CAPTULO IX

io POSCOlONIAl y lO POSMODERNO
La cuestin de la agencia
Para algunos de nosotros el principio del indeterminismo es fa
que hace imaginable la conciencialibredel hombre.
}ACQUE.S DERRIDA

"My chances"f"Mes cbances'"

LA SUPERVIVENCIA DE LACULTURA
La crtica poscolonial da testimonio de las fuerzas desiguales y desparejas de la representacin cultural implicadas en la disputa por la autoridad
poltica y social dentro del orden del mundo moderno. Las perspectivas
poscoloniales emergen del testimonio colonial de pases del Tercer Mundo
y de los discursos de las "minoras" dentro de las divisiones geopolticas
de Este y Oeste, Norte y Sur. Intervienen en esos discursos ideolgicos de
la modernidad que intentan dar una "normalidad" hegemnica al desarrollo desigual y las historias diferenciales, a menudo desventajosas, de naciones, razas, comunidades, pueblos. Formulan sus revisiones crticas alrededor de temas de diferencia cultural, autoridad social y discriminacin
poltica para poder revelar los momentos antagnicos y ambivalentes dentro de las "racionalizaciones" de la modernidad. Indinando a jrgen Habermas para utilizado en funcin de nuestros propsitos, podramos argumentar tambin que el proyecto poscolonial, en el nivel terico ms
general, busca explorar esas patologas sociales ("prdida de sentido, condiciones de anornia") que ya no se limitan a "amontonarse alrededor de
antagonismos de clase, [sino que] irrumpen entre contingencias histricas
ampliamente diseminadas". 2
Estas contingencias suelen ser los fundamentos de la necesidad histrica para elaborar estrategias emancipatorias de adquisicin de poder
lempowermentl, poniendo en escena otros antagonismos sociales. Para reconstituir el discurso de la diferencia cultural se requiere no un mero cambio ele con tenidos y smbolos culturales; un rcemolaxc dentro del mismo

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marco temporal de representacin nunca es adecuado. Se requiere una reVISin radical de la temporalidad social en la que puedan escribirse las historias emergentes, la rearticulacin del "signo" en el cual las identidades
culturales puedan inscribirse. Y la contingencia como el tiempo significante de las estrategias contrahegemnicas no es una celebracin de "falta" o
"exceso", o una serie autoperpetuadora de ontologas negativas. Ese "indeterminismo" es la marca de un espacio conflictivo pero productivo en el
cual la arbitrariedad del signo de la significacin cultural emerge dentro de
los lmites regulados de! discurso social.
En este sentido saludable, un rango de teoras crticas contemporneas
sugiere que aprendemos nuestras ms duraderas lecciones de vida y pensamiento de quienes han sufrido la condena de la historia: subyugacin, dominacin, dispora, desplazamiento. Hay incluso una creciente conviccin
de que la experiencia afectiva de la marginalidad social (tal como emerge
en formas culturales no cannicas) transforma nuestras estrategias crticas.
Nos obliga a confrontar el concepto de la cultura por fuera de los objets
d'art o ms all de la canonizacin de la "idea" de esttica, para comprometerse con la cultura como una produccin desigual e incompleta de sentido y valor, a menudo compuesta de demandas y prcticas inconmensurables, producida en el acto de la supervivencia social. La cultura trata de
crear una textualidad simblica, de modo de darle a la cotidianidad alienante un aura de individualidad, una promesa de placer. La transmisin
de las culturas de supervivencia no tiene lugar en el muse imaginaire ordenado de las culturas nacionales con sus reclamos de continuidad de un
"pasado" autntico y un "presente" vivo, ya sea que esta escala de valores
sea preservada en las tradiciones "nacionales" organicistas del romanticismo o dentro de las proporciones ms universales del clasicismo.
La cultura como estrategia de supervivencia es a la vez rransnacional y
rraduccional [trallslationa/l. Es transnacional porque los discursos poseoloniales contemporneos estn arraigados en historias especficas de desplazamiento cultural, ya sean el "pasaje intermedio" de la esclavitud a la
servidumbre bajo contrato findentured], el "viaje" de la misin civilizadora, la preada acomodacin de la migracin del Tercer Mundo al Occidente despus de la Segunda Guerra Mundial, o el trfico de refugiados econmicos y polticos dentro y fuera del Tercer Mundo. La cultura es
traduccional porque esas historias espaciales de desplazamiento, ahora
acompaadas pOt las ambiciones territoriales de las tecnologas mediticas
"globales", imponen la pregunta acerca de cmo la cultura significa, o qu
es significado por la "cultura", problema bastante complejo.
iSe vuelve crucial distinguir entre el parecido y la similitud de los smbolos a travs de diversas experiencias culturales (literatura, arte, rituales
musicales, vida, muerte) y la especificidad social de cada una de estas producciones de sentido al circular como signos dentro de locaciones contex-

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ruales especficas y sistemas sociales de valor. La dimensin transnacional

de la transformacin cultural (migracin, dispora, desplazamiento, reubicacin) convierte el proceso de la traduccin cultural en una forma compleja de significacin. El discurso naruralaado) unificante de "nacin",
"pueblos" o tradicin "folk" autntica, esos mitos enclavados de la particularidad cultural, no pueden ser referenciados fcilmente. La gran ventaja, aunque perturbadora, de esta posicin, es que nos permite adquirir una
creciente conciencia de la construccin de la cultura y la invencion de la
tradicin..
La perspectiva poscolonial (tal como est siendo desarrollada por los
historiadores culturales y los tericos literarios) se aparta de las tradiciones de la sociologa del subdesarrollo o teora "de la dependencia". Como
modo de anlisis, intenta revisar esas pedagogas nacionalistas o "nativisras" que imponen la relacin del Tercer y el Primer Mundo en una estructura binaria de oposicin. La perspectiva poscolonial resiste el intento de
formas hollsticas de explicacin social, Obliga a un reconocimiento de los
lmites culturales y polticos ms complejos qu existen en la cspide de estas esferas polticas a menudo opuestas.
Desde. esta ubicacin hbrida del valor cultural (lo transnacional como
traduccional) el intelectual poscolonial intenta elaborar un proyecto histrico y literario. Mi creciente conviccin ha sido que los enfrentamientos y
negociaciones de sentidos y valores diferenciales dentro de la textualidad
"colonial", su discurso gubernamental y prcticas culturales, han anticipado, auant la lettre, mucha de la problemtica de significacin y juicio que
se ha vuelto habitual en la teora contempornea: apora, ambivalencia, indeterminacin, la cuestin de la clausura discursiva, la amenaza a la agencia, el status de intencionalidad, el desafo de los conceptos "rotalizantes",
para nombrar unos pocos.
En trminos generales, hay una contramodernidad colonial en accin
en las matrices de los siglos XVIII y XIX de la modernidad accidenta! que,
si se la reconociera, cuestionara el historicismo que vincula analgicamente, en una narrativa lineal, el capitalismo tardo y los sntomas fragmentarios, hechos de simulacro y pastiche, de la posmodernidad. Esta vinculacin no da cuenta de las tradiciones histricas de la contingencia cultural
y la indeterminacin textual (como fuerzas del discurso social) generados
en el intento de producir un sujeto colonial o poscolonial "ilustrado", y
transforma, en el proceso, nuestra comprensin de la narrativa de la modernidad y los "valores" del progreso.
\ Los discursos crticos poscoloniales requieren formas de pensamiento
dialctico que no renieguen [disavow] o rueguen superadoramente [sublate] la otredad (alteridad) que constituye el dominio simblico de la
identificacin psquica y social. La inconmensurabilidad de valores y
prioridades culturales que representa la crtica poscolonial no puede ser

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acomodada dentro de teoras de relativismo o pluralismo cultural. El potencial cultural de esas historias diferenciales ha llevado a Fredric Jameson a reconocer la "internacionalizacin de las situaciones nacionales" en
[a crtica poscolonial de Roberto Retamar. No se trata de una absorcin
de lo particular en lo general, pues el acto mismo de articular las diferencias culturales "nos cuestiona tanto como reconoce al Otro [ ] sin reducir al Tercer Mundo a un Otro homogneo del Occidente, ni [ 1 celebrar
vacua mente el asombroso pluralismo de las culturas humanas" (Prefacio,
xi-xii).'
Los fundamentos histricos de esa tradicin intelectual se encuentran
en el impulso revisionista que inspira a muchos pensadores poscoloniales.
C. L. R. James observ una vez, en una conferencia pblica, que la prerrogativa poscolonial consista en reinrerpretar y reescribir las formas vefectos de una conciencia colonial "ms vieja" de la experiencia posterior del
desplazamiento cultural, que marca las historias ms recientes, de posguerra, de la metrpoli occidental. Un proceso similar de traduccin cultural,
y transvaluacin es visible en la evaluacin que hace Edward Said de la
respuesta proveniente de dispares regiones poscoloniales como un "intento tremendamente enrgico de comprometerse con el mundo metropolitano en un esfuerzo comn de reinscribir, reinrerpretar y expandir los sitios
de intensidad y el terreno cuestionado con Europa".'
tCmo transforma nuestro sentido del "sujeto" de la cultura y del
agente de cambio histrico la deconstruccin del "signo", el nfasis sobre
el indeterminismo en la cultura y el juicio poltico? Si cuestionamos las
"grandes narrativas", qu temporalidades alternativas creamos para articular las historicidades diferenciales (jameson), conrrapuntsticas (Said), o
inrerruptivas (Spivak) de la raza, el gnero, la clase, la nacin dentro de
una creciente cultura transnacional? Necesitamos repensar los trminos
en los que concebimos la comunidad, la ciudadana, la nacionalidad y la
tica de la afiliacin social?
La justamente famosa lectura que hace [ameson de LordJim de Conrad
en The Political Unconscious proporciona un ejemplo adecuado de una
clase de lectura contra la corriente que exige la interpretacin poscolonial,
cuando se enfrenta con intentos de negar superadoramente la "interrupcin" especfica, o los intersticios, a travs de los cuales el texto colonial
emite sus interrogantes, su crtica conrrapunttstca. Leyendo el relato y las
contradicciones ideolgicas de Conrad "como un realismo cancelado [...]
como la Aufhebung hegeliana",' jameson representa las ambivalencias
fundamentales de la tica (honor/culpa) y la esttica (premoderno/posmoderno) como la restitucin alegrica del suhtexto socialmente concreto de
la racionalizacin y reificacin de fines del siglo XIX. Lo que su brillante
alegora del tardo capitalismo no logra representar suficientemente, en
Lord jim por ejemplo, es la interpelacin [address] especlficarnenre colo-

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nial de la apora narrativa contenida en la repeticin ambivalente y obsesiva de la frase "Era uno de nosotros" como el tropo principal de identificacin psquica y social a lo largo del texto. La repeticin de "Era uno de nosotros" revela los mrgenes frgiles del concepto de urbanidad occidental y
comunidad cultural puesta bajo la presin colonial; Jim es recuperado en el
momento en que est en peligro de ser expulsado, o marginalizado, de ser
evidentemente "no uno de nosotros". Esa ambivalencia discursiva en el corazn mismo del problema del honor y el deber en el servicio colonial repsesenta la liminaridad, si no el fin, del ideal (e ideologa) heroico y varonil
de una saludable inglesidad imperial: esos puntos rosa en el mapa que
Conrad crea que se recuperaban genuinamente al ser la reserva de la colonizacin inglesa, que serva a la idea, e ideal, ms amplios, de la sociedad
civil occidental.
Esas cuestiones problemticas son activadas dentro de los trminos y
tradiciones de la crtica poscolonial en tanto sta reinscribe las relaciones
culturales entre esferas de antagonismo social. Los debates actuales en el
posmodernismo cuestionan la astucia de la modernidad, sus ironas histricas, sus temporalidades disyuntivas, sus paradojas de progreso, su apora
representacional. Los valores y juicios de esas interrogaciones cambiaran
profundamente si se los abriera al argumento de que las historias metropolitanas de la civitas no pueden ser concebidas sin evocar los salvajes antecedentes coloniales de los ideales de urbanidad. Tambin sugiere, por implicancia, que el lenguaje de los derechos y obligaciones, tan central al
mito moderno de un pueblo, debe ser cuestionado sobre la base del status
legal y cultural anmalo y discriminatorio asignado a poblaciones migrantes, diaspricas y de refugiados. Inevitablemente, se encuentran en las
fronteras entre culturas y naciones, a menudo del otro lado de la ley.
La perspectiva poscolonial nos obliga a repensar las profundas limitaciones de un sentido "liberal", consensual y cmplice, de la comunidad
cultural. Insiste en que la identidad cultural y la poltica se construyen mediante un proceso de alteridad, 'Cuestiones de diferencia racial y cultural se
solapan con problemas de sexualidad y gnero, y sobredeterminan las
alianzas sociales de clase y socialismo democrtico, El tiempo para "asimilar" minoras a nociones holsticas y orgnicas de valor cultural ha quedado atrs, dramticamente, El lenguaje mismo de la comunidad cultural necesita ser repensado desde una perspectiva poscolonial, en una movida
similar al profundo cambio en el lenguaje de la sexualidad, del yo y la comunidad cultural, efectuado por las feministas en la dcada de 1970 y la
comunidad gay en la de 1980.
La cultura se vuelve tanto una prctica incmoda y perturbadora de supervivencia y suplementariedad (entre arte y poltica, pasado y presente,
pblico y privado) como su resplandeciente presencia es un momento de
placer, iluminacin o liberacin, A partir de esas posiciones narrativas, la

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prerrogativa poscolonial busca afirmar y extender una nueva dimensin de

colaboracin, tamo dentro de los mrgenes del espacio-nacin como a traves de los lmites entre naciones y pueblos.;Mi uso de la teora postesrrucruralisra emerge de esta contra modernidad" poscolomal., Intento representar una cierta derrota, o incluso una imposibilidad, de' "Occidente" para
lograr la autorizacin de la "idea" de colonizacin. Impulsado por la historia subalterna de los mrgenes de la modernidad (ms que por los fracasos del logocentrismo) he tratado, en alguna pequea medida, de revisar lo
conocido y de renombrar lo posmoderno desde la posicin poscolonial.

NUEVOS TIEMPOS

La posicin enunciativa de los estudios culturales contemporneos es a la

vez compleja y problemtica. Intenta institucionalizar un espectro de discursos transgresivos cuyas estrategias son elaboradas alrededor de sitios no
equivalentes de representacin, donde una historia de discriminacin y desfiguracin es comn entre, digamos, mujeres, negros, homosexuales y migrames de! Tercer Mundo; No obstante, los "signos" que construyen esas
historias e identidades (gnero, raza, homofobia, dispora de posguerra, refugiados, la divisin internacional del trabajo, etc.) no slo difieren en contenidos sino que a menudo producen sistemas incompatibles de significacin
y comprometen formas distintas de la subjetividad social. Para proporcionar
un imaginario social basado en la articulacin de momentos diferenciales y
hasta disyuntivos de la historia y la cultura, los crticos contemporneos recurren a la peculiar temporalidad de la metfora lingstica. Es como si la
arbitrariedad del signo, la indeterminacin de la escritura, la escisin de! suJeto de la enunciacin, estos conceptos tericos, produjeran las descripciones
ms tiles de la formacin de sujetos culturales "posmodernos''.
Cornel West pone en accin "una medida de pensamiento smecdquica" (las bastardillas son mas) al intentar hablar del problema de la interpelacin en el contexto de una cultura negra radical y "prctica":
Una tremenda articulacin es sincopada con el tambor africano [...] en un
producto posmodernista norteamericano: no hay sujeto que exprese la angustia
originaria aqu, sino un sujeto fragmentado, ~ando del. pasado y el presente,
produciendo de modo innovador un producto heterogneo/ [...] Es parte de las
energas subversivas de la juventud negra de infrac1ase, energas que son obligadas a tomar un modo de articulacin cultural.6
Stuart Hall, escribiendo desde la perspectiva de los miembros fragmentados, marginalizados, racialmente discriminados de una infrac1ase postharcherisea, cuestiona e! carcter sentencioso de la ortodoxia izquierdista
en tanto: