An

alisis Real
Por que menos por menos es mas?
Milton Torres Espa
na
8 de noviembre de 2013
Durante nuestra etapa de aprendizaje en el campo de las matematicas, en la escuela o
en el colegio, nos encontramos con ciertas mal llamadas ((reglas)). Se obliga a memorizar a
los alumnos estas ((reglas)) tomandolas como verdades incuestionables. El estudio de las matematicas es para la mayora de los estudiantes de primaria o secundaria un suplicio, lo que
hace que eviten detenerse a cuestionar la razon de dichas reglas. Un ejemplo de esto es la
((regla de los signos)). En las proximas lneas presentare dos explicaciones que a mi parecer
son indicadas, en dos posturas diferentes.
Comprendamos donde radica el problema. El concepto de multiplicar esta arraigado con
la nocion de expansion o crecimiento, de hecho cuando ni
nos nos ense
nan que esta operacion matematica no es mas que sumar un n
umero tantas veces como indica otro n
umero.
Si bien esta concepcion de multiplicacion funciona para una edad temprana, pues conocemos solamente el conjunto de los n
umero naturales. Conforme avanzamos en el estudio de
las matematicas nos encontramos con los n
umeros negativos, que asociamos estrechamente
con deudas, perdidas y decrecimiento. Ademas se conocen propiedades de la multiplicacion
como conmutativa y distributiva, teniendo en mente estas ideas, los estudiantes no tienen
problemas al multiplicar un n
umero positivo con un positivo, un negativo con un positivo y
un positivo con un negativo. Pero cuando llegan a multiplicar un negativo por otro negativo,
la intuicion y las ideas anteriores entran en conflicto.
Para explicar porque el producto de dos n
umeros negativos es positivo, podemos abordar
este problema de varias formas. Usemos la nocion de un n
umero negativo como una deuda
o multa y la multiplicacion como el hecho de pagar varias veces dicha multa (en caso de ser
negativo no pagarla), es as que tenemos el siguiente ejemplo 1 :
3 4 = 15: Si te dan tres veces cinco dolares tienes 15.
3 (5) = 15: Si pagas tres veces una multa de cinco dolares es como pagar una
multa de 15 dolares.
(3) 5 = 15: Que no te den tres veces cinco dolares es como que no te den 15
dolares.
1

Explicaci
on propuesta por el matem
atico ruso Israel Gelfand.

(3) (5): No pagar tres veces una multa de cinco dolares es como que te den 15
dolares.
Entonces pensaremos: No pagar tres veces una multa de cinco dolares es como que te den
15 dolares? puede que esto no nos convenza, sin embargo, tiene mucho sentido si usamos la
idea de deuda, al no pagar una multa no perdemos dinero, es decir, tenemos dinero a nuestro
favor.
Ahora usemos una idea alejada de interpretaciones fsicas o economicas. Solamente aplicaremos las propiedades de la multiplicacion que conocemos (mencionadas anteriormente),
consideremos una implicacion que es siempre verdadera si aa = 0 entonces (n)(aa) = 0,
si aplicamos la propiedad distributiva de la multiplicacion2 :
n(a a) = 0
na + (a)(n) = 0
(a)(n) = na
Esta explicacion aporta cierta logica, sin ser una demostracion del todo formal, sino se
cumpliera la igualdad existira una contradiccion con la hipotesis que asumimos como cierta.
Puede encajar en algo con la explicacion de ciertos profesores al preguntarles por el tema
que abordamos: ((menos por menos es mas porque funciona as)), lo que sin duda deja a sus
alumnos insatisfechos. Pero de este modo comprobamos que de hecho ((funciona as)) de lo
contrario existira inconsistencia.
Finalmente, luego de estos razonamientos nos preguntaremos: De verdad hemos probado
que menos por menos es mas? La respuesta a esto es variable, para muchos, alguna de estas
explicaciones (u otras) pueden satisfacerlos, pero siempre existiran alumnos escepticos. En
la actualidad, se considera que la regla de los signos es una implicacion de la definicion
de n
umero negativo. Pero a nivel escolar (primario o secundario) hablar de definiciones,
axiomas y teoremas resulta algo intrincado, es por eso la necesidad de que existan numerosas
explicaciones didacticas que abundan en Internet.

Explicaci
on presentada en Treatise of Algebra (1748) por el matematico escoces Colin Maclaurin.