Cal es el origen de los dinosaurios?

Los antepasados de los dinosaurios fueron un grupo de arcosaurios

primitivos llamados tecodontos que aparecieron a principios del periodo
trisico. Algunos arcosaurios se convirtieron en verdaderos cocodrilos y otros
en pterosaurios, reptiles voladores con alas compuestas de membranas finas de
piel apoyadas sobre un solo dedo en forma de palo. Tambin otros arcosaurios
adoptaron la postura bpeda (sostenidos sobre dos patas) y ciertas especies de
estos reptiles evolucionaron finalmente en dinosaurios.
Los restos fsiles ms antiguos, pertenecientes a ambos rdenes de dinosaurios
-los saurisquios y los ornitisquios- se han datado en 230 millones de
aos.Tenan aproximadamente medio metro de longitud y se alimentaban de
pequeos animales as como de plantas tiernas.
El Eoraptor fue uno de los primeros saurisquios, con 1 m de longitud y crneo
primitivo. El Herrerasaurus, de 3 m y unos 250 kg, era un saurisquio (segn
algunas clasificaciones) relativamente grande que se alimentaba de carne y
presentaba
una
pelvis
primitiva.

A partir de la segunda mitad del periodo trisico, los saurisquios fueron

aumentando lentamente en tamao y nmero. Los ornitisquios empezaron a
diversificarse a principios del periodo jursico.
Hacia mediados de este perodo, la mayora de las variedades de dinosaurios ya
haba aparecido, incluidas aquellas que superaban en tamao a los elefantes
actuales. Se haban convertido ya en la especie animal de mayor tamao y ms
abundante de la Tierra, y la era de los dinosaurios haba comenzado.

Cmo vivan los dinosaurios?

Alimentacin
Existan dinosaurios carnvoros, algunos eran devoradores de plantas
tenan una dieta mixta de carne y plantas, Pangea
los humanos.
Cuando los dinosaurios
Los restos fsiles de dinosaurios nos brindan
informacin acerca de los que este animal
cuando
estaba
vivo.
Los
indicios
ms
importantes han sido aportados por la forma y
disposicin de las mandbulas y dentaduras.
Incluso la forma general del cuerpo de un
dinosaurio nos ofrece algunos datos: los
carnvoros suelen tener la cabeza grande,
el cuello poderosos, para poder arrancar bocados de carne a una vctima;
cambio, los herbvoros (en la imagen) tenan el cuello largo eran muy
para conseguir alimento de las copas de los rboles.
Hbitat
Los dinosaurios vivieron sobre la Tierra durante unos 150

dominaban la Tierra, los

continentes
no
estaban
distribuidos
como
hoy.
Antes de la Era de los
Dinosaurios
todos
los
continentes
formaban
parte
de
un
supercontinente
llamado
Pangea. Hacia el final del
Trisico,
esta
masa
terrestre
empez
a
dividirse, y sus fragmentos
se desplazaron lentamente
hacia
sus
posiciones
actuales.
Dinosaurios del Polo Sur
Como tu sabes en el Polo
Sur hace muchisimo fro.
En la gran masa terrestre
de la Antrtida casi ningn
animal o planta puede
sobrevivir, pero hace 140
millones
de
aos
los
dinosaurios
quiz
caminaran
por
el
mismsimo Polo, donde hoy
no hay ms que nieve y
hielo.

millones de aos y no es sorprendente que su mundo cambiase sustancialmente en el transcurs

tiempo. Los continentes, que al comienzo slo eran una gran masa de tierra, fueron separndos
optar la disposicin moderna que conocemos ahora.

A comienzo de la era de los dinosaurios, en el paisaje dominaban arbustos parecidos al helecho

lleg un tiempo en el que aparecieron los bosques de colosales. Ms adelante sucedi el cam
importante cuando aparecieron las primeras plantas de flores (fanergamas).
Los

dinosaurios

tuvieron

que

adaptarse

das

de

mucho

sol

noches

de

osc

Tambin se producan continuas erupciones volcnicas, violentas tormentas y riadas repentinas.

Por qu cambi tanto el clima durante la Era de los Dinosaurios?

Una razn es que cuando aparecieron los primeros dinosaurios, todos los continentes estaban uni
significa que haban muchas regiones donde no llegaban los vientos del ocano, cargados de lluv
eso el clima era ms seco. Pero cuando los continentes empezaron a separarse, el clima
progresivamente.

En el perodo Jursico, grandes porciones de tierra quedaron cubiertas de mares poco profundo
vientos del mar llevaron la lluvia a zonas que hasta entonces eran desiertos. En el Cretc
continentes se parecan mucho a los actuales.
Comportamiento

El comportamiento de los dinosaurios estaba regido por su metabolismo y por su sistema

central. El metabolismo, es decir, la transformacin de los alimentos en energa, afectaba a sus ni
actividad.
Los dinosaurios eran de sangre fra o de sangre caliente?

No est totalmente claro si eran puramente homeotermos (endotrmicos o de sangre caliente), c

modernos mamferos, o poiquilotermos (ectotrmicos o de sangre fra), como los reptiles de la act
Los primeros regulan la temperatura corporal mediante el metabolismo y no dependen de la tem
del medio ambiente. Como resultado, presentan mayores niveles de actividad y mayores requi
energa que los ectotrmicos. stos tienen un metabolismo ms lento y regulan la temperatura
aprovechando las variaciones de la temperatura exterior y ponindose al sol para mantenerse cali
a la sombra para refrescarse. Si fuera posible determinar si los dinosaurios eran de sangre calien
sangre fra, los paleontlogos podran descubrir si se comportaban como los mamferos actuales
los reptiles.

Los cambios graduales en la anatoma de los dinosaurios sugieren que los ritmos metablicos y los
de actividad se incrementaron a medida que evolucionaban; algunos cientficos opinan que esto
seal de que los dinosaurios fueron cada vez ms endotrmicos.

En general, el tamao del cuerpo del dinosaurio fue disminuyendo a lo largo de la ltima mit
era de los dinosaurios, su necesidad de actividad y las reacciones metablicas para mantenerse c
fueron incrementndose. Los animales ms pequeos disponen de ms superficie corporal en pr
con su volumen, lo que les hace perder ms calor al irradiarse ste a travs de la piel.

Las hileras de dientes de los dinosaurios aumentaron de tamao, permitindoles masticar m

alimentos; los conductos respiratorios se separaron de la cavidad bucal y as consiguieron ma
respirar al mismo tiempo. Es posible que estos cambios ayudaran a los dinosaurios a digerir los al

y transformarlos en energa de manera ms rpida y eficaz, facilitando as el metabolismo.

El sistema nervioso central de los dinosaurios afectaba a la flexibilidad de su comportamiento,
a la capacidad de adaptarse a las situaciones cambiantes.

Los cientficos afirman que la relacin entre el tamao del cerebro y el peso del cuerpo se incre
medida que el animal evolucionaba y, como consecuencia, la flexibilidad de su comportamiento
aument. A travs del examen de los restos fsiles, los paleontlogos han identificado alguna
caractersticas fsicas de los dinosaurios.
Algunas marcas de piel muestran que sta presentaba una superficie seca, dura y escamosa.
tenan aproximadamente el doble del dimetro de los de los mamferos actuales.