El mundo del Islam

Don Belt
Quien matare a una persona sin que fuese por otra o por extender el escndalo por
la tierra, fuese juzgado como si hubiese matado a todo el gnero humano.
(Corn V:35)
Una quinta parte de la humanidad profesa el Islam, la religin de mayor crecimiento
y quiz la peor comprendida de la tierra. Frente al secularizado mundo moderno, los
musulmanes exploran de nuevo las races de su fe para reafirmarse en ella.
Transportada por el viento cinco veces al da, desde Shanghai hasta Chicago y
desde Yakarta hasta Tombouctou, la meloda de la llamada islmica a la oracin hecha
por el almudano agita el alma de los musulmanes devotos de todo el mundo. Ya se
difunda por unos altavoces metlicos sobre las bulliciosas calles de las ciudades o se
eleve como un murmullo entonado por unos camelleros postrados en la arena, las cinco
preces diarias siempre empiezan con la misma frase en rabe que los musulmanes han
pronunciado durante casi 1.400 aos. Es la loa del Islam al Creador: Allah u akbar
cantan los fieles. Allah u akbar!, Dios es grande!
Alrededor de 1.300 millones de personas, una de cada cinco, atiende la llamada
del Islam. Con un 80% de creyentes fuera del mundo rabe, el ritmo al que la
poblacin mundial abraza esta religin la convierte en la de mayor crecimiento de la
Tierra. Para todos ellos, el Islam constituye un ntimo lazo de unin con el mismo
Dios adorado por judos y cristianos, una fuente de fortaleza y esperanza en un
planeta convulso.
El propio vocablo Islam es una palabra rabe que significa sumisin a
Dios, y que etimolgicamente deriva de la voz salam, o paz.
La paz es la esencia misma del Islam, declara el prncipe Hassan bin Talal
de Jordania, hermano del fallecido rey Hussein y descendiente directo de Mahoma
por la lnea masculina del nieto del profeta, Hassan. El prncipe Hassan colabora en
la direccin de la Conferencia Mundial sobre Religin y Paz, cuya finalidad es
facilitar el dilogo entre diferentes comunidades religiosas, y dedica buena parte de
sus energas en tender puentes de entendimiento entre el mundo musulmn y
Occidente. El respeto a la inviolabilidad de la vida es la piedra angular de nuestra
fe afirma, y de todas las grandes religiones. A1 igual que el judasmo y el
cristianismo, la genealoga del Islam se remonta al profeta Ibrahim (Abraham), un
pastor nmada de la edad del bronce con quien Dios Allah en rabe sell unas
alianzas que sentaran los cimientos de las tres religiones monotestas ms
importantes del mundo. Los musulmanes veneran a los profetas hebreos, entre ellos
a Moiss, y consideran el Antiguo y el Nuevo Testamento como parte integrante de
su tradicin. Disienten de los cristianos en cuanto al carcter divino de Jesucristo,
aunque le honran como un profeta especialmente amado por Dios. Para ellos, el
ltimo profeta, el sello de todos ellos, es Mahoma.
Nacido hacia el ao 570 d.C. en La Meca, en la actual Arabia Saud, Mahoma
fue un nio hurfano educado por su abuelo y su to. Con el tiempo se convirti en
un negociante modesto y respetado, que rechaz el politesmo de su poca y se
acerc al Dios nico adorado por las comunidades cristiana y juda de la regin.
Cuando tena alrededor de 40 aos, Mahoma se retir en soledad a una cueva
de las montaas prximas a La Meca para meditar. Los musul manes creen que all le
visit el ngel Gabriel, que empez a recitarle la Palabra de Dios. Hasta su muerte,
1

acaecida 23 aos despus, Mahoma transmiti las revelaciones divinas a un grupo

cada vez ms numeroso de seguidores, muchos de los cuales anotaron sus palabras o
bien las memorizaron. Los versculos, compilados poco despus de su muerte,
constituyen el Corn, o recitacin, que los musulmanes consideran la Palabra
literal de Dios y un perfeccionamiento de las Escrituras judas y cristianas.
El Corn consta de 114 azoras y abarca temas muy diversos, desde la
naturaleza de Dios (compasiva y misericordiosa) hasta las leyes que deben regir los
asuntos mundanos de los hombres, como no usurpar la propiedad ajena por mtodos
ilcitos y no cazar animales durante las peregrinaciones.
De los dictados del libro sagrado del Islam se desprende una receta para la
armona en la vida cotidiana, dice el jeque Anwar al-Awlaki, imam, o gua
espiritual, de la mezquita de Dar al-Hijara, situada en las afueras de Washing ton.
En el Corn, Dios nos manda que seamos caritativos con el prjimo, lo que implica
llevar una vida tica. Tales conceptos no son nuevos; el Corn confirma muchas de
las enseanzas ya consignadas en la Biblia. A fin de cuentas, la esencia del mensaje
cornico de Dios es el siguiente: "Trata a los dems mejor de lo que ellos te tratan a
ti":, resume el imn. Para los musulmanes el Corn es tambin un modelo potico, la
fuente de la ms pura lengua rabe memorizada por los escolares y recitada por los
adultos en todas las circunstancias importantes de su vida. En una religin que prohbe
estatuas e iconos, este libro es la prueba tangible de la fe, y todo buen musulmn lleva
en el bolsillo un pequeo ejemplar, muy usado.
El Islam no es slo una religin, es tambin una ley que regula el
comportamiento del musulmn en todas las circunstancias de su vida religiosa, social e
individual, y el Corn es la fuente de todos sus preceptos. De igual modo
que los versculos de la Biblia se pueden sacar de contexto para servir a otras
causas, tambin la interpretacin del Corn est sujeta a tergiversaciones. Un versculo
que aconseja a las mujeres adoptar un atuendo y una conducta discretos, y que es
aceptado por los musulmanes como un buen consejo prctico, es objeto de otras
interpretaciones que han proporcionado a los talibanes una razn de peso para recluir a
las mujeres afganas en sus casas. El significado de los versculos que prescriben el
yihad contra los enemigos de Dios es para la mayora de los intrpretes del Corn el
esfuerzo o la lucha interior que debe librar cada individuo en la bsqueda de la
iluminacin y la pureza espiritual. Pero otros versculos que describen la lucha armada
de Mahoma contra sus adversarios proporcionan a los radicales de hoy un pretexto,
aunque distorsionado, para embarcarse en una guerra santa contra los infieles.
Tales interpretaciones no se pueden invalidar, porque el Islamismo carece de una
jerarqua religiosa. Si bien un imn puede ofrecer a su greygua y erudicin, la autoridad
ltima reside en las escrituras, lo que permite a cada individuo hacer su propia lectura
de la Palabra de Dios. El Corn admite ese dilema (azora III:S): En l hay aleyas
precisas que constituyen la esencia del Libro. Otras son equvocas. Quienes
tienen en sus corazones dudas, siguen lo que es equvoco bus cando la
discrepancia ansiando su interpretacin. Pero su interpretacin no la conoce
sino Dios.
Dios prohibi la coaccin religiosa, pero inst a Mahoma a proclamar la nueva
doctrina entre la gente de la regin, ardua tarea habida cuenta de los sanguinarios
conflictos tribales y los cultos idlatras que abundaban en La Meca del siglo VII,
centrados mayormente en la Kaaba. En este santuario de forma cbica se celebraban
ritos paganos en honor de un panten de deidades. Mahoma y sus adeptos fueron
ridiculizados y atacados por su fe en un Dios nico e invisible.

Tras un decenio de persecuciones, Mahoma y sus seguidores emigraron a

Medina, a unos 300 kilmetros de La Meca, donde el profeta hizo nuevos conversos y
asumi el gobierno de la ciudad. Al cabo de unos aos regres a La Meca al frente de un
pequeo ejrcito de fieles, tom la ciudad, destruy los dolos de la Kaaba y consagr el
templo al Dios de Abraham. Desde entonces los peregrinos reverencian la Kaaba como
el santuario ms sagrado del Islam y reviven anualmente el viaje del profeta a La Meca
al realizar el hayy, peregrinacin que congrega a 2,5 millones de musulmanes de todo
el orbe, en la que dan vueltas alrededor de la Kaaba siguiendo las huellas de Abraham y
de Mahoma.
El hayy es, junto con el ayuno en el mes santo del ramadn, la oracin, la
caridad y la profesin de fe, una de las cinco obligaciones culturales del Islam, los
pilares de la religin. A la peregrinacin santa est obligado todo musulmn al menos
una vez en su vida.
Ahora ya soy un hayyi!, exclam un beduino de mediana edad que vive en
los desiertos pedregosos del sudeste del mar Muerto. Su entusiasmo era el propio de un
musulmn que regresa de su primer hayy.
Cuando muri el profeta en el ao 632 d.C., la religin islmica se instaur en
toda la pennsula Arbiga, llevando a las tribus paz y unidad por primera vez en su
historia. Los rabes impulsaron la expansin de la nueva religin bajo el gobierno de los
cuatro primeros califas sucesores de Mahoma. Un siglo ms tarde, los ejrcitos
islmicos haban creado un gran imperio que abarcaba desde la India hasta la costa atlntica de la pennsula Ibrica, extendindose por el norte de frica y Oriente Medio.
El mundo del Islam, edificado sobre los logros intelectuales de las culturas
persa, griega y romana, protagoniz una explosin de conocimientos en todos los
campos de las ciencias, la filosofa y las artes que slo igualara el Renacimiento.
Mientras Europa languideca entrando en una oscura Edad Media, el Islam daba al
mundo una refinada civilizacin, cuya dimensin intelectual se materializ en un centro
de saber, Al-Azhar, en El Cairo, con eruditos y pensadores musulmanes. Mientras, los
comerciantes martimos propagaban su fe por el sur de Asia, China y la costa oriental de
frica.
El floreciente imperio del Islam fue puesto a prueba a finales del primer milenio,
cuando Europa occidental emprendi diversas cruzadas en Oriente Prximo para
arrebatar Tierra Santa al control musulmn, en particular los lugares sagrados del
cristianismo en Jerusaln. Aunque diezmados e inicialmente vencidos, los musul manes se reagruparon y derrotaron a los ejrcitos invasores cristianos, cuyo
sangriento legado, las matanzas de miles de inocentes rabes tanto musulmanes
como cristianos, adems de los judos de Jerusaln, ha pervivido hasta hoy en la
memoria de los habitantes de la regin.
Mientras Europa alcanzaba su esplendor en el Renacimiento, el mundo
islmico continu prosperando bajo el Imperio otomano, fundado a finales del siglo
XIII. Al trmino de la primera guerra mundial se produjo la cada y desmem bracin
de este poderoso imperio, cuyos territorios, mayoritariamente musulmanes, quedaron
subdivididos en los pases de Oriente Medio que hoy conocemos.
Aunque algunas naciones musulmanas se han enriquecido gracias a sus
recursos petrolferos, la mayora de ellas son pobres y estn cada vez ms
desmoralizadas por su posicin en el mundo. Pocas sociedades musulmanas disfru tan de las prerrogativas civiles que se tienen por elementales en Occidente, como la
libertad de expresin y el derecho a votar en unas elecciones justas. Y sus ndices
demogrficos se estn disparando: en los pases musulmanes, cuatro de cada diez
personas tienen menos de 15 aos.

Muchos miembros de estas sociedades recurren a los movimientos polticos

Islamistas para afirmar su identidad y reclamar el control de sus propias vidas.
Muchos musulmanes, sobre todo en el mundo rabe, albergan un resenti miento
contra Estados Unidos por el apoyo que presta a Israel, por su presencia militar en
Arabia Saud, sede de dos lugares santos del Islam, y por sus prolongadas sanciones
econmicas a Iraq. Para muchos musulmanes, en especial los que viven en las
sociedades ms tradicionales, la cultura popular estadounidense se parece a un
paganismo trasnochado, a un culto que venera el dinero y el sexo dice el imn
Anwar al-Awlaki. Estas personas ven el Islam como un oasis de valo res familiares
a la antigua usanza.
Actualmente algunas naciones musulmanas, como Irn y Arabia Saud, basan
su sistema de gobierno en la sharia, la ley cornica, que es en s misma objeto de
debate e interpretaciones. Otras, como Malaysia y Jordania, combinan estos
principios tradicionales de justicia con otras frmulas gubernamentales y sociales
ms modernas y laicas.
Para la mayora de los 1.300 millones de musulmanes que pueblan el globo,
el Islam no es un sistema poltico. Es un estilo de vida, una disciplina basada en la
observacin del mundo a travs de los ojos de la fe. El Islam dio a mi vida algo que
le faltaba, declara Jennifer Calvo, una chica de 28 aos nacida en Washington, D.C.
Por sus rasgos fsicos se dira que acaba de salir de un cuadro de Botticelli. Tiene el
rostro aguileo y unos llamativos ojos azules, realzados por el pauelo blanco que
con suma pulcritud lleva metido por dentro de su larga tnica. Jennifer fue educada
en el catolicismo y trabaja como enfermera.
Sola deprimirme intentando vivir de acuerdo con nuestra cultura demencial
y ajustarme a la imagen que nos impone de lo que debera ser una mujer prosigue,
el nfasis que ponemos en la belleza exterior (el pelo, el maquillaje, la ropa) y
nuestra avidez de riquezas materiales. Senta un vaco perpetuo.
Hace dos aos abraz el Islam pronunciando estas palabras: La ilaha illa
Allah, Muhammad rasul Allah (No hay ms Dios que Al, y Mahoma es su
enviado). Es la profesin de fe que se viene haciendo desde hace 1.400 aos.
Ahora es todo mucho ms fcil concluye. Slo tengo que rendir cuentas a
Dios. Por primera vez en mi vida, estoy en paz.
Para Jennifer y para la mayora de los musulmanes, eso es lo que representa
la llamada islmica a la oracin ritual, elemento esencial del culto. Arrodillados ante
Dios cinco veces al da, todos al unsono, con el rostro vuelto hacia hacia La Meca,
encuentran la paz.
Publicado en National Geographic Espaa en enero de 2002.