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9 (2011)
Ponto Urbe 9
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Referncia eletrnica
Gente como a gente O conceito de homem anatomicamente moderno, Ponto Urbe [Online], 9|2011, posto
online no dia 31 Dezembro 2011, consultado o 21 Fevereiro 2015. URL: http://pontourbe.revues.org/1823; DOI:
10.4000/pontourbe.1823
Editor: Ncleo de Antropologia Urbana
http://pontourbe.revues.org
http://www.revues.org
Documento acessvel online em:
http://pontourbe.revues.org/1823
Documento gerado automaticamente no dia 21 Fevereiro 2015.
NAU
Introduo:
A viso ortodoxa
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Permitam-me comear com uma pergunta um tanto cmica. Por que o homem de Cro-Magnon
no andava de bicicleta? Apresento em primeiro lugar a resposta que sem dvida parece bvia:
no que lhe faltassem os pr-requisitos anatmicos para tal proeza, simplesmente ele viveu
numa era muito anterior a que algo to engenhoso e complexo como uma bicicleta tivesse
sido desenvolvido. E mesmo que tivesse, considerando-se a natureza do terreno e o modo
de subsistncia predominante, uma bicicleta provavelmente teria sido muito pouco til para
ele. Em outras palavras, embora ele estivesse biologicamente preparado para subir no selim,
as condies culturais para que andar de bicicleta fosse uma opo vivel ainda estavam
ausentes. Eu pretendo mostrar, entretanto, que esta resposta est seriamente equivocada, e que
a busca por uma alternativa mais satisfatria obriga a uma reviso fundamental das nossas
noes mais bsicas de evoluo, de histria e mesmo da prpria humanidade. Em especial,
quero argumentar que a ideia de homem anatomicamente moderno, o piv em torno do qual
giram todas essas outras noes, uma fico analtica cuja principal funo encobrir uma
contradio situada no cerne da biologia evolutiva moderna.
O homem de Cro-Magnon, descoberto por Louis Lartet na vila de Les Eyzies, Frana, em
1868, adquiriu a aura de moderno prototpico, embora no seja de modo algum o mais antigo
representante de seu tipo no registro fssil. Comparado a seus predecessores os Neandertais
arcaicos e, ainda antes, oHomo erectus esse tipo era reconhecivelmente diferente: uma
espcie de homem, como escreveu William Howells, inteiramente como ns (1967: 240).
Na paleoantropologia contempornea, os Cro-Magnons so includos, juntamente com todas
as populaes humanas subsequentes e atuais, no txon subespecfico nicoHomo sapiens
sapiens. E a implicao dessa categorizao que, ao menos no que diz respeito a seus dotes
biolgicos, estes indivduos do Paleoltico Superior estavam dentro do espectro de variao
da subespcie. Se tivessem nascido em nosso tempo, e crescido em uma sociedade como a
nossa, eles seriam sem dvida capazes de fazer todas as coisas que ns fazemos: ler e escrever,
tocar piano, dirigir, andar de bicicleta e assim por diante. Ou seja, eles tinham opotencialpara
fazer todas essas coisas, um potencial que, contudo, permaneceu irrealizado no decurso de
sua existncia.
Eu gostaria de retornar agora caracterizao de Howells dos Cro-Magnons como gente
inteiramente como ns, com o propsito, nesta etapa do argumento, de apresentar o que
acredito ser a posio ortodoxa na antropologia atual. Poder-se-ia objetar que eles no eram
de modo algum como ns. Afinal de contas, no viviam em cidades, liam livros, escreviam
monografias cientficas, tocavam piano ou dirigiam carros. A este tipo de objeo, duas
rplicas surgem imediatamente. Uma delas salientar que a objeo se baseia numa viso
estreita e etnocntrica de quem somos ns, uma viso que excluiria uma grande proporo
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Andar e pedalar
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Creio que esta pode ser considerada uma representao justa da viso ortodoxa. Quero mostrar
agora por que eu penso que ela est errada. Comeo lanando um novo olhar sobre o contraste
entre andar e pedalar. Supe-se comumente que andar algo com que nascemos, enquanto
andar de bicicleta um produto da enculturao; em outras palavras, presume-se que a primeira
uma habilidade inata, enquanto esta adquirida. Mas o fato que crianas recm-nascidas
no andam. Elas tm queaprendera andar, e a ajuda de pessoas mais velhas, j competentes
nessa arte, invariavelmente mobilizada nesse empreendimento. Em resumo, andar uma
habilidade que emerge para cada indivduo no curso de um processo de desenvolvimento,
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Fala e escrita
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necessrias para sua aquisio so, com toda a probabilidade, igualmente variveis (Street
1984). Mas isto no afeta meu argumento principal, a saber, que a escrita no acrescentada,
pela enculturao, a uma constituio humana biologicamente preparada para a fala. Em vez
disso, tanto a habilidade de falar quanto a de escrever emergem num processo contnuo de
modificao corporal, envolvendo tanto uma sintonia fina de habilidades vocais-auditivas e
manuais-visuais como as mudanas anatmicas correspondentes no crebro, um processo que
ocorre nos contextos de engajamento do aprendiz com outras pessoas e objetos diversos em seu
ambiente. Ambas as capacidades, em suma, so propriedades de sistemas de desenvolvimento.
Sem tomar partido na controvrsia sobre se os assim chamados humanos arcaicos,
tipificados pelo homem de Neanderthal, podiam falar, h considervel acordo entre os
paleoantroplogos modernos de que esta capacidade ao menos em sua forma plenamente
desenvolvida no era compartilhada por homindeos pr-humanos mais antigos como
o Homo erectus e o Homo habilis. A questo a que precisamos responder, porm, a
seguinte: de que maneira, e se, a incapacidade de falar desses primeiros homindeos difere
da incapacidade de ler e escrever dos caadores-coletores do Paleoltico Superior? Para
recordar uma distino que introduzi anteriormente4, no contexto de uma comparao entre
as capacidades tcnicas de chimpanzs e as de humanos caadores-coletores, como podemos
justificar a atribuio das primeiras a uma incapacidade inata, enquanto estas so atribudas
ausncia de condies histricas? Se o homem de Cro-Magnon, caso vivesse no sculo XX,
seria capaz de dominar as habilidades da escrita, por que oHomo erectus, se tivesse vivido no
Paleoltico Superior, no poderia ter tido o domnio da linguagem?
Uma questo de certo modo comparvel surge no contexto da pesquisa sobre as capacidades
lingusticas dos grandes smios, especialmente dos chimpanzs. Criados em condies
naturais isto , sem contato significativo com humanos , os chimpanzs no aprendem
a falar. Pesquisas recentes, contudo, indicam de modo convincente que chimpanzs criados
em um ambiente humano, no convvio com cuidadores que falam, so capazes de
adquirir espontaneamente uma competncia lingustica sinttica e semntica equivalente de
crianas pequenas (Savage-Rumbaugh e Rumbaugh 1993). Isto prova que, ao contrrio das
expectativas, os chimpanzs e, por analogia, os primeiros homindeos tm ou tiveram uma
capacidade para a linguagem, ainda que limitada? Devemos acreditar que, graas ao legado
de sua ancestralidade comum com os humanos, tal capacidade pr-instalada, como um dote
hereditrio, na mente de cada chimpanz individual, aguardando simplesmente circunstncias
ambientais propcias para vir tona?
Penso que no, porque a prpria questo se baseia numa falsa premissa, a saber, que a
capacidade para a linguagem algo cuja presena ou ausncia pode ser atribuda a indivduos
de uma espcie, a despeito dos contextos ambientais de seu desenvolvimento. Com efeito, no
faz nenhum sentido perguntar se chimpanzs ou homindeos tm ou tiveram linguagem,
como se ela estivesse programada de antemo dentro deles. A definio biolgica de espcie
depende da possibilidade de uma especificao independente de contexto: um chimpanz
um chimpanz,Pan troglodytes, seja ele criado entre outros chimpanzs ou entre humanos,
na floresta ou no laboratrio. Mas o chimpanz-em-um-ambiente-de-outros-chimpanzs no
de forma alguma o mesmo tipo de animal que o chimpanz-em-um-ambiente-de-humanos:
a este ltimo pode ser atribuda uma capacidade rudimentar para a linguagem que falta ao
primeiro. Esta capacidade, como assinalou Dominique Lestel, o resultado de um processo
de desenvolvimento situado no contexto peculiar da comunidade hbrida humano-animal
estabelecida para os fins da pesquisa sobre a linguagem de grandes smios (Lestel 1998:
13). E embora este contexto possa parecer deveras excepcional, no obstante verdade
que qualquer processo de desenvolvimento deve envolver um organismo em relaes que
atravessam as fronteiras dos agrupamentos taxonmicos convencionais. Segue-se que se
possvel mostrar que uma capacidade como a linguagem surge como uma propriedade
emergente de um sistema de desenvolvimento composto por essas relaes, ento ela no pode
ser atribuda a uma espcie. (Inversamente, atribuir linguagem a espcies automaticamente
ter que recorrer a uma viso inatista que envolve alguma forma de pr-instalao neural que
viria miraculosamente pronta.)
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O genoma e o gentipo
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Figura 1Representao esquemtica da distino ortodoxa entre evoluo e desenvolvimento. G1 G4so gentipos
sucessivos ligados em uma sequncia ancestral-descendente. P1 P4 so os respectivos fentipos gerados sob
condies ambientais E1 E4. As setas verticais representam um percurso filogentico intergeracional, as setas
horizontais representam processos ontogenticos circunscritos a cada gerao.
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tinha qualquer valor semntico; ela nosignificavanada. Nos termos deles, uma sequncia
aleatria de letras poderia ter o mesmo contedo informacional que um soneto de Shakespeare
(Kay 1998: 507). Este ponto, entretanto, perdeu-se inteiramente para os bilogos moleculares
que, tendo compreendido que a molcula de DNA poderia ser considerada como uma forma
de informao digital no sentido tcnico da teoria da informao, saltaram imediatamente para
a concluso de que ela se constitui como umcdigocom um contedo semntico especfico.
Entretanto, o ponto no se perdeu para os prprios tericos da comunicao, que repetidamente
alertaram para a confuso entre o sentido tcnico de informao e seu correlato genrico, e
assistiram consternados consagrao das metforas de mensagem, linguagem, texto e assim
por diante numa biologia aparentemente intoxicada com a ideia do DNA como um livro da
vida.8
O resultado dessa confuso foi que o modelo terico da informao, tal como reencarnado no
contexto da cincia biolgica, passou a girar em torno de mensagens e sua transmisso. uma
exigncia do modelo, assim concebido, que a mensagem a ser transmitida seja primeiramente
fragmentada em seus elementos constitutivos mnimos de significado, cada um dos quais
ento representado, de forma codificada, num meio fsico apropriado. Na comunicao verbal,
por exemplo, diz-se que os conceitos so representados por combinaes distintas de sons
(no caso da fala) ou de traos grficos (no caso da escrita). Nesta forma fsica, eles so
apreendidos por um receptor que, por meio de um processo inverso de decodificao, recupera
os significados originais e os combina para reconstituir a mensagem. No caso da transmisso
gentica, os elementos mnimos de significado corresponderiam a caracteres ou traos, cada
um deles representado por um segmento de DNA com uma sequncia de bases distinta. Assim
como o signo lingustico compreendido como a unio entre um conceito particular e um
padro sonoro particular, o gene veio a ser concebido como a unio entre um trao particular
e o seu segmento correspondente da molcula de DNA.
Trao Gentipo
Gene
Segmento de DNA Genoma
Conceito Representaes mentais
Palavra
Padro sonoro Mundo fsico
Figura 2Uma representao esquemtica da analogia entre genes e palavras como signos.
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Deixo para mais tarde a questo de at que ponto este modelo de transmisso de informao
descreve de forma adequada o que ocorre mesmo no discurso verbal ordinrio. Por ora basta
dizer que o modelo est fundado em uma separao ontolgica entre mente e mundo. Com
efeito, esta separao intrnseca prpria noo de informao em seu sentido original
ideia de que a forma introduzidanos contextos de interao do mundo real. Supe-se que a
mensagem ou instruo a ser transmitida preexista na mente do emissor e seja traduzida em
um meio fsico a partir de um conjunto de regras de codificao inteiramente independentes
dos contextos nos quais ela emitida ou recebida. claro que o modo como uma mensagem,
uma vez recebida, ser interpretada, pode depender da situao, mas a prpria mensagem
deve ser especificada de forma no ambgua. Da mesma maneira, se devemos supor que o
genoma transporta informao codificada de um contexto de desenvolvimento a outro, ento
a mensagem isto , a especificao genotpica deve preexistir a sua representao no
DNA e conectar-se a ele por meio de regras de codificao independentes do contexto. Em
outras palavras, deve ser possvel ler cada elemento do gentipo cada trao contido em
determinado segmento de DNA, independentemente das condies locais de desenvolvimento.
Contudo, assim como uma mensagem recebida pode ser interpretada de modo diferente em
circunstncias diferentes, tambm o gentipo ser materializado de diferentes maneiras
conforme o contexto ambiental, conduzindo s variaes observadas na forma fenotpica.
MENSAGEM
Codificao independente do contexto
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MENTE
--------------------------------------------------------------------------------------Contexto MUNDO
VECULO
INTERPRETAO
(dependente do contexto)
GENTIPO
MENTE
----------------------------------------------------------------------------Contexto MUNDO
GENOMA
FENTIPO
Figura 3A relao entre mensagem, veculo e interpretao (acima) e seu anlogo no domnio biolgico (abaixo).
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O problema inerente a esse tipo de explicao pode ser colocado sob a forma de uma
questo simples: onde est o gentipo? Onde, em outras palavras, est a especificao
formal que de acordo com o modelo seria importada com o genoma para o contexto de
inaugurao de um novo ciclo de vida, como um dote biolgico? Podemos admitir que
o organismo recm-concebido vem a existir com seu complemento de DNA; tomado em si
mesmo, porm, o DNA no especifica nada. Afinal, ele apenas uma molcula, e uma
molcula consideravelmente inerte. Na realidade, o DNA nunca existe em si mesmo, exceto
quando isolado artificialmente no laboratrio. Ele existe dentro de clulas, que so partes de
organismos, eles prprios situados em ambientes mais amplos. E somente em virtude de sua
incorporao na maquinaria viva da clula que as molculas de DNA tm os efeitos que tm.
Sozinhas, elas no produzem cpias de si mesmas nem constroem protenas, muito menos
organismos inteiros (ver Lewontin 1992: 33, para uma exposio excepcionalmente lcida
deste ponto). Logo, o DNA no um agente, mas um reagente, e as reaes particulares que
ele pe em movimento dependem do contexto total do organismo no qual ele est situado.
somente pressupondo tal contexto que podemos dizer para que qualquer gene particular
(Ingold 1991: 368). Dito de outro modo, a maquinaria celular que l o DNA, e essa
leitura parte integrante do prprio desenvolvimento do organismo em seu ambiente. No
existe, portanto, decodificao do genoma que no seja em si mesma um processo de
desenvolvimento; no existem atributos de forma que no sejam originados no interior desse
processo; no existe uma especificao do organismo que seja independente do seu contexto
de desenvolvimento.
Assim, retomando a questo proposta acima onde est o gentipo? , s pode haver
uma resposta: na mente do bilogo. O gentipo, eu diria, o produto das tentativas dos
bilogos de escrever um programa ou algoritmo do desenvolvimento do organismo, na forma
de um sistema coerente de regras epigenticas. Essas regras so derivadas por abstrao das
caractersticas observadas no organismo, de maneira anloga ao modo como um linguista
derivaria as regras da sintaxe, por abstrao, a partir de uma amostra de enunciados registrados
uma analogia explicitamente reconhecida na noo de biograma. Ademais, o mesmo
truque aplicado: como diz Bourdieu (1977: 96), ao se transferir ao objeto de estudo a
exterioridade da relao do observador para com ele, esse objeto aparece como um simples
veculo para um sistema interiorizado de princpios racionais, uma espcie de inteligncia
instalada no corao do organismo, dirigindo sua atividade a partir de dentro. Assim como
o linguista considera a fala como a aplicao de estruturas sintticas localizadas na cabea
dos falantes, o bilogo considera o desenvolvimento e o comportamento do organismo como
tendo sua fonte generativa em um biograma inato. Em ambos os casos aspectos de forma,
abstrados dos contextos em que eles surgem, so convertidos em elementos de um programa
que supostamente precede e governa os processos de sua produo. Como uma explicao da
gnese da forma, a circularidade deste argumento no requer mais nenhuma elaborao.
Nada ilustra melhor a transferncia, para o organismo, dos princpios da relao externa
do observador para com ele, que o destino do prprio conceito de biologia. Referindo-
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Forma e desenvolvimento
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Se os organismos no recebem sua forma, com o genoma, como um dote biolgico, ento
como explicar a estabilidade da forma atravs das geraes? A resposta est na observao
de que a vida de qualquer organismo inaugurada com muito mais que seu complemento de
DNA. De um lado, como aponta Lewontin, o DNA est contido em um vulo que, antes mesmo
da fertilizao, est equipado por meio do seu prprio desenvolvimento com os pr-requisitos
essenciais para promover o crescimento futuro. Ns herdamos no apenas genes feitos de
DNA, mas uma intrincada estrutura de maquinaria celular feita de protenas (Lewontin
1992: 33). De outro, esse vulo no existe no vazio, mas em um ambiente j estruturado. A
vida comea, pois, com o DNA, em um vulo, em um ambiente. Ou, como Oyama coloca
sucintamente, de modo muito literal, o que transmitido ou disponibilizado na reproduo
um genomae um segmento do mundo (1985: 43, nfase minha). Juntos eles constituem um
sistema de desenvolvimento, e no funcionamento dinmico desse sistema nas interaes
complexas entre componentes internos ao organismo (incluindo o genoma) e situados alm de
seus limites que a forma gerada e mantida (Ho 1991: 346-7).
Segue-se que nenhum componente particular como o DNA pode ser privilegiado como
aquele que contm a forma que os outros expressam, uma vez que a prpria forma uma
propriedade emergente do sistema total que consiste nas relaes entre eles. Uma mudana em
qualquer componente do sistema, seja no genoma ou em algum aspecto do ambiente interior
ou exterior ao organismo, na medida em que altera os parmetros de desenvolvimento, pode
produzir uma mudana significativa na forma; as possibilidades de mudana, porm, no so
ilimitadas, restringem-se gama de formas que podem ser geradas pelas propriedades da
organizao dinmica do sistema. Desse modo, a explicao para a estabilidade intergeracional
da forma no se encontra na fidelidade da replicao do DNA, mas nas potencialidades de
auto-organizao de todo o campo de relaes no qual o desenvolvimento ocorre (Goodwin
1988)9.
importante precisar em que esta concluso difere daquilo que geralmente aceito na biologia
evolutiva. A questo de saber se os organismos so determinados por sua natureza [nature]
ou por seu desenvolvimento [nurture], pela constituio inata ou pelo condicionamento
ambiental, h muito foi declarada obsoleta, tendo dado lugar a uma perspectiva interacionista
segundo a qual cada organismo, em qualquer momento de seu ciclo de vida, o produto de uma
complexa e contnua interao entre fatores genticos e ambientais. Naturalmente, argumentase, os organismos assumem aparncias diferentes em ambientes diferentes. Pressupe-se,
contudo, que essas diferenas ambientalmente induzidas revelam to somente o potencial
de variao daquilo que essencialmente o mesmoorganismo, e que apenas as diferenas
atribuveis modificao gentica atestam a mudana evolutiva do prprio organismo. E
precisamente nesta pressuposio, com seu privilgio implcito do genoma como o verdadeiro
portador da forma orgnica, que se permitiu que repousassem as distines convencionais
entre gentipo e fentipo, e entre evoluo e desenvolvimento.
Para a teoria ortodoxa, estas distines so crticas. Evoluo, como vimos, referir-se-ia a
mudanas intergeracionais no gentipo; desenvolvimento, traduo, em cada gerao, do
gentipo no fentipo (ver Figura 1). Isto no dizer que esses processos sejam concebidos
como no estando relacionados. Reconhece-se, por um lado, que as circunstncias do
desenvolvimento na medida em que incidem na replicao gentica podem exercer uma
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influncia na evoluo e, por outro, que o gentipo modificado pela evoluo que estabelece
a programao para o desenvolvimento (Hinde 1991: 585). Mas a teoria exclui qualquer
possibilidade de que a prpria histria de vida do organismo possa constituir uma parte
intrnseca do processo evolutivo. Da perspectiva evolutiva, no o que os organismos fazem,
mas as consequncias reprodutivas de sua atividade que so significativas. Consideraes
relativas a agncia e intencionalidade no tm lugar na explicao evolutiva: so atribudas
aos mecanismos imediatamente envolvidos na efetivao de estratgias cuja lgica ltima j
est estabelecida pela seleo natural. Por essa razo, habitual se falar dos organismos como
locaisondea evoluo ocorre, mas no como agentes da mudana evolutiva. Diz-se assim que
as mudanas acontecemem, mas no so ocasionadasporpopulaes de organismos.
Mas se a forma, como eu argumento aqui, no uma propriedade dos genes, e sim de
sistemas de desenvolvimento, para explicar a evoluo da forma precisamos entender como
estes sistemas so constitudos e reconstitudos ao longo do tempo. Vimos que aquilo que um
organismo inicialmente recebe de seus predecessores inclui, alm de sua carga de material
gentico, o ambiente no qual este material est disposto. Essa disposio configura relaes
especficas inscritas na forma em desenvolvimento. medida em que se desenvolve, porm,
o organismo tambm contribui, por meio de suas aes, para as condies ambientais, no
apenas para o seu prprio desenvolvimento posterior, mas para o desenvolvimento de outros
organismos de seu prprio tipo e de tipos diferentes com os quais ele se relaciona. Ele pode
faz-lo diretamente, por sua presena imediata no ambiente de outro, ou indiretamente, na
medida em que suas aes conservam, modificam ou transformam o ambiente da experincia
de outro. Por exemplo, a criana humana pode crescer cercada por pais e irmos, em uma
casa construda h muito tempo por predecessores que ela nunca conhecer. Contudo, todas
essas pessoas, e sem dvida muitas outras mais, desempenham ou desempenharam sua parte
no estabelecimento das condies para o desenvolvimento da criana. Inversamente, medida
em que ela cresce e seus poderes de agncia se expandem, ela ir contribuir por seu turno para
as condies de desenvolvimento de seus prprios contemporneos e sucessores.
No que se refere aos seres humanos, usual falar do processo pelo qual as pessoas de cada
gerao conformam, atravs de suas aes, os contextos nos quais seus sucessores vivero,
como histria. Meu ponto, porm, que a histria humana no seno uma parte de um
processo que acontece em todo o mundo orgnico (ver Ingold 1990: 224). Neste processo, os
organismos figuram no como os produtos passivos de um mecanismo a variao sujeita
seleo natural situado fora do tempo e da mudana, mas como agentes ativos e criativos, ao
mesmo tempo produtores e produtos de sua prpria evoluo (Ho 1991: 338). E isto porque
cada organismo no apenas se desenvolve num campo mais amplo de relaes, como tambm
contribui atravs de sua atividade para a perpetuao e a transformao desse campo. Assim,
o que ele faz ao longo da sua vida no consumido na reproduo de seus genes, mas
incorporado aos potenciais de desenvolvimento de seus sucessores. No pode haver, portanto,
nenhuma separao entre ontogenia e filogenia, desenvolvimento e evoluo. A ontognese,
longe de ser acessria mudana evolutiva, a prpria fonte a partir da qual o processo
evolutivo se desdobra.
Para prevenir qualquer possvel mal-entendido, deixem-me ser claro em relao ao que estou
defendendo. Eu no nego a existncia do genoma ou sua importncia como um regulador do
processo de desenvolvimento. Tambm no nego que mudanas podem ocorrer e ocorrem na
composio do genoma, como resultado da mutao, recombinao e replicao diferencial
de seus segmentos constituintes atravs das geraes. O que eunego, porm, que o genoma
contenha uma especificao da forma essencial do organismo, ou de suas capacidades para a
ao e, portanto, que um registro de mudana gentica seja em qualquer sentido equivalente
a uma explicao de sua evoluo. Boa parte da mudana gentica ocorre sem nenhum
corolrio ao nvel da forma ou do comportamento; inversamente, transformaes morfolgicas
e comportamentais significativas podem ocorrer sem quaisquer mudanas correspondentes
no genoma. Vimos que, uma vez que os organismos, em suas atividades, podem modificar
as condies de desenvolvimento das geraes subsequentes, sistemas de desenvolvimento
e as capaciades neles especificadas podem continuar a evoluir sem exigir nenhuma
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mudana gentica. Em nenhum lugar isto mais evidente que na evoluo da nossa prpria
espcie. A fim de explicar como a mudana pode ocorrer na ausncia de modificao gentica
significativa, a teoria evolutiva ortodoxa teve que conceber uma segunda via, a histria da
cultura, sobreposta base de uma herana gentica resultante da evoluo. Contudo, uma vez
que se reconhece que as capacidades se constituem no interior de sistemas de desenvolvimento,
ao invs de serem transportadas com os genes como um dote biolgico, podemos comear a ver
como as dicotomias entre biologia e cultura, e entre evoluo e histria, podem ser descartadas.
Esta a questo da qual passo a me ocupar.
Biologia e cultura
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Figura 4Aprendizado individual e social. As setas verticais representam a transmisso intergeracional da informao
cultural pelo aprendizado social na sequncia ancestral-descendente C1 C4. As setas horizontais representam
os processos de aprendizado individual atravs dos quais, em cada gerao, os esquemas culturais recebidos so
traduzidos em comportamento (B1 B4) em condies ambientais dadas (E1 E4). Comparar com a Figura 1.
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ger-lo. No caso de andar de bicicleta, por exemplo, o que um indivduo adquire de outros mais
experientes so os elementos de um programa, anlogo ao programa codificado geneticamente
que supostamente assegura a competncia em andar, e que concretizado por meio da prtica
e da experincia em um ambiente. Note-se como esta diviso entre os componentes sociais
e individuais do aprendizado efetivamente divorcia a esfera de envolvimento do aprendiz
com outrem dos contextos do seu engajamento prtico no mundo. Ela pressupe que o que
passado adiante, no aprendizado, uma especificao para o comportamento independente
do contexto, e que tal especificao est disponvel para transmisso, em forma codificada,
fora das situaes de sua aplicao. Em conformidade com isso, acredita-se que a estabilidade
intergeracional da forma cultural reside na fidelidade com que esta informao replicada de
uma mente a outra.
Como uma descrio do que acontece quando se aprende a andar de bicicleta, ou, alis, na
aquisio de qualquer outra habilidade prtica, isto altamente artificial. Primeiro, porque a
arte de pedalar como alis a de andar desafia a codificao em termos de qualquer sistema
formal de regras e representaes. Mesmo que fosse possvel criar um programa para andar
de bicicleta, pouco provvel que uma criatura dotada de tal programa, e equipada com uma
mquina para pedalar, fosse capaz de adquirir a destreza do praticante competente. Alm disso,
a assistncia dos adultos necessria acima de tudo para fornecer demonstrao e apoio isto
, para criar situaes nas quais o aprendiz tenha oportunidade de pegar o jeito por si. O mesmo
verdadeiro no aprendizado da linguagem, descrito adequadamente como um processo de
reinveno dirigida (Lock 1980) no qual a contribuio dos adultos no ambiente da criana
fornecer interpretaes contextualmente especficas de suas emisses vocais, que conduzem
a criana descoberta de como as palavras podem ser usadas para exprimir significados. A
contribuio de cada gerao para a seguinte, pois, no so regras e esquemas para a produo
do comportamento apropriado, mas as condies especficas de desenvolvimento nas quais os
sucessores, crescendo num mundo social, adquirem suas prprias habilidades e disposies
incorporadas.
Palavras e atos, naturalmente, so cheios de significado, e em qualquer situao de aprendizado
o nefito ir ouvir o que as pessoas dizem e assistir ao que elas fazem. Mas no existe nenhuma
leitura de palavras ou atos que no seja parte da orientao prtica do prprio nefito ao seu
ambiente. Palavras ditas, por exemplo, tomadas em si mesmas, no servem, assim como os
genes,paraalguma coisa. Elas no introduzem significadonoscontextos de interao, como
requer o modelo de transmisso de informao. Em vez disso, e novamente tal como os genes,
elas retiram seus signficados dos contextos de atividades e relaes nos quais elas esto em
uso11. Desse modo, a cultura, como um corpo de conhecimento tradicionalmente transmitido,
independente do contexto, codificado em palavras ou outros meios simblicos, no pode existir
em parte alguma exceto na mente do observador antropolgico. Ela derivada por abstrao do
comportamento observado, exatamente da mesma forma que o bilogo deriva o gentipo por
abstrao das caractersticas observadas do organismo, e o linguista deriva uma gramtica do
registro de enunciados. E, pelo mesmo artifcio que j observamos nos campos da lingustica
e da biologia, imagina-se que esta abstrao esteja implantada nas mentes dos prprios atores,
como a fonte geradora de suas condutas.
Na direo oposta, argumentei que, quer nossa ateno se volte a andar ou pedalar, falar ou
escrever, fabricar ferrramentas ou operar mquinas, o que as pessoas fazem no pode ser
compreendido como expresso comportamental de um programa interno, mas somente como
atividade intencional do organismo humano inteiro em seu ambiente. Assim, para reiterar
minha concluso precedente, no h nenhum fundamento em distinguir capacidades para a
ao devidas biologia daquelas devidas cultura. verdade que h coisas que os seres
humanos podem fazer que so aparentemente impossveis para quaisquer outras criaturas,
mesmo que tenham sido criadas em um ambiente humano. E razovel supor que esses
potenciais no teriam emergido se no fosse por certas mudanas no genoma que poderiam,
em princpio, ser rastreadas em populaes ancestrais. Mas o genoma, sozinho, no especifica
nenhum tipo de capacidade. Desse modo, buscaremos em vo uma capacidade para a cultura,
cuja emergncia evolutiva teria marcado o que algumas vezes chamado de revoluo
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humana. E isto porque no existe tal coisa, separadamente das capacidades diversas de
seres humanos que crescem em diferentes ambientes. Essas diferenas de experincias de
desenvolvimento, como mostrei, so incorporadas anatomicamente, de modo a fazer de cada
um de ns um organismo de um tipo diferente.
Evoluo e histria
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Onde ficam os Cro-Magnons nisso tudo? Sua entrada em cena realmente marcou o surgimento
de gente inteiramente como ns? claro que no somos de modo algum perfeitos;
no obstante observa Howells no injusto dizer que o Homo sapiens parece ter
concludo o progresso humano que o Pleistoceno deixara inacabado (1967: 242). Em
outro sentido, contudo, o progresso humano mal tinha comeado. Estes dois sentidos de
progresso correspondem, como vimos, ao que costumeiramente distinguido como evoluo
e histria. Esta uma distino que, em geral, no seria feita para qualquer outra espcie. Em
outras palavras, assume-se que no pode haver mudanas cumulativas ou progressivas nas
capacidades comportamentais de espcies no-humanas que no estejam ligadas a mudanas
evolutivas em suas formas essenciais, especficas da espcie. Por essa razo, ningum acha
necessrio falar, por exemplo, dos chimpanzs anatomicamente modernos ou de elefantes
anatomicamente modernos. O que o conceito de modernidade anatmica faz, com efeito,
reconhecer um sentido alternativo em que as pessoas podem ser modernas, mas to
somente para coloc-lo alm dos limites, como algo que no interessa ao estudioso da evoluo
biolgica humana. Este segundo sentido de modernidade, contudo, fundado como em
um compromisso com a supremacia da razo, est contido no prprio projeto da cincia
contempornea e sustenta sua pretenso de ser capaz de fornecer uma explicao autorizada
das operaes da natureza. Eis a contradio a que me referi no incio. O processo histrico, que
pretensamente eleva a humanidade a um nvel de existncia superior ao puramente biofsico,
tido pela cincia como aquilo que fornece a plataforma a partir da qual seus praticantes
que, claro, so tambm seres humanos podem lanar suas declaraes de que os humanos
so apenas mais uma das espcies da natureza (Foley 1987).
As razes da contradio precedem consideravalmente o surgimento da teoria evolutiva
em sua forma moderna darwiniana, remontando a um dualismo bsico no pensamento do
sculo XVIII entre natureza e razo. Em seuSystema Naturaede 1735, Lineu reconheceu o
estatuto do homem como uma espcie no interior do reino animal, sob a designaoHomo.
Diferentemente de todas as outras espcies animais, contudo, no era por suas caracteristicas
fsicas que ele deveria ser conhecido. Com efeito, Lineu declarou sua enorme dificuldade em
encontrarqualquercritrio definitivo pelo qual os seres humanos pudessem ser distinguidos
anatomicamente dos grandes primatas, e acabou optando por apresentar a distino humana
sob a forma de uma recomendao: Nosce te ipsum (conhece por ti mesmo). em sua
sabedoria, pensava Lineu, no em sua forma fsica, que o homem difere essencialmente dos
macacos. Em virtude de nossa singular faculdade intelectual da razo, somos os nicos seres
que podem buscar conhecer, pelos nossos prprios poderes de observao e anlise, que tipos
de seres ns somos. No h cientistas entre os animais.
Os grandes tericos da evoluo social e cultural do sculo XIX homens como Edward
Tylor e Lewis Henry Morgan situaram suas narrativas do progresso humano num quadro
igualmente dualista. Enquanto todas as espcies animais eram ordenadas, conforme sua forma
fsica, em uma cadeia do ser culminando na humanidade, supunha-se que esta ltima havia sido
singularmente dotada pelo Criador com uma conscincia incorprea que, atravs da histria,
tem avanado progressivamente sob a direo de suas prprias leis de desenvolvimento, nos
limites de um corpo que no sofreu alterao (Ingold 1986: 58-60). Desse modo, todos os seres
humanos eram tidos como iguais em sua natureza essencial e potenciais de desenvolvimento,
mas supunha-se que as populaes diferiam no grau em que esses potenciais haviam sido
realizados na passagem da selvageria civilizao. Com a publicao, em 1871, deThe descent
of mande Darwin, a doutrina do potencial humano comum ou, como era ento conhecida,
da unidade psquica da humanidade foi posta em questo, desafiada pela ideia de que
diferenas interpopulacionais na escala de civilizao poderiam ser atribudas a variaes
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Figura 5 A origem da verdadeira humanidade, concebida como situada na interseo entre o continuum da
evoluo biolgica, desde as formas ancestrais pongdeas e homindeas at os humanos anatomicamente modernos,
e ocontinuum da histria da cultura, desde a caa e a coleta do Paleoltico at a cincia e a civilizao modernas.
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Acredita-se que este ponto marca a emergncia do que por vezes chamado de verdadeira
humanidade (ver, por exemplo, Botscharow 1990: 64), ou a chegada, nas palavras de Howell,
da nova espcie nossa espcie de homem (1967: 242). Este tipo de homem, equipado
anatomicamente para a vida como caador-coletor, possua uma mente que o capacitaria, no
devido tempo, a raciocinar como um cientista. O homem de Cro-Magnon, ao que parece, tinha
todo o potencial biolgico necessrio para fazer dele um cientista: seu crebro era to grande,
e to complexo, como o de Einstein. Mas o tempo ainda no havia chegado, em sua poca,
para que esse potencial pudesse vir tona. Distendida entre os plos da natureza e da razo,
epitomizada, respectivamente, pelas figuras contrastantes do caador-coletor e do cientista,
encontrar-se-ia toda a histria da cultura humana, uma histria que teria se desenrolado nos
parmetros de uma forma corporal essencialmente estvel. E essa forma, que todos os homens
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Notas
1 Ingold, Tim. People like us. The concept of the anatomically modern human. InThe perception of
the environment. Essays on livelihood, dwelling and skill. London and New York: Routledge, 2000.
Captulo 22, pp. 373-391.
2 N.T.: O autor faz referncia neste ponto anlise desenvolvida no captulo anterior, intitulado The
dynamics of technical change (The perception of environment, p. 362-372).
3 Com base em seus estudos de restos de esqueletos provenientes da aldeia neoltica de Abu Hureyra, no
atual Norte da Sria, Theya Molleson deduziu que as mulheres residentes na aldeia passavam longas horas
ajoelhadas no cho moendo gros em um triturador manual. Padres de desgaste nos dedos grandes dos
ps e nos joelhos, e protuberncias nos ossos do brao e antebrao, nos pontos de insero de msculos
que teriam sido muito desenvolvidos, so inteiramente consistentes com essa interpretao. tentador
considerar as marcas produzidas no esqueleto por essa atividade como deformidades ou anomalias
(Molleson 1994: 62-3). Contudo, os ossos do esqueleto s podem crescer e tomar forma num corpo ativo
no mundo; assim, s possvel definir o esqueleto normal em relao a atividades normais. Por
que a patela estriada que resulta do agachamento prolongado deveria ser considerada anormal quando,
para a grande maioria da populao humana, esta a posio usual de descanso? Ela s percebida por
ns como uma anomalia porque, tendo crescido em uma sociedade em que usual sentar em cadeiras,
consideramos ter que nos agachar, por qualquer lapso de tempo, terrivelmente cansativo. Logo, no pode
existir uma forma padro do esqueleto humano.
4 N.T.: Ingold se refere ao captulo anterior (The dynamics of technical change), em particular s
pginas 364-5
5 Desenvolvo este argumento no prximo captulo (pp. 397-98).
6 N.T.: Cf. a edio brasileira deA Interpretao das Culturas, captulo 2, O impacto do conceito de
cultura sobre o conceito de homem (Rio de Janeiro: Editora Guanabara, 1989), p. 57.
7 Citado no captulo anterior, The dynamics of technical change, p. 363 da edio em ingls.
8 A histria dessa confuso, que na verdade mais preponderante hoje que no excitante perodo
em que a estrutura do DNA foi esclarecida pela primeira vez, documentada de forma soberba por Lily
Kay (1998), em cujo relato me baseio.
9 N.T.: Ingold tambm remete o leitor neste ponto ao captulo 18 do livro, On weaving a basket, p.
345-6 da edio em ingls.
10 N.T.: Cf. a edio brasileira deA Interpretao das Culturas, captulo 2, O impacto do conceito de
cultura sobre o conceito de homem (Rio de Janeiro: Editora Guanabara, 1989), p. 56.
11 N.T.: Conforme indicao do autor, este ponto retomado no captulo 23 (The poetics of tool use:
from technology, language and intelligence to craft, song and imagination), p. 409 da edio em ingls.
12 Um dos exemplos mais bizarros dessa forma de pensar vem de um livro recente de Donald E. Brown,
saudado amplamente como uma obra-prima nos crculos da psicologia evolutiva. Intitulado Human
universals, o livro oferece uma descrio detalhada do que Brown chama de Pessoa Universal (PU).
A PU caracterizada por um compndio de traos que todas as pessoas, todas as sociedades, todas as
culturas e todas as linguagens tm em comum (Brown 1991: 130). Esses traos seriam acrescentados
ao que popularmente conhecido como natureza humana, cuja evoluo confiantemente atribuda
seleo natural, e cujo fundamento ltimo estaria nos genes. Uma vez que jamais existiu nenhuma
populao humana remotamente parecida com a PU, difcil ver como teriam evoludo. Com efeito, o
que Brown apresenta, sob a aparncia de uma sntese de caractersticas universais, uma mal disfarada
verso do modelo Ocidental da pessoa.
13 N.T.: Cf. a edio brasileira deO 18 Brumrio e Cartas a Kugelmann(Rio de Janeiro: Paz e Terra,
1974), p. 17.
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Gente como a gente O conceito de homem anatomicamente moderno, Ponto Urbe [Online],
9|2011, posto online no dia 31 Dezembro 2011, consultado o 21 Fevereiro 2015. URL: http://
pontourbe.revues.org/1823; DOI: 10.4000/pontourbe.1823
Direitos de autor
NAU
Notas do autor
H quase meio sculo, em ensaio que se tornaria justamente clssico (O impacto do conceito
de cultura sobre o conceito de homem, de 1966), Clifford Geertz criticava a noo ento
corrente de que a capacidade humana de produzir e transmitir cultura s emergiu depois que
a evoluo biolgica da espcie virtualmente se completou. Com o apoio dos conhecimentos
paleontolgicos disponveis poca, Geertz sustentava que a cultura, ao invs de se acrescentar
a um organismo biologicamente pronto, foi um ingrediente essencial no prprio processo
de produo do Homo sapiens.
Embora apresentasse uma perspectiva renovada sobre a natureza humana, o argumento
reintroduzia implicitamente a prpria premissa que pretendia afastar: a universalidade
biolgica dos seres humanos passava a ser concebida como incompletude, tendo como
corolrio a inelutvel dependncia de padres culturais para dirigir sua existncia e realizar,
de formas sempre particulares, as capacidades inerentes espcie. Em sntese, todos os seres
humanos comeam (biologicamente) iguais e terminam (culturalmente) muito diferentes.
precisamente essa ideia, mais ou menos consensual entre os antroplogos nas dcadas
posteriores, que Tim Ingold coloca em questo ao argumentar que as prprias diferenas
culturais so, num sentido muito preciso, biolgicas. No se trata obviamente de reviver velhos
dogmas racistas, mas de reconectar biologia e cultura de forma produtiva, a partir de uma
sofisticada crtica teoria evolutiva neo-darwiniana (e, no mesmo movimento, concepo
da cultura como um sistema de planos, receitas, regras, instrues).
Como mostra Ingold, a reduo contempornea do biolgico ao gentico que torna
necessrio, para escapar ao racismo, insistir na separao entre evoluo e histria, conferindo
aos seres humanos um estatuto fundamentalmente ambguo: de um lado, organismos da
natureza como todos os demais seres vivos; de outro, as nicas criaturas que transcenderam
de tal modo o mundo da natureza a ponto de fazer dela um objeto de sua conscincia.
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