Tom realmente conciencia de la angustia de los prisioneros, de los que

solamente una parte de mis contemporneos tienen una idea aproximada,

cuando fui sheriff.
Con esta frase da inicio el filntropo Jhon Howard, a su conocido tratado El
Estado de las Prisiones en Inglaterra y Gales, y es que resulta
verdaderamente un tema de conciencia y sensibilidad humana interesarse por
saber cmo viven los privados del bien ms sagrado que tiene el ser humano,
como lo es la libertad. Su trabajo literario le concede el ttulo de gran
reformador del sistema carcelario en la Europa del siglo XVII, teniendo luego
influencia en el mundo entero. Jhon Howard, nace en Inglaterra en un pueblo
llamado Hacney en el ao de 1726 y su preocupacin por el tema carcelario
de la poca fue de gran trascendencia para la evolucin del derecho penal y
para la aplicacin del mismo, mediante el sistema que hoy conocemos como la
ejecucin penal. Su escritos no solo describen el estado de las prisiones sino
las posibles soluciones para una ejecucin de penas ms benigna. As asume
el compromiso con una corriente de cambios que aun 300 aos ms tarde
sabemos sigue en desarrollo.
Cuatro captulos le bastaran a Howard para describir de la manera ms
fehaciente el estado general de estas prisiones, los malos hbitos de los
prisioneros, el precario

sistema de justica para los penados y

la fatal

administracin de los recintos carcelarios en manos de personas incapaces.

Es preciso condensar estos captulos en dos ttulos, que a continuacin se
presentan con las consideraciones ms importantes y provechosas para seguir
tributando como estudiosos de las leyes al tan cuestionado mundo de los
privados de libertad (procesados y penados), que hoy por hoy, sigue siendo sin
dudas, una deuda de las instituciones y de la sociedad misma en el respeto
de la dignidad y los derechos humanos.
LA MISERIA DE LAS PRISIONES Y SUS MALOS HBITOS
La represin general que reina en el sistema carcelario deriva en la
indigencia absoluta de los privados de libertad, reduciendo al encarcelado a
una vida indigna llena de carencias a todo nivel. La enajenacin principal y

ms inmediata para los prisioneros es su salud que se deteriora rpidamente

en razn a las precarias condiciones higinicas y de salubridad en que viven,
vctimas del hacinamiento, que se convierte en caldo de cultivo para la
proliferacin de enfermedades que casi siempre los llevan a la muerte. Jhon
Howard seala: la mayora entraron en perfecto estado de salud, se
convirtieron en pocos meses en seres hticos, casi esquelticos. Languidecen
de fiebre y decaen, presos de la enfermedad y de la prisin, luego expiran
sobre los suelos podridos de celdas repugnantes, victimas a los ojos de las
autoridades.. Su apreciacin dolorosa refleja el ttulo de su primer captulo:
Vista general sobre la miseria de las prisiones.
Aunado a las carencias de instalaciones fsicas apropiadas, enseres y
alimentacin saludable, adems de la falta de segregacin de los privados de
libertad, se suma

el ingrediente Moral. La afectacin de la moral de los

prisioneros hace surgir vicios de todo tipo que persisten en aquellos lugares,
se trasmiten a toda la poblacin de encarcelados y seguramente sern llevados
a la sociedad luego de que logren ser absueltos.