Sermn de Montesinos, Santo Domingo, 21 de diciembre de 1511.

LAS CASAS Bartolom de, Historia de las Indias, en Obras Completas, 5. Historia de
las Indias, III, Madrid 1994.

El texto a tratar es un fragmento del Sermn de Montesinos. No se conservan los textos

autgrafos de los sermones, pero los conocemos mediante un resumen que consigna
fray Bartolom de las Casas en su Historia de las Indias. Hay que decir que la fuente
principal de este sermn fue ofrecida por el sacerdote espaol Bartolom de las Casas,
aos despus de haber sucedido.
El fragmento es un texto histrico-religioso adems de una fuente primaria, ya que,
procede directamente de la poca y nos viene narrado de parte de Bartolom de las
Casas, personaje que lo escuch en primera persona. La veracidad y credibilidad de sus
textos ni siquiera se pone en duda, es un testigo cierto y absoluto de la primera
conquista.1
Este sermn fue recitado el 21 de Diciembre de 1511 en Santo Domingo por Fray
Antonio Montesinos. Es pertinente aclarar que el sermn de Montesinos estaba dirigido
a todos los habitantes de la isla, incluyendo a su gobernador, Diego Coln (hijo de
Cristbal Coln).
Fray Antn de Montesinos (1480 1540) fue un misionero y fraile dominico espaol,
este se distingui en la denuncia y la lucha contra el abuso, explotacin y el trato
inhumano al que los colonizadores espaoles sometan a los indgenas en la Isla La
Espaola.

1 PEREA, L. (1992). Genocidio en Amrica. Madrid: Mapfre, D.L. pg. 157

En el texto, Montesinos sermonea a los colonos intentando que vean la situacin que
ellos mismos han causado. No solo habla de la psima condicin en la que se
encuentran estos y a las duras jornadas de trabajos sometidos, sino que recalca que ni
siquiera se les ha mostrado el camino de la religin. Hace ver que los indios tambin
son personas y que no se les debe dar ese trato inhumano.
Este expone: Estos, no son hombres? No tienen nimas racionales? lo interesante
es el interrogante que plantea respecto a la humanidad de los indios y la existencia en
ellos de alma racional, lo que equivale de facto, a negar su supuesta bestialidad.2 Cabe
destacarlo ya que hasta el momento se haba tenido a los indgenas como seres
irracionales y junto con su infidelidad o pagana se justificaba el trato recibido por parte
de los colonizadores. Este argumento nos hace percibir la influencia de la teologa de
Toms de Aquino. Montesino refleja con exactitud la doctrina verdadera, que hunde sus
races en los principios del filsofo.
Por todo esto Montesinos dice que todos estn y morirn en pecado mortal, que todos
son culpables y que debe recaer sobre sus conciencias pues no encontrarn salvacin si
siguen con este comportamiento, adems expone que no encontraran salvacin ms
que los moros o paganos, una gran ofensa ya que se los infieles se condenaban sin
ninguna duda, y comparar su vida sacramental con la de los moros fue algo
estremecedor para la comunidad de la isla. Podemos ver que la finalidad principal es
sensibilizar a los espaoles sobre los derechos bsicos que, como personas, tienen los
indgenas americanos.
Es el domingo 21 de diciembre de 1511, cuarto domingo de Adviento, cuando se lee el
pasaje del Evangelio de San Juan, donde dice: Ego vox clamantis in deserto (Yo soy
una voz que clama en el desierto), fray Antonio Montesino subi al plpito, como
portavoz de la primera comunidad de dominicos en el Nuevo Mundo, para pronunciar
el sermn preparado previamente y firmado por todos los frailes. Sermn conocido
como el Sermn de Adviento.
La iglesia se hallaba repleta de soldados, capitanes y regidores, de encomenderos laicos
o clrigos, de repartidores y pacificadores (es decir, conquistadores), y de toda suerte de
2 CASTILLA URBANDA, F.(1992) El Pensamiento de Francisco de Vitoria:

Filosofa Poltica e Indio Americano. Anthropos Editorial.

seores que explotaban con idntica avidez, siempre insaciable, las minas de oro y plata
de La Espaola. All tambin se encontraba el virrey, Diego Coln.
Como bien observaron los altos cargos, aquello no era solo un sermn ya que atacaba
las estructuras, cuestionaba la legalidad de la conquista y del sistema colonial. Este
sermn denota claramente un carcter poltico, pues toca las estructuras en las que se
estaban cimentando las instituciones colonizadoras que adelantaba la corona. El
sermn humanitario de este se haba convertido en un problema poltico difcilmente
soslayable3.
Entre los oyentes estaba tambin Bartolom de Las Casas, a quien el sermn impact
profundamente y se volc, desde entonces, en la defensa de los indios. El sermn
censuraba duramente las injusticias contra los indios condenando los repartimientos de
indios y dudando de la legitimidad de los ttulos de soberana de la Corona de Castilla
sobre

aquellas

tierras.

Las autoridades exigieron a los religiosos que fray Antonio se retractara el domingo
siguiente, en lugar de hacerlo, Antonio de Montesinos reiter su denuncia y la apoy
con nuevos argumentos. A raz de esto el rey Fernando el Catlico convoc la Junta de
Burgos, formada por telogos y juristas, para estudiar y pronunciarse sobre el tema.
Montesinos viaj a Espaa para participar en las deliberaciones.
Podemos enmarcar nuestro fragmento en el descubrimiento de Amrica, cuando
Cristbal Coln inici su viaje el 3 de agosto de 1492. Lleg el 12 de octubre de 1492 a
una isla pequea de las Antillas llamada Guanahan. El descubrimiento de Amrica fue
uno de los hechos ms importantes de la historia europea ya que se da un encuentro
entre dos mundos desarrollados independientemente sin que uno conociera la existencia
del otro.
A partir de las conquistas comenz la llamada colonizacin de Amrica . La Corona
de Castilla otorg en las capitulaciones de descubrimiento y conquista muchos poderes
a los conquistadores. Fue la razn por la cual los conquistadores empezaron a ejercer los
primeros sistemas de control y de explotacin del territorio. Tenan plena autoridad
3CASTILLA URBANDA, F.(1992) El Pensamiento de Francisco de Vitoria:

Filosofa Poltica e Indio Americano. Anthropos Editorial.

militar. La Corona de Castilla tuvo que recuperar el control sobre la conquista y la

colonizacin cuando sucedieron problemas durante el segundo viaje de Coln entre l y
los colonizadores.
Es exactamente del 1509 al 1515, periodo en el que tiene lugar la proyeccin desde
Santo Domingo a las islas vecinas, cuya explotacin se hace intensiva a base de
tenientes: Ponce Len, Esquivel, Velzquez. Es entonces cuando surge la polmica
sobre el trato a los indgenas, la condicin de estos y el derecho a la conquista a raz del
sermn de Montesinos.
Aunque el objetivo principal o primero fue la evangelizacin de las nuevas tierras, los
conquistadores se movan por el ansia del oro y la plata. El oro y la plata fueron las
mayores riquezas que se extrajeron de Amrica. Las minas eran propiedad real y se les
concedan a particulares junto con un grupo de indios a cambio de una quinta parte de
la extraccin.
Estos primeros colonizadores pronto se convirtieron en encomenderos, llevando a la
prctica la encomienda con la cual se les exiga a los indios que se pusieran a la
disposicin de un espaol y que trabajaran para l a cambio de educacin y proteccin.
Estas encomiendas terminaron convirtindose en una especie de rgimen de esclavitud,
justamente lo que se critica en nuestro fragmento.
Entre 1512 y 1513 se publicaron las Leyes de Burgos, que reglamentaban y suavizaban
el trabajo de los indios. En 1542 se publicaron las Leyes Nuevas de Indias, que
abolieron las encomiendas aunque en la prctica siguieron existiendo hasta el siglo
XVIII.
Para Espaa, las conquistas y colonizaciones en Amrica fueron muy beneficiosas ya
que reciba las remesas de oro y plata. Espaa vio la oportunidad de hacer fortuna en el
Nuevo Mundo.
Por ltimo, podemos decir que las acciones de Montesinos y sus sermones, tuvieron
consecuencias y alcances profundos no solo en la espaola sino tambin en la pennsula
ibrica, pues se convierte en el motor que generar el derecho de gentes que se
proclamar ms adelante, llegando a conseguir la publicacin de las Leyes de Burgos y

las Leyes Nuevas, que hemos mencionado con anterioridad, que aminoraron el enorme
poder de los colonos y encomenderos en el Nuevo Occidente.
No era un sermn cualquiera. Haba estado censurado por toda la comunidad de frailes
dominicos.Escrito y firmado por todos los dems, nos dice Bartolom de Las Casas.
Ms que un sermn, fue un grito. "El gr ito de L a Es paola ", como lo ha bautizado
el peruano Gustavo Gutirrez, en su libro D ios o el oro de las m inas .

Bibliografa utilizada:
-

MORALES PADRN, F. (1990). Historia del descubrimiento y conquista de

Amrica. Madrid: Credos.

PEREA, L. (1992). La idea de justicia en la conquista de Amrica. Madrid:

Mapfre, D.L.
PEREA, L. (1992). Genocidio en Amrica. Madrid: Mapfre, D.L.
LIVI BACCI, M. (2006). Los estragos de la conquista: quebranto y declive de

los indios de Amrica. Traduc. MARTINEZ, A. Barcelona: Crtica.

LPEZ LOMEL, C. (2002). La polmica de la justicia en la conquista de

Amrica. Madrid: Universidad Computense de Madrid. (Recurso electrnico)

Mate, R. (2006, Septiembre 4). El sermn de Montesinos. El Pas (internet)
Disponible:http://elpais.com/diario/2006/09/04/opinion/1157320805_850215.
html (2013, Abril 10)