Naturaleza y Arquitectura"

Dom Hans van der Laan

1. La casa est entre las primeras cosas que el hombre necesita para
mantener su existencia en la naturaleza: Initium vitae hominis aqua et panis et
vestimentum et domus protegens turpitudinem (Sirach XXIX 28).
A diferencia de otros seres vivos, la naturaleza no nos ha provisto con alimento,
ropa, ni casa, sino que nos ha remitido a nuestros propios medios; es nuestro
intelecto, el cual nos distingue de estas otras criaturas, el que nos permite
elegir la forma ms adecuada para cada una de estas adiciones.
Dado que el suelo es demasiado duro para nuestros pies desnudos, fabricamos
sandalias de un material ms blando que el suelo, pero ms duro que nuestros
pies. Si ellas fueran igual de duras que el suelo o igual de blandas que nuestros
pies, no nos serian de ninguna utilidad, pero siendo lo suficientemente duras
para paramos sobre ellas y suficientemente blandas para ser confortables,
ellas establecen una armona entre nuestros pies suaves y el suelo spero.
En el caso de la casa, no es slo una cuestin del contacto entre nuestros pies
y el suelo, sino del encuentro entre todo nuestro ser y el total del entorno
natural. Los trminos en los cuales se da esta armona entre los dos, no son ya
el de un trozo de suelo blando que llevamos bajo nuestros pies, sino el de un
pedazo de espacio habitable que separamos del entorno natural por medio de
muros.
Mientras la sandalia est sujeta a nuestro pie para completar el cuerpo y
permitir tolerar el suelo duro, la casa debiera ser vista como una adicin a la
naturaleza, por medio de la cual el espacio natural es completado y hecho
habitable para nosotros.
Tal como el material y la forma de la sandalia son elegidos para estar en
armona con el suelo spero y el pie suave, el espacio artificialmente separado
debe ser creado de acuerdo a las demandas del medio natural y de nuestra
propia constitucin.
Para el pie la superficie de la sandalia representa un pequeo trozo de suelo
blando, mientras que la parte de abajo acta como pie endurecido en relacin
al suelo. De la misma forma, el interior de una casa es un pedazo de entorno
habitable para el hombre, mientras que en el exterior, donde confronta a la
naturaleza, ella representa una existencia humana fortificada.
Por tanto, entre los dos trminos -hombre y naturaleza- la casa aparece como
un elemento reconciliador que posibilita al hombre conservarse a s mismo en
la naturaleza.

2. Los elementos de la casa solo pueden ser obtenidos de la naturaleza: el dato

(datum) primario del espacio separado -por-muro es la masa ilimitada de la
tierra con el espacio infinito sobre ella; por lo tanto la masa limitada de los
muros debe ser extrada de la tierra para separar un trozo de espacio del
espacio natural.
En todo caso, el muro que encierra un espacio claramente no puede ser
obtenido de la tierra en una sola pieza. La forma compacta, cabal del material
que extraemos de la tierra -sea este un bloque de piedra, una pieza z-madera o
un montn de barro- no puede producir la forma encerrada del espacio interior
directamente; para esto, al menos algunas piezas de material han de ser
ensambladas. Dlmenes, as como otros monumentos megalticos ejemplos de
esta formacin primitiva del espacio por medio del mnimo nmero de
elementos.
Antes que el hombre pueda habitar su casa, dos eventos deben sucederse el
uno al otro: primero los materiales necesarios para la casa deben ser extrados
de su contexto natural, y luego ellos deben ser ensamblados en algn otro
lugar en un nuevo contexto tcnico para formar el todo artificial que es la casa.
Por tanto, entre los trminos extremos del proceso de la vivienda -hombre y
naturaleza- hay dos trminos intermedios: primero los materiales de
construccin extrados de la tierra, y segundo la casa, el ensamble tcnico en
el cual estos materiales se integran.
En el proceso completo de la casa siempre hay una relacin funcional entre
cuatro trminos: naturaleza, material, casa y hombre. Los materiales son
extrados de la naturaleza, la casa es ensamblada a partir de los materiales y el
hombre habita la casa. Habitar, tcnica de construccin y preparacin de
materiales son entonces las tres funciones segn las cuales los cuatro trminos
-naturaleza, material, casa y hombre- entran en relacin.
3. El anlisis de los cuatro trminos y las tres funciones del proceso de la
vivienda muestra claramente los limites dentro de los cuales el arquitecto
ejerce su profesin; ella esta remitida a la funcin intermedia -el ensamblaje
tcnico de materiales para dar forma a la casa.
En una sociedad primitiva es posible que cada uno construya su propia casa
extrayendo cada quien los materiales de la naturaleza: la profesin de
arquitecto en ese caso no se ha constituido todava. Pero en una sociedad ms
avanzada la figura del arquitecto aparece en escena: el hombre que construye
casas que sern habitadas por otros, con materiales que a su vez han sido
extrados de la naturaleza por otros. Su funcin especfica en el proceso de la
vivienda consiste en hacer entrar en relacin los trminos intermedios del
proceso, el material y la casa: en pocas palabras, en la tcnica de construccin.
4. Desde el momento en que el rol del arquitecto est referido a la funcin
intermedia del total del proceso, hay un gran peligro que l pueda perder de

vista el panorama general de la funcin de la casa, la reconciliacin de hombre

y naturaleza, y con ello dejar de prestar la necesaria atencin a los
principios fundamentales de la forma de la casa.
Para evitar esto no es suficiente que l est consciente de las propiedades
de materiales especficos para construir la casa, o de las demandas puestas a
su habitabilidad por individuos o grupos especficos. Esta informacin slo le
permite construir la casa que es viable y deseada en ciertas circunstancias;
pero esto no es suficiente, porque la forma de la casa debe antes que nada ser
la realizacin del hbitat humano que nuestra existencia por naturaleza
requiere.
Para poder penetrar en esta forma comn el arquitecto no debe basarse solo
en requerimientos de habitacin especficos, sino partir de la necesidad de
habitacin en general, la cual se desprende de la naturaleza squica y fsica del
hombre; l no solo debe tener en consideracin los usos prcticos de tal o cual
material, sino penetrar en la capacidad de dividir espacio y de ordenar espacio
de la materia slida en general; y finalmente l no solo debe estar atento al
proceso tcnico empleado en el trabajo de los materiales para formar muros y
techos, sino ms bien encargarse de la necesidad de poner juntos un
determinado nmero de elementos slidos para encerrar espacio.
Lo ms Importante para la forma general de la casa no es tanto a que propsito
sirve, sino el hecho que sirva; no de lo que est hecha, sino el que est hecha;
y no como haya sido ensamblada, sino que haya sido ensamblada.
5. Si la existencia humana fuera puramente material como la de un pedazo de
madera o una piedra, ella podra estar protegida por una forma material que la
cubriera ajustadamente, tal como una gema preciosa es cuidada en una caja
acolchada. Pero una existencia animada, que se manifiesta en movimientos
espontneos, necesita un refugio que le deje suficiente espacio para moverse a
voluntad. Y el movimiento es guiado por los sentidos, los cuales tambin
imponen
ciertas
demandas; finalmente el intelecto debe encaminarse
libremente hacia su meta, el movimiento del cuerpo y el trabajo de los
sentidos.
En cada uno de estos niveles de nuestra existencia entramos en contacto con
el dato (datum) espacial de la naturaleza. Adems, para dominar el espacio
que necesitamos para movemos, formamos una imagen, reconociendo que
una parte del espacio natural est involucrada en nuestra existencia.
Llamamos a esto el espacio de nuestra experiencia.
6. El espacio de nuestra experiencia esta necesariamente en conflicto con el
espacio natural. El espacio que la naturaleza nos ofrece se levanta sobre el
suelo y est completamente orientado hacia la superficie de la tierra. El
contraste entre la masa de la tierra abajo y el espacio del aire arriba, los cuales
se encuentran en la superficie de la tierra, es el dato (datum) primario de este

espacio. Debido a su peso, todos los seres materiales estn involucrados en

este orden espacial, y viven, por as decirlo, contra la tierra.
Por medio de su intelecto y de su posicin erguida, el hombre se puede apartar
de este orden y referir a s mismo el fragmento de espacio que necesita para la
accin y el movimiento. As, l tiene conciencia de una orientacin horizontal
centrada sobre s mismo en el medio de la orientacin vertical centrada sobre
la tierra -de un espacio alrededor de l, el cual est en el medio de un espacio
sobre la tierra.
7. La arquitectura nace de esta discrepancia original entre dos espacios: el
espacio de nuestra experiencia orientado horizontalmente y el espacio de la
naturaleza orientado verticalmente; ella comienza cuando agregamos muros
verticales a la superficie horizontal de la tierra. Es como si a travs de la
arquitectura un trozo de espacio natural fuese puesto de lado para
corresponder con el espacio de nuestra experiencia.
En este nuevo espacio nosotros vivimos, no tanto contra la tierra cuanto contra
los muros; nuestro espacio yace no sobre la tierra sino entre los muros. Este
espacio produce completacin del espacio natural que permite ponerlo en
relacin con nuestro espacio experiencial; al mismo tiempo permite que
nuestro espacio humano especifico sea absorbido por el orden homogneo de
la naturaleza.
8. El contraste entre la masa del muro y el espacio orientado en relacin a l
no es ms que un caso especfico del contraste mayor entre la masa de la
tierra y el aire libre sobre ella que encontramos en la naturaleza. El nico
aspecto de este dato (datum) natural que percibimos es la superficie horizontal
de la tierra, porque en esta condicin primordial no hay ninguna posibilidad de
forma espacial o slida. La tierra, y el aire sobre ella, pueden tener una forma
para nosotros slo si tienen una cierta cantidad de superficies delimitadoras
mutuamente correspondientes como trminos o lmites de sus volmenes. Pero
no hay ninguna otra superficie equivalente al encuentro entre aire y tierra;
pudiendo ver slo uno de los trminos, tendemos a considerarlo como un
trmino de la masa y, por as decirlo de la masa de la tierra.
Pliegues en esa superficie pueden dar lugar aqu y all a formas cncavas y
convexas -montaas y valles- pero debemos hacer una clara distincin entre
estas y las formas genuinas, las cuales se basan no en el contraste entre lleno
cncavo y convexo, sino en aquel entre lleno y vaco. Montaas y valles
afectan la superficie de la tierra pero no su volumen. Para nosotros la superficie
de la tierra es horizontal y sin ninguna otra superficie horizontal equivalente;
sabemos que la tierra es redonda, pero dado que vivimos sobre ella, no
podemos visualizar su forma.
9. Nuestra experiencia de la superficie de la tierra es comparable a la del ahora
en el tiempo, ya que el ahora es el nico fenmeno que experimentamos del
paso del tiempo. l se presenta a s mismo como una separacin entre un
pasado sin comienzo y un futuro sin final -una vez ms- un comienzo y un fin

que nos eluden. Este ahora se puede expandir a un hoy, o un este ao; el
entonces adquiere una cierta duracin tal como las montaas y los valles le
dan a la superficie de la tierra una especie de forma. Pero el ahora en principio
no tiene duracin, no tiene una extensin definida en el tiempo.
Para poder experimentar un largo en el tiempo, dos momentos deben ser
escogidos y relacionados en la memoria; los dos momentos entonces se
establecen el uno respecto del otro como principio y fin, haciendo la duracin
de tiempo perceptible. Por naturaleza tendemos con mayor inmediatez a
relacionar el ahora que separa pasado y futuro, con el pasado conocido que
deja atrs, que con el todava no existente futuro que anuncia. Esto calza con
nuestra percepcin del encuentro entre aire y tierra, el cual tendemos a asociar
con la tierra; podemos ver la tierra solida pero no el aire, tal como podemos
conocer el pasado pero no el futuro.
10. Si queremos hacer una subdivisin del espacio sobre la superficie de
tierra, tenemos que hacerlo por medio de elementos slidos extrados de
tierra misma y por su propia naturaleza opuestos al espacio abierto. De
misma forma, slo podemos interrumpir el silencio por medio del ruido, o
descanso por medio del movimiento.

la
la
la
el

Estos elementos slidos extrados de la masa ilimitada de la tierra

inevitablemente adquieren una forma a travs de su limitacin: ellos adquieren
superficies que corresponden las unas a las otras. Tales masas con forma ya
existen en la naturaleza: rboles y piedras pueden servir directamente para
dividir el espacio. Pero debemos recordar que estos elementos han sido
extrados de la masa de la tierra por la fuerza de la naturaleza.
11. All donde una piedra ha sido removida de la tierra, automticamente
aparece una forma espacial que corresponde, como una matriz, a la forma
slida de la piedra, Dado que la profundidad de esta forma espacial es pequea
comparada con su rea, la superficie de la tierra apenas se afecta y ninguna
formacin-de-espacio verdadera ocurre. Pero si la superficie de la tierra es
rebajada lo suficiente en un punto especfico, se generan superficies verticales
que entran en una relacin tal unas con otras, que ellas generan un espacio
autnomo. Este espacio es distinto del gran espacio sobre la tierra, y si es
suficientemente grande podemos vivir en l.
Uno podra preguntarse por qu no en vez de usar el material en otro lado para
separar un espacio del espacio natural, dejando las cavidades resultantes sin
usar, simplemente desechamos ese material slido y vivimos en cuevas
artificiales, tal como lo hacan los topos en sus manadas, dejando tras de s la
tierra excavada. De hecho, sea por necesidad o ascetismo, el hombre se ha
contentado a veces con viviendas-caverna o foso de este tipo. Lo que ocurre es
que tal forma de la vivienda de ninguna manera produce la reconciliacin de
hombre y naturaleza; retirndose a una caverna, el hombre escapa de la
naturaleza en vez de adaptarla a su existencia.

Para servir a tal existencia necesitamos completar nuestro entorno nosotros

mismos, precisamente complementando el contraste natural entre el lleno y
vaco ilimitado del aire y la tierra, por medio del contraste entre llenos y vacos
limitados que toman la forma de espacios delimitados por muros, los cuales
llamamos casas.
12. Por tanto, el verdadero hbitat humano surge no de un excavar en la masa
de la tierra, sino a travs de separar del gran espacio de la naturaleza espacios
delimitados por medio de la forma slida de los muros. Debemos establecer
desde un principio una clara distincin entre estas dos maneras de conformar
espacios. El primer tipo de espacio est delimitado por superficies, igual que un
volumen slido en el espacio; y tal como ocurre con el volumen slido, la
relacin entre estas superficies le confiere al espacio excavado una forma en s
misma. Esto es bastante distinto en el espacio separado del gran espacio
ilimitado por la masa finita del muro: aqu la forma pertenece no al espacio
separado sino a la masa del muro; el espacio est ahora separado del gran
espacio por una forma slida; en cambio antes, con el espacio excavado, masa
y espacio se encontraban en una superficie.
Entonces, para evitar dar a este espacio separado la apariencia de una masa
excavada, se debe asegurar que el encuentro entre espacio delimitado y la
masa del muro permanezca ligado a la masa, tal que la forma no se transfiera
de la masa al espacio, como ocurre con la caverna no arquitectnica.
13. Un elemento slido aislado que tenga la forma de un bloque extrado de la
tierra no es suficiente para crear un espacio separado. En el momento en que
ese bloque se coloca en alguna parte sobre la tierra pierde su forma autnoma.
Su fondo desaparece junto con la parte de la superficie de la tierra que ha sido
cubierta por l, la cual pasa a ser reemplazada por la superficie superior del
bloque. El bloque levanta una porcin de la superficie de la tierra, pero no
produce ninguna particin del espacio sobre l. Si ms bloques son colocados
junto al primero se genera una forma ms plana, la cual es todava menos
autnoma. Su cara superior es an mayor en relacin a su altura sobre la
superficie de la tierra, y es por tanto identificada todava ms estrechamente
con ella.
Lo opuesto ocurre si apilamos bloques de piedra sobre el primero,
construyendo as una pila con forma de barra. Con cada bloque que se apila la
cara superior disminuye de tamao en relacin a sus lados, hasta que
gradualmente llega a ser tan pequea que pierde su relacin con la superficie
de la tierra. La masa recupera su forma autnoma y con ello su capacidad de
dividir espacio. Tal barra erguida debe por tanto ser considerada como el
primer dato (datum) arquitectnico.
14. Obviamente no podemos dividir espacio -todava menos aislar un espaciolevantando una masa con forma de barra aislada, como tampoco podemos
dividir en dos una hoja de papel en blanco dibujando un punto en ella. Slo una

vez que el punto se convierte en una lnea -aunque sea una lnea punteada- la
superficie se divide en dos a cada lado de ella. Anlogamente, para subdividir
el espacio en dos partes, la barra debe ser extendida hasta formar una lmina.
De esta extensin horizontal de la barra erguida nace el muro, el cual debe ser
considerado el segundo dato (datum) arquitectnico.
15. Una separacin introducida en el espacio por medio de un solo muro, deja
la infinitud del espacio intacta. El espacio natural, delimitado solo por abajo por
la superficie horizontal de la tierra, es sin embargo ilimitado en todas las otras
caras. Un muro aislado vertical bisecta este espacio, produciendo dos partes
que estn de hecho delimitadas de un lado por el muro, pero que mantienen su
infinitud en el lado abierto opuesto; ningn espacio es separado del espacio
mayor, sino es como si hubiese sido reemplazado por la yuxtaposicin de dos
grandes medio-espacios.
Para recortar un trozo de espacio del espacio mayor es necesario un segundo
muro que se relacione con el primero de tal manera que un nuevo espacio se
genere entre los dos. Adems de una divisin del espacio mayor por cada muro
en s mismo, un espacio se genera entre los muros, y el tercer dato (datum)
arquitectnico -el espacio arquitectnico- ha nacido.
El espacio arquitectnico implica no slo un equivalente artificial de la
separacin entre espacio y masa, entre vaco y slido, provisto por la superficie
de la tierra; tampoco es una cuestin de mera biseccin de espacio natural por
medio de un muro aislado con forma de lmina. Ms bien l representa un
nuevo espacio separado artificialmente del espacio original, el cual se genera a
travs del encuentro mutuo entre dos muros divisorios. El espacio mayor no da
origen en este caso a dos nuevos medio-espacios infinitos, sino que mientras el
espacio original se conserva, un nuevo espacio aparece. Contra el fondo del
espacio natural aparece, por medio de una superposicin, el espacio
arquitectnico que es el objeto de este estudio.