
razones que no le resultaba fcil analizar. Lleg a la conclusin de que
Wendy le desagradaba sin remedio, hiciera lo que hiciera.
Seguramente todo aquello no poda tener nada que ver con la ambicin
de Wendy de convertirse en la esposa de Cliff Wyatt... o s?, se pregunt
a s misma en una ocasin; entonces sacudi la cabeza en un gesto de
incredulidad, pero aadi para s misma: No s siquiera si eso es verdad o es
slo un producto de la fantasa de la seora Tibbs! Sin embargo, la irona de
ese pensamiento la hizo sentirse curiosamente incmoda, as que decidi
olvidarse definitivamente del asunto.
Pero fue mucho ms difcil olvidarlo, cuando tuvo una prueba irrefutable
de la teora de la seora Tibbs esa misma noche.

Haba ayudado a la seora Tibbs a recoger todo, cuando acab la

barbacoa. Amy se llev a sus hijos a acostar y Wendy y Cliff desaparecieron.
Una vez que ellas terminaron de lavar hasta el ltimo plato, se sentaron a
tomar una taza de t en la cocina. Entonces Sarah bostez, dio las
buenas noches y sali por la puerta de atrs, para dirigirse a su casa.
Tena que recorrer unos cuatrocientos metros para llegar hasta all. Se ci
bien la cazadora y se frot las manos, mientras bajaba los escalones
posteriores y daba la vuelta a la casa. La noche era despejada, estrellada y
fra. Camin en silencio sobre el csped, unos cuantos metros, hasta que
oy voces y se detuvo, insegura. Procedan de arriba, de la terraza, e
inmediatamente reconoci la voz de Wendy. No slo la reconoci, sino que
oy lo que deca y la forma en que lo estaba diciendo...
-Debes admitir que me he portado bien esta noche, querido.
Muy bien -contest Cliff Wyatt.
Seguramente merezco un poco ms que eso por haber... matado tantos
dragones, por decirlo as, no? -el tono ronco y sensual de la voz de
Wendy llegaba hasta Sarah con perfecta claridad en el aire fro de la
noche.
-Qu esperabas?
-Esto --dijo, y Sarah no pudo evitar el contemplar la escena. Sus ojos
se haban adaptado a la oscuridad y pudo ver tanto a Wendy como a Cliff
Wyatt, no con mucho detalle, pero s sus siluetas, y vio que Wendy se
acercaba a l y levantaba la mirada hacia sus ojos. Se quedaron as
durante un largo momento; entonces Sarah vio cmo Cliff Wyatt bajaba
lentamente la cabeza hasta Wendy y se besaban.
Entonces Sarah se dio la vuelta y se desliz hacia el otro lado de la casa.
-Pero, usted cree en Santa Claus, seorita Sutherland? -pregunt
Billy Pascoe. Era un nio delgado, nervioso, muy aficionado a causar
problemas. Tena en el pelo algunos remolinos que hacan imposible domarlo.
-Bueno, generalmente slo los nios creen en Santa Claus. Billy; pero
puedo jurar que la Navidad pasada vi a alguien muy parecido a Santa
Claus, cruzar Edgeleigh a caballo...
-Usted siempre nos dice que no debemos jurar, seorita.
-S, es verdad, pero ste es un tipo diferente de juramento y no tiene
nada que ver con la costumbre de decir palabrotas...
-De cualquier manera, se supone que viaja en un reno y que...
-A lo mejor su reno estaba enfermo, Billy -dijo Sarah con suavidad-. Y
ahora, como faltan dos minutos para las tres y ya es casi hora de que
toque la campana, puedes recoger los cuadernos de dibujo, Billy... Billy
-dijo con calma, pero mir con firmeza al nio hasta que cedi
malhumorado e hizo lo que le decan Y t, Ben, puedes guardar los lpices
de colores.
Ben se puso de pie de un salto y obedeci de buena gana. Estaba
recogiendo las pinturas cuando exclam mirando por encima del hombro
de Sarah:
-To Cliff!
Sarah no se volvi, levant la campana y la hizo sonar.
-Muy bien, podis iros.
Cliff Wyatt esper hasta que todos salieron ruidosamente de la escuela,
antes de decir nada. Despus se puso frente a ella y dijo:
-Esa ha sido una pieza maestra de diplomacia, seorita Sutherland.
He pensado que la iba a ganar en esa cuestin de los juramentos.
Sara hizo una mueca.
-Son los nios como Billy Pascoe los que obligan a las maestras a no decir
mentiras. Cunto tiempo lleva usted aqu?
-No mucho... me parece que tiene usted una elevada proporcin de

nios menores de nueve aos en la escuela.

-En realidad, tengo tres adolescentes, pero como van a tener pronto
un examen, los he dejado salir despus del almuerzo. A veces es ms
fcil para ellos estudiar en su casa.
-Tiene algn genio entre ellos? Sarah se encogi de hombros.
-No lo s, pero Donald Lawson, el hermano de Cindy, es muy
inteligente y podr ir a la universidad... con un poco de suerte.
-A qu tipo de suerte se refiere?
-A la aprobacin de su padre -dijo Sarah en voz baja--. Jim est un
poco confundido. A l le resulta extrao tener un hijo que est ms
interesado en la Teora de la Relatividad que en el ganado. Y, para ser
sincera, Donald ya est fuera de mi alcance como alumno. Debera estar
asistiendo a una buena escuela superior, pero... -sonri brevemente-.
Estoy segura de que las cosas se arreglarn. Ha venido a ver las instalaciones? Por dnde quiere empezar? -aadi ella con entusiasmo.
Cliff la observ un momento, con el ceo ligeramen te fruncido.
-Tal vez no.
Sarah lo mir con exasperacin:
-Por qu no?
-No creo que ste sea un buen momento para eso.
-Es mucho mejor momento ahora, que la escuela ha terminado, que
venir a espiarme cuando tengo a Billy Pascoe tratando de crucificarme
hablando de Santa Claus, frente a un grupo de nios ms pequeos que l
--contest Sarah con irritacin.
-As que por eso est usted enfadada, eh? Pero a m me ha parecido que
controlaba usted muy bien la situacin.
-No estoy... enfadada Sarah neg su frustracin.
-Irritada, entonces? -sugiri l--. He hecho algo ms que la haya
molestado?
Sarah lo mir fijamente y descubri que el corazn le palpitaba de
forma extraa. Estaba aterrada, pero era imposible que Cliff hubiera
adivinado lo que senta desde que lo haba visto besando a Wendy Wilson
en la terraza la noche anterior.
-Sera mejor que me lo dijera usted -dijo l despus de una pequea
pausa, extraamente tensa.
Sarah pareci volver a la vida.
-No! Quiero decir no, no me pasa nada. Mire, estoy muy bien, en
realidad, as que, por qu no hacemos el recorrido y terminamos de una
vez con eso...? -de pronto comprendi lo extrao que sonaba lo que
estaba diciendo- Oh, caramba! -aadi-. Tal vez tenga usted razn.
Lo que l habra dicho a eso qued para siempre en el misterio, porque
mientras l la miraba con el ceo todava fruncido, Ben y Sally volvieron a
la escuela exigiendo saber si l haba ido a buscarlos.
-S -dijo lentamente-. Por qu no? -y aadi con voz inexpresiva-:
Ser otro da, entonces, seorita Sutherland?
-S, gracias. Cuando a usted le parezca -dijo Sarah y gimi interiormente
al darse cuenta de lo servil que eso sonaba.
Pasaron dos semanas antes de que tuviera algo ms que un
pasajero contacto con Cliff Wyatt; pero era imposible no darse cuenta
de su presencia diariamente en la propiedad. Tanto sus alumnos, como
sus padres, hablaban constantemente de lo que haca, de los cambios que
estaba realizando. Haba un aire de esperanza y expectacin en el lugar
que haba sustituido a la sensacin de estar luchando con todo en contra,
que haba prevalecido antes de que la hacienda fuera vendida.
Se hizo evidente, tambin, que Cliff no era todo dulzura, como Sarah
poda haberles dicho desde un principio, sino que era un patrn exigente

que esperaba que todos se esforzaran que poda ser fro, cortante,
sarcstico y desagradable cuando no lo hacan.
Pero a ella, pens con un suspiro, aquel hombre haba conseguido
desequilibrarla y no consegua tranquilizarse de ninguna manera. Si no
oyera hablar tanto de l, sera ms fcil y, desde luego, si no tuviera que
verlo nunca, todava ms...
Pero no era fcil evitar a Cliff Wyatt, aunque lo viera generalmente a
distancia; pero aun as, su estatura y su porte tranquilo lo hacan
inconfundible, como tambin su aire de autoridad. Ya fuera montado a
caballo, subiendo al helicptero que l mismo pilotaba algunas veces, o
simplemente caminando hacia la casa, aquel hombre provocaba en ella el
mismo impacto absurdo que haba sentido la primera vez que haba
puesto los ojos en l.
Desde luego, eso tena que desaparecer, se dijo a s misma ms de una
vez. Tena veintisis aos! Ya no era una ridcula adolescente... Y l no le
gustaba siquiera. No poda ser una mujer adulta y racional, si estaba
obsesionada por un hombre que le desagradaba.
sa fue la razn por la que en una de las ocasiones en las que estuvo
brevemente en contacto con l, se mostr tambin ms cordial que de
costumbre con Tim Markwell, el veterinario, que estaba con Cliff cuando los
tres se encontraron. Sarah llegaba con los nios de un pequeo paseo que
haban hecho como parte de una clase de ciencias naturales.
Tim no era tan alto como Cliff Wyatt, pero era un hombre apuesto,
tranquilo, con una actitud amable y bondadosa hacia los animales y hacia
los seres humanos. l pilotaba su propio avin. Tena su base en
Longreach y atenda a los animales en una zona de centenares de millas
cuadradas. Despus de dirigirle una sonrisa particularmente cariosa se
encontr esperando, contra toda esperanza, que la seora Tibbs hubiera
estado equivocada. Record con inquietud que no se haba equivocado en lo
relativo a Wendy Wilson.
-Hola, Sarah --dijo Tim con tranquilidad, pero con una leve expresin de
sorpresa-. Habis estado estudiando la flora y la fauna local?
-S -contest ella-, y hemos hablado tanto que creo que hemos
agotado el tema.
En realidad, estaba un poco cansada, aunque no tena una razn real
para estarlo.
-Por qu no da por terminadas las clases por hoy? -sugiri Cliff Wyatt,
despus de someterla a un penetrante escrutinio.
-Oh, no -Sarah pareci escandalizada-. No puedo hacer eso!
-Ah, pero yo s -dijo l, y se volvi hacia el grupo de chicos, a los que
dijo que la escueta haba concluido por ese da. Los nios, encantados
con aquel inesperado golpe de suerte, no necesitaron ninguna presin
adicional para irse corriendo, encantados de la vida.
-Cmo ha podido hacer eso? -pregunt Sarah mirndolo con
incredulidad.
-Ha sido muy sencillo -contest l muy serio, aunque con evidente
irona.
-Pues no debera haberlo hecho!
-Por qu no? Un par de horas de descanso no les van a hacer ningn
dao a ellos y podran hacerle mucho bien a usted.
-Pero est usted minando mi autoridad!
-Lo dudo -dijo l lentamente-. No cree que est exagerando un poco?
-Tal vez tenga usted razn -dijo bruscamente y se dio la vuelta, para
alejarse de ah.
-Oh, por cierto, Sarah -dijo Tim-. Ese wombal enfermo que me llev
a la clnica se ha recuperado completamente y se est convirtiendo en

una pesadilla. Se come mis zapatos y mis calcetines!

Sarah se dio la vuelta y una sonrisa ilumin su rostro.
-Oh, Tim, cunto me alegro! No que se coma tus zapatos y tus
calcetines, sino que se haya recuperado. Qu vas a hacer con l?
-Tengo la impresin de que no voy a poder librarme de l -contest Tim
con tristeza-. A menos que... no quieres que te lo devuelva?
Sarah hizo una mueca.
-No estoy segura de poder enfrentarme a un wombat mimado,
adems de... bueno, algunos nios que tengo a mi cargo.
-Entonces, te libero del problema!
Sarah pas la tarde trabajando en el traje de Cindy y rindose a s
misma por la imagen que estaba dando.
Tres das ms tarde fue llamada a la casa y cuando lleg se encontr a
Amy baada en lgrimas, a Wendy cerca de ella y Cliff Wyatt cortante y
desagradable.
- Sintese, Sarah.
Estaban reunidos en la habitacin ms grande de la casa, que
serva tambin como comedor. Era un saln amplio y gracioso, de techo
alto, un arco de madera dividiendo las dos reas. Los muebles, advirti
Sarah, echando un rpido vistazo a su alrededor, eran preciosos; haba
una mesa redonda de caoba, con un grueso pedestal central y ocho sillas en
el comedor, un juego de sala de piel y dos exquisitas alfombras persas en el
piso de madera restaurado.
-Le hemos pedido que venga para que nos d su opinin sobre si Sally y
Ben pueden quedarse aqu un par de semanas, sin su madre -dijo Cliff
Wyatt.
Sarah parpade y Amy dijo llorosa.
1-Tienes que decirlo de esa forma tan horrible? Lo dices como si los
estuviera abandonando!
-De ninguna manera estoy diciendo tal cosa -contest l en tono
cortante-. Lo que s me parece completamente ridculo, es que te los
lleves durante tiempo indefinido, interrumpiendo sus estudios y alterando
toda su vida, mientras t tratas de poner en orden la tuya. Sarah... -se
volvi hacia ella- como si eso no fuera evidente, quieres decirnos cmo
se estn adaptando?
Sarah contest lentamente:
-Muy bien. Ben puede ser un poco travieso en ocasiones, pero eso es
muy natural en los nios de su edad, sobretodo si son tan inteligentes como
l. Y ahora que he descubierto que tiene una gran aficin al dibujo y que le
encanta pintar, le he estado dando algunas clases extras de pintura y
est encantado. En cuanto a Sally, ya tiene una amiga; se han vuelto inseparables y eso la ha ayudado a vencer un poco su timidez. Yo dira que
ambos son felices y estn muy bien adaptados.
-Y no podemos decir que t los hayas ayudado, Amy -dijo su
hermano, implacable.
El resultado fue inevitable. Amy empez a sollozar en forma
convulsiva y Wendy murmur:
-Cliff, no creo que esto est sirviendo de nada. Sara se puso de pie.
-Yo me...
-Sintese -orden Cliff Wyatt.
Pero Sarah no obedeci y lo mir con un ligero brillo de furia en los
ojos.
-Esto no tiene nada que ver conmigo.
-Por supuesto que lo tiene, si Amy puede estar segura de su inters

en Sally y en Ben, podra irse con la conciencia ms tranquila.

Sarah le dirigi una mirada tan dura y cortante como la suya.
Claro que estoy interesada en ellos. Y si la seora Tihh, necesita ayuda
para cuidarlos, puede contar conmigo. La ayudar encantada.
-Bien, eso est arreglado, entonces -dijo Cliff Wyatt decididamente,
pero Amy slo solloz con ms fuerza. Sarah mir a Cliff y despus
camin hacia donde estaba su hermana y dijo con amabilidad.
Estarn bien con nosotros durante un tiempo, Amy. Pero creo que debe
decirles que no ser por mucho tiempo. Y debe hacer un esfuerzo por
mostrarse tranquila y cariosa antes de irse.
Tratar de hacerlo... lo intentar! -solloz Amy . Oh, gracias,
Sarah! Yo s que la seora Tibbs es muy buena con ellos, pero usted es
una persona tan sensata... La he observado tratar a los nios y cmo
hace todo...on un gesto resuelto, se son la nariz, trag saliva varias
veces y logr sonrer dbilmente.
-Es la personificacin de la sensatez -murmur Cliff Wyatt, mientras a
Sarah se le ocurran dos cosas: que nunca se haba dado cuenta de lo que
Amy pensaba de ella, porque crea que a Amy no le interesaba nada de lo
que suceda a su alrededor y que se estaba metiendo en un verdadero
lo.
1

CAPTULO 3

AMY Y Wendy se fueron da y medio ms tarde y durante el siguiente par

de das, Sarah observ a Ben y a Sally con especial cuidado, pero no pudo
detectar ningn trauma. Y el tercer da despus de la partida de su madre,
llegaron a la escuela rebosantes de importancia, con una invitacin para
Sarah a cenar esa noche con ellos en la casa.
Sarah gimi en su interior, pero, al ver sus caritas ansiosas comprendi
que no poda rechazar la invitacin, aunque le habra encantado hacerlo,
porque todava estaba indignada con Cliff Wyatt por sus actitudes
autoritarias.
Sin embargo, la cena que compartieron con los nios fue una comida
agradable y durante ella se hizo evidente algo que a Sarah no se le haba
ocurrido antes: que Sally y Ben queran mucho a su to.
Ayud a la seora Tibbs a acostarlos, les ley un cuento y despus fue
a buscar a su patrn para darle las buenas noches, pero se encontr con
que la seora Tibbs haba hecho caf para ellos y lo haba servido en la
sala.
-Yo...
-Sintese, Sarah -dijo Cliff Wyatt de buen humor-. No hace falta que
se vaya corriendo. No soy realmente el ogro por el que usted me toma.
Ella titube, pero cuando Cliff le sirvi una taza de caf, se sent y
acept el caf, dando las gracias en voz baja.
-As que no hay ningn problema con nuestros hurfanos
temporales, supongo, verdad?
-No, que yo sepa contest-. Han... han tenido noticias de Amy?
-S. Llama por telfono todos los das. Est viviendo con Wendy, pero no

estoy seguro de que sa sea una buena idea.

Sarah arque las cejas.
- Wendy es una persona muy... segura de s misma -dijo pensativo- Amy
nunca lo ha sido, pero quiere practicar la filosofa de Wendy respecto al
amor, los hombres y el matrimonio... -se encogi de hombros.
-Parecen muy buenas amigas.
-Se conocen desde que eran nias, pero mientras que Amy se cas y tuvo
hijos siendo quiz demasiado joven para saber lo que haca, Wendy ha
estado completamente dedicada a su profesin. Hasta la fecha -aadi.
Sarah frunci ligeramente el ceo, tratando de interpretar el tono de
Cliff. De pronto, se oy a s misma preguntar:
-Cmo es el esposo de Amy?
Cliff tard ms de un minuto en contestar.
-Lo extrao del caso es que l es un buen amigo mo y trabaja para
m.
-Oh.
-S -reconoci Cliff con tristeza-. Es una situacin difcil. Y aunque l no
es, tal vez, el mejor marido del mundo, tampoco es un ogro. Pero algo no ha
funcionado entre ellos, y Amy es mi hermana.
-Me alegra orle decir eso -murmur Sarah.
Cliff le dirigi una mirada divertida.
-Por qu dice eso? Porque usted pertenece al club universal de las
mujeres? O porque piensa que hay que responder siempre a la llamada de
la sangre? -Ambas cosas, probablemente -dijo Sarah en tono custico.
-Si quiere que le diga lo que pienso del matrimonio de mi hermana, la
verdad es que creo que ya es hora de que ella siente cabeza y deje de
tratar de encontrar luz de luna y rosas en cada rincn de su vida: de que
deje de preocuparse por peluqueros y ropa. y se ocupe ms de ser madre y
esposa. Las cosas estaran mucho mejor si lo hiciera. Pero si le dijera todo
esto, usted tomara partido inmediato a su favor, no es cierto?
Sarah lo mir con frialdad.
-No, de ninguna manera. Pero le dira que es probablemente imposible
saber con exactitud lo que pasa entre un hombre y una mujer y slo un
estpido puede creerse capaz de hacerlo.
-Ah, bien, me sorprendera mucho si estuviera equivocado, pero --dijo
con lentitud, de ninguna manera impresionado por los comentarios de
ella-, est usted recopilando una larga lista, Sarah.
Sarah frunci el ceo.
-No s qu quiere decir con eso.
-Me ha llamado tonto, un hombre que mina su autoridad... oh, y no
olvidemos que soy un tipo machista y desagradable. Pero, dgame algo...
qu hay entre usted y Tim Markwell?
Lo inesperado de la pregunta hizo que Sarah se ruborizara.
-Ese no es asunto suyo... no tiene nada que ver con usted, nada -dijo
casi tartamudeante.
-Entonces, no hace falta que proteste tanto. Pero yo dira que haran
una buena pareja.
La furia que sinti casi quit a Sarah el aliento.
-Usted no sabe nada de eso -exclam-. Usted slo est siendo...
Cliff arque una ceja y esper un momento.
-Otro calificativo? No me preocupa, sabe? En realidad disfruto de
nuestros pequeos encuentros.
Sarah rechin los dientes, pero antes de que pudiera decir algo, l
continu con toda tranquilidad:
-No estoy del todo seguro de por qu tengo esta... habilidad para

enfurecerla, mientras que Tim aparentemente no la tiene. De ah mi

pregunta.
Todo lo que usted dice est calculado para enfurecerme de un modo o
de otro -contest Sarah con frialdad.
Eso parece. Pero puedo decirle, por ejemplo, que me sentira mucho
ms feliz si viera a Amy pasar algn tiempo aqu, con usted, para que
aprendiera algunas de las cosas prcticas y bsicas de la vida. No me diga
que eso no es un cumplido...
Sarah se puso de pie.
-Depende de cmo lo vea -dijo-. Si est insinuando, por ejemplo, que
soy una persona muy prctica, para la que la luz de la luna y las rosas no
existen...
-Sarah... -se puso de pie, y la mir muy serio-. Yo creo que deba
alentar un poco ms a Tim... lo digo porque me parece que est
mostrando todos los sntomas clsicos de una joven que se ha ido al otro
extremo... al extremo opuesto al de Amy, quiero decir... y que en
realidad, se est muriendo por un poco de luz de luna y rosas.
Sarah estaba tan ofendida que se qued sin habla.
-Y en este momento -continu, con una mirada repentinamente
intensa- es cuando usted me abofetea. supongo, seorita Sutherland. Pero,
no cree usted que podra haber un final ms adecuado para esta discusin?
Siempre podra responder abrazndola y besndola hasta dejarla sin
respiracin.
-No se atreva! -tartamude ella.
-Por qu no? -pregunt l lentamente-. Soy tan capaz como Tim
Markwell de proporcionarle un poco de luz de luna y rosas, me imagino...
por qu no lo ponemos a prueba? -Y, sin esperar respuesta, antes de que
Sarah pudiera adivinar sus intenciones, le quit las gafas haciendo que
Sarah se sintiera no slo invadida por un remolino de sensaciones, sino
que estuviera de pronto en la desventajosa posicin de tener que mirarlo
con sus ojos miopes-. As est mucho mejor, y es mucho ms cmodo
para hacer esto, estoy seguro.
Esto, fue abrazarla y bajar sus labios hacia los de ella.
-No, no! -protest- No debe hacerlo... seor Wyatt! Por favor...
-Probablemente tenga usted razn... no debera hacerlo --dijo Cliff,
mientras deslizaba las manos por su espalda-. Pero la verdad es que voy a
hacerlo... no s por qu, pero usted me intriga realmente, seorita Sutherland. Es posible que sea virgen todava?
Sarah solt una exclamacin ahogada y trat de liberarse, aunque
sin hacer demasiado esfuerzo. Cliff la mantuvo en sus brazos y cuando
dej de forcejear, se limit simplemente a acercarla un poco ms y a
continuar besndola.
Cinco minutos ms tarde se separaron. Sarah se llev una mano a
la boca y dijo con aire indefenso:
-Esto es terrible!
-No, no lo es -la contradijo l, en un tono de voz completamente
diferente y mantuvo las manos en su cintura, hasta que ella dej de
tambalearse. Entonces la solt y Sarah mir a su alrededor
completamente perpleja -. Toma -le dio sus gafas.
Sarah intent decir algo, pero Cliff se le adelant.
-Sintate, Sarah. Te servir un poco ms de caf.
-No... -contest con voz temblorosa-. No, ya me voy.
-Vas a hacer lo que yo digo -le rode la cintura con los brazos y la hizo
sentarse en la silla que haba detrs de ella-. Toma -volvi a decir, unos
minutos ms tarde, y puso una taza de caf a su lado-. Tmatelo aadi
con amabilidad y se dio la vuelta para servirse otra taza.
Sarah cerr los ojos, se pas la lengua por los labios y entonces bebi

un poco de caf. Unos segundos despus, empez a tranquilizarse un

poco. Para entonces Cliff ya estaba sentado frente a ella, con su propia taza
de caf. Cuando sus miradas por fin se encontraron, Sarah dijo con una
extraa mezcla de desolacin y reproche:
-No debera haber hecho eso.
Se rega por no haber sido capaz de decir nada ms ingenioso.
-Probablemente no -contest l con aire pensativo, mientras la
mantena cautiva de su mirada-. Pero debes admitir que no ha estado
nada mal.
-Bueno, espero que no vaya usted a dar demasiada importancia a esto,
seor Wyatt, porque estara cometiendo un gran error si lo hiciera.
-De verdad? No s -murmur con una ligera sonrisa-. Eres virgen,
Sarah?
Sarah apret los labios:
-Le voy a decir lo que soy, seor Wyatt...
-Creo que deberas tutearme y llamarme Cliff -la interrumpi l con
otra sonrisita, aquella vez decididamente burlona -. No me gusta que
hablemos como si hubiramos salido de una telenovela.
-Le voy a decir lo que soy, seor Wyatt -repiti Sarah-. Soy una
mujer que siente que usted se ha aprovechado de ella de una forma
intolerable.
-Intolerable? -Cliff arque una ceja--. Perdname, pero me parece que
a ti te ha gustado que yo me haya aprovechado de ti de esa manera...
intolerable.
-Bueno... bueno, sea lo que sea, en cualquier caso... -se interrumpi
para dirigirle una mirada glacial ...cmo describira usted la situacin de
una mujer que soporta ser besada por un hombre que lo hace slo por
capricho? Porque yo no lo he provocado. No tengo la menor duda de que
para usted slo ha sido un capricho. Sucede que lo vi besando a Wendy
Wilson hace slo un par de semanas -dijo con menosprecio-, as que no
trate de decirme que no es usted ni ms ni menos que...
-Ah, eso lo explica todo -murmur Cliff Wyatt-. Un hombre infiel y
traicionero... eso era lo que ibas a decir? -pregunt con amabilidad-. Eso
aade tres nuevos insultos a tu repertorio.
-Qu es lo que explica eso? --pregunt Sarah furiosa.
-Por qu me miras como si fuera un ser despreciable. Por cierto, no
advert tu presencia cuando estaba con Wendy, pero, ya que fue as...
-se encogi de hombros y la mir con un cierto brillo malicioso en los ojos.
-Creo que deberas explicarme si desapruebas que la haya besado por
razones morales, o personales.
-No mezclemos las cosas personales en esto -dijo con voz tensa-. Y yo
no estaba espiando; simplemente volva a casa despus de la barbacoa,
cuando, bueno, usted y Wendy estaban en la terraza y no me di cuenta
hasta que era demasiado tarde. Pero hablando de cuestiones morales, sigo
pensando que es razonable oponerse a ser besada cuando usted...
simplemente cuando usted...
-Aunque hayas disfrutado, Sarah?
Sarah tom aire y se puso de pie.
Buenas noche, seor Wyatt -dijo con toda la tranquilidad que fue capaz.
-Y aqu termina el sermn --murmur l lentamente con el mismo brillo
burln en la mirada-. Est bien, vyase a la cama, seorita Sutherland. Pero
permtame decirle, que Wendy y yo no tenemos ninguna... relacin formal y
que...
-Se sinti usted obligado? Lo creo.
Cliff se ech a rer.
-La verdad es que fui besado, ms que lo contrario, pero no iba a decir
eso; no me parece muy galante de mi parte. En cambio, en tu caso me sent

momentnea, pero sinceramente intrigado, aunque no sabra decir por

qu.
-Es el colmo de. .e interrumpi bruscamente.
-Bueno, no es para que te lo tomes as, Sara --dijo l en forma
razonable --. Pareces estar tan segura de que ha sido una cosa tan
terriblemente condenable, tan inaceptable para ti. a pesar de ciertas
manifestaciones que indican lo contrario, que no puedo dejar de preguntarme qu ha sido lo que realmente me intrigaba. Quieres que te
acompae a tu casa?
Sarah se dio media vuelta y se fue.
Durmi mal durante las noches siguientes y sufri las consecuencias de
el da, en forma de irritabilidad. Sus doce alumnos le resultaban
abrumadores. As que a las cinco de la tarde del viernes estuvo encantada
de poder encerrarse en su casa, quitarse las botas y hundirse en un silln.
Pero lo peor de todo, decidi, lo que realmente la haca sufrir, era que
no poda olvidar los pocos minutos que haba pasado en los brazos de
Cliff Wyatt.
Se quit las gafas, apoy la cabeza en el respaldo, en un gesto de
cansancio y se puso a pensar si realmente deseaba un poco de
romanticismo en su vida. Pero, cmo haba podido ocurrirle eso a ella? Se
pregunt desolada. Era perfectamente feliz hasta que... sera se el efecto
que Cliff tena en todas las mujeres? No saba si esa respuesta la haca
sentirse mejor o peor. No saba por qu siempre se pona tan tensa cuando
estaba con l, pero se supona que segua siendo una maestra de
escuela sensata, seria, que no poda competir con Wendy Wilson... No,
basta, Sarah! se orden a s misma y se incorpor violentamente. Lo que
tena que hacer era sacar todas esas tonteras de su mente.
Son el telfono.
Lo mir con enfado, pero decidi contestarlo. Era la madre de Billy
Pascoe, que llamaba asustada porque Billy haba desaparecido.
-Estoy segura de que no ha desaparecido, Mary -dijo Sarah en tono
consolador. Aquello suceda cada quince das-. Estoy segura de que lo
encontrars escondido en el almacn de la maquinaria.
-Heevisado perfectamente el almacn de la maquinaria y en todos los
lugares en los que poda haberse escondido -contest Mary Pascoe a
travs del telfono. Despus aadi en tono acusador-: me ha dicho
que usted se haba enfadado hoy con l por algo que no haba hecho.
Sarah se apoy contra la pared, con gesto cansado y pens en las
perpetuas interrupciones que Billy Pascoe haca en clase, en sus eternas
preguntas y en su increble facilidad para ser inoportuno e impertinente,
una situacin a la que contribua, sin duda, una madre nerviosa y un padre
que beba demasiado. Sin embargo, nada de eso cambiaba el hecho de que
posiblemente haba sido ms estricta aquel da con l de lo que era
necesario y sinti un repentino ataque de remordimiento.
-Dnde esta Mike? -pregunt, refirindose al padre de Billy.
-Estn acampando esta noche lejos de aqu, reuniendo el ganado... y
no hay un hombre en toda la hacienda!
-Muy bien, Mary, ahora mismo voy hacia all. Estoy segura de que lo
encontraremos en alguna parte.
Pero al amanecer del da siguiente. Billy Pascoe no haba sido
encontrado. Como se senta cada vez ms culpable, aunque saba que
Billy era un genio para esconderse y que no lo encontraran hasta que l
quisiera. Sarah se mont en una camioneta y decidi ampliar el rea de
bsqueda. Haba varios cobertizos abandonados en un radio de cinco o
seis kilmetros a la redonda. Sin duda poda haber llegado andando a
cualquiera de ellos. Dej a Jean Lawson y a la seora Tibbs a cargo de las

madres y los nios que estaban en la hacienda y les dijo que slo estara
fuera una hora, como mucho.
Fue una decisin desastrosa. La camioneta tuvo un fallo en el motor en el
lugar ms lejano al que haban previsto llegar y, como no saba nada de
mecnica, no tena idea de que le haba pasado, as que decidi volver
a casa andando. Para su desgracia, meti el pie en una madriguera y el
resultado fue que el tobillo empez a hinchrsele de forma alarmante y
le empez a doler terriblemente. Se sent en el suelo, apoy la cabeza
en las manos y sinti ganas de llorar, de simple frustracin.
Dos horas ms tarde, cuando haba avanzado cojeando una pequea
distancia, fue encontrada por uno de los trabajadores del rancho.
Afortunadamente, lleg a caballo, con otro caballo para ella.
-Oh, Charlie, gracias a Dios! -exclam con voz ahogada, cuando
reconoci la cara del joven aborigen que de vez en cuando asista a la
escuela-. Cmo me has encontrado?
-He seguido sus huellas, seorita --respondi Charlie con una amplia
sonrisa. Baj del caballo y se arrodill a su lado-. Vaya! Tiene fatal ese
tobillo.
-Lo s. He metido el pie en una madriguera. Estaba buscando a Billy
Pascoe...
-Ya no tiene que preocuparse por l, seorita Sarah -dijo Charlie en
tono consolador-. Lo han encontrado... en el tejado de su propia casa.
Sarah apret los puos.
-Lo saba, lo saba! Saba que iba a aparecer en cualquier
momento... Bueno es una buena noticia, Charlie - hizo una mueca de
dolor cuando el joven la ayud a levantarse y a subir al segundo caballo.
Cuando empezaron a avanza, pregunt con cierta preocupacin-: Quin...
te ha enviado a buscarme, Charlie?
-Cliff. Yo le he dicho que podra encontrarte y me ha credo. Tienes que
encontrarla, maldita sea! me ha dicho. No me importa cmo -explic
Charlie, riendo alegremente.
-Estaba... de mal humor? -pregunt Sarah-. Por qu ha vuelto a casa?
-Esta maana temprano, ese loco de Willy Doughboy. se ha dejado
pisotear por un animal, de nuestro propio ganado... eso ha puesto
nerviosos a los otros del rebao... y todo el ganado ha salido corriendo.
Vamos a tardar dos das en volver a juntarlo! En cualquier caso, l me
ha dicho que lo acompaara a llevar a Willy a su casa en helicptero para
que lo viera cuanto antes el mdico. Y qu nos hemos encontrado al
llegar? El mdico ya haba llegado, pero haba tambin un montn de
mujeres y de nios, corriendo de un lado para otro, como locos, porque
usted se haba marchado y se haba perdido, y a Billy Pascoe tampoco lo
encontraban. Al enterarse Cliff se ha puesto furioso! -termin, y se ech a
rer de nuevo, como si la escapada del ganado, la furia de Cliff Wyatt y todo
lo dems, fuera
cosa de risa.
-Cmo han encontrado a Billy?
-Yo creo que debe haber odo a Cliff, porque ha aparecido de
repente. Ha dicho que se haba quedado dormido y no haba odo nada.
Ese chiquillo es una verdadera lata!
-Tienes mucha razn -dijo Sarah con conviccin en el momento en que
llegaban delante del almacn de la maquinaria, donde fueron recibidos con
entusiasmo. Cliff Wyatt avanz hacia los caballos.
-Dnde diablos ha estado usted, seorita Sutherland? -pregunt con
frialdad, y aadi en tono cortante-: No cree que una persona perdida
ya era suficiente?
Sarah pens varias cosas a la vez: que el tobillo le dola de forma
insoportable, que Cliff Wyatt, vestido de color caqui, con botas y cubierto de

polvo pareca un verdadero ganadero, y sobre todo, la domin el

pensamiento de que deba tratar de conservar la calma delante de toda
aquella gente. As que dijo con cuidado:
-He pensado que Billy poda haberse metido en uno de los
cobertizos abandonados que hay por los alrededores; sin embargo,
cuando estaba como a cuatro o cinco kilmetros de aqu, se me ha roto la
camioneta. Desgraciadamente, no s prcticamente nada de mecnica;
pero no me haba perdido, seor Wyatt; habra vuelto, tarde o temprano
-termin con frialdad.
-Habra tardado muchsimo tiempo -coment
Charlie, que
evidentemente no perciba la tensin que haba en el ambiente-. Trae un
tobillo que no me gusta nada. Se ha metido en una madriguera -aadi.
Cliff Wyatt le levant la pierna de los vaqueros, lanz un juramento
en voz alta y, sin ms, la levant del caballo y empez a caminar con ella
en brazos.
-Tenga la bondad de bajarme, seor Wyatt! -orden ella furiosa,
olvidando que haba decidido no perder los estribos.
-No, no pienso hacerlo. Y cllate ya, Sarah, y obedceme -contest
Cliff. Todos los chicos que los seguan. con evidente inters, abrieron los
ojos de par en par y contuvieron la respiracin.
-Oigame bien --empez a decir ella.
-T eres la que vas a or, Sarah Sutherland, y esconde las uas,
porque no te voy a llevar a mi harn. como tu pequea alma de
solterona est deseando que haga. Simplemente estoy llevndote a la sala
de primeros auxilios, donde el Doctor Volante est cosiendo a Willy
Doughboy, para que te vea el tobillo.
Sin poder evitarlo, Sarah estall en furiosas lgrimas de frustracin. Ante
eso, Cliff Wyatt respir profundamente, levant los ojos al cielo, jur en voz
alta y continu con paso decidido hacia la sala de primeros auxilios. En ese
momento, todos los espectadores se esfumaron.
No voy a quedarme aqu.
Cliff se cruz de brazos y apoy los hombros contra el marco de la puerta
de un dormitorio para invitados de su casa y mir a Sarah fijamente.
Estaba sentada en la cama en la que l acababa de dejarla con la cara
quemada por el sol y los ojos llenos de lgrimas; tena el pelo alborotado, la
ropa sucia y cl tobillo vendado.
-Y qu sugieres, entonces?-pregunt l con frialdad-.Te acaban de
decir que no puedes apoyar el tobillo por lo menos en dos das.
-Puedo descansar en mi propia casa. Estoy segura de que no me van a
dejar morirme de hambre, y Charlie ha prometido hacerme una muleta.
Quin se cree que es usted?
-Mi querida Sarah...-se alej de la puerta-por mucho que esto te
disguste, te quedars aqu donde la seora Tihbs puede cuidarte y, como
tendremos que cerrar la escuela durante una semana, puedes ayudarla
entreteniendo un poco a Sally y a Ben. Es el arreglo ms prctico y
sensato; adems, tendrs que aceptarlo porque lo digo yo, y cuanto antes
domines tu ridculo mal carcter, mejor. Y no te molestes en decirme que
me porto como si este lugar fuera mo... porque lo es.
-Yo no iba a... -Sarah se interrumpi.
-O algo por el estilo.
Sarah lanz un tembloroso suspiro de exasperacin y descubri que
volva a tener los ojos llenos de lgrimas. Se limpi la nariz con el dorso
de la mano y, finalmente, ella misma empez a lanzar juramentos.
-Me alegro que Billy no est -dijo Cliff plcidamente. Te encuentras
mejor?
-Slo me gustara que usted se fuera...

-Para no ponerte otra vez a llorar sobre mi hombro.

--No me habra puesto a llorar, si no hubiera pasado una maana infernal,
adems de una noche sin dormir, si no me doliera el tobillo y, si usted no me
hubiera insultado terriblemente... y si no me hubiera sentido culpable por la
desaparicin de Billy Pascoe --dijo Sarah con amargura.
Cliff se sent en un extremo de la cama y la mir con el ceo fruncido.
-Por qu tenas que sentirte culpable por Billy?
-Fui un poco dura con l, ayer -hizo un gesto de desolacin-. Su
madre pens que sa era la razn de que se hubiera escondido.
-Sarah, incluso desde mi limitada experiencia con Billy Pascoe, me resulta
evidente que necesitaras la paciencia de un santo para no enfadarte con
l.
-Pero se es el problema. Normalmente, tengo la...
bueno, no la paciencia de un santo, pero s ms paciencia de la que
tengo ltimamente.
-Y a qu atribuyes esta repentina falta de paciencia?
-Tal vez necesito un poco de descanso --musit.
-Entonces sta es la solucin, tienes que quedarte en casa, no crees
Sarah?
Sarah lo mir, y aunque la expresin de Cliff era inescrutable, tuvo la
incomodable sensacin de que l comprenda demasiado bien la causa de
su problema.
Si... bueno, es posible que tenga usted razn -dijo a toda prisa-. Yo...
est bien...
La seora Tibbs le prepar el bao, la ayud a llegar hasta la baera y
despus dej que remojara sus desventuras un buen rato; no era fcil
relajarse cuando uno tena a un hombre como Cliff metido en la cabeza.
Finalmente, vestida con un camisn limpio y metida en la cama del cuarto
de invitados, con el tobillo bien acomodado sobre una almohada, se qued
profundamente dormida. Durmi durante horas, sin soar siquiera.
Fueron Ben y Sally los que la despertaron. Se adelantaron un poco a la
seora Tibbs, que le llev una bandeja con la cena. Sarah comi con
sorprendente apetito, mientras los nios le contaban que su to Cliff haba
hecho que llevaran de su casa muchas de sus cosas, incluyendo el traje
de novia de Cindy Lawson, para que no tuviera tiempo de aburrirse,
aadieron muy serios.
Sarah hizo una mueca. Pero fue difcil no sentirse conmovida, cuando los
dos nios le llevaron su rompecabezas favorito, la seora Tibbs proporcion
una bandeja grande y empezaron a armarlo juntos, procurando, con
solcito cuidado, no hacerle dao a Sarah en el tobillo cuando subieron a
la cama.
Fui Cliff el que los mand a dormir aproximadamente una hora ms
tarde. Los nios aceptaron la orden sin protestar y Sarah estuvo a punto
de emocionarse, cuando ambos le dieron un abrazo y las buenas noches.
-Cmo te encuentras? -pregunt Cliff cuando la seora Tibbs se los
llev para baarlos. Cliff se haba duchado y se haba puesto unos
pantalones grises y una camisa a cuadros grises y blancos.
Sarah subi un poco ms la ropa de la cama. --Bien, gracias.
-No creo que sea verdad -dijo l con una sonrisa-.No olvides que el
mdico te ha dejado unos analgsicos para que soportes el dolor durante
los prximos das. -He tomado uno... despus de la cena.
-Bien. Y cmo van las quemaduras del sol? se acerc un poco ms.
-La seora Tibbs me ha dado lanolina.
La buena y vieja lanolina. As que no necesitas nada... ni una buena copa
de brandy?

Sarah pestae y se pas la lengua por los labios. -No creo que me
sentara bien con las pastillas. - N o , claro que no... qu tonto soy. Pero he
pensado que eso te ayudara a relajarte lo suficiente y te ayudara a
olvidarte de algunas de las cosas que te he dicho hoy. Sarah lo mir con
los ojos abiertos de par en par. --Est usted disculpndose? -pregunt
incrdula. Cliff acerc una silla y se sent al lado de la cama. -Por qu no
me dices exactamente de qu crees que debo disculparme? Entonces lo
hara encantado.
-No cree que el haber dicho delante de todo el mundo que yo soy
una solterona frustrada merece una disculpa? O decirme que me callara
la boca delante de todos mis alumnos?
-Bueno, siento mucho haberte dicho que te callaras delante de todos
tus alumnos. En cuanto a lo otro...
Pero Sarah dijo de repente con gesto cansado:
-No lo haga. Por favor... no podramos dejar las cosas as?
l le sostuvo la mirada. Entonces dijo en un tono diferente de voz, ms
tranquilo:
-Pero t sabes que eso no va a resolver nada, Sarah, verdad? Porque creo
que eres una persona muy sincera a la que le resulta difcil no decir lo
que piensa y porque yo, dentro de mis limitaciones, tambin soy as. Esto
quiere decir que no podemos seguir andndonos con rodeos. Por lo menos a
ti no te est haciendo ningn bien.
Sarah trag saliva.
-Est bien --se incorpor poco sobre las almohadas para no sentirse tan
en desventaja y se alis el camisn. Despus cruz las manos frente a ella,
sobre la ropa de cama-. Supongo que este tipo de cosas suceden de vez en
cuando.
-Te suceden a ti con frecuencia?
Oh, Dios! pens ella. Por qu le estaba haciendo pasar por eso?
-Tal vez no haya sido una forma muy correcta de expresarlo -dijo
lentamente, aunque estaba pensando a toda prisa-. Lo que quiero decir
es que la vida me ha enseado que no es muy prudente precipitar las
cosas. Y yo creo... tengo la firme conviccin de que cuando... un hombre
aparece en la vida de una mujer tiene que ser el hombre adecuado; tiene
que ser especial y convertirse en la cosa ms importante de su vida, y si no
es todas esas cosas, yo prefiero quedarme como estoy... o como estaba
--aadi mirndolo con tristeza.
-Ya veo -repuso l con lentitud-. Pero las cosas no suelen ser as,
Sarah.
-Por otra parte, tengo una conviccin igualmente firme de que, despus
de haber conseguido todo lo que tengo, tirarlo por la borda por alguien
como usted, a quien casi no conozco y acerca de quien, si me perdona,
tengo grandes dudas, sera una enorme tontera por mi parte.
-Me alegro de que por lo menos tengas dudas.
Para su propio asombro, cuando advirti la expresin traviesa y
divertida de Cliff , Sarah sonri.
-Usted sabe lo que quiero decir.
-Lo que quieres decir es que a menos que haga yo todo lo que un
hombre suele hacer para conquistar a una mujer con fines matrimoniales,
no ests dispuesta a tenerme en cuenta siquiera.
-Eso s que suena a telenovela -replic ella, ya sin sonrer.
-Pero en cualquier caso es cierto.
-No se le haba ocurrido pensarlo?
No, Sarah, no se me haba ocurrido -contest l con calma-. Aunque
debo confesar que s he pensado que cuando no ests discutiendo
conmigo, eres una persona bastante pacfica... bien organizada...
-Ya me haba dicho eso antes -lo interrumpi Sarah, con considerable
irona.

-Y t contestaste que preferas morir a que se casaran contigo por tus

habilidades domsticas. -Y no he cambiado de opinin! -aadi con rapidez--: As que ahora que ya hemos aclarado las cosas, tal vez podamos
dejar de pelear.
-Bueno, podemos intentarlo -Cliff se puso de pie con una enigmtica
sonrisa-. Que te gustara hacer ahora?
-Continuar durmiendo, supongo. No tengo muchas opciones por ahora,
verdad?
-Haba pensado que a lo mejor te gustara abordar otro problema, para
que fueras adaptndote a la situacin.
Sarah abri los ojos como platos al comprender el signifi cado real de
sus palabras.
-Vyase, por favor -lo mir con amargura y pregunt-: Por qu cuando
las mujeres tratamos de ser razonables sobre estas cosas, los hombres
siempre se oponen?
-No puedo contestar por los hombres en general, pero en este caso es
posible que este hombre sepa que hay cosas que no son siempre
susceptibles de ser sometidas a la razn. Ah tiene un pensamiento que
puede analizar antes de dormirse, seorita Sutherland. Buenas noches.
Espero que no te moleste el tobillo durante la noche.
Sarah observ cmo se cerraba la puerta y suspir.

CAPITULO 4

AFORTUNADAMENTE para ella, Sarah se libr de la presencia de Cliff

Wyatt durante los siguientes cuatro das. As ella pudo concentrarse en su
decisin de sacar a Cliff de su cabeza. Pero era terriblemente difcil.
Pens que deba tener algo que ver en eso el hecho de estar en su casa.
Sospech tambin que tena mucho que ver con la seora Tibbs, que, por
razones que slo ella saba, haba empezado a consultarla todo tipo de
cosas, como si estuviera a cargo de la casa.
A pesar de que slo poda andar con ayuda de la muleta que Charlie le
haba hecho, y de que en los primeros dos das no pudo hacerlo ni siquiera
con ella, el hecho de estar en la casa de Cliff la tena curiosamente
fascinada, casi contra su voluntad. La impresionaba que la casa estuviera
tan bien amueblada, pero que tuviera un aire impersonal. Era una casa
tan maravillosa, que mereca mejor suerte, se dijo en una ocasin. Por qu
ni Wendy ni Amy haban hecho nada al respecto? se pregunt. Bueno, por lo
menos Wendy, se corrigi a s misma, porque haba llegado a la conclusin
de que a pesar de las negativas de Cliff Wyatt de que hubiera una relacin
formal entre Wendy y l, la propia Wendy tena otras ideas. Para empeorar
las cosas, la seora Tibbs se dedic a la tarea de ensearle
los aparadores llenos de cristalera, cubiertos, objetos de plata,
mantelera, jarrones, adornos, lmparas, y hasta cuadros guardados,
todava sin desembalar.
-Esta casa necesita el toque de una mujer -dijo la seora Tibbs.
-Yo... esto me sorprende un poco -contest Sarah-. Quiero decir, yo
pensaba que en cuanto pusiera en orden Edgeleigh... bueno, l se ira de
aqu. Tengo entendido que Coorilla es su verdadero hogar.
La seora Tibbs lanz un bufido.
-Mire, el plan era que Coorilla fuera entregado a esa tonta de Amy y a
su esposo, para que ellos vivieran all y Cliff pensaba quedarse aqu. Pero
ahora que Amy se ha separado de su marido, no van a poder hacer las

cosas como haban planeado.

Ya veo.
-Desde luego, la seorita Ojos verdes quera ayudar a decorar esta casa,
pero Cliff no la alent mucho a que lo hiciera --dijo la seora Tibbs
dirigindole una rpida y signifi cativa mirada a Sarah.
-As que ahora piensa que se equivoc al juzgar las intenciones de
Wendy?
-Nada de eso! Para ella, Cliff contina siendo un objetivo... El que Cliff
se deje atrapar es otra cosa.
-Porque l no la alent a...? -Sarah hizo un gesto elocuente con la
mano.
La seora Tibbs hizo una mueca, pareca estar luchando con el dilema
de ser sincera o continuar alentndola.
-Bueno, lo que le dijo Cliff a Wendy fue que hasta que no decidieran
qu diablos iba a pasar con Amy, deban dejar todo tal como estaba. Pero
recuerde mis palabras, Sarah, la seorita Wendy Wilson va a descubrir
que no es tarea fcil pescar a Cliff Wyatt.
-Bueno, eso no es asunto mo! -coment Sarah y se dio la vuelta.
La seora Tibbs buf de nuevo.
Durante esos cuatro das, Sarah se concentr principalmente en superar
su lesin y en mantener a Sally y a Ben ocupados y contentos. La nica
ocasin en la que decidi aportar algo a la casa fue la tarde del cuarto
da, cuando encontr cuatro rosas preciosas en el jardn, un poco silvestre
y abandonado, las cort y fue a buscar un jarrn para ellas.
Aquella noche, despus de que los nios se hubieran acostado, ella
estaba en la sala, de pie colocando las rosas en un jarrn de plata, cuando
Cliff volvi a la casa.
Sarah no lo esperaba, porque haba corrido la voz de que el grupo que
haba ido a reunir el ganado no volvera hasta la maana siguiente.
Cuando vio a Cliff en el umbral de la puerta, Sarah retir las manos de
las flores, como si de pronto le quemaran; se puso tan nerviosa que se
apoy excesivamente en el tobillo y tuvo que apoyarse bruscamente en la
muleta para no perder cl equilibrio.
-No lo he odo! -dijo titubeante.
-Ya lo s.
El tono de Cliff era cortante y su voz fra. Dej que la recorriera de abajo
arriba con la mirada. Sarah llevaba una falda plisada, azul marino y un
esponjoso suter blanco de angora, que ella misma se haba tejido; se
haba recogido el pelo hacia atrs, con una cinta azul marino.
-No lo esperbamos hasta maana --aadi ella, tratando de imitar la
frialdad de su voz-. Han tenido algn problema?
Despus de una pausa curiosamente tensa, Cliff contest:
-S. He tenido una avera en el helicptero, as que he tenido que volver
a tierra. Debas de estar muy hundida en tus pensamientos para no haber
odo la camioneta.
Yo... s -contest la joven con voz ronca. Tuvo la clara sensacin de que
no era slo la avera del helicptero lo que le molestaba, sino tambin
algo que ella haba hecho. Y aunque Sarah saba perfectamente bien por
qu se haba asustado tanto al verlo, esperaba que l no lo supiera--.
Creo que la seora Tibbs ya se ha ido a acostar. Puedo prepararle algo
de comer? Parece cansado e irritable.
-Estoy cansado e irritable -se pas la mano por el pelo--. S, Sarah,
puedes hacerlo -dijo en tono cortante-. Un poco de caf y un bocadillo;
tengo que volver esta misma noche en la camioneta.
Se dio la vuelta y desapareci en direccin de su dormitorio.
Por un momento, Sarah se qued donde estaba, con una mano en la

boca y expresin de desolacin. Despus se dirigi cojeando hacia la

cocina.
-Gracias -dijo Cliff, cuando termin el ltimo de los sandwiches
tostados de pollo que Sarah le haba preparado y termin de tomarse el
caf-. Cmo va todo por aqu? -dijo de pronto.
-Muy bien. Sally y Ben estn contentos. Amy ha llamado por telfono
todos los das y... bueno, todo va bien -repiti.
-Y qu me dices de ti?
-Casi como nueva.
-Cuando te has asustado al verme, no me lo has parecido. En
realidad me ha dado la impresin de que el tobillo todava te molesta.
Lo dijo con rudeza, como si fuera una fuente adicional de molestia para
l.
-Aunque as fuera, no s por qu le molesta -dijo ella con tranquilidad
y le sirvi otra taza de caf.
-Entonces te lo dir yo -dijo l-. Antes de verme a m, estabas
totalmente sumida en tus pensamientos y parecas tranquila y feliz. De
hecho, he tenido la sensacin de que pertenecas plenamente a esta casa.
Sarah cerr los ojos exasperada. Cliff haba dado en el clavo. Antes de
verlo, la firme rienda que Sarah haba puesto a sus sentimientos se haba
escapado de sus manos brevemente y se haba entregado al placer de
decorar con cuatro rosas una hermosa habitacin de una bella casa. Y era ,
desde luego, la razn de que hubiera reaccionado con ese aire de culpa.
Y eso -continu l-, por alguna razn, me ha hecho recordar lo mucho
que disfrutaste cuando te bes, Sarah, y pensar cunto me gustara volver
a hacerlo, en lugar de tener que recorrer ms de treinta kilmetros para
llegar al campamento, por un camino endemoniado, y a mitad de la
noche. Es extrao, no te parece? --dijo en tono burln y se apoy en el
respaldo de su silla, con los brazos cruzados sobre el ancho jersey gris que
se haba puesto encima de la camisa y los pantalones caqui.
-S que lo es -contest ella con dolor-, puesto que no pertenezco a esta
casa y en ningn momento he sentido nada parecido...
-Necesitaras forzar mucho tu imaginacin para sentir algo parecido?
-pregunt l, arqueando irnico una ceja.
-Basta! -murmur ella-. Yo estoy aqu slo porque usted mi pidi que
me quedara; yo ya saba que no era lo que deba hacer... -se interrumpi
bruscamente.
Por ti? -sugiri l y aadi secamente-. O por m? Porque estoy
empezando a estar de acuerdo contigo, Sarah.
sta es una... situacin imposible.
-Desde luego. Y qu sugieres t al respecto?
-Mire, no puede esperar que yo crea que usted desea tener conmigo
nada ms que una breve relacin e incluso eso me resulta difcil de
creer...
-Tengo una forma de demostrrtelo.
-Bueno, pero no voy a aceptarla -Sarah se puso trabajosamente de
pie y Cliff la imit.
-Sabes? No deberas juzgar el tipo de mujeres que me gusta pensando
slo en Wendy, Sarah. Porque resulta que me doy perfecta cuenta de que
hay algo ms importante que una figura despampanante y un rostro
atractivo.
-Pero yo no tengo ningn atractivo...
-T tienes una forma de besar, sin embargo, que es inesperadamente...
satisfactoria ---dijo Cliff lentamente--. Y tienes un tipo inesperadamente
tentador.
-Se da usted cuenta de cmo lo traiciona esa palabra

inesperadamente, seor Wyatt? -pregunt Sarah entre dientes-. Si no

se lo da, le dir lo que significa para m... me hace sentir que usted no es
mejor que un gato callejero, que tiene que conformarse con lo primero que
encuentra.
Cliff dio la vuelta a la mesa con calma, se sent en una esquina y le
levant a Sarah suavemente la barbilla.
-Tienes una imagen terrible de mi, Sarah, y te equivocas. No eres lo
primero que encuentro como t dices. Olvidas que Wendy acaba de irse
de mi lado y que podra haber hecho con ella lo que hubiera querido. Pero
soy un poco alrgico... a que me manipulen en ciertas cosas, como soy
tambin alrgico a los descarados intentos de compartir mi cama; aunque a
veces me pregunto si t sabes todo eso --murmur-, y has planeado
una estrategia ms sutil.
Sarah lanz una exclamacin ahogada.
-Usted ha pensado... eso es lo que ha pensado al entrar a la casa?
-Se me ha pasado por la cabeza -reconoci l-. Desgraciadamente,
en algunos aspectos soy la... persona despreciable que t crees que soy
-sonri sin arrepentimiento alguno-. Pero prefiero, pensndolo bien,
olvidar eso en este momento. Y creo que puedo decirte con absoluta
sinceridad que me siento trado, por varias cosas de ti, Sarah Sutherland.
Tu naturaleza combativa Sonri de nuevo-, la experiencia muy agradable
en la que se convirti el haberte besado contra tu... voluntad, y el
presentimiento que tengo, que tienes un cuerpo delicado y bien formado,
con pequeos pero dulces senos de puntas aterciopeladas, una diminuta
cintura y posiblemente...
La bofetada que Sarah le solt reson en la silenciosa casa. Cliff Wyatt,
aunque se estremeci ligeramente, tambin ri con suavidad.
Inmediatamente, puso las manos en la cintura de Sarah, aprisionndola, al
tiempo que deca:
-Saba que llegaramos a eso algn da! Supongo que deber alegrarme
de que no me hayas roto la boca, como te ofreciste hacerlo poco despus
de que nos conociramos. Pero si crees que no comprendo que sa es una
invitacin...
No.
-Eso ya me lo dijiste otra vez.
Sarah, en ese momento, estaba temblando de pies a cabeza, con una
mezcla de furia y temor.
- No juegue conmigo, Cliff Wyatt. No soy una nia, ni una mujer coqueta
y el hecho de que usted sea un hombre acostumbrado a ser perseguido
por mujeres atrevidas, que es lo que pienso que est tratando de
decirme, no me impresiona lo ms mnimo, como tampoco me
impresionan sus insultos. No s cmo puede ser tan cnico!
l no se molest en negar la acusacin; simplemente arque una ceja y
dijo:
-Y no crees que t tambin lo eres?
-Cnica? -pregunt ella sin sentirse muy segura.
-No parece que eso es lo que intentaste decirme cuando me echaste
ese largo sermn la noche en que te torciste el tobillo, no? Que estabas
harta de encuentros casuales y que si no te ofrecan el espectculo
completo, no queras nada. O algo parecido.
-No s cmo puede acusarme de ser cnica por eso; es todo lo
contrario. Sin embargo, usted s se merece ese insulto.
-Por qu? Porque una noche me viste besando a una mujer que no
eras t?
-Oh! Quiere soltarme, por favor? -le orden Sarah furiosa.
-No tienes la impresin -pregunt despus de hacerlo- de que
seguimos dando rodeos intiles, Sarah?

-Si -se mordi el labio-. Por su culpa. -aadi Sarah con amargura.
-Tambin me han dicho que soy un hombre al que es difcil decirle no
--murmur l con dulzura. -Vaya...!
Cliff solt una carcajada y se levant de la mesa.
-La otra cosa que soy, desafortunadamente, es un hombre presionado
por el tiempo. Si no vuelvo pronto, no tendremos listo el helicptero para
maana y esta maldita recogida de los animales, se prolongar un da ms.
As que voy a despedirme de usted, seorita Sutherland, pero espero verla
maana.
-No, no me ver, al menos aqu!
Se dio la vuelta y le ofreci su espalda erguida y furiosa.
Pero Sarah estaba all cuando Cliff volvi ya tarde, al da siguiente. Al ver
la expresin irnica y burlona de Cliff cuando se encontraron, se apresur a
explicar:
-Se trata de Sally y Ben -dijo sin prembulos-. Al igual que Billy Pascoe
y otro nio. Pensamos que todos tienen varicela.
Estaban en el estudio de Cliff, donde ella haba entrado a buscarlo.
Cliff se sent frente al escritorio de roble y exclam en tono salvaje:
-Maldita sea! Es que nunca se van a acabar los problemas? Cmo
diablos han podido pescar esa enfermedad aqu, en este lugar tan aislado?
-He hecho investigaciones. Uno de los chicos reci
bi la visita de un amigo, que se qued con l dos das. Posiblemente la
trajo l. Creemos que la enfermedad est en perodo de incubacin en los
nios, pues el amigo vino a la escuela y estuvo jugando con muchos de
ellos, as que es muy posible que los nios que todava no parecen
afectados reproduzcan pronto los sntomas.
Bueno, tendremos que darles vacaciones forzosas. Cmo estn?
-Malhumorados e incmodos, pero la varicela no es una enfermedad
seria. Pero el problema es que Sally quiere ver a su madre.
Qu?
-Y Ben, por primera vez, se muestra agresivo y quiere saber qu pasa con
su padre. Y yo estoy empezando a hacerme algunas preguntas.
-Qu es lo que te preguntas?
-Cmo ha manejado usted la desaparicin de su padre en sus vidas?,
por qu hasta ahora nunca lo haban mencionado? Me gustara saberlo,
aunque no sea de mi incumbencia.
-Les dijimos que estaba fuera por cuestin de negocios -dijo
cortante-. No s si lo creyeron o no. Supongo que el ver a su madre tan
afectada les hizo sospechar algo. Yo se lo coment a Amy, pero para ser
sincero, no saba que ms poda hacer. Supongo que tambin esperaba que
este asunto se solucionara antes de que ellos se dieron cuenta de nada. Y
estoy seguro que vas a decirme que debo ser honesto con los nios -dijo
con toda la arrogancia de que era capaz.
-No pensaba hacerlo -dijo tranquila.
-Me sorprendes -repuso con frialdad.
-Bueno, no pensaba hacerlo porque temo su mal humor -dijo con calma-,
pero creo que los nios estn muy afectados.
Cliff hizo un movimiento brusco.
-Localizar por telfono a Amy. Mira, no les hagas promesas hasta que
yo hable con ella. Por lo que veo, has decidido olvidarte por unos das de
tus prejuicios de solterona.
-Si lo que quiere decir es que si estoy dispuesta a ayudar a dos nios
enfermos hasta que su madre llegue, s, lo har -respondi y no pudo
evitar aadir-: Lo cual es mucho ms de lo que usted merece.
-Por supuesto, seorita. Muchas gracias.

No le coment el resultado de su llamada a Amy hasta que

estuvieron cenando solos aquella noche.
-Seora Tibbs -la llam Sarah cuando descubri que la buena seora
lo haba planificado todo para que tuviera una cena ntima con Cliff-. No
me haga esto. Yo preferira cenar con usted.
-Demasiado tarde para eso -afirm la seora Tibbs, lacnica-. He
cenado con los chicos mientras usted se duchaba. Tambin le pregunt al
patrn si le gustaba la mesa -seal la mesa del comedor engalanada
con lo que haba sacado del armario-. l ha contestado que estaba muy
bien y tambin que quera que cocinara algo diferente, as que he
preparado sopa, chuletas de cordero y un bizcocho con gelatina, fruta y
natillas. Lo traer en dos minutos.
Sarah suspir.
-Bueno, ir a ver un momento a los nios.
-Ya deben estar dormidos. El seor Cliff los ha acostado y yo estar
pendiente de ellos mientras ustedes cenan -le dio a Sarah una botella
de vino y un sacacorchos-. He pensado que ste ira bien con la cena.
Cuando Cliff Wyatt lleg, la encontr abriendo la botella de vino.
-Me parece muy buena idea -coment al verla.
-No ha sido idea ma.
-Ha sido ma -le confes la seora Tibbs-. Creo que los dos
necesitan levantar los nimos -llegaba empujando el carrito de servicio
con la comida tapada- . ;Aqu les dejo la comida!
;Qu carcter! -dijo Cliff con una sonrisa cuando la puerta se cerr
detrs de ella-. Es un diamante en bruto capaz de salirnos con esto
-seal con la mano la elegante mesa-, y con esto otro -levant las
tapas de la comida.
-S.
-Sintate, Sarah. Pareces un poquito... abrumada.
Cliff se haba duchado y cambiado la ropa. Llevaba un pantaln de
pana marrn y un fino suter color crema. Sarah llevaba puesto el
mismo conjunto que la noche anterior. Guard silencio mientras l serva
una crema de calabaza con pequeos ramitos de coliflor flotando en ella.
Salud -brind Cliff, despus de servir el vino y se sent- no he podido
localizar a Amy. Esta noche ella y Ross se van a una isla para tratar de
solucionar las cosas entre ellos, segn me ha contado Wendy. Por lo visto,
ella le ha dicho a Amy que lo menos que poda hacer era escucharlo.
-Bueno, esas son buenas noticias, no cree?
-Por supuesto, pero me pregunto si debera interrumpirlos para
contarles lo que les pasa a los nios, o si debo dejarles unos das en paz.
Sarah termin su sopa antes de decir.
-Si usted se considera capaz de tranquilizar a Sally y a Ben, por qu no
los deja en paz unos das?
-Podra necesitar tu ayuda.
-Ya sabe que puede contar con ella.
Cliff se puso de pie para servir las chuletas.
-Pensaba que ibas a decir: pero usted deber comportarse bien, seor
Wyatt, o algo por el estilo -le dio su plato con exagerada cortesa y llen su
copa de vino antes de sentarse de nuevo.
-No pierdo el tiempo dndome golpes contra un muro, seor Wyatt,
pero no puedo dejar de preguntarme si lo habr herido en su vanidad.
-Porqu?
-Porque siempre vuelve al mismo tema --replic.
l le sonri dulcemente y levant su copa en silencioso brindis.
-De acuerdo. Supongo que tienes razn.
Era lo ltimo que Sarah esperaba or y se atragant con la comida.

-Toma un poco de vino -le aconsej Cliff. Ella obedeci-. Te

encuentras mejor? Bien, a decir verdad -repuso meditabundo-, no consigo
averiguar si realmente eres tan buena o si slo eres una espina que tengo
clavada en mi orgullo y corno slo hay una manera de resolver el misterio y
tambin nuestro dilema, por qu no me cuentas algo ms sobre ti?
Llegaste a este mundo con toda tu sabidura y sentido comn? o te
comportas as por algn asunto desgraciado o porque hayas sufrido algn
trauma que tenga que ver con tus padres?
-As que piensa que he tenido una juventud desenfrenada y libertina?
ejemp--No, en absoluto, pero las apariencias engaan, por lo...
-Si va a volver a mencionarme cmo lo bes -dijo rpidamente y
bebi ms vino-, ya estoy harta de or siempre lo mismo. Me tom por
sorpresa. Obviamente, usted tiene mucha experiencia en eso y tambin en
pillar desprevenidas a mujeres confiadas-. Cliff no dijo nada, pero no le
quit la vista de encima hasta que ella se exasper. Se quit las gafas y
nerviosa las limpi con el mantel. Al fin dijo cortante-. De acuerdo, no es
del todo cierto, pero tampoco lo son muchas de las cosas que usted
me dice.
-Qu quiere decir?
Me hiri cuando me llam solterona amargada -hizo una mueca-, y
me tom por sorpresa. Eso es todo. Quizs debera tomar en cuenta
algo que usted me dijo una vez, y tratar de conocer mejor a Tim
Markwell.
-S, por qu no lo intentas? Tengo mucho inters en conocer el
resultado.
-Mire...
-Tienes razn, ya es suficiente. Es eso lo que ibas a decir? Bueno, estoy
de acuerdo. De qu ms te gustara hablar?
-De nada.
-Sarah, no te enfades -la reprendi con gravedad-, hay algo ms de
lo que quera hablar contigo y es del joven Donald Lawson.
Sarah levant la mirada.
-Qu le ocurre?
-Cuando me comentaste que es un joven brillante e inteligente, me
tom un poco de tiempo para conocerlo y creo que t tienes razn. Se
merece algo mejor, as que habl con Jim y l est de acuerdo en que
cuando termine este curso, Donald se vaya a vivir a Coorilla con una
familia que ha trabajado y vivido en la finca durante aos y a la que yo
conozco muy bien, as que l podr estudiar la secundaria. Coorilla est a
slo una hora en autobs desde Toowoomba y hay un autobs escolar
que llega hasta all.
-Oh! -Sarah cerr los ojos, pero los abri de inmediato-. No sabe
cunto se lo agradezco. Es orara vi/loso!
-Esto significar un poco ms de trabajo para ti. supongo, pues creo
que Donald necesitar una preparacin extra.
-Me encantar drsela. Ya lo sabe l?
-No, se lo dir su padre. Est un poco aturdido por haber tenido un
hijo tan inteligente, adems con la boda de Cindy, la casa de los Lawson
se est convirtiendo en un lugar insufrible y el pobre est a punto de perder
el juicio.
Sarah ri.
-Cindy tiene todos los sntomas usuales de una novia. Ayer mismo
me dijo que est empezando a pensar en cambiar el modelo del
vestido.
Cliff la mir fingiendo terror.
-Cielos! No me digas que vas a cambiar el vestido.
-No podra. Tendra que empezarlo de nuevo. Slo falta un mes para la

boda. Espero poder convencerla de que este vestido le sienta muy

bien.
-Eres ms valiente que yo -murmur--. Probamos el bizcocho de la
seora Tibbs?
Durante el postre, Sarah estuvo tentada de pellizcarse un par de
veces, para ver si estaba soando. Estaba tan contenta por el futuro de
Donald que no encontr difcil conversar alegremente con Cliff. Al final,
cuando ella se puso de pie para marcharse y l le dijo que tena trabajo
que hacer, Sarah asegur con naturalidad.
-No quiero aburrirlo con tanta gratitud, pero me parece maravilloso lo
que ha hecho por Donald Lawson.
Cliff se apoy en su silla y la observ con curiosidad. Despus se puso
de pie y le dijo:
-Gracias por sus amables palabras, Sarah. Creo que las esperaba -y
antes de que la joven pudiera contestar algo, se march.
Los siguientes das pasaron como siempre. Sally y Ben mostraron los
peores sntomas de su varicela y un antiguo remedio de la seora Tibbs
consigui aliviar sus picores. Cliff localiz a Amy y le asegur que no tenia
nada de qu preocuparse; que los nios estaban bien. Tambin le dijo a
Amy que no se molestaran en llamar a diario. De hecho y gracias a los
esfuerzos de Cliff, Sarah y la seora Tibbs, Sally y Ben pronto estuvieron
bien.
Estoy asombrada de lo bueno que es con ellos -le coment
imprudentemente Sarah a la seora Tibbs-. Lo cual demuestra lo bueno
que ser con sus propios hijos.
-Me alegro de que piense eso, Sarah.
-Por qu? -pregunt furiosa.
-Porque es una buena idea pensar en esas cosas-dijo airadamente
la seora Tibbs y sigui con sus ocupaciones.
Esa misma tarde, Sarah tuvo otra prueba de lo que la gente pensaba de
Cliff Wyatt: que era un dechado de virtudes. Cindy y Jean Lawson fueron a
que la primera se probara el vestido de novia y estaban en el cuarto de
costura, al lado del estudio de Cliff. Jean estaba feliz por lo de Donald.
-Eso es porque Cliff Wyatt es el mejor de los jefes -reconoci Jean.
Cindy estaba probndose el vestido y Sarah arrodillada en el suelo
frente a ella.
-Hablis de lo de Donald? --pregunt con un par de alfileres en la boca-.
Cindy, podras estarte quieta un momento?
-No slo de lo de Donald! -dijo Jean con entusiasmo-, l hace mucho
ms; sabe todo lo que ocurre en la hacienda y todos los trabajadores lo
obedecen porque lo han visto trabajar como a uno ms. Y Jim reconoce
que es capaz de herrar un caballo y montar como cualquiera de ellos; que
tambin es capaz de pilotar un helicptero y arreglarlo...
-Ya lo sabia...! Cindy!
-Me gustara mirarme en un espejo, Sarah -dijo Cindy, malhumorada.
-Todo a su debido tiempo.
Por si fuera poco, Jean continu:
-Se preocupa por nosotros y por nuestras familias.
Y le ha dicho a Cindy que le encantar ir a la boda! -E ir --dijo
Cindy un poco distrada-. Creo que es un hombre encantador. Yo slo
-se interrumpi y suspir- ...no estoy segura de si me gusta este vestido.
Sarah y Jean se miraron.
-Pero es exactamente lo que t queras! -Jean trat de aliviar su
mal humor-, y despus de todo el trabajo que le ha costado a Sarah!

-Listo -Sarah se sent en el suelo-. Ahora necesitamos un espejo.

Estoy segura de que a Cliff no le importar que te lleve a la habitacin
principal que es donde est el nico espejo grande, que yo recuerde.
Con cuidado, Cindy, y levntate un poco la falda.
Cuando estaba cruzando el pasillo, Cliff Wyatt sali inesperadamente
del estudio y se par en seco. Luego exclam.
-Cindy, ests guapsima!
A la joven se le ilumin inmediatamente el semblante. Pregunt casi sin
aliento.
-Lo dice en serio, seor Wyatt?
Por supuesto -dijo con gravedad-. Eres una de las novias ms
bonitas que he visto en mi vida.
-Creo que tengo con usted otra deuda de gratitud -le asegur Sarah
aquella noche a Cliff cuando terminaron de cenar, pero no esperaba que
mintiera.
Cliff la mir divertido.
-Si te refieres a Cindy, no he mentido.
-No? -Sarah lo mir con irona-. Pensaba que el vestido no le gustaba.
-Da lo mismo -respondi con pereza-. Es impar tante y por un
momento, cuando ha esbozado esa radiante sonrisa, estaba preciosa.
Adems, he pensado que era necesario que alguien la hiciera decidirse.
-Y usted? -Sarah entrecerr los ojos al recordar de pronto que el
cuarto de costura estaba al lado del estudio de Cliff-, ha odo lo que
hemos hablado esta tarde?
-Algo -dijo con inocencia-. La ventana estaba abierta y tambin la
ma y como estn juntas...
-As que eso ha sido -dijo severa-. Pues poda haber cerrado la
ventana!
-Pero entonces no hubiera podido resolver el problema del vestido.
-Quiz no -dijo deprimida.
-He pensado que eso te alegrara -dijo burln. -Y as ha sido, pero
ahora estoy pensando en otras cosas.
-Tales como...?
-Como que han bastado unas palabras suyas para que Cindy se
convenciera de que haba escogido correctamente el vestido. No me
parece justo.
-Ten en cuenta el hecho que he tenido una oportunidad de hacerte un
favor y te lo he hecho.
-De acuerdo, supongo que maana ya me habr convencido de que
tiene usted razn.
-Y por qu no lo haces esta misma noche? -curv los labios en una
sonrisa.
Sarah abri la boca y la volvi a cerrar. -Slo estaba
bromeando.
Acostada en su cama aquella noche, incapaz de conciliar el sueo,
pens que ella estaba en desventaja respecto a Cliff y que su situacin
era cada vez ms difcil. A pesar de su resistencia, Cliff la atraa cada vez
ms. Si por lo menos Amy y Ross llegaran para hacerse cargo de sus hijos, no
tendra que soportar el vivir en su casa. Soportarlo?, se pregunt y sonri
con amargura. Alejarse de all, volver a su casa sera como quedarse sin
media vida... como no recibir el sol... Si fuera sensata se ira de
Edgeleigh, pero entonces quin ayudara a Donald?, y quin
tendra la paciencia para intentar ayudar a Billy Pascoe?

CAPITULO 5

SARAH se levant cansada a la siguiente maana. Algo que no dej de

advertir Cliff Wyatt. l, con su acostumbrado vigor, se dedic a trabajar
en el jardn de la hacienda y Sarah le acompa con los nios. De vez en
cuando, Cliff le peda consejo a Sarah, pero ella responda con
vaguedades.
-Todava te molesta el tobillo? -pregunt Cliff con impaciencia-. Por
qu me lo has dicho?
-No -replic tranquila -. Slo me da alguna punzada de vez en cuando.
-Entonces qu te pasa? Por qu no me contestas?
-No es nada. Bueno, esas rosas se arreglarn con una buena poda,
pero julio es el mejor mes para hacerlo.
-Y el podar los rosales est en tu lista de habilidades?
Sarah decidi ignorar la burla que encerraba su pregunta.
-S, he podado algunos rosales --dijo tranquila-. Alguna vez, hasta
pens en estudiar horticultura.
-Entonces por qu no me quieres ayudar? Pensaba que este jardn sera
un reto para cualquier horticultor.
-S quiero ayudar. Lo que pasa es que no he dormido muy bien esta
noche, eso es todo.
-Por alguna razn en especial?
-No. Sally y Ben estn encantados -mir a los doi nios que jugaban
como dos cachorrillos en el csped.
-S, estn felices -dijo secamente-. Creo que dejaremos lo del jardn
para otro da.
-No! -exclam Sarah involuntariamente-. Quiero decir que
podramos... de acuerdo, s, tengo que admitir que desde que llegu aqu
me muero de ganas de meter las manos en este jardn. Pero necesitara
un par de hombres fuertes y mucha agua.
-Cuenta con ello -coment.
-Bien. Creo que Sally y Ben nos estn llamando. Cuando se diriga hacia
donde estaban los nios, los ojos se le llenaron de lgrimas.
El tiempo empeor al da siguiente. El fro viento del oeste, soplaba y
cubra todo de polvo rojo. Aunque Sarah y los nios permanecieron dentro
de la casa todo el da, el rugir del viento alrededor de la casa fue
suficiente para alterar sus nervios. Por la tarde, Ben y Sally se mostraron
caprichosos, irritables y desobedientes y Sarah empez a ponerse muy
nerviosa.
Cuando finalmente se le acab la paciencia, meti a los nios en su
habitacin con la advertencia de que se portaran bien o si no...
-O si no...? -Cliff la encontr en el pasillo despus de que hubiera
cerrado de un portazo la puerta de la habitacin de los nios.
-Eso -dijo furiosa.
-No es lo que esperaba de una reconocida maestra y educadora. No
creo que sa sea la mejor forma de ensear a los nios -explic con mirada
insolente.
Sarah apret los dientes.
-De momento no les estoy enseando nada. Si fuesu madre, sera ms
dura con ellos. --Quieres decir que les pegaras y los enviaras a la ama sin
cenar? -sugiri.
Sarah se mordi el labio. No tena ganas de alargar quella discusin.
-Mi querida Sarah. Necesitas un descanso reparador y reconfortante. Y
es una pena que no quieras extender tu relajacin a otros aspectos de tu

vida.
Sarah lo mir enfadada.
-No s lo que quiere decir --contest mordaz-. Ni quiero que me lo
explique, as que no desperdicie su tiempo conmigo, seor Wyatt. Ahora,
me permite pasar?
-Slo un momento -murmur-. No es tan fcil deshacerse de m como
de dos nios traviesos, seorita Sutherland y adems soy yo el que la
contrata.
Si piensa que eso tiene la ms ligera importancia para m en este
momento, se equivoca.
Cliff la agarr de la mueca.
-Bien, entonces tendr que apoyarme en el hecho de que soy ms
fuerte que t, no crees?
-Sulteme -murmur y trat de soltarse, pero fue intil.
-Me sorprende la cantidad de energa que cabe en un cuerpo tan
pequeo, Sarah -se maravill-, y no, no voy a soltarte hasta que me dejes
decirte, que...
Si tiene algo que ver con mi forma de tratar a los nios, no se moleste.
-Bueno, y por eso ests tan enfadada? -esboz una sonrisa -, pero en
mi opinin habra una forma para olvidar nuestras frustraciones de un
da como ste. Podramos dejar a los chicos al cuidado de la seora
Tibbs y acudir a cierto lugar privado, como mi habitacin, por ejemplo.
Encender la chimenea, cerrar las cortinas y desnudarnos
-Usted... usted...
-Creo que te he dejado sin habla, Sarah Sutherland. -Por qu me hace
esto?, por qu no me deja en paz?
-T sabes por qu, Sarah -le solt su mueca abruptamente y Sarah
se la frot. Entonces, Cliff volvi a agarrarle la mueca y observ las
marcas rojizas que le haba dejado en ella-. Lo siento. No quera
hacerte dao.
Sarah exhal un tembloroso suspiro y, cuando Cliff la solt, huy a la
seguridad de su habitacin. Una vez ah se tap la cara con las
manos y se apoy el la puerta. Trat de borrar entonces las imgenes
que Cliff haba sido capaz de evocar con sus palabras, el reconfortante
oasis de paz, de...
-No! -murmur-. Que tenga la fuerza de resistir esto, por qu me
resulta tan difcil? -se pregunt a s misma y se alej de la puerta. Luego se
sent, desolada en la cama-. Porque ningn hombre le ha atrado
nunca tanto como l y porque... es diablicamente listo... -murmur para
s con impaciencia.
La verdad de asunto era que a ella tambin le gustaba Cliff Wyatt
cuando no se pona insoportable; le gustaba y lo admiraba... Entonces, qu
poda hacer? Se levant y camin por la habitacin.
Lo que hizo como medida temporal fue decirle a la seora Tibbs que le
dola la cabeza y que aquella noche cenara algo ligero en su habitacin.
Al da siguiente, no vio a Cliff hasta la hora de la cena, durante la que
procur desviar la conversacin
en todo momento hacia temas impersonales. Despus de que la seora
Tibbs les sirviera el caf en el saln, le pregunt:
-Tiene noticias de Amy?
No, por qu? -la mir con frialdad e indiferencia.
No te enfades, Sarah, se advirti a s misma.
-Porque ahora que Sally y Ben estn mucho mejor he pensado en
volver a mi casa y empezar las clases. Tambin quiero pasar ms tiempo
con Donald...
-Sarah...
Sarah estaba sirvindose una segunda taza de caf. Se volvi y

encontr a Cliff de pie al lado de la chimenea.

-Qu?
- Lo sabes perfectamente!
-Lo nico que yo s -respondi exasperada- es que lleva das
queriendo empezar una discusin conmigo y yo no tengo ganas de
discutir!
-Empezar una discusin? Mi querida Sarah, t y yo no hemos dejado de
discutir desde la primera vez que nos vimos.
-No por mi gusto -dijo tensa.
-Oh, s, aqu estn! -la seora Tibbs entr en el saln-. Slo he
venido a decirles que ya me voy a acostar y que los nios estn
profundamente dormidos, as que tienen toda la casa para ustedes
-dijo, con inconfundible complicidad.
Cliff se despidi de la seora Tibbs con una divertida sonrisa.
-Bueno, ya tienes tu bendicin, Sarah, qu ms necesitas?
Al or sus palabras, a Sarah se le resbal un poco la cafetera de modo
que derram unas gotas de caf caliente que le cayeron en la mano y
solt un grito.
-Tontita -gru Cliff, corriendo a su lado-. Djame ver la mano!
-No... es nada.
Pero l le sujet la mano con firmeza y examin la pequea quemadura.
-Tienes razn, pero no te vendr mal que te ponga algo. Pero antes, voy
a hacer algo que los dos estamos deseando.
Sarah lo mir a los ojos y sinti que el corazn le lata
apresuradamente. Un segundo despus, Cliff inclin la cabeza y la bes.
-Por qu no me lo has dicho? -Sarah se movi. Tena la cabeza
apoyada en el hombro de Cliff y su pelo se esparca por su pecho. Slo
cinco minutos antes Sarah haba alcanzado cumbres de placer
desconocidas hasta entonces para ella.
-Importa?
Cliff desliz la mano por su pelo.
-Supongo que, en cualquier caso, debera habrmelo imaginado.
Sarah se sent y se volvi a mirarlo. La habitacin estaba en penumbra,
iluminada solamente por el fuego, que tea de oro sus cuerpos desnudos.
-Yo no quera que hubiera motivo para reservas; quera ser responsable
de lo que haca, por eso no te he dicho nada.
-Est bien... pero deberamos haberlo compartido. -No creo que as
hubiera sido mejor. No me has hecho dao. Eres fantstico.
Cliff sonri.
-Cmo te sientes ahora?
-Tengo sueo.
-Entonces, durmamos.
-No. Quiero volver a mi habitacin.
-Hay mucho tiempo para eso. Confa en m.
-Pero la seora Tibbs se levanta al amanecer, por eso se acuesta tan
temprano. Tambin los nios.
-Yo me levanto ms temprano todava. De hecho, rara vez duermo
ms de cinco o seis hora.
Cliff subi las sbanas y volvi a abrazarla y el ltimo pensamiento
de Sarah antes de quedarse dormida, fue que al da siguiente tendra que
enfrentarse a las consecuencias de sus actos, pero que en ese momento,
quera disfrutar de todo lo que la estaba pasando.
Tal como haba prometido, Cliff se despert muy temprano. Sarah se
sinti acariciada y tembl. Luego desliz las manos alrededor del cuello de
Cliff. Era la segunda vez que hacan el amor y Sarah sinti su cuerpo
renacer bajo las expertas caricias de Cliff.
Oh...
Su voz era apenas audible. Sarah empez entonces a acariciarle la

espalda a Cliff.
-Qu delicia! --murmur l y la abraz con fuerza, estremecindose de
placer.
Un brillo malicioso ilumin los ojos azules de Sarah.
-Nunca hemos estado ms de acuerdo.
-Ah, pero ahora ya he descubierto la forma de que ests de acuerdo
conmigo, seorita Sutherland.
-Comentario tpico de un hombre -respondi con gravedad, pero con
risa en sus ojos.
-Me temo que tengo muchas cosas tpicas de los hombres.
Sarah ri abiertamente.
-Siempre lo he sabido!
-Lo que me resulta odioso es tener que dejar que te marches. Tanto
te preocupa lo que puedan pensar?
-S -dijo con firmeza-. Por favor Cliff, djame irme.
-Pero hay cosas de las que tenemos que hablar, Sarah.
-Lo s... pero -titube-. Podras dejarme espacio para respirar?
-Con tal de que -frunci el ceo-, no utilices ese espacio para pensar
que tienes algn motivo para arrepentirte de lo que has hecho.
-No. No voy a arrepentirme de esto en toda mi vida.
Cliff la bes la mano con delicadeza y la mir como si fuera a decirle
algo, pero luego cambi de opinin y coment:
-No te he puesto nada en la quemadura.
-Ya lo haba olvidado. Oh! -levant la cabeza al or ruidos en la
cocina.
-No te asustes -dijo burln-. Tarda media hora en encender el fuego y
t slo te quedars un minuto ms -se puso de pie, se puso los
pantalones y un suter-. T lleva la ropa, yo te llevar a ti -antes de que
pudiera protestar, la envolvi en la sbana, le puso sus gafas y la llev a
su habitacin. Una vez all, le pregunt-: Por qu no te pasas la maana
durmiendo, seorita Sutherland? Te lo mereces. Yo inventar algo para que
nadie se acerque a tu habitacin.
Sarah esboz una temblorosa sonrisa.
-Eres muy dulce, lo sabes, seor Wyatt?
-No muy a menudo, desafortunadamente, -la bes--. Te ver ms
tarde.
Sarah suspir una vez ms. Cliff sali de la habitacin; despus ella se
quit las gafas, abraz la almohada y, en unos minutos, se qued
profundamente dormida y as sigui por espacio de dos horas, durante
las cuales se perdi la triunfal llegada de Amy y Ross.
A las nueve, se levant, se duch y se visti y sali de su habitacin
dispuesta a enfrentarse al mundo, pero cuando pas por el comedor, vio
que ste estaba lleno de gente. Observ a Amy, que estaba radiante; Sally
y Ben felices y sentados encima de un hombre desconocido para ella, a Cliff y
finalmente Wendy Wilson. Fue Wendy quien la vio primero.
-Ah -dijo-, nuestra maestra de la escuela. Cmo est, Sarah?, creo que
se ha hecho absolutamente indispensable -aadi, con una sonrisa
descaradamente falsa y burlona.
Antes de que Sarah pudiera responder, Cliff se puso de pie y camin
hacia ella.
-Ven y nete a la reunin -se volvi hacia Ross-. Ross, sta es Sarah
Sutherland, Sarah, Ross y Amy han arreglado su... bueno, puedes verlo por
ti misma -repuso haciendo que Amy se sonrojara. Ross le sonri-. Y han
venido esta maana para darnos la noticia. Y -Cliff continu-, como no creo
que encuentre un momento mejor para hacerlo, voy a daros una buena
noticia: Sarah y yo vamos a casarnos.

Un absoluto silencio acogi sus palabras. Despus. Wendy solt una

carcajada escalofriante. Cuando termin le dijo a Cliff:
-Querido, de verdad crees que debes casarte? Perdname por decirlo,
pero, qu logrars? No puede dejar de pensar que a la larga eso va a
hacerle mucho ms dao a Sarah que a m.
-Te equivocas, Wendy -replic Cliff porque la ltima cosa que yo hara
sera herir a Sarah.
-Cmo...? No entiendo cmo has podido -le deca Sarah diez minutos
ms tarde-. Estaban los dos encerrados en el estudio de Cliff.
Cliff la llev hasta una silla y us el intercomunica
dor para llamar a la seora Tibbs, que unos minutos despus lleg con
una tetera y pan tostado. La seora Tibbs le dirigi a Sarah una dura
mirada y dijo:
-Escuche: no deje que esa gata salvaje de ojos verdes la convenza!
-Gracias, seora Tibbs -dijo Cliff.
La seora Tibbs se encogi de hombros y sali. -Esto se est
convirtiendo en una farsa repuso Sarah con desesperacin.
-No -sirvi el t y le ofreci pan tostado-. Y no digas nada ms hasta
que hayas comido algo.
-Yo... est bien, pero... cmo has podido? -repiti.
Cliff se sent en el borde del escritorio y esper a que Sarah se
terminara media rebanada de pan tostado.
-Porque es lo que pensaba hacer despus de haber hecho el amor
contigo anoche.
-Pero no puedes... no puedes casarte conmigo contra mi voluntad.
-Contra tu voluntad Sarah?
-Yo no tena intencin de llegar a esto, Cliff. Lo de anoche lo hice
porque me pareci inevitable... yo... quera hacer el amor contigo -dijo
con valor-, pero yo no soy la mujer adecuada para ti y quizs lo ms
importante, t no eres el hombre ms apropiado para m.
-Por qu? -pregunt-. Por qu piensas que no haramos una
excelente pareja?
-Bsicamente porque soy una persona aburrida -dijo despus de
pensarlo bien-, llevo una vida tranquila, no tengo tantas ambiciones
como t.
-Qu te hace pensar que soy una persona ambiciosa? -pregunt-. Lo
nico que s me has visto hacer desde que me conoces ha sido trabajar
hasta el cansancio.
-Lo s, pero siempre he pensado que hay dos Cliff Wyatt: el
ganadero y... otro que es bastante diferente. Y, sin embargo, no hay dos
Sarah Sutherland. Me he pasado los ltimos aos de mi vida
demostrndoselo a... se interrumpi y palideci ligeramente.
-Qu quieres decir? -pregunt y frunci el ceo-. Probando qu y a
quin?
No tiene importancia, pero t no puedes seguir ocultando tu relacin
con Wendy Wilson a tu probable esposa.
-Qu quieres saber?; qu ella ha tratado de arrastrame al infierno un
par de veces?, pues as es. Pero todo termin hace aos. Ella ha intentado
aprovecharse de la oportunidad que le daba la ruptura de Amy con Ross,
para tratar de congraciarse conmigo, pero no le ha funcionado, Sarah, no
estoy orgulloso de eso ni trato de disculparme, creme, pero hay veces
que los hombres slo son hombres. La noche de la terraza fue una de
ellas. Pero no acept acostarme con ella.
-Y has decidido castigarla esta maana por todo lo que te ha hecho
pasar dicindole que ibas a casarte conmigo. Es un poco difcil de creer,
Cliff -se puso de pie-. Creo que deberamos olvidar esto, antes...
-Y que lo nuestro haya sido solamente un encuentro fortuito? -se
levant y la rode la cintura con los brazos-. No tendr algo que ver tu

negativa con esa persona a la que, durante tanto tiempo, has estado
intentando demostrarle algo diferente?
-Eso no tiene nada que ver con esto, Cliff -repu so-, has dicho que has
tomado esta decisin despus de haber hecho el amor conmigo, por
qu?
-T has dicho tambin que eras aburrida y la verdad es que no fue nada
aburrido dormir contigo anoche. De hecho, la manera en que lo
hiciste...
-No tuvo nada de especial.
-Lo s. Por eso mismo fue toda una revelacin. -Porque era virgen?
-susurr--. Por eso...? Cliff la acarici y ella advirti algo desapacible y
amargo en su mirada.
-Porque no tienes idea de cunto te necesito, Sarah.
-Cliff..
-No digas nada, Sarah.
Cinco das despus, estaban casados.

CAPTULO 6

CINCO das despus, Sarah miraba el jardn desde la ventana de la

habitacin principal y daba vueltas en su dedo a su alianza matrimo
nial. La ceremonia se haba celebrado en la terraza de la hacienda, que
daba al jardn. Todo el mundo haba sido invitado. Entre ellos, la seora
Tibbs, Jean y Cindy Lawson, y Amy, que adems se haba encargado de la
fiesta. Todos parecan felices con el giro que haban tomado los
acontecimientos, pero eso no le aseguraba a Sarah que hubiera hecho lo
correcto.
Record la conversacin que haba sostenido con Amy al da siguiente de
que Cliff les diera a todos la noticia de su boda.
-Sarah, Sarah, puedo hablar contigo?
-Por supuesto, Amy, entra -Sarah estaba en su casa.
Y mientras Sarah preparaba el caf, Amy haba empezado a explicarle
angustiada:
-Estaba en una difcil situacin, Sarah. Cliff es mi hermano y Wendy mi
mejor amiga. Por otro lado, t has sido tan buena con mis hijos.
-No tienes que explicar nada, Amy.
-S, pero quiero explicrtelo y Ross est de acuerdo conmigo. Mira, yo
saba que Wendy... bueno, probablemente no tengo que decirte que pensaba
que ella y Cliff se iban a reconciliar.
-S, l me lo ha contado.
Amy pareci aliviada.
-Estuvieron comprometidos. Parecan la pareja ideal, pero... sucedi
algo y creo que Cliff nunca la perdon, aunque... pero de cualquier
manera, cuando Ross y yo discutimos, Wendy fue un gran consuelo para
mi. Yo pens que la chispa volvera a encenderse entre ellos de
nuevo y ella pensaba lo mismo. Qu equivocadas estuvimos! Pero lo que
yo he venido a decirte a nombre mo y de Ross es que como esposa de Cliff
t tendrs nuestro afecto y apoyo.
-Gracias, Amy. Te lo agradezco. Sabe Cliff que has venido?

-Oh, no!. l me ha dicho que no era asunto mo y se acab. l... yo...

Oh, bueno, me molest cmo ech a Wendy de la hacienda ayer por la
maana. Ross dice que estoy equivocada en eso, pero bueno, t tienes
que estar de acuerdo en que era una situacin muy difcil para m.
-Por supuesto. Pero no te preocupes por eso ahora. Yo estoy encantada
de que Ross y t os hayis reconciliado. Ahora slo tienes que pensar en
l y en tus maravillosos hijos.
-Oh, gracias, Sarah.
La seora Tibbs tambin le haba felicitado en cuanto se haba enterado
de la noticia.
-Es lo mejor que puede hacer! -le haba dicho.
-Gracias, seora Tibbs, pero hace slo unas semanas usted me
recomendaba a Tim Markwell.
-Olvdese del veterinario, el patrn es mucho mejor para usted.
-Slo por curiosidad -le haba preguntado Sarah-, dgame, por qu est
tan segura?
-Porque ese hombre la har cobrar vida, por eso, Sarah. Aunque usted
piense que no es el hombre ms adecuado para usted.
La puerta se abri y Sarah se volvi desde la ventana. Cliff no se acerc
a ella inmediatamente. En vez de eso la estudi en silencio. Sarah llevaba
el sencillo pero bonito vestido azul de falda larga; el nico vestido bueno
que tena.
-Y bien seora Wyatt?
-Y bien seor Wyatt? -respondi no muy convencida.
-No me gusta verte as, Sarah.
-Cmo?
-Abstrada, como Alicia en el Pas de las Maravillas.
Creo que yo soy demasiado mayor para parecernme a ella, Cliff -lade
la cabeza cuando Cliff se detuvo frente a ella.
-No -le acarici la mejilla con las yemas de sus dedos- No para m.
Sarah, temo que ests todava enfadada conmigo por... por haberte
forzado a este matrimonio.
-T no me has forzado, Cliff.
-Te seduje entonces? No es sa la razn por la que no has querido que
volviramos a acostarnos hasta despus de la boda? Por eso has pasado
los ltimos cinco das en tu casa?
-No ha sido por eso sino para guardar las apariencias.
-Pues bien, las has guardado plenamente.
-S. Cliff.
-Sarah, mrame. Por qu no me dejas demostrarte lo buen marido que
puedo ser? En otras palabras, por que no dejas de preocuparte y
empezamos lo que durante tiempo he estado esperando?
-Slo si me dejas decirte algo antes -susurr-. He tratado de decrtelo
durante das, pero -hizo un gesto de impotencia con la mano-. Me he
acostado contigo y luego me he casado contigo, pero hay cosas entre
nosotros que yo desconozco. Yo te cre cuando dijiste que me necesitabas
y me di cuenta de que yo tena tambin mis propias necesidades.
Recuerdo cuando dijiste que haramos una pareja excelente. T me has
demostrado que muchas cosas que me importan a mi, como lo de Donald
Lawson, por ejemplo, significan algo para ti tambin. Yo, al igual que t,
adoro este lugar y esta vida...
-Y ya que hablamos de eso - repuso l-, creo que deberamos aclarar
aquello que dijiste sobre que yo era demasiado ambicioso, Sarah. T eres
una persona muy educada y culta y, a pesar de tu afinidad con la gente del
campo, t no estaras para nada fuera de lugar en la alta sociedad.
-Cmo lo sabes...? Mejor dicho, qu quieres decir?

-Creo que es obvio.

-Quiz, pero lo que yo estaba intentando decirte antes de que
cambiaras de conversacin es que, a pesar de todas las razones por las
que me he casado contigo, ninguna de ellas contara si alguna vez llegara a
pensar que te sientes atado a m y en esas circunstancias lo menos
doloroso que podras hacer por m, sera... romper las ataduras.
-As que no confas en m, pero has decidido casarte conmigo de todas
maneras.
-Cliff, estoy intentando decirte que t no tienes la culpa de que me haya
enamorado de ti.
-sa es la mejor noticia que he tenido en toda la maana Sarah.
-Tambin quiero decirte que t no eres responsable de que yo fuera
virgen, y que si alguna vez decides volver con Wcndy, sepas que al
casarme contigo yo he sido consciente de esa posibilidad.
-Qu te hace estar tan segura?
-No digo que est segura --suspir-, pero bueno, t mismo has dicho
alguna vez que tengo demasiado sentido comn.
-Ya no pienso as -dijo con gravedad.
-Por qu?
- Por tu forma de hacer el amor. Aquello no tuvo nada de sensatez.
-Cliff! Siempre volvemos a lo mismo --dijo Cada vez que trato de hablar
contigo t... t ...
-Lo recuerdo? -sugiri.
-S! Y peor an...Besos, abrazos... todas esas cosas...
-Cliff...!
-Qu sinvergenza soy. Ya te dije que era un hombre difcil...
-Pero no entiendes que eso me hace preguntarme si yo soy....?
-Si t eres qu, Sarah?
-Nada... nada. Mira, ests haciendo que esta conversacin sea
imposible!
-Es que sta es mi noche de bodas -dijo como distrado.
Sarah se ruboriz y Cliff continu.
-O quiz sea porque es la primera vez que estamos realmente solos. A
propsito, la seora Tibbs me ha dicho que incluso podamos jugar al
escondite desnudos si nos apeteca.
-No ha podido decirte eso.
-Claro que s, despus de algunas copas de champn, lo admito, pero
ha sido su... manera, creo, de hacerme saber que t estabas siendo el
centro de atencin de todo esto y que posiblemente estaras un poco
inhibida. Aunque yo no necesitaba que me lo dijera.
Sarah frunci el ceo, asombrada, y luego se llev una mano a la boca
para silenciar un repentina carcajada.
-As est mejor --dijo Cliff con voz apenas audible y la abraz.
-Este vestido -le pregunt Cliff ms tarde, cuando estaban sentados
uno al lado del otro en el borde de la cama agarrados de la mano-. Lo
has hecho t?
-No... por qu me lo preguntas?
-Porque al verlo he pensado que a lo mejor lo habas hecho t
durante estos cinco das en tu casa.
-No, no lo he hecho. Dudo poder emular a Balmain, pero no lo haba
estrenado, as que pens que sera apropiado.
-Quieres decir que te lo trajiste al interior de Queensland por si
tenas la oportunidad de casarte?
-No! -protest-. Lo traje porque me vine con todo lo que tena, pero
ya s lo que quieres decir, que no va con la imagen de maestra de
escuela. En realidad... me lo regal mi padre.

-Corrgeme si estoy equivocado, pero si es de Balmain, probablemente

viene de Pars.
-Exactamente.
-No quieres contarme nada de tu padre, Sarah?
-No.
Volviendo al pasado, lo que me preocupa en primer lugar, es si me vas a
dejar quitrtelo.
-Me pregunto si de verdad sientes la necesidad de pedir permiso!
-Es que yo soy un hombre muy educado, seora Wyatt - respondi muy
serio.
-En este momento, creo que eres todo lo contrario -dijo con voz
temblorosa mientras Cliff le acariciaba suavemente el pezn.
-Y as seguir mientras no me odies por ello.
-Yo...
Momentos despus, Sarah corresponda plenamente a sus caricias hasta
que ambos alcanzaron el xtasis.
-Oh! -gimi Sarah-. Cmo consigues hacerme sentir as?
-Cario, tienes una manera nica de hacer el amor. -No creo que sea la
ma, sino la tuya replic nerviosa.
-Sarah, reljate. Creo que los dos somos responsables de esta
maravilla.
-Yo... bueno, no saba que... -se interrumpi corcierta frustracin al no
encontrar las palabras ms adecuadas.
-Bueno, te voy a decir algo que te va a interesar. A los hombres nos
fascinan las mujeres que no anunciar su sensualidad al mundo. Es
como si nos gustara que nuestras mujeres fueran especialmente
discretas.
-Estoy segura de que debera criticar esa teora o sugerir algunos
cambios, pero de momento no puedo.
Cliff se ech a rer, la bes y se acurruc con ella entre las sbanas.
-Hay cosas de las que deberamos hablar. Cosas que no tuve
oportunidad de hablar contigo antes de casarnos.
-Cmo cules?
Como si quieres continuar dando clases en la escuela; si quieres tener
alguna informacin sobre nuestro matrimonio, por ejemplo sobre mis
ambiciones en la vida, si vamos a tener dos o diez hijos... ese tipo de cosas
-repuso con gravedad. Luego aadi-: Y a mi me gustara saber por qu
te niegas a hablarme de tu familia.
-No tengo mucha familia. Mi madre muri cuando tena diez aos, y mi
padre se volvi a casar. Mi madrastra, era mucho ms joven que l y creo que
slo se cas con l por su dinero. Lo nico que parecan gustarle a esa mujer
eran las fiestas. No creo que le fuera fiel a mi padre cuando estaba vivo
y s que, desde que l muri, hace tres aos, ella ha tenido muchos
amantes ms jvenes que ella. Cuando acept este trabajo en Edgeleigh ni
siquiera le avis. Estaba tan... enfadada con ella.
-As que es a ella a quien le has estado demostrando ciertas cosas,
Sarah?
-Supongo que s. Crec odiando el tipo de vida que ella disfrutaba: las
fi estas sin fi n, la ropa, los hombres. Crec intentando no parecerme
nada a ella, pero no s si lo he conseguido.
-Sarah, si ests comparando nuestro matrimonio con...
-Lo s -dijo-, no hay comparacin posible porque ellos no estaban
enamorados el uno del otro.
-S, entre ellos hubo poca sinceridad y entre nosotros todo es
absolutamente sincero -la mir a los ojos--. De todas formas, todava

no hemos hablado de nuestra vida futura.

-Te importara que siguiera viviendo como hasta ahora? pregunt
Sarah.
-Con ciertas reservas.
-Qu continuara dando clases?
-No me importara, pero a veces puede causarnos algn problema. Por
ejemplo, he accedido a tu peticin de que no tuviramos luna de miel
porque hay mucho trabajo pendiente, pero yo no querr dejarte cada vez
que tenga que salir fuera, as que sera conveniente que buscramos otra
maestra que pueda sustituirte.
En ese momento, Sarah se dio cuenta de la importancia del paso que
haba dado; hasta entonces no se haba dado cuenta de cmo iba a
cambiar su vida.
-Sarah?
-S? -contest un poco temblorosa.
-Creme. Habr compensaciones por dejar tu ado rada escuela y
de todas formas no la dejars totalmente.
-No...
Cliff se apoy en un codo y la mir. -Sarah, esto funcionar.
Sarah continu mirndolo en silencio hasta que Cliff solt una
exclamacin y la abraz con fuerza.
Funcion durante dos meses. Te dije que funcionara.
-Ya lo s, pero no hace falta que lo repitas continuamente.
-Mi querida Sarah -Cliff se abroch la camisa-, tu vestido de Balmain te
est siendo de mucha utilidad.
Se estaban vistiendo para la boda de Cindy Lawson y Sarah se mir el
vestido un poco preocupada.
-No te importa, verdad? Es que con tantas prisas para terminar el
vestido de la novia y el de las madrinas, de pronto me di cuenta de que
no tena nada apropiado para m, que no fuera esto.
-Por qu va a importarme?
-Bueno, porque fue mi vestido de boda. -Y es sagrado?
-Ms o menos...
Cliff cruz la habitacin para llegar hasta donde ella estaba.
-No, no me importa, siempre y cuando slo lo uses cuando ests
conmigo y que yo sea el nico hombre que pueda quitrtelo. Sabes que me
trae muy buenos recuerdos? -la agarr de la cintura.
-A m tambin -repuso agitada, mientras lo ayudaba a abrocharse la
camisa.
-Hay muchas cosas que se pueden hacer sin decir nada -musit-,
pero que son totalmente satisfactorias.
Sarah lo mir y le alis la camisa. -S, Cliff.
-Eso es todo?
-No se me ocurre nada ms.
-Entonces espero que me lo demuestres con hechos -susurr mientras
empezaba a deslizar las manos por sus caderas.
-Lo har encantada.
-Tienes idea de lo provocativas que son tus caderas?
Sarah se ruboriz y se mordi el labio. Le pareca sorprendente que
despus de tres semanas de matrimonio tuvieran tantas ganas de hacer
el amor. Bastaba una mirada o un comentario para que ambos estuvieran
deseando encerrarse en su habitacin.
-Si crees que pienso que ests dispuesto a esperar hasta que te invite
a... a -se interrumpi bruscamente.
-A que me invites a acostarme contigo?

-S. Y s que no eres capaz de esperar tanto tiempo.

Cliff apart las manos de sus caderas y las entrelaz con las de Sarah.
-Es terrible vivir con una mujer que me conozca tan bien!
-Tampoco creo que sea tan terrible!
Cliff empez a rer y luego dijo burln:
-Puede que no lo creas, pero estoy destrozado y antes de que sigas
hablando... -le dio un apasionado beso.
La boda de Cindy fue una extraa experiencia para Sarah. Era su
primer compromiso juntos, como matrimonio y advirti algunos cambios en
la actitud de los dems hacia ella. No eran menos amistosos, pero haba un
nuevo respeto. La verdad era que no entenda qu haba hecho ella para
merecerlo.
La boda de Cindy fue todo un acontecimiento y su vestido fue objeto de
admiracin. El resplandor de Cindy logr opacar todas las perlas, Cuando,
a la vuelta de la boda, estaban cruzando el jardn de la hacien da, Sarah se
quit los zapatos y murmur:
-Estoy agotada.
-Es el efecto del baile -dijo Cliff, burln-. No me habas dicho que eras
una experta en esas viejas danzas. He tenido que pelearme con toda esa
multitud que quera bailar contigo.
-No aprend a bailar hasta que vine a Edgeleigh -sonri apenas.
-Tengo un plan seora Wyatt. Desndate y dchate; despus mtete en la
cama y ah me reunir contigo.
Cuando se reuni con ella, llevaba tambin una botella de champn
francs y un plato artsticamente presentado, con jamn, queso,
esprragos y ensalada.
Sarah lo mir sorprendida.
-Est en casa la seora Tibbs?
-La seora Tibbs debe de estar ahora debajo de una mesa. No. lo he
preparado yo -dijo refirindose al plato-. No s que pensars t, pero
la comida y el champn que suelen ofrecer en las bodas en general, dejan
mucho que desear.
-El alcohol puede ser un problema, por eso no suele haber mucho.
-Lo s. Yo no quera causar problemas, pero he pensado que una copa
o dos no iban a hacerle ningn mal a nadie.
-Tienes razn contest Sarah sonriente-. En fin -continu con voz
soadora-, supongo que ya es hora de que te demuestre que no soy una
provocativa.
Cliff empez a desabrocharle el camisn.
-Esto no te sentar mal tampoco. Me has hecho sufrir bastante esta
tarde.
-S? Por qu? --pregunt Sarah con aire inocente.
-Porque he tenido que soportar verte bailar con un
montn de hombres. Estabas tan guapa con ese vestido
que he estado contando los minutos para poder alejarte de ah.
Sarah ri suavemente.
-No s si tendr algo que ver el champn, pero a veces dices cosas
muy bonitas, Cliff.
Cliff desabroch algunos botones ms de su camisn y lo baj para dejar
al descubierto sus senos.
-Tengo el presentimiento de que estos dos y mi fascinacin por ellos,
tiene mucho que ver.
-T tambin tienes cosas que me fascinan.
-Dmelas.
-No creo que pueda. Mira, cuando haces eso -Cliff tena la cabeza
inclinada y le lama los pezones con la lengua--, se me pone la carne de

gallina.
--Y sabes cundo se me pone a m as? Cuando te arqueas y te
estremeces.
- Ahora ests hablando como un poeta. No s si creerte.
Le baj el camisn hasta los muslos y continu acaricindola. Sarah
respiraba agitadamente. Saba lo que segua; saba que con la ms ligera
caricia en la parte ms ntima de ella... gemira y se arqueara, tal como
Cliff haba predicho.
Cliff y Sarah tuvieron dos ligeros desacuerdos er esos dos meses. El
primero lleg cuando Cliff se inte. res por el contenido de los armarios
que la seor Tibbs haba enseado a Sarah. Cliff te dijo una ma cana:
-No s si lo sabes Sarah, pero hay un tesoro er cristal, plata y
objetos de arte guardados.
-S... lo s -confes y aadi-. La seora Tibbs m( lo ha enseado todo.
Cliff arque una ceja.
-Hace poco?
-No, cuando me torc el tobillo.
-Bien. No saba nada. Por qu no los sacas? Muchas cosas eran de mi
madre y no me gusta pensar que estn guardados bajo llave.
Sarah toc con su dedo el espacio que no muy a menudo ocupaba
su anillo de compromiso, un maravilioso anillo de perla y diamante que
tambin haba sido de la madre de Cliff, y se pregunt cmo iba a explicarle
los motivos por los que no le gustaba ponrselo.
Yo... hblame de tu madre, Clilr. Siempre he tenido ganas de saber
cosas de ella, sobre todo desde que uso su anillo.
-Casi nunca -coment Cliff, despus de mirar su mano izquierda.
Me da miedo de perderlo o estropearlo.
-Mi madre -le explic Cliff--, se pareca mucho a Amy. Era muy
femenina, pequea, pero con muchsimo estilo; tambin era una magnfica
anfitriona y cuando no estaba enfadada con mi padre, l la adoraba.
-Como Amy y Ross.
-Creo que tienes razn, Sarah - -dijo Cliff. Acababan de desayunar, pero
estaban todava sentados en la mesa-. Por qu no quieres sacar esas
cosas de las cajas?
Sarah desvi la mirada.
-No s.
-No estars pensando que voy a echarte y a volver con Wendy,
verdad? -pregunt con aspereza.
-No -repuso Sarah con voz apenas audible -. Est bien, empezar a
sacarlo todo -la conversacin termin cuando son el telfono.
Sarah casi no lo vio el resto del da. No sac de sus
envolturas los objetos porque no tuvo tiempo para hacerlo y esa
noche, aunque Cliff no dijo nada, ella sinti que haba cierta tensin entre
ellos, quiz porque ambos estaban cansados. La asombr lo sola que la
haca sentirse aquella ligera tensin. Empez a revisar los armarios al da
siguiente, que era sbado. Cuando Cliff lleg a casa esa noche despus de
haber pasado otro cansado da marcando el ganado, ste vio algunos de los
hermosos adornos colocados por la casa, pero no dijo una palabra.
No empieces a pelear por esto, Sarah, se advirti a s misma,
muchas de las discusiones de los matrimonios son por trivialidades y
tonteras...
-Quieres venir a sentarte a mi lado, Sarah y decirme qu te preocupa?
Estaban tomando un aperitivo en el saln y, despus de un ligero titubeo,
Sarah tom su copa y fue a sentarse a su lado.
-Nada.
- No me mientas! -exclam-. Ahora ya estoy convencido que no es

cierto -la mir pensativo.

Sarah movi la cabeza enfadada.
-No s cmo puedes estar tan seguro!
-Porque lo noto en tu expresin, en tu espalda particularmente
erecta, y ahora en tu forma de mirarme; todo eso me dice que te mueres
por soltarme cuatro verdades. Como puedes ver, tengo alguna experiencia.
Sarah hizo una mueca y dijo:
-Esta expresin no me sienta muy bien, no crees''
Cliff empez a rer, pero se interrumpi muy bruscamente. Luego respir
profundamente y exhal el aire con lentitud. Sarah se volvi hacia l
inmediatamente.
-Qu te pasa? -le pregunt asustada. -Nada.
-S --insisti-. A ti te duele algo.
-Slo un poco, pero ya se pasar -dijo reacio. Sarah dej su copa en la
mesa y se puso de rodilla, en el suelo, enfrente de l.
-Cliff. Dime qu tienes!
-No es nada, Sarah. Me he cado cuando estaba corriendo detrs de
un animal esta tarde y me he hecho dao en las costillas. No ha sido
nada, de verdad. Puedo asegurarte que lo que ms me ha dolido ha sido el
orgullo.
-Djame ver.
-Sarah...
-Cliff Wyatt, por una vez en tu vida haz lo que se te dice!
-S, seora.
-No me importa que no te hayas fijado en los adornos! --le deca
diez minutos ms tarde durante los cuales Cliff haba hecho todo lo
posible por cambiar de tema de conversacin -. Cliff, ests seguro de
que no tienes rota alguna costilla? Tienes un moratn espectacular en la
espalda - pas suavemente los dedos por su espalda.
-No, no lo creo.
-Pero cmo puedes estar seguro?
-Porque me dolera ms, Sarah. Me hars el favor de no hacer ningn
escndalo?
-Tmbate en la cama y consultar a la seora Tibbs. Ella conoce un
montn de remedios antiguos y sabr lo que te conviene.
Cliff gru y empez a protestar, pero Sarah estaba decidida. Ms tarde,
esa misma noche, cuando estaban en la cama le pregunt.
-Cmo te sientes ahora?
-Terriblemente.
-Cliff...
Se sent asustada y lo mir. Un brillo malicioso iluminaba sus ojos.
Inmediatamente se tranquiliz y le dirigid una mirada reprobadora.
-Bueno, no por las costillas -le explic Cliff--, sino por la ausencia de
caricias y amor.
-Eres un farsante.
-No lo soy! -se sent y la mir indignado-. No ves que no estoy tan
mal.
Sarah sonri.
-De acuerdo. Tmbate otra vez y ver qu puedo hacer.
-Eres adorable -dijo Cliff somnoliento unos minutos despus mientras
ella lo acariciaba-. Siento no haberme fijado en los adornos.
-Est bien.
-No pareces muy convencida.
-Lo estoy... lo estoy, pero t... anoche estabas enfadado conmigo por
los adornos, verdad?

-S, pero ya no.

-Entonces deberas parecer ms alegre -dijo con una sonrisa.
-Lo recordar -dijo dcilmente.
Sarah saba que esa docilidad era fingida, pero era incapaz de
continuar molesta con l.
Su siguiente discusin fue la que los hizo encontrar se con problemas
mucho ms serios.

CAPITULO 7

ERA algo extrao; desde el da que Sarah haba empezado a sacar los
adornos que estaban en los armarios, cada vez que haca el ms mnimo
esfuerzo, se agotaba. Por otro lado, pronto se encontr con que iba a tener
que asumir un nuevo papel. Hasta entonces, aunque estuviera casada con
Cliff y disfrutara compartiendo su cama, su vida era casi la misma de antes.
Un buen da, sin que Sarah lo esperara, Cliff anunci:
-He puesto un anuncio solicitando un maestro. Sarah se qued sin
aliento.
-Deberas haberlo hablado antes conmigo.
-Pero hay cosas de las que nunca hablamos, o no? -No s lo que
quieres decir...
-Bueno, no hacemos planes, t no sabes ms de lo que siempre has
sabido sobre todas las propiedades de los Wyatt, ni siquiera me has
preguntado si lo estoy haciendo bien en Edgeleigh, o no.
Sarah lo mir confundida.
-Estoy segura de que s. Todo el mundo dice que eres maravilloso.
-Pero eso no tiene nada que ver con los problemas con los que debo
enfrentarme cada da, problemas que t tambin deberas asumir
como tuyos. En otras palabras, tus horizontes se han ampliado. Ya no
eres slo la maestra de doce chiquillos.
Sarah lo mir con los ojos abiertos de par en par.
-Lo siento -confes-. Tienes razn. No s por qu, pero he sido... un
poco negligente.
Cliff apret los labios.
-No, no lo has sido hasta ahora. T eres la esposa perfecta en la
mayora de los aspectos, para esta clase de vida, pero esperaba que te
dieras cuenta de que tenas que...
-Cmo... puedo empezar?
-Dejndome contratar otro maestro sin que te enfades por ello. Viniendo
conmigo de vacaciones para disfrutar con algo de retraso de una luna de
miel; y que me demuestres que si te has casado, vas a tener tiempo
suficiente para asumir tu papel de esposa.
-Acepto -le dirigi una mirada suplicante-. Pero podra ayudarte a
escoger al nuevo maestro?
Contuvo el aliento mientras esperaba su respuesta. Cliff la mir con
aparente seriedad, pero un brillo burln en los ojos.

-Tena razn en mi apreciacin sobre ti Sarah.

-Cuando dijiste que haba nacido para maestra'' Quiz. Lo siento.
Cliff entrecerr los ojos y por un momento Sarah crey ver en ellos una
expresin de extrema frustracin, pero sta desapareci antes de que
pudiera estar segura. Despus, para su alivio, Cliff alarg la mane hacia ella
y le pidi:
-No te pongas as, ven aqu.
Cuando Sarah se acerc, la abraz y pronto desapa recieron todas las
discrepancias.
Escogieron a un joven con barba, que cojeaba debido a que tena
una pierna ms corta que la otra. Sarah pronto descubri que le
apasionaba tanto la enseanza como a ella y que saba tratar a los nios
de todas las edades. El nuevo maestro era originario tambin de un pueblo
ganadero y empezara a hacerse cargo de la escuela despus de las
vacaciones de septiembre que estaban casi a punto de empezar.
-Satisfecha Sarah? -le pregunt Cliff.
-S, lo estoy. Gracias por entenderme.
-Entonces, ser mejor que empeces a hacer las maletas.
-A dnde vamos?
-A Coorilla unos das, despus... ser una sorpresa. -No tengo mucha
ropa.
-S, ya lo he notado.
-Y te importa, Cliff? --le pregunt abiertamente. -Importarme qu?
-Que no me preocupe mucho por la ropa, por el maquillaje y todas
esas cosas.
-Al contrario. Es un cambio refrescante y me hace quererte ms, Sarah dijo con una dbil sonrisa.
-Yo no... no s lo que quieres decir.
-Bueno, te lo explicar. Fue tu alma la que me cautiv, no tu fsico ni
tu ropa.
-De verdad? -dijo con dulzura--. As que no te hubiera importado
que tuviera dientes de conejo, granos y pesara ochenta kilos? Me
asombras.
-Ah, bueno, quiz tambin debera decirte que me pareces una
azucena pura, fresca y adorable -le dirigi una mirada maliciosa.
Sarah ri.
-Bueno, has subido un escaln en mi estimacin al decir eso, seor
Wyatt, pero creo que voy a necesitar comprar algo de ropa y espero que
eso no estropee la imagen que tienes de m.
-En absoluto. Estar encantado de poder ayudarte a elegirla.
Sarah tuvo una repentina idea.
-Te importara que la pagara yo?
- Si! Desde luego que me importara!
-Lo que pasa es que desde hace mucho no he tenido que hacer ningn
gasto y conservo mis sueldos ntegros, as que podra gastar ese dinero
en ropa. Pero no te enfades.
-Sarah, si dices una palabra ms sobre eso, no slo me enfadar sino
que tambin har contigo el amor para ensearte lo que te mereces por
hacerme esas preguntas.
- Ahora resulta que te he ofendido. Quieres decir que haras conmigo el
amor de tal manera que cuando terminramos yo ya ni siquiera sabra
qu da es?
-Exactamente.
-Pero es lo que me haces siempre -dijo con aire inocente.
-T -Cliff solt una carcajada-. T te has convertido en una

sinvergenza, cario.
-No me he convertido en nada, lo que pasa es que hay muchas ms
cosas de m de las que saltan a la vista -murmur mientras l la abrazaba y
alz el rostro para recibir su beso.
-De verdad crees que no te conozco bien? -la hubiera besado si la
seora Tibbs, con su inconfundible voz, no se hubiera aclarado en ese
momento la garganta.
-S, seora Tibbs? -pregunt Cliff, enfadado.
-Ahora no tienen que avergonzarse en mi presencia, seor Cliff
-replic-. Me preocupara mucho ms si no me los encontrara as por lo
menos de vez en cuando.
-Bueno, me alegro de que estemos contribuyendo a su paz mental,
seora Tibbs. Quera decirnos algo o slo pasaba por aqu?
-La madre de Billy Pascoe ha llamado. Necesita hablar con Sarah. El
chico est cubierto de la cabeza a los pies de cierta pintura que ha
llevado a casa de la escuela y no se le quita.
-Ese chico necesita un... -dijo Cliff de forma amenazadora y se
interrumpi a tiempo.
-Creo que tienes razn --dijo Sarah-. Necesita un maestro.
Cliff solt una carcajada y le asegur:
-Tambin necesita una buena paliza.
-Sospecho que eso es lo nico que ha recibido de su padre,
desgraciadamente. Ser mejor que me vaya. --Espera un minuto, ya se ha
ido la seora Tibbs? Sarah mir en todas direcciones antes de contestar.
-S.
-Bien, entonces hay algo que hemos dejado pendiente -la bes con
pasin y cuando termin, le acarici la barbilla-. Billy Pascoe es todo tuyo.
Viajaron en helicptero desde Edgeleigh y se llevaron a Donald Lawson
con ellos. Amy, Ross, Ben y Sally los estaban esperando y los recibieron
entusiasmados. La casa era muy elegante, de dos pisos y estaba situada en
un campo ms verde que el de Edgeleigh. Sarah se pregunt por qu Cliff
se haba ido a Edgeleigh y les haba cedido aquella hermosa casa a Amy y a
Ross.
Los primeros dos das, Amy plane para ellos algunas actividades y
apenas tuvieron tiempo para respirar pero despus las cosas volvieron a la
normalidad y Cliff y Ross empezaron a salir juntos por la maana a recorrer
la propiedad. Una hmeda maana, Sarah se entretuvo en mirar con Amy
las fotografas de la familia. Cuando termin, la joven se pregunt si
de verdad m, e le habra ocurrido a Amy pensar cuntas fotos de
Wendy Wilson haba en los lbumes, ya que despus de encontrar las
primeras, Amy se sonroj y empez a pasar rpidamente las pginas
del lbum.
Sin embargo, dos de esas fotos se quedaron grabadas en su mente: la
del compromiso de Cliff y Wendy, tomada en el saln principal, all en
Coorilla, en la que Wendy miraba directamente a la cmara y Cliff la miraba a
ella, y otra de Wendy vestida con un elegante uniforme. Cuando cerraron el
ltimo lbum, Sarah le pregunt con voz tranquila.
-Entonces Wendy es azafata?
Amy pareci agradecida por algo, probablemente por el tono normal de
Sarah, aunque respondi con cierto orgullo:
-Ahora no slo es azafata, sino que es la azafata principal. Creo que
una de las razones por las que ella y Cliff rompieron fue que ella sola
decir que no se imaginaba metida en Coorilla durante el resto de su vida.
-Pero ellos se comprometieron a pesar de eso?
Amy titube.
-Wendy empez a decirlo despus de que se hubieran comprometido.

Creo que pensaba que podra manejar a Clili' a su antojo y hacer lo que
quisiera. La relacin entre ellos siempre fue de amor-odio. Ella, me doy
cuenta ahora, no quera ser dominada por nadie. Creo que ya no piensa lo
mismo, pero despus de lo que le hizo a Cliff, es lgico que ste la no
perdonara.
-Qu le hizo? -fue lo nico que Sarah tuvo que decir para que Amy
continuara.
-Tuvo una aventura que se hizo pblica con un hombre mucho mayor que
ella, desde el mismo mo. mento en que Cliff rompi el compromiso. Pero no
slo eso -Amy se dio cuenta de que haba sido indis. creta, pero
continu- ...sino que dej la aventura de. masiado tarde, porque Cliff ya te
haba encontrado a ti, Sarah. Adems, por lo bien que se le ve, vuestro
matrimonio debe estar funcionando.
Esa noche, en la cama, Sarah tena tantas cosas en la cabeza que le
resultaba imposible dormir.
-Sarah?
Sarah se acerc a Cliff y apoy la mejilla en su espalda.
-Lo siento, no puedo dormir. Cundo nos vamos'?
-Maana mismo si quieres. Yo tambin estoy harto de Coorilla, si eso es
lo que ests intentando decirme, aunque me gusta ver a Amy y a Ross
juntos en su casa.
-Tambin a m -dijo y se durmi al fin.
Volaron a Brisbane, alquilaron un coche y fueron por la carretera de la
costa hasta Sufers Paradise donde alquilaron una habitacin en el Sheraton
Mirage, un magnfico hotel turstico con vista a la dorada playa del South
Pacific y que tena al otro lado de la carretera el complejo comercial
Marina Mirage. La primera compra que Sarah hizo en el elegante complejo
comercial fue un traje de bao. Despus Cliff tom cartas en el asunto y
visitaron todas las boutiques. Cuando volvieron al hotel, Sarah coloc todo
lo que haban comprado encima de la cama y dijo:
Gracias, pero esto es demasiado para una flor.
Cliff la observ pensativo.
-Me gusta hacerlo --dijo al fin-, pero no s si t temes convertirte en
una copia de tu madrastra, no pareces muy contenta.
-No --dijo. Cruz la habitacin hasta llegar a l, le rode la cintura con
los brazos y apoy la cabeza en su pecho.
-Esta agradecida esposa se ha dado cuenta de que trabajaba ms de lo
que deba y ahora sufre agotamiento - lo cual era cierto, pens, no saba
por qu, pero desde que se haba casado se cansaba mucho ms que
antes.
-Eso es algo que yo voy a remediar -Cliff le acarici el pelo lentamente.
Los siguientes das los dedicaron a tomar el sol y a baarse en el mar, a
comer y a dormir mucho. La piel aceitunada de Cliff se convirti en
bronce y la de Sarah, tan plida, adquiri un tono dorado. En su cuarta
noche en el hotel, la joven estren un traje de pantaln y corpio, de color
azul pizarra.
-Qu aspecto tan extico, seora Wyatt -le dijo Cliff y le puso en el
pelo una camelia color crema.
Sarah se mir en el espejo y estuvo de acuerdo en que tena un aspecto
diferente.
-T tampoco ests mal -estaba muy guapo con unos pantalones azul
marino y una camisa blanca de manga larga-. Sabes?, creo que me
gustara llevar lentillas.
-No me importan tus gafas, Sarah -tir de ella y la abraz-. Te
sientes mejor?
-Me siento maravillosamente -replic.
-Bueno.

Sin embargo, esa misma noche desapareci su felicidad.

Cuando cruzaban el vestbulo agarrados de la mano para dirigirse hacia
el restaurante, Sarah se fij en un alegre grupo de miembros de una
aerolnea, en la puerta principal, que aparentemente esperaba su
transporte. Wendy Wilson estaba entre otras tres altas y elegantes azafatas
y de espaldas a ellos; adems, los separaba el amplio vestbulo. Cliff
tambin debi advertir su presencia porque se tens y le apret a Sarah
la mano un poco ms de lo normal y, cuando ella se volvi a mirarlo,
observ que Cliff tena la vista fija en el grupo. Luego se volvi hacia Sarah y
murmur.
-Pues aqu estamos -le hizo un gesto con la mano para que entrara al
restaurante delante de l.
-Nuestra cena no ha sido exactamente un xito, quieres decirme por
qu?
Sarah se volvi desde la ventana desde la que estaba observando la luna
blanca sobre el mar picado.
-Tal vez porque estoy cansada. T tambin debes estarlo, porque no
has hablado mucho -aadi sin mirarlo. Despus se encogi de
hombros-. Si no te importa, voy a irme a la cama.
-No, Sarah -dijo con voz dura--. Hablemos claramente.
-Claramente? -grit, se tumb en la cama y luego se sent nerviosa-.
De acuerdo, vas a reaccionar as cada vez que la veas?, porque era ella,
no?
Cliff fue a sentarse a su lado y la agarr por las muecas.
-Sarah tranquilzate -orden y suplic-. S, era ella, pero t has
interpretado mal mi reaccin. -Cliff, Cliff -trag en seco-. Slo
respndeme esas preguntas: por qu cediste Coorilla a Amy y a Joss
Para irte a vivir a Edgeleigh y alejarte de ah?
-No es difcil entenderlo. Amy tiene tanto derecho a Coorilla como yo. de
quedarse ah, adems yo saba que poda ser feliz en Edgeleigh. Ross es tan
buen administrador como yo, pero la cosa no hubiera funcionado si nos
huhieramos quedado los dos.
-No seran tus recuerdos tan dolorosos que no podios vivir con ellos?
--sugiri Sarah con voz tranquila- .Los de tu fiesta de compromiso, por
ejemplo?
-Qu demonios sabes de eso?
-He visto algunas fotografas.
-La condenada de Amy, supongo.
-No debes culparla. No lo hizo por malicia, slo, slo...
-Por estupidez.
-Es que son muy buenas amigas, pero no has respondido a mis
preguntas.
-De acuerdo -dijo Cliff con aspereza, se puso de pie y le dio la
espalda-. Me fui a Edgeleigh porque ya no soportaba estar en Coorilla.
Quera alejarme de all tan rpido como fuera posible, pero no -gir en
redondo , porque guardara de all recuerdos felices, sino porque haba
sido increblemente tonto, porque haba desperdiciado aos de mi vida con
una mujer que no vala dos centavos, pero que saba usar su cuerpo y sus
ojos verdes de... sirena.
-Cliff -susurr Sarah.
-Despus te conoc a ti -continu-, tan distinta a ella, tan superior.
Me dije, por qu no? Sarah es una mujer sensata y tranquila y yo
necesito eso, paz, sentido comn, no una gran pasin de esas que te
consumen por dentro y que te lanzan a un torbellino de infelicidad-algo se
marchit en el corazn de Sarah al orle decir aquellas palabras-, pero eso
no quiere decir que no te quiera, Sarah.
-S que me quieres -se oy responder como desde una gran distancia-,

pero me parece increble que esas sean las razones por las que te has
casado conmigo. No s -hizo una pausa y sigui con voz apenas audible
... si podr vivir con esto ahora.
-Bueno, me temo que tendrs que hacerlo. Una vez me dijiste que t
tambin eras responsable de nuestro matrimonio.
-Lo s, lo s -susurr-, yo soy tan culpable como t. No debera
haberlo hecho.
-Sarah -repuso Cliff con voz fra y autoritariaEst hecho y ya no hay
vuelta de hoja, porque dentro de ocho meses ms o menos, segn creo,
habr entre nosotros unos bracitos tiernos que nos unirn para siempre.
-T... sabas? -Sarah palideci.
-S contar -dijo-. Adems hemos estado muy juntos estos meses y te
he notado diferente en estas ltimas semanas: somnolienta; hambrienta
unas veces y otras con nuseas. T no me has dicho nada, pero yo slo he
tenido que hacer las cuentas.
-Yo tambin -confes-, pero la verdad es que slo hace unos das he
comprendido lo que me pasaba.
-Sarah, siento haberte decepcionado... siento haber sido un bruto, pero
quiero decirte una cosa: tu bienestar y el de nuestro hijo significan ms que
cualquier otra cosa para m. Tambin te digo que nunca te dejar
marcharte.
En ese momento, empez a sonar el telfono. Cliff descolg el auricular.
Sarah enseguida se dio cuenta de que la llamada era de Edgeleigh y que
era urgente.
-Qu pasa? -pregunt preocupada cuando Cliff colg.
-Que est lloviendo mucho.
-Bueno, sa es una buena noticia, no? -dijo poco convencida.
-Si te parecen buenas noticias perder la mitad de la manada. Edgeleigh
est inundada.
Pero yo pensaba que lo que era un problema en Edgeleigh era la sequa.
- Y lo es nueve veces de cada diez -descolg el telfono de nuevo-.
Ests en condiciones de que salgamos esta misma noche para all?
-Yo... s... pero de verdad es tan serio, Cliff?
-De verdad, Sarah.
Fue una larga y tensa noche. De madrugada, ya estaban volando
sobre Edgeleigh. Entonces, Sarah lo crey.
Parece un lago --digo incrdula.
-Lo s, y el mejor alimento para el ganado est debajo del agua. Por
lo menos el jardn todava se puede ver -se volvi bruscamente y dijo con
expresin de cansancio---. No debera haberte hecho volver hoy y menos
arriesgarte con este tiempo.
-Estoy bien, slo algo cansada -respondi tranquila-, y adems en el
helicptero podramos ir a cualquier parte si se presentara algn
problema.
-Te encuentras...?
-No, Cliff. Slo te estoy diciendo que no te preocupes por m.
-Bueno, entonces tendrs que ir cuanto antes al mdico.
-Cliff!
-Por qu no? No es lo que todas las mujeres embarazadas hacen
en circunstancias normales? Empezar a ver a un doctor?
-Supongo que s. No haba pensado en eso.
-Entonces, seora Wyatt, es hora de que lo hagas.
Es ahora cuando se te ocurre pensar las cosas con sensatez, seora
Wyatt, se dijo Sarah a s misma aquella tarde. Estaba en la cama en contra
de su voluntad, supuestamente para echarse una siesta, segn instrucciones de Cliff y de la seora Tibbs. La haba asombrado que Cliff le hubiera
dado la noticia del beb a la seora Tibbs en cuanto haban llegado a casa.

La seora Tibbs se haba emocionado al orlo.

- Oh! Qu alegra. Un bultito de felicidad de su propia carne es lo que
Sarah necesita para olvidarse de los otros nios!
Entonces l se haba vuelto hacia Sarah y le haba guiado el ojo.
-Yo no lo haba visto de esa manera, seora Tibbs. pero quiz tenga
razn.
Sarah pensaba en todo lo que haba ocurrido durante aquel largo da.
Cuando Cliff haba admitido que slo necesitaba paz y compaa, Sarah se
haba sentido incapaz de soportarlo, pero all estaba, y tena la sensacin de
que iba a tratar de continuar su vida como hasta entonces.
-Pero, qu puedes hacer? -se pregunt en voz alta- despus de que
no has tomado precauciones para que esto sucediera. Te casaste
preparada para hacer que funcionara tu matrimonio y slo pusiste una condicin. si se le puede llamar as. Ha incumplido Cliff esa condicion?
Oh, vamos, Sarah, se respondi en silencio. No habas sabido
siempre que al casarte podra comprometer su compaa y su atencin,
pero no su corazn y su alma?
A pesar de todas sus preocupaciones, no tard en quedarse dormida,
aunque con lgrimas en los ojos.

CAPTULO 8

PASARON dos semanas antes de que la inundacin empezara a bajar, dos

desesperantes semanas durante las cuales todo el mundo estuvo pendente
de salvar la numerosa manada. Rompa el corazn ver al ganado con el
agua a media pata o agrupado en los trozos de tierra que haban
escapado a la inundacin.
Despus de una llamada a Ross, ste embarc alimento para el ganado
desde Coorilla y tambin envi trabajadores de otras tres propiedades que
sacaron en camin al ganado de Edgeleigh, hasta que todo volviera a la
normalidad. Fue una gran operacin. Por supuesto, no slo Edgeleigh estaba
afectada, sino tambin propiedades vecinas y Sarah se asombr de la
ayuda que unos se prestaban a otros.
Fue entonces cuando Sarah asumi el papel de coordinadora. Cliff se
negaba a dejarla prestar ayuda y eso provoc una escenita entre ellos.
Aunque segn eI mdico Sarah estaba bien, Cliff alegaba que podan hacerlo
otras mujeres que no estuvieran embarazadas. Ella le deca que no era
justo que se quedara sentada sin hacer nada mientras l estaba tan
cansado, pero Cliff le contest que obedeciera y no se preocupara por l. La
seora Tibbs dijo lo mismo, pero Jim Lawson llam ese mismo da para
preguntar si le importara manejar su radio y su telfono mvil por la
tarde.
-Tenemos una verdadera crisis en la frontera y creo que debera estar
all y no aqu sentado recibiendo llamadas, pero alguien tiene que
recibirlas.
Jim, me encantar, t treme la radio y el telfono.
-Espero que no le importe a Cliff. Decidimos que uno de nosotros se

encargara de coordinar.
-Yo se lo plantear a Cliff. Qu problema hay en la frontera?
-Un montn de becerros atascados en el barro.
Sarah lo apresur a hacer lo que deba y se instal en el estudio de Cliff
donde encontr mapas de la propiedad, que coloc con cuidado a un lado
del escritorio, con algunas notas de Jim. No vio esa noche a Cliff. aunque lo
llam por radio un par de veces, pero ya avanzada la siguiente tarde. lleg a
casa para quedarse slo unas horas y no puso muy buena cara al verla en el
estudio. Sarah desconect el telfono mvil y le dijo.
-Lo dices una sola palabra. Cliff Wyatt...!
-Bueno, iba a decir que has hecho bien, Sarah, pero si no quieres que te
lo diga -se encogi de hombros. Sarah le fulmin con la mirada-. Quiz
tienes razn -la abraz.
-Cliff...
Era la primera vez que la abrazaba desde la noche que haban visto a
Wendy Wilson y Sarah se dio cuenta de que en ese aspecto nada haba
cambiado entre ellos.
-Lo siento -murmur Cliff y la bes en el pelo- . Estoy sucio. no
debera haberme acercado.
-No, eso no me importa.
-Que te pasa entonces?
-Nada. No te importa que reciba las llamadas? Lo nico que tengo que
hacer es estar sentada en una silla.
-No slo no me importa sino que estoy agradecido. Esto dejar a Jim
libre para otras cosas.
-T no tienes que estar agradecido. Yo soy... parte de todo esto ahora,
no?
-S, Sarah y una parte muy especial, no lo olvides. -Cliff...
-S lo que vas a decirme. Necesito un bao. Tambin quiero dormir un
poco. Me despiertas a las siete y media?
-Cliff, slo vas a dormir tres horas? -Ya sabes que no necesito
dormir mucho.
-Bueno...
-Gracias seorita. Puedo retirarme, seorita?
Sarah decidi no despertarlo cuando lo vio tan profunda y pacficamente
dormido, pero justo antes de las siete y media lleg una llamada para
decirle que estaba por llegar un tren para recoger ganado, al que no
esperaban hasta la siguiente maana, as que Sarah tuvo que despertarlo.
Cliff dio media vuelta en la cama cuando Sarah le toc en el hombro
desnudo. Murmur algo, tir de ella para que se tumbara a su lado y
empez a besarla.
-Cliff, Cliff -dijo unos momentos ms tarde, sin aliento-. Esto me
encanta, pero t me pediste que te despertara -dijo. Cliff apoy la
cabeza en su pecho-. Ests despierto?
-Por supuesto. Soaba con poder hacer esto, sobre todo cuando no lo
hemos hecho desde hace... ya he perdido la cuenta de cuntos das!
- Bueno, no estoy segura de que podamos seguir ahora.
-Por qu? -Sarah le cont lo ocurrido y Cliff apart las sbanas y se
levant-. Tienes razn. Desgraciadamente, los animales que van a
recoger estn cada vez ms dbiles. Cuanto antes se vayan, mejor.
Sarah se sent en la cama y lo observ vestirse con tristeza.
-Qu pasa, Sarah?
-Nada. Cundo va a terminar lo de la inundacin? -pregunt sombra.
-Creo que ya no va a continuar lloviendo, pero aun as, el agua tardar
algn tiempo en bajar. No s, Sarah. Quiz pase mucho tiempo hasta que

todo vuelva a la normalidad, pero supongo que lo bueno de todo esto es

que la prxima estacin ser buena. Te est resultando difcil?
-No... s. Quiero decir que para m es ms fcil que para cualquiera, no
estoy haciendo nada... Pensaba en ti.
-Bueno, yo soy muy fuerte -contest contento- . No te preocupes por
m. Cmo crees que se est tomando todo esto el heredero?
-Bien, aunque me obliga a perderme el desayuno con montona
regularidad...
-Pero al parecer, el sndrome de la prdida del desayuno no dura
mucho.
Sarah ri entre dientes.
-Y quin te ha dicho eso?
-La seora Tibbs. Dice que ests floreciendo. -Eso es lo que dice ella,
pero lo que estoy haciendo es engordar, tengo el presentimiento de que
voy a terminar como un saco con patas.
-Espero que eso no te haya hecho perder las ganas de formar una
familia.
-Cliff ya sabes todo lo que ha sucedido desde... -se llev una mano al
vientre- y la verdad es que no he podido pensar mucho en eso.
-Lo s -murmur--, pero me gustara saber si odias la idea y por eso
no piensas en eso.
-No. Pero me cuesta ser consciente de que pronto voy a ser madre.
Quiz una vez que empiece a florecer, como dice la seora Tibbs, todo
vuelva a su sitio.
Cliff la mir fijamente y dijo algo que sorprendi a Sarah.
-Por qu no invitas a tus antiguos alumnos para que vengan a tomar el
t maana por la tarde? Estoy seguro que te encantar y que ellos
estarn felices.
-De verdad puedo hacerlo? -pregunt ansiosa.
-Hazlo, seora Wyatt, pero no te excedas.
Las semanas pasaron y la inundacin cedi, dejando que la tierra se
secara y lentamente las cosas volvieran a la normalidad, incluido su
matrimonio. Cliff pasaba mucho tiempo fuera y, en una de sus ausencias,
cuando Sarah llevaba tres meses de embarazo, se despert sintindose
extraa y pocas horas ms tarde, antes de poder localizar al mdico o a Cliff,
sufri un aborto.
De hecho no vio a Cliff hasta que fue conducida al hospital ms cercano
en helicptero.
-Sarah, por Dios, lo siento ---le dijo Cliff desesperado, cuando entr en el
hospital.
-Yo tambin -susurr Sarah con la garganta seca-, pero no ha sido culpa
tuya.
-Quiero decir que siento no haber estado all y que hayas tenido que
pasar por todo esto t sola.
-Quiz me lo mereca -llor.
-Qu demonios quieres decir?, qu estabas haciendo?
-Nada!, nada!... pero -rompi a llorar.
-Por favor, Sarah, no llores as -al cabo de un rato, Sarah se tranquiliz-.
Ahora dime lo que has querido decir.
Pero Sarah no poda confesar la verdad ante nadie. Le haba resultado
imposible creerse que iba a ser madre. Era como si le estuviera
sucediendo a otra persona, no a Sarah Sutherland, que nunca debera
haberse dejado arrastrar a un matrimonio sobre el que tena tantas dudas
y que se haba quedado embarazada antes de poder asimilar su situacin.

- Sarah?
-Oh, Cliff, no s.
-Es normal que ests confundida -dijo Cliff mientras le acariciaba cl
pelo-, pero el mdico ha asegurado que se trataba de uno de esos
embarazos que no estn destinados a llegar a su trmino. En otras palabras, podrs quedarte embarazada otra vez y hasta formar un equipo
de criquet con bebs.
-Bueno, esas son buenas noticias -contest Sarah. poco convencida.
Sarah se qued en el hospital una semana, pero todava estaba
plida y decada cuando volvi a Edge leigh. Cuando Cliff le sugiri que
pasaran unos das en la costa para que acabara de reponerse, antes de
volver a casa, se neg, principalmente porque tema quedarse a solas con
l, pero tambin porque la Operation Noahs Ark iba a suspenderse. El
verano, lleno de sol, haba obrado milagros en Edgeleigh y el ganado
estaba volviendo, as que Cliff necesitaba estar all.
La Navidad ya estaba cerca y Amy, Ross y los chicos iban a pasarla con
ellos, lo cual tambin ayud a convencer a Cliff. Otro de los argumentos
que dio Sarah, no fue tan convincente:
-El mdico me ha dicho que no deberamos... es decir -se
interrumpi, se senta incmoda.
-Dilo, Sarah.
-Que no deberamos tener relaciones ntimas durante unas semanas.
-Lo s.
-Te importa? -mordi su labio.
-Por qu habra de importarme?
-Bueno...
-Por supuesto que no me importa mientras ests en proceso de
curacin. No soy una bestia insaciable o un monstruo.
-No he querido decir eso, pero tu tono me ha parecido un poco
extrao.
-Sarah, olvdate de todo lo dems. T concntrate en curarte, en
ponerte bien y contenta.
-Sarah -dijo la seora Tibbs-, ha abortado usted hace slo tres
semanas. Quiere sentarse y dejar de hacer esas cosas? He preparado
comida hasta para cincuenta personas, as que tengo experiencia. Aqu
slo van a cenar seis, y adems el seor Cliff se va a enfadar mucho si al
volver a casa la ve toda cansada y plida.
Cliff haba tenido que ir de viaje para arreglar unos negocios por primera
vez desde que ella haba salido del hospital. Una noche en Brisbane y una
en Coorilla, le habla dicho.
Pero ayuda estar ocupada -replic Sarah.
-Ayuda a qu? Es natural que se sienta as, pero los mdicos le han
dicho que podr quedarse embarazada otra vez, as que olvdese ya de
eso. Tiene un marido maravilloso y espero que no sea tonta y est
preocupada por esa gata de ojos verdes. l termin con ella, qu ms
quiere?
-No... no es eso.
-Entonces deje de preocuparse por trivialidades y empiece a comer bien
Sara Suthcrland.
-Seora Tibbs. Le agradezco su inters, pero le agradecera ms que
se metiera en sus propios asuntos.
Sin embargo, sus palabras no tuvieron el efecto deseado, porque la
seora Tibbs dijo en tono complaciente.
-As est mucho mejor.
Sarah apret los dientes y se march.
Cuando Cliff lleg a casa, fue evidente que no estaba de buen humor.

Cuando Sarah oy el helicptero. habra bajado para recibirlo, si no hubiera

estado preparando un pastel, que era lo nico que la seora Tibhs le
permita hacer. Antes de bajar tuvo que meter el bizcocho en el horno y
lavarse sus manos. Cuando termin, lo oy hablando por telfono muy
enfadado.
-Se lo he dicho -coment la seora Tibbs mientras ambas escuchaban
lo que le deca a Jim Lawson.
-Ni siquiera ha venido a decirme que haba llegado -protest Sarah.
-Bueno, est algo enfadado. La verdad es que ti, alegro de no ser Jim.
-Pero no es justo. l trabaj muy duro durante la inundacin.
-Mire Sarah, esas cercas que no ha arreglado estn haciendo falta desde
la inundacin y es vital que las coloque.
-Pero Jim no tiene la culpa. Ayer se estaba tirando de los pelos porque
el alambre que ha encargado no haba llegado.
-Yo no me preocupara mucho por eso --dijo la seora Tibbs.
-Hace un momento me ha dicho que se alegraba de no ser Jim!
-Tal vez -la seora Tibbs esboz una enigmtica sonrisa-. Si yo fuera
usted, dejara que el jefe hiciera su papel. Se le da muy bien.
-Segn, usted, l nunca se equivoca, verdad?
-S se equivoca, pero no mucho; por lo menos no ms que usted.
Sarah contest exasperada.
-Ya hemos hablado antes de esto, seora Tibbs. creo que deberamos
dejarlo. -Como usted quiera, Sarah.
Sarah entr de nuevo al estudio. Cliff estaba de pie asomado a la
ventana y de espaldas a ella. Lo not tenso. Se volvi cuando la oy
entrar.
-Cmo ests? -le pregunt a Sarah.
-Bien -tartamude.
-Supongo que me has odo hablar por telfono y has venido a
investigar. Lo que pasa es que me he puesto furioso al ver que todava
no haban arreglado las cercas.
-Lo s -repuso Sarah-. Jim me lo dijo, pero resulta que no han trado el
alambre.
-Entonces debera haber cancelado el encargo y haberlo comprado en
otro lado. Sarah, ven aqu, no voy a morderte.
Sarah cruz lentamente la habitacin, pero el telfono volvi a sonar y
Cliff contest despus de hacer una mueca. Entonces, Sarah repuso con
una dbil sonrisa.
-Te dejar con tu llamada. La cena estar lista dentro de media
hora.
Mientras se cambiaba para la cena, pens que Cliff no slo estaba
molesto por lo de las cercas. Durante la cena, la seora Tibbs volvi al
ataque como si la vida no fuera lo suficiente complicada.
-Hice que su esposa se acostara despus de la comida, seor Cliff.
-Bien hecho, seora Tibbs.
-Saba que se alegrara.
-Gracias, seora Tibbs -dijo Sarah secamente- Por favor no se moleste
en esperarnos. Yo puedo servir la cena.
-Oh. ya me voy, Sarah! y se esfum.
-Qu pasa? -Cliff pregunt-. Os habis peleado?
-Estoy un poco disgustada.
-Por qu?
-Porque a veces tengo la sensacin de estar viviendo en una pecera.
-Antes no pensabas as.

-Viva una vida muy sencilla... bueno... hasta- se interrumpi

bruscamente.
-Hasta que yo te compliqu las cosas.
Sarah desvi la mirada y suspir de pronto.
-Cliff, me has ayudado mucho. No s cmo agradecrtelo y lo siento.
Supongo que sabes de qu te estoy hablando.
-Sarah -dijo lentamente-. Tambin era mi hijo. Lo que quiero decirte
es -continu y frunci el ceo-. no hay nada extraordinario en compartir
este dolor contigo. Soy parte de ello y, aunque nunca he podido compartir
la experiencia fsica, puedo tratar de aliviarte tu carga emocional
aunque, no estoy muy seguro de hasta qu punto ha llegado a
afectarte.
-Qu quieres decir?
-Quiero decir que necesito que me digas todo lo que sientes y si hay
algo ms para que pueda comprenderte.
-No. Los mdicos me dijeron que me sentira desubicada durante algn
tiempo.
-S, pero no te culpas por ello, verdad? T nunca me explicaste por
qu dijiste que te lo merecas.
-Yo... no s -tartamude-. Quizs me preguntaba si hubiera podido
hacer algo para prevenirlo, creo que debi ser por eso.
-De acuerdo, mira, si crees que es demasiado problema que vengan a
pasar la Navidad Amy y su familia, puedo decirles que no estamos en
condiciones de recibirlos.
-No! -protest-. Slo falta una semana para Navidad y yo estoy muy
bien -y a partir de la maana siguiente se esforz por demostrarle a todo
el mundo que estaba bien.
Su cuada y familia llegaron la noche de Navidad.
La casa estaba decorada y un hermoso rbol rodeado de regalos
adornaba el saln. Algunos de los regalos los haba hecho Sarah y otros
haban sido comprados por catlogo. Amy llev ms regalos y Sally y Ben
especularon excitadamente sobre el conjunto de stos, pero se les prohibi
tocarlos y entonces se fueron a buscar a sus viejos amigos.
Aqulla, pens Sarah, era una familia feliz. Se haban reunido con todos
los empleados y sus familias bajo los rboles que haba frente al
almacn de la maquinaria y estaban cantando villancicos a la luz de las
velas para recibir a Pap Ncl. Mir a su alrededor y descubri que incluso
a ella le tranquilizaban las voces y los rostros iluminados por las
velas.
De pronto, lleg Pap Nel en un caballo en lugar de un trineo tirado por
renos. Sarah observ a Cindy, de la mano de su esposo y a Donald Lawson,
que haba vuelto a casa para las fi estas; despus observ conmo vida
a Charlic, el buscador de ganado que le haba encontrado el da que se
haba torcido el tobillo. Todos cantaban con sincero entusiasmo. La seora
Tibbs tena a Sally sobre sus piernas y Cliff estaba apoyado en un rbol y
tambin pareca ms relajado. l, obviamente, era el eje sobre el cual
giraba Edgeleigh.
Sarah pens que los amaba; que amaba la vida y que no deba torturarse
porque Cliff no pudiera darle todo su corazn; que deba dejar de pensar
que haba perdido a su hijo; que deba tener en cuenta las sensata
palabras de la seora Tibbs y creer que l haba terco nado con Wendy
Wilson.
-Sarah! Mira lo que me ha trado Pap Noel
-Ben le estaba enseando un camioncito y, por un momento, todas

las miradas se fijaron en ella.

-Estoy loca -dijo Amy al da siguiente mientras coman pavo, jamn y
pudn de Navidad-. Todos los aos prometo que al siguiente comeremos
ensaladas y cosas por el estilo.
-Y cada ao cambias de opinin y dices que no ser lo mismo sin la
comida tradicional -repuso Ross.
-Bueno, no s mucho de esas cosas -Cliff le dio a Sarah la mano-, pero
mi esposa y yo vamos a hacer lo nico sensato que se puede hacer en este
momento: echarnos la siesta.
-Bravo! -dijeron Ross y Amy a coro y se miraron el uno al otro.
-No ha sido mala idea, verdad? -pregunt Cliff, tiempo despus.
La habitacin estaba oscura y fra. Sarah estaba tumbada en los
brazos de Cliff y ambos cubiertos por una sbana. Ella se haba puesto un
camisn, porque Cliff haba comentado que si iban a dormir deban
hacerlo con propiedad. l no se haba puesto nada.
-En absoluto -dijo tranquila-. Cliff...
-Lo s. Tenemos que esperar a que t ests en condiciones de
reanudar nuestras relaciones ntimas. Esperar.
A la maana siguiente, Ben sac un bultito de dibujos que haba llevado
de Coorilla para enserselos a Sarah.
-Mira, Sarah -dijo muy serio. Estaba tumbado en el suelo boca
abajo, con los pies en el aire y la barbilla apoyada en las manos.
Sarah se sent a su lado-. No he olvidado lo que me enseaste.
-Ya lo veo, Ben. Son muy buenos. Ya veo que dibujas a la gente
mucho mejor -seal las figuras-. Ests convirtindote en un autntico
profesional -puso un dedo sobre el grabado infantil que era su firma.
Quines son estos?
-To Cliff y tita Wendy. Se quedaron en Coorilla hace dos semanasdijo vagamente-. Mira, sta es Sally y ste es Robbo, el perro. To Cliff le
tira palos para que los traiga. Yo estaba con ellos pero no me dibuj y
stos -puso otro dibujo en las manos de Sarah-- , son mam y pap
discutiendo, pero no muy fuerte, slo... slo rien un poquito -la mir.
-Qu dibujos tan buenos, Ben -dijo intentando disimular su turbacin.
Todo encajaba perfectamente. Record la tarde que Cliff haba llegado a
casa despus de haber pasado una noche en Coorilla; estaba muy molesto.
Sarah record su mirada y tambin, de pronto, que era la misma que
haba visto en sus ojos la noche que haban visto a Wendy en el
Sheraton Mirage.
-Sarah? No me oyes? -pregunt Ben.
-Lo siento, Ben -murmur-. Quin es ste...?

-Cliff, te importara que fuera al mdico un da antes?

-Por qu? Hay algn problema?
-No -dijo con calma-. Es que el da que tengo la cita ser el
cumpleaos de Billy Pascoe. Tenemos que celebrarlo en la escuela.
-No importa, pero ese mismo da, el Comit Parlamentario de Ayuda a la
Inundacin va a venir a Edgeleigh.
-Pero querrn verme a m?
-No, pero s a m.
-Bueno, podra llevarme alguien en el helicptero. No hace falta que
vayas t, no va a haber ningn problema -dijo y frunci el ceo-. Es
solo pasado maana.
-S...

-Aunque yo preferira ir contigo -dijo-. Sin embargo -apoy las

manos en sus hombros y la hizo volverse hacia l- , y en vista de tu bien
conocida dedicacin a tus alumnos, adelante.
Gracias -contest Sarah con el corazn destronado.

CAPITULO 9

T ODO fue muy sencillo. Vol en el helicptero hasta el lugar en el que

estaba el hospital y una vez en ste, los mdicos la dieron de alta pues la
encontraron muy bien y le dijeron que poda hacer vida normal. Volvi al
aeropuerto y le dijo al piloto, que trabajaba en Edgelcigh desde haca poco,
que se haba encontrado a unas amigas y estaba decidida a pasar una
noche con ella. Le dio una carta para Cliff y tom un tren a Sydney,
pero luego cambi de tren un par de veces y finalmente tom un avin hasta
Melbourne. Estaba agotada. rota cuando llam a la mansin Toorak y se
encontr con Lady Pamela Sutherland, su madrastra.
-Mi querida Sarah, qu sorpresa -dijo Lady Pamela --crea que te
habas olvidado de mi existencia!
Sarah se sent.
-sta es mi casa, Pam -le dijo.
Pam hizo una mueca.
-No necesitas decirlo. Tu padre se encarg de que as fuera.
-Siempre te he dicho que podras vivir aqu, Pam. Eso no va a cambiar,
pero yo me voy a quedar aqu algn tiempo, no estoy segura de cunto.
-Sarah! -Pam se levant y se acerc a ella con la mirada fija en su
alianza. Haba dejado el anillo de compromiso en Edgeleigh. No me digas
que te has visto obligada a casarte! -ella le asegur que no-. Querida...
me dejas sin habla. Dnde est l? Querr l echarme de aqu? Oh, Dios,
no me digas que has hecho la nica cosa que tu padre tema? Se ha
casado contigo por tu dinero?
Sarah sonri.
-No, por mi sensatez y mi compaa. Terminemos con esto. El caso,
Pam, es que quiero divorciarme, por eso estoy aqu. Posiblemente
necesite cierta ayuda.
-Temes que trate de quitarte la mitad de tu fortuna?Sarah!
-Pam, por una vez en tu vida, podras dejar de pensar en el dinero?
No, l tiene dinero sufi ciente. -Entonces no te entiendo.
-No tienes que entender nada. Lo nico que tienes que hacer es dar
instrucciones para que no se deje pasar a Cliff Wyatt ni a nadie que venga
de su parte. l no sabe ni quin soy.
Bueno, me has dejado sin habla - -dijo Pam.
-Estoy exhausta -asegur Sarah- . Creo que podra estar durmiendo
toda una semana.
Pero no lo hizo, incluso le cost conciliar el sueo en su antigua y elegante
habitacin. Su madrastra era una entusiasta decoradora y no se poda
negar que tena buen gusto. Su ropa estaba en el vestidor cuidadosamente
protegida, as como sus libros. Todo estaba tal y como lo haba dejado.
De hecho, la nica que haba cambiado era ella, se dijo con dolor cuando
estaba en la cama. Ya no era la joven estudiosa que se esforzaba tanto
para conseguir su ttulo; la que se tomaba tan en serio sus primeros
trabajos y que no saba de los exquisitos placeres y dolores del amor.

Cuando se levant al da siguiente, se puso un elegante traje de lino

color crema, que combin con una blusa de seda color menta y unos
zapatos de ante a juego. Se recogi el pelo en un moo y baj a desayunar.
Saba que toda esa ropa que te compr la usaras un da! --dijo
Pamela, triunfante-. A dnde vas? -pregunt.
-A ver a los abogados de la familia --respondi. Le dio las gracias a la
mujer que le sirvi el caf.
-Sarah, ests segura?, quiero decir... no quieres hablarme un poco
ms acerca de ello en lugar de precipitarte? No olvides que te conozco
desde que tenas doce aos. Dios, eso me hace sentir vieja -murmur-. Y
s que a veces eres tan terca como una mula y no siempre tienes razn!
Sarah sonri al recordar todas sus rebeldas y tuvo que admitir que a
veces haba adoptado actitudes ridculas contra su madrastra.
-Pero eso era cuando slo tena doce aos.
-Tienes mala memoria. Qu te pareci nuestra ltima pelea?
-No creas que tena derecha a protestar? No era nada divertido
encontrarme con todos tus juguetitos cada vez que llegaba a casa, Pam.
-Sarah. Ese perodo de mi vida ya termin. Me senta vieja y
necesitaba sentirme querida. Posiblemente si t me hubieras apoyado, los
habra dejado antes.
-Lo siento -asegur Sarah. Ahora sales con alguien?
A Pam le brillaron los ojos.
-Puede que lo tenga, pero es un poco escurridizo -se encogi de
hombros.
Y entonces Sarah descubri algo extrao. Ya no se senta capaz de odiar
a aquella mujer ni de despreciarla como siempre haba hecho y se pregunt
si tendra algo que ver con el hecho de haber descubierto sus propias
debilidades. Sali de casa un poco despus y, aunque ya estaba decidida,
pas un da triste y doloroso. Al llegar a casa, se encontr con una autntica
sorpresa. Estaba en lo lato de la escalera cuando oy la voz de Cliff en el
saln. Se detuvo y se aferr a la barandilla. La puerta del saln se abri
y en ese momento Cliff la vio. Pamela corri hacia ella.
-No te enfades conmigo, por favor. Se me ha olvidado decirte que la
doncella tena la tarde libre. Yo no estaba preparada cuando he abierto
la puerta. T me has dicho que l no saba nada, que no vendra todava,
pero de cualquier manera, querida. Ests segura de que ests haciendo
lo correcto? Personalmente...
-Lady Sutherland Cliff apareci detrs de ella. Entonces se volvi hacia
Pam-. Yo asumo toda la culpa. Le importara ahora dejarme slo con
Sarali?
-No! No! Ya me voy. Sarah, no te pongas as, por favor. No tiene idea
-dijo nerviosa- de lo terca que puede ser, seor Wyatt, pero ya me voy y
se fue.
-Cmo me has encontrado tan rpido? --pregunt Sarah muy seria.
-Siempre he sabido quin eras.
Sarah se volvi lentamente para verlo a la cara desde el otro lado
del saln. Tena un aspecto extrao con traje oscuro y corbata, pero muy
atractivo.
-Siempre? -pregunt.
-Desde mucho tiempo antes de que nos casramos te dije que me
intrigabas, Sarah. No me result difcil hacer algunas investigaciones.
-Pero el nico domicilio que siempre te di fue el de mis abogados y
ellos no te habrn dado ninguna informacin acerca de m sin mi
consentimiento.
-Me lo imaginaba y como tena tanta curiosidad consult al
Departamento de Educacin. Fue muy fcil all. La verdad es que no
consigo entender por qu estabas tan determinada a ocultarme quin

eras. Creas sinceramente que podra resultar un cazafortunas, Sarah?

-Yo tampoco consigo entender por qu nunca me dijiste que lo sabas
-dijo tensa.
-Bueno, puedo explicrtelo. Decid que los dos podramos jugar al mismo
juego y si t queras tener dominio sobre m, yo tambin quera tenerlo
sobre ti, en caso de que te fueras, tal y como has hecho -termin
suavemente, pero con una mirada fulminante-. Y a propsito, no crees
que podas haber encontrado otra excusa mejor en vez de usar a Billy Pascoe
y su fiesta de cumpleaos?
Sarah se sonroj y tembl ante la arrogante mirada de Cliff.
-Si hubiera podido darte mis razones, Cliff, no habra tenido que recurrir
a...
-Mentiras y engaos? -sugiri.
-Cualquier cosa. Pero supe que no las entenderas; que t... me
confundiras.
-En cuanto hiciramos el amor? Por qu demonios piensas que
podra confundirte? -dijo con voz dura-. No crees que es probable que
eso tenga algo que ver con lo mucho que me quieres?
-Cliff, puedes burlarte todo lo que quieras, pero sa es tambin una
razn por la que no puedo continuar siendo tu puente salvador de Wendy
Wilson; no puedo continuar siendo tu alivio fsico, tu paz y tu cordura,
porque para m es como vivir en un infierno. Crees que no me di cuenta esa
noche en el Mirage? Crees que si no hubiera estado embarazada no me
hubiera ido? Crees que no s lo que ha sucedido desde entonces?
-Qu quieres decir?
-La noche que viniste a casa, desde Coorilla y estabas tan enfadado, no
era slo por las cercas, verdad?
-La condenada Amy otra vez...
-No. no fue ella, fue...
-Quin?
-No importa, pero no fue Amy y es verdad, no? Te fuiste con Wendy a
Coorilla. Mira, Cliff. Lo que trato de decirte es que ya sea amor u odio,
Wendy te hace sentir una pasin que nunca sentirs por m. Si me hubiera
quedado, me hubiera vuelto loca de celos -se interrumpi y suspir--. No
puedo volver y t no puedes hacer nada que me haga cambiar de opinin:
rara vez utilizo o siquiera aprovecho lo que mi padre me dej, pero sta es
una ocasin en la que estoy dispuesta a utilizar todos los recursos que
tengo a mano, para... terminar con este matrimonio.
-Sarah, si yo te dijera que nunca, ni por un momento me he arrepentido
de haberme casado contigo y que todo lo relacionado con Wendy me
asquea, por su inmoralidad, por sus... Y no fui con ella. No saba que
estaba all...
-No importa. No voy a creerte, Cliff -dijo tranquila-. Si no te importa,
envame mis cosas aqu. Te estar agradecida y t tendrs noticias de
mis abogados en breve.
-As que -le dirigi una mirada burlona- todo lo que vino despus...
la manera en que me amabas, la vida que llevbamos y compartamos y
ambamos...Ests dicindome que ninguna de esas cosas puede hacerte
olvidar que me has visto besar a otra mujer? Ests dicindome que nada de
eso te convenci de que haba llegado a amarte...?
-No, s que me quieres a tu manera, Cliff. pero no es se el tipo de
amor que yo deseo y como ya te he dicho. es posible que yo sea la nica
culpable de ello. Antes no me conoca realmente, pero ahora s.
-Qu vas a hacer ahora?

-No lo s. No he pensado mucho en eso todava.

-Y con tu vocacin por la enseanza?
-Yo... bueno... Qu vas a hacer t?
-Yo? Volver a ser soltero, hasta que pueda encontrar otra virgen
impresionable que me persuada de que me acueste con ella. Supongo que
despus nos casaremos y ella se har cargo de mis necesidades fsicas:
tambin aliviar mi necesidad de paz, de cordura compaa, mientras yo
suspiro por otra mujer, qu mas da? Pero esta vez ser mejor que me
asegure de que no sea la hija de Sir Paul Sutherland disfrazada.
-Cliff. Esas son tus propias palabras -grit.
-Algunas -concedi--. Otras, como paz y compaia eran cosas que
encontramos juntos, Sarah, y me sorprendera que alguna vez llegara a
encontrarlas con otra mujer. Pero nunca he hecho el amor contigo para
mitigar el deseo que senta por otra mujer. Aunque tengo el
presentimiento de que podra esperar sentado porque t no me creeras,
as que adivino que ste el adis. Hay otra cosa sin embargo. Si esto fuera
un efecto posterior a tu aborto...
-No lo es -susurr-. Estoy bien. Ahora, vete -Sarah huy hasta la
seguridad de su habitacin.
Se neg a verlo al da siguiente cuando Cliff fue a buscarla otra vez, o
a tener cualquier contacto con l a travs de su abogado. Pero pronto
los desesperados intentos de Cliff para verla, cesaron.
-Sarah! Estoy muy preocupada por ti! -dijo Pam dos semanas ms
tarde-. Por favor djame llamar al mdico. No quieres hablar... Apenas
comes, tienes muy mal aspecto; si alejarte de Cliff Wyatt te afecta tanto,
por qu...?
-No. Todo ha acabado entre nosotros, Pam -dijo Sarah con
resolucin-. He decidido tomar unas vacaciones, te gustara venir
conmigo?
Pamela casi se atraganta por la impresin.
-Yo? Por qu? Dnde? A la playa? A alguna isla tropical?
-No, a Surfers o a Gold Coast -dijo Sarah-, y creo que las islas
tropicales, en esta poca del ao, son demasiado calurosas y propensas
a los ciclones -frunci el ceo-, no s dnde me gustara ir, creo que a
algn lugar tranquilo y donde no llueva.
Pam se sent.
-Podras esperar diez das y... quisieras...? No, probablemente no
querras...
-Dime
-T ya conoces a Robert -Pam dijo lentamente. Sarah asinti. Ella
haba conocido al nuevo pretendiente de Pam y ste la haba sorprendido
favorablemente. Es un fantico del golf -continu un poco triste-, pero
supongo que podra ser peor... De cualquier manera, ha sugerido que
pasemos una semana en un lugar muy bonito donde hay un campo
de golf'. Se llama Kooralbyn y est en Queensland, cruzando la frontera
con New Sourth Wales. Por lo visto es un nuevo hotel que est a las
afueras de la ciudad y a kilmetros de cualquier lugar. Adems tiene todo
tipo de comodidades, sauna, centro de belleza; cancha de tenis,
caballos, buceo y se dan cursos avanzados de golf. Por qu no vienes
con nosotros?
Al principio a Sarah no le pareci muy buena idea, pero despus pens
que la frontera con New Sourth Wales estaba a seiscientos kilmetros de
Edgeleigh, as que...
-A Robert podra no gustarle que fuera con vosotros -dijo lentamente.
-Querida -dijo Pam-. A Robert le caes muy bien, pero l y yo
compartiramos una habitacin, te importa?

Sarah sonri.
-Por supuesto que no, bueno...
-Y t jugabas al golf con tu padre y te encantaba.
-No he jugado desde hace aos.
-Entonces, podras hacerlo ahora. Necesitas un descanso y compaa y
en estos diez das que faltan para que nos vayamos, podemos penar en
nuestro guardarropa.
Kooralbyn estaba situado en un hermoso valle con el monte Lindesay al
fondo. Haba pjaros y patos por todas partes y ya avanzadas las tardes,
los canguros salan de los arbustos para pasear pacficamente.
Por la Three donde se impartan los cursos de golf frente del hotel.
La habitacin de Sarah daba al campo de golf y estaba bellamente
amueblada. De noche, algunos de los enormes rboles eran iluminados
con focos, desde el suelo, creando as un maravilloso espectculo. Ella se
puso completamente en manos de Pam y Robert, lo que quera decir que
pasaba la mayor parte de tiempo ocupada en su belleza, en el centro
de salud y jugando al golf y todas las noches se vesta para satisfacer
a Pamela.
El ltimo da que estaban all, tom un peridico de Queensland y lo
hoje despus del desayuno. Sus ojos tropezaron con un pequeo
artculo en el titular: El ganadero todava est en estado crtico.
Clif f Wvatt, el ganadero que sufri el accidente en el helicptero hace una
semana, est todava en cuidados intensivos, en crticas condiciones, en el
Hospital Ro pal de Brisbane. Wvatt, de treinta y cinco aos, era pasajero del
helicptero que encontr la inesperada tormenta. El piloto y el otro pasajero
salieron del accidente con menos lesiones, cuando el helicptero se estrell.
-Sarah! Qu pasa?
Muda, Sarah le ense el peridico a Pam y, por una vez en su vida,
Pam no dijo una palabra, sino que se puso inmediatamente en accin.
Apenas una hora despus, Sarah, Pamela y Robert llegaban al
aeropuerto de Brisbane en el avin que haban tomado desde
Kooralbyn.
-Lo siento, pero slo a la familia inmediata se le permite ver al seor
Wyatt.
-Ella es su esposa y yo su suegra -le dijo Pam a la enfermera en forma
altiva y Sarah incluso a travs de su dolor, supo exactamente lo que iba a
decir a continuacin -. Yo soy Lady Pamela Sutherland y...
Pero fue innecesario. La enfermera se dirigi a Sarah y le dijo.
-Seora Wyatt?, por favor, venga conmigo. Su hermana est con l.
Le pedir que salga y hable con usted primero.
-Sarah? -Amy lleg hasta ella tropezando, un minuto ms tarde-. Oh,
dnde estabas? No tenamos siquiera idea de dnde empezar a
buscarte.
-Ya estoy aqu, Amy -Sarah la abraz-. Cmo est l?
-Muy mal. Tiene fractura de crneo, un pulmn encharcado y una pierna
rota, pero adems est tan... nervioso cuando est consciente. Los
mdicos dicen...
-Vamos a llevar a la seora Wyatt -la interrumpi la enfermera--. seora
Collins.
Entonces Sarah vio a Cliff, con los ojos cerrados, cubierto slo por una
sbana y conectado a todo tipo de aparatos. Y entonces, supo, que incluso

en ese estado, lo amaba como nunca haba amado a nadie y le dola no

haber estado con l en esos momentos tan difciles de su vida.
-Cliff -susurr y se inclin hacia l-. Oh, Cliff... Qu se me permite
hacer? -le pregunt al mdico que lo atenda desesperada.
-Puede hablarle y tocarlo, seora Wyatt. Lo tenemos sedado porque en
cuanto est consciente se altera lo cual no le hace ningn bien a sus
heridas, pero kl probablemente la oir, aunque no pueda responderle de
momento. Sintese, acarciele la mano y procure no proyectarle sus
nervios, por difcil que esto sea.
Sarah trag en seco y empez a hablarle.
-Cliff? Cliff, soy yo, Sarah. Te acuerdas de m? Solas decir que haba
nacido para ser maestra, pero actualmente hay una cosa que preferira y
es ser tu esposa...
Sarah estuvo hablando con l durante dos horas. Le habl de la seora
Tibbs, de Billy Pascoe y del vestido de Cindy Lawson. Le habl de su vida en
Edgeleigh, de todas las pequeas ancdotas que recordaba. Finalmente,
el doctor dijo:
-El efecto de los sedantes que se le han administrado est a punto de
desaparecer, seora Wyatt. Vamos a arriesgarnos a ver cmo reacciona
sin ellos; si l... bueno, ya veremos.
Sarah continu hablndole. De pronto, sinti que Cliff mova ligeramente
la mano y despus ste abri los ojos.
-Sarah? De verdad eres t?
-S, Cliff. He vuelto para siempre, si t me quieres.
-Gracias, Dios mo -se aferr a su mano como si no quisiera soltarla
nuca, y entonces se qued dormido, profunda y pacficamente.
-Ha funcionado -dijo el mdico, mientras l y dos enfermeras revisaban
todos los aparatos minuciosamente-. Por fin est relajado. No podemos
decir que est totalmente a salvo todava, seora Wyatt, pero ahora ser
ms fcil. Usted ha obrado un pequeo milagro.

CAPTULO 10

PAS un mes antes de que Cliff fuera dado de alta del hospital e incluso
entonces tena la
pierna escayolada y necesitaba usar muletas. pero respir profundamente
en los escalones de la entrada del hospital y dijo con fervor:
-Demonios, crea que nunca iba a salir de aqu.
Sarah le pas el brazo por la cintura.
-Cliff, ests seguro que quieres regresar directamente a Edgeleigh?
-S, Cliff. Por qu no vienes a Coorilla antes -le pidi Amy-.
Estaramos mucho ms cerca de Brisbane para cuando tengas que venir.al
hospital.
-No -dijo con una dbil sonrisa-. Voy a volver hoy a Edgeleigh. Ir
en helicptero, con mi esposa.
No fue fcil ayudarlo a entrar al helicptero por su pierna, pero l
estaba decidido a hacerlo. Sarah se estrech contra l y salieron del
aeropuerto Arche field. Cliff hizo el viaje muy tenso y Sarah trat ,b consolarlo
sin decir palabra. Cuando aterrizaron sane y salvos en Edgeleigh, Sarah

sinti que Cliff se relajar y lo vio tragar en seco. l dijo al fin:

-Nunca va a ser tan difcil como esta vez.
-Creo que te mereces una medalla.
-Creo que la medalla te la mereces t por haber soportado este ltimo
mes. Mi mal humor, mi impaciencia, todo.
Por supuesto haba un comit de recepcin esperndolos. Llevaban una
bandera que deca BIENVENIDO, JEFE. Le haban organizado una fiesta y
nadie dijo una palabra acerca de lo demacrado y delgado que estaba.
Tampoco comentaron la misteriosa desaparicin de Sarah, ni siquiera la
seora Tibbs despus de que ella misma diera por terminada la fiesta y les
pidiera a los dos, a Sarah y Cliff, que volvieran a la casa. No siempre voy a
poder escaparme, pens Sarah mientras Cliff, en la terraza, se apoyaba
sobre sus muletas y respiraba profundamente otra vez.
-Ven -dijo ella con suavidad-. Necesitas descansar.
-Espero que t no me trates como a un enfermo. Sarah.
-No. Te dejar levantarte a cenar si descansas ahora un rato.
-Y si no?
-Usted haga lo que se le dice, seor Cliff Wyatt -dijo la seora Tibbs.
-De acuerdo! De acuerdo! S cuando estoy vencido.
-Entonces, ha vuelto para quedarse?
-S, seora Tibbs.
Estaban en la cocina tomando un t mientras el sol se perda en el
horizonte.
-l se puso como loco cuando usted se fue. -De verdad?
-Pero al final todo ha salido bien. Creo que ya han resuelto todos sus
problemas. Y no dir una palabra ms al respecto.
Sarah la mir sorprendida.
-Gracias.
-Y qu es eso que han dicho de que es la hija de un Lord?
-No. Dnde demonios ha odo eso?
-Bueno. Ya sabe lo que es el telgrafo, y podra jurar que eso es lo
que dijeron. Ya estaba lista para llamarla Milady.
-Mi padre fue caballero, pero es mi madrastra la que lo es y ese ttulo
no se hereda. Probablemente la conocer algn da.
-De verdad? Estoy deseando conocerla -se levant para preparar la
cena.
Sarah ri por dentro. Entonces record que la seora Tibbs le haba
dicho que las cosas entre ellos ya estaban resueltas y se pregunt que
pasara si supiera que todava no haban aclarado nada, aunque quiz no
fuera necesario.
De pronto, Sarah oy un ruido y vio a Cliff de pie en la puerta. La estaba
observando. Ella sonri y se puso de pie.
-Espero que tengas hambre. La seora Tibbs te til preparado un
banquete!
-S, si la tengo. En qu piensas, Sarah? Ests a un milln de
kilmetros de aqu.
-En nada. Quieres tomar algo antes de la cena
-Crea que nunca me la ibas a ofrecer.
Se acostaron temprano y, cuando ella lo iba a ayudar a cambiarse, l
le dijo:
-Sarah, podramos hablar un rato?
-Si quieres, Cliff, pero...
-S -se sentaron en el borde de la cama.
-Me gustara saber si haces todo esto por compasin.

-No, por supuesto que no, Cliffl -Entonces, por amor?

-S.
Pero no hace mucho odiabas amarme. -S.
-S, Sarah, quiero que sepas cunto me afect perderte y que Wendy
Wilson perdi en ese momento los ltimos vestigios del poder que tena
sobre m. Aquella ltima vez en Coorilla lo que logr de m fue que
comprendiera que no era a ella a quien amaba y me di cuenta al fin de
todos los aos de mi vida que me haba hecho perder; aunque ella todava
pensaba que era ms seductora y deseable que t, no tena idea siquiera
de lo que se necesita para ser una mujer real, como t.
Continu emocionado:
-Pero yo no fui capaz de hablarte de ello entonces. Te perd y me di
cuenta de lo que haba hecho. Lo entend al fin; fui consciente de que
haba permitido que pensaras las cosas que pensaste porque no me
poda librar de su veneno; porque no poda permitirme a m mismo confiar
otra vez. Por eso te declar mi amor sin entusiasmo y por eso estaba
seguro cuando fui a buscarte a Melbourne de que podra hacerte volver,
pero no me di cuenta de que no me estaba comprometiendo de verdad. Y
al volver a Edgeleigh entend que estabas decidida a no regresar y
comprend lo que te haba hecho, lo que nos haba hecho, al dejarte
pensar que no te amaba tanto como t queras y entonces empez el
verdadero infierno para m.
-Oh, Cliff -musit y le cont cmo se haba sentdo despus de abortar-.
Por eso me fui. Cuando lo estaba perdiendo, supe que te amaba a ti ms
que a nada en el mundo.
-Y es lo que quisiste decir cuando dijiste que merecas perderlo, Sarah.
Oh, Dios. no te lo merecas, no tena nada que ver.
- Lo s, pero no quera aceptarlo y por eso te dije que hasta entonces
no me conoca a m misma.
-Y volviste conmigo cuando yo te he hecho tanto dao? Sarah, por eso
tema que lo que sentas por mi fuera compasin.
-No, Cliff, no era compasin: te amo.
Cliff despert a media noche y se maldijo por estar impedido. Sarah sinti
que el corazn se le aceleraba cuando l le baj el camisn y bes sus senos
con desesperacin.
-Cliff, estoy aqu. Ests despierto?
-No s por qu me acusas de hacer esto dormido.
-Crea que tenas una pesadilla.
-La tena. Sola tenerlas en el hospital. No te cont(" la enfermera?
Sarah sonri.
-No. pero el mdico me dijo que nos iramos h brando de ellos poco a
poco.
Cliff le pasaba un brazo por la cintura y le dijo:
Te... amo, Sarah. Creo que empec a amarte desde la primera vez que
parpadeaste detrs de las gafas y me ofreciste darme un puetazo; amo tu
cuerpo y tu forroi de ser, tantas cosas... pero ms que nada, te amo p& tu
forma de amarme.
-Sabes? Creo que despus de todo lo que heno pasado nos queremos
ms que nunca.
-Y t, cundo te enamoraste de m?
-El primer da, pero creo que siempre lo has sabido.
-Hubiera tenido que ser un supremo optimista para no imaginarme que
lo nico que haba conseguido era enfadarte. Contina.
-Si no vas a admitir que yo estaba enamorada... entonces yo

tampoco admitir que te gusto desde ese da.

-Slo trataba de demostrar que ya he cambiado. Quieres apostar?
-Hablando de apuestas, hicimos una una vez.
-Lo recuerdo perfectamente. Quin crees que lia ganado?
-T ganas. Eres un marido adorable casi siempre. Se te olvida que una
vez me dijiste que lo que me faltaba era luz de luna y rosas?
-S, lo recuerdo. sa fue la primera vez que te bes, que me aprovech
de ti -dijo malicioso.
-Supe que nunca cambiara completamente, Cliff Wyatt, pero...
De pronto, Cliff la estrech las manos con tanta fuerza que Sarah se
asust.
-Cliff, ests bien? Has...?
-No, no estoy bien --respondi--, pero no porque est enfermo, sino
porque estoy pensando que no te merezco, pero que te amo mucho
Sarah y lo nico que puedo es demostrrtelo...
-Oh, Cliff -susurr-, se movi en sus brazos-: Cliff, te amo, por favor
creme, qu puedo hacer yo para demostrrtelo, eh?
-Quedarte conmigo para siempre, Sarah.
Dos semanas ms tarde, Sarah se levant de la mesa donde estaba
desayunando y volvi a los diez minutos, plida y nerviosa. Eso hizo que la
seora Tibbs dijera: -Sintese y trate de comer una rebanada de pan
tostado y una taza de t -continu-. Es asombroso lo que alguna gente
puede hacer con una escayola.
Cliff, solt una carcajada..
-El mrito no es slo mo, seora Tibbs, aunque me encantara -se
volvi hacia Sarah-. Feliz?
-Oh, s, mucho.
Y ocho meses y medio despus Sarah tuvo un precioso hijo, que pes tres
kilos doscientos gramos.
-Creo que se parece a los dos -coment su padre satisfecho.
-De verdad? Supongo que es lgico coment su madre sonriendo.
-Lo que quiero decir es que es moreno como yo, pero tiene rasgos tuyos.
Te das cuenta de una cosa?
-De qu?
-De cuanto te quiero -y la abraz:
Sarah se apoy en l y sinti su calor y su fuerza.
-Yo tambin te amo...

Zingara