Asbesto en la construccin

Advertencia de peligro

El asbesto es daino para los pulmones y por tanto se ha prohibido utilizarlo en muchas
cosas. Pero este mineral todava se utiliza en la construccin, principalmente en paneles para
techos y empaques. Y los trabajadores de la construccin todava se ven expuestos al asbesto
durante la remodelacin y demolicin. El asbesto se encuentra por lo general en materiales
viejos contraincendio, tejas, pisos de vinilo, aislamiento en las tuberas y el calefn, y en
algunos productos para carreteras y tuberas de cemento y refuerzo de cemento.
Miles de trabajadores en construccin han muerto de enfermedades ocasionadas por
trabajar con el asbesto o por estar cerca de ste sin proteccin. Y se piensa que 10.000
personas morirn cada ao durante los prximos 10 aos por haber estado expuestas en el
pasado al asbesto. Las enfermedades ocasionadas por el asbesto pueden tomar hasta 20 aos
o ms en aparecer, una vez que la persona se ha expuesto al asbesto. Todos los tipos de
asbesto son peligrosos.

El peligro
Los gremios de la construccin que corren el mayor peligro de exposicin al asbesto son los
trabajadores que instalan aislamientos, los plomeros, los que tienden tuberas y los
electricistas y trabajadores que instalan hojas metlicas. Pero cualquier trabajador de la
construccin puede estar expuesto al peligro durante el mantenimiento, la remodelacin
o la demolicin de un edificio viejo o una carretera. Algunas veces, las familias de los
trabajadores tambin corren el riesgo, ya que el asbesto puede llevarse a casa en la ropa o los
zapatos de los trabajadores.
Algunas fibras de asbesto son tan pequeas que no se pueden ver y stas son las ms
peligrosas porque se pueden introducir en los pulmones.
El asbesto puede ocasionar asbestosis, que hace cicatrices en los pulmones y le
dificulta la respiracin. Tambin puede contraer cncer en los pulmones o mesotelioma. El
mesotelioma es un cncer que ataca el tejido del pecho o el estmago. Todos los tipos de
asbesto le pueden ocasionar estas enfermedades, incluyendo el asbesto crisotilo.
Entre ms est expuesto al asbesto, mayor ser el riesgo de enfermarse en el futuro.

Protjase
Todo edificio construido antes de 1980 puede tener asbesto en el material de aislamiento,
contraincendios, pisos, paredes o techo. Los edificios ms nuevos pueden tener asbesto en el
techo o el piso. Si usted no sabe si un edificio (o una carretera) tiene asbesto, OSHA le
recomienda que haga de cuenta que s lo tiene.
Antes de trabajar con fibras de asbesto (soltando las fibras), usted debe recibir una
capacitacin especial. Esto es lo que dicen OSHA y la Agencia de Proteccin Ambiental de los
Estados Unidos (EPA). Su patrn debe pagarle la capacitacin, la cual puede durar entre 1 y 4
das. En algunos casos, tendr que recibir ms capacitacin cada ao. (Pase a la siguiente pgina.)
Donde se tenga que trabajar con asbesto, tiene que haber una persona

competente, segn lo define OSHA, para responder a sus preguntas. La persona competente
debe conocer los requisitos de proteccin personal e inspeccionar el trabajo regularmente.
Si al trabajar tiene que remover asbesto, deber ponerse al menos un respirador que
le cubra la mitad de la cara con cartuchos tipo 100 (HEPA). Los cartuchos son de color rosado
prpura (entre rojo y morado). OSHA dice que debe usar el respirador, excepto en algunos
trabajos de entechado y colocacin de piso. Pregntele a la persona competente si la proteccin
que usted tiene es la debida.
Aunque use un respirador, trate de reducir el asbesto del aire. OSHA y EPA dicen que
tiene que mantener el asbesto hmedo. Aspire el polvo con las aspiradoras especiales HEPA, que
pueden capturar las fibras pequeitas. Inmediatamente, recoja todos los residuos (lo que sobre),
ponga en bolsas especiales para recoger asbesto y cierre las bolsas debidamente.
No coma ni beba ni fume en reas de trabajo donde haya asbesto. Lvese las manos
y la cara antes de comer, beber o fumar.
Familiares de los trabajadores de la construccin han muerto de enfermedades
ocasionadas por el asbesto. Se enfermaron por el asbesto pegado en la ropa o los zapatos de los
trabajadores. De modo que deje su ropa y sus zapatos en el trabajo y lvelos en el trabajo
tambin. O utilice ropa desechable. Si usted hace remocin de asbesto, OSHA dice que se debe
baar antes de salir del trabajo.
Si usted ha estado expuesto al asbesto en el trabajo, vea a un mdico que sepa de
enfermedades relacionadas con el trabajo o enfermedades de los pulmones. Dgale al mdico que
ha estado trabajando cerca de asbesto y pregntele cundo se tiene que volver a examinar.
Tanto el asbesto como el fumar pueden ocasionar cncer en los pulmones. Por eso, si
usted fuma, deje de fumar.

Lo que debe saber

Los sindicatos internacionales de trabajadores de asbesto, peones y pintores ofrecen capacitacin
especial y certificacin para hacer el trabajo de remocin de asbesto. Algunos otros sindicatos
organizan capacitacin para sus miembros. Llame al sindicato que le corresponda o al
Departamento de Edificacin y Construccin, AFLCIO (Building and Construction Trades
Department, BCTD).
Si tiene alguna pregunta acerca del asbesto en las escuelas, llame a la Agencia de
Proteccin Ambiental (EPA). Si tiene alguna otra pregunta sobre el asbesto, srvase llamar al
sindicato de su localidad, al Centro de Proteccin de los Derechos de los Trabajadores (The
Center to Protect Workers Rights, CPWR, telfono 301-578-8500 o direccin en la web
www.cpwr.com), al Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (National Institute
for Occupational Safety and Health, NIOSH, telfono 1-800-35- NIOSH o direccin en la web
www.cdc.gov/niosh) o a OSHA (telfono 1-800-321-OSHA o direccin en la web
www.osha.gov). O tambin puede pasar por el sitio web www.elcosh.org donde encontrar
mucha informacin.
2004, The Center to Protect Workers' Rights. Todos los derechos reservados. CPWR es una entidad de
investigacin, desarrollo y capacitacin del Building and Construction Trades Dept., AFL-CIO: CPWR, Suite 1000,
8484 Georgia Ave., Silver Spring, MD 20910. (Edward C. Sullivan es presidente del BCTD y el CPWR y Sean McGarvey
es secretario tesorero.) Esta tarjeta ha sido producida gracias a las subvenciones CCU310982 del Instituto
Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) y las subvenciones U45- ES09764 y U45-ES06185 del
Instituto Nacional para la Salud Ambiental (NIEHS). El contenido de esta tarjeta es responsabilidad exclusiva de sus
autores y no representa necesariamente el criterio oficial de NIOSH o NIEHS.

Asbestos - December 13, 2004