PROPIEDADES FISICO-QUIMICAS DE LAS ARCILLAS

1.- Propiedades fisico-qumicas.

Las importantes aplicaciones industriales de este grupo de minerales radican
en sus propiedades fisico-qumicas. Dichas propiedades derivan,
principalmente, de:
* Su extremadamente pequeo tamao de partcula (inferior a 2 mm)
* Su morfologa laminar (filosilicatos)
* Las sustituciones isomrficas, que dan lugar a la aparicin de carga en las
lminas y a la presencia de cationes dbilmente ligados en el espacio
interlaminar.
Como consecuencia de estos factores, presentan, por una parte, un valor
elevado del rea superficial y, a la vez, la presencia de una gran cantidad de
superficie activa, con enlaces no saturados. Por ello pueden interaccionar con
muy diversas sustancias, en especial compuestos polares, por lo que tienen
comportamiento plstico en mezclas arcilla-agua con elevada proporcin
slido/lquido y son capaces en algunos casos de hinchar, con el desarrollo de
propiedades reolgicas en suspensiones acuosas.
Por otra parte, la existencia de carga en las lminas se compensa, como ya se
ha citado, con la entrada en el espacio interlaminar de cationes dbilmente
ligados y con estado variable de hidratacin, que pueden ser intercambiados
fcilmente mediante la puesta en contacto de la arcilla con una solucin
saturada en otros cationes, a esta propiedad se la conoce como capacidad de
intercambio catinico y es tambin la base de multitud de aplicaciones
industriales.
1.1.- Superficie especfica.
La superficie especfica o rea superficial de una arcilla se define como el rea
de la superficie externa ms el rea de la superficie interna (en el caso de que
esta exista) de las partculas constituyentes, por unidad de masa, expresada en
(m^2/g)(m^2g) .
Las arcillas poseen una elevada superficie especfica, muy importante para
ciertos usos industriales en los que la interaccin slido-fluido depende
directamente de esta propiedad.
A continuacin se muestran algunos ejemplos de superficies especficas de
arcillas:
-Caolinita de elevada cristalinidad hasta 15 m2/g
-Caolinita de baja cristalinidad hasta 50 m2/g

- Halloisita hasta 60 m2/g

- Illita hasta 50 m2/g
- Montmorillonita 80-300 m2/g
- Sepiolita 100-240 m2/g
- Paligorskita 100-200 m2/g
1.2.- Capacidad de Intercambio catinico.
Es una propiedad fundamental de las esmectitas. Son capaces de cambiar,
fcilmente, los iones fijados en la superficie exterior de sus cristales, en los
espacios interlaminares, o en otros espacios interiores de las estructuras, por
otros existentes en las soluciones acuosas envolventes. La capacidad de
intercambio catinico (CEC) se puede definir como la suma de todos los
cationes de cambio que un mineral puede adsorber a un determinado pH. Es
equivalente a la medida del total de cargas negativas del mineral. Estas cargas
negativas pueden ser generadas de tres formas diferentes:
- Sustituciones isomrficas dentro de la estructura.
- Enlaces insaturados en los bordes y superficies externas.
- Disociacin de los grupos hidroxilos accesibles.
El primer tipo es conocido como carga permanente y supone un 80 % de la
carga neta de la partcula. Adems es independiente de las condiciones de pH
y actividad inica del medio. Los dos ltimos tipos de origen varan en funcin
del pH y de la actividad inica. Corresponden a bordes cristalinos,
qumicamente activos y representan el 20 % de la carga total de la lmina.
A continuacin se muestran algunos ejemplos de capacidad de intercambio
catinico (en meq/100 g):
- Caolinita: 3-5
- Halloisita: 10-40
- Illita: 10-50
- Clorita: 10-50
- Vermiculita: 100-200
- Montmorillonita: 80-200
- Sepiolita-paligorskita: 20-35

1.3.- Capacidad de absorcin.

Algunas arcillas encuentran su principal campo de aplicacin en el sector de los
absorbentes ya que pueden absorber agua u otras molculas en el espacio
interlaminar (esmectitas) o en los canales estructurales (sepiolita y
paligorskita).
La capacidad de absorcin est directamente relacionada con las
caractersticas texturales (superficie especfica y porosidad) y se puede hablar
de dos tipos de procesos que difcilmente se dan de forma aislada: absorcin
(cuando se trata fundamentalmente de procesos fsicos como la retencin por
capilaridad) y adsorcin (cuando existe una interaccin de tipo qumico entre el
adsorbente, en este caso la arcilla, y el lquido o gas adsorbido, denominado
adsorbato).
La capacidad de adsorcin se expresa en porcentaje de absorbato con respecto
a la masa y depende, para una misma arcilla, de la sustancia de que se trate.
La absorcin de agua de arcillas absorbentes es mayor del 100% con respecto
al peso.
1.4.-Hidratacin e hinchamiento.
La hidratacin y deshidratacin del espacio interlaminar son propiedades
caractersticas de las esmectitas, y cuya importancia es crucial en los
diferentes usos industriales. Aunque hidratacin y deshidratacin ocurren con
independencia del tipo de catin de cambio presente, el grado de hidratacin s
est ligado a la naturaleza del catin interlaminar y a la carga de la lmina.
La absorcin de agua en el espacio interlaminar tiene como consecuencia la
separacin de las lminas dando lugar al hinchamiento. Este proceso depende
del balance entre la atraccin electrosttica catin-lmina y la energa de
hidratacin del catin. A medida que se intercalan capas de agua y la
separacin entre las lminas aumenta, las fuerzas que predominan son de
repulsin electrosttica entre lminas, lo que contribuye a que el proceso de
hinchamiento pueda llegar a disociar completamente unas lminas de otras.
Cuando el catin interlaminar es el sodio, las esmectitas tienen una gran
capacidad de hinchamiento, pudiendo llegar a producirse la completa
disociacin de cristales individuales de esmectita, teniendo como resultado un
alto grado de dispersin y un mximo desarrollo de propiedades coloidales. Si
por el contrario, tienen Ca o Mg como cationes de cambio su capacidad de
hinchamiento ser mucho ms reducida.
1.5.- Tamao de la partcula:
La estructura laminar y el tamao inferior a las dos micras de los granos de los
minerales arcillosos tienen gran influencia en la plasticidad ya que se produce

un fenmeno fsico de retencin de agua con aumento de volumen que acta

como lubricante haciendo resbalar las partculas entre s. Este aumento de
volumen puede llegar a ser del 200 %. Debido a su gran finura, las arcillas se
pueden mantener en suspensin en el agua un cierto tiempo aun estando esta
en reposo (Fluidificacin). Posteriormente se depositan en estratos del mismo
modo en que se form la roca original.
1.6.-Tixotropa.
La tixotropa se define como el fenmeno consistente en la prdida de
resistencia de un coloide, al amasarlo, y su posterior recuperacin con el
tiempo. Las arcillas tixotrpicas cuando son amasadas se convierten en un
verdadero lquido. Si, a continuacin, se las deja en reposo recuperan la
cohesin, as como el comportamiento slido. Para que una arcilla tixotrpica
muestre este especial comportamiento deber poseer un contenido en agua
prximo a su lmite lquido. Por el contrario, en torno a su lmite plstico no
existe posibilidad de comportamiento tixotrpico.
1.7.- Plasticidad.
La caracterstica fsica ms significativa de las arcillas es la plasticidad, que es
la capacidad de deformarse ante un esfuerzo mecnico conservando la
deformacin al retirarse la carga. En las arcillas depende fundamentalmente
del contenido de agua, si est seca no es plstica, se disgrega, y con exceso de
agua se separan las lminas. Depende tambin del tamao de partcula y de la
estructura laminar. Cuando esta convenientemente humedecida puede adoptar
cualquier forma. Esta propiedad se debe a que el agua forma una envoltura
sobre las partculas laminares, produciendo un efecto lubricante que facilita el
deslizamiento de unas partculas sobre otras cuando se ejerce un esfuerzo
sobre ellas.
La elevada plasticidad de las arcillas es consecuencia de su morfologa laminar,
tamao de partcula extremadamente pequeo (elevada rea superficial) y alta
capacidad de hinchamiento. En general, cuanto ms pequeas son las
partculas y ms imperfecta su estructura, ms plstico es el material.
El agua se presenta en las arcillas en tres formas: Hidratacin qumicamente
combinada, plasticidad, rodeando las partculas minerales o intersticiales,
rellenando los huecos entre los granos. En ella se distinguen tres fases:
(i).- Etapa inicial, en la cual solo tiene lugar un pequeo aumento de la
consistencia al incrementar el contenido de humedad.
(ii).- Una etapa intermedia, en la cual tiene lugar un repentino aumento de la
consistencia
(iii).- Una etapa final, la cual la consistencia disminuye bruscamente.

En la primera etapa pelculas de agua, de espesor variable, rodean a las

particulas o grupos de particulas de arcilla, produciendo un efecto
macroscpico semejante a la granulacin.
En la segunda etapa, el agua libre ocupa los intersticios existentes entre las
particulas de arcilla dando lugar a fuerzas de atraccin capilares debidas a la
tensin superficial del agua, que cohesionan el sistema particulado
produciendo un aumento de la consistencia que alcanza rpidamente un
mximo.
En la tercera etapa, cuando la cantidad de agua que se aade es superior al
contenido que hace mxima a la consistencia, lo que ocurre es que aumenta el
espesor de la pelcula de agua entre las partculas debilitndose las fuerzas de
atraccin capilares y el sistema particulado comienza a comportarse como un
lquido. Bajo esas circunstancias, la consistencia disminuye rpidamente y se
aproxima a cero.
Las arcillas de acuerdo al grado de plasticidad se clasifican en magras y grasas.
Las arcillas grasas son las que poseen una gran plasticidad, incluso para
pequeas humedades. Presentan en su constitucin una gran concentracin de
minerales arcillosos y una baja concentracin en arenas silceas. Se moldean
con facilidad, pero su gran adherencia impide el desmoldeo correcto del
producto moldeado.
Por su parte, las arcillas magras son las poseen una baja plasticidad
Esta plasticidad se puede aumentar con hidrxido, carbonato o silicato sdico,
con cal, oxalato y humus. La misma se puede reducir con la utilizacin de
desgrasantes.
En la industria normalmente se ensayan distintas proporciones de agua hasta
que con la aplicacin de una energa determinada, que es una constante de la
mquina utilizada, se consigue el efecto deseado: la extrusin, el prensado,
etc. Este concepto est intimamente unido al de "trabajabilidad".
Una pasta presenta comportamiento plstico, desde que puede considerarse
deformable con el procedimiento utilizado hasta que presenta una resistencia a
la compresin inferior a 0.03 2Kgf cm, momento en el que se considera que
adquiere las propiedades de un lquido viscoso. Esta resistencia a la
compresin coincide con la que presentan las pastas elaboradas con la
cantidad de agua correspondiente al lmite lquido de Atterberg.
En principio, un aumento de plasticidad de una pasta produce: - Una mayor
ductibilidad de los productos moldeados.

- Una retencin mayor de agua que se traduce en una mayor contraccin de

secado y un aumento de la posibilidad de formacin de grietas.
- Una disminucin de la velocidad de formacin de pared en el caso de moldeo
por colado.
Lmites de Atterberg.
Segn Atterberg una arcilla es ms plstica cuanto ms separados estn su
lmite plstico (Tanto por ciento de agua mnimo que hace que sea moldeable
una pasta cermica) y su lmite liquido (porcentaje de agua aadida a la pasta
que hace que sta no tenga la suficiente resistencia mecnica para ser
moldeable).
La tcnica experimental de la determinacin de los lmites est basada en los
trabajos realizados por Atterberg, completados posteriormente por
Casagrande. Puede usarse para el estudio del comportamiento de las mezclas
de cualquier material de granulometra fina con agua.
Para el estudio del problema se considera una pasta de agua y arcilla que se
seca progresivamente, pasando del estado lquido al plstico y finalmente al
slido. Es fcil intuir que existirn unos puntos en los que se pasa de un estado
a otro, al menos en teora, es decir, lmites de cada estado. Estos son los
definidos por Atterberg como lmite lquido (LL) y limite plstico (LP).
EL limite liquido (LL) es el punto de paso del estado lquido al plstico y se
mide por la cantidad de agua que contiene el material en el momento en que
se pierde la fluidez de un lquido denso.
EL limite plstico (LP) es el punto en el que se pasa del estado plstico al
semislido, y se mide por la cantidad de agua que contiene un material en el
momento en que se pierde la plasticidad y deja de ser moldeable. Atterberg
defini un tercer limite a partir del cual las prdidas de agua no afectan
dimensionalmente al slido: es el lmite de contraccin que como los anteriores
se mide por la cantidad de agua que contiene la pasta al alcanzar el estado
que cesa la disminucin de volumen que acompaa a la desecacin.
El conocer los lmites de Atterberg de una arcilla no indica cual es el agua
ptima de amasado, pero si seala los lmites entre los que se debe buscar; no
aclara nada acerca de la calidad de las barbotinas que se pueden obtener, pero
s permite compararlas desde el punto de vista de la plasticidad y mantener un
control de calidad que puede aplicarse de igual modo a las materias primas
plsticas. Desde el punto de vista de la plasticidad de pastas arcillosas son
interesantes los dos primeros lmites. El lmite de contraccin es til en el
estudio del secado, aunque suelen usarse los diagramas de Bourry o las curvas
de Bigot con este fin, ya que adems de que la forma de determinar la

contraccin es ms similar al proceso industrial, tanto unos como otros dan

idea del desarrollo de la operacin y no es as con el lmite de contraccin.
Segn Casagrande, el lmite de contraccin se puede calcular mediante la
siguiente relacin emprica:
SL =(2.5LL+45LP)/(LL-LP+45) en la que: SL = lmite de contraccin
LL = limite liquido
LP = lmite plstico
Atterberg tambin defini un "Indice De plasticidad" calculado como la
diferencia entre el lmite lquido y el lmite plsticos. Este lmite indica el
margen de contenidos de agua en que es trabajable una arcilla y se dice que
una arcilla es ms plstica " que otra si tiene un ndice de plasticidad superior.
Lmite lquido.
La determinacin del lmite lquido se realiza por medio de un ensayo que se
encuentra normalizado (NORMA UNE 103-103-94). Se comienza amasando con
agua destilada, una determinada cantidad de arcilla (150 a 200 gramos) que
pase por el tamiz de abertura 400 m , procurando aadir la cantidad de agua
necesaria para acercarse lo ms posible al lmite lquido. El material retenido
por el tamiz de 400 m solo debe consistir en granos de arena, etc.
Individuales.
La masa as obtenida se coloca en una esptula y se pasa a la cuchara de
Casagrande. Colocada la masa en la cuchara, se abre un surco o canal con un
acanalador normalizado. A continuacin se comienza a dar vueltas a la
manivela, con lo cual, por medio de una excntrica, se levanta la cuchara y se
deja caer desde la altura de un centmetro. Se dan dos golpes por segundo. Se
contina la operacin hasta que las paredes del surco se unan por su fondo en
una longitud de 13 mm. Si esto ocurre despus de dar exactamente 25 vueltas
a la manivela, el suelo tiene un contenido de humedad correspondiente al
lmite lquido.
Sin embargo no ser lo normal que la humedad corresponda a la del lmite
lquido. Se hacen dos ensayos y se determinan sus correspondientes
humedades en tantos por ciento, tomando la arcilla prxima a las paredes del
surco, en la parte donde se cerr. Para que el ensayo sea vlido el nmero de
golpes debe estar comprendido entre 15 y 35. Se ha de obtener una
determinacin entre 15 y 25 golpes y otra entre 25 y 35.
Si despus de varias determinaciones, el nmero de golpes requerido para
cerrar el surco fuese siempre inferior a 25 es que no se puede determinar el
lmite lquido y se debe anotar dicha arcilla como no plstica.

UNIVERSIDAD AUTONOMA DE ZACATECAS

Francisco Garca Salinas

Unidad Acadmica de Ingeniera I

Programa de Ingeniera Civil

Mecnica de Suelos I
Enrique Jimnez Flores

Alumno: Carlos Antonio Guerrero Muoz

Grupo: 6A

Fecha: 30/01/2015