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Unidad III
3. La corriente elctrica
Recuerda
Que la corriente elctrica es la circulacin de electrones y que un electrn es una
partcula ligera que orbita en los tomos y transporta la unidad de carga.
Un tomo que tenga ms electrones orbitando que protones en el ncleo, tiene carga
negativa. La acumulacin de tomos con carga del mismo tipo hace que esa materia
est cargada y que en sus proximidades ocurran fenmenos electrostticos
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Esta segunda carga quedar sumergida dentro del campo elctrico generado por la
primera.
El espacio cercano a la primera carga tiene algo que lo llena y que es la causa de la
accin sobre la segunda carga. Ese algo invisible que llena el espacio y modifica sus
caractersticas es un campo elctrico.
Los campos elctricos forman parte de nuestra experiencia cotidiana, generalmente
producidos por televisores y monitores de computadora, tubos fluorescentes y otros
artefactos elctricos.
Las cargas en un conductor y el efecto de las puntas
Cuando un material conductor est cargado elctricamente; la distribucin de cargas
en su interior no es pareja.
ste comportamiento puede explicarse a partir de lo que aprendimos que las cargas
pueden moverse libremente dentro de los conductores. Tambin sabemos que las
cargas del mismo signo se repelen. Entonces, es razonable pensar que en un
conductor las cargas se situarn de manera que cada una quede lo ms alejada
posible de las vecinas. Eso se consigue cuando se ubican sobre la superficie externa
del conductor. Tambin puede verificarse que, en cuerpos curvos irregulares, hay ms
concentracin de cargas en las zonas de mayor curvatura. La acumulacin de cargas
ser mayor cuanto ms puntiaguda sea la zona considerada. En las puntas muy
agudas, las cargas se encuentran tan cercanas entre s que pueden llegar a saltar
hacia el aire debido a la gran fuerza de repulsin. Esto se conoce como efecto de las
puntas.
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homognea.
Si el cuerpo est hecho de un material dielctrico, al acercarle un objeto cargado se
produce el efecto de induccin. La diferencia con el caso anterior es que aqu los
electrones apenas se desplazan porque su movimiento es mucho ms dificultoso. Sin
embargo, es suficiente para que el cuerpo deje de ser neutro.
4. La corriente elctrica
4.1 Pilas y bateras
El primer intento de lograr producir electricidad sin
que sea esttica, fue logrado por el italiano
Alessandro Volta. l invent un dispositivo con placas
redondas de cobre y cinc alternadas, separadas por
un pao humedecido con agua salina, apiladas en
una columna, y al conectar ambos extremos con un
alambre metlico consigui que entre ellos circulara
una corriente elctrica. A este dispositivo se lo llam
pila. La mayora de las pilas actuales estn hechas
de materiales diferentes, pero se basan en la misma
reaccin qumica que ocurre entre dos metales
diferentes, que puestos en contacto mediante una
pasta hmeda o un gel, transportan cargas elctricas
a travs de iones, que son partculas cargadas elctricamente que estn contenidas
en el gel, entre los bornes negativo (-) y positivo (+).
Cada borne est conectado con un electrodo interno: el positivo es un cilindro de
carbn que ocupa el centro de la pila, y el negativo es una lmina de cinc que lo
envuelve, mientras entre ellos est el electrolito, o sea, la solucin salina o gel que
aporta los iones, y hace que se conduzca la electricidad entre ambos electrodos.
La capacidad de las pilas para mover electrones se llama tensin, y se mide en Volt o
voltios.
Conocemos las pilas actuales en diferentes tamaos y formas, pero, qu es lo que las
define?
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Esto que tambin es vlido para los circuitos elctricos, nos permite definirlos; para
eso, necesitamos un material conductor de manera de poder transportar las cargas,
como por ejemplo un cable o un alambre metlico.
Adems de los cables, un circuito elctrico est constituido por uno o varios
dispositivos que proveen energa elctrica, llamados fuentes elctricas, o fuentes
de tensin. Una pila o una batera, por ejemplo, son fuentes de tensin.
Los circuitos tambin cuentan con elementos que transforman la energa elctrica en
otras formas de energa; stos se denominan receptores o resistencias. Una
lamparita, un motor elctrico, una computadora o una radio son ejemplos de
receptores.
La figura nos ilustra un circuito simple, en
el que se simbolizan una pila o batera (que
provee una diferencia de potencial ddp o
tensin V), una resistencia o receptor (R), y
un interruptor o llave, cuya funcin sera abrir
o cerrar el circuito, para permitir o no el paso
de las cargas.
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V =iR
o tambin,
V
=Constante=R
i
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P=
E
t
P=iV
las unidades para representar la potencia es el Watt (W), y tambin se expresa con
sus mltiplos: 1 kW=1.000 W ; 1 MW = 1.000 kW, etc.
5. Efecto Joule
Cuando circula corriente por un conductor, una parte de la energa de movimiento de
los electrones se convierte en calor como consecuencia de los continuos choques
entre estos y los tomos del material. Esto se pone en evidencia por un aumento de la
temperatura del material. Esta temperatura se incrementar an ms si el nmero de
electrones que circulan es mayor; es decir, a medida que se aumenta la intensidad de
corriente
En honor a su descubridor, el fenmeno se llama efecto Joule, ya que l descubri la
relacin entre la energa trmica que se produce y la intensidad de corriente que
circula en el circuito, o sea
E=Pt=iV t
y si utilizamos la ley de Ohm para reemplazar i o V nos quedara
2
V
P=I r =
R
2
La resistencia elctrica de los hornos, las planchas y las tostadoras es muy pequea,
por esto circulan por ellos elevadas intensidades y la generacin de calor es muy alta.
Si la resistencia total de un circuito fuese muy pequea, la ley de Ohm nos indica que
la intensidad de corriente crecera enormemente. Por esta razn, si unimos los dos
terminales de una pila solo con un cable, notaremos que la temperatura de este
aumenta mucho debido al efecto Joule. Ante una descarga tan intensa, la pila se
agotar rpidamente.
Un caso similar se presenta si al cable lo colocamos entre los dos terminales de un
tomacorriente en la red domiciliaria, como la tensin es mucho mayor que la de la
pila, la corriente ser tan intensa que todos los cables por donde circule se calentarn
mucho, y es probable que la parte ms dbil llegue a fundirse. Si el cable se funde, en
ese punto se cortar, y el circuito se interrumpir. A esta situacin se la denomina
cortocircuito.
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Para evitar estos fenmenos solamos usar lo que se llama fusible, que es un
conductor muy fino que se funde antes que ningn otro componente e interrumpe la
circulacin al abrir el circuito. Actualmente se utilizan las denominadas llaves
trmicas, que reaccionan abriendo el circuito al elevarse su temperatura.
CIRCUITOS EN PARALELO:
Esquema:
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reemplazamos cada V con la ley de Ohm, o sea V1=i.R1; V2=i.R2; V3=i.R3 entonces
V = i.R1+i.R2+i.R3=i . (R1+R2+R3), y como V es igual a i . Rs nos queda
i . Rs = i . (R1+R2+R3) y entonces
Rs = R1+R2+R3
De la misma forma se llega a obtener la Rp de
1
Rp
= R1 + R1 + R1
1
acuerdo a
Tensin (V)
Circuito serie
Circuito paralelo
V1 + V2 + V3
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Circuito serie
Circuito paralelo
Corriente (i)
i1 + i2 + i3
Resistencia equivalente
Rs = R1 + R2 + R3
1
1 1 1
= + +
Rp R1 R2 R3
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(ver figura ). Estn constituidas por cables de cobre o aluminio y por las torres, que
son los dispositivos de soporte. Estas estructuras deben disearse de manera que
soporten la accin del viento y otros agentes climticos. Sus dimensiones guardan
relacin con el peso del cableado, y pueden abarcar desde las enormes estructuras de
acero hasta un simple poste de madera. Gracias a la utilizacin de altas torres, en los
ltimos tiempos se logr aumentar considerablemente la distancia entre una torre y la
siguiente, lo que permiti disminuir los costos de la instalacin.
Las lneas ms modernas se construyen en lnea recta, a razn de unas cuatro torres
por kilmetro tendido. En las ciudades y en otras reas, la utilizacin de cables areos
puede ser peligrosa; en estos casos se emplean cables subterrneos con aislamiento
adecuado.