O Sagrado e o Profano

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INTRODUO

Ainda nos lembramos da repercusso mundial que obteve o livro de Rudolf Otto,
Das Heilige (1917). Seu sucesso deu se graas, sem dvida, novidade e
originalidade da perspectiva adotada pelo autor. Em vez de estudar as idias de Deus
e de religio, Rudolf Otto aplicara-se na anlise das modalidades da experincia
religiosa. Dotado de grande refinamento psicolgico e fortalecido por uma dupla
preparao de telogo e de historiador das religies, Rudolf Otto conseguiu
esclarecer o contedo e o carter especfico dessa experincia. Negligenciando o
lado racional e especulativo da religio, Otto voltou se sobretudo para o lado
irracional, pois tinha lido Lutero e compreendera o que quer dizer, para um crente, o
Deus vivo. No era o Deus dos filsofos, o Deus de Erasmo, por exemplo; no era
uma idia, uma noo abstrata, uma simples alegoria moral. Era, pelo contrrio, um
poder terrvel, manifestado na clera divina.
Na obra Das Heilige, Rudolf Otto esfora se por clarificar o carter especfico dessa
experincia terrfica e irracional. Descobre o sentimento de pavor diante do sagrado,
diante desse mysterium tremendum, dessa majestas que exala uma superioridade
esmagadora de poder; encontra o temor religioso diante do mysterium fascinans, em
que se expande a perfeita plenitude do ser. R. Otto designa todas essas experincias
como numinosas (do latim numen, deus) porque elas so provocadas pela
revelao de um aspecto do poder divino. O numinoso singulariza se como qualquer
coisa de ganz andere, radical e totalmente diferente: no se assemelha a nada de
humano ou csmico; em relao ao ganz andere, o homem tem o sentimento de sua
profunda nulidade, o sentimento de no ser mais do que uma criatura, ou seja
segundo os termos com que Abrao se dirigiu ao Senhor , de no ser seno cinza e
p (Gnesis, 18: 27).
O sagrado manifesta se sempre como uma realidade inteiramente diferente das
realidades naturais. certo que a linguagem exprime ingenuamente o tremendum,
ou a majestas, ou o mysterium fascinans mediante termos tomados de emprstimo
ao domnio natural ou vida espiritual profana do homem. Mas sabemos que essa
terminologia analgica se deve justamente incapacidade humana de exprimir o
ganz andere: a linguagem apenas pode sugerir tudo o que ultrapassa a experincia
natural do homem mediante termos tirados dessa mesma experincia natural.
Passados quarenta anos, as anlises de R. Otto guardam ainda seu valor; o leitor
tirar proveito da leitura e da meditao delas. Mas nas pginas que seguem
situa mo-nos numa outra perspectiva. Propo mo-nos apresentar o fenmeno do
sagrado em toda a sua complexidade, e no apenas no que ele comporta de
irracional. No a relao entre os elementos no racional e racional da religio que

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nos interessa, mas sim o sagrado na sua totalidade. Ora, a primeira definio que se
pode dar ao sagrado que ele se ope ao profano. As pginas que o leitor vai
abordar tm por objetivo ilustrar e precisar essa oposio entre o sagrado e o
profano.
Quando o sagrado se manifesta
O homem toma conhecimento do sagrado porque este se manifesta, se mostra como
algo absolutamente diferente do profano. A fim de indicarmos o ato da ma nifestao
do sagrado, propusemos o termo hierofania. Este termo cmodo, pois no implica
nenhuma preciso suplementar: exprime apenas o que est implicado no seu
contedo etimolgico, a saber, que algo de sagrado se nos revela. Poder-se-ia dizer
que a histria das religies desde as mais primitivas s mais elaboradas
constituda por um nmero considervel de hierofanias, pelas manifestaes das
realidades sagradas. A partir da mais elementar hierofania por exemplo, a
manifestao do sagrado num objeto qualquer, urna pedra ou uma rvore e at a
hierofania suprema, que , para um cristo, a encarnao de Deus em Jesus Cristo,
no existe soluo de continuidade. Encontramo-nos diante do mesmo ato
misterioso: a manifestao de algo de ordem diferente de uma realidade que no
pertence ao nosso mundo em objetos que fazem parte integrante do nosso mundo
natural, profano.
O homem ocidental moderno experimenta um certo mal estar diante de inmeras
formas de manifestaes do sagrado: difcil para ele aceitar que, para certos seres
humanos, o sagrado possa manifestar-se em pedras ou rvores, por exemplo. Mas,
como no tardaremos a ver, no se trata de uma venerao da pedra como pedra, de
um culto da rvore como rvore. A pedra sagrada, a rvore sagrada no so adoradas
com pedra ou como rvore, mas justamente porque so hierofanias, porque
revelam algo que j no nem pedra, nem rvore, mas o sagrado, o ganz andere.
Nunca ser demais insistir no paradoxo que constitui toda hierofania, at a ma is
elementar. Manifestando o sagrado, um objeto qualquer torna-se outra coisa e,
contudo, continua a ser ele mesmo, porque continua a participar do meio csmico
envolvente. Uma pedra sagrada nem por isso menos uma pedra; aparentemente
(para sermos mais exatos, de um ponto de vista profano) nada a distingue de todas as
demais pedras. Para aqueles a cujos olhos uma pedra se revela sagrada, sua realidade
imediata transmuda se numa realidade sobrenatural. Em outras palavras, para
aqueles que tm uma experincia religiosa, toda a Natureza suscetvel de revelarse como sacralidade csmica. O Cosmos, na sua totalidade, pode tornar-se uma
hierofania.
O homem das sociedades arcaicas tem a tendncia para viver o mais possvel no
sagrado ou muito perto dos objetos consagrados. Essa tendncia compreensvel,
pois para os primitivos, como para o homem de todas as sociedades pr-modernas,
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o sagrado equivale ao poder e, em ltima anlise, realidade por excelncia. O

sagrado est saturado de ser. Potncia sagrada quer dizer ao mesmo tempo realidade,
perenidade e eficcia. A oposio sagrado/profano traduz se muitas vezes como uma
oposio entre real e irreal ou pseudo real. (No se deve esperar encontrar nas
lnguas arcaicas essa terminologia dos filsofos real-irreal etc. , mas encontra-se
a coisa.) , portanto, fcil de compreender que o homem religioso deseje
profundamente ser, participar da realidade, saturar-se de poder.
deste assunto, sobretudo, que nos ocuparemos nas pginas a seguir: de que
maneira o home m religioso se esfora por manter se o mximo de tempo possvel
num universo sagrado e, conseqentemente, como se apresenta sua experincia total
da vida em relao experincia do homem privado de sentimento religioso, do
homem que vive, ou deseja viver, num mundo dessacralizado. preciso dizer, desde
j, que o mundo profano na sua totalidade, o Cosmos totalmente dessacralizado,
uma descoberta recente na histria do esprito humano. No nossa tarefa mostrar
mediante quais processos histricos, e em conseqncia de que modificaes do
comportamento espiritual, o homem moderno dessacralizou seu mundo e assumiu
uma existncia profana. Para o nosso propsito basta constatar que a dessacralizao
caracteriza a experincia total do homem no religioso das sociedades modernas, o
qual, por essa razo, sente uma dificuldade cada vez maior em reencontrar as
dimenses existenciais do homem religioso das sociedades arcaicas.
Dois modos de ser no mundo
Pode se medir o precipcio que separa as duas modalidades de experincia sagrada
e profana lendo se as descries concernentes ao espao sagrado e construo
ritual da morada humana, ou s diversas experincias religiosas do Tempo, ou s
relaes do homem religioso com a Natureza e o mundo dos utenslios, ou
consagrao da prpria vida humana, sacralidade de que podem ser carregadas
suas funes vitais (alimentao, sexualidade, trabalho etc.). Bastar lembrar no que
se tornaram, para o homem moderno e a religioso, a cidade ou a casa, a Natureza, os
utenslios ou o trabalho, para perceber claramente tudo o que o distingue de uni
homem pertencente s sociedades arcaicas ou mesmo de uni campons da Europa
crist. Para a conscincia moderna, um ato fisiolgico a alimentao, a
sexualidade etc. no , em suma, mais do que uni fenmeno orgnico, qualquer
que seja o nmero de tabus que ainda o envolva (que impe, por exemplo, certas
regras para comer convenientemente ou que interdiz um comportamento sexual
que a moral social reprova). Mas para o primitivo um tal ato nunca
simplesmente fisiolgico; , ou pode tornar-se, uni sacramento, quer dizer, uma
comunho com o sagrado.
O leitor no tardar a dar-se conta de que o sagrado e o profano constituem duas
modalidades de ser no Mundo, duas situaes existenciais assumidas pelo homem

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ao longo da sua histria. Esses modos de ser no Mundo no interessam unicamente

histria das religies ou sociologia, no constituem apenas o objeto de estudos
histricos, sociolgicos, etnolgicos. Em ltima instncia, os mo dos de ser sagrado e
profano dependem das diferentes posies que o homem conquistou no Cosmos e,
conseqentemente, interessam no s ao filsofo mas tambm a todo investigador
desejoso de conhecer as dimenses possveis da existncia humana.
Por essa razo, o autor deste pequeno livro, embora um historiador das religies,
prope se no escrever unicamente da perspectiva da cincia que cultiva. O homem
das sociedades tradicionais , por assim dizer, um homo religiosus, mas seu
comportamento enquadra-se no comportamento geral do homem e, por conseguinte,
interessa antropologia filosfica, fenomenologia, psicologia.
A fim de sublinhar melhor as notas especficas da existncia num mundo suscetvel
de tornar-se sagrado, no hesitaremos em citar exemplos escolhidos entre um grande
nmero de religies, pertencentes a idades e culturas diferentes. Nada pode
substituir o exemplo, o fato concreto. Seria vo discorrer acerca da estrutura do
espao sagrado sem mostrar, com exemplos precisos, como se constri um tal
espao e por que que tal espao se torna qualitativamente diferente do espao
profano que o cerca. Tomaremos esses exemplos entre mesopotmicos, indianos,
chineses, kwakiutls e outras populaes primitivas. Da perspectiva histrico cultural,
uma tal justaposio de fatos religiosos, pertencentes a povos to distantes no tempo
e no espao, no deixa de ser um tanto perigosa, pois h sempre o risco de se recair
nos erros do sculo XIX e, principalmente, de se acreditar, como Tvlor ou Frazer,
numa reao uniforme do esprito humano diante dos fenmenos naturais. Ora, os
progressos da etnologia cultural e da histria das religies mostraram que nem
sempre isso ocorre, que as reaes do homem diante da Natureza so
condicionadas muitas vezes pela cultura portanto, em ltima instncia, pela
histria.
Mas, para o nosso propsito, mais importante salientar as notas especficas cia
experincia religiosa do que mostrar suas mltiplas variaes e as diferenas
ocasionadas pela histria. um pouco como se, a fim de captarmos melhor o
fenmeno potico, apelssemos para uma massa de exemplos heterogneos, citando,
ao lado de Homero, Virglio ou Dante, poemas hindus, chineses ou mexicanos ou
seja, tomando em conta no s poticas historicamente solidrias (Homero, Virglio,
Dante) mas tambm algumas criaes baseadas em outras estticas. Do ponto de
vista da histria da literatura, tais justaposies so duvidosas mas so vlidas se
temos em vista a descrio do fenmeno potico como tal, se nos propomos mostrar
a diferena essencial entre a linguagem potica e a linguagem utilitria cotidiana.
O sagrado e a histria
O que nos interessa, acima de tudo, apresentar as dimenses especficas da
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experincia religiosa, salientar suas diferenas com a experincia profana do Mundo.

No insistiremos sobre os inumerveis condicionamentos que a experincia religiosa
no Mundo sofreu no curso do tempo. evidente, por exemplo, que os simbolismos e
os cultos da Terra Me, da fecundidade humana e agrria, da sacralidade da mulher
etc. no puderam desenvolver se e constituir um sistema religioso amplamente
articulado seno pela descoberta da agricultura. igualmente evidente que uma
sociedade pr-agrcola, especializada na caa, no podia sentir da mesma maneira,
nem com a mesma intensidade, a sacralidade da Terra Me. H, portanto, uma
diferena de experincia religiosa que se explica pelas diferenas de economia,
cultura e organizao social numa palavra, pela histria. Contudo, entre os
caadores nmades e os agricultores sedentrios, h uma similitude de
comportamento que nos parece infinitamente mais importante do que suas
diferenas: tanto uns como outros vivem num Cosmos sacralizado; uns como outros
participam de uma sacralidade csmica, que se manifesta tanto no mundo animal
como no mundo vegetal. Basta comparar suas situaes existenciais s de um
homem das sociedades modernas, vivendo num Cosmos dessacralizado, para
imediatamente nos darmos conta de tudo o que separa este ltimo dos outros. Do
mesmo modo, damo-nos conta da validade das comparaes
entre fatos religiosos pertencentes a diferentes culturas: todos esses fatos partem de
um mesmo comportamento, que o do homo religiosus.
Este livro pode, pois, servir como uma introduo geral histria das religies, visto
que descreve as modalidades do sagrado e a situao do homem num mundo
carregado de valores religiosos. Mas no constitui uma obra da histria das religies
no sentido estrito do termo, pois o autor no se deu tarefa de indicar, a propsito
dos exemp los que cita, os respectivos contextos histrico culturais. Para faz-lo,
seriam necessrios vrios volumes. O leitor encontrar todas as informaes
adicionais na bibliografia.

Saint Cloud, abril de 1956

Mircea Eliade

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