HEMATITA, MAGNETITA, LIMONITA Y SIDERITA

Cedillo Castillo Omar Sharir

El hierro es un metal y como tal no se encuentra en estado puro en la
naturaleza sino que est formado parte de numerosos minerales. Existen
muchos minerales que contienen hierro. Para que un mineral pueda ser
utilizado para la obtencin de hierro metlico ha de cumplir dos condiciones:
*Ha de ser un mineral muy abundante.
*Ha de presentar una elevada concentracin de hierro puro.
Los minerales ms utilizados en la actualidad son dos xidos, la hematita
(Fe2O3) y magnetita (Fe304), la limonita, que es un hidrxido de hierro de
formula (FeOOHnH2O) y la siderita o carbonato de hierro (FeCO3).

Una vez extradas estas rocas tal cual estn en la naturaleza han de ser
sometidas a numerosos procesos para poder obtener el hierro que tienen en su
estructura.
*Siderurgia= Conjunto de procesos que debe sufrir un mineral de hierro hasta
que se obtienen el metal utilizable.
La primera etapa de este proceso consiste en la extraccin en las minas de los
distintos minerales que contiene hierro. En ellas el mineral, al que llamaremos
mena, se encuentra formado parte de las rocas, las cuales adems de la mena
contienen componentes no tiles llamados gangas. Ambas partes deben ser
separadas, para lo que habitualmente se pueden emplear dos mtodos:

IMANTACION: En primer lugar se tritura la roca y se hace pasar por un

campo magntico aquellos productos que contengan fierro se separaran
de las otras rocas.
SEPARACION POR DENSIDAD: Una vez triturada, la roca se sumerge
en agua. Al tener la mena distinta densidad que la ganga, esta se separa
del mineral de hierro.

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Independientemente de cual sea el mtodo utilizado, una vez realizada la
separacin del mineral de hierro, se le somete a un proceso por el que se
forman una especie de aglomerado de mineral llamado pelets. Estos se
transportan a la planta siderrgica donde se procesan en alto horno.

HEMATITA:
Frmula qumica: Fe2O3
Clase: xidos.
Sistema cristalogrfico: Triagonal.
Hbito: Masivo, botrioidal, micceo o raro en cristales y en rosa de
hierro.
Propiedades Fsicas:
Color: Gris oscuro, negro, rojizo o pardo-rojizo.
Dureza: 5'5 - 6'5 (Duro, no se raya con pa de
acero) o menor.
Densidad: 5'0-5'3 g/cm3 (Pesado).
Otras: No es magntico.
Cmo reconocerlo: Es el mineral pesado y de
color oscuro ms comn en la regin. Su hbito puede ser muy variable, desde
variedades laminares o micceas (oligisto especular o especularita) a granular,
masivo e incluso terroso (ocre rojo), siendo menos comn las cristalizaciones y
hematites en rosa de hierro. Su color vara entre tonos de gris oscuro a negro,
con brillo metlico, en variedades puras, compactas y bien cristalizadas; a rojo
y mate en variedades porosas, ricas en arcillas y de aspecto terroso (ocre rojo,
almagre).Si aparece con hbito laminar o micceo no se puede confundir otro
mineral existente en la regin. El color de su raya lo distingue de la goethita
(pardo-amarillento), de la magnetita (negro) y de la pirolusita (negro-azulado).
Su dureza y la inexistencia de exfoliacin lo diferencian de la galena y la falta
de magnetismo de la magnetita nuevamente. Cuando aparece en variedades
terrosas es prcticamente inconfundible con otro mineral.
Ambiente de formacin: El
hematites puede aparecer asociado a cualquier tipo gentico de rocas. En
sedimentos de medios oxigenados y clidos asociado a algunas arenas y
arcillas continentales, en calizas pisolticas carstificadas, en antiguas zonas
pantanosas, etc. En rocas volcnicas y como producto de alteracin de otras
rocas gneas. En rocas generadas por metamorfismo regional y de contacto. En
la zona de oxidacin de yacimientos hidrotermales (gossan), por la alteracin
de sulfuros y carbonatos de hierro.
Localidades: Es un mineral muy comn en la regin, que ha dado lugar
a numerosos yacimientos explotables. En los distritos mineros de Cartagena, La
Unin, Mazarrn y guilas aparece muy bien representado en el gossan de los
distintos yacimientos, acompaado de goethita, limonita en sentido amplio y
xidos de manganeso. Junto con otros hidrxidos de hierro, se ha explotado en
diversas zonas de las sierras de Enmedio y Carrascoy, como mena de hierro o
para la elaboracin de pigmentos. Asociado a mrmoles siderticos, junto con
magnetita y goethita, es relativamente abundante en el Cabezo Gordo de Torre
Pacheco. Asociado a volcanismo ultrapotsico es muy comn en las jumillitas

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de La Celia (Jumilla), donde aparece con hbito micceo muy bien desarrollado
(variedad especularita), junto con la esparraguina (variedad de apatito). En casi
todas las metabasitas y ofitas de la regin suelen aparecer algunas
mineralizaciones o al menos diseminaciones de este mineral.
Usos: La utilizacin del hematites se concentra
en dos actividades; la obtencin de hierro, siendo la mena ms comn, y en la
fabricacin de tintes y pinturas al ser sus variedades terrosas un excelente
pigmento. Otra aplicacin es la de ser utilizado en polvo para pulimentar. En los
ltimos aos, las variedades compactas se han utilizado en bisutera para la
elaboracin de cuentas de collar y otros accesorios, aunque la mayor parte de
las piezas, que actualmente se venden, se realizan con xidos artificiales.
MAGNETITA:
Frmula qumica: Fe3O4
Clase: xidos.
Sistema cristalogrfico: Cbico.
Hbito: Octadrico, rombododecadrico, granular o masivo.
Propiedades Fsicas
Color: Negro.
Color de la raya: Negro.
Brillo: Metlico.
Dureza: 6-6,5 (Dura, no se raya con pa de acero)
Densidad: 5'2 g/cm3 (Pesado).
Otras: Fuertemente magntico.
Cmo reconocerlo: Cuando aparece cristalizada no se puede confundir con
ningn otro mineral por su hbito, color, densidad, dureza y brillo. Los
ejemplares granulares o masivos slo se pueden confundir con algunos xidos
e hidrxidos de hierro y manganeso o con algunos sulfuros masivos. Su raya
negra la distingue del oligisto (raya pardo rojiza), de la goethita (raya pardo
amarillenta) y de la pirolusita (raya negra azulada). El hecho de ser atrado por
el imn lo distingue de todos ellos y del resto de minerales existentes en la
regin.
Ambiente de formacin: Puede aparecer en numerosos ambientes: gneos,
sedimentarios, metasomticos o metamrficos.
Localidades: En la Sierra de Cartagena se localizan mineralizaciones masivas
en el denominado manto silicatado o de magnetita que se caracteriza por su
contenido en sulfuros, siderita, cuarzo y greenalita, entre otros. Algunos
ejemplares de estas zonas son muy magnticos, por lo que pueden ser
considerados como imanes naturales. En el Cabezo Gordo (Torre Pacheco)
aparecen importantes mineralizaciones en las rocas metamrficas del complejo
Nevado-Filbride, junto con otros xidos e hidrxidos de hierro, donde hay
ejemplares masivos y octaedros de hasta 2 cm. Algo semejante ocurre en
algunas minas de la Sierra de Enmedio (Lorca), aqu aparecen ejemplares
masivos asociados a mineralizaciones de oligisto y goethita en rocas del

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complejo Alpujrride. En los materiales trisicos (facies Keuper) del norte de
Ulea aparecen cristales octadricos aislados de cerca de los 3 cm. Pero el
yacimiento ms importante de este mineral en la regin, se localiza en Cehegn
donde aparecen importantes mineralizaciones asociadas a ofitas. Fueron objeto
de diversas explotaciones, cuyos restos se localizan desde el paraje del
Chaparral hasta los Baos de Gilico. En esta zona la magnetita aparece
asociada a pirita y calcopirita o a cloritas, localizndose masas granulares con
pequeos octaedros, y rombododecaedros de tamao centimtrico en las
fracturas de la ofita.
Usos: Es una de las menas ms importantes de hierro cuando aparece en
cantidades explotables.

LIMONITA:

Frmula qumica: FeO(OH)nH2O

Clase: Oxidos e hidroxidos.
Propiedades fsicas
Color: Amarillo pardusco, negro
Color de la raya: Pardo amarillenta
Brillo:Terroso o nacarado
Dureza: (5,5-5).
Densidad: (3.5-3.6 g/cm3).
Otras: Exfoliacin: no preseta.
Formacin: La limonita aparece como formacin secundaria de la alteracin de
minerales preexistentes, obviamente de hierro. Se encuentra por tanto, en la
zona de alteracin de yacimientos de hierro (en el denominado gosan o
sombrero de hierro). Tambin se forma por disolucin de rocas carbonatadas
y silicatadas en climas subtropicales y tropicales (gnesis lateritica). La
limonita tiene tambin origen orgnico; los xidos de hierro precipitan por la
accin de ciertas bacterias en cuencas lacustres o marinas y dan origen al
denominado hierro de los pantanos,
Yacimientos: Los depsitos ms importantes industrialmente de limonita son
los de origen laterlitico. Se encuentran en cuba, Venezuela, Brasil, angola,
congo, canada e india. Los yacimientos de hierro de Alsacia Lorena, por cuya
posesin se han combatido diversas guerras, son de orgenes sedimentarios y
formados por oolitos. En Espaa abunda en ojos negros (Teruel) y somorrostro
(Vizcaya), adems de otras muchas localidades

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Usos: Desde tiempos remotos se extraa el tinte amarillo de este mineral, el
llamado ocre. Adems es una importante mena del hierro, extrada en las
minas con este fin. Se utiliza tambin para obtener hierro y para formar parte
de abonos y fertilizantes. La presencia de limonita en las formaciones rocosas
permite reconstruir el clima de la tierra en las diversas eran geolgicas.

SIDERITA:
Frmula qumica: FeCO3
Clase: Carbonatos.
Sistema cristalogrfico: Trigonal.
Hbito: Hbito rombodrico, a veces con caras curvas, agregados en roseta de
romboedros muy aplastados, concreciones globulares, masivo o estalacttico.
Propiedades fsicas
Color: Amarillo-castao a pardo-negro, en funcin del grado de
alteracin. De translcido a
opaco.
Color de la raya: Blanco sucio a pardo
claro.
Brillo:Vtreo a mate o submetlico
(ptinas) en funcin del grado de alteracin. Dureza:Semiduro (3,5-4).
Densidad: Pesado (3,9 g/cm3).
Otras: Exfoliacin rombodrica perfecta.
Efervece con HCl en caliente pero no en fro.
Cmo reconocerlo: Su hbito y exfoliacin rombodricos lo distinguen de otros
minerales, salvo del resto de carbonatos trigonales, de los que se puede
distinguir por su color y por la presencia de ptinas iridiscentes o de
alteraciones a xidos (hematites) e hidrxidos (goethita) de hierro. En
ocasiones su asociacin a mineralizaciones de sulfuros tambin sirve para
distinguirlo de otros carbonatos. El hierro que contiene puede sustituirse por
Mn, Ca y Zn, denominndose entonces manganosiderita, calciosiderita y
zincosiderita respectivamente. Tambin forma con la magnesita otra serie

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isomorfa con reemplazamiento progresivo de Fe por Mg dando lugar a
variedades de minerales como la mesita, pistomesita y breunerita.
Ambiente de formacin: Aparece en ambientes sedimentarios pantanosos
reductores y ricos en materia orgnica, la cual acta sobre el bicarbonato
ferroso disuelto dando lugar a yacimientos de arcillas ferruginosas con capas o
concreciones de siderita. En yacimientos de carbn suele fosilizar restos
vegetales. Por metasomatismo de soluciones ferrosas sobre calizas. Suele
aparecer como mineral filoniano asociado a yacimientos hidrotermales de
menas metlicas como plata, pirita, calcopirita, tetraedrita y galena.
Localidades: En Murcia aparece asociado a diversas mineralizaciones de
sulfuros localizadas en las zonas internas. As se localizan bonitos ejemplares
de cristales rombodricos de caras curvas y como masas botroidales o
estalactticas asociados a filones de galena y pirita del manto silicatado
alpujrride de Cartagena y la Unin. Ms raramente en masas con exfoliacin
rombodrica en yacimientos de hierro de las sierras de Carrascoy y de
Enmedio. As como, en los mrmoles nevado-filbrides (Cabezo Gordo de Torre
Pacheco). Se ha descrito tambin en Moratalla, sierras del Cantar, Carrasquilla,
Tercia y Espua.
Usos: Es una importante mena de hierro, aunque en la regin no aparece en la
concentracin suficiente para formar yacimientos econmicamente rentables.