Cinco breves consejos acerca del aprendizaje basados

en las Neurociencias | 13 ABR 15

Aprendiendo a aprender
Lo que las neurociencias cognitivas pueden aportar
para mejorar el proceso de enseanza / aprendizaje.
Introduccin:
La cuestin acerca de aprender y cmo hacerlo ms
eficazmente ha sido una preocupacin, y una
ocupacin, del ser humano desde sus comienzos.
Recientemente tanto las neurociencias, como la
psicologa cognitiva han efectuado sustanciales aportes
en este sentido. El propsito del presente artculo es
presentar en forma breve y sencilla los cinco consejos
para un mejor aprendizaje que la Dra. Barbara Oakley
desarrolla en su curso on line denominado Learning
How to Learn: Powerful mental tools to help you
master tough subjects1 . Ella, en compaa del
profesor Terrence Sejnowski, se encarga de brindar un
excelente y accesible curso sobre el tema del
aprendizaje eficiente. El mismo se fundamenta en
conocimientos provenientes de las neurociencias y la
psicologa cognitiva, as como tambin de la
experiencia personal de ambos autores, profesores de
la Universidad de California, San Diego. He decidido

efectuar el presente escrito, usando el esquema

original de estos autores a lo que sumo mis propias
experiencias en el proceso de enseanza aprendizaje.
Creo que resultan consejos tiles para estudiantes y
docentes de los diferentes niveles educativos y, sobre
todo, proponen un desafo de reconsideracin de
nuestros propios hbitos y estrategias para aprender.
Somos conscientes que el proceso del aprendizaje es
multifactico y complejo, y que no lograremos agotar
un tema tan vasto y lleno de variantes. Tratamos slo
de aportar algunas reflexiones al respecto.
1. Duerme lo suficiente para desintoxicar tu
cerebro 2 3
El consejo de dormir adecuadamente antes de un
examen o de un desafo importante es de larga data
pero no haba sido acompaado por una prueba
contundente acerca de su conveniencia. Las
investigaciones actuales nos permiten hacer algunas
afirmaciones cientficamente constatadas. Cuando
dormimos nuestras clulas cerebrales se modifican
ligeramente, permitiendo que las toxinas acumuladas
durante la jornada de trabajo se eliminen
convenientemente. Esta explicacin nos permite
insistir sobre el inmenso valor de un buen descanso
nocturno.

Numerosos estudios de neurociencias cognitivas

especialmente dedicados al estudio de los adolescentes
en los Estados Unidos y en Inglaterra, han destacado
insistentemente que los adolescentes necesitan ms
tiempo para dormir4. De ese modo, se ha llegado a
recomendar que no se inicien las clases a temprana
hora, sino hacia las nueve de la maana. Diego
Garca-Borreguero, jefe de la unidad del sueo de la
Fundacin Jimnez Daz de Madrid, se apresura a
recordar que no se trata slo de recuperar sueo
perdido, sino que hay que combatir los efectos de esa
prdida. "Los efectos neurofisiolgicos se recuperan,
pero no los endocrinolgicos, que tienen que ver, entre
otras cosas, con la tolerancia a la glucosa"5 .
Del otro lado de la moneda, est la cuestin de
reconocer si el estudiante est adecuadamente
preparado la noche anterior, o si an no lo siente as.
Es necesario conocer, decidir cundo parar, y definir a
qu espacio de tiempo le llamamos noche. Esto
puede ser aclarado en el apartado siguiente.
2. Burla la Procastrinacin con la tcnica de
Pomodoro6
Gestionar bien el tiempo no es tanto una cuestin
de utilizar bien el reloj, sino de utilizar bien la
brjula

La procrastinacin (del latn: pro, adelante, y crastinus,

referente al futuro), postergacin o posposicin es la
accin o hbito de retrasar actividades o situaciones
que deben atenderse, sustituyndolas por otras
situaciones ms irrelevantes o agradables. Se trata de
un trastorno del comportamiento que tiene su raz en la
asociacin de la accin a realizar con el cambio, el
dolor o la incomodidad (estrs). ste puede ser
psicolgico (en la forma de ansiedad o frustracin),
fsico (como el que se experimenta durante actos que
requieren trabajo fuerte o ejercicio vigoroso) o
intelectual. El trmino se aplica comnmente al
sentido de ansiedad generado ante una tarea pendiente
de concluir. El acto que se pospone puede ser
percibido como abrumador, desafiante, inquietante,
peligroso, difcil, tedioso o aburrido, es decir,
estresante, por lo cual se auto justifica posponerlo a un
futuro idealizado en el que lo importante es supeditado
a lo urgente.
Existen tres tipos de procrastinacin:
a) Por evasin, cuando se evita empezar una tarea por
miedo al fracaso. Puede ser un problema de
autoestima.
b) Por activacin, cuando se posterga una tarea hasta
que ya no hay ms remedio que realizarla. Es un
problema contrario al anterior.

c) Por indecisin, tpico de las personas indecisas que

intentan realizar la tarea pero se pierden en pensar la
mejor manera de hacerlo sin llegar a tomar una
decisin. Se denomina tambin complejo de Penlope
(la mujer de Ulises, que teja y desteja siempre la
misma tela para evitar casarse con los pretendientes al
reino insular de Itaca mientras esperaba que volviera
Ulises).
Cuando nos enfrentamos a algo que no queremos
hacer, por ejemplo, trabajar en un problema difcil de
matemticas, enfrentar un tema del programa que no
nos resulta agradable o no capta nuestro inters, los
centros de dolor en nuestro cerebro se iluminan
(activan), y nuestra reaccin inicial puede ser evitar
esa sensacin, huyendo de ella o posponiendo la tarea
sin lmite. La postergacin puede constar en la
inmediata necesidad de llamar a alguien por telfono,
en controlar nuestra casilla de correos electrnicos, o
ver si nos han llegado mensajes nuevos en el chat.
Hay muchas otras escusas, cada uno de nosotros sabe
donde le aprieta el zapato y cules son los medios por
los cuales podemos intentar escaparnos.
Sin embargo, hay algo positivo. Las neurociencias nos
explican que la reaccin negativa inicial desaparecer
despus de un corto perodo de tiempo. Es necesario
apelar a alguna ayuda que nos permita resistir a la
tentacin del aplazamiento con su consiguiente

distraccin. Debemos hallar una tctica que permita

protegernos.
Un mtodo para hacer esto es la Tcnica Pomodoro 7,
en la cual se establece un temporizador de 25 minutos
para la actividad enfocada y luego tomar un descanso
de 5 minutos.
Habitualmente podemos sentirnos mucho mejor
iniciando una tarea desagradable, cuando sabemos que
es slo por un corto tiempo y con duracin prefijada.
Los estudiantes8 pueden proceder del mismo modo
cuando se enfrentan con actividades que no captan su
curiosidad y complican penosamente su camino con
retos que les parecen insuperables. Por ejemplo: largos
textos tericos, ecuaciones difciles, problemas
pasibles de ser enfocados de mltiples maneras, etc.
3. Usa la repeticin espaciada para recordar
hechos clave
Aunque el mejor aprendizaje no consiste en
memorizar, est claro que recordar hechos es una parte
importante del aprendizaje. Una de las mejores
maneras de hacer esto es reforzarlos a travs de la
repeticin espaciada. Hay una serie de consejos para
memorizar, algunos con ms consistencia cientficas
que otros.

Algunos educadores se quejan de que los recursos

tecnolgicos de los que el estudiante dispone hoy, ha
atentado contra la memorizacin. Cabe recordar que
en la educacin tradicional se recomendaba, se
promocionaba y se premiaba la memorizacin exacta,
al pie de la letra. An hoy muchos profesores se
jactan, no sin cierta nostalgia, de poder repetir prrafos
enteros del Cantar del mo Cid, de Hamlet o del
Quijote de la Mancha. Todava resuena en nuestros
odos: Era la tarde y la hora en que el sol la cresta
dora de los Andes del poema La Cautiva de Esteban
Echeverra o, Los hermanos sean unidos porque esa
es la ley primera, tengan unin verdadera, en cualquier
momento que sea, porque si entre ellos se pelean los
devoran los de afuera del Martn Fierro de Jos
Hernndez.
Por el contrario, algunos afirman que, si dejamos a los
medios tecnolgicos el archivo de memoria, nos queda
ms cerebro para las actividades de pensamiento y
creatividad. No estoy tan seguro de que eso sea as, sin
embargo, puedo dar testimonio de que una buena
memoria (heredada o cultivada) allana mucho los
caminos de cualquier estudiante.
Existe una batera de trucos o consejos que nos
ayudarn a memorizar mejor. El mejor truco es estar
convencido de que se recuerda mejor aquello que se
comprende. Tambin aquello que hemos trabajado ms

(lo que hemos subrayado, hecho resmenes, esquemas

mapas conceptuales...). Existen estrategias que pueden
ayudarnos a memorizar:
a) Repetir. Repetir las palabras hasta aprenderlas es un
viejo truco y funciona. Aunque sea aburrido hay que
tener paciencia; rever, recitar.
b) Agrupar en categoras, por conjuntos de
significados por ejemplo: mobiliario (mesa, silla,
armario).
c) Asociar cada palabra a algo que conocemos, a cosas
que podemos visualizar y que nos sean fciles de
recordar.
El conocimiento previo, an el equivocado, puede
resultar un escaln para alcanzar nuevos aprendizajes.
Conviene aclarar que no estamos haciendo una
apologa de la memoria, simplemente consideramos
que la misma no debe ser descartada como un recurso
de aprendizaje que debe ser gestionado racionalmente.
4. Intenta recordar en lugar de releer para ver si
has aprendido el contenido
"No entiendes algo realmente hasta que eres capaz
de explicrselo a tu abuela"

Muchos estudiantes usan el recurso de volver a leer un

texto para tratar de reforzar el contenido. Acostumbran
dar ledas sucesivas separadas por algn espacio de
tiempo, para que el material que se desea aprender se
consolide por s mismo, por la relectura. Quizs por s
misma no sea una mala metodologa, sin embargo, es
conveniente advertir que no por mucho releer se
aprende ms, o se consolida mejor lo aprendido. A
otros les gusta hacer extensivos destacados, pero esto
puede ser un error, ya que nos puede engaar el pensar
que hemos absorbido algo cuando no lo tenemos.
Podramos denominarla, la gran trampa del color. Es
habitual ver textos subrayados casi completamente con
resaltadores de diferentes colores siguiendo algn
cdigo o algn criterio de preeminencia establecido
por el usuario. La gran trampa est en creer que por
haber destacado lo importante o lo que se desea
recordar, efectivamente eso ha sido incorporado a
nuestros aparatos cognitivos y de memoria. Es
frecuente al abrir un libro, que nos encontremos con
prrafos destacados con color que no recordamos
haber efectuado, ni el motivo por el cual lo hicimos.
Creo que podemos considerar como una experiencia
comn esta de confiarnos en lo subrayado, dndole la
categora de aprehendido.
En cambio, es mejor probarnos nosotros mismos.
Podemos dejar de lado el texto y recordarnos a

nosotros mismos la informacin obtenida. No slo

comprobar que la hemos recordado, sino que la hemos
comprendido e integrado con conceptos previos9 en el
contexto del tema que estamos estudiando. Esto nos
exige a hacer una recuperacin activa del contenido y
a efectuar la vinculacin con la totalidad. Los que nos
dedicamos a la docencia estamos convencidos que la
mejor manera de aprender es ensear. Al intentar
explicar a otra persona lo que hemos aprendido, nos
esforzamos para lograr una sntesis y ponerlo en un
lenguaje comprensible, apto para nuestro auditor y
para nosotros mismos. Einstein sola decir: "No
entiendes algo realmente hasta que eres capaz de
explicrselo
a
tu
abuela"
5.
Modifica frecuentemente el escenario de
estudio y aprendizaje
La investigacin especializada muestra que se evoca
mejor si nuestra memoria se encuentra vinculada con
el lugar en el que se efectu el aprendizaje. Por
ejemplo, es posible que me pueda referir con solvencia
a determinado asunto si ste se encuentra asociado a
mi escritorio y al haz de luz concentrado con el que
habito estudiar. En ese lugar me hallo cmodo y
puedo lograr los niveles de concentracin que deseo;
adems por estar en el silencio de mi habitacin. Si
bien es cierto que, los entornos de aprendizaje y

estudio elegidos favorecen nuestro rendimiento, no

resulta conveniente que los conocimientos adquiridos
permanezcan estrictamente atados a esos lugares. Por
este motivo se recomienda variar los entornos en los
cuales llevamos a cabo el estudio.
Dos son los motivos. Uno, nuestros recuerdos de
diferentes temas pueden quedar atados o vinculados al
lugar en el que los aprend. Por ejemplo: la fisiologa
glomerular la estudi en la biblioteca. Ese recuerdo me
ayuda a evocar lo hecho en esa instancia, los cundos,
los cmos, las caractersticas del ambiente y, el
aprendizaje realizado en ese momento. En segundo
lugar, la variacin del lugar, en el caso de la evocacin
o evaluacin de lo aprendido en entornos diferentes
me asegura, dicindolo coloquialmente, que el
recuerdo va conmigo y no se qued atado a la
biblioteca.
Es conveniente entonces, hacer un adecuado equilibrio
entre la rutina que nos favorece y la movilidad que nos
permite consolidar lo aprendido en todo momento y
lugar.
A modo de conclusin:
El ser humano ha nacido para conocer, para aprender.
Somos seres condenados a la incompletud, siempre
sentimos la falta y nunca sentimos que hemos llegado.

Nuestra insuficiencia es tambin nuestra enorme

fortaleza; padecemos de hambre por saber y por eso
mismo obtenemos de vez en cuando una provisoria
saciedad. El hecho de aprender es tan inherente al ser
humano que no merece ser considerado una tarea
antiptica ni una condena injusta. Aprender es
fantstico!
El mundo, siempre tan pudoroso, nos muestra sus
cualidades si hacemos el esfuerzo de desvelarlo
adecuada y disciplinadamente. A pesar de esto, nos
encontramos con que nosotros mismos y nuestros
alumnos, sufrimos de tedio al aprender, nos
lamentamos de las cosas que dejamos de hacer por
estudiar, nos enfrentamos a pruebas y exmenes en los
cuales a veces resultamos gravemente frustrados.
Aprender merece ser la tarea ms divertida y
gratificante. Quizs el presente trabajo ayude a que
nuestra tarea diaria tambin lo sea.
Referencias
1. https://www.coursera.org/learn/learning-how-to-learn/outline
University of California, San Diego.

2.

Kazuhiko F. and Kaneyoshi I. Age-related changes of

sleeping pattern during adolescence Psychiatry and Clinical
Neurosciences Volume 55, Issue 3, pages 231232, June 2001

3.

Johnson, E. et al. Trouble sleeping and anxiety/depression in

childhood Psychiatric Research May 15, 2000Volume 94,
Issue 2, Pages 93102

4.

Wong MM, et al. Childhood Sleep Problems, Response

Inhibition, and Alcohol and Drug Outcomes in Adolescence
and Young Adulthood. Alcohol Clin Exp Res. 2004 Apr;
28(4):578-87.

5.
http://elpais.com/diario/2005/07/26/salud/1122328801_850215
.html

6.

Tice, D and Baumeister, R. Longitudinal Study of

Procrastination, Performance, Stress, and Health: The Costs
and Benefits of Dawdling Psychological Science Vol. 8, No.
6 (Nov., 1997), pp. 454-458

7.

La Tcnica Pomodoro es un mtodo para la administracin

del tiempo desarrollado por Francesco Cirillo a fines de los
aos 1980. La tcnica usa un reloj para dividir el tiempo
dedicado a un trabajo en intervalos de 25 minutos -llamados
'pomodoros'- separados por pausas.

8. La

edad del estudiante no es una variable importante al

momento de definir el perfil de una persona con el hbito de
postergar, es decir, tanto los adolescentes como las personas
mayores pueden tener el hbito de postergar.

9.

Mora Zamora, A. Obstculos epistemolgicos que afectan el

proceso de construccin de conceptos del rea de ciencias en
nios de edad escolar InterSedes: Revista de las Sedes
Regionales, vol. III, nm. 5, mayo, 2002, pp. 75-89,
Universidad de Costa Rica. Costa Rica

Autor: Dr. Ricardo T. Ricci, San Miguel de Tucumn

Mdico Clnico. Mdico asistencial de ASPE (UNT)
Profesor Adjunto de Epistemologa Mdica. Sec. De Posgrado de la
Facultad de Medicina (UNT). A cargo del dictado de la materia en la
Carrera de Especializacin en Docencia Universitaria y en el
Doctorado
Estructurado
en
Medicina.
Profesor Titular Interino de Antropologa Mdica. Fac. de Medicina
de
la
UNT.
Profesor de Biotica en la Licenciatura de Fonoaudiologa
(Convenio
FM

UNT
/
Decroly)
Director de la Unidad de Formacin en Docencia Universitaria, rea
Antropologa Mdica. Director del Proyecto de Formacin de
Recursos Humanos en el tema: Los Sistemas Complejos
Adaptativos y su aplicacin a la Relacin Mdico Paciente (2008)
Director del Proyecto de Formacin de Recursos Humanos en el
tema: Evaluacin de la calidad educativa en la Fac. Medicina
UNT
Director suplente del Departamento de Salud Mental, Ciencias
Sociales y Humanidades Mdicas de la Fac. de Medicina de la UNT
Miembro del Instituto de Epistemologa de la Fac. de Filosofa y
Letras
de
la
UNT.
Docente
autorizado
de
Epistemologa
Mdica.
Secretario de la Asociacin Argentina de Ciencias del
Comportamiento (AACC)