HOMBRE, EROSIN Y SEDIMENTOS.

(MAN, EROSION AND SEDIMENT).

Edgar Lpez 1.
1, Estudiante de Ing. Civil, Universidad Nacional de Colombia, Departamento de Ingeniera Civil y Agrcola

RESUMEN
ABSTRACT
I.

INTRODUCCIN.

En el mundo, una pequea porcin de su rea

terrestre le corresponde al territorio suramericano,
apenas el 12% de su totalidad (17.800.000 Km2), sin
embargo, sobre su superficie discurre e interacta
cerca del 65%1 del agua dulce del planeta,
representado principalmente por tres de sus cuencas
ms significativas (Amazonas, Paran y Orinoco),
cuyas cauces presentan sus puntos de concentracin
sobre el ocano atlntico, ocano que recibe cerca
del 78 % de las aguas totales de Suramrica. De
igual manera, al contar con tal riqueza hdrica,
Suramrica se hace acreedor de los primeros
puestos en produccin y transporte de carga de
sedimentos, cerca del 13 % de la totalidad
mundial2, carga transportada principalmente por el
cauce de sus tres cuencas representativas.
Por otra parte, el territorio suramericano y
especficamente el territorio colombiano cuenta con
una de las zonas de mayor produccin de
sedimentos en el mundo, esto comparndolo con el
rea en la que se generan los procesos de erosin,
dicha zona es la cuenca del rio Magdalena, que
presenta un rea pequea, pero en sus proporciones
transporta la mayor cantidad de sedimentos en
cuencas de tamao medio de todo el territorio
suramericano, (figura 1), la cuenca cuenta con un
rea cercana a los 257.440 km2 y transporta un valor
promedio de 690 t/Km2ao, presentando valores
mnimos y mximos entre los 10 y 2200 t/Km 2ao 3
respectivamente, este valor es catalogado como alto
en cuencas de cualquier tamao y la variacin que

presenta es causado en gran proporcin por los

cambios en los regmenes de precipitacin a lo largo
del pas, a la intensa actividad tectnica, las
condiciones litolgicas y los altos niveles de la
intervencin del hombre.

Fig. 1. Carga de sedimentos y rea de algunas cuencas del

territorio suramericano.4

Bajo el concepto de erosin, este se define como un

proceso natural, que est perfectamente vinculado
con la dinmica del planeta, constituyendo una
pieza fundamental en los procesos del ciclo
hidrolgico y geomorfolgico, cuya funcin es
otorgar un balance entre masa y energa, dando un

(UNEP).

3 Restrepo, J.D., Kjerfve, B., 2000b. Magdalena River:

interannual variability (19751995) and revised water
discharge and sediment load estimates

2 Milliman, J.D., Syvitski, P.M., 1992.

Geomorphic/tectonic control of sediment transport to the
ocean.

4Fuente: Ludwig, W., Probst, J.J., 1998. River

sediment discharge to the oceans: present
controls and global budgets.

1 Clculos del Programa Ambiental de las Naciones Unidas

equilibrio dinmico entre el terreno y sus

componentes, dicho proceso est vinculado con
otros dos mecanismos que son el transporte y la
sedimentacin que bajo el modelo de ciclo, estn
controlados por las condiciones del terreno y estas a
su vez modelan las caractersticas del mismo, es
decir los procesos y su campo de trabajo se adaptan
a las necesidades existentes, enmarcados en lo que
se denomina equilibrio dinmico.
La produccin de sedimentos y la carga que es
transportada en los cauces de las cuencas en un
tiempo y rea determinada es un indicador de la
cantidad de material erodado y la susceptibilidad
que tiene un terreno para ser erosionado, los
procesos erosivos que se desarrollan en una cuenca,
la capacidad que tenga esta de transportarlos hacia
la red de drenaje y la capacidad de carga con la que
cuente los cauces es dependiente de la interaccin
entre parmetros naturales (geolgicos, hidrolgicos
y climticos), adems de los cambio producidos por
la actividad del hombre sobre el sistema fluvial.
Los procesos naturales enmarcan un papel
fundamental en los procesos de erosin, la
importancia de cada parmetro y el rol que tiene han
sido temas de muchos estudios, arrojando resultados
muy variables, pues mientras algunos autores como
Milliman & Syvitski5 sealan que los parmetros
con mayor relevancia son los relacionados con los
procesos geolgicos y la produccin de sedimentos
est mucho ms ligado a la actividad tectnica,
otros autores como John N, Holeman 6 otorgan a la
precipitacin y las caractersticas de la cobertura
vegetal de la zona un valor mucho ms importante y
dominante en la produccin de sedimentos.
En la actualidad, se conoce que la produccin de
sedimentos depende de mltiples factores y segn
las caractersticas de la zona de estudio, estos
tendrn mayor o menor relevancia, las condiciones
naturales son diferentes para cada territorio.
La cuenca del rio Magdalena no es ajena a esta
variabilidad, a lo largo de todo el territorio se
presentan zonas con diferencias notables en cuanto
a sus condiciones y procesos naturales, que
caracterizan cada una de las sub-cuencas que la
5 Milliman, J.D., Syvitski, P.M., 1992.
Geomorphic/tectonic control of sediment transport to the
ocean.
6 The Sediment Yield of Major Rivers of the World,
2010, http://onlinelibrary.wiley.com/

abastecen (figura 2), dichas zonas estn ligadas a los

procesos hidrolgicos y litologa propias, adems de
otro factor de suma importancia, la actividad
antrpica. La deforestacin, conversin de zonas
forestales a zonas agrcolas o ganaderas y la
minera, han sido agentes que se involucran a este
ciclo natural, causando perturbaciones de gran
impacto.
El equilibrio dinmico consiste en la capacidad que
tiene un sistema para afrontar cambios y dar
respuestas suficientes que permitan continuar con su
desarrollo natural, sin embargo la interaccin del
hombre ha condicionado y modificado dichos
procesos, esto se traduce en desastres. El desarrollo
humano y en este caso el colombiano se ha
condicionado a los procesos naturales, pero la fuerte
modificacin de este, ha ocasionado que se generen
problemticas, que son objeto del presente ensayo.
Bajo la investigacin realizada se busca resolver el
siguiente cuestionamiento.
Entendiendo el proceso erosivo como componente
de un ciclo natural y dinmico, han sido las
actividades antrpicas un factor de importancia
similar
a
los
procesos
hidrolgicos
y
geomorfolgicos en la generacin de sedimentos.
La hiptesis que se establece inicialmente, es que la
intervencin del hombre si ha modificado los
patrones de produccin de sedimentos, la medida en
que ha influenciado no se puede definir a groso
modo. La metodologa que se seguir para
desarrollarla ser el establecer patrones de
produccin de sedimentos en algunas zonas del pas
antes y despus de la intervencin del hombre, esto
con ayuda de informacin secundaria, basada en
diversos estudios de impacto sobre la cuenca del rio
Magdalena y de este modo establecer un resultado
concluyente frente a la hiptesis planteada.

por encima de los dems factores8, el pas y

esencialmente el rea encerrada por la lnea
divisoria de la cuenca del rio Magdalena esta
compuesta por cordilleras y un sistema geolgico
relativamente joven que presenta alta actividad
tectnica y gran nmero de fallas geolgicas,
ubicadas a lo largo del cauce, esto soporta los
fundamentos establecidos por Milliman.

Fig. 2. Carga de sedimento promedio para 32 sub-

cuencas tributarias de la cuenca del rio Magdalena, la

numero 24 y la 25 correspondes a las cuencas del rio
Opon y Carare, cuencas que presentan los valores ms
altos en carga de sedimentos 7

II.

PARMETROS QUE INFLUYEN

EN
LA
PRODUCCIN
DE
SEDIMENTOS.

Sin embargo diversos estudios sobre el pas, han

determinado que la produccin de sedimentos esta
en gran medida ligada a los valores de escorrenta y
precipitacin anual, con una participacin de 16% y
14 %9, respectivamente, la respuesta que presenta el
rio a fenmenos de lluvia extrema y a todas las
variaciones de volumen de precipitacin a lo largo
del territorio son ms marcadas que los cambios
geolgicos, esto en principio se debe la alta cantidad
de lluvias presentadas y la susceptibilidad que
presenta la cuenca a fenmenos como el ENSO
(Fenmeno del nio), la variacin de caudales y
transporte de sedimentos es mucho ms evidente y
la relacin entre esta dos variables es notoria
(Figura 3).

La variacin de la produccin de sedimentos es

caractersticamente alta en terrenos de carcter
tropical, es caracterstico de estas zonas presentar
divergencias temporales y espaciales.
En cuencas de orden mayor se establece que la
produccin de sedimentos toma lugar en el inicio
del rio, donde por lo general presenta pendientes
ms altas y condiciones ms favorables para la
produccin de sedimentos, dejando la zona media y
baja para los respectivos procesos de transporte y
sedimentacin, este no es el caso de la cuenca del
rio Magdalena, que por sus caractersticas presenta
procesos de produccin en todo su recorrido.
En un contexto global, se ha establecido que la
produccin de sedimentos se atribuye a mltiples
factores, sin embargo, muchos estudios han
mostrado que el aspecto tectnico presenta un
mayor peso en cuencas de caractersticas similares a
la cuenca del rio Magdalena, cerca de 2 a 3 veces
7Fuente: Factors controlling sediment yield in a
major South American drainage basin: the Magdalena
River, Colombia, Juan D. Restrepo, 2005

8 Milliman, J.D., Syvitski, P.M., 1992.

Geomorphic/tectonic control of sediment transport to the
ocean.
9 Estudio realizado para 26 sub-Cuencas, constituidas
dentro dela cuenca del rio Magdalena, Efectos naturales
y antrpicos en la produccin de sedimentos de la
cuenca del rio Magdalena, 2005.

Fig. 3. Variacin de la descarga para el rio Magdalena

durante 20 aos y variacin de la carga de sedimentos
influenciadas por los fenmenos del nio y la nia.10

Los grandes cambios asociados con el uso de la

tierra y la explotacin de recursos corresponden
principalmente al desarrollo de la poblacin, ms
del 70% de los habitantes colombianos viven dentro
del rea comprendida por la cuenca del rio
Magdalena, presentando una densidad de 120
habitantes/Km2 (IDEAM,2001), que comparada con
la densidad que presenta la cuenca del rio
Amazonas 0.24 Habitantes/Km2 es muy alta, por
este motivo el condicionamiento que proporciona la
actividad humana sobre la produccin de
sedimentos es muy relevante. Al aumento de
poblacin y de produccin se suma las pobres
tcnicas agrcolas con las que cuenta el territorio
colombiano, la amplia tasa de deforestacin que
aumenta en gran proporcin la tasa de erosin
(Figura 4.) y la minera, han distorsionado la forma
de los hidrogramas naturales, las coberturas
naturales del suelo, los regmenes de lluvias con la
alteracin localizada de agentes del ciclo
hidrolgico y por ende la produccin de sedimentos
y aunque en teora todos estos factores son
conocidos por el hombre, el estudio sobre esta
problemtica ha sido escaso, por lo que la respuesta
que presenta una cuenca a ciclos por fuera de su
naturaleza es un poco incierta.

III.

ACTIVIDAD ANTRPICA.

10 Efectos naturales y antrpicos en la produccin de

sedimentos de la cuenca del rio Magdalena, 2005.

El principal factor de estudio en la intervencin

antrpica se dirigir al cambio en los usos del suelo,
la deforestacin y actividad minera. El pas ha
desarrollado un modelo econmico que atenta
contra el correcto uso del suelo, pues en el afn de
satisfacer necesidades e intereses econmicos se ha
olvidado de ejercer un control sustancial sobre la
correcta distribucin en usos del suelo, un claro
ejemplo se puede ver en el uso de tierra para la
minera, se han acabado con bosques enteros para
desarrollar dicha actividad y en en zonas como
caldas se ha solicitado ms de la mitad de su
territorio para realizar actividades mineras11; sobre
el rio Minero, afluente principal del rio Carare se
registr para el 2001 una carga de sedimento de
2000 mg/L como producto de la extraccin de
esmeraldas (IDEAM, 2001), y el rio Saldaa
presenta cerca de 80% del rea de su cuenca como
zonas de actividad minera, y que sobre la cuenca del
rio Magdalena su punto de concentracin presenta
los ms altos valores en carga de sedimentos.
Sobre los aos de 1970 a 1990 la cobertura de
bosque sobre la cuenca del rio Magdalena paso del
42.6% al 25.4 %, adems, sobre este mismo periodo
de tiempo la incorporacin de cultivos y zonas
ganaderas en lo que eran zonas de bosques aumento
en un 15.7%. y sobre los ltimos 20 aos este valor
a aumentado en cerca de un 30 %, es decir 30 % de
lo que era bosque ahora est ocupado por zonas de
cultivo y agricultura.
Especficamente sobre las cuencas del rio
Sogamoso y Cauca esta disminucin de bosques
coincide con un gran incremento de transporte de
sedimentos para dichos aos pasando de 121.000
t/dia en 1980
a 152.000 t/dia
en 1990,
incrementando cerca del 26%, en Sogamoso el caso
fue mucho ms contundente, la produccin aumento
2.5 veces de su carga normal en un periodo de 10
aos (figura 5).
Este comportamiento no solo ha sido propio del
territorio, en continentes como Asia se han
reportado incrementos de 80% en el transporte de
sedimentos producto del cambio de bosque por
pasto, que en esencia generan cambios en el ciclo
hidrolgico y modifica las propiedades fsicas y
qumicas del suelo, dando como resultado una
mayor susceptibilidad a los procesos de erosin.
11 Minera en Colombia Fundamentos para
superar el modelo extractivista, 2013

En Colombia estos cambios son mucho ms

apreciables debido al tamao de las cuencas, puesto
que el rea deforestada en cuencas pequeas
significa un mayor impacto, pues dada sus
caractersticas son ms sensibles a estos cambios,
que implican menor capacidad de la cuenca para
almacenar sedimentos, dando toda la carga a los
cauces.
Se calcula que la cuenca del rio Magdalena contaba
con 90 % de cobertura vegetal antes de los
asentamientos humanos, luego de comenzar el
desarrollo social sobre sus zonas aledaas se ha
perdido cerca del 80%, cerca de 340000 hectreas
de bosque perdido por ao, calcula el IDEAM y
aumenta anualmente.
Con base de un estudio de la universidad Eafit y la
universidad de Colorado, se calcul que la cuenca
ha aumentado sus ndices de erosin en ms de
50%, lo que hoy se traduce en valores de 78% de
erosin para la cuenca del rio Magdalena, lo que
clasifica al rea andina dados sus altos ndices de
erosin como zona en estado de desertificacin.
Los estudios realizados sobre la cuenca del rio
Magdalena han demostrado que 50% de la
generacin de material erosionado responde a la
intervencin directa del ciclo hidrolgico y
geomorfolgico, es decir procesos naturales12, el
restante se atribuye a actividades vinculadas por la
minera, la deforestacin y la construccin de
infraestructuras.

12 (Kettner, Restrepo y Syvitski, 2010)

IV.

ANLISIS Y CONCLUSIONES.