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La desalinizacin del agua de mar y su tendencia actual

Por
Juan Francisco Ziga Santana,
Iraida Oviedo Rivero
y Elena Cancio Martnez
e-mail: jfz@cubanergia.cu y evar@ocpi.cu
Cuba desarrolla un proyecto nacional para determinar la factibilidad
de la desalinizacin de agua de mar.

Las enormes reservas de agua de mar y aguas salobres de distintas procedencias, al mismo
tiempo que las dificultades existentes ya en muchos pases ante la escasez de agua dulce, han
obligado a tomar en consideracin las posibilidades de su tratamiento econmico, y actualmente
existe una corriente de inters por la realizacin de estudios
y proyectos relativos al empleo de distintas tecnologas de desalinizacin.
La desalinizacin, tambin conocida como desalacin, es el proceso por el cual el agua de mar,
que contiene 35 000 partes por milln (ppm), y las aguas salobres, que contienen de 5 000 a 10
000 ppm, se convierten en agua apta para el consumo del hombre, usos domsticos y utilizacin
industrial.
Existen diferencias entre el agua dulce y el agua potable. Los estndares para el agua dulce
pueden variar en cada pas; sin embargo, el estndar que asumimos en Cuba es el empleado por
la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), el cual identifica como agua dulce una solucin acuosa
que contiene menos de 500 ppm del total de slidos disueltos (TSD). La definicin de agua potable
sera bsicamente la misma, pero agregndole las siguientes condiciones: inodora, incolora,
inspida y finalmente libre de bacterias contaminantes.

La salinidad puede variar en los diferentes ocanos, pero las proporciones relativas de los

principales constituyentes (NaCl, MgCl2, MgSO4, CaSO4, K2SO4, NaCO2, LiBr) son prcticamente las
mismas en todos los ocanos.
En este artculo se exponen los resultados de la bsqueda realizada del tema desalinizacin en las
principales bases de datos, como la International Nuclear Information System (INIS), las patentes
consultadas de la Organizacin Europea (EPO), los Estados Unidos, Japn e Inglaterra, y el
Tratado de Cooperacin de Patentes (PCT). Tambin se analiza la informacin relacionada con la
tendencia actual de la desalinizacin, as como los objetivos e impactos sociales y cientficos del
proyecto nacional titulado Factibilidad de la desalinizacin de agua de mar en Cuba.
Procesos y mtodos de desalinizacin
De la comparacin de los mtodos de desalinizacin actualmente existentes (Tabla 1),
se encontraron slo algunos procesos tecnolgicamente viables a escala industrial: evaporacin
sbita por efecto flash (MSF), destilacin multiefecto (MED), termocompresin de vapor (TVC),
compresin mecnica de vapor (CV), smosis inversa (OI) y electrodilisis (ED). En la tabla 2 se
muestra un resumen de las tecnologas utilizadas en la desalinizacin y algunas caractersticas.

Desalinizacin nuclear
Se entiende por desalinizacin nuclear la produccin de agua potable a partir de agua
de mar en una instalacin en la que un reactor nuclear se utiliza como fuente de energa (elctrica
y/o trmica) para el proceso de desalinizacin.

La instalacin puede estar dedicada exclusivamente a la produccin de agua potable,


o utilizarse para generar electricidad y producir agua potable, en cuyo caso slo se utiliza una parte
del total de la energa del reactor para producir agua. En cualquier caso,
el concepto de desalinizacin nuclear se interpreta en el sentido de una instalacin integrada, en
que tanto el reactor como el sistema de desalinizacin se encuentran en un emplazamiento comn
y la energa necesaria para el sistema se produce en el lugar.
Entre las instituciones de la Organizacin de las Naciones Unidas, el Organismo Internacional de
Energa Atmica (OIEA) ofrece una amplia diversidad de respuestas a la crisis de agua,
proporciona tcnicas para mejorar la gestin de las aguas subterrneas y promueve el desarrollo
de la desalinizacin para convertir el agua salada en agua dulce.
El OIEA considera la posibilidad de combinar la utilizacin de la energa nuclear con el proceso
industrial de suministrar agua potable mediante la desalinizacin del agua de mar, desde 1960.
La base de datos INIS (Sistema Internacional de Informacin Nuclear) tiene como objetivo
recopilar, procesar y divulgar la informacin sobre los usos pacficos de la energa nuclear
generada en los pases miembros del OIEA.
En la figura 1 y la tabla 3 se puede apreciar que la produccin cientfica de artculos en la temtica
de desalinizacin se ha mantenido en el INIS durante ms de treinta aos. Los autores ms
productivos en el tema son: B. M Misra, M. P. S. Ramani, Zhang Dafang y Dong Duo. Por la
presencia del nmero de artculos cientficos, los pases se ubican en el siguiente orden: Estados
Unidos (199), Japn (161), Alemania (160), India (111), antigua URSS (101), Inglaterra (80), Rusia
(63), Kazajstn (61), Francia (57), Repblica de Corea (36), Netherland (30), Checoslovaquia (25),
China (20), Croacia (15) e Israel (15).
Las revistas ms significativas son: International Atomic Energy Agency Bulletin, Transactions of
the American Nuclear Society, Soviet Atomic Energy English Translation, Nuclear Engineering and
Design y Desalinitation.

Fig. 2. Presencia de la desalinizacin en la base de datos INIS.

Estudio de patentes
La informacin en materia de patentes se obtuvo utilizando varias estrategias de bsqueda
combinando palabras clave y varias especificaciones de la clasificacin internacional de patentes
(CIP).
En la figura 3 se observa que la smosis inversa ha sido el tema ms abordado desde el punto de
vista innovador (381 patentes), seguido de las tecnologas que utilizan la energa solar (212), la
evaporacin multiflash (116), el intercambio inico (106), la evaporacin multiefecto (54), la
compresin de vapor (11) y las patentes con el uso de zeolita (10). Tambin se aprecia por las
pendientes de las curvas, en el grfico, que los temas ms actuales son la smosis inversa y el uso
de la energa solar.

Fig. 3. Generacin anual de patentes por tecnologas.

Los pases que ms han generado patentes en el tema desalinizacin son los Estados Unidos,
Alemania, Japn, China, Gran Bretaa y Francia; y los pases receptores de patentes relacionadas
con distintas tecnologas de desalinizacin son los Estados Unidos, Japn, Gran Bretaa, Alemania
y China.
Situacin actual
En 1980 las capacidades instaladas de desalinizacin (miles de m3/da) por regiones era la

siguiente: frica (538), Europa (368), antigua URSS (120), Japn y otras islas de Asia (183), Medio
Oriente (4 200), EE.UU. (880), Mxico (45), Islas del Caribe (150) y Amrica del Sur (30). El Medio
Oriente representaba 61 % del total, seguido de los Estados Unidos con 13 % (Europa slo alcanza
5 %). Arabia Saudita es el primer pas en cuanto a capacidad desaladora (24,4 %), seguido de
cerca por los Emiratos rabes Unidos y Kuwait. Por el nmero de unidades instaladas, los Estados
Unidos ocupan el primer lugar, ya que tienen plantas de pequeo tamao en comparacin con las
del Medio Oriente y Arabia. En cuanto a tecnologas, las de destilacin suponen 52 %; las de
smosis inversa, 38 %; y el resto 10 %, principalmente debido a la electrodilisis.
Actualmente la capacidad total instalada de desalinizacin en todo el mundo es de 26 hm 3/da (ha
crecido en aproximadamente tres veces la capacidad existente en 1980),
de los cuales 14 hm3/da corresponden a agua de mar y 12 hm3/da a aguas salobres.
La desalinizacin en Espaa
Espaa se ha convertido en el cuarto pas del mundo en desalinizar el agua. Actualmente existen
ms de novecientas plantas que desalan cada da cerca de 1 400 000 m 3 de agua (150
instalaciones desalan las aguas del mar). Si entra en vigor el Plan Hidrolgico Nacional, la
desalinizacin llegara a 1 700 000 m3/da. En 1970 se necesitaban 22 kW para hacer funcionar
una planta que hoy en da slo consume 3,5 kW.
La tecnologa ms utilizada en Espaa es la de smosis inversa, en base a su mejor presin de
obtencin de agua, la factible ampliacin de las plantas y su gran fiabilidad.
Tan slo la calidad del agua es peor que en el resto de las tecnologas, si no se contempla la
adicin de un segundo paso para reducir la concentracin salina residual, tras un nico paso por
las membranas.
La instalacin de plantas desalinizadoras en Espaa se plantea como solucin en reas
localizadas. Hasta ahora la capacidad instalada en la mayora de las plantas no es muy grande, lo
que no ocurre en otras zonas de alto dficit estructural, como en el Medio Oriente, donde se
instalan grandes plantas en zonas aisladas de los asentamientos urbanos y se construyen grandes
tuberas para su traslado. Espaa es el pas europeo puntero en tecnologas de desalinizacin por
smosis inversa, pero no en tecnologas evaporativas, donde grandes compaas alemanas e
italianas, junto con las de Extremo Oriente, copan el mercado en el Medio Oriente.
Factibilidad de la desalinizacin de agua de mar en Cuba
El proyecto nacional titulado Factibilidad de la desalinizacin de agua de mar en Cuba est
concebido para ejecutarse en dos aos (2005 y 2006) y tiene como objetivos analizar las distintas
tecnologas de desalinizacin de agua mar y proponer cul es la ms factible desde el punto de
vista tcnico y econmico para las condiciones de Cuba; analizar el empleo de las energas
renovables en el proceso de desalinizacin y su comparacin con otras fuentes de energa, e
identificar las regiones del pas donde es factible la desalinizacin. Actualmente se crea la base de
datos necesaria con ayuda de un sistema de informacin geogrfica. De esta forma se podrn
emitir recomendaciones a los directivos en cuanto a la introduccin de la desalinizacin, como una
opcin ms para enfrentar la problemtica de escasez de agua potable en diferentes zonas del
pas.
El impacto cientfico del proyecto radica en la asimilacin y adaptacin a las condiciones del pas
(con know how propio) de la metodologa y el modelo para la evaluacin econmica de la
desalinizacin (DEEP), el cual ya es utilizado por otros pases.
El impacto social del proyecto viene dado por la identificacin de las regiones del pas donde existe
dficit de agua potable, en los cuales la opcin de la desalinizacin pueda ser una solucin. Su
impacto en el medio ambiente estar condicionado a la introduccin de las fuentes renovables de
energa en el proceso de desalinizacin.
Se obtendr una valiosa informacin de los anlisis de las tecnologas de desalinizacin en las

distintas regiones del pas, que servir de apoyo a la adopcin de decisiones para solucionar la
problemtica de escasez de agua potable sobre una base cientfica.

Tratamiento de aguas de bebida


El agua proveniente de arroyos y ros consta de tres tipos principales de
impurezas: fsicas, qumicas y biolgicas por lo cual requiere de un
tratamiento previo de purificacin antes de ser liberada para el consumo
o para su utilizacin en actividades domsticas, industriales o agrcolas.
Mediante la purificacin se logra eliminar las bacterias patgenas y los
sedimentos que afectaran el sabor, color y olor del agua .
El tratamiento o purificacin del agua puede subdividirse en cuatro
etapas: clarificacin, desinfeccin, acondicionamiento qumico y
acondicionamiento organolptico.
La etapa de clarificacin consiste en la eliminacin de partculas finas y
se subdivide en coagulacin, floculacin y sedimentacin y/o filtracin.
El agua contiene slidos totales que son impurezas que se pueden
clasificar como partculas no filtrables o en suspensin, filtrables o
disueltas y una tercera posibilidad es el caso intermedio que
corresponde a los coloides.
Un material coloidal puede tardar 755 das en sedimentar por tanto es
importante cambiar esta condicin. Al agregar un coagulante al agua las
partculas coloidales se desestabilizan y forman un material insolubleetapa de coagulacin-. Los coagulantes ms utilizados son el sulfato
ferroso y el sulfato alumnico.
Despus el agua pasa por el proceso de floculacin que es la adicin
de otro reactivo llamado floculante para producir la aglomeracin de las
partculas desestabilizadas en pequeas masas llamadas flocs que
tienen un peso especfico superior al del agua y pueden precipitar. Gran
nmero de bacterias y virus se eliminan con este tratamiento.
Despus del tratamiento de floculacin el agua se pasa a travs de
filtros de arena o tierra de diatomeas para realizar el proceso
de filtracin. Los filtros de arena son cada vez ms apretados por el
empleo de arenas ms finas, capaces de retener todas las partculas que
se encuentran en suspensin. Mediante este tratamiento son eliminados
los quistes de protozoos como la Giardia lamblia .
La arena de estos filtros, debe removerse y lavarse a menudo, debido a
la cantidad de material que retiene. En algunos pases se complementa
este proceso con filtros de carbn activo que elimina adems de la

materia orgnica algunos contaminantes


disueltos.
El agua, una vez que ha sido filtrada, es tratada con sustancias
bactericidas; la ms usada es el hipoclorito de sodio, que destruye las
bacterias y el cloro libre luego desaparece. En muchos pases se usa uno
u otro sistema, es decir, el filtrado por arena o el clorado, pero la
combinacin de ambos es lo ideal. La cloracin puede sustituirse por
ozono.

Tratamiento de aguas residuales


Se denominan aguas residuales a las procedentes de hogares o de la
industria que se recogen y se transportan por el sistema de
alcantarillado (tuberas o tneles). El muchos pases el agua lluvia entra
en las alcantarillas y se une al las aguas residuales lo cual provoca
mayores problemas de contaminacin porque acelera la distribucin de
aguas negras a lugares no previstos para ello.
Los contaminantes de las aguas residuales son normalmente una mezcla
compleja de compuestos orgnicos e inorgnicos: excretas, residuos
domsticos, gran nmero de organismos vivos que son los que
mantienen la actividad biolgica, produciendo fermentaciones y
descomposicin y degradacin de la materia orgnica e inorgnica.
Entre los principales microorganismos de aguas residuales se
encuentran:
Hongos: Mohos: Mucor, Oidium, Aspergilus, Penicillium, etc.
Bacterias parsitas: son las que han tenido como husped al hombre
o a los animales; suelen ser patgenas y producir graves enfermedades
(tifus, clera, disentera, etc.).
Bacterias saprfitas Son las que se nutren de los slidos orgnicos
residuales y provocan descomposiciones fundamentales en los procesos
de depuracin.
Virus su accin nociva como agentes productores de enfermedades
- Adenovirus. Enterovirus. Poliovirus. Echovirus. Coxsackievirus.Hepatitis A. - Reovirus.- Rotavirus.
Protozoarios. Amibas, Paramecium, Colpidium, Vorticela

Metazoarios.
El uso de aguas residuales no tratadas puede derivar en situaciones de
riesgo, tanto para el medio ambiente como para las personas, cuando se
incorporan al ciclo del agua.

Tratamiento Primario
La sedimentacin primaria que consiste en dejar el agua de un tanque
en reposo, para que los slidos o sedimento que posee se separen y se
dirijan al fondo. Mientras mayor sea el tiempo de reposo mayor ser el
asentamiento y consecuentemente la turbidez ser menor, haciendo el
agua ms transparente. El sedimento ms pesado o lodo que contiene
materia orgnica y microorganismos se desagua del fondo del tanque
con el fin de separar el sobrenadante que an contiene materia orgnica
en descomposicin.
El tratamiento primario elimina aproximadamente el 30% de la
demanda biolgica de oxgeno (DBO) de las aguas residuales.
Tratamiento secundario
El tratamiento secundario es biolgico y consiste en airear las aguas
residuales o lodos mediante tanques de aireacin con el fin de permitir
el crecimiento de microorganismos aerobios que oxidan la materia
orgnica convirtindola en dixido de carbono y agua. El tratamiento
secundario elimina hasta el 95% de la DBO.
Despus se dejan sedimentar los lodos secundarios El sedimento
obtenido se bombea a tanques de anaerobiosis para su fermentacin y
obtencin de gas metano. Cuando las aguas residuales se depuran en
las plantas de tratamiento, el producto residual es un lodo que puede
ser usado como fertilizante (bajo ciertas condiciones) o ser depositado
en vertederos.
Tratamiento terciario
El tratamiento terciario emplea filtracin fsica y la precipitacin qumica
para eliminar toda la DBO, nitrgeno y fsforo.

Agua Potable
DECRETO NUMERO 475 DE 1998
(marzo 10)
Por el cual se expiden normas tcnicas de calidad del agua potable.
El Presidente de la Repblica de Colombia, en ejercicio de las facultades
conferidas por el numeral 11 del artculo 189 de la Constitucin Poltica
y, en desarrollo de las Leyes 09 de 1979 y 142 de 1994
Normas microbiolgicas
Artculo 24. Los mtodos aceptados para anlisis microbiolgico
del agua son los siguientes:
Para Escherichia Coli: Filtracin por membrana y sustrato definido.
Para Coliformes Totales: Filtracin por membrana y sustrato
definido.
Artculo 25. El agua para consumo humano debe cumplir con los
siguientes valores admisibles desde el punto de vista
microbiolgico:
Tcnica Utilizada

FILTRACIN POR
MEMBRANA

SUSTRATO DEFINIDO

MICROORGANISMOS
INDICADORES
Coliformes totales

Escherichia coli

0
0
UFC/100centmetros microorganismos/100centmetros
cbicos
cbicos
0
0 UFC/100
microorganismos/100centmetros
centmetros cbicos
cbicos

Pargrafo primero. Los resultados de los anlisis microbiolgicos se


deben reportar en las unidades de NMP/100 centmetros
cbicos (nmero ms probable), si se utiliza la tcnica del nmero ms
probable o la tcnica enzimtica de sustrato definido y en

UFC/100 centmetros cbicos (unidades formadoras de colonia), si se


utiliza la tcnica de filtracin por membrana.
Pargrafo segundo. Se recomienda un valor mximo admisible de 100
Unidades Formadoras de Colonias (U.F.C.) por 100 centmetros cbicos
(cm3), para microorganismos mesfilos, como prueba complementaria
de la calidad del agua desde el punto de vista microbiolgico.
Artculo 26. Ninguna muestra de agua potable debe contener E. coli en
100 cm3 de agua, independientemente del mtodo de anlisis utilizado.
Artculo 27. El nmero de muestras para el control de la calidad del agua
en anlisis microbiolgico que deben tomarse en la red de distribucin
de todo Sistema de Suministro de Agua, deber corresponder a la
poblacin servida, tal como se establece a continuacin:
NMERO MNIMO
POBLACIN SERVIDA
DE MUESTRAS
POR MES

INTERVALO MXIMO ENTRE


MUESTRAS CONSECUTIVAS

25 a 1.000

Mensual

1.001 a 2.500

Quincena

2.501 a 3.300

cada 10 das

3.301 a 4.100

1 semanal

4.101 a 5.800

cada 5 das

5.801 a 7.600

cada 4 das

7.6001 a 12.900

10

cada 3 das

12.901 a 17.200

15

cada 2 das

17.201 a 33.000

30

cada da

33.001 a 59.000

60

2 por da

59.001 a 96.000

90

3 por da

96.001a 220.000

120

4 por da

220.001 a 320.000

150

5 por da

320.001 a 450.000

180

6 por da

450.001 a 600.000

210

7 por da

600.001 a 780.000

240

8 por da

780.001 a 970.000

270

9 por da

970.001 a 1.230.000

300

10 por da

1.230.001 a 1.520.000

330

11 por da

360
1.520.001 a 1.850.000
1.850.001 a 2.270.000

12 por da
390

13 por da

2.270.001 a 3.020.000

420

14 por da

3.020.001 a 3.960.000

450

15 por da

3.960.001 ms

480

16 por da

Artculo 28. El nmero mnimo de muestras exigidas en el artculo


anterior, deben ser analizadas considerando el intervalo estipulado entre
muestras consecutivas. Las muestras adicionales que se realicen por
incumplimiento de las normas de calidad microbiolgica, se consignarn
en el libro o registro de control de calidad y sern tenidas en cuenta
para evaluar la calidad del agua, por las personas encargadas de la
prestacin del servicio pblico de acueducto.
Artculo 29. Para los efectos del control de la calidad microbiolgica del
agua potable en lo que se refiere a coliformes totales, las personas
encargadas de la prestacin del servicio pblico de acueducto,
obtendrn los porcentajes del total de los resultados de las muestras
consignadas en el libro o registro de control de calidad; para este efecto
los porcentajes se calcularn de la siguiente manera:
% Aceptablidad = (Na x 100)/ Nt

Na = Nmero de muestras Aceptables: Son todas aquellas


muestras que cumplen con lo sealado en el artculo 25 del
presente decreto.
Nt = Nmero Total de muestras por mes: Es el total de
muestras analizadas y registradas en el libro de control por
mes.Pargrafo. Cuando el porcentaje de aceptabilidad se
encuentra entre el 95% y 100%, se considera que el agua es
apta para consumo humano; pero si dicho porcentaje es menor
del 95% se considera que el agua no es apta para consumo
humano.

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