La etapa pre-tcnica es la ms extensa en el tiempo, se inicia con las formas de ayuda que

se institucionalizan durante la Edad Media. En esta etapa, el marco ideolgico de la ayuda

viene definido fundamentalmente por la caridad, amplindose posteriormente a
planteamientos que surgen de una perspectiva laica la beneficencia y la filantropa-.
La
asistencia es ejercida por individuos con buena voluntad al principio desde un plano
fundamentalmente religioso- que tratan de dar respuesta a situaciones sociales de carcter
problemtico. Durante esta etapa se van a producir movimientos migratorios importantes
hacia los burgos, con la consiguiente llegada de grandes masas de campesinos desposedos
hacia las ciudades, inicindose la transicin de las sociedades feudales a las sociedades preindustriales. Buena parte de esta poblacin va a engrosar el ejrcito de pedigeos,
menesterosos, lisiados, leprosos, limosneros que merodean cerca de los conventos y los
monasterios para recibir auxilio y ayuda en relacin a sus necesidades.
La situacin social era marcadamente dual: una clase dominante seores feudales y cleroque controlan el poder econmico, poltico y social y una amplia y heterognea clase
dominada campesinos, peones, artesanos, jornaleros -. El orden social era un imperativo
divino en el que cada uno tena un papel asignado, tanto los ricos como los pobres. Ante el ya
sealado aumento de la pobreza sobre todo en las ciudades- y el consiguiente peligro de
revueltas sociales, las clases dominantes van a permitir el inicio de un conjunto de medidas
asistencialistas.
Ante la urgente situacin social, las formas de asistencia clsicas basadas en la caridad, la
beneficencia y la filantropa- se tornan ineficaces. Paulatinamente, la Iglesia va perdiendo
protagonismo en la asistencia a los necesitados a favor del Estado. Ya no es suficiente hacer
el bien por amor a Dios o al prjimo, ahora hay que brindar asistencia utilizando para ello
mtodos y tcnicas adecuados
De esta forma se crean numerosos asilos, orfanatos, centros de lisiados, ancianos ,
producindose una importante diversificacin de los recursos asistenciales.
Los cambios producidos en esta etapa suponen el marco ideal para el surgimiento de
los llamados precursores del Trabajo Social. En el terreno de la caridad y la filantropa
aparecen Juan Luis Vives, San Vicente de Pal, Benjamn Thompson y Thomas Chalmers, que
tratan de plantear una asistencia social ms eficaz y sistematizada, basada no en enfoques
religiosos sino racionales.
Juan Luis Vives (1.492-1.540): se preocupa especialmente por la organizacin de la
beneficencia pblica, la cual responda segn sus planteamientos-, al derecho que tiene todo
individuo a recibir una asistencia efectiva y adecuada. Consideraba que debe realizarse un
estudio detallado de las situaciones que reclaman la intervencin, que permitiese un
diagnstico de cada situacin, y en base a ello, determinar el tratamiento ms adecuado. La
intervencin social debe ser diversa, no nicamente desde medidas paliativas y curativas,
sino tambin desde enfoques preventivos, dado el auge desproporcionado de indigentes.
Plantea un procedimiento racional para aplicarlo al desarrollo de los individuos y de la
comunidad.
Su principal obra es Del socorro de los pobres (1.525), donde realiza una serie de
propuestas para abolir la mendicidad en la ciudad de Brujas. Limitacin de las acciones
positivas a los pobres indigentes.

Prioridad de la autosuficiencia mediante el trabajo que encamine hacia una vida

independiente.

Instruccin y rehabilitacin profesional de todos los pobres que tuvieran necesidad de

ella.

Integracin laboral.

Ayuda econmica a los pobres de vida normalizada mediante un subsidio cuando sus
ingresos por trabajo no fueran suficientes para alcanzar un mnimo vital.

Provisin de asistencia de mantenimiento para los pobres no vlidos.

Optimizacin tcnica y econmica de la gestin de hospitales.

San Vicente de Pal (1.581-1.660): junto a Luisa de Marillac, crea en 1.633 las Hijas de la Caridad,
que tenan como funcin especfica visitar a los enfermos en los hospitales y a los pobres en los
domicilios, de modo que para cubrir las necesidades se les asignaba a cada una un cierto nmero de
familias. Consigue regular y normativizar las actividades de ayuda para el auxilio indiscriminado.
Concede gran importancia a la individualizacin y aceptacin del necesitado. Sostiene como
elemento fundamental en la prestacin de la ayuda el establecimiento de una adecuada relacin con la
persona necesitada, que permita un conocimiento claro y real de la situacin problemtica.
Propone una actuacin, cuyas lneas generales consistan en:
1. Iniciar una investigacin detallada para conocer el nmero de pobres, quines eran capaces de
trabajar, quines eran pobres vergonzantes
2. Emprender una serie de medidas: a los incapaces se les daba lo necesario para vivir, a los que
ganan parte del sustento se les daba lo que faltaba, a los muchachos se les posibilitaba o
enseaba un oficio.
3. Subvencionar estas actividades mediante la recogida de fondos procedentes de contribuciones
voluntarias, impuestos municipales
Benjamn Thompson (1.753-1.814): Nace en Estados Unidos. Dedica buena parte de sus
esfuerzos a las personas necesitadas, aplicando sus ideas a evitar la mendicidad en la ciudad de
Munich.
Entiende que las personas que recurren a la mendicidad los hacen impulsados por diferentes
necesidades: trabajo, vivienda, escuela Sus concepciones no se dirigen hacia cambios en la
estructura social, sino a transformaciones a nivel micro-social. Implanta el tratamiento individual y la
rehabilitacin, enfocada a brindar oportunidades de trabajo a las personas necesitadas.
Sus propuestas de intervencin se denominaron Plan de Rumford. Se desarrolla en Munich y
posteriormente en otras ciudades, y era sufragado mediante impuestos, donativos y aportaciones de
particulares. Favoreci la integracin de los pobres a travs del trabajo, la formacin y la vivienda.
Posteriormente estas propuestas se han conocido como el sistema Elberfeld, ya que es en esta
ciudad donde se van a sufragar exclusivamente con impuestos pblicos. Todas estas ideas las va a
plasmar en su obra Ensayos polticos, econmicos y filosficos.
Thomas Chalmers (1.780-1.847) hace importantes aportaciones desde un punto de vista
organizativo, creando un sistema de asistencia en las parroquias subdividindolas por distritos (en la
ciudad de Glasgow). Cada uno de estos distritos es atendido por dos visitadores diferentes: uno se
encarga de los aspectos religiosos, otro se encarga de los aspectos materiales. Se estn poniendo las
bases de lo que hoy se conoce como la determinacin de reas de accin, clasificacin de los
problemas y especializacin de la profesin. Es partidario del socorro privado a los pobres, basado en
la ayuda mutua.

El procedimiento correcto ante una necesidad consista en lo que l denominaba las cuatro
fuentes:
1. Informarse para determinar la verdadera causa de la pobreza y desarrollar las posibilidades de
automantenimiento del pobre
2. Si no se puede automantener, alentar a parientes, amigos a hacerse cargo de l.
3. Si no es posible, buscar ciudadanos ricos que lo mantengan.
4. Si fracasan las anteriores, el dicono del distrito deba pedir ayuda a los fieles.