Botnica

es una rama de la biologa y es la ciencia que se ocupa del estudio de las plantas, bajo
todos sus aspectos, lo cual incluye su descripcin, clasificacin, distribucin, identificacin,
el estudio de su reproduccin, fisiologa, morfologa, relaciones recprocas, relaciones con
los otros seres vivos y efectos provocados sobre el medio en el que se encuentran. 1 El
objeto de estudio de la Botnica es, entonces, un grupo de organismos lejanamente
emparentados entre s, las cianobacterias, los hongos, las algas y las plantas terrestres,
los que casi no poseen ningn carcter en comn salvo la presencia de cloroplastos (a
excepcin de los hongos y cianobacterias) o el no poseer movilidad. El objeto de estudio
de la Botnica es, entonces, un grupo de organismos lejanamente emparentados entre s,
las cianobacterias, los hongos, las algas y las plantas terrestres, los que casi no poseen
ningn carcter en comn salvo la presencia de cloroplastos (a excepcin de los hongos y
cianobacterias) o el no poseer movilidad. En el campo de la botnica hay que distinguir
entre la botnica pura, cuyo objeto es ampliar el conocimiento de la naturaleza, y
la botnica aplicada, cuyas investigaciones estn al servicio de la tecnologa agraria,
forestal y farmacutica. Su conocimiento afecta a muchos aspectos de nuestra vida y por
tanto es una disciplina estudiada, adems de por bilogos, por farmacuticos, ingenieros
agrnomos, ingenieros forestales, entre otros.

Los organismos que estudia la Botnica

La idea de que la naturaleza puede ser dividida en tres reinos (mineral, vegetal y animal)
fue propuesta por N. Lemery (1675)5 y popularizada por Linneo en el siglo XVIII.6 Karl
Linn, a finales del siglo XVIII, introdujo el actual sistema de clasificacin. ste incluye los
conocimientos sobre las diversas especies vegetales dentro de un sistema ms amplio,
ofreciendo una versin sinttica y enriquecedora. No en vano se ha dicho que el sistema
de clasificacin de Linn prefigura lo que despus seran las teoras evolutivas.
A pesar de que con posterioridad fueron propuestos reinos separados para los hongos (en
1783),7 protozoarios (en 1858)8 y bacterias (en 1925)9 la concepcin del siglo XVII de que
solo existan dos reinos de organismos domin la Biologa por tres siglos. El
descubrimiento de los protozoarios en 1675, y de las bacterias en 1683, ambos realizados
porLeeuwenhoek,10 11 eventualmente comenz a minar el sistema de dos reinos. No
obstante, un acuerdo general entre los cientficos acerca de que el mundo viviente debera
ser clasificado en al menos cinco reinos,12 13 14 solo fue logrado luego de los
descubrimientos realizados por la microscopa electrnica en la segunda mitad del siglo
XX. Tales hallazgos confirmaron que existan diferencias fundamentales entre
las bacterias y los eucariotas y, adems, revelaron la tremenda diversidad ultraestructural
de los protistas. La aceptacin generalizada de la necesidad de utilizar varios reinos para
incluir a todos los seres vivos tambin debe mucho a la sntesis sistemtica de Herbert
Copeland (1956)15 y a los influyentes trabajos de Roger Y. Stanier (1961-1962)16 17 y Robert
H. Whittaker (1969).18 6 En el sistema de seis reinos, propuesto por Thomas CavalierSmith en 198319 y modificado en 1998,6 las bacterias son tratadas en un nico reino
(Bacteria) y los eucariotas se dividen en 5 reinos: protozoarios (Protozoa), animales
(Animalia), hongos (Fungi), plantas (Plantae) yChromista (algas

cuyos cloroplastos contienen clorofilas a y c, as como otros organismos sin clorofila

relacionados con ellas). La Nomenclatura de estos tres ltimos reinos, clsico objeto de
estudio de la Botnica, est sujeta a las reglas y recomendaciones del Cdigo
Internacional de Nomenclatura Botnica

Divisiones de la Botnica[editar]
Las plantas pueden estudiarse desde variados puntos de vista. As, pueden diferenciarse
distintas lneas de trabajo de acuerdo con los niveles de organizacin que se estudien:
desde las molculas y las clulas, pasando por los tejidos y los rganos, hasta
los individuos, las poblaciones y las comunidades vegetales. Otras posibilidades se
refieren al estudio de las plantas que vivieron en pocas geolgicas pasadas o al de las
que viven en la actualidad, al examen de los distintos grupos sistemticos y a la
investigacin de cmo pueden ser utilizados los vegetales por el ser humano. 21 22
En general, todas esas direcciones de trabajo se basan en el anlisis comparativo de los
fenmenos particulares y de su variabilidad, para llegar a una generalizacin y al
reconocimiento de las relaciones regulares que unen dichos fenmenos entre s. Siempre
deben asociasre los mtodos esttico y dinmico: por un lado el reconocimiento y la
interpretacin de las estructuras y formas y, por el otro, el anlisis de los procesos vitales,
de funciones y de fenmenos de desarrollo. El fin ltimo de ambos mtodos debe ser en
todo caso la comprensin de las formas y de las funciones en su dependencia recproca y
en su evolucin.
Los distintos puntos de vista descritos y el empleo de diferentes mtodos de trabajo han
conducido a que dentro de la Botnica se hayan desarrollado numerosas disciplinas. En
primer lugar, se pude citar a la Morfologa, la cual, es sentido amplio, es la teora general
de la estructura y forma de las plantas, e incluye la Citologa y la Histologa. La primera se
ocupa del estudio de la fina constitucin de las clulas y se asocia, en los aspectos
relacionados con las molculas, con algunas partes de la Biologa Molecular. La Histologa
es el estudio de la los tejidos de las plantas. Citologa e Histologa, conjuntamente, son
necesarias para comprender la Anatoma de las plantas, o sea, su constitucin interna.
Al ocuparse de los procesos de adaptacin, la Morfologa se relaciona con la Ecologa,
disciplina que investiga las relaciones entre la planta y su ambiente. Tales relaciones estn
basadas en los estudios de la Fisiologa Vegetal, que se ocupa -de modo general- del
estudio del modo en que se realizan las funciones de la planta e los campos del
metabolismo, del cambio de forma (que incluye el crecimiento y desarrollo de la planta) y
de los movimientos. La reproduccin de las plantas y el modo en que se heredan y
cambian los caracteres a travs de las generaciones es el campo de la Gentica.24
La Botnica Sistemtica trata de averiguar las afinidades que existen entre los diversos
tipos de plantas, basndose en los resultados de todas las disciplinas mencionadas
previamente, entre las que, al lado de la Morfologa, son importantes la Citologa, la

Anatoma, la Palinologa (el estudio de las esporas y del polen), la Embriologa (cuyo
campo es el estudio de la generacin sexual y del embrin), la Fitoqumica (sustancias
producidas y contenidas en las plantas), la Gentica y la Geobotnica o Fitogeografa.
Como parte de la Sistemtica, hay que mencionar ante todo la Taxonoma, que se ocupa
de la descripcin, nomenclatura y ordenacin de las especies de plantas existentes, las
cuales sobrepasan el nmero de 330.000. A ella se aade el estudio de la historia evolutiva
de las plantas (Filogenia), que se apoya especialmente en la Paleobotnica, el estudio de
las plantas que vivieron en otras eras geolgicas y en la Evolucin, que ilustra sobe las
leyes y las causas que rigen la formacin de las estirpes vegetales.24 26
Finalmente, existen dentro de la Botnica ramas de estudio que se ocupan de modo
especial de grupos particulares de organismos, cual la Microbiologa (que estudia
los microorganismos en general, incluyendo muchos de los que se consideran organismos
vegetales), la Bacteriologa (que se ocupa de las bacterias), la Micologa (que estudia
los hongos), la Ficologa (que estudia las algas), la Liquenologa (estudio de los lquenes),
la Briologa (estudio de los brifitos: losmusgos y las hepticas), la Pteridologa (estudio de
los helechos).27 2 Tambin existen distintas disciplinas aplicadas, que estudian el valor
prctico de las plantas para los seres humanos y con ello establecen el enlace con
la Agricultura, la Silvicultura y la Farmacia, entre otras. Como ejemplo de estas disciplinas
se pueden mencionar el Mejoramiento Genticode Plantas -o fitomejoramiento- (estudia
la variabilidad gentica y la seleccin de plantas), la Fitopatologa (se ocupa de las
enfermedades de las plantas y de los mtodos de control de las mismas),
la Farmacognosia (estudia las plantas medicinales y sus principios activos).

Historia
Desde la antigedad, el estudio de los vegetales se ha abordado con dos aproximaciones
bastante diferentes: la terica y la utilitaria. Desde el primer punto de vista, al que se
denomina Botnica pura, la ciencia de las plantas se erigi por sus propios mritos como
una parte integral de la Biologa. Desde una concepcin utilitaria, por otro lado, la
denominada Botnica aplicada era concebida como una disciplina subsidiaria de
la Medicina o de la Agronoma. En los diferentes perodos de su evolucin una u otra
aproximacin ha predominado, si bien en sus orgenes que datan del siglo VIII a. C. la
aproximacin aplicada fue la preponderante.29
La Botnica, como muchas otras ciencias, alcanz la primera expresin definida de sus
principios y problemas en la Grecia clsica y, posteriormente, continu su desarrollo
durante la poca del Imperio romano.30 Teofrasto, discpulo de Aristteles y considerado el
padre de la Botnica, leg dos obras importantes que se suelen sealar como el origen de
esta ciencia: De historia plantarum (Historia de las plantas) y De causis plantarum (Sobre
las causas de las plantas).31Tras la cada del Imperio en el siglo V, todas las conquistas
alcanzadas en la antigedad clsica tuvieron que redescubrirse a partir del siglo XII, por
perderse o ignorarse buena parte de ellas durante la baja Edad Media. La tradicin

conservadora de la Iglesia y la labor de contadas personalidades hicieron avanzar, aunque

muy lentamente, el conocimiento de los vegetales durante este perodo. 32
En los siglos XV y XVI la Botnica se desarroll como una disciplina cientfica, separada
de la herboristera y de la Medicina, si bien continu contribuyendo a ambas. Diversos
factores permitieron el desarrollo y progreso de la Botnica durante estos siglos:
la invencin de la imprenta, la aparicin del papel para la elaboracin de los herbarios, y el
desarrollo de los jardines botnicos, todo ello unido al desarrollo del arte y ciencia de
la navegacin que permiti la realizacin de expediciones botnicas. Todos estos factores
conjuntamente supusieron un incremento notable en el nmero de las especies conocidas
y permitieron la difusin del conocimiento local o regional a una escala internacional. 33 34
Impulsada por las obras de Galileo, Kepler, Bacon y Descartes, en el siglo XVII se origin
la ciencia moderna. Debido a la creciente necesidad de los naturalistas europeos de
intercambiar ideas e informacin, se comenzaron a fundar las primeras academias
cientficas.35 Joachim Jungius fue el primer cientfico que combin una mentalidad
entrenada en la filosofa con observaciones exactas de las plantas. Tena la habilidad de
definir los trminos con exactitud y, por ende, de reducir el uso de trminos vagos o
arbitrarios en la sistemtica. Se lo considera el fundador del lenguaje cientfico, el que fue
desarrollado ms tarde por el ingls John Ray y perfeccionado por el sueco Carlos
Linneo.35
A Linneo se le atribuyen varias innovaciones centrales en la Taxonoma. En primer lugar, la
utilizacin de la nomenclatura binomial de las especies en conexin con una rigurosa
caracterizacin morfolgica de las mismas. En segundo lugar, el uso de una terminologa
exacta. Basado en el trabajo de Jungius, Linneo defini con precisin varios trminos
morfolgicos que seran utilizados en sus descripciones de cada especie o gnero, en
particular aquellos relacionados con la morfologa floral y con la morfologa del fruto. No
obstante, el mismo Linneo not las fallas de su sistema y busc en vano nuevas
alternativas. Su concepto de la constancia de cada especie fue un obstculo obvio para
lograr establecer un sistema natural ya que esa concepcin de la especie negaba la
existencia de las variaciones naturales, las cuales son esenciales para el desarrollo de un
sistema natural. Esta contradiccin permaneci durante mucho tiempo y no fue resuelta
hasta 1859 con la obra de Charles Darwin.35 Durante los siglos XVII y XVIII tambin se
originaron dos disciplinas cientficas que, a partir de ese momento, iban a tener una
profunda influencia en el desarrollo de todos los mbitos de la Botnica: la Anatoma y
la Fisiologa Vegetal.
Las ideas esenciales de la teora de la evolucin por seleccin natural de Darwin influiran
notablemente en la concepcin de la clasificacin de los vegetales. De ese modo,
aparecieron las clasificaciones filogenticas, basadas primordialmente en las relaciones de
proximidad evolutiva entre las distintas especies, reconstruyendo la historia de su
diversificacin desde el origen de la vida en la Tierra hasta la actualidad. El primer sistema
admitido como filogentico fue el contenido en el Syllabus der Planzenfamilien (1892)

de Adolf Engler y conocido ms tarde como Sistema de Engler cuyas numerosas

adaptaciones posteriores han sido la base de un marco universal de referencia segn el
cual se han ordenado (y se siguen ordenando) muchos tratados de floras y herbarios de
todo el mundo, si bien algunos de sus principios para interpretar el proceso evolutivo en las
plantas han sido abandonados por la ciencia moderna. 36
Los siglos XIX y XX han sido particularmente fecundos en las investigaciones botnicas,
las que han llevado a la creacin de numerosas disciplinas como la Ecologa,
la Geobotnica, la Citogentica y la Biologa Molecular y, en las ltimas dcadas, a una
concepcin de la Taxonoma basada en la Filogenia y en los anlisis moleculares de
ADN y a la primera publicacin de la secuencia del genoma de
una angiosperma: Arabidopsis thaliana.37 38

La botnica moderna (desde 1945)[editar]

Artculo principal: Botnica moderna

Una considerable cantidad de nuevos conocimientos en la actualidad se han generado con

el estudio de las plantas modelo como Arabidopsis thaliana. Esta mala hierba fue una de
las primeras plantas en ver su genoma secuenciado. Otros ms importantes
comercialmente como alimentos bsicos como
el arroz, trigo, maz, cebada, centeno, mijo y la sojaestn teniendo tambin sus secuencias
del genoma. Algunas de stas son un reto puesto que tienen en sus secuencias ms de
dos juegos de cromosomas haploides, una condicin conocida como poliploidia, comn en
el reino vegetal. Un alga verde Chlamydomonas reinhardtii (un clula, sola, verde alga) es
otro modelo de organismo importante que ha sido extensivamente estudiado y provee
importantes conocimientos a la biologa celular.

Significado de la botnica como ciencia[editar]

Los distintos grupos de vegetales participan de manera fundamental en los ciclos de
la biosfera. Plantas y algas son losproductores primarios, responsables de la captacin de
energa solar de la que depende toda la vida terrestre, de la creacin de materia orgnica y
tambin, como subproducto, de la generacin del oxgeno que inunda la atmsfera y
justifica que casi todos los organismos saquen ventaja del metabolismo aerobio.39

Alimentar[editar]
Casi todo lo que comemos viene de las plantas, ya sea directamente de alimentos bsicos
como fruta y vegetales, o indirectamente a travs de ganado, que es alimentado por las
plantas que componen el forraje. En otras palabras, las plantas son la base de toda
la cadena alimentaria, o lo que eclogos llaman el primer nivel trfico. Entendiendo cmo
las plantas producen lo que comemos es importante conocer su papel para ser capaces
de alimentar al mundo y proveer seguridad alimentaria para futuras generaciones. No
todas las plantas son beneficiosas a los humanos, la maleza es considerada daina para

la agricultura y la botnica provee ciencia bsica para mitigar su impacto.

La etnobotnica es el estudio de stas y otras relaciones entre plantas y personas.

Alimentar
Casi todo lo que comemos viene de las plantas, ya sea directamente de alimentos bsicos
como fruta y vegetales, o indirectamente a travs de ganado, que es alimentado por las
plantas que componen el forraje. En otras palabras, las plantas son la base de toda
la cadena alimentaria, o lo que eclogos llaman el primer nivel trfico. Entendiendo cmo
las plantas producen lo que comemos es importante conocer su papel para ser capaces
de alimentar al mundo y proveerseguridad alimentaria para futuras generaciones. No todas
las plantas son beneficiosas a los humanos, la maleza es considerada daina para
la agricultura y la botnica provee ciencia bsica para mitigar su impacto.
La etnobotnica es el estudio de stas y otras relaciones entre plantas y personas.

Procesos biolgicos fundamentales[editar]

Las plantas son susceptibles de ser estudiadas en sus procesos fundamentales (como
la divisin celular y sntesis proteica por ejemplo), pero sin los problemas ticos que
supone estudiar animales o seres humanos. Las leyes de la herencia fueron descubiertas
de esta manera por Gregor Mendel, que estudi cmo se hereda la morfologa
del guisante. Las leyes descubiertas por Mendel a partir del estudio de plantas han
conocido desarrollos posteriores, y se han aplicado sobre las propias plantas para
conseguir nuevas variedades beneficiosas. Otro estudio clsico efectuado en plantas fue el
realizado por Brbara McClintock, quien descubri los 'genes saltarines' (o transposones)
estudiando el maz. Son ejemplos que muestran cmo la botnica ha tenido una
importancia capital para el entendimiento de los procesos biolgicos fundamentales.

Aplicaciones de las plantas[editar]

Muchas de nuestras medicinas y drogas, como el cannabis, vienen directamente del reino
vegetal. Otros productos medicinales se derivan de sustancias de origen vegetal; as,
la aspirina es un derivado del cido saliclico, que originalmente se obtena de
la corteza de sauce. La investigacin sobre productos farmacuticamente tiles en las
plantas es un campo activo de trabajo que rinde buenos
resultados. Estimulantes populares como el caf (por su contenido encafena),
el chocolate, el tabaco (por la nicotina), y el t tienen origen vegetal. Muchas bebidas
alcohlicas derivan de lafermentacin de plantas como la cebada y la uva.
Las plantas tambin nos proveen de muchos materiales, como el algodn, la madera,
el papel, el lino, el aceite vegetal, algunos tipos de cuerdas y plsticos. La produccin
de seda no seria posible sin el cultivo de los rboles de morera. Lacaa de azcar y otras
plantas han sido recientemente usadas como biomasa para producir una energa
renovablealternativa al combustible fsil.

Entendimiento de cambios ambientales

Las plantas tambin pueden ayudar al entendimiento de los cambios del medio ambiente
de muchas formas.

Entendimiento de la destruccin de hbitat y de especies en extincin depende de

un catlogo completo y exacto de plantas, de la sistemtica y taxonoma.

Respuesta de las plantas a radiacin ultravioleta puede monitorear problemas

como los agujeros en la capa de ozono.

El anlisis de polen depositado por plantas en miles de millones de aos atrs

puede ayudar a los cientficos a reconstruir los climas del pasado y pronosticar el
futuro, una parte esencial de investigaciones sobre cambios climticos.

Recopilar y analizar el tiempo del ciclo de vida es importante para

la fenologa usado para la investigacin de cambios climticos.

Lquenes, sensibles a las condiciones atmosfricas, tienen un uso extensivo como

indicadores de contaminacin.

Las plantas pueden servir como sensores, una especie de seales tempranas de
aviso que den la alerta sobre cambios importantes en el ambiente.

Por ltimo, las plantas son sumamente valoradas en el aspecto recreativo para
millones de personas que disfrutan de su uso en la jardinera, la horticultura y el arte
culinario.

Disciplinas
Subdisciplinas de la botnica

Anatoma vegetal u organografa

Botnica aplicada

Botnica pura o general

Botnica sistemtica o sistemtica vegetal

Citologa vegetal

Dendrologa

Ecologa vegetal

Ficologa

Fisiologa vegetal

Fitogeografa o geobotnica

Fitografa o botnica descriptiva

Histologa vegetal

Micologa

Morfologa vegetal

Paleobotnica

Palinologa

Sistemtica vegetal

Disciplinas relacionadas

Agricultura

Agronoma

Bioqumica y fitoqumica

Ecologa

Etnobotnica

Farmacobotnica

Fitomedicina o fitoterapia

Fitopatologa

Fitosociologa

Gentica

Horticultura

Microbiologa

Morfoanatoma

Morfologa