Humedad:

Es la propiedad ms importante, pues, para una misma especie de madera, su

valor influye sobre todas las dems propiedades fsicas o mecnicas, en su
estabilidad dimensional y resistencia frente al ataque de seres vivos.
El agua es el vehculo de transporte que utilizan las plantas para su alimento, lo
que, unido a la higroscopicidad de la madera, hace que sta tenga normalmente
en su interior cierta cantidad de agua, que es necesario conocer antes de uso, ya
que produce unas modificaciones en sus caractersticas fsicas y mecnicas. La
principal circunstancia, pues, que se debe tener en cuenta respecto al contenido
de humedad en la madera estructural es que, en general, cuanto mayor sea dicho
contenido menor es la resistencia y mayores son las deformaciones que se
producen por fluencia. Por otro lado, las variaciones de humedad en la madera
tambin producen ciertas variaciones dimensionales.
La humedad (agua) en la madera vara de una especie a otra; por ejemplo:
madera recin cortada de ciprs (Cupressus lusitanica) puede presentar hasta un
130% de contenido de humedad respecto a su peso seco, mientras que madera
de jal (Alnus acuminata) presenta un 90% de contenido de humedad
El agua en la madera puede estar presente de tres formas distintas:
1) Agua Libre: como se ha dicho anteriormente, el agua es el medio de transporte
que usan los vegetales para su nutricin. La savia constituye la disolucin de sales
minerales o nutrientes en el agua y que circula por el tronco del rbol. Esta es el
agua libre que se encuentra dentro del lumen o huecos interiores celulares del las
traqueadas y los vasos.
El agua libre, una vez perdida por la madera, ya no puede ser recuperada a partir
de la humedad atmosfrica. No obstante, si la madera se sumerge en agua,
vuelven a rellenarse de agua los huecos interiores de las clulas adquiriendo
nuevamente cierta cantidad de agua libre en funcin del tiempo de inmersin. El
agua libre, por tanto, no tiene ms repercusin que la ocupacin fsica de los
huecos celulares, por lo que no influye en las propiedades mecnicas, ni en las
variaciones de volumen que pueda experimentar la madera por las variaciones de
humedad de la misma.
Este hecho solo alterar su densidad, ya que al aumentar el contenido de agua,
aumentar el peso para un volumen que permanece inalterado.

2) Agua de impregnacin: Es el agua que est contenida en las paredes celulares,

cuando se encuentra completamente saturada. La absorcin de esta agua se debe
a las propiedades higroscpicas de los constituyentes de la madera. Tiene gran
influencia sobre las propiedades fsicas y qumicas. A medida que disminuye el
grado de humedad, aumentan sus resistencias mecnicas, sin embargo algunas
propiedades como la tenacidad o la resistencia al choque decrecen.
3) Agua de constitucin: es la que forma parte de los compuestos qumicos que
constituyen la madera. Su disminucin o eliminacin causan la destruccin de la
madera, ya que supone un cambio en su naturaleza qumica. Por tanto, no es de
inters su estudio en el campo de aplicacin de la tecnologa mecnica de la
madera ni de sus tratamientos, salvo en el estudio de la alteracin de las
propiedades mecnicas por el fuego.
Higroscopicidad de la madera.
La madera es un material higroscpico, y por tanto tiende a absorber o perder
agua segn las condiciones del ambiente en que se encuentra (humedad relativa y
temperatura del aire). Las molculas de agua del medio penetran por los espacios
existentes en la madera y quedan retenidos en ellos. Este proceso prosigue hasta
que se establece un estado de equilibrio dinmico entre molculas capturadas y
liberadas en la madera. Esto se conoce como fenmeno de sorcin, tpico de
slidos con estructura capilar compleja. De este modo a cada estado ambiental
corresponde un grado de humedad de la madera llamado, como se ha dicho
anteriormente, humedad de equilibrio higroscpico.

La higroscopicidad de la madera se mide como la variacin de la densidad de la

misma cuando su contenido de humedad vara en un 1 por 100. Una madera
colocada en un local, por ejemplo al 40% de humedad relativa y 20 C de
temperatura, alcanzar una humedad de equilibrio del 8%. Esto significa que ser
necesario secarla hasta ese valor y colocarla con ese contenido de humedad para
que no sufra alteraciones de humedad y por consiguiente cambios dimensionales.

La madera deber tener la humedad lo ms parecida a la humedad de equilibrio

higroscpico correspondiente a las condiciones higrotrmicas de servicio, siempre
que lo permita el proceso de fabricacin. De este modo se reducen los
movimientos que podra tener a causa de las variaciones de su grado de
humedad. A ttulo orientativo las humedades ms adecuadas a las que se debera
encontrar la madera en funcin del uso que se pretenda dar son de un 30% en
obras hidrulicas, entre 25
y 30 % en entornos muy hmedos, entre 13 y 17% de humedad en obras que se
encuentren cubiertas y cerradas, entre 12 y 14% en locales cerrados y con
calefaccin, etc.

Hinchazn y merma:
La variacin del contenido de humedad en la madera es la responsable de los
fenmenos de hinchazn y merma. Un aumento de la humedad de la madera
produce una hinchazn de las fibras que se traduce en un aumento de las
dimensiones de la madera. Por el contrario Una prdida de humedad implica una
merma en las dimensiones.