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La contaminacin atmosfrica

Unidad 3.: La contaminacin atmosfrica

1. Contaminacin atmosfrica: causas.
2. Tipos de contaminantes.
2.1. Contaminantes biolgicos. El polen:
Causas. Efectos sobre la salud. Medidas preventivas
2.2. Contaminantes fsicos:
Ruido: Causas. Efectos sobre la salud humana. Mtodos de correccin
Radiaciones ionizantes: Causas: antrpicas y naturales. Efectos sobre la salud
humana.
2.3. Contaminantes qumicos:
CO
SOx
NOx
Hidrocarburos
Partculas
Efectos sobre la salud humana
3. Consecuencias de la contaminacin atmosfrica. Efectos regionales y globales de la
contaminacin atmosfrica:
2.4. Smog: sulfuroso y fotoqumico.
2.5. Lluvia cida.
2.6. Destruccin de la capa de ozono.
2.7. Aumento del efecto invernadero.
4. Variables que facilitan o dificultan la dispersin de los contaminantes.
2.8. Atmosfricas: Ciclnicas. Anticiclnicas. Inversin trmica
2.9. Topogrficas: Valles Zonas litorales Grandes ciudades
5. Medidas de prevencin y correccin.

1.: CONTAMINACIN ATMOSFRICA: CAUSAS DE LA CONTAMINACIN.

El aire, conjunto de gases que forman la atmsfera, es indispensable para el desarrollo de la vida en
nuestro planeta., en especial de los seres aerobios.
Conviene definir los siguientes conceptos:
1. Aire Puro. Es la mezcla de gases que constituye la homosfera.
2. Aire Natural. Es el aire puro modificado por fenmenos naturales de mbito natural, como
pueden ser: erupciones volcnicas, descargas elctricas naturales (tormentas), incendios
forestales naturales o aguas estancadas
3. Aire Contaminado. Es cuando el aire natural se altera hasta alcanzar niveles perjudiciales para
los seres vivos.
Existen distintas definiciones de la contaminacin del aire, segn se haga referencia a su origen,
causas o efectos. Elegimos la propuesta en la ley de Proteccin del ambiente Atmosfrico de 1.972
que define este tipo de contaminacin como la presencia en el aire de materias o formas de energa
que impliquen riesgo, dao o molestia grave para las personas y bienes de cualquier naturaleza.

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La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) establece que existe contaminacin del aire cuando en su
composicin aparecen una o varias sustancias extraas, en determinadas cantidades y durante
determinados periodos de tiempo, que pueden resultar nocivas para el ser humano, los animales, las
plantas o las tierras, y as como perturbar el bienestar o el uso de los bienes.
Las fuentes de contaminacin del aire se pueden agrupar en dos tipos, atendiendo a su origen:
1. Naturales: Comprenden la actividad de la Geosfera, de la Biosfera, as como otros procesos
de la Naturaleza. As son fuentes de contaminacin natural:
a. Las erupciones volcnicas por ejemplo, aportan compuestos de azufre (SO2, H2S) y una
gran cantidad de polvo que puede diseminarse por la atmsfera como consecuencia
de la accin del viento.
b. Los procesos de respiracin de los seres vivos aumentan la cantidad de CO2 en la
atmsfera; la descomposicin anaerobia de la materia orgnica produce metano
(CH4) y la presencia de plenes y esporas que generan las plantas sobre todo en
primavera.
c. Otras fuentes de emisin de partculas slidas y de gases son los incendios forestales
de origen natural y las descargas elctricas en las tormentas, que ocasionan la
formacin de xidos de nitrgeno al oxidar el nitrgeno atmosfrico.
2. Artificiales o antropognicas: Son consecuencia de la presencia y actividades del hombre. La
mayor parte de la contaminacin procede de la utilizacin de combustibles fsiles (carbones,
petrleo y gas). Entre las actividades humanas generadoras de contaminacin podemos
destacar las siguientes:
a. En el hogar, el uso de calefacciones y otros aparatos domsticos que emplean
combustibles como fuente de generacin del calor.
b. En el transporte, el automvil y el avin son la causa de un mayor grado de
contaminacin. La incidencia del ferrocarril y navegacin es menor.
c. En la industria, el aporte de contaminacin al aire depende del tipo de actividad,
siendo las centrales trmicas, las cementeras, las siderometalrgicas, las papeleras y
las qumicas las ms contaminantes.
d. En la agricultura y la ganadera, el uso de fertilizantes, el empleo de amplias
superficies de regado y la elevada concentracin de ganado provocan un aumento
en la atmsfera de gases de efecto invernadero como el CH4
e. En la eliminacin de residuos slidos mediante los procesos de incineracin.
2. TIPOS DE CONTAMINANTES.
La composicin qumica del aire se mantiene prcticamente constante gracias a los ciclos
biogeoqumicos del carbono, nitrgeno, oxgeno y azufre especialmente. Estos ciclos se autorregulan
mediante diferentes mecanismos, pero las actividades humanas los aceleran, rompen su equilibrio y
movilizan las reservas, ocasionando la presencia en la atmsfera de los contaminantes del aire.
Podemos clasificar los contaminantes en tres grupos: biolgicos, fsicos y qumicos.
2.1. Contaminantes biolgicos. El aire es un medio poco adecuado para el desarrollo de los
microorganismos, sin embargo, es frecuentemente utilizado por ellos como medio de
transmisin, por lo que se pueden considerar contaminantes del aire.
Los contaminantes biolgicos se clasifican en dos grupos:
1. Microorganismos. Son por lo general virus, bacterias u hongos causantes de
enfermedades infecciosas y que utilizan el aire como medio de transmisin.
2. Sustancias procedentes de plantas o animales. Como son el polen de algunas plantas y
las heces de algunos animales (principalmente artrpodos).

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Estudiaremos con ms detalle el polen por su incidencia como responsable de las alergias.
El polen es el gametofito masculino de las espermafitas, posee dos capas con estructuras
proteicas (la exina y la intina) que son las responsables de producir las alergias. El tamao de los
granos de polen suele oscilar entre 5 y 60 mm, los que producen las alergias son los que son
menores de 20 mm, ya que a partir de este tamao no pasan a las vas respiratorias inferiores.
Las plantas cuyo polen resulta productor de alergias ms frecuentemente son las que presentan
una polinizacin anemgama (por el viento), ya que estas plantas producen muchsimo ms polen
que las plantas que presentan polinizacin entomgama (por insectos y otros animales).
Solo unos cientos de plantas son las responsables de la mayor parte de las alergias, las ms
frecuentes son las siguientes:
1. Gramneas. Como: el csped, la grama, los cereales (arroz, trigo, avena, cebada,
centeno).
2. Oleceas. Como: el olivo, el azuche, el fresno, el aligustre.
3. Urticceas. Como: la ortiga o la parietaria.
4. Cupresceas. Como: el ciprs, la tuya.
Los efectos sobre la salud humana, producen principalmente sntomas alrgicos, que pueden
afectar a los bronquios (asma), a la nariz (rinitis) o a los ojos (conjuntivitis).
La alergia al polen o polinosis, afecta al 20% de la poblacin y la cifra crece cada ao. El aumento
se relaciona con un debilitamiento del sistema inmunitario, debido a que el uso excesivo de
productos de limpieza y de higiene personal impide entrar en contacto con determinados
microorganismos que activan el sistema inmunolgico de forma natural. En las ciudades, el aire
contaminado influye en este tipo de alergias.
Los niveles de polen en la atmsfera se consideran altos a partir de 50granos/m3 aunque
depender del tipo de polen y del umbral de sensibilidad de cada individuo. (Estos datos
aparecen a diario junto con la informacin meteorolgica en pocas donde las cantidades de
polen en la atmsfera son ms altas).

Prevencin: Es importante conocer el calendario de polinizacin de las especies alrgenas.

Algunas medidas preventivas son:
Controlar la fuente de polen que produce la alergia: no plantar setos de estas especies, segar el
csped para evitar que espiguen las gramneas, etc.
Proteccin del receptor: mediante mascarillas y tratamientos de inmunoterapia especfica.
Hbitos individuales: Evitar el campo en primavera, filtros de plenes en la vivienda, usar gafas
de sol, evitar ambientes secos.

2.2. Contaminantes fsicos:

Englobamos dentro de los contaminantes fsicos al ruido, las distintas formas de formas de energa
(radiaciones ionizantes, no ionizantes) y contaminacin lumnica.
(slo estudiaremos el ruido y las radiaciones ionizantes)

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Radiaciones ionizantes: Son una serie de partculas u ondas electromagnticas que pueden ionizar
tomos o molculas de la materia sobre la que actan directamente, alterando el equilibrio qumico
de su estructura y sus funciones. Estas radiaciones, que tienen gran incidencia en la atmsfera y en
el hombre y que por tanto son contaminantes, se clasifican en cuatro tipos: radiaciones alfa, beta,
gamma y rayos X.
i. Las radiaciones alfa y beta son partculas cargadas elctricamente y se
diferencian entre si por su poder de penetracin en la materia. Las alfa
tienen un poder de penetracin menor (una delgada hoja de papel las
detiene), mientras que las beta tienen un poder mayor (necesitan al menos
una lmina de aluminio para ser retenidas).
ii. Los rayos X y las radiaciones gamma, al ser ondas electromagnticas,
poseen un alto poder de penetracin (decmetros para rayos X y metros
para radiaciones gamma); por tanto sus efectos sobre los seres vivos son
mayores. El origen natural de estas radiaciones se encuentra en los
procesos de transformacin de los materiales radiactivos de la corteza
terrestre y en las radiaciones csmicas. Ciertas actividades mdicas de
tratamiento y exploracin (rayos X, gammagrafas...), escapes en centrales
nucleares, transporte de material radiactivo, fbricas de concentrados de
uranio y actividades de investigacin, que emplean istopos radiactivos,
son fuentes de estas radiaciones. Cuando las radiaciones ionizantes
alcanzan a los seres vivos y son absorbidas por ellos, pueden afectar a los
procesos biolgicos y provocar malformaciones genticas, cncer, etc.;
pero tambin cabe destacar el uso que se hace de ellas bajo control para
combatirlas.
Las radiaciones ionizantes tienen efectos a corto y a largo plazo. Entre los primeros podemos
destacar alteraciones somticas, que son el resultado de la detencin de la mitosis en los procesos
de renovacin de los tejidos. Por ejemplo, si se produjera una irradiacin prenatal, aun con muy
pequeas dosis, se podran generar lesiones graves en la organognesis del embrin,
especialmente si se produce durante el primer trimestre. Por eso se evita en lo posible realizar
radiografas a las embarazadas. En adultos depende de la dosis recibida llegando incluso a
producir la muerte si la dosis es muy elevada y se recibe en poco tiempo.
Entre los efectos a largo plazo se encuentran los de tipo gentico, como por ejemplo, la muerte
fetal y las malformaciones resultado de mutaciones de genes en las clulas germinales, induccin
de cncer (tiroides, leucemia, mama, vejiga, rin...) al ocasionar cambios estructurales del ADN
en clulas somticas.
Radiaciones no ionizantes: Son ondas electromagnticas que no modifican la estructura de la
materia al no provocar ionizacin en los tomos. Tienen su origen natural en el Sol y en la
superficie de la Tierra y su origen antropognico en los cables de fluidos elctricos y aparatos
elctricos.
Son las radiaciones ultravioleta (producidas por el sol, lmparas bronceadoras, tubos
fluorescentes), infrarrojas (cuerpos incandescentes), radiofrecuencias (antenas de radio) y
microondas (comunicacin va satlite, radio, televisin, telefona).
Los efectos que provocan dependen de la intensidad del campo electromagntico generado y del
tiempo de exposicin y pueden ser alteraciones del sistema nervioso (estrs, ansiedad, cefaleas,
insomnio...) o trastornos hormonales e inmunolgicos, elevacin de la temperatura
corporal(quemaduras locales, sensacin grande de calor, fatiga etc.)

El ruido: Se considera en la actualidad un tipo especial de contaminacin atmosfrica con una

gran incidencia sobre las poblaciones.

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Se entiende por ruido el sonido no deseado o molesto, capaz de alterar el bienestar fisiolgico
o psicolgico del ser humano y de los animales capaces de captarlo.
La intensidad del ruido se mide en decibelios (dB) con un aparato denominado sonmetro.

Intensidad (dB)
0
20
40
60
80
100
120
140

NIVELES DE INTENSIDAD DE RUIDO

Percepcin
Ejemplos
subjetiva
Umbral de audicin.
Silencio
Ruido de fondo en estudio de
grabacin.
rea residencial (noche).
Poco ruido
Aula tranquila.
Calle con mucho trafico.
Mucho ruido
Claxon de un automvil (a 3 m).
Martillo neumtico (a 1 m).
Ruido intolerable
Despegue de un reactor militar (a 1
m).

Las fuentes de ruido pueden ser:

Naturales: viento, truenos, oleaje
Antrpico: trafico, obras, instalaciones industriales, reas de ocio, recogida de basura,
megafonas, atracciones de feria
Sin duda, el progreso tcnico, la proliferacin de los medios de transporte, el hacinamiento y
el crecimiento humano son factores que han contribuido a la degradacin acstica del medio
y al deterioro de las relaciones entre la humanidad y su entorno. En el medio urbano el ruido
provocado por el trfico es el factor ms importante.

Los efectos del ruido pueden ser:

Fisiolgicos: comportan una relacin causal directa entre la exposicin al ruido y el deterioro
de la salud como prdida auditiva, generalmente, progresiva y lenta por lo que no nos
damos cuentas de que est sucediendo. Afonas y otros problemas de garganta (obliga a
elevar la voz), accidentes (al interferir en la comunicacin). Adems dolores de cabeza,
taquicardias, hipertensin etc.
Vinculados al stress (Psicolgicos): perturbaciones del sueo, efectos en la salud mental
(depresiones, falta de concentracin)
Mtodos de correccin:
Controlar la fuente de sonido: se trata de acciones directas sobre las fuentes de emisin,
como limitar el nivel de actividad o reducir su potencia sonora, zonacin y aislamiento
geogrfico de actividades ruidosas, modificar el trazado de las vas de circulacin con el fin
de alejarlas de zonas pobladas, insonorizacin de edificios y colocacin de barreras acsticas,
optimizacin del funcionamiento de las mquinas y motores, modificacin de diseos y
tecnologas, insonorizacin de aparatos, mejora de la superficies de rodadura, limitacin de
velocidad, ampliacin de zonas peatonales, etc.
Interrumpir la va de transmisin. Utilizacin de amortiguadores del sonido en mquinas
y locales. En las ciudades, las zonas verdes y los espacios abiertos amortiguan el sonido
Proteger al receptor: insonorizacin de los hogares y lugares de trabajo. Utilizacin de
tapones y orejeras.

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La contaminacin luminosa. Es el brillo de la luz en el cielo nocturno producida por la reflexin y
difusin de la luz artificial en los gases y en las partculas del aire. Se produce por un uso
inadecuado de la iluminacin sobre todo de las vas pblicas. Produce efectos importantes en las
grandes ciudades. Esto dificulta la observacin de las estrellas y supone un gasto energtico
innecesario.
Su efecto sobre los animales, en insectos modifica sus hbitos y produce desorientacin en sus
desplazamientos nocturnos y migraciones. Afecta tambin a aves y murcilagos.
Sobre los vegetales, en plantas entomgamas cuyas flores se abren de noche influye en su
reproduccin.
Soluciones planificacin de una iluminacin de las vas, monumentos y publicitaria adecuada.
2.3. Contaminantes qumicos: Dentro de este grupo hay que diferenciar entre primarios y secundarios
segn sea su origen.
a. Contaminantes primarios: Sustancias de naturaleza y composicin qumica variada,
emitidas directamente a la atmsfera desde distintas fuentes perfectamente
identificables. Se incluyen dentro de este grupo:

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b. Contaminantes secundarios: Se originan a partir de los contaminantes primarios

mediante reacciones qumicas que tienen lugar en la atmsfera, formando otros
contaminantes nuevos por transformacin de los ya existentes. Los
contaminantes secundarios no provienen directamente de los focos emisores.
Los ms importantes son:

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La persistencia de los contaminantes en la atmosfera se puede representar:

De todos los contaminantes qumicos primarios y secundarios vistos el 90% de la contaminacin

atmosfrica es producida por cinco grupos de sustancias:
1. Monxido de carbono (CO).
2. xidos de nitrgeno (NOx).
3. Dixido de azufre (SO2).
4. Hidrocarburos (CxHy).
5. Partculas.

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3.CONSECUENCIAS DE LA CONTAMINACIN ATMOSFRICA. Efectos regionales y globales de la

contaminacin atmosfrica:
La incidencia de los contaminantes atmosfricos es mltiple y, sobre todo, universal, ya que el
movimiento del aire en la troposfera est provocando que los resultados de la contaminacin
no se limiten a las zonas densamente industrializadas.
3.1.: El smog. El smog o niebla contaminada se produce a consecuencia de la acumulacin en las
capas bajas de la atmsfera de gases contaminantes como el ozono, los xidos de azufre nitrgeno
etc. Hay realmente dos tipos de smog: el cido o sulfuroso y el fotoqumico u oxidante.
1. El smog cido o sulfuroso se produce principalmente por la acumulacin de dixido de
azufre generado por la combustin del carbn y derivados del petrleo con alto contenido
en azufre. Se produce en ciudades fras y hmedas, especialmente en invierno, los
contaminantes que lo forman son primarios y las partculas favorecen la condensacin
del vapor de agua que junto con el SO2 forman aerosoles. Este Smog produce afecciones
respiratorias e irritaciones oculares y daos en las hojas de las plantas.
2. El smog fotoqumico u oxidante se origina por la presencia de gases como el ozono,
nitrato de peroxiacetilo (PAN), aldehdos y otros oxidantes fotoqumicos, que proceden
de la fotlisis de los xidos de nitrgeno (contaminantes secundarios) emitidos por la
combustin de derivados del petrleo. Esto produce un oscurecimiento de la atmosfera
(marrn rojizo) y daos en los seres vivos y los materiales. Es mas frecuente en ciudades
con clima seco, clido y soleado y con muchos vehculos. Este tipo de contaminacin se
agrava en verano por las condiciones climticas predominantes.
El smog se intensifica en situaciones anticiclnicas y especialmente cuando se produce
inversin trmica que dificultan la renovacin del aire y la eliminacin de los
contaminantes.
Las diferencias entre los dos tipos de smog se reflejan en la siguiente tabla:
DIFERENCIAS ENTRE EL SMOG CIDO Y EL FOTOQUMICO
Caracterstica
cido o Sulfuroso
Oxidante o Fotoqumico
Temperatura
-1 C a 4 C
24 C a 32 C
Humedad relativa
85%
50%
Situacin atmosfrica
Niebla y Anticiclnica
Soleada y Anticiclnica
Viento
Calma
Calma
Visibilidad
30 m
800 m
poca del ao
Diciembre-Enero
Agosto-Septiembre
Carbn y derivados del
Combustible
Petrleo
petrleo.
Componentes
SO2, Holln, H2O
O3, NO, NO2, PAN, PPN
3.2.: La lluvia cida. No slo es nociva para la salud humana, sino tambin para el resto de la
biosfera, as como para los materiales con los que construimos nuestros edificios. Sus efectos se
deben a la reaccin de xidos de nitrgeno y azufre con el radical hidroxilo (OH):
SO2 + O3 + H2O
H2SO4 + O2
2 NO2 + O3 + H2O

2 HNO3 + O2

Los cidos resultantes (el sulfrico y el ntrico) son muy solubles en agua y actan como ncleos
de condensacin de las precipitaciones; cuando las gotas cargadas de cido caen a tierra
constituyen la lluvia cida, aunque el depsito puede producirse tambin en forma de nieve o
roco, o incluso en seco.

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Naturalmente, el efecto de esta precipitacin cida vara segn el pH del suelo sobre el que cae.
Las principales consecuencias de la lluvia cida son:
1. La acidificacin de lagos. Las lluvias cidas alteran rpidamente el pH de los lagos, sobre
todo cuando su volumen no es muy grande, hasta hacerlos inviable para la vida.
2. La destruccin de los bosques. Los suelos ven alterado su equilibrio inico a consecuencia
de la lluvia cida. Este dao en la capacidad agrcola del suelo se une al perjuicio por
contacto de la lluvia con el rbol, que quema su corteza y hojas, provocando la cada
prematura de stas.
3. El mal de la piedra. La mayor parte de las piedras daadas son calizas o tienen cemento
calcreo. La accin de la lluvia cida produce yeso (soluble) que es rpidamente disuelto
y se meteoriza.
3.3.: El agujero de ozono. Los productos qumicos culpables de la destruccin de la capa de ozono
son los compuestos clorofluorcarbonados o CFCs. Estos fueron sintetizados y producidos
masivamente para ser usados como propelentes, disolventes y refrigerantes. Son inertes en la
baja atmsfera pero si llegan a la alta atmsfera, la radiacin ultravioleta es capaz de
descomponerlos, y el cloro puede catalizar la reaccin de descomposicin del ozono, liberndose
al final del proceso y quedando libre para catalizar otras reacciones.
Lo peor es que, aunque la produccin de CFCs se prohibiese hoy, la descomposicin de ozono
proseguira aun durante el tiempo que los CFC s que actualmente se encuentran en la troposfera
tardaran en llegar hasta la alta atmsfera al menos un siglo. Esto ocasionara, probablemente,
aumento de la incidencia de cncer de piel, sobre los animales un aumento de la ceguera, as
como efectos sobre el fitoplancton y sobre las cadenas trficas y sobre las plantas: reduccin del
tamao de las hojas, disminucin en el crecimiento, semillas de peor calidad, lo que afectara a las
cosechas y aunque no esta bien estudiado, se presuponen potencialmente graves.
REACCIONES DE FORMACIN Y DESTRUCCIN DE O3
Formacin
Destruccin
Por la luz ultravioleta (hv)
Por la luz ultravioleta (hv)
O2 + hv O + O
O3 + hv O + O2
O + O2 O3
Por los CFC
Cl + O3 ClO + O2
O3 + hv O + O2
ClO + O Cl + O2

2 O3 + hv 3 O2
Por los xidos de nitrgeno
NO + O3 NO2 + O2
O3 + hv O + O2
NO2 + O NO + O2

2 O3 + hv 3 O2
3.4.: Incremento del efecto invernadero. La combustin de los carburantes fsiles aumenta la
concentracin en la atmsfera de ciertos gases de invernadero, los agentes fundamentales del
calentamiento global. Estos gases, entre los que se encuentran el dixido de carbono (CO2),
metano (CH4), ozono (O3), halocarburos y xido nitroso (NO), dejan pasar la luz solar, pero tienden
a aislar el planeta contra la prdida de calor, de forma semejante al vidrio de un invernadero. A
mayor concentracin el clima tender a ser ms clido.

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Los climatlogos sostienen que, a lo largo de los ltimos 100 aos, la temperatura media global
ha aumentado en aproximadamente 0.5 C. Tal calentamiento se atribuye al menos en parte, a
actividades humanas; por ejemplo: La combustin de carburantes fsiles en las centrales trmicas
de produccin de electricidad y en los automviles, as como a la deforestacin que han
aumentado la concentracin de CO2 en un 30%.
Se espera, adems, que la temperatura media global contine aumentando. Tal calentamiento es
una de las muchas consecuencias que puede producir el cambio climtico.
Algunos de los efectos derivados de tal calentamiento son los cambios en la distribucin de lluvias
y otras precipitaciones; as en unas zonas aumentara y en otras disminuira con la consiguiente
aparicin de sequas e inundaciones. Tambin producira un deshielo de los casquetes polares y
un incremento del nivel del mar. Como habra ms temperatura, se producira mayor evaporacin
con lo que habra una concentracin de vapor de agua mayor en la atmsfera y se produciran
ms precipitaciones.

4. VARIABLES QUE FACILITAN O DIFICULTAN LA DISPERSIN DE LOS CONTAMINATES.

Conviene tener claros dos conceptos:
1. Emisin. Es la cantidad de contaminantes que vierte un foco emisor en un periodo de
tiempo determinado. Los valores de emisin se miden a la salida del foco emisor.
2. Inmisin. Es la cantidad de contaminantes presentes en una atmsfera determinada, una
vez que han sido transportados, difundidos, mezclados en ella y a los que estn expuestos
los seres vivos y los materiales que se encuentran bajo su influencia.
Si los niveles de inmisin no son adecuados, disminuye la calidad del aire y se originan los efectos
negativos sobre los distintos receptores: el ser humano, los animales, los vegetales, los
ecosistemas en su conjunto.
Los factores que influyen en la dinmica de dispersin de los contaminantes, y por tanto en su
concentracin son:
1. Las caractersticas de las emisiones. Este factor viene determinado por la naturaleza del
contaminante, su concentracin y sus caractersticas fsico-qumicas. Cuando la
temperatura de emisin de un gas es mayor que la del medio, el gas asciende y se facilita
su dispersin. En este punto podemos incluir tambin la altura del foco emisor (por
ejemplo una chimenea), ya que a mayor altura, mayor posibilidad de superar capas de
inversin trmica y mayor facilidad para la dispersin del contaminante.
2. Las condiciones atmosfricas. La situacin de la atmsfera determina el estado y
movimiento de las masas de aire, que facilitan o dificultan la dispersin de la
contaminacin. Las situaciones anticiclnicas o de estabilidad atmosfrica, dificultan la
dispersin de los contaminantes y aumentan los niveles de inmisin de los mismos. Las
situaciones de borrascas o inestabilidad atmosfrica facilitan la dispersin de la
contaminacin. Entre los factores atmosfricos que se deben tener en cuenta destacan:
a. La temperatura del aire y sus variaciones con la altura, que determinan los
movimientos de las masas de aire y situaciones de inversin trmica.
b. Los vientos.
c. Precipitaciones que producen un efecto de lavado de la atmsfera.
d. La insolacin

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La contaminacin atmosfrica
INVERSIN TRMICA.
Es el espacio areo de la Troposfera en el cual la temperatura del aire aumenta con la altura en
vez de disminuir. Las inversiones trmicas impiden los movimientos verticales del aire y se
pueden
presentar
a
cualquier
altura
de
la
Troposfera
(la
Tropopausa representa una inversin trmica permanente).
Se presenta cuando en las noches despejadas, el suelo se enfra rpidamente por radiacin. El
suelo a su vez enfra el aire en contacto con l que se vuelve ms fro y pesado que el que est
en la capa inmediatamente superior. Al disminuir tanto la conveccin trmica como la
subsidencia atmosfrica, disminuye la velocidad de mezclado vertical entre las dos capas de aire.
Esto ocurre especialmente en invierno en situaciones anticiclnicas fuertes que impiden el
ascenso del aire y concentran la poca humedad en los valles y cuencas, dando lugar a nieblas
persistentes y heladas. Puede tambin generarse en un frente ocluido, cuando se da una
oclusin de frente fro.
Este fenmeno meteorolgico es frecuente en las maanas fras sobre los valles de escasa
circulacin de aire en todos los ecosistemas terrestres. Tambin se presenta en las cuencas
cercanas a las laderas de las montaas en noches fras debido a que el aire fro de las laderas
desplaza al aire caliente de la cuenca provocando el gradiente positivo de temperatura.
Generalmente, la inversin trmica se termina (rompe) cuando al calentarse el aire que est en
contacto con el suelo se restablece la circulacin normal en la troposfera. Esto puede ser
cuestin de horas, pero en condiciones meteorolgicas desfavorables la inversin puede
persistir durante das.
La contaminacin atmosfrica permite ver claramente la altura de la inversin, por ejemplo,
como una gran boina oscura de partculas de contaminacin retenidas sobre las ciudades.
Cuando se emiten contaminantes al aire en condiciones de inversin trmica, se acumulan
(aumenta su concentracin) debido a que los fenmenos de transporte y difusin de los
contaminantes ocurren demasiado lentos, provocando graves episodios de contaminacin
atmosfrica de consecuencias graves para la salud. La inversin trmica es un fenmeno peligroso
para la vida cuando hay contaminacin porque al comprimir la capa de aire fro a los
contaminantes contra el suelo la concentracin de los gases txicos puede incrementar en incluso
14 veces. Cuando existen condiciones de inversin trmica y se emiten contaminantes al aire se
acumulan (aumenta su concentracin), debido a que permanecen retenidos, provocando una
contaminacin atmosfrica de consecuencias graves para la salud de los seres vivos.
3. Las caractersticas geogrficas y topogrficas. La situacin geogrfica y el relieve tienen
una influencia en el origen de brisas, que arrastran los contaminantes o provocan su
acumulacin.
a. En las zonas costeras se originan sistemas de brisas que durante el da desplazan
los contaminantes hacia el interior, mientras que durante la noche, se desplazan
hacia el mar.

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La contaminacin atmosfrica
b. En zonas de valles fluviales y laderas se generan las llamadas brisas de valle y
montaa, como consecuencia del diferente calentamiento de las laderas y valles
y del periodo da-noche. Durante el da se origina una situacin de inversin
trmica que dificulta la dispersin de los contaminantes al igual que durante la
noche.

4. La presencia de masas vegetales disminuye la cantidad de contaminacin en el aire al

frenar la velocidad del viento, facilitando la deposicin de las partculas. Adems la
vegetacin absorbe CO2 para realizar la fotosntesis.
5. La presencia de ncleos urbanos influye en el movimiento de las masas de aire
disminuyendo o frenando su velocidad y formando turbulencias por la disposicin de
edificios y calles. Adems aparece el efecto denominado isla de calor, que hace que la
temperatura en el interior de la ciudad sea ms alta que en su periferia. Ello favorece la
aparicin de las brisas urbanas. Estos hechos contribuyen a dificultar la dispersin de los
contaminantes.

5. MEDIDAS DE PREVENCIN Y CORRECCIN.

Entre las acciones destinadas a disminuir o corregir la contaminacin del aire destacan.
7.1.: Medidas preventivas. Encaminadas a evitar la aparicin del problema como son:
1. La planificacin de usos del suelo: que mediante los planes de ordenacin del territorio
contemplen los lugares idneos para establecer industrias de forma que sus efectos sobre
las poblaciones, vegetacin, animales y materiales sean menores.
2. Las evaluaciones de impacto ambiental: estudios previos de las alteraciones que sobre el
medio ambiente en general y sobre la atmsfera en particular van a provocar la
realizacin de determinadas acciones con el fin de establecer medidas correctoras que
mitiguen los impactos antes de que aquellos se lleven a cabo.
3. El empleo de tecnologas de baja o nula emisin de residuos: que eviten la contaminacin
en origen.
4. Programas de I+D: relativos a la bsqueda y aplicacin de fuentes de energa alternativas
y menos contaminantes.
5. Mejora de la calidad y el tipo de combustibles o carburantes: empleo de gasolinas sin
plomo o combustibles con menor contenido en azufre como el gas natural.
6. Medidas sociales de informacin: campaas de sensibilizacin y formacin a travs de
educacin ambiental, para lograr del ciudadano un uso racional y eficiente de la energa.
7. Medidas legislativas: establecimiento de normativas sobre calidad del aire por parte de
las administraciones locales, regionales, nacionales e internacionales
8. Frente a la contaminacin acstica: destacan:
a. Planificacin del suelo
b. Planificacin urbana
c. Arquitectura urbana, construccin de edificios que actan como pantallas,
ubicacin y distribucin adecuadas de viviendas, instalacin de pantallas
acsticas.

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La contaminacin atmosfrica
d. Estudios de impacto ambiental
e. Medidas que impliquen el establecimiento de tasas, multas, subvenciones etc.
f. Utilizacin de sistemas que supongan una disminucin del ruido en las fuentes
emisoras, como silenciadores en tubos de escape,
g. Informacin y educacin ambiental.
7.2.: Medidas correctoras. Como la depuracin del aire contaminado y las estrategias de
dispersin. Se recurre a ellas para evitar la descarga masiva de contaminantes a la atmsfera.
Entre ellas podemos mencionar:
1. La concentracin y retencin de partculas: con equipos adecuados como separadores de
gravedad, los filtros de tejido, los precipitadores electrostticos y los absorbedores
hmedos. Estos mtodos tienen un problema y es que transfieren la contaminacin de
un medio a otro, evitan la del aire pero producen residuos slidos o lquidos que
contaminan el suelo o el agua.
2. Los sistemas de depuracin de gases: emplean mecanismos de absorcin basados en la
circulacin de lquidos capaces de disolver el contaminante gaseoso, mtodos de
adsorcin, procesos de reduccin cataltica en el caso de contaminantes que se pueden
transformar en compuestos no txicos al reaccionar con un agente reductor.
3. La expulsin de los contaminantes: por medio de chimeneas adecuadas de forma que se
diluyan lo suficiente, evitando concentraciones a nivel del suelo. En este caso se reduce
la contaminacin local, pero se pueden provocar problemas en lugares alejados de la
fuente de emisin.
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