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Historia natural de las enfermedades

periodontales

Tanto la gingivitis como la periodontitis son enfermedades crnicas de

distribucin universal y de una elevada prevalencia. Los primeros estudios
epidemiolgicos indicaban que la gingivitis se inicia en la adolescencia, al
mismo tiempo que declina la incidencia de caries dental, y sin tratamiento,
la gingivitis se transforma en periodontitis, que progresa de manera continua,
hasta que finalmente los dientes se
pierden por falta de soporte. La periodontitis es generalmente tan agresiva,
concluan estos estudios, que, despus
de los 35 aos de edad, se pierden ms
dientes por enfermedad periodontal
que por caries(6,7).
No existe ninguna duda de que
tales investigaciones han tenido un
amplio impacto en la clase profesional, que en muchos casos sigue asumiendo tales conclusiones. Sin embargo, no es posible seguir pensando que
la realidad es exactamente as. En primer lugar, no es posible extraer de un
estudio epidemilogico relaciones causa-efecto. Adems, los valores medios
que se obtienen de ellos sugieren tendencias, pero no explican la realidad
individual.
En las ltimas cuatro dcadas,
numerosos estudios longitudinales en
diferentes grupos de poblacin han
demostrado que(8,9):

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Aunque la gingivitis afecta a una

mayora de seres humanos, no
todas las gingivitis progresan hacia
periodontitis.
No todas las periodontitis progresan de manera similar. En la mayora de los casos avanzan lentamente, de manera que la edad biolgica del individuo avanza ms rpidamente que la destruccin del
soporte periodontal. Slo un 1015% aproximadamente de individuos presentan periodontitis muy
graves que ponen en serio peligro
la conservacin de la denticin.
La periodontitis no avanza de
manera continua en todos los
casos. En muchas ocasiones, el proceso destructivo es episdico, alternndose fases agudas de actividad
y prdida de soporte con fases inactivas o activas no destructivas (Fig.
40).
El soporte periodontal no se pierde como consecuencia de la edad.
Lo que sucede es que los efectos
acumulativos de la periodontitis no
tratada tienden a manifestarse ms
y ms a medida que transcurren los
aos.
En consecuencia, no todos los
pacientes periodontales evolucionan
de modo similar frente a la presencia
de bacterias (Figs. 41 y 42). Aunque es

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% de Destruccin de soporte periodontal

D
Tiempo

FIGURA 41. Este paciente de 40 aos presentaba una periodontitis muy avanzada, y sufri la prdida de todos sus dientes en el transcurso de los siguientes ocho aos.

FIGURA 40. Diversas posibilidades

de evolucin natural de la periodontitis. A: en brotes sucesivos de actividad-inactividad. B: siempre en
progresin, generalmente lenta y
continua. C: avance segn el modelo browniano (continuo y al azar).
D: sin ms actividad despus de un
primer episodio destructivo.

FIGURA 42. Este paciente de setenta aos jams se haba cepillado sus dientes, ni haba acudido nunca al dentista. La prdida
de soporte era mnima, as como la retraccin gingival y el sangrado al sondaje.

cierto que existen variaciones en la

respuesta de los tejidos periodontales
de acuerdo con la flora bacteriana
existente, tambin es verdad que la
susceptibilidad individual es variable
frente a un mismo estmulo. Esto debe
tenerse en cuenta en el momento de
establecer el plan de tratamiento, y
sobre todo en el posterior mantenimiento. Un paciente con prdidas de
soporte muy avanzada a edad tempra-

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na traduce una susceptibilidad elevada frente a la presencia de bacterias,

o bien una agresividad bacteriana fuera de lo normal. En ambos casos, tras
el tratamiento adecuado, el control de
placa debe ser ptimo, lo que es difcil de conseguir y an ms de mantener, de manera que el pronstico a
largo plazo es reservado o malo. Por
el contrario, el paciente de edad avanzada con prdidas moderadas demues-

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H i s t o r i a n a t u ra l d e l a s e n f e r m e d a d e s p e r i o d o n t a l e s

tra baja susceptibilidad o poca virulencia bacteriana, de manera que en

estos casos el control de placa no
necesita ser tan minucioso. Y aun as,
el pronstico periodontal es mucho
ms favorable, a lo que ayuda sin duda
el hecho de que tambin la expectativa de vida es ms corta.

En resumen:
No todos los pacientes periodontales han sido creados iguales.
No tiene enfermedad periodontal todo el que quiere, slo el
que puede.

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