La langue, la voix, la parole

Ouvrage publi avec le concours de lUniversit Paris-Sorbonne

Cellule de Recherche en Linguistique : Textes dits par Prof. Amr Helmy Ibrahim
Paris 2014

Quand la prosodie prcde le sens : De la

contagion musicale la didactique des langues
Pages 10-16
Branka Zei Pollermann
Directrice du Vox Institute Genve
Anciennement chercheuse lUniversit de Genve (Dpartement de psycholinguistique) et aux
Hpitaux universitaires de Genve (Dpartement de mdecine psychosomatique)

La parole - comme la musique - se droule dans le temps. Sa structure prosodique la

rend intelligible au niveau morpho-phonologique. Dans le flux verbal, le rcepteur se sert des
marques prosodiques et du contexte pour accder au sens de lnonc entendu. On peut
aisment mettre lhypothse que la perception des traits contrastifs dun nonc
(accentuation, contours mlodiques, dures, csures) prcde le reprage du contenu lexical.
Or dans la didactique des langues, la prosodie reste encore nglige et lenseignement de la
prononciation est souvent centr sur des phonmes isols - indpendamment de leur contexte
prosodique.
Dans cet article, je dcrirai (1) quelques mcanismes cognitifs et neurologiques
impliqus dans la perception de la parole et (2) mon adaptation dune mthode de franais
langue trangre.
Le rythme est un phnomne contagieux
Dans la musique aussi bien que dans la parole, le rythme reprsente une organisation
des vnements sonores dans le temps. Pour Platon l'ordre dans le mouvement porte le nom
de rythme (Platon, 665a). Aussi, la composante motrice du rythme est implicite dans sa
dfinition. Ds lors, le rythme sonore apparait comme un phnomne acoustico-moteur et sa
perception auditive implique une activation du systme moteur lui correspondant.
Selon Schlaug (2009), les stimulations musicales peuvent activer le systme
locomoteur moyennant les ractions des neurones-miroir qui en font partie. Aussi, la
dcouverte de neurones miroir (Gallese & Lakoff, 2005) nous donne une explication
neurologique de la nature contagieuse du rythme musical.Trainor et Schmidt (2003) ont
dmontr que le rythme, lintensit et la hauteur musicale sont dabord traits sparment et
ensuite recomposs pour fournir une comprhension globale de la phrase musicale (Peretz
& Zatorre, 2005).

Pour Marin Mersenne (1636) lorganisation rythmique de la parole et celle de la

musique sont intimement lies. Dans son ouvrage lHarmonie Universelle, il insiste sur la
ncessit de faire concider les mouvements prosodiques et les rythmes musicaux. Il y
consacre deux parties du Livre Sixime de lart de bien chanter la musique accentuelle .
Dans la chane parle - comme en musique - le rythme est la dimension temporelle sur
laquelle se manifestent les traits contrastifs : des temps forts et des temps faibles ; les
syllabes prominentes vs. les syllabes non-prominentes. La perception de la prominence
(accents lexicaux et accents secondaires) est lie aux contrastes acoustiques raliss aux
niveaux de la dure, de la hauteur mlodique et de lintensit des syllabes (Martin 2009).
Comme le rythme musical, le rythme prosodique est contagieux. Nombreuses sont les
tudes qui ont dmontr que lenfant (ds 6 semaines) synchronise/coordonne ses
mouvements corporels avec le rythme de la parole de ladulte (Kendon, 1972 ; Jaffe et coll.
2001). On constate ainsi que la perception des aspects rythmiques et musicaux de la parole
prcde lacquisition du langage. Lenfant repre et sapproprie les lments suprasegmentaux
bien avant de parler. Condon (1984) a mis en vidence une isomorphie temporelle entre la
parole du locuteur et le comportement kinsique de l'auditeur. Les tudes rcentes sur
lmergence du langage (protolangage) ont montr que le langage a volu paralllement au
dveloppement des squences complexes des mouvements corporels (Meyer, et al 2011).
Le rythme apparait alors comme un rgulateur perceptif, qui structure la production et
la rception du message verbal (Bordas 2003). Henri Meschonnic (1982, pp. 69-70) conoit le
rythme comme une structure , qui est lorganisation mme du sens dans le discours.
La contagion rythmique est actuellement tudie sous deux angles : (1) la physique
des systmes dynamiques non-linaires et (2) les sciences neurologiques.
(1) La physique explique le phnomne de synchronisation des oscillateurs (mtronomes par
exemple) qui s'influencent mutuellement et finissent par se mettre progressivement en phase
(Schner G. 2002). Aussi, la synchronie interactionnelle est un phnomne semblable. Dans
une interaction verbale, une production vocale relie un individu un autre et le rythme de
linteraction structure leur temps commun.
(2) Les neurosciences clairent le phnomne dinfluence interactionnelle par la dcouverte
des neurones miroirs - une catgorie de neurones qui sactivent non seulement lorsquon
excute une action mais aussi lorsquon observe ou entend un autre individu faire une action
semblable. Aussi, les neurones-miroirs font partie des mcanismes perceptifs de lhomme
(Gallese & Lakoff, 2005 ; Grafton, et al. 1997 ; Murata et al. 1997). Ce phnomne a dj
t signal par Titchener (1909) qui a observ que le dcodage des photographies de visages
provoquait chez lobservateur-dcodeur des mimiques analogues pralablement la rponse
verbale.
A lpoque actuelle, la dcouverte des neurones-miroirs apporte une preuve
matrielle lpistmologie gntique de Jean Piaget (1961). Ce dernier conoit la relation
entre le sujet percevant et les caractres de lobjet peru sous forme dassimilation de lobjet

aux schmes du sujet (schmes sensorimoteurs pour commencer). Aussi selon Piaget, ds la
naissance, un objet visuel et/ou sonore nest peru quen correspondance avec les schmes
sensori-moteurs du sujet. Les sons de la voix dautrui sont perus au moyen dactivation des
schmes audito-vocaux correspondants (par ex. la contagion vocale chez des bbs). De plus,
les schmes de la phonation et de loue sassimilent rciproquement et la voix des autres
est perue activement, cest--dire assimile aux schmes de la phonation du sujet
percevant (Piaget, 1975, p. 83). Cest donc grce la dcouverte des neurones-miroirs quon
comprend les bases neurologiques du fait que la perception des mouvements dautrui et/ou de
leurs concomitants auditifs implique une activation des schmes sensorimoteurs du sujet.
Cette dcouverte apporte galement un soutien dcisif la thorie motrice de la
perception du langage : le rcepteur peroit les phonmes dune langue et les identifie par
rapport aux mouvements articulatoires impliqus dans leur production (Libermann et al
1967 ; Libermann et Mattingly 1985 ; Liberman & Wahlen, 2000). Aussi le rcepteur et
lmetteur partagent les reprsentations / images motrices des sons du langage.
Fadiga et Craighero (2003) ont mis en vidence le fait que pendant lcoute des mots
dont la prononciation implique les mouvements de la langue, on observe une activation
accrue des potentiels voqus (moteurs) provenant des muscles de la langue de lauditeur. Ils
concluent que la perception de la parole implique lactivation des centres moteurs spcifiques
la production du langage.
Lide en soi nest pas nouvelle, car le linguiste polonais Jan Niecisaw Ignacy
Baudouin de Courtenay (1845 1929) a labor une thorie du phonme et de ses variations
thorie qui conoit que la perception des phonmes implique une reconstruction mentale
des intentions articulatoires de lmetteur un programme mental qui coordonne les gestes
articulatoires. Il semble alors que les accents trangers rsultent - au moins en partie - dune
assimilation dformante des caractristiques phono-articulatoires des sons de la langue
trangre aux schmes phono-articulatoires du sujet.
Comme expliqu plus haut, la perception de lintonation et du rythme (prominences,
csures, dures) est immdiate et relativement facile. Cette facilit de la perception et de la
reproduction des traits contrastifs de la parole trouve son application vidente dans la
didactique des langues.
La didactique des langues
Pour apprendre parler une langue trangre il convient donc de commencer par
lapprentissage des traits contrastifs de la parole. Comme cest le cadre suprasegmental qui
dtermine nombre de ralisations phoniques, lacquisition de la prosodie devrait prcder
lapprentissage de la phonologie. Laccent lexical, laccent secondaire, le groupe accentuel
(qui indique les relations de dpendance morphosyntaxique), la vitesse dlocution, les
modalits interrogatives ou assertives des noncs, tous dpendent de la prosodie. Prieto
(1975) propose une conception originale des liens entre les traits contrastifs et les traits
oppositionnels. Il conoit les traits contrastifs comme des dimensions sur lesquelles se

manifestent les oppositions phonologiques : syllabe pr-tonique, syllabe centrale-tonique,

syllabe post-tonique. Dans son exemple de lopposition phonologique entre mro et
mir (en espagnol) il montre que les deux mots ne sopposent pas par rapport la place
de laccent tonique (1re syllabe vs. 2me syllabe) mais par rapport la dimension sur laquelle
les traits phonologiques se manifestent. Pour Prieto une opposition ne peut stablir quentre
deux choses qui apparaissent sur la mme dimension. Aussi mro et mir sopposent
du fait que la syllabe centrale comporte des phonmes diffrents.
Syllabe
pr-tonique
0
mi

Syllabe centrale
tonique
m
r

Syllabe
post tonique
ro
0

Le mot mro commence avec la syllabe centrale alors que le mot mir commence avec une
syllabe pr-tonique : 0 m ro vs. mi r 0 (Prieto 1982). Aussi on en conclut que ce
sont les traits contrastifs qui sous-tendent la manifestation des traits oppositionnels.
Dans la didactique des langues, la mise en valeur de la prosodie a t particulirement
dveloppe et fconde dj dans les annes 60. Elle a donn naissance la mthode dite
Structuro-Globale-Audio-Visuelle (SGAV). Paul Rivenc (Rivenc et al. 1962, 1964) et Petar
Guberina (1984) en taient les premiers concepteurs.
Voici un exemple de cette approche ralise dans mon adaptation de la mthode audiovisuelle Pourquoi pas ! (Sagot, 1990). Le point de dpart est le dialogue, entendu par le
hautparleur et accompagn dimages (en PowerPoint) illustrant le sens des phrases. Chaque
image comporte le trac de la variation mlodique (courbe intonative) de chaque nonc dont
le rythme et lintonation sont extraits et rendus audibles sous forme de chantonnement ou
dun instrument de musique.

Dans un premier temps llve imite le modle rythmique et intonatif en fredonnant. Il

accompagne sa production vocale du geste qui retrace la variation mlodique. Aprs avoir
pratiqu la structure suprasegmentale en abstraction quasi-totale du sens, lapprenant entend
simultanment (en stro) lnonc parl et la courbe mlodique chantonne. On lui prsente
en suite la forme naturelle de lnonc parl. Cest ce moment quon lui demande de rpter
lnonc. Ainsi avant de connaitre le sens, lapprenant matrise les marques prosodiques des
liens de dpendance morphosyntaxiques, la ralisation des syllabes prominentes (dure,
variation mlodique, intensit) et des contours mlodiques (continuation, assertion,
interrogation etc.). Aucune segmentation en mots nest prsente ce stade. Ce nest

quaprs avoir reproduit correctement les noncs du dialogue (accompagns par des gestes
et des mimiques faciales) que la forme crite des mmes noncs est prsente.

Fig.1 Lnonc Gaston as-tu le plan de Paris ?

Cette didactique - base sur le rythme, les variations mlodiques et accentuelles porte lempreinte du corps en mouvement (ltat de ses organes respiratoire, phonatoire et
articulatoire) et de son tat motionnel. Aussi, lnonc acquiert une signification
motionnelle qui son tour favorise la mmorisation (Bower, 1981, 1983, 1992).
Lexpression des motions est particulirement valorise dans cette mthode, car souvent
cest lmotion qui fournit le cadre interprtatif lnonc et affine son sens.
Dans les mthodes du type SGAV, la perception et lexpression motionnelles
prcdent laccs au sens lexical du message. Pour expliquer le mcanisme dinduction
motionnelle par voie vocale, une piste -souvent voque- est celle de contagion
motionnelle. Cette dernire
est modlis de faon suivante : lmotion est un tat de synchronisation des actions de 5
sous-systmes de lorganisme : cognition, physiologie, expression vocale et non verbale,
comportement, sentiment subjectif (Scherer, 2001, 2003). Il suffit alors de stimuler une de ces
composantes pour dclencher lensemble des ractions et induire le sentiment subjectif dune
motion. Ainsi en stimulant la composante vocale dune motion, on peut induire ( un degr
plus faible) ltat motionnel lui correspondant. Il est intressant de noter de fortes
ressemblances entre les moyens prosodiques inducteurs dmotions et ceux utiliss dans la
musique : des crescendos (en hauteur et/ou en volume) des tenues prolonges (de hauteur
et/ou de volume) et autres.
Quand la prosodie prcde le sens, lapprenant peroit les frontires des groupes
syntaxiques du texte, la mise en emphase de certains mots et leurs valeurs motionnelles
facteurs essentiels dapprentissage dune langue.

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