El Ecosistema

El ecosistema es el conjunto de
especies de un rea determinada que
interactan entre ellas y con su
ambiente abitico; mediante procesos
como la depredacin, el parasitismo, la
competencia y la simbiosis, y con su
ambiente al desintegrarse y volver a
ser parte del ciclo de energa y de
nutrientes. Las especies del
ecosistema, incluyendo bacterias,
hongos, plantas y animales dependen unas de otras. Las relaciones entre
las especies y su medio, resultan en el flujo de materia y energa del
ecosistema.
El significado del concepto de ecosistema ha evolucionado desde su
origen. El trmino acuado en los aos 1930s, se adscribe a los botnicos
ingleses Roy Clapham (1904-1990) y Sir Arthur Tansley (1871-1955). En
un principio se aplic a unidades de diversas escalas espaciales, desde un
pedazo de tronco degradado, un charco, una regin o la biosfera entera
del planeta, siempre y cuando en ellas pudieran existir organismos,
ambiente fsico e interacciones.
El concepto de ecosistema an es ms amplio que el de comunidad
porque un ecosistema incluye, adems de la comunidad, el ambiente no
vivo, con todas las caractersticas de clima, temperatura, sustancias
qumicas presentes, condiciones geolgicas, etc. El ecosistema estudia las
relaciones que mantienen entre s los seres vivos que componen la
comunidad, pero tambin las relaciones con los factores no vivos.

Funcionamiento del ecosistema

El funcionamiento de todos los ecosistemas es parecido. Todos necesitan
una fuente de energa que, fluyendo a travs de los distintos
componentes del ecosistema, mantiene la vida y moviliza el agua, los
minerales y otros componentes fsicos del ecosistema. La fuente primera
y principal de energa es el sol.
En todos los ecosistemas existe, adems, un movimiento contino de los
materiales. Los diferentes elementos qumicos pasan del suelo, el agua o
el aire a los organismos y de unos seres vivos a otros, hasta que vuelven,
cerrndose el ciclo, al suelo o al agua o al aire.

En el ecosistema la materia se recicla -en un ciclo cerrado- y la energa

pasa - fluye- generando organizacin en el sistema.

Estudio del ecosistema

Al estudiar los ecosistemas interesa ms el conocimiento de las relaciones
entre los elementos, que el cmo son estos elementos. Los seres vivos
concretos le interesan al eclogo por la funcin que cumplen en el
ecosistema, no en s mismos como le pueden interesar al zologo o al
botnico. Para el estudio del ecosistema es indiferente, en cierta forma,
que el depredador sea un len o un tiburn. La funcin que cumplen en el
flujo de energa y en el ciclo de los materiales son similares y es lo que
interesa en ecologa.
Los ecosistemas se estudian analizando las relaciones alimentarias, los
ciclos de la materia y los flujos de energa.
a) Relaciones alimentarias: La vida necesita un aporte continuo de energa
que llega a la Tierra desde el Sol y pasa de unos organismos a otros a
travs de la cadena trfica.
Las redes de alimentacin (reunin de todas las cadenas trficas)
comienzan en las plantas (productores) que captan la energa luminosa
con su actividad fotosinttica y la convierten en energa qumica
almacenada en molculas orgnicas. Las plantas son devoradas por otros
seres vivos que forman el nivel trfico de los consumidores primarios
(herbvoros).
La cadena alimentaria ms corta estara formada por los dos eslabones
citados (ej.: elefantes alimentndose de la vegetacin). Pero los
herbvoros suelen ser presa, generalmente, de los carnvoros
(depredadores) que son consumidores secundarios en el ecosistema.
Ejemplos de cadenas alimentarias de tres eslabones seran:
Hierba - vaca - hombre
Pero las cadenas alimentarias no acaban en el depredador cumbre (ej.:
autillo), sino que como todo ser vivo muere, existen necrfagos, como
algunos hongos o bacterias que se alimentan de los residuos muertos y
detritos en general (organismos descomponedores o detritvoros). De esta
forma se soluciona en la naturaleza el problema de los residuos.
Los detritos (restos orgnicos de seres vivos) constituyen en muchas
ocasiones el inicio de nuevas cadenas trficas. Por ej., los animales de los
fondos abisales se nutren de los detritos que van descendiendo de la
superficie.

b) Ciclos de la materia: Los elementos qumicos que forman los seres

vivos (oxgeno, carbono, hidrgeno, nitrgeno, azufre y fsforo, etc.) van
pasando de unos niveles trficos a otros. Las plantas los recogen del suelo
o de la atmsfera y los convierten en molculas orgnicas (glcidos,
lpidos, protenas y cidos nucleicos). Los animales los toman de las
plantas o de otros animales. Despus los van devolviendo a la tierra, la
atmsfera o las aguas por la respiracin, las heces o la descomposicin de
los cadveres, cuando mueren. De esta forma encontramos en todo
ecosistema unos ciclos del oxgeno, el carbono, hidrgeno, nitrgeno, etc.
cuyo estudio es esencial para conocer su funcionamiento.
c) Flujo de energa: El ecosistema se mantiene en funcionamiento gracias
al flujo de energa que va pasando de un nivel al siguiente. La energa
fluye a travs de la cadena alimentaria slo en una direccin: va siempre
desde el sol, a travs de los productores a los descomponedores. La
energa entra en el ecosistema en forma de energa luminosa y sale en
forma de energa calorfica que ya no puede reutilizarse para mantener
otro ecosistema en funcionamiento. Por esto no es posible un ciclo de la
energa similar al de los elementos qumicos.

Ecosistemas Acuticos
Un ecosistema acutico es aquel que existe en el agua, entonces, sus
componentes vivos, vegetacin y animales conviven y se desarrollan en la
mismsima agua.
Nuestro planeta dispone de dos tipos de
aguas, salada (ocanos y mares) y dulce
(lagos, ros, arroyos, lagunas, entre otros),
por tanto, los animales y las plantas que
viven en alguno de estos dos tipos cuentan
con naturales caractersticas que les
permitirn subsistir en las condiciones que
priman en los mencionados ecosistemas de
agua.
No ser lo mismo para un animal adaptado a la vida en agua salada
acomodarse a las condiciones totalmente diferentes que se plantean en la
dulce. En los casos en los que no existe la adaptacin a los cambios, las
especies suelen desaparecer.
Cualquier ecosistema necesita para subsistir de dos tipos de elementos,
los biticos (con vida) y los abiticos (sin vida), cuya interrelacin
eficiente contribuir al equilibrio y subsistencia del ecosistema en
cuestin.

Entre los primeros se destacan los vegetales, los animales, hongos y

bacterias, y por los biticos cuentan el aire, el sol, el agua, el clima, la
temperatura.
As, los vegetales o zooplancton son el alimento bsico de peces
pequesimos y de animales acuticos como la ballena y al mismo tiempo,
el zooplancton necesita s o s de la energa que le aporta la luz solar para
poder seguir viviendo. Los pececitos ms pequeos a su vez son el
alimento que necesitan los ms grandes y el resto de las plantas
acuticas tambin sirve de alimentacin a los hongos y bacterias que
estn en ese hbitat.
Cabe destacarse que los ecosistemas acuticos disponen de una
relevancia enorme a la hora del desarrollo de diversas actividades como la
agricultura, la provisin de agua para consumo personal y la produccin
de ciertos productos. Sin embargo, debemos mencionar que la
inescrupulosa y deficiente accin humana, materializada en la
contaminacin de las aguas, muchas veces es una amenaza concreta y
directa a la continuidad de la vida y de las especies.

Ecosistema Terrestre
Son aquellos en los que la flora y fauna
se desarrollan en el suelo o subsuelo.
Dependen de la humedad, temperatura,
altitud y latitud, de tal manera que los
ecosistemas biolgicamente ms ricos y
diversos se encuentra a mayor
humedad, mayor temperatura, menor
altitud y menor latitud.
Los ecosistemas pueden clasificarse segn el tipo de vegetacin,
encontrando la mayor biodiversidad en los bosques, y esta va
disminuyendo en los matorrales, herbazales, hasta llegar al desierto.
Segn la densidad de la vegetacin predominante, pueden ser abiertos o
cerrados.
-Bosques: Los ecosistemas forestales o bosques conforman la mayor masa
de bisfera terrestre.
-Matorrales: Los ecosistemas arbustivos o matorrales son aquellos que
tienen plantas de menor porte como los arbustos y matas.
-Herbazales: Los ecosistemas herbceos o herbazales son aquellos con
predominio de hierbas (gramneas) y suelen estar en medios semiridos
con clima estacional.

- Tundra: La tundra est conformada por musgos, lquenes, hierbas y

pequeos arbustos, por lo que en realidad es un ecosistema hmedo
definido por la ausencia de rboles y que presenta el subsuelo congelado.
Se encuentran entre la taiga y las nieves perpetuas.
-Desierto: Desierto propiamente dicho: Poseen flora y fauna muy escasa.
Son tpicos de los climas subtropicales, aunque tambin pueden
encontrarse en zonas tropicales, templadas, fras y en montaa.
-Ecosistema humano: Es el ecosistema no natural con control o
intervencin del ser humano.
*Medio urbano.
*Medios rurales de explotacin como los campos de cultivo, crianza,
minas, tala, etc.
*Ecosistemas artificiales y seminaturales: Como la creacin de bosques,
estanques, introduccin de nuevas especies, abandono de campos de
cultivo, desertificacin, etc.

Ecosistema hbrido
Es el ecosistema inundable o humedal
como el pantano o cinaga, el cual es
considerado segn sea el caso, un
ecosistema terrestre o acutico, o ms
cercanamente, un hbrido entre ellos.
Son suelos cubiertos de agua dulce o
salada, permanentemente o durante
gran parte del ao, encontrndose
comnmente en las llanuras aluviales.
Dependiendo de sus caractersticas presentan plantas acuticas,
herbceas, rboles, helechos, algas y una fauna adaptada a este hbitat.
Algunos ecosistemas de este tipo:
-Sabana inundada: Llanura aluvial de sabana. Destaca el Pantanal en el
centro sudamericano, como el mayor humedal del mundo, un ecosistema
de gran biodiversidad.
-Selva inundable: Llanura aluvial selvtica como la vrzea y agaps de
Brasil, o los aguajales y bajiales del Per.
-Pantano de conferas: Formado en llanuras pobladas de rboles y
arbustos.
-Manglar: Ecosistema costero tropical de mangles.

-Marisma: Humedal herbceo en las proximidades del mar.

-Juncal: Ecosistema ribereo de juncos junto a lagos o ros.
-Estero: Pantano formado en las proximidades de ros o lagos, formado por
plantas acuticas o palmeras y diversa vegetacin.
-Turbera: Humedal formado por turba en tundras y taigas, compuesto por
musgos y acumulacin de materia vegetal muerta.
-Bofedal: Humedal herbceo de alta montaa.