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Por
Juan Francisco Ziga Santana,
Iraida Oviedo Rivero
y Elena Cancio Martnez
e-mail: jfz@cubanergia.cu y evar@ocpi.cu
Cuba desarrolla un proyecto nacional para determinar la factibilidad
de la desalinizacin de agua de mar.
Las enormes reservas de agua de mar y aguas salobres de distintas procedencias, al mismo
tiempo que las dificultades existentes ya en muchos pases ante la escasez de agua dulce, han
obligado a tomar en consideracin las posibilidades de su tratamiento econmico, y actualmente
existe una corriente de inters por la realizacin de estudios
y proyectos relativos al empleo de distintas tecnologas de desalinizacin.
La desalinizacin, tambin conocida como desalacin, es el proceso por el cual el agua de mar,
que contiene 35 000 partes por milln (ppm), y las aguas salobres, que contienen de 5 000 a 10
000 ppm, se convierten en agua apta para el consumo del hombre, usos domsticos y utilizacin
industrial.
Existen diferencias entre el agua dulce y el agua potable. Los estndares para el agua dulce
pueden variar en cada pas; sin embargo, el estndar que asumimos en Cuba es el empleado por
la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), el cual identifica como agua dulce una solucin acuosa
que contiene menos de 500 ppm del total de slidos disueltos (TSD). La definicin de agua potable
sera bsicamente la misma, pero agregndole las siguientes condiciones: inodora, incolora,
inspida y finalmente libre de bacterias contaminantes.
La salinidad puede variar en los diferentes ocanos, pero las proporciones relativas de los
principales constituyentes (NaCl, MgCl2, MgSO4, CaSO4, K2SO4, NaCO2, LiBr) son prcticamente las
mismas en todos los ocanos.
En este artculo se exponen los resultados de la bsqueda realizada del tema desalinizacin en las
principales bases de datos, como la International Nuclear Information System (INIS), las patentes
consultadas de la Organizacin Europea (EPO), los Estados Unidos, Japn e Inglaterra, y el
Tratado de Cooperacin de Patentes (PCT). Tambin se analiza la informacin relacionada con la
tendencia actual de la desalinizacin, as como los objetivos e impactos sociales y cientficos del
proyecto nacional titulado Factibilidad de la desalinizacin de agua de mar en Cuba.
Procesos y mtodos de desalinizacin
De la comparacin de los mtodos de desalinizacin actualmente existentes (Tabla 1),
se encontraron slo algunos procesos tecnolgicamente viables a escala industrial: evaporacin
sbita por efecto flash (MSF), destilacin multiefecto (MED), termocompresin de vapor (TVC),
compresin mecnica de vapor (CV), smosis inversa (OI) y electrodilisis (ED). En la tabla 2 se
muestra un resumen de las tecnologas utilizadas en la desalinizacin y algunas caractersticas.
Desalinizacin nuclear
Se entiende por desalinizacin nuclear la produccin de agua potable a partir de agua
de mar en una instalacin en la que un reactor nuclear se utiliza como fuente de energa (elctrica
y/o trmica) para el proceso de desalinizacin.
Estudio de patentes
La informacin en materia de patentes se obtuvo utilizando varias estrategias de bsqueda
combinando palabras clave y varias especificaciones de la clasificacin internacional de patentes
(CIP).
En la figura 3 se observa que la smosis inversa ha sido el tema ms abordado desde el punto de
vista innovador (381 patentes), seguido de las tecnologas que utilizan la energa solar (212), la
evaporacin multiflash (116), el intercambio inico (106), la evaporacin multiefecto (54), la
compresin de vapor (11) y las patentes con el uso de zeolita (10). Tambin se aprecia por las
pendientes de las curvas, en el grfico, que los temas ms actuales son la smosis inversa y el uso
de la energa solar.
Los pases que ms han generado patentes en el tema desalinizacin son los Estados Unidos,
Alemania, Japn, China, Gran Bretaa y Francia; y los pases receptores de patentes relacionadas
con distintas tecnologas de desalinizacin son los Estados Unidos, Japn, Gran Bretaa, Alemania
y China.
Situacin actual
En 1980 las capacidades instaladas de desalinizacin (miles de m3/da) por regiones era la
siguiente: frica (538), Europa (368), antigua URSS (120), Japn y otras islas de Asia (183), Medio
Oriente (4 200), EE.UU. (880), Mxico (45), Islas del Caribe (150) y Amrica del Sur (30). El Medio
Oriente representaba 61 % del total, seguido de los Estados Unidos con 13 % (Europa slo alcanza
5 %). Arabia Saudita es el primer pas en cuanto a capacidad desaladora (24,4 %), seguido de
cerca por los Emiratos rabes Unidos y Kuwait. Por el nmero de unidades instaladas, los Estados
Unidos ocupan el primer lugar, ya que tienen plantas de pequeo tamao en comparacin con las
del Medio Oriente y Arabia. En cuanto a tecnologas, las de destilacin suponen 52 %; las de
smosis inversa, 38 %; y el resto 10 %, principalmente debido a la electrodilisis.
Actualmente la capacidad total instalada de desalinizacin en todo el mundo es de 26 hm 3/da (ha
crecido en aproximadamente tres veces la capacidad existente en 1980),
de los cuales 14 hm3/da corresponden a agua de mar y 12 hm3/da a aguas salobres.
La desalinizacin en Espaa
Espaa se ha convertido en el cuarto pas del mundo en desalinizar el agua. Actualmente existen
ms de novecientas plantas que desalan cada da cerca de 1 400 000 m 3 de agua (150
instalaciones desalan las aguas del mar). Si entra en vigor el Plan Hidrolgico Nacional, la
desalinizacin llegara a 1 700 000 m3/da. En 1970 se necesitaban 22 kW para hacer funcionar
una planta que hoy en da slo consume 3,5 kW.
La tecnologa ms utilizada en Espaa es la de smosis inversa, en base a su mejor presin de
obtencin de agua, la factible ampliacin de las plantas y su gran fiabilidad.
Tan slo la calidad del agua es peor que en el resto de las tecnologas, si no se contempla la
adicin de un segundo paso para reducir la concentracin salina residual, tras un nico paso por
las membranas.
La instalacin de plantas desalinizadoras en Espaa se plantea como solucin en reas
localizadas. Hasta ahora la capacidad instalada en la mayora de las plantas no es muy grande, lo
que no ocurre en otras zonas de alto dficit estructural, como en el Medio Oriente, donde se
instalan grandes plantas en zonas aisladas de los asentamientos urbanos y se construyen grandes
tuberas para su traslado. Espaa es el pas europeo puntero en tecnologas de desalinizacin por
smosis inversa, pero no en tecnologas evaporativas, donde grandes compaas alemanas e
italianas, junto con las de Extremo Oriente, copan el mercado en el Medio Oriente.
Factibilidad de la desalinizacin de agua de mar en Cuba
El proyecto nacional titulado Factibilidad de la desalinizacin de agua de mar en Cuba est
concebido para ejecutarse en dos aos (2005 y 2006) y tiene como objetivos analizar las distintas
tecnologas de desalinizacin de agua mar y proponer cul es la ms factible desde el punto de
vista tcnico y econmico para las condiciones de Cuba; analizar el empleo de las energas
renovables en el proceso de desalinizacin y su comparacin con otras fuentes de energa, e
identificar las regiones del pas donde es factible la desalinizacin. Actualmente se crea la base de
datos necesaria con ayuda de un sistema de informacin geogrfica. De esta forma se podrn
emitir recomendaciones a los directivos en cuanto a la introduccin de la desalinizacin, como una
opcin ms para enfrentar la problemtica de escasez de agua potable en diferentes zonas del
pas.
El impacto cientfico del proyecto radica en la asimilacin y adaptacin a las condiciones del pas
(con know how propio) de la metodologa y el modelo para la evaluacin econmica de la
desalinizacin (DEEP), el cual ya es utilizado por otros pases.
El impacto social del proyecto viene dado por la identificacin de las regiones del pas donde existe
dficit de agua potable, en los cuales la opcin de la desalinizacin pueda ser una solucin. Su
impacto en el medio ambiente estar condicionado a la introduccin de las fuentes renovables de
energa en el proceso de desalinizacin.
Se obtendr una valiosa informacin de los anlisis de las tecnologas de desalinizacin en las
distintas regiones del pas, que servir de apoyo a la adopcin de decisiones para solucionar la
problemtica de escasez de agua potable sobre una base cientfica.
Metazoarios.
El uso de aguas residuales no tratadas puede derivar en situaciones de
riesgo, tanto para el medio ambiente como para las personas, cuando se
incorporan al ciclo del agua.
Tratamiento Primario
La sedimentacin primaria que consiste en dejar el agua de un tanque
en reposo, para que los slidos o sedimento que posee se separen y se
dirijan al fondo. Mientras mayor sea el tiempo de reposo mayor ser el
asentamiento y consecuentemente la turbidez ser menor, haciendo el
agua ms transparente. El sedimento ms pesado o lodo que contiene
materia orgnica y microorganismos se desagua del fondo del tanque
con el fin de separar el sobrenadante que an contiene materia orgnica
en descomposicin.
El tratamiento primario elimina aproximadamente el 30% de la
demanda biolgica de oxgeno (DBO) de las aguas residuales.
Tratamiento secundario
El tratamiento secundario es biolgico y consiste en airear las aguas
residuales o lodos mediante tanques de aireacin con el fin de permitir
el crecimiento de microorganismos aerobios que oxidan la materia
orgnica convirtindola en dixido de carbono y agua. El tratamiento
secundario elimina hasta el 95% de la DBO.
Despus se dejan sedimentar los lodos secundarios El sedimento
obtenido se bombea a tanques de anaerobiosis para su fermentacin y
obtencin de gas metano. Cuando las aguas residuales se depuran en
las plantas de tratamiento, el producto residual es un lodo que puede
ser usado como fertilizante (bajo ciertas condiciones) o ser depositado
en vertederos.
Tratamiento terciario
El tratamiento terciario emplea filtracin fsica y la precipitacin qumica
para eliminar toda la DBO, nitrgeno y fsforo.
Agua Potable
DECRETO NUMERO 475 DE 1998
(marzo 10)
Por el cual se expiden normas tcnicas de calidad del agua potable.
El Presidente de la Repblica de Colombia, en ejercicio de las facultades
conferidas por el numeral 11 del artculo 189 de la Constitucin Poltica
y, en desarrollo de las Leyes 09 de 1979 y 142 de 1994
Normas microbiolgicas
Artculo 24. Los mtodos aceptados para anlisis microbiolgico
del agua son los siguientes:
Para Escherichia Coli: Filtracin por membrana y sustrato definido.
Para Coliformes Totales: Filtracin por membrana y sustrato
definido.
Artculo 25. El agua para consumo humano debe cumplir con los
siguientes valores admisibles desde el punto de vista
microbiolgico:
Tcnica Utilizada
FILTRACIN POR
MEMBRANA
SUSTRATO DEFINIDO
MICROORGANISMOS
INDICADORES
Coliformes totales
Escherichia coli
0
0
UFC/100centmetros microorganismos/100centmetros
cbicos
cbicos
0
0 UFC/100
microorganismos/100centmetros
centmetros cbicos
cbicos
25 a 1.000
Mensual
1.001 a 2.500
Quincena
2.501 a 3.300
cada 10 das
3.301 a 4.100
1 semanal
4.101 a 5.800
cada 5 das
5.801 a 7.600
cada 4 das
7.6001 a 12.900
10
cada 3 das
12.901 a 17.200
15
cada 2 das
17.201 a 33.000
30
cada da
33.001 a 59.000
60
2 por da
59.001 a 96.000
90
3 por da
96.001a 220.000
120
4 por da
220.001 a 320.000
150
5 por da
320.001 a 450.000
180
6 por da
450.001 a 600.000
210
7 por da
600.001 a 780.000
240
8 por da
780.001 a 970.000
270
9 por da
970.001 a 1.230.000
300
10 por da
1.230.001 a 1.520.000
330
11 por da
360
1.520.001 a 1.850.000
1.850.001 a 2.270.000
12 por da
390
13 por da
2.270.001 a 3.020.000
420
14 por da
3.020.001 a 3.960.000
450
15 por da
3.960.001 ms
480
16 por da