Ciclo sexual femenino

Ciclo menstrual.
El ciclo sexual femenino (o ciclo menstrual) es el proceso mediante el cual se
desarrollan los gametos femeninos (vulos u ovocitos), y en el que se produce una serie
de cambios dirigidos al establecimiento de un posible embarazo. El inicio del ciclo se
define como el primer da de la menstruacin y el fin del ciclo es el da anterior al inicio
de la siguiente menstruacin. La duracin media del ciclo es de 28 das, aunque puede
ser ms largo o ms corto.

ndice

1 Primera menstruacin
2 Fases del ciclo menstrual femenino
o

2.1 Menstruacin

2.2 Preovulacin

2.3 Ovulacin

2.4 Postovulacin

3 Duracin del ciclo

4 Perodo frtil

5 ltima menstruacin

6 Desrdenes en el ciclo

7 Supresin de la ovulacin
o

7.1 Anticoncepcin hormonal

7.2 Amenorrea lactacional

8 Efectos en otros sistemas

9 Asociaciones biolgicas y etimolgicas

10 Referencias

11 Enlaces externos

Primera menstruacin
Artculo principal: Menarquia

A la primera menstruacin se le denomina menarquia o menarca. As como algunas

nias entran en la pubertad antes que otras, lo mismo ocurre con el periodo. Esto vara
de nia a otra (y puede ocurrir entre 8-16 aos). La menarquia no aparece hasta que
todas las partes del aparato reproductor de una nia han madurado y estn funcionando
en conjunto. Esto indica el comienzo de la capacidad reproductiva. La menarquia es el
principal marcador psicolgico de la transicin de la infancia a la edad adulta.

Fases del ciclo menstrual femenino

Niveles de estradiol, el principal estrgeno, progesterona, hormona luteinizante y

hormona foliculoestimulante durante el ciclo menstrual, teniendo en cuenta la variacin
entre ciclos y la variacin entre mujeres.

Menstruacin
Artculo principal: Menstruacin

Tambin llamada regla, periodo o sangrado menstrual. Comienza el primer da del

ciclo menstrual. Durante esta fase se desprende el endometrio junto a una pequea
cantidad de sangre. Este sangrado suele tomarse como seal de que una mujer no est
embarazada (aunque existen algunas excepciones que pueden causar sangrados durante
el embarazo, algunos especficamente en el inicio del embarazo, que adems pueden
producir un fuerte sangrado).1 2 3
La menstruacin media suele durar unos das, normalmente entre tres y cinco, aunque se
considera normal las que estn entre dos y siete das.4 5 La prdida de sangre suele ser
de unos 35 ml, considerndose normal entre 10 y 80ml.6 Las mujeres que tienen
menorragia tienen predisposicin a sufrir anemia.7 Una enzima llamada plasmina evita
que el fluido menstrual se coagule.8
Durante los primeros das de la menstruacin son comunes los dolores en el abdomen,
la espalda o la parte superior de los muslos. El dolor uterino severo se conoce como
dismenorrea y es ms frecuente entre las adolescentes y mujeres jvenes (afectando al
67,2 % de las adolescentes).9 Cuando comienza la menstruacin los sntomas del
sndrome premenstrual, como irritabilidad o hinchazn y dolor de los pechos, decrecen.5

Existen a la venta gran variedad de productos sanitarios para que las mujeres usen
durante la menstruacin (compresas, tampones y copas). Caractersticas de la
menstruacin: -duracin:3 a 5 das -Frecuencia Mensual -Cantidad de Volumen:Variable

Preovulacin
Tambin llamada fase folicular o fase proliferativa ya que durante este periodo una
hormona hace que el tejido del tero crezca.10 Suele durar desde el primer hasta el
decimotercer da del ciclo. El ovario produce estrgenos, el vulo madura y el
endometrio se engrosa.
A travs de la influencia de la hormona foliculoestimulante, que aumenta durante los
primeros das del ciclo, se estimulan unos pocos folculos ovricos.10 Estos folculos,
presentes desde el nacimiento,10 se van desarrollando en un proceso llamado
foliculognesis, que se completa a si mismo por dominancia. Bajo la influencia de
varias hormonas, todos los folculos excepto uno dejan de crecer, mientras que ese
folculo dominante en el ovario continuar hasta su madurez. El folculo que llega a su
madurez es llamado folculo terciario o folculo graafiano, y forma el vulo.10
A medida que van madurando, los folculos segregan cantidades crecientes de estradiol,
un estrgeno. Los estrgenos inician la formacin de una nueva capa del endomtrio en
el tero, el endomtrio proliferativo. El estrgeno tambin estimula las criptas del cuello
uterino para que produzca moco cervical frtil, el cual ser identificado por las mujeres
que comprueben sus das ms frtiles.11

Ovulacin
Artculo principal: Ovulacin

Un ovario a punto de liberar un vulo.

En un ciclo de 28 das se presenta entre el decimocuarto y el decimoquinto da del ciclo.

El vulo finaliza su maduracin y es conducido desde el ovario hasta el tero a travs de
la trompa de Falopio (Tuba Uterina).
Durante la fase folicular, el estradiol suprime la produccin de hormona luteinizante
(LH) desde la glndula pituitaria anterior. Cuando el vulo est a punto de llegar a la
madurez, los niveles de estradiol llegan a un umbral sobre el que este efecto se revierte
y el estrgeno estimula la produccin de una gran cantidad de hormona luteinizante.
Este proceso, conocido como oleada de hormona luteizante, comienza alrededor del da
12 de un ciclo medio y puede durar 48 horas.
An no se entiende cmo funciona el mecanismo exacto de estas respuestas opuestas de
la hormona luteinizante frente al estradiol.12 :86 En animales, una oleada de GnRH
precede a la de la hormona luteinizante, lo que sugiere que el mayor efecto del
estrgeno est en el hipotlamo, que controla a su vez la secrecin de GnRH.12 :86 Esto
se da por la presencia de dos tipos de receptores de estrgeno en el hipotlamo: el
receptor de estrgeno alfa, responsable de la respuesta negativa en el ciclo estradiol-LH,
y el receptor de estrgeno beta, responsable de la relacin positiva entre el estradiol y la
LH.13 Sin embargo, en humanos, altos niveles de estradiol pueden provocar aumentos
abruptos de LH, incluso cuando los niveles de GnRH y la frecuencia del pulso son
constantes,12 :86 sugiriendo que el estrgeno acta directamente en la pituitaria para
provocar la oleada de LH.
La emisin de LH hace que el vulo madure y debilita la pared folicular del ovario,
causando que el folculo totalmente desarrollado libere su oocito secundario.10 El oocito
secundario madura inmediatamente hacia un ootido, u vulo inmaduro, y ms tarde
hacia un vulo maduro, con un dimetro de 0,2 mm.14
Cul de los dos ovarios ovular cada vez, si el derecho o el izquierdo, parece ser
aleatorio, y no se sabe si existe una coordinacin entre ambos lados.15 En ocasiones,
ambos ovarios liberan un vulo,15 si ambos son fecundados, se dan como resultado
hermanos gemelos.16 (gemelos di-cigticos, tambin llamados mellizos).
Tras ser liberado del ovario al espacio peritoneal, el vulo es deslizado hacia las
trompas de falopio por la fimbria o franja ovrica, que es un tejido ubicado al final de
cada trompa de falopio. Al cabo de aproximadamente un da, un vulo sin fecundar se
desintegrar o se disolver en las trompas de falopio.10
La fecundacin por un espermatozoide, cuando se da, suele ocurrir en la ampolla del
tero, la seccin ms ancha de las trompas de falopio. Un vulo fecundado comienza
inmediatamente el proceso de embriognesis o desarrollo. Este embrin en desarrollo
tarda unos tres das en llegar al tero y otros tres para arraigar en el endometrio.10 Para
entonces suele haber llegado al estadio de blastocisto.
En algunas mujeres, la ovulacin provoca unos dolores caractersticos llamados
mittelschmerz (trmino alemn que significa dolor de enmedio).5 El cambio sbito
hormonal durante la ovulacin tambin puede causar en ocasiones sangrado a mitad de
ciclo.17

Postovulacin

Tambin conocida como fase ltea o fase secretora. Suele durar del 16. hasta el 28.
da del ciclo. Si no se ha producido fecundacin del vulo, este se desintegra y se
expulsa por el sangrado vaginal de la siguiente menstruacin, comenzando as un nuevo
ciclo.18
El cuerpo lteo, el cuerpo slido formado en el ovario despus de liberar al vulo a la
trompa de falopio, juega un papel importante en esta fase. Este cuerpo contina
creciendo un tiempo tras la ovulacin y produce cantidades significativas de hormonas,
particularmente progesterona.10 La progesterona juega un rol vital haciendo al
endometrio receptivo para la implantacin del blastocisto y para que sirva de soporte
durante el inicio del embarazo . Como efecto secundario eleva la temperatura basal de la
mujer.19
Tras la ovulacin, las hormonas pituitarias FHS y la LH hacen que lo que queda del
folculo dominante se transforme en el cuerpo lteo, que produce progesterona. El
aumento de progesterona las suprarrenales induce la produccin de estrgeno. Las
hormonas producidas por el cuerpo lteo tambin hacen que se detenga la produccin
de FHS y LH que necesita para mantenerse, por lo que los niveloes de estas hormonas
decrece y el cuerpo lteo se atrofia.10 Los niveles en cada de progesterona
desencadenan la menstruacin y el inicio del siguiente ciclo. Desde la ovulacin hasta la
bajada de progesterona que provoca la menstruacin, suelen pasar dos semanas, aunque
catorce das se considera normal. La fase folicular suele variar en cada mujer de ciclo a
ciclo, contrastando con la fase ltea, que se mantiene igual.20
Al fecundar un vulo, no se pierde el cuerpo lteo. El embrin resultante, produce
gonadotropina corinica humana (hCG), muy similar a la LH y a travs de la cual se
conserva el cuerpo lteo. Ya que esta hormona solo se produce por el embrin, la
mayora de pruebas de embarazo buscan la presencia de esta hormona.10

Duracin del ciclo

Aunque mucha gente cree que el ciclo menstrual medio dura unos 28 das, un estudio a
gran escala de ms de 30.000 ciclos de ms de 2300 mujeres revel que el ciclo medio
dura 29,1 con una desviacin estndar de siete das y medio y un intervalo de prediccin
de entre 15 y 45 das.21 En este estudio, el subgrupo de datos con duraciones de ciclo
entre 15 y 45 das tena una media de 28,1 das con una desviacin estndar de cuatro
das. Un estudio de menor escala de 140 mujeres realizada en 2006 hall una media de
28,9 das.22
La variabilidad de la duracin del ciclo menstrual es mayor en mujeres por debajo de
los veinticinco aos y menor en mujeres de 35 y 39 aos.21 La variabilidad se vuelve a
incrementar en mujeres de 40 a 44 aos.23 Normalmente, variaciones de la duracin del
ciclo entre ocho y veinte das se considera una irregularidad moderada, y una variacin
de 21 das o ms se considera muy irregular.23
Durante mucho tiempo se ha credo que la duracin del ciclo est asociada con la luna.
En 1979 un estudio de 305 mujeres revel que aproximadamente un tercio de los sujetos
tena ciclos mentruales lunares, por ejemplo, una duracin media de cliclo de 29,5 das
ms o menos un da. Al menos dos tercios de los sujetos comenzaron su ciclo en la
mitad brillante del ciclo lunar, a pesar de que se esperaba una distribucin aleatoria.24

Otro estudio revel que un nmero significante de menstruaciones comenzaba en luna

nueva.25

Perodo frtil
El periodo ms frtil (el momento con mayor probabilidad de embarazo como resultado
de un encuentro sexual) se da en algn momento entre cinco das antes y uno o dos das
despus de la ovulacin.26 En un ciclo de 28 das con una fase luteal de 14, este
momento corresponde a la segunda semana y el inicio de la tercera. Se ha desarrollado
una gran variedad de mtodos para ayudar a las mujeres a saber los das del ciclo en los
que son ms frtiles o infrtiles. Estos sistemas se conocen como test de fertilidad.
El mtodo que mide el ndice de fertilidad basado nicamente en la duracin del ciclo se
llama mtodo Ogino-Knaus.27 Los mtodos que requieren la observacin de uno o ms
de los tres signos de fertilidad (temperatura basal, moco cervical y posicin cervical)28
son conocidos como mtodos basados en sntomas.27 Los sets disponibles para anlisis
de orina detectan el aumento de hormona luteinizante que se da entre 24 a 36 horas
antes de la ovulacin, son los llamados kits predictores de ovulacin.29 Tambin existen
los llamados monitores de fertilidad, que son aparatos computerizados que interpretan la
temperatura basal, los resultados del anlisis de orina o los cambios en la saliva.
La fertilidad de la mujer tambin es afectada por su edad.30 31 Como la reserva total de
vulos de una mujer se forma en su etapa fetal32 para ser ovulados decenios despus, se
ha sugerido que esta vida tan larga puede hacer que la cromatina de los vulos sea ms
vulnerable a problemas de divisin, rupturas y mutaciones que la cromatina del
esperma, que se produce de manera continua durante la vida reproductiva del hombre.
Sin embargo, a pesar de esta hiptesis, se ha observado un envejecimiento similar
ambos casos.

ltima menstruacin
Artculo principal: Menopausia

La ltima menstruacin se conoce como menopausia, etapa en que la mujer deja de

menstruar. La edad promedio en la que ocurre la menopausia es 51.4 aos,33 sin
embargo, la edad de la menopausia vara de mujer a mujer, es, en general, entre 45 a 55.
Este ltimo sangrado es precedido por el climaterio, que es la fase de transicin entre la
etapa reproductiva y no reproductiva de la mujer. Sin embargo, desde el ltimo
consenso de la OMS (Organizacin Mundial de la Salud) se recomienda abandonar el
trmino climaterio para evitar confusiones y se sustituye por el trmino perimenopausia.

Desrdenes en el ciclo
La ovulacin irregular se llama oligoovulacin.34 La ausencia de ovulacin se llama
anovulacin. Se puede tener la menstruacin sin una ovulacin que la preceda: un ciclo
anovulatorio. En algunos ciclos, el desarrollo folicular puede empezar pero no
completarse, sin embargo, los estrgenos formarn y estimularn el revestimiento
uterino. El flujo anovulatorio surge de un endometrio muy grueso, provocado por tener
de forma continuada unos niveles altos de estrgenos. Este flujo se llama sangrado

intermenstrual de estrgeno. El sangrado anovulatorio desencadenado por un descenso

brusco de los niveles de estrgeno se llama cambios.35 Los ciclos anovulatorios suelen
ocurrir antes de la menopausia (perimenopausia) y en mujeres con sndrome de ovario
poliqustico.36
El flujo excesivamente escaso (menos de 10 ml) se llama hipomenorrea. Los ciclos de
menos de 21 das o menos son polimenorrea. La menstruacin frecuente pero irregular
es conocida como metrorragia. El sangrado repentino y abundante en cantidades
mayores de 80 ml es llamado menorragia.37 La menstruacin abundante que ocurre de
forma frecuente e irregular es menometrorragia. El trmino para los ciclos que exceden
los 35 das es oligomenorrea.38 La amenorrea es la ausencia de menstruacin de tres37 a
seis38 meses (sin estar embarazada) durante los aos reproductivos.
George Preti, un qumico orgnico del Monell Chemical Senses Center de Filadelfia y
Winnefred Cutler del departamento de psicologa de la Universidad de Pensilvania,
descubrieron que las mujeres con ciclos menstruales irregulares, al ser expuestas a
extracto de sudor masculino, se volvan regulares.39 Una explicacin posible podra ser
que las axilas contienen feromonas, tal y como pasa con otros mamferos.39

Supresin de la ovulacin
Anticoncepcin hormonal
Artculo principal: Anticoncepcin hormonal

Blster de anticonceptivos orales combinados a medio gastar. Las pldoras blancas son
placebos, para crear hbito y no olvidar tomarlas.
Mientras que algunos mtodos anticonceptivos no afectan al ciclo menstrual, los
hormonales funcionan interrumpindolo. La realimentacin negativa de progesterona
disminuye la frecuencia de pulso de la hormona liberadora de gonadotrofina (GnRH)
que libera el hipotlamo y hace que decrezca el pulso de la hormona foliculoestimulante
(FSH) y de la hormona luteinizante (LH) generadas por la glndula pituitaria. Los bajos
niveles de FSH inhiben el desarrollo folicular, previniendo un aumento en los niveles de
estradiol. La realimentacin negativa de progesterona y la falta realimentacin positiva
de estrgeno durante la liberacin de LH previenen la oleada de LH de medio ciclo. La
inhibicin del desarrollo folicular y la ausencia de LH previenen la ovulacin.40 41 42
El grado de supresin de la ovulacin en los anticonceptivos de solo progestgeno
depende de la actividad del progestgeno y de la dosis. Dosis bajas de anticonceptivos
de progestgeno, las clsicas pastillas, los implantes subdrmicos Norplant y Jadelle y el

sistema intrauterino Mirena, inhiben la ovulacin en el 50% de los ciclos y su

efectividad anticonceptiva recae principalmente en otros efectos, como el
engrosamiento del moco cervical.43 Los anticonceptivos de solo progestgeno de dosis
media, la pastilla Cerazette y el implante subdrmico Nexplanon, permiten algo de
desarrollo folicular, pero inhiben la ovulacin en el 97-99% de los ciclos. Se dan los
mismos cambios en el moco cervical que con dosis bajas de progestgeno. Los de dosis
altas, como os inyectables Depo Provera y Noristerat, inhiben totalmente el desarrollo
folicular y la ovulacin.43
Los anticonceptivos hormonales combinados llevan estrgeno y progestgeno. La
realimentacin negativa de estrgeno en la hipfisis hace que decrezca la emisin de
FSH, lo que hace este tipo de anticonceptivos ms eficaces a la hora de inhibir el
desarrollo folicular y la ovulacin. El estrgeno tambin reduce la incidencia de
sangrado intermenstrual.40 41 42 Varios anticonceptivos hormonales combinados, la
pldora, NuvaRing y los parches, se suelen usar de forma que provocan sangrado. En un
ciclo normal, la menstruacin se da ante una cada repentina de los niveles de estrgeno
y progesterona.19 La discontinuidad temporal del uso de estos anticonceptivos (una
semana de placebo o dejar de usarlos una semana) tiene un efecto similar, haciendo que
la pared uterina sangre. Si no se desea este sangrado, se debern tomar los
anticonceptivos hormonales combinados continuamente, aunque esto aumenta el riesgo
de sangrado.

Amenorrea lactacional
La lactancia materna causa una realimentacin negativa en el pulso de la secrecin de la
hormona liberadora de gonadotropina (GnRH) y la hormona luteinizante (LH).
Dependiendo de la fuerza de esta realimentacin negativa, las mujeres que dan el pecho
pueden experimentar la completa supresin del desarrollo folicular, desarrollo folicular
pero no ovulacin o ciclos normales.44 La supresin de la ovulacin es ms frecuente
cuando se da el pecho ms frecuentemente.45 La produccin de prolactina en respuesta
al amamantamiento es importante para mantener la amenorrea lactacional.46 Como
media, las mujeres que dan el pecho frecuentemente experimentan el regreso de la
menstruacin unos catorce meses y medio despus del parto. Hay un amplio rango de
respuesta individual, algunas experimentan la vuelta de la menstruacin a los dos meses
y otras permanecen amenorreicas hasta 42 meses.47

Efectos en otros sistemas

Algunas mujeres con enfermedades neurolgicas han experimentado un incremento en
la actividad de sus enfermedades durante su ciclo menstrual. Por ejemplo, el descenso
de los niveles de estrgeno puede desencadenar migraas,48 especialmente cuando la
mujer que las sufre est tomando la pldora anticonceptiva. Muchas mujeres con
epilepsia tienen ms convulsiones en un patrn relacionado con el ciclo menstrual. A
esto se le llama epilepsia catamenial.49 Al parecer existen diferentes patrones (las
convulsiones pueden coincidir con la menstruacin o con la ovulacin) y la frecuencia
de las convulsiones no es siempre la misma. Usando una definicin particular, un grupo
de cientficos descubri que un tercio de las mujeres con epilepsia parcial intratable
tienen epilepsia catamenial.49 50 51 El descenso de progesterona y el aumento estrgeno
podra provocar las convulsiones.52 Estudios recientes han mostrado que altas dosis de
estrgenos pueden causar o empeorar las convulsiones, mientras que altas dosis de

progesterona pueden servir como medicamento antiepilptico.53 Segn estudios de

publicaciones mdicas las mujeres menstruando son 1,68 veces ms propensas a
cometer suicidio.54 Se han usado ratones en un sistema experimental para investigar los
posibles mecanismos mediante los que los niveles de la hormona esteroide sexual
puedan regular las funciones del sistema nervioso. Durante parte del celo, cuando la
progesterona est alta, el nivel de neuronas receptoras GABA A subtipo delta era alto.
Como estos receptores son inhibidores, las neuronas con ms receptores delta tienen
menos probabilidades de usarse que las que tienen menos. Durante la parte del celo en
la que los estrgenos estaban ms altos que la progesterona, el nmero de receptores
delta decreca, incrementando el nivel de actividad neuronal, aumentando a su vez la
ansiedad y la susceptibilidad a las convulsiones.55
Los niveles de estrgeno pueden afectar al comportamiento de la tiroides.56 Por ejemplo,
durante la fase ltea (cuando los niveles de estrgeno son bajos), la velocidad de la
sangre en la tiroides es menor que durante la fase folicular (durante la que los niveles de
estrgeno son mayores).57
Entre las mujeres que viven juntas, el inicio de la menstruacin tiende a sincronizarse.
Este efecto fue descrito por vez primera en 1971 y se hall una posible explicacin en
1998, por el efecto de las feromonas.58 Las subsiguientes investigaciones han llevado a
replantear esta hiptesis.59

Asociaciones biolgicas y etimolgicas

La palabra "menstruacin" est relacionada etimolgicamente con la luna, deriva del
latn mensis, mes, que a su vez proviene del griego mene, luna. Lo mismo ocurre en
ingls, las palabras luna (moon) y mes (month) tienen estas races.60
Algunos autores creen que histricamente, las mujeres de sociedades tradicionales sin
iluminacin nocturna ovulaban con la luna llena y menstruaban con la luna nueva,61 y
un autor documenta los controvertidos intentos de usar esta asociacin para mejorar el
mtodo del calendario para regular la concepcin.60 62
Unos pocos estudios en humanos63 y otros animales64 han descubierto que la luz
artificial nocturna, influye en el ciclo menstrual en humanos y en el celo de los ratones
(los ciclos son ms regulares en ausencia de luz artificial nocturna). Se ha sugerido a su
vez que la luz intensa por las maanas ayuda a regular el ciclo.65 Un autor ha sugerido
que la sensibilidad de los ciclos femeninos a la luz nocturna es causada por deficiencias
nutricionales de ciertas vitaminas y minerales.66
Algunos estudios muestran una correlacin entre el ciclo mesntrual humano y el ciclo
lunar, mientras que un meta anlisis de los estudios desde 1996 no muestra ninguna
correlacin.67 68 69 70 71 72 El pueblo Dogn no tiene alumbrado elctrico y pasan la
mayora de las noches en el exterior de sus casas, hablando y durmiendo, por lo que
fueron el ideal de poblacin para detectar la influencia lunar, la cual, pese a todo, no se
hall.73

Referencias

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Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Ciclo sexual

femenino.
Esquema del ciclo menstrual con imgenes.