ARQUEOLOGIA DE COLOMBIA:

Un texto Introductorio.
Gerardo Reichel-Dolmatoff.

Captulo IV
LA ETAPA FORMATIVA

Aproximadamente 7.000 a. de C. se inici en Colombia un perodo caracterizado por un clima ms templado; este cambio afect todos los, aspectos ecolgicos
y, junto con ellos, las formas particulares de adaptacin humana a un mundo en lenta transformacin. Las
grandes especies de la megafauna fueron desapareciendo, en parte porque su forraje comenz a escasear debido a las sequas prolongadas, en parte porque mejores tcnicas de cacera especializada y el aumento de la poblacin contribuan a la extincin de
muchas especies que hasta entonces haban constituido parte de la base del sustento de los indgenas. Aunque es muy posible que algunos ejemplares de la
fauna del Pleistoceno Tardo hubieran sobrevivido en
Colombia, en nichos ecolgicos aislados, prolongando
su supervivencia por ms tiempo que la de sus semejantes en Norteamrica, donde la desecacin progres
ms rpidamente, la extincin general de la fauna de
los grandes mamferos fue ms bien abrupta y probablemente aceler los procesos que llevaron a nuevas
formas de adaptacin de las bandas nmadas de cazadores. No se sabe prcticamente nada acerca de la
naturaleza y cronologa de estos eventos en Colombia, excepto en las tierras altas cundiboyacenses, pero
es probable que los tres o cuatro mil aos del comienzo del Holoceno fueron un perodo crucial durante el
cual la gente tuvo que desarrollar nuevos recursos para su supervivencia, los cuales eventualmente llegaron
a formar los fundamentos para una vida sedentaria y
para el proceso de la produccin de alimentos, en lugar de su mera recoleccin.
Hacia 4000 a. de C., ya aparecen en la Costa Caribe
de Colombia varias pautas bien definidas de asentamientos humanos. Dichos asentamientos se distinguen por estar ubicados en situaciones que permitan
el acceso a una variedad de recursos alimenticios, es
decir, se encuentran cerca del litoral, en la vecindad
de lagunas, de pequeos ros y de bosques interrumpidos por sabanas. Designamos el conjunto de estas
culturas como Etapa Formativa.

Esta etapa de desarrollo cultural, como cualquier otra, no est restringida estrictamente en tiempo y espacio, sino forma un largo proceso desde fines de la
Etapa Arcaica, que pertenece a un ambiente pleistocnico tardo, hasta el perodo de cazadores de presas
menores, de pescadores, de recolectores, que en muchas ocasiones combinaban estas actividades con la
agricultura y la vida sedentaria, ya en condiciones climticas parecidas a las actuales. La duracin total de
esta etapa puede haber sido tal vez de unos 6.000 aos, desde 7.000 hasta el primer milenio a. de C.
Para comienzos de la Etapa Formativa nosotros
descubrimos en la Costa Caribe de Colombia formas
culturales muy diversificadas. Probablemente ya antes
de 4000 a. de C. existan en la regin del Canal del Dique asentamientos comunales del tipo maloca, es decir de grandes casas habitadas por varias familias nucleares. Este tipo de habitacin indica una vida semisedentaria y la utilizacin de un foco concentrado de
recursos naturales, muy probablemente se practicaba
ya una forma eficaz de horticultura itinerante y de agricultura. Quizs al mismo tiempo con estas malocas
exista tambin una pauta de campamentos semipermanentes o de temporada, donde vivan grupos humanos ms o menos numerosos en cobertizos, y se dedicaban all a la recoleccin de moluscos o de variedad
de los recursos locales. Algunos de estos grupos vivian encima de los montculos de basura y de detritus
que se iban acumulando con el tiempo y estos en ocasiones parecen haber formado verdaderas aldeas de
chozas y enramadas. En zonas donde se concentraban importantes fuentes alimenticias, tales acumulaciones de basuras se formaron a travs de siglos y
aun de milenios. La gran diversidad de estrategias adaptativas es muy marcada ya en los comienzos de la
Etapa Formativa...y constituye un aspecto dinmico
que merece toda nuestra atencin.
Las amplias y calurosas tierras bajas de la Costa
Caribe, con sus lentos y tortuosos ros, sus intrincados
mosaicos de canales y madre viejas, sirvi durante milenios de escenario a la evolucin de formas culturales

que, paso a paso, crecieron hasta formar unidades coherentes. Para aquellos cazadores, pescadores, recolectores y agricultores, las tierras costeas del Caribe
ofrecieron grandes ventajas; all estaba el mar con sus
abundantes recursos de peces, moluscos y algas comestibles; estaban los ros, esteros y lagunas, con sus
riberas cubiertas de selva o de juncales, habitados por
toda clase de animales, desde aves acuticas y tortugas, hasta venados y jabalies. Haba caimanes y cocodrilos, iguanas y otros lagartos grandes; roedores,
monos, cangrejos y almejas, muchsimas frutas silvestres; en fin, una tierra de abundancia.
Alrededor de 3.000 a. de C., el clima de la Costa Caribe era probablamente algo ms seco de lo que es
hoy en da, pero de ah en adelante se fue volviendo
ms hmedo y as continu hasta bien avanzada nuestra era, de manera que lo que hoy son sabanas inter
fluviales, entonces muy probablemente eran selvas
hmedas. De todos modos, aqu el registro arqueolgico demuestra secuencias bien definidas y se aprecia
una profundidad cronolgica muy considerable. Debe
de haber sido una zona privilegiada y muy atractiva
para sociedades de tecnologa an rudimentaria, acostumbradas a una vida errante, mucho antes de que
una existencia ms sedentaria hubiera sido posible.
Los montculos, basureros, conchales, establecidos
en el cuarto y tercer milenio a. de C., en diferentes
partes de la Costa Caribe de Colombia, constituyen
los primeros vestigios de culturas cermicas, y nuestras excavaciones efectuadas en estos sitios han descubierto muchos detalles sobre la vida diaria, en aquellos milenios antes de la Era Cristiana.
El principal yacimiento arqueolgico, que hasta ahora ha producido las datacones ms antiguas, es el
montculo de Mons, situado cerca de la desembocadura del Canal del Dique, en las cercanas de Cartagena1. Este canal, probablemente un antiguo brazo del
ro Magdalena, corre por 115 kilmetros aproximadamente hacia el oeste, desde el curso inferior del
gran ro y desemboca luego en la Baha de Cartagena2. En sus riberas encontramos muchos sitios arqueolgicos y el de Mons es el ms occidental de ellos 3.
Consiste en una lometa baja formada por una acumulacin de tierra, arena y basura; esta ltima constituida
por fragmentos de cermicas, huesos, piedras y con1

Reichel-Dolmatoff, G., Mons: Un sitio arqueolgico de La Etapta

Formativa Temprana, Biblioteca Banco Popular, Bogot, 1.985. En
1.977, cuando escrib el captulo para el Manual de Historia de Colombia (1.978, pp. 31-115) an no haba recibido las fechas radiocarbnicas para el montculo de Mons y coloqu toda la secuencia
despus de Puerto Hormiga. Slo al contar con las fechas, result
que la primera parte, es decir los perodos Turbana y Mons, era
ms antigua que Puerto Hormiga. Adems, posteriormente opt por
cambiar la nomenclatura de la secuencia de Mons, dividindola en
cinco perodos, en lugar de tres.
2
Ybot, Len Antonio, La arteria histrica del Nuevo Reino de Granada. Los trabajadores del ro Magdalena y el Canal del Dique, segn documentos del Archivo General de Indias, Editorial ABC, Bogot, 1.952
3
El nombre de Mons aparece ocasionalmente en documentos del
siglo XVIII. En 1.776, el espaol don Agustn Martnez de Len era
dueo de la Hacienda de San Cayetano de Mons (vase Bossa
Herazo, Donaldo, Nomenclator cartagenero, Banco de la Repblica,
Bogot, 1.952).

chas marinas. Los Reichel-Dolmatoff excavamos este

montculo, que mide hasta 100 metros de dimetro y
hallamos una serie de pisos de vivienda, es decir, de
superficies consolidadas cubiertas de fragmentos cermicos pisoteados, junto con restos de fogones y acumulaciones dispersas de barreduras.
La gente que vivi en Mons, y lentamente acumul
el montculo, practicaba una economa mixta, tal como
lo comprueban los diversos vestigios que examinamos. Muy posiblemente los habitantes del estrato ms
antiguo ya practicaban una forma rudimentaria de agricultura, probablemente de yuca y otras raices. Ellos
tambin eran pescadores de mar y ro; por otro lado
se dedicaban a la caza de presas que encontraban en
los ms variados medioambientes vecinos. As mismo
ellos eran recolectores de pepas y frutos de palmas,
recogan tortugas, cangrejos y moluscos, en fin, aprovechaban al mximo los recursos del mar, de los rios,
las lagunas y esteros, de los bosques ribereos y las
sabanas.
En el fondo del montculo, en su estrato ms bajo y
ms antiguo, hallamos los vestigios de grandes postes
de madera, hasta de 28 centmetros de dimetro, que
indican parte de una construccin con planta ovalada.
La cermica asociada con esta vivienda es gris o rojiza y est cubierta con una decoracin profundamente
excisa o incisa, formando volutas, crculos, semicrculos, lneas onduladas e hileras de puntos impresos.
Superpuestos siguen luego varios pisos de vivienda
bien definidos, que dividen el montculo en una secuencia cultural de cinco grandes perodos, que denominamos de abajo hacia arriba: Turbana, Mons, Pangola, Macav y Barlovento4. Obtuvimos una fecha de
radiocarbono para el Perodo Mons, subsiguiente al
de Turbana y es de 3.350 a. de C. 5, lo que actualmente constituye la fecha ms antigua conocida para
cermica en el Nuevo Mundo. Ya que el Perodo Turbana es anterior a esta fecha, los comienzos de la acumulacin de vestigios culturales deben remontarse
hasta el V milenio a. de C. El montculo de Mons es
pues de extraordinaria importancia para la arqueloga
colombiana (por no decir americana), pues su edad y
su secuencia constituyen un patrn, una escala, con la
cual hay la posibilidad de comparar otros sitos arqueolgicos, cercanos y alejados.
En Mons, el desarrollo tecnolgico y esttico de la
cermica es notable. La forma predominante es la de
la tradicin llamada tecomate, o sea recipientes aproximadamente globulares, sin pie y sin cuello, con un
borde volteado hacia adentro y formando una amplia
abertura. Son esencialmente ollas de cocina, y en muchos casos la parte superior, entre la abertura y la periferia mxima del recipiente, est decorada con incisiones. Estos dibujos muestran una exuberancia de
motivos trazados con maestra y gran desenvoltura.
Dicha expresin de arte, que se remonta en parte al V
milenio a. de C., es la primera manifestacin esttica,
4

Los nombres de los perodos fueron arbitrariamente tomados de la

toponimia local.
5
La referencia exacta es UCLA-2149C. 5.30080 aos antes de
presente (antes de 1.950), es decir, 3.350 aos antes de Cristo. Para otras fechas, vase Reichel-Dolmatoff, supra, Nota 1.

expresada aqu en objetos de uso diario, como lo son

las ollas tecomate. En la excavacin no hallamos ni
una vasija entera sino miles de pequeos fragmentos,
los cuales permiten apreciar las lneas firmes y caractersticas de diversos estilos artsticos.
Los complejos lticos consisten en piedras planas
para moler o triturar, manos, martillos y una variedad
de astillas cuarzosas en forma de raspadores. El nfasis est en puntas agudas y en filos cortantes; no hay
puntas de proyectil.
Ahora bien: el perodo ms reciente del montculo de
Mons lo hemos denominado Barlovento, nombre de
un sitio arqueolgico (tambin excavado por los Reichel-D.) ubicado al nordeste de Cartagena, pues resulta que se trata de un mismo complejo cermico. La edad del sitio tipo (el del nordeste) est entre 1.500 y
1.000 aos a. de C., como lo veremos ms adelante,
mientras que las fechas para el Perodo Barlovento (ubicado ms all de de la Boquilla) en el montculo de
mons, son de 1.300 a. de C.; se trata pues de desarrollos coetneos. Eso lleva a una observacin interesante: mientras que en el sitio tipo de Barlovento la base
alimenticia eran moluscos marinos, en el Perodo Barlovento del montculo de Mons se hallaron grandes azadas hechas de una concha grande (Strombus gigas). Algunos de estos utensilios probablemente fueron encabados en un mango acodado, mientras que otros parecen haber sido usados en la prolongacin de
una gruesa vara verticalmente manejada, como para
aflojar la tierra. De todos modos, estos instrumentos
son testimonios de agricultura y demuestran adems
que grupos vecinos, contemporneos y pertenecientes
a una misma cultura, bien pueden haber tenido bases
econmicas muy diferentes. A propsito, segn el decir de los pescadores actuales del litoral de Mons, las
conchas de Strombus se encuentran slo a bastante
profundidad, en las cercanas de las Islas de San Bernardo y del Rosario, de manera que su recoleccin implic no slo un conocimiento adecuado de navegacin martima, sino tambin pericia de expertos buzos.
Un indicio adicional de que la gente de Barlovento y,
quizs tambin las de los perodos anteriores, hubieran sido buenos navegantes, consiste en los restos seos de peces de especies pelgicas y en la existencia de azuelas de filo muy cortante, hechas de grandes conchas, que parecen haber sido usadas en la
manufactura de canoas.
Otro sitio arqueolgico de la Etapa Formativa, que
ha producido cermicas muy antiguas, es el de Puerto Hormiga, tambin sobre el Canal del Dique y a muy
poca distancia de Mons6. Puerto Hormiga es un conchal situado en terrenos bajos, a pocos metros sobre
el nivel del mar y consiste en una acumulacin circular
de conchas de moluscos marinos. El sitio mide aproximadamente 80 metros de dimetro. El montculo est
formado por una serie de depsitos que consisten en
conchas mezcladas con fragmentos cermicos, arte6

Reichel-Dolmatoff, G., "Excavaciones arqueolgicas en Puerto

Hormiga (departamento de Bolvar)", Antropologa 2, Universidad de
los Andes, Bogot, 1.965. En aos recientes las autoridades locales
cambiaron el nombre de Puerto Hormiga por Puerto Badel. Fue excavado por G. y A. Reichel-Dolmatoff.

factos de piedra, y huesos de animales de presa. Tal

como ocurri en el caso de Mons, durante varias pocas los indgenas vivieron sobre el montculo, lo que
observamos claramente debido a los fogones y a las
superficies pisoteadas. La estructura del montculo indica que sus habitantes, desde los primeros comienzos, vivieron en un gran crculo donde cada unidad familiar lleg a acumular un pequeo montculo de desperdicios que, en su base, comenz a traslapar con
los montculos vecinos, formndose de ese modo un
amplio anillo elevado.
Nuevamente, un rasgo muy caracterstico es la cermica. En los diferentes estratos de conchas encontramos grandes cantidades de fragmentos cermicos y
comprobamos claramente que stos estaban presentes, ya desde los primeros comienzos de la ocupacin
del sitio. Hallamos varios tipos de cermica; el uno
contiene un desgrasante de fibras vegetales en forma
de largos y delgados tallos parecido a musgo. Durante
el proceso de la coccin este material vegetal se carboniz y desapareci dejando innumerables canales
tubulares en la greda cocida y dndole una consistencia esponjosa7. Los fragmentos son livianos, porosos y
se desmoronan fcilmente si se les aplica alguna presin. Otro tipo de cermica con desgrasante de fibras
contiene abundantes fragmentos de hojas secas, aparentemente una especie de gramnea que fue triturada
y mezclada con la greda que dej espacios vacos durante el proceso de la coccin. Los recipientes en general son globulares y de paredes gruesas; estn manufacturados de un modo bastante rudimentario, habiendo sido quemados a una temperatura baja. Las
superficies de estas cermicas son toscas, rojizas o
carmelitas, carecen de toda decoracin y dan la impresin de una fase inicial y experimental del arte alfarero. Esta impresin sin embargo es engaosa, pues,
asociados con esta cermica tan primitiva, existen
otros tipos que contienen un desgrasante de arena y
estn manufacturados en una tcnica ms avanzada.
Aunque prevalecen los recipientes en forma de tecomate o semiglobulares, algunos de ellos estn decorados con acanaladuras pandas, que a veces contienen
un relleno de ocre con el cual han sido impregnadas o
pintadas las zonas hundidas. El borde dentado de un
bivalvo marino fue usado como sello, que produjo marcas espaciadas repetidas, y algunos recipientes estn
decorados con adornos zoomorfos toscamente modelados. El borde ancho de una gran bandeja tiene la representacin de una cara humana, en parte modelada,
en parte incisa; los enormes ojos estn formados por
varios crculos concntricos. Esta cara, por cierto muy
expresiva, es la representacin artstica ms antigua,
de una cara humana, conocida en la prehistoria del
pas. Aparte de esta pieza extraordinaria, Puerto Hormiga demuestra un desarrollo artstico muy notable y
un estilo bien definido.
Un considerable nmero de artefactos no cermicos
refleja, en parte, la economa bsica de la gente de
7

Crusoe, Daniel L. Fiber-Tempered Ceramic Fabrics and Late Archaic Culture Historical Problema. Ponencia presentada en la Southeastern Archaeological Conference, Macon, Georgia, 1.971.

Puerto Hormiga. La recoleccin de moluscos estuvo

combinada con la pesca y la caza de presas menores,
pero parece que esas actividades se limitaron a aves,
reptiles, algunos roedores pequeos y a peces de los
riachuelos y esteros vecinos; no encontramos huesos
de mamferos grandes, tales como venados o sanos.
Hallamos muchos pequeos yunques, piedras con
una depresin ovalada, acompaados de pesadas piedras golpeadoras, usados para romper las semillas
duras de palmas; yunques parecidos observamos tambin en Mons. En cambio, la presencia de piedras
planas acompaadas de manos para triturar indica el
uso de otros alimentos vegetales. En efecto, hay numerosas lajas planas y delgadas, as como manos,
que quizs fueron usadas para molero machacar pepas o semillas. La gente de Puerto Hormiga parece
haber sido autnticos recolectores, pero sus costumbres alimenticias claramente incluyeron cierta cantidad
de recursos vegetales y es posible que practicasen alguna forma de agricultura. Piedras toscamente astilladas, as como lascas con talla rudimentania, fueron usadas como instrumentos para cercenar o raspar. Existi el arte de la cestera, pues encontramos impresiones de tejido de esteras en trozos de barro quemado.
Las fechas de radiocarbono, para Puerto Hormiga,
van desde aproximadamente 3.100 hasta 2.500 a. de
C.8. Marcan un espacio de tiempo durante el cual el
vecino montculo de Mons no estaba habitado, razn
por la cual la cermica de Puerto Hormiga no aparece
representada en la secuencia de ese sitio vecino. Se
trata aqu del perodo extremadamente seco, del Hipsitermal, el cual est representado en la secuencia de
Mons, por el estrato de caliche.
Los modos de vida descritos para los agricultores de
Mons los cazadores, pescadores, recolectores y quizs incipientes horticultores de Puerto Hormiga, sobre
sus grandes basureros, continan luego en buena parte de las tierras bajas de la Costa Caribe y se desarrollan durante ms de veinte siglos, sin cambios verdaderamente fundamentales. Los sitios que atestiguan
esta etapa cultural los localizamos dispersos sobre una amplia zona del litoral, de las lagunas y de los cursos bajos de los ros que desembocan en el Caribe.
En Canapote9, un barrio de Cartagena, una serie de
conchales, fechados en aproximadamente 2.000 a. de
C., contenan un complejo cermico relacionado tanto
con Puerto Hormiga como con Mons, aunque entonces la cermica con desgrasante de fibra ya estaba re8

Reichel-Dolmatoff, G., supra, Nota 6. La fecha ms antigua para el

conchal de Puerto Hormiga es 5040 70 antes de presente, es decir 3.090 aos a. de C., y no 4875 170,2925 a. de C., como aparece errneamente en Angulo (vase Angulo Valds, Carlos, Arqueologa de la Cinaga Grande de Santa Marta, Fondo de Investigaciones Arqueolgicas Nacionales, Banco de la Repblica, Bogot,
1.978, p. 164). Rojas de Perdomo comete otro error an ms
grande al decir que la fecha ms antigua de Puerto Hormiga es
3.500 aos a. de C. (vase Rojas de Perdomo, Luca, Manual de
Arqueologa colombiana, Bogot, 1.979, p. 21).
9
El sitio de Canapote fue descubierto por G. y A. Rcichel-Dolmatoff,
pero fue luego excavado por Henning Bischof; vase: "Canapote: An
Early Ceramic Site ni Northern Colombia Preliminary Report", Actas
y Memorias del XXXVI Congreso Internacional de Americanis-tas,
Espaa, 1.964, Vol. 1, pp. 483-491, Sevilla, 1.966.

emplazada por cermica con un desgrasante de arena, y decorada con lineas incisas, anchas y pandas.
Otro grupo de grandes conchales, algunos de ellos
hasta con 6 metros de altura, los encontramos en Barlovento, una zona cienagosa al nordeste de Cartagena, como ya lo mencionamos10.
La excavacin de estos montculos, fechados entre
aproximadamente 1.500 y 1.000 a. de C., produjo gran
cantidad de cermica que, en sus formas y tcnicas
decorativas, continuaban las tradiciones incisas anteriores. No hallamos vasijas enteras pero, estudiando
los fragmentos, se deduce que las formas predominantes eran vasijas del tipo tecomate, semiglobulares
o levemente ovaladas yen ocasiones provistas de pequeas agarraderas que salen del borde del recipiente. La parte superior de estas vasijas est decorada
con motivos geomtricos sencillos, tales como lineas
paralelas rectas o curvas, elementos espirales, elementos sigmoideos, hileras de puntos, anillos impresos con el extremo de un instrumento tubular, y otros
ms. Ocasionalmente las incisiones estn rellenas con
un pigmento ocre rojizo. Entre los artefactos lticos hay
piedras burdas, con escotaduras en la superficie, como para agarrarlos con dos palitos manejados a manera de pinzas; ya que muestran marcas de fuego directo, parece que se trate de piedras para cocinar, es
decir, de piedras que se calentaban y luego se echaban al recipiente de cermica, prctica que parece haber sido comn. En efecto, la ausencia de fragmentos
basales, cubiertos con una costra requemada, sugiere
que las vasijas no fueron usadas directamente sobre
el fuego abierto, aunque se encontraron varios fogones en medio de acumulaciones de fragmentos.
No menos interesantes son varios otros yacimientos
del mismo complejo de Barlovento, que se encuentran
en la Costa al nordeste de Cartagena, hacia Barranquilla, y en algunas islas cerca del litoral. Por cierto,
como ya mencionamos, el montculo de Mons fue
ocupado durante su ltimo perodo, por gentes de Barlovento, en una fecha aproximadamente 1.300 a. C.
Otros vestigios de Barlovento los encontramos en las
islas de Bar y Tierra Bomba, al sur de Cartagena, as
como en el Golfo de Morrosquillo, entre Cartagena y el
Golfo de Urab.
Parece que entre 3.000 y 2.000 a. de C. se oper una considerable expansin humana hacia el sur, subiendo el curso bajo del ro Mngdalena, casi hasta las
primeras estribaciones de las cordilleras. En Bucarelia,
cerca de Zambrano, encontramos fragmentos de cermica con desgrasante de fibras, con elementos decorativos reminiscentes de Puerto Hormiga. Un complejo
cermico parecido a Barlovento, en cambio, lo hallamos en la llamada Isla de los Indios, en la Laguna de
Zapatosa, en la confluencia de los ros Magdalena y
Cesar, a 150 kilmetros del litoral11. Parece pues que
10

Reichel-Dolmatoff, G. "Excavaciones en los conchales de la

Costa de Barlovento", Revista Colombiana de Antropologa, Vol. IV,
pp. 247 - 272, Bogot, 1.955.
11
Reichel-Dolmatoff, Gerardo y Alicia, "Investigaciones arqueolgicas en el departamento del Magdalena: 1.946 1.950. Parte III. Arqueologa del Bajo Magdalena", Divulgaciones Etnolgicas, Vol. III,
N 4, pp. 1-98, Universidad del Atlntico, Barranquilla. 1.953.

algunos grupos se estaban extendiendo sobre la gran

cuenca cienagosa del Bajo Magdalena, y seguramente
ms all de ella.
Hasta la fecha no se conocen an suficientes vestigios de la Etapa Formativa de otras zonas del pas.
Con toda seguridad, existen pero an no se han descubierto (o publicado) y slo podemos juzgar su extensin y naturaleza, de acuerdo con los resultados de
las investigaciones efectuadas en la Costa Caribe. All,
en cambio, el Formativo Temprano constituye un hecho histrico de extraordinario inters. Antes de seguir
adelante es importante recalcar la posicin cronolgica de los hallazgos de Mons Puerto hormiga, Canapote y Barlovento. No cabe duda de que estas rimeras
cermicas colombianas, que son principalmente de la
tradicin tecomate preceden por ms de un milenio a
las primeras cermicas de Mesoamrica y de los Andes Centrales. Segn los resultados de nuestras investigaciones, a partir del descubrimiento de Puerto
Hormiga, la Costa Caribe de Colombia es el lugar de
origen, o de dispersin masiva del arte alfarero en todo el Continente Americano.
Las nicas culturas cermicas fuera del pas que,
por su posicin cronolgica muy temprana, se han
comparado con el Formativo Temprano de la Costa
Caribe de Colombia, son algunos complejos de la hoya del ro Guayas, en la Costa Pacfica del Ecuador.
En Valdivia los arquelogos norteamericanos Clifford
Evans y Betty Meggers, en compaa del ecuatoriano
Emilio Estrada Icaza, obtuvieron fechas de 2.600 a
2.500 a. de C., para las fases iniciales de ese complejo y, lo que es ms, postularon para Valdivia un origen
japons12. En efecto, trataron de correlacionar una serie de formas y modos decorativos de Valdivia, con
manifestaciones del Perodo Jomon, del Neoltico japons. Esta ltima hiptesis no ha tenido aceptacin
general por parte de los arquelogos americanistas
pero en nuestra opinin, no se puede descartar del todo, pues una antigua influencia transpacfica, por dbil
y espordica que haya sido, cae dentro de las posibilidades de la navegacin asitica de aquel entonces o
puede haberse producido a travs de tripulaciones de
barcos que se encontrasen a la deriva.
En nuestro caso, el problema se plantea sobre un
nivel cronolgico y comparativo. No se puede negar
que haya ciertas semejanzas entre algunos tipos cermicos de Valdivia y ciertos otros de la secuencia de
Mons, pero la cermica ms antigua de Mons, indu12

Estrada, Emilio, "Valdivia, un sitio arqueolgico formativo de la

Costa de la Provincia del Guayas". Publicacin del Museo Vctor Emilio Estrada, N 1, Guayaquil, 1.956; Meggers. Betty J., Clifford Evans & Emilio Estrada, Early Formative Period of Coastal Ecuador:
The Valdivia and Machalilla Phases, Smithsonian Contributions to
Anthropology, Vol. 1, Smithsonian Institution. Washington, 1.965;
Ford, James A. A Comparison of Formative Cultures in the Americas; Difussion or the Psychic Unity of Man, Smithsoman Contributions, to Anthropology. Vol. 11, Smithsonian Institution, Washington,
1.969; Hill, Betsy D. "A New Chronology of the Valdivia Ceramic
Complex from the Coastal Zane of Guayas Province, Ecuador",
awpa Pacha, Nos. 10-12, pp. 1-32, Institute of Andean Studies,
University of California, Berkeley, 1972-1974; Lyon, Patricia J.. "Early Formative Period of Coastal Ecuador: Where is the Evidence?"
awpa Pacha, Nos. 10-12, pp. 33-48, Institute of Andean Studies,
University of California, Berkeley, 1.972 1.974.

dablemente precede a la de los niveles ms bajos de

Valdivia. An los recientes hallazgos de complejos cermicos ecuatorianos subyacentes a Valdivia, como lo
son San Pedro, Loma Alta y Real Alto, no alcanzan la
antigedad de los comienzos del montculo de Mons,
pues tienen fechas de apenas 2.750, 3.000 y 3.200 a.
de C., respectivamente13.
Un problema comparativo que merece toda nuestra
atencin, se refiere a la posibilidad de relaciones culturales prehistricas, entre la Costa Caribe de Colombia,
las Antillas y el surdeste de los Estados Unidos. Varios
complejos cermicos, tanto de Florida, como del bajo
ro Misisipp, parecen relacionarse con la cermica de
Puerto Hormiga y la de sectores de Mons. Sobre todo en la hoya del ro Yazoo, los complejos de Marksville, Issaquena y otros, muestran notables semejanzas con estos materiales colombianos. Ya que las fechas radiocarbnicas norteamericanas son consistentemente ms tardas que las colombianas, se debe
pensar en una difusin de Suramrica a Norteamrica,
probablemente por va martima y pasando por las Antillas14. Esta hiptesis abre una nueva perspectiva a
las investigaciones arqueolgicas colombianas y ciertamente debera ser tema de discusin con nuestros
colegas de pases circuncaribes.
Mientras que en la Costa Caribe de Colombia las
manifestaciones del Formativo Temprano llegaron a su
fase final, aproximadamente alrededor del ao 1.000
a. de C., en otras zonas de la misma Costa sur-gieron
nuevos desarrollos. Parece que en aquella po-ca el
cultivo de races se volvi de una importancia primordial en el plan alimenticio, llevando a una vida mucho ms sedentaria que antes, lo que desde luego tuvo repercusiones sociales.
Las tierras bajas de Suramrica son el hbitat de
muchas races comestibles. Mientras que en Mesoamrica y en los Andes Centrales originalmente se cultivaron con preferencia plantas con semillas comestibles, los grupos selvticos tropicales domesticaron ciertas races, ante todo algunas variedades de yuca,
una de las muchas especies del gnero Manihot, que
es originario del Hemisferio Occidental. Las grandes
races de esta planta constituyen una fuente importan13

Bischof, Henning, "The origins of pottery in South America:

Recent radiocarbon dates from southwest Ecuador", Atti, Congreso
Interna-zionale degli Americanisti, Roma-Gnova, 1.972, Vol. 1, pp.
269-281, Gnova, 1.973; id., "San Pedro und Valdivia: Frhe
Keramik-Komplexe att der Kste Sdwest-Ekuadors", Beitrge zur
Allgemei-nen und Vergleichenden Archologie, Band 1, Deutsches
Archolo-gisches Institut, s.f.; Lathrap, Donald W., Donald Collier &
Helen Chandra, Ancient Ecuador: Culture, Clay and Creativity 3000300 B.C. Field Museum of Natural History, Chicago, 1.975; Lathrap,
Do-nald W., Jorge Marcos y J. Zeidler, "Real Alto - An Ancient
Ceremo-nial Center", Archaeology. Vol. 30, N" 1, pp. 2-13, New York,
1.977.
14
Bullen, Ripley P. & James Stoltman (editores), "Fiber-Tempered
Pottety in South-Eastern United States and Northern Colombia: Its
Origins, Contexts and Significance", The Florida Anthropologist, Vol.
25. N 2, Pan. 2, 1.972; Ford, James A. & George I. Quimhy, "The
Tschefuncte Culture, an Early Occupation of the Lower Mississippi
Valley", Memoirs of the Society for American Archaeology, N 2. Menasha, 1.945; Philips. Philip, "Archaeological Survey of the Lower
Yazoo Basin, Mississippi, 1949-1955", Papers of the Peabody Museum of Archaeology and Ethnology, Vol. 60,2 Vol., Harvard University, Mass., 1.970; Reichel Dolmatoff, G., supra, Nota. 6.

te de carbohidratos, y la planta tiene muchas caractersticas que hacen de ella un cultivo atractivo para horticultores selvticos pues la yuca se cultiva fcilmente
por reproduccin vegetal de tallos que luego necesitan
muy poco cuidado; el rendimiento es abundante, la
planta es relativamente resistente contra plagas y enfermedades y adems se presta a varias formas de hibridacin. Hay dos especies cultivadas de Manihot: la
yuca "dulce" y la yuca "amarga" o "brava", que tienen
caractersticas morfolgicas muy similares pero se diferencian por su contenido de cido cianhdrico. Mientras que en la variedad dulce el contenido de este cido es muy bajo, y las races pueden comerse crudas o
cocidas, las otras variedades, que tienen un alto porcentaje de cido prsico, tiene un sabor amargo y el
componente venenoso debe eliminarse a travs de un
proceso tcnico muy ingenioso, antes de que las races puedan ser comestibles. Para lograr esto, los indios suramericanos inventaron un artefacto especial,
el sebucn o tipit, que es un tejido tubular alargado,
hecho de espartos largos entretejidos al sesgo y que
tiene as gran elasticidad. Este objeto de cestera, de
forma tubular, es semejante a una manga y se expande al ser rellenado con la masa rallada de la yuca; el
jugo venenoso puede entonces exprimirse al comprimir el tubo. Se trata pues de una tcnica bastante
compleja que es an practicada por muchas tribus del
Amazonas y norte de Suramrica. Los horticultores y
los agricultores incipientes de la poca prehistrica
probablemente tuvieron tcnicas ms sencillas para
extraer el zumo venenoso, o tal vez prefirieron la variedad dulce, que en Colombia es tpica para las tierras bajas y subtropicales, que se extienden hacia el
oriente de la Cordillera Oriental. El uso del sebucn
fue probablemente una adaptacin posterior a un ambiente de selva pluvial amaznica.
La yuca puede comerse cocinada o asada, pero entre los indgenas hay dos modos principales para prepararla: como manioco o farinha, es decir una harina
de grano burdo, o como cazabe, que es una torta delgada, parecida a pan seco. Para ambas preparaciones
la masa fnamente rallada se extiende sobre un gran
disco cermico, de unos 60 cms de dimetro. En los
Llanos colombianos este artefacto se llama comnmente budare y se designa como comal, en Mesoamrica. Este budare se coloca sobre el fuego abierto,
estando sostenido por varios soportes de piedra o de
barro. Al revolver la masa de yuca con un meneador
de madera, se obtiene una harina granulosa que se
puede usar en la sopa, o simplemente diluyndola en
agua; en cambio, al aplanarla y dejarla consolidar, forma una especie de torta grande, delgada y ms bien
seca. Ambos de estos productos procesados tienen un
alto valor econmico, porque tanto la harina como las
tortas pueden almacenarse por meses y constituyen
as un importante medio de comercio.
Sin embargo, en tiempos actuales y ya desde el siglo XVI, las tribus colombianas que vivan al occidente
de la Cordillera Oriental, no usaban estas tcnicas de
preparacin y conservacin, las cuales eventualmente
estaban restringidas a los Llanos del Orinoco, a la

Costa Caribe el rea amaznica y a algunas de las islas del Caribe.

Lo arriba expuesto plantea un problema interesante,
no slo para el etnlogo y el etnobotnico, sino tambin para el arquelogo. Es un hecho que fragmentos
de budares, tales como los que se emplearan en la
preparacin de la yuca amarga, los hallamos en contextos arqueolgicos costeos ms bien antiguos, mientras que durante las fases posteriores, caracterizadas por una agricultira algo ms avanzada, hay slo
poca evidencia para objetos de esta forma cermica y
el uso que ella conlleva. Al juzgar por los datos disponibles, an muy fragmentarios, parece entonces que la
yuca amarga s fue usada en la Costa y en el interior
del pas pero eventualmente fue reemplazada por la
yuca dulce, mientras que el importante complejo de
conservacin y comercio de harina (maoco) y tortas
(cazabe) se desarroll al este de los Andes, en las
cuencas del Orinoco y Amazonas.
En la actualidad, los campesinos de la zona de Mons dicen distinguir localmente unas veinte variedades
de yuca, una de las cuales ellos denominan "yuca
montaera". Ahora bien, los principales especialistas
en yuca, David J. Rogers y S. G. Appan (1.973, pp.
122 -127) escriben en algn detalle acerca de Manihot
carthagenensis, una especie muy antigua y hoy en da
silvestre, conocida, segn estos dos autores, bajo los
nombres vernaculares de "yuca de monte" o "yuca cimarrona". La distribucin geogrfica de esta especie
de yuca cubre el rea costea de Colombia y Venezuela y se extiende hasta algo ms all del bajo ro
Orinoco. Esta distribucin de una especie conocida
como muy antigua corresponde en detalle al rea de
dispersin de las culturas cermicas ms antiguas de
la Costa Caribe de Colombia y Venezuela. Rogers y
Appan no mencionan su uso como alimento, en cambio el gran gegrafo y botnico Carl O. Sauer (1.969,
pp. 127-128) afirma que Manihot carthagenensis s es
comestible y traza su distribucin hasta cubriendo el rea de la costa occidental de Norteamrica. Parece
pues muy probable que la yuca "montaera" de la
gente actual de Mons sea la misma descrita por los
dos cientficos arriba citados.
Por otro lado, los botnicos colombianos Luis Lpez
Jaramillo y Hctor Herrera Enciso (1.970), quienes escribieron antes de Rogers y Appan (pero no citan a
Sauer), discuten Manihot carthagenensis, examinndola en varias localidades de la Costa Caribe de Colombia. Los dos autores dicen: "En nuestro pas no hemos podido comprobar que la especie (M. carthagenensis) reciba actualmente utilizacin alguna. Cabe
sin embargo la posibilidad de que haya podido ser objeto de consumo humano durante el perodo precolombino; adems existen datos de que en la regin de Tamalameque se cultivaba una "Yuca Brava", la cual no
ha sido identificada taxonniicamente" (Lpez y Herrera, 1.970, p. 10). Es obvio que los dos autores se refieren al informe de Rodrguez de Medina et al. (1.983),
escrito en el siglo XVI, en el cual, al hablar de los indios de Tamalameque, se anota acerca de la yuca (sin
especificar si se trata de yuca silvestre o domesticada): "Hay dos gneros, una que llamamos comnmen-

te brava porque mata al que la come cruda, y otra que

se puede comer sin ningn dao..." (Rodrguez de Medina et al., 1.983).
De todos modos, el problema es de gran inters y
concuerdo personalmente con Lpez y Herrera acerca
de la posibilidad, o, mejor dicho, probabilidad, de que
Manihot carthagenensis fuese consumida en tiempos
prehistricos. Los autores mencionados, despus de
analizar la composicin qumica de las races, llegan a
la conclusin siguiente: "M. carthagenensis ofrece algunas posibilidades llamativas para fitomejoramiento,
como son la tolerancia a un rgimen biestacional de
sequa, en condiciones de suelos arenosos-arcillosos
o aun semisalinos y con precipitaciones anuales que
pueden ser apenas de 200-250 mm, y por el elevado
contenido proteico de sus races" (Lpez y Herrera,
1970, pp. 12-13). En efecto, mientras que el contenido
proteico de Manihot esculenta, la especie dulce comnmente consumida en el pas, es de 5.06, el de M.
Carthagenensis es de 13.81. Podemos aceptar que la
distribucin geogrfica de M. carthagenensis es el resultado de un proceso cultural y que esta especie fue
cultivada en pocas muy antiguas, que bien pueden
remontarse al menos al IV milenio a. de C.
Esta larga digresin se justifica ya que un conocimiento de la base econmica y del aprovechamiento
de los recursos, naturalmente es fundamental para
comprender el desarrollo y avance de las sociedades
indgenas. El cultivo de la yuca, primero experimental
y luego a mayor escala, debe haber jugado un papel
decisivo en el proceso que llev hacia una vida sedentaria y formacin de aldeas15.
Sin embargo, hay que tener en cuenta tambin ciertos otros factores ecolgicos que incidieron, en el caso
de la Costa Caribe colombiana, como alternativas locales de adaptacin y sedentarismos. La vida riberea
y lacustre en aquellas pocas ya del Formativo Tardo
fue muy difererente de la que llevaban los recolectores
15

Vanse, entre otras publicaciones, las siguientes: Lpez Jaramillo, Luis & Hctor Herrera Enciso, Manihot carthagenensis: Una yuca
silvestre con alto contenido proteico; ponencia presentada a la VIII
Conferencia de fitotcnica, Bogot, 1.970; Field, B. S., Manioc (Manihot esculenta Crantz and its role in the native agnicultune of tropical lowland South America; disertacin doctoral, University of London, 1.970; Mangelsdorf, Paul C., "The Mystery of Corn: New Perspectives", Proceedings of the American Philosophical Society, Vol.
127, N 4, pp. 215-247, Philadelphia, 1.983; Roberta, L. M., U. J.
Grant. R. Ramrez E., W. H. Hatherway & D. L. Smith, with P.C.
Mangelsdorf, "Races of Maize in Colombia", National Academy of Science-National Research Council Publication 510, Washington,
1.957; Rodrguez de Medina et al., Relaciones Geogrficas de la
Nueva Granada, vase Patio, Vctor Manuel (editor), Cespedesia,
Suplemento N 4, Cali, 1.983; Rogers, David J. & S. G. Appan, Manihot (Manihotoides Euphorbiaceae), Flora Neotrpica, Monograph
13, Hafner Press, New York, 1.973; Roosevelt, Anna Curtenius,
Parmana: Prehistonic Maize and Manioc Subsistence Along the Amazon and Orinoco, Academic Press, New York, 1.980; Sauer, Carl
O., Seeds, Spades, Hearths and Herds: The Domestication of Animals and Foodstuffs, 2 edicin, MIT Press, Cambridge, Masa.. 1969:
Spath, Carl D., The Toxicity of Manioc as a Factor in the Settlement
Patterns of Lowland South America; ponencia presentada al simposio sobre "Manioc in Lowland South America"; 10th Annual Meeting
of the American Anthropological Society, New York, 1.971. Algunos
arquelogos estn introduciendo el trmino "agroalfareros", designacin que no me parece aceptable ya que no veo relacin obligatoria
entre la agricultura y la alfarera.

estacionales de moluscos, que se establecan al borde

de bahas y esteros. Aunque este recurso marino sigui en uso ocasional, a travs.de los siglos posteriores, los nuevos modos de vida se basaron en una agricultura ms y ms eficiente, tuvieron lugar en un ambiente ribereo y de las orillas de las innumerables lagunas y cinagas, cuyos recursos abundantes resultaron ser otra fuente de alimentos. Fue sobre estas riberas donde se desarroll una pauta de vida aldeana sedentaria, y para poder apreciar la verdadera importancia de este paso, es til insistir en el tema y hacer referencia de nuevo, en las bases econmicas de aquellas culturas indgenas.
Los numerosos y grandes ros de la regin interandina colombiana son muy ricos en peces y ciertas especies tales como el bagre (Pseudoplatystomafasciatum)
y el bocachico (Prochilodus reticulatus magdalenae),
en pocas de ovulacin ("subida"), se renen en cantidades inmensas, sobre todo en el bajo ro Magdalena.
Aun en la actualidad, no obstante la poblacin densa
de pescadores y campesinos que conocen tcnicas de
pesca bastante eficaces, los ros continan siendo para ellos una fuente muy considerable de peces de la
mejor calidad. Pero no menos importantes son los reptiles de los ros y lagunas de la llanura nortea aluvial,
a saber: los cocodrilos, caimanes, tortugas, iguanas y
lagartos. Aquellas regiones abundan en muchas especies diferentes de tortugas, algunas de ellas de gran
tamao. Si pensamos en estos ros, en trminos de
una fuente perenne de protenas, podernos concluir
que la vida sedentaria en estas regiones, desde sus
primeros comienzos, tuvo una marcada orientacin riberea, y que la agricultura tal vez no era un factor tan
determinante para la poblacin como lo fue, por ejemplo, en el Valle de Mxico, en Guatemala o en los valles costaneros del Per, donde faltaba esta abundancia de reptiles. En realidad en la Costa Caribe de Colombia la vida sedentaria aldeana, con una poblacin
activa y creciente, podra haber sido factible con un
mnimo de cultivos sistemticos. Parece que la pesca
y caza ribereas combinadas con los cultivos de races, fueron desde una fecha muy temprana, los factores que dieron estabilidad a las sociedades indgenas
del trpico colombiano.
Los vestigios que estas sociedades prehistricas
han dejado se caracterizan por una configuracin de
ciertos rasgos econmicos, tecnolgicos y sociales.
En primer lugar, esta adaptacin ecolgica, ya algo alejada del litoral propiamente dicho, llev a una forma
bien definida de asentamientos. Se encuentran aldeas
permanentes ubicadas en las orillas planas de lagunas
y madreviejas. La concentracin, variedad y gran profundidad de los despojos, de ocupacin, que frecuentemente forman depsitos de varios metros de profundidad, indican que se trata de sitios de habitacin de
sociedades estables, que haban logrado un alto nivel
de eficiencia en la explotacin de los recursos de sus
respectivos microambientes. En el bajo ro Sin, para
dar un ejemplo, encontramos, en un solo corte, ms
de 18.000 fragmentos de concha de tortuga y en ste
y otros sitios hallamos cantidades de huesos de cai-

manes, mamferos grandes y restos de muchas especies de peces y aves acuticas.

Hay muchos sitios de este tipo en la llanura aluvial
de la Costa Caribe. Los hallamos a lo largo de los ros
Magdalena, Sin y San Jorge; sobre las lagunas de
las zonas interfluviales y en las orillas del Golfo de
Urab, hacia la frontera con Panam.
Estos desarrollos, que abarcan las Etapas Formativa
Media y Tarda, estn bien ejemplificados, en su primera parte, por la Tradicin Malambo, descubierta y
excavada por Carlos Angulo Valds. Malambo es un
sitio ubicado sobre una cinaga del bajo ro Magdalena, a poca distancia de la ciudad de Barranquilla 16. El
sitio se compone de depsitos formados por basuras,
desechos y algunos entierros, que cubren una amplia
zona; los desechos consisten en fragmentos cermicos y restos faunsticos. Los numerosos fragmentos
de budares sugieren el cultivo de la yuca; no hay indicios directos del cultivo del maz. Parece que no consuman moluscos, aunque stos abundan, tanto en el
litoral como en las cinagas vecinas.
La cermica de Malambo, que es elaborada con un
desgrasante de arena y se distingue por sus superficies bien pulidas, es mucho ms rica en formas y tcnicas decorativas que la de la Etapa Formativa Temprana. A los recipientes globulares comunes en los
complejos anteriores, se aaden muchas formas nuevas, a saber, vasijas con hombros salientes, platos y
budares planos, vasijas con bases anulares, otras provistas de soportes en forma de patas cilndricas cortas, y cazuelas con un bien marcado ngulo perifrico.
Muchos de estos recipientes estn decorados con una
combinacin de incisiones y modelaje; hay agarraderas y adornos zoomorfos que estn ornamentados con
lineas y acanaladuras, y los bordes llevan a veces pequeas protuberancias semiglobulares o peloticas aplicadas de arcilla. Pequeas mscaras que representan caras humanas fueron hechas de cermica y atestiguan un notable avance esttico escultrico. La Tradicin consta de dos fases: Malambo y Los Mangos.
Todos estos elementos de decoracin modelada de
Malambo, junto con la costumbre de realzar las partes
prominentes, enmarcndolas con mltiples lineas incisas, recuerdan ciertos motivos decorativos de Puerto
Hormiga y Bucarelia, pero tecnolgicamente Malambo
est mucho ms avanzado y muestra formas ms variadas. La principal diferencia, por cierto, entre Malambo y los complejos culturales anteriores, yace en su
base econmica. La abundancia de fragmentos de budares en la Fase Malambo, indican el uso comn de la
yuca en forma de maoco y cazabe, mientras que la
ausencia de conchas de moluscos podra sugerir la
poca importancia de este recurso. Las fechas de ra-

16

Angulo Valds, Carlos. "Evidencias de la Serie Barrancoide en el

Norte de Colombia",Revista Colombiana de Antropologa, Vol. XI,
pp. 73-88, Bogot, 1.962; d., La Tradicin Malambo: Un Complejo
Temprano en el Noroeste de Suramnica, Fundacin de Investigaciones Arqueolgicas Nacionales, Banco de la Repblica, Bogot,
1.981 .Rojas de Perdomo (Cf. supra, Nota 8; 1.979, p. 26) me
atribu-ye errneamente las excavaciones en Malambo. El sitio de
Malam-bo fue descubierto y excavado por Carlos Angulo Valds.

diocarbono, de 1.120 a. de C. a 70 d. de C., demuestran que Malambo fue posterior a Barlovento.

La cermica de Malambo se ha comparado con la
serie Barrancoide, de Venezuela, un complejo cermico que se desarroll aproximadamente en la misma poca en el Bajo Orinoco, de donde con el tiempo se
extendi sobre el litoral venezolano; este complejo
comparte muchos rasgos estilsticos con Malambo y
se puede suponer que haya habido un nexo histrico
entre los dos grupos. Las fechas para Malambo parecen concordar con las de Venezuela, las cuales colocan la Serie Barrancoide en la parte superior del Perodo II de la cronologa venezolana, con una extensin temporal de aproximadamente 1.000 a. de C. a
350 d. de C. Por otro lado, nuestra fecha terminal para
Barlovento esde 1.032 a. de C., es decir que Barlovento fue contemporneo a los comienzos de Malambo.
No obstante, la cermica de ambos sitios tiene pocos
rasgos en comn; la de Malambo estilstica y tecnolgicamente es muy superior a la de Barlovento. Esto en
s, parece indicar que Malambo sea esencialmente un
desarrollo secundario venezolano, aunque es muy
probable que los orgenes de la cermica venezolana
se derivan inicialmente del norte de Colombia, pero
unos 2.000 aos antes de los comienzos de la serie
Barrancoide, o sea que provienen de los comienzos
de la secuencia de Mons. Segn los conocimientos
actuales, en Colombia la Tradicin Malambo est representada por pocos sitios. Uno de ellos est ubicado
en la boca del ro Crdoba, cerca a la ciudad de Cinaga, donde se han hallado vasijas zoomorfas con la
caracterstica decoracin incisa; pequeos adornos
modelados y mascarillas se conocen tambin de la regin de Papare entre Cinaga y Santa Marta, y de
Zambrano, en el bajo ro Magdalena.
Un sitio Formativo Tardo, donde efectuamos excavaciones intensivas, es Momil, localizado a orillas de
una gran laguna del bajo ro Sin. A continuacin haremos una breve descripcin de las caractersticas
principales de este hallazgo, con el fin de lograr ampliar la comprensin del desarrollo cultural en la Etapa
Formativa Media y Tarda17.
La gente de Momil, tal como la de Malambo, vivi
permanentemente en una aldea, en la planada ubicada entre el borde de la laguna y una pequea hilera de
colinas bajas. La acumulacin de basuras en Momil
alcanz a 3 metros de profundidad y se extendi sobre
un rea aproximada de 10.000 m. Los objetos excavados en el centro de la zona poblada incluyen miles
de fragmentos cermicos (en efecto, ms de 300.000
fragmentos), artefactos lticos, objetos de hueso y concha, y gran cantidad de restos faunsticos. Tanto la superposicin fsica como la variacin en la distribucin
vertical de los despojos culturales indican una sequencia evolutiva continua, con una interrupcin aproximadamente a la mitad del depsito. Con base en ciertas
caractersticas del material, as como de la distribucin
cuantitativa y cualitativa de tipos cermicos, tcnicas
17

Reichel-Dolmatoff, Gerardo y Alicia, "Momil: Excavaciones en el

ro Sin", Revista Colombiana de Antropologa, Vol. V, pp. 111-333,
Bogot, 1.956; id., "Momil: Dos fechas de radiocarbono", Revista
Colombiana de Antropologa, Vol. XVII, p. 187, Bogot, 1.974.

decorativas y otros criterios, el total del contenido cultural se divide en dos grandes perodos que hemos
designado como Momil I y Momil II.
Realmente, observamos en Momil una cultura muchsimo ms compleja que en los sitios del Formativo
Temprano. Las formas cermicas caractersticas de
Momil I, es decir del perodo ms antiguo, incluyen vasijas globulares (no de tipo tecomate) con cuello restringido y ancho borde volteado hacia afuera, vasijas
semiglobulares con borde vertical recto, varios tipos
de copas semiglobulares y de silueta compuesta, con
hombros pronunciados; vasijas globulares con un ancho borde volteado hacia abajo en un fuerte ngulo.
Algunas formas de Momil II continan esta tradicin,
tal como las vasijas semiglobulares y de silueta compuesta, pero aparecen ahora muchas formas nuevas.
Son muy caractersticas para Momil II las grandes tinajas globulares para almacenar lquidos; vasijas en
forma de pera con borde volteado hacia afuera, as como pequeas vasijas semiesfricas y vasijas con reborde basal. Tambin hay vasijas trpodes, pero las
bases cnicas bajas de Momil I estn reemplazadas
en Momil II por soportes mamiformes, slidos o huecos.
En lo que se refiere a la decoracin, podemos decir
que predominan los motivos incisos, en todos los estratos. Es comn en ambos perodos de Moniil la decoracin estampada, con una ruedita dentada que, al
correrse sobre la superficie maleable, dej una hilera
de punticos impresos. La decoracin incisa propiamente dicha incluye acanaladuras pandas, incisiones
lineares finas y acanaladuras con cortas lineas cruzadas. Elementos incisos, curvilineares aparecen tardamente en Momil II, siendo escasos en los estratos
ms tempranos. En Momil II hay cermicas con decoracin zonificada de reas rojas que se delimitan
por lineas incisas, mientras que en Momil I hay lneas
o zonas punteadas y zonas decoradas con tiras o peloticas aplicadas. Un rasgo muy frecuente en la cermica incisa o dentada de Momil es un relleno de pigmento blanco; en Momil II se observa a veces un relleno rojo en incisiones anchas pandas.
Momil cuenta con una de las primeras cermicas
pintadas encontradas en Colombia. La pintura bicromada (negro sobre blanco, negro sobre rojo) y policromada (negro y rojo sobre blanco) comienza en Momil I
y contina a travs de Momil II. Ambos tipos de decoracin pintada se encuentran principalmente en el lado
interior de platos pandos o en la parte superior externa
de pequeas vasijas semiesfricas. Tambin segn
los conocimientos actuales es aqu, por primera vez
en la prehistoria colombiana, donde aparece la decoracin pintada negativa y se distinguen dos tipos: el
primero ocurre solo en Momil I y consiste en lneas y
manchas grisceas, algo desteidas, mientras que el
segundo tipo se encuentra solo en Momil II y muestra
una tcnica negativa de negro sobre rojo.
Fuera de los recipientes cermicos, son muy caractersticas de Momil las figurinas humanas, modeladas
de barro. En efecto, dichas figurinas son bastante tipicas para todo este horizonte arqueolgico, del Formativo Medio y Tardo. En Momil I las figurinas son sli-

das y tienen una base en forma de herradura, de modo que parecen estar sentadas, con las piernas abiertas; los brazos estn en jarra y la cabeza plana casi
carece de rasgos faciales realmente detallados. En
Momil II hay un cambio abrupto; casi todas las figurinas son huecas; algunas estn sentadas, tienen piernas gruesas y abombadas; otras aparecen en posicin
de pie y con piernas delgadas, en forma de S.
Aparte de estas figurinas existe gran nmero de objetos miscelneos de barro cocido. En Momil II hallamos sellos o pintaderas planas, con motivos geomtricos profundamente excisos y en Momil II rodillos cilndricos. Ocarinas zoomorfas, inicialmente bastante rudimentarias pero luego bien modeladas, son tpicas
para Momil II, pero estn ausentes en Momil I. Hay
pendientes en forma de barra horizontal y diminutas
maracas con manija cilndrica, as como discos muy
pulidos y decorados con motivos curvilineares en Momil I. Un adorno de doble cara, que sugiere un concepto de dualismo, proviene del comienzo de Momil II.
Volantes de huso encontramos slo en los niveles superiores de este mismo perodo. Adornos biomorfos
modelados, que representan cabezas de aves, son
frecuentes en Momil II pero no aparecen en Momil I.
Artefactos lticos abundan en ambos perodos, Moml I se caracteriza por una industria de slex, que evidencia tanto una tcnica de percusin como de presin controlada. No encontramos artefactos nucleares
pero se hallaron varios ncleos con plataforma de choque preparada. Raspadores laterales sencillos y puntas (perforadores?) microlticas, son comunes; las ltimas tienen generalmente una seccin hexagonal o
rectangular, con retoques secundarios en los filos. Estos microlitos miden mximo un centmetro de largo.
Las tantas astillas de slex que encontramos en la basura probablemente estaban incrustadas en rallos hechos de tablas de madera, similares a los que los actuales indios de Guayana y Amazonas usan para rallar
la yuca.
Instrumentos de piedras areniscas y calcreas, destinados a raspar o pulir, aparecen bajo mltiples formas. Tambin hay golpeadores, martillos y lascas de
diferentes formas. De especial inters, sin embargo,
es el hecho de que metates planos y ahuecados, con
manos para triturar, aparecen slo a partir del inicio de
Momil II. Objetos de concha estn representados, entre otros, por picos, discos perforados, cuencos, cucharas, botones, todos hechos de la concha o del eje
de Strombus.
En ambos perodos encontramos leznas y punzones
de hueso, agujas (sin ojo), punzones hechos de astas
de venado, discos y botones y muchos otros fragmentos seos, todos con marcas de uso, con cortes, perforaciones o superficies pulidas. La presencia de volantes de huso, de cermica y de hueso, indica el empleo
del algodn y un conocimiento de textiles.
A travs de toda la secuencia hallamos miles de
fragmentos de caparazones de tortugas terrestres, as
como huesos de mamferos y espinas de pescados.
Puede que la anterior lista de objetos materiales haya sido tediosa para algunos lectores, pero se justifica
en vista de la gran importancia que tiene el yacimiento

de Momil para la arqueologa colombiana. Tomando a

Momil como punto de partida, debemos examinar ahora algunos aspectos econmicos y sociales de esta etapa cultural. En primer lugar, no cabe duda acerca de
la naturaleza sedentaria de la sociedad, en esta fase
de desarrollo, hecho basado en una combinacin de
agricultura con los recursos ribereos y lacustres; Momil fue una aldea cuya ocupacin debi durar muchos
siglos.
Adems, y aqu nos acercamos a un problema especialmente interesante, Momil muestra indicios de lo
que parece ser una secuencia en el desarrollo de los
recursos econmicos bsicos. En Momil I no observamos una evidencia clara del cultivo por medio de semillas; los pesados metates y manos de moler aparecen sbitamente en Momil II. En Momil I, en cambio,
se observa un elemento cultural muy caracterstico,
que parece asociarse con el cultivo de races, a saber,
budares grandes, con un pequeo borde vertical.
Esto parece sugerir que el sitio de Momil sea representativo de una transicin del cultivo por medio de tallos, al cultivo por semillas. Un tal paso, naturalmente,
no significa que haya habido un abrupto reemplazo de
un alimento por otro, sino, ante todo, en un cambio
fundamental en las prcticas agrcolas, a saber, el paso de la reproduccin vegetativa a la siembra propiamente dicha y todo lo que aquello conlleva en trminos de un conocimiento edfico, as como la preparacin y seleccin de semillas, de ciclos vegetativos y otros aspectos ms.
El maz, segn parece, fue domesticado originalmente en Mxico o en Per, donde las primeras razas
cultivadas datan de varios miles de aos antes de
Cristo. En Colombia, en la llanura del Caribe, an no
hay evidencia para el cultivo del maz en los sitios de
la Etapa Formativa Temprana, ni tampoco durante el
primer perodo de Momil, poca en la cual la agricultura parece estar ya bastante desarrollada. Slo al comienzo de Momil II fue cuando encontramos los utensilios caractersticos de la molienda, as como las formas cermicas y lticas usualmente asociadas con el
cultivo del maz, a saber: metates en forma de artesa,
manos de moler de diferentes formas y tamaos, pequeos platos planos de barro para tostar arepas,
grandes tinajas para la chicha, y otros. En el perodo
Momil I, como hemos dicho, no aparecen estos elementos pero, en cambio, abundan los grandes budares y los raspadores de slex, que parecen indicar el
cultivo de races. Por Cierto, las inferencias basadas
en formas cermicas u otros objetos, acerca de su
uso, pueden ser errneas, y la ausencia de metates y
manos, en ciertos contextos arqueolgicos, no comprueba necesariamente el desconocimiento o la ausencia del maz. Lo mismo puede decirse sobre la yuca que, en ciertos casos, puede prepararse sin la ayuda de budares.
La hiptesis de una secuencia yuca/maz tambin
nos parece corroborada por ciertas evidencias adicionales. En primer lugar, la aparicin de metates y manos demoler, en Momil II, est claramente acompaada por la introduccin de una serie de rasgos nuevos
que sugieren un contacto mesoamericano, a saber:

vasijas con reborde basal, recipientes trpodes altos,

soportes maniiforines, ocarinas omitomorfas y otros
elementos. En segundo lugar, la evidencia de una secuencia similar, de yuca/maz, se ha observado en algunos sitios de Venezuela que, por lo dems, estilisticamente estn relacionados con Colombia. La secuencia temporal de dos grandes sistemas agrcolas
americanos, el de los cultivadores de maz de Mesoamrica (Per?) y el de los cultivadores de races, de
Suramrica tropical, ha sido postulada por los fitogegrafos desde tiempos atrs, pero falta an una mayor
comprobacin arqueolgica en todos sus detalles.
Un punto importante que queda por discutir, al tratar
de las bases econmicas de la Etapa Formativa, se
refiere al fenmeno de que el maz hubiera sido introducido a la Costa Caribe colombiana, en una fecha tan
tarda (lo que naturalmente no excluye la posibilidad
de que haya sido cultivado ya antes en otras zonas del
territorio colombiano). Parece que la contestacin, en
parte por lo menos, sea que las necesidades dietticas de los aldeanos tempranos estaban satisfechas
por la combinacin del consumo de races feculosas,
con las protenas y grasas obtenidas de los recursos
ribereos y que esta base alimenticia hizo que el maz
inicialmente fuese un producto poco apetecido; sin
embargo, al aumentar la poblacin y, tal vez, tambin,
al disminuir gradualmente las frentes proteicas, el maz fue quizs aceptado para restablecer el balance de
la dieta. Una razn adicional para esta supuesta aparicin tarda del cultivo del maz se puede atribuir al
marcado cambio climtico que, de acuerdo con recientes anlisis de polen, se oper entonces en la llanura
aluvial del norte del pas. Alrededor de 700 a. de C., el
clima prevalente seco y continental de la Costa parece
haberse vuelto notablemente ms hmedo, debido a
un fuerte aumento de la precipitacin pluvial. Esto, naturalmente, produjo un ambiente propicio para el cultivo eficiente del maz, y bien puede haber sido un factor decisivo en la consecutiva rpida dispersin geogrfica de esta planta.
Antes de proceder en nuestra bsqueda de los vestigios de la adaptacin ambiental del indio colombiano y
de su evolucin cultural, regresemos una vez ms a
tratar de Momil, para evaluar algunas de las consecuencias sociales del aumento de produccin de alimentos y del subsiguiente crecimiento demogrfico. En
muchos aspectos, el paso de una agricultura de races
a una de semillas puede constituir un momento crucial
para la organizacin de la sociedad. Las races cultivadas, tales como la yuca, la arracacha o la batata, no
se pueden almacenar por largo tiempo, para lograr un
uso posterior; deben consumirse casi tan pronto como
se extraen de la tierra y, adems, se daan si se dejan
por largo tiempo enterradas; aun el cazabe y el maoco tienden a daarse pronto, especialmente en condiciones de humedad atmosfrica. As, el agricultor de
races no puede fcilmente acumular un excedente voluminoso, ni almacenar comida para consumirla durante perodos en que dedicar sus energas a actividades distintas a las de la mera subsistencia. El cultivador de maz, en cambio, se encuentra en una situacin
muy superior en este sentido. Con dos, y aun tres co-

10

sechas anuales y gastando muy poco tiempo en el cuidado del cultivo, puede disponer de granos que es posible almacenar, usar como artculo de comercio, o
convertir en preparaciones de alto valor nutricional.
Hay pues una marcada diferencia entre la gente que
debe atender todo el ao su cultivo de races, y aquellos que tienen el zarzo lleno de maz y quienes ahora
pueden dedicarse a otras actividades. El cultivo del
maz, pues, probablemente jug un papel decisivo en
la organizacin social de las comunidades indgenas.
En las excavaciones de Momil no encontramos entierros cuyo ajuar pueda indicar un tratamiento diferencial de los muertos, pero s hallamos indicios de una
especializacin por lo menos artesanal. La similitud de
muchas vasijas decoradas, de figurinas u otros artefactos decorados, indica la presencia de alfareros expertos quienes produjeron objetos que formaban categoras bien definidas. Adems, las diferencias que
pueden observarse en la calidad de adornos personales tales como cuentas de collar, pendientes o aquellos que llevan las figurinas de barro, tambin indican
diferencias de rango. Momil probablamente representa
una sociedad de rango as como de especialistas en
las diversas artesanias.
Las figurinas y un nmero de otros artefactos diminutos tales como banquitos, maracas de barro cocido,
discos decorados y recipientes minsculos, probablemente se relacionan con prcticas chamansticas y
constituyen as las primeras manifestaciones de una
religin formalizada. En Momil encontramos 1.700
fragmentos de figurinas antropomorfas, y es sa la primera vez que se halla un tal complejo en un contexto
arqueolgico total, pero es bien posible que el uso de
figurinas date de pocas muy anteriores. En todo caso, las figurinas antropomorfas son bastante caractersticas para muchos complejos culturales de tipo formativo, desde Mxico hasta el Ecuador, como tambin
en otras reas. Generalmente stas se encuentran
mezcladas con la basura casera y se han lanzado muchas teoras acerca de la posible funcin que estos
objetos pudieran haber tenido. Algunos autores las toman por meros juguetes, pero la mayora se inclina a
ver en ellos objetos ceremoniales conectados con ritos
de fertilidad. Ese puede ser el caso en ciertos contextos culturales, pero en algunas sociedades colombianas a partir de Momil, se podra pensar en una explicacin alternativa, a saber, el uso de figurinas en ritos
de curacin. Con alguna frecuencia estas pequeas
efigies humanas representan mujeres embarazadas, o
personas con impedimentos o anomalas fsicas; hay
jorobados, caras con ojos llorantes o personas que se
agarran la cabeza con ambas manos. Las enfermedades y malestares fsicos, en el sentido ms amplio, incluyendo menstruacin, gravidez, parto, dolores de
muela y de cabeza, dolor de estmago, mordeduras
de culebras, etc., bien podran haber ofrecido las ocasiones recurrentes para ritos institucionalizados de crisis, en los cuales cierto equipo de objetos materiales
fuese puesto en uso prominente. Una vez que estos
objetos hubiesen llenado su funcin del momento,
ellos fueron descartados en la basura, manufacturndose nuevamente con ocasin de cada ritual. Entre los

actuales Cuna y los indios Ember y Noanam del

Choc, un conjunto de figuras talladas de madera forma parte esencial de casi todas las prcticas chamansticas, que se relacionan con curaciones o con la
prevencin de enfermedades. Una vez pasado el ritual, estas figuras pierden su carcter mgico y se botan entre la basura de la casa. Si esta correlacin arqueoetnogrfica tiene validez y si la hiptesis del uso
de las figurinas del Formativo, en ritos curativos, se acepta, ntonces la gran cantidad de pequeos objetos
"problemticos" se volvera ms inteligible. Este conjunto identificado en Momil parece pues constituir una
de las primeras evidencias de prcticas chamansticas
entre los agricultores del Formativo. Cabe aadir la siguiente observacin: la serie de artefactos diminutos
banquitos, ollitas y ciertos tubos muy finos hechos
de cermica bien podran relacionarse con el uso en
drogas alucingenas. Tambin es de notar que se hallaron varias pequeas figuras de personas totalmente
demacradas, sentadas en cuclillas, representacin caracterstica de un chamn esqueltico con sus visiones alucinatorias18.
El canibalismo, otro rasgo de posible significado ritual, lo observamos por primera vez en Mons y luego
tambin en Momil. La evidencia consiste en huesos
humanos desarticulados, que se encontraron dispersos entre la basura y que de ningn modo pertenecieron a sepulturas.
Aunque no encontramos objetos metlicos en Momil,
es muy probable que la orfebrera ya se practicase en
aquella poca; en Cinaga de Oro, un extenso sitio
cercano geogrficamente y relacionado con Momil, hallamos pequeas cuentas tubulares de oro martillado y
lo mismo observamos en otras zonas del ro Sin.
Debemos ocuparnos ahora del problema de las relaciones internas y externas de Momil. Fragmentos cermicos superficiales (es decir, encontrados en la superficie de terrenos y no en una excavacin) con rasgos emparentados con Momil, los hemos localizado en
una zona muy amplia, entre el bajo ro Magdalena, el
Golfo de Urab y la regin de Ayapel sobre el ro San
Jorge. No se han efectuado an excavaciones sistemticas en estos yacimientos, pero no es de dudar
que el complejo de Momil cubra una gran extensin de
la llanura del Caribe. Sin embargo, el origen de Momil
plantea una serie de problemas que, en el estado actual de nuestros conocimientos, an no se pueden solucionar a plena satisfaccin. Visto en retrospectiva,
como eventual producto de una larga secuencia que
se inicia en Mons, Momil atestigua un carcter diferente. El complejo excavado en el sitio tipo es tan rico
y variado, tan abundante en pequeos y diversos artefactos, finamente hechos, que surgen muchas preguntas acerca de los orgenes locales de estos elementos.
Hay algunas semejanzas con Malambo, tanto en formas cermicas como en la decoracin con anchas lneas incisas y por modelaje biomorfo, pero Momil logr un nivel tecnolgico ms alto y, si podemos juzgar
18

vase, por ejemplo, Reichel-Dolmatoff, G., "Anthropomorpbic Figurines from Colombia: Their Magic and Art", en: Essays in Pre-Columbian Art and Archaeology (Samuel K. Lothrop, editor), pp. 229241, Harvard Umversity Press, Cambridge, Mass. 1.961.

11

por la gran cantidad de figuras antropomorfas, exista

all un sistema chamanstico ms desarrollado. Hay
pues una solucin de continuidad entre Malambo y
Momil, no tanto enun sentido cronolgico sino en lo
que se refiere a contenido y nfasis. Debe tenerse en
cuenta que no tienen precedentes locales los diminutos objetos de cermica, ni la manufactura de microlitos.
Tenemos tres fechas de radiocarbono, para Momil 1,
todas aproximadamente de 200 a. de C. 19. Esta posicin cronolgica se reafirma si trazamos algunas relaciones estilsticas con Mesoamrica y Centroamrica.
Hay una marcada semejanza entre Momil y la parte
temprana del sitio de Morett, en la Costa Colima, de
Mxico Occidental20. Otros sitios mesoamericanos que
comparten muchos rasgos con Momil, son Tlatilco,
Playa de los Muertos y Yarumela. Los rasgos comunes son: rebordes basales, soportes mamiformes, trpodes slidos altos, vertederas tubulares, decoracin
incisa-zonificada roja, acanaladuras pandas, bordes
con perfil en Z, relleno de pigmento rojo en lneas incisas, figurinas antropomorfas, sellos planos y cilndricos, ocarinas zoomorfas, vasijas con acanaladuras
verticales, y aun otros ms. Desde luego, la direccin
de esta difusin es discutible; hay que tener presente
que la cermica se difundi originalmente de Colombia
a Mesoamrica.
Lo que ocurri entonces fue que en Mesoamrica se
desarrollaron a travs del tiempo los diversos rasgos
mencionados, y que stos fueron luego reintroducidos
a territorio colombiano, por la difusin en sentido inverso.
En la zona central de Costa Rica, la cermica del sitio de El Molino muestra marcadas semejanzas con
Momil, sobre todo en la Fase Pavas, que data entre
300 a. de C. y 300 d. de C.21. En la vertiente Atlntica
del mismo pas, el complejo de El Bosque tambin
muestra relaciones con Momil, y ya que El Bosque tiene parentesco con el complejo de Aguas Buenas de
Panam, las relaciones entre Momil y Centroamrica
quedan ampliamente comprobadas. Los nexos con
Venezuela son algo dudosos, pero rasgos estilsticos
similares existen ocasionalmente. En el caso del Per,
semejanzas entre Momil y las cermicas de Waira-Jirca y Kotosh han sido mencionadas por los especialistas en aquella rea de los Andes22.
En la Etapa Formativa de la Costa Caribe de Colombia, en varios sitios existe una cermica muy bien acabada y bien decorada que plantea nuevamente el pro19

Para las referencias exactas, vase la tabla de fechas.

Meighan, Clement W., Archaeology of the Morett Site, Colimo. University of California Publications in Anthropology, Berkeley & Los
Angeles, 1.972.
21
Aguilar, Carlos, "El Molino: Un sitio de la Fase Pavas en
Cartago", vnculos, Vol. 1, N 11, pp. 18-56, Museo Nacional, San
Jos, 1.975; Snarskis, Michael J. "Excavaciones estratigrficas en la
Vertiente A-tlntica de Costa Rica". Vnculos, Vol. 1, N 1, pp. 2-17,
Museo Na-cional. San Jos, 1975; id., "La Vertiente Atlntica de
Costa Rica", vnculos, Vol. 2, N 1, pp. 101-114, San Jos, 1.976.
22
Kano, Chiaki, "Pre-Chavn Cultures in the Central Highlands of
Per: New Evidence from Shillacoto, Hunuco", en: The Cult of the
Feline: A Conference in Pre-Columbian Iconography (Elizabeth P.
Benson, editor), pp. 139-152, Dumbarton Oaks, Washington, 1.972.
20

blema de las relaciones con los antiguos horizontes

cermicos de la Costa Ecuatoriana, en tanto que nuestra cermica parece ser ancestral del complejo ecuatoriano. La cermica en cuestin es de color gris
claro o negruzco y la hemos localizado en sitios ribereos, sobre todo en las zonas de Zambrano, Plato y
Pinto, en el bajo ro Magdalena, pero tambin en el ro
Sin, en la zona de Montera. Una forma caracterstica, que tiene muchas variantes es la de una cazuela
baja, de gran abertura, base redondeada, casi plana, y
un fuerte ngulo en la periferia mxima. Otras formas
muy caractersticas consisten en vasijas con vertedera
doble o vertedera en forma de estribo. La decoracin
es ante todo incisa fina y cubre la parte superior del
recipiente, entre la boca y la periferia mxima. Los motivos decorativos de todas estas vasijas son geomtricos, con frecuencia triangulares y fueron incisos con
gran precisin cuando la greda de la superficie ya estaba bastante seca. Otros motivos consisten en pequeas zonas hachuradas, lneas rectas paralelas o
hileras de pequeas muescas impresas sobre el ngulo perifrico o sobre el borde. Ocasionalmente se
observan zonas de pintura roja, a veces en el borde.
No cabe duda de que esta cermica de la Costa Caribe de Colombia se relaciona muy estrechamente con
la cermica ecuatoriana costea de la llamada Fase
Machaliula23. Es sobre todo con el tipo Ayangue Incisa, con el cual se relaciona el material de Zambrano y
alrededores. En el Ecuador, la fase Machalilla se ha
fechado entre 1.500 y 1.000 a. de C.; infortunadamente no tenemos fechas para Colombia, ya que no hemos podido hacer excavaciones estratigrficas en esos sitios. Sin embargo, las comparaciones estilsticas
son suficientemente dicientes como para afirmar con
toda certeza el parentesco colombiano con la Fase
Machalilla.
En el Ecuador parece que Machalilla no tenga precedentes; en efecto, all se le considera como un
complejo intruso, probablemente de origen norteo.
De nuestra parte estamos inclinados a pensar que Machalilia es de origen colombiano y que tiene sus races
en la llanura del Caribe. En realidad, la presencia de la
Fase Machaliula se extiende luego tanto en Colombia,
y muestra tanta profundidad temporal, que proponemos denominar sus manifestaciones colombianas como Tradicin Zambrano, incluyendo en ella Las diversas formas y modos decorativos que, en el Ecuador,
se designan como Fase Machalilla.
En el norte de Colombia, La tradicin Zambraro la
observamos en muchos yacimientos arqueolgicos de
la llanura aluvial del Magdalena, as como a Lo largo
del ro Sin y hacia el Golfo de Urab. No cabe duda
acerca de su relacin con Momil y tambin existen semejanzas formales con la hoya del ro Ranchera.
Para dar unos ejemplos de la presencia de esta tradicin colombo-ecuatoriana en otras regiones de Colombia, se pueden citar los siguientes: a lo largo del
ro Magdalena hemos hallado varios sitios que se relacionan con esta tradicin. Cerca de Honda, en el sitio
23

Meggers, Betty J., Clifford Evans & Emilio Estrada, 1.965; supra,
Nota 12.

12

de Arrancaplumas24, encontramos abundantes fragmentos de cazuelas y vasijas con vertederas, que muestran fuertes semejanzas con la Tradicin Zambrano,
y a poca distancia ro arriba, en El Guamo 25, hallamos
vasijas que tambin pertenecen a esta tradicin. La
cermica del Perodo Horqueta, definido por nosotros
en la zona arqueolgica de San Agustn 26, tambin
comparte rasgos con la Tradicin Zambrano. Hacia la
Cordillera Oriental, esta tradicin se observa en la regin de Guaduas27 y tambin en la de Tocaima28. En la
Sabana de Bogot, esa tradicin est representada
por el tipo cermico denominado Mosquera Incisa 29,
as como por varios tipos cermicos de las salinas de
Zipaquir, Cha y Zipacn30. Adems, en colecciones
cermicas, de materiales procedentes de la Cordillera
Central, son frecuentes las piezas de indudable filiacin con la Tradicin Zambrano. Con toda seguridad
en el futuro se descubrirn muchsimos sitios ms que
atestigen la gran extensin de esta tradicin cermica que, al parecer, no es de origen ecuatoriano sino
netamente colombiano. Este hecho, por cierto, no es
de sorprender sise tiene en cuenta que la cermica del
Complejo Valdivia, ms antiguo que Machalihla, se difundi hasta el norte de Mxico, donde aparece en la
regin de Quertaro31.
24

Reicbel-Dolmatoff, Gerardo y Alicia, "Las urnas funerarias en la

cuenca del ro Magdalena", Revista del Instituto Etnolgico Nacional, Vol. 1, N" 1. pp. 209-281, Bogot, 1.943 (Cf. pp. 234-239).
25
Reichel-Dolmatoff, Gerardo y Alicia, 1.943; indito.
26
Reichel-Dolmatoff, G., Contribuciones al conocimiento de la
estra-tigrafa cermica de San Agustn, Colombia, Biblioteca Banco
Po-pular, Bogot, 1.975 (Cf. pp. 19-22, 87-91).
27
Rojas de Perdomo, Luca, "Excavaciones en la zona Panche, Guaduas, Cundinamarca", Revista Colombiana de Antropologa, Vol.
XIX. pp. 247-302, Bogot, 1.975. No estoy de acuerdo con la autora
de este artculo, quien identifica sus hallazgos con los indios Panche, una tribu histrica del siglo XVI, de la regin de Guaduas, ya
que estilfsticatnente se trata de un complejo cermico mucho ms
antiguo y relacionado con el Segundo Horizonte Inciso.
28
Cardale de Schrimpff, Marianne. "Investigaciones arqueolgicas
en la zona de Pubenza. Tocaima, Cundinamarca", Revista Colombiana de Antropologa, Vol. XX, pp. 335496. Bogot, 1.976 (vanse
las comparaciones de esta autora, pp. 4 16-422).
29
Cardale de Schrimpff, Marianne, Las Salinas de Zipaquir: Su Explotacin Indgena, Fundacin de Investigaciones Arqueolgicas Nacionales, Banco de la Repblica, Bogot, 1.981. Vase, por
ejemplo, Cardale de Schrimpff, supra, 1.981, Lmina VI-1; este tipo
es bas-tante frecuente en la regin de Fusagasug y Pasca, sobre
la ver-tiente hacia el valle del Magdalena. Algunos investigadores
estn u-sando el tnnino "premuisca"o "Perodo Herrera", para
designar es-tos complejos cermicos. denominacin que me parece
demasiado imprecisa. Propongo, en lugar de ella, el trmino
Formativo, para designar los desarrollos anteriores ala cermica
tipolgicamente muisca. Posteriormente este trmino se podr
subdividiren For-mativo Temprano, Medio y Tardo.
30
Cardale de Schrimpff, supra, 1.981, pasim. Vase Ardile, 1.984;
Cardale de Schrimpff, Marianne, "Ocupaciones humanas en el Altiplano Cundiboyacense: La Etapa Cermica vista desde Zipaquir",
Boletn Museo del Oro, ao 4. pp. 1-20. Banco de la Repblica, Bogot, 1.981; Correal Urrego, Gonzalo y Mara Pinto, Investigaciones
Arqueolgicas en el Municipio de Zipacn, Cundinamarca, Fundacin de Investigaciones Arqueolgicas Nacionales, Banco de la Repblica, Bogot, 1.983. Sobre las primeras definiciones de la cermica "premuisca", vase Broadbent, Sylvia M. "Reconocimientos arqueolgicos de la Laguna de La Herrera ", Revista Colombiana de
Antropologa, Vol. XV, pp. 17 1-213, Bogot, 1.970 - 1.971.
31
Langesnscheidt, Adolphus, Minera Prehispnica en la Sierra de
Quertaro, Secretara del Patrimonio Nacional, Mxico, 1.970.

Quisiera aadir aqu una breve consideracin metodolgica. Me parece que en la Etapa Formativa en Colombia se pueden distinguir dos amplios horizontes cermicos, que se caractenzan por ciertos elementos de
forma y decoracin. Propongo designar estos dos conjuntos como Primer Horizonte Inciso y Segundo Horizonte Inciso. En el primero se trata esencialmente de
recipientes de forma de tecomate, es decir, aproximadamente globulares y sin cuello, con decoracin excisa, incisa de lneas anchas, pandas o profundas, y trazadas con una soltura que conlleva cierta irregularidad
en la ejecucin. Ejemplos, seran muchos, tipos cermicos de Mons, Puerto Hormiga, Canapote y Barlovento. El Segundo Horizonte Inciso, que es cronolgicamente posterior, se caracteriza por formas ms variadas, principalmente por cazuelas con un marcado
ngulo perifrico, decoradas con motivos incisos zonificados de lneas finas y trazado geomtrico muy cuidadoso. Son frecuentes las zonas hachuradas (tringulos, semicfrculos, rectngulos). Como ejemplo se
pueden citar Momil y la Tradicin Zambrano. Hay desde luego cermicas con decoracin incisa que no caen
directamente dentro de estas dos categoras, sobre todo aquellas que se desarrollan a partir de los primeros
siglos despus de nuestra era, pero en trminos generales es bastante clara la distincin entre los dos Horizontes Incisos de la Etapa Formativa. Como es evidente, estos dos horizontes corresponden a las Fases
Valdivia y Machalilla, en el Ecuador.
Al resumir este captulo cabe una observacin final.
El Formativo, obviamente, es una etapa dinmica de
gran experimentacin en las estrategias de adaptacin
ambiental, de recursos alimenticios y de avances tecnolgicos. Parece que haya sido la etapa que marc
los comienzos de una sociedad organizada por rangos, por la especializacin artesanal y por la consolidacin de un modo de vida aldeana. Definitivamente,
fue una etapa en que se establecieron las bases para
ms complejos desarrollos, para formas sociales y
econmicas ms elaboradas.

Gerardo Reichel-Dolmatoff

ARQUEOLOGIA DE COLOMBIA
Un texto Introductorio
Presidencia de la repblica.
Fundacin Segunda Expedicin Botnica.
Editorial Arco
Bogot 1.986

13

TABLA I:
ALGUNAS FECHAS DE RADIOCARBONO DE LA ETAPA FORMATIVA EN LA COSTA CARIBE
Sitio

Nmero

Fecha
Antes del
Presente

a.C/d.C

Momil

GrN-7298

2.120 35

170 a. C.

I, Nivel-9

Momil

GrN-6908

2.125 35

175 a. C

I, Nivel-12

Momil

TK-131

2.150 60

200 a. C

I, Nivel-10

Terada,in lit.4.I.1974

Malambo

M-1175

1.890 200

60 a. C

Fase tarda

Angulo, 1962, 1981

Malambo

M-1176

3.070 200

1.120 a. C

Fase temprana

Angulo, 1962, 1981

Barlovento

USGS-W

2.910 120

1.030 a. C

Fase media

Reichel-Dolmatoff, 1955

Mons

741
TK-625a

3.240 60

1.290 a. C

3.510 100

1.560 a. C

Barlovento

Fecha

Comentarios

Perodo Barlovento en
Mons A-4
Sitio tipo, excavacin
Bischof

Van der Hammen,

it lit.12.V.1975
Van der hammen,
it lit.16.XI.1973

Terada, in lit.10. XII.1984

Rouse, in lit.22. VII. 1963

Canapote

Y-1318

3.890 100

1.940 a. C

Mons

Y-1317

4.175 70

2.225 a. C

Mons

UCLA
2568A

4.200 80

2.250 a. C

Mons

UCLA

4.270 80

2.320 a. C

Puerto
Hormiga
Puerto
Hormiga

UCLA
25650

4.515 250

2.552 a. C

Fase media

Reichel-Dolmatoff, 1965

I-1123

5.040 70

3.090 a. C

Fase temprana

Berger, in lit. 13.VI.1978

SI-153
UCLA
2149C

5.300 80

3.350 a. C

Final del Perodo Mons,

debajo del caliche

Mons

Fase tarda

Referencia

Perodo Barlovento en
Mons
Perodo Pangola,
encima del caliche
Perodo Pangola,
encima del caliche

Rouse, in lit 22. VII. 1963

Berger, in lit.15. II. 1985
Berger, in lit. 13. VI. 1978
Berger, in lit. 15. II. 1985

Abreviaturas: grN=Groningen, TK=Tokio, M=Michigan, USGS=United States Geological Service, =Yale,

UCLA=University of California Los Angeles, I=Isotopes, SI=Smithsonian Institution.

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