Los lpidos son un conjunto de molculas orgnicas (la mayora biomolculas)

compuestas principalmente por carbono e hidrgeno y en menor medida

oxgeno, aunque tambin pueden contener fsforo, azufre y nitrgeno. Tienen
como caracterstica principal el ser hidrfoba (insolubles en agua) y solubles en
disolventes orgnicos como la bencina, el benceno y el cloroformo. En el uso
coloquial, a los lpidos se les llama incorrectamente grasas, ya que las grasas
son solo un tipo de lpidos procedentes de animales.

Los lpidos cumplen funciones diversas en los organismos vivientes, entre ellas
la de reserva energtica (como los triglicridos), la estructural (como los
fosfolpidos de las bicapas) y la reguladora (como las hormonas esteroides).
Caractersticas
Los lpidos son molculas muy diversas; unos estn formados por cadenas
alifticas saturadas o insaturadas, en general lineales, pero algunos tienen
anillos (aromticos). Algunos son flexibles, mientras que otros son rgidos o
semiflexibles hasta alcanzar casi una total Flexibilidad mecnica molecular;
algunos comparten carbonos libres y otros forman puentes de hidrgeno.

La mayora de los lpidos tiene algn tipo de carcter no polar, es decir, poseen
una gran parte apolar o hidrofbico ("que le teme al agua" o "rechaza el
agua"), lo que significa que no interacta bien con solventes polares como el
agua, pero s con la gasolina, el ter o el cloroformo. Otra parte de su
estructura es polar o hidroflica ("que tiene afinidad por el agua") y tender a
asociarse con solventes polares como el agua; cuando una molcula tiene una
regin hidrfoba y otra hidrfila se dice que tiene carcter de anfiptico. La
regin hidrfoba de los lpidos es la que presenta solo tomos de carbono
unidos a tomos de hidrgeno, como la larga "cola" aliftica de los cidos
grasos o los anillos de esterano del colesterol; la regin hidrfila es la que
posee grupos polares o con cargas elctricas, como el hidroxilo (OH) del

colesterol, el carboxilo (COOH) de los cidos grasos, el fosfato (PO4) de los

fosfolpidos.

Los lipidos son hidrofbicos, esto se debe a que el agua esta compuesta por un
tomo de oxgeno y dos de hidrgeno a su alrededor, unidos entre s por un
enlace de hidrgeno. El ncleo de oxgeno es ms grande que el del hidrgeno,
presentando mayor electronegatividad. Como los electrones tienen mayor
carga negativa, la transaccin de un tomo de oxgeno tiene una carga
suficiente como para atraer a los de hidrgeno con carga opuesta, unindose
as el hidrgeno y el agua en una estructura molecular polar.

Por otra parte, los lpidos son largas cadenas de hidrocarburos y pueden tomar
ambas formas: cadenas alifticas saturadas (un enlace simple entre diferentes
enlaces de carbono) o insaturadas (unidos por enlaces dobles o triples). Esta
estructura molecular es no polar.

Los enlaces polares son ms enrgicamente estables y viables, por eso es que
las molculas de agua muestran una clara afinidad por los dems. Pero por el
contrario, las cadenas de hidrocarburos no son capaces de establecer un grado
sustancial de afinidad con las molculas de agua y entonces no se mezclan.
Los lpidos son insolubles en agua porque no hay adhesin entre las molculas
de agua y la sustancia lipdica.

Clasificacin bioqumica
Los lpidos son un grupo muy heterogneo que usualmente se subdivide en
dos, atendiendo a que posean en su composicin cidos grasos (lpidos
saponificables) o no los posean (lpidos insaponificables):

Lpidos saponificables
Simples. Son los que contienen carbono, hidrgeno y oxgeno.
Acilglicridos. Son steres de cidos grasos con glicerol. Cuando son slidos se
les llama grasas y cuando son lquidos a temperatura ambiente se llaman
aceites.
Cridos (ceras).

Complejos. Son los lpidos que, adems de contener en su molcula carbono,

hidrgeno y oxgeno, contienen otros elementos como nitrgeno, fsforo,
azufre u otra biomolcula como un glcido. A los lpidos complejos tambin se
les llama lpidos de membrana pues son las principales molculas que forman
las membranas celulares.
Fosfolpidos
Fosfoglicridos
Fosfoesfingolpidos
Glucolpidos
Cerebrsidos
Ganglisidos
Lpidos insaponificables
Terpenoides
Esteroides
Prostaglandinas
Lpidos saponificables
cidos grasos
Artculo principal: cido graso

Estructura en tres dimensiones del cido linoleico, un tipo de cido graso. En

rojo se observa la cabeza polar correspondiente a un grupo carboxilo.
Son las unidades bsicas de los lpidos saponificables, y consisten en molculas
formadas por una larga cadena hidrocarbonada(CH2) con un nmero par de
tomos de carbono (2-24) y un grupo carboxilo(COOH) terminal. La presencia
de dobles enlaces en el cido graso reduce el punto de fusin. Los cidos
grasos se dividen en saturados e insaturados.

Saturados. Sin dobles enlaces entre tomos de carbono; por ejemplo, cido
lurico, cido mirstico, cido palmtico, cido margrico, cido esterico, cido
araqudico y cido lignocrico.

Insaturados. Los cidos grasos insaturados se caracterizan por poseer dobles

enlaces en su configuracin molecular. stas son fcilmente identificables, ya
que estos dobles enlaces hacen que su punto de fusin sea menor que en el
resto. Se presentan ante nosotros como lquidos, como aquellos que llamamos
aceites. Este tipo de alimentos disminuyen el colesterol en sangre y tambin
son llamados cidos grasos esenciales. Los animales no son capaces de
sintetizarlos, pero los necesitan para desarrollar ciertas funciones fisiolgicas,
por lo que deben aportarlos en la dieta. La mejor forma y la ms sencilla para
poder enriquecer nuestra dieta con estos alimentos, es aumentar su ingestin,
es decir, aumentar su proporcin respecto a los alimentos que consumimos de
forma habitual.Con uno o ms dobles enlaces entre tomos de carbono; por
ejemplo, cido palmitoleico, cido oleico, cido eladico, cido linoleico, cido
linolnico y cido araquidnico y cido nervnico.
Los denominados cidos grasos esenciales no pueden ser sintetizados por el
organismo humano y son el cido linoleico, el cido linolnico y el cido
araquidnico, que deben ingerirse en la dieta.

Propiedades fsicoqumicas
Carcter anfiptico. Ya que el cido graso est formado por un grupo carboxilo
y una cadena hidrocarbonada, esta ltima es la que posee la caracterstica
hidrfoba; por lo cual es responsable de su insolubilidad en agua.
Punto de fusin: Depende de la longitud de la cadena y de su nmero de
insaturaciones, siendo los cidos grasos insaturados los que requieren menor
energa para fundirse.
Esterificacin. Los cidos grasos pueden formar steres con grupos alcohol de
otras molculas.
Saponificacin. Por hidrlisis alcalina los steres formados anteriormente dan
lugar a jabones (sal del cido graso)
Autooxidacin. Los cidos grasos insaturados pueden oxidarse
espontneamente, dando como resultado aldehdos donde existan los dobles
enlaces covalentes.
Acilglicridos
Artculo principal: Acilglicrido

Representacin tridimensional de un triglicrido.

Los acilglicridos o acilgliceroles son steres de cidos grasos con glicerol

(glicerina), formados mediante una reaccin de condensacin llamada
esterificacin. Una molcula de glicerol puede reaccionar con hasta tres
molculas de cidos grasos, puesto que tiene tres grupos hidroxilo.

Segn el nmero de cidos grasos que se unan a la molcula de glicerina,

existen tres tipos de acilgliceroles:

Monoglicridos: solo existe un cido graso unido a la molcula de glicerina.

Diacilglicridos: la molcula de glicerina se une a dos cidos grasos.
Triacilglicrido o triglicridos: la glicerina est unida a tres cidos grasos. Son
los ms importantes y extendidos de los tres.
Los triglicridos constituyen la principal reserva energtica de los animales, en
los que constituyen las grasas; en los vegetales constituyen los aceites. El
exceso de lpidos es almacenado en grandes depsitos en el tejido adiposo de
los animales.

Cridos
Artculo principal: Cera
Las ceras son molculas que se obtienen por esterificacin de un cido graso
con un alcohol monovalente lineal de cadena larga. Por ejemplo la cera de
abeja. Son sustancias altamente insolubles en medios acuosos y a temperatura
ambiente se presentan slidas y duras. En los animales las podemos encontrar
en la superficie del cuerpo, piel, plumas, cutcula, etc. En los vegetales, las
ceras recubren en la epidermis de frutos, tallos, junto con la cutcula o la
suberina, que evitan la prdida de agua por evaporacin.

Fosfolpidos
Artculo principal: Fosfolpido
Los fosfolpidos se caracterizan por poseer un grupo de naturaleza fosfato que
les otorga una marcada polaridad. Se clasifican en dos grupos, segn posean
glicerol o esfingosina.

Fosfoglicridos
Artculo principal: Fosfoglicrido

Estructura de un fosfoglicrido; X representa el alcohol o aminoalcohol que se

esterifica con el grupo fosfato; el resto representa el cido fosfatdico.
Los fosfoglicridos estn compuestos por cido fosfatdico, una molcula
compleja compuesta por glicerol, al que se unen dos cidos grasos (uno
saturado y otro insaturado) y un grupo fosfato; el grupo fosfato posee un
alcohol o un aminoalcohol, y el conjunto posee una marcada polaridad y forma
lo que se denomina la "cabeza" polar del fosfoglicrido; los dos cidos grasos
forman las dos "colas" hidrfobas; por tanto, los fosfoglicridos son molculas
con un fuerte carcter anfiptico que les permite formar bicapas, que son la
arquitectura bsica de todas las membranas biolgicas.

Los principales alcoholes y aminos de los fosfoglicridos que se encuentran en

las membranas biolgicas son la colina (para formar la fosfatidilcolina o
lecitina), la etanolamina (fosfatidiletanolamina o cefalina), serina
(fosfatidilserina) y el inositol (fosfatidilinositol).

Fosfoesfingolpidos
Artculo principal: Esfingolpido

Los fosfoesfingolpidos son esfingolpidos con un grupo fosfato, tienen una

arquitectura molecular y unas propiedades similares a los fosfoglicridos. No
obstante, no contienen glicerol, sino esfingosina, un aminoalcohol de cadena
larga al que se unen un cido graso, conjunto conocido con el nombre de
ceramida; a dicho conjunto se le une un grupo fosfato y a ste un
aminoalcohol; el ms abundante es la esfingomielina, en la que el cido graso
es el cido lignocrico y el aminoalcohol la colina; es el componente principal
de la vaina de mielina que recubre los axones de las neuronas.

Glucolpidos
Artculo principal: Glucolpido

Los glucolpidos son esfingolpidos formados por una ceramida (esfingosina +

cido graso) unida a un glcido, careciendo, por tanto, de grupo fosfato. Al
igual que los fosfoesfingolpidos poseen ceramida, pero a diferencia de ellos, no
tienen fosfato ni alcohol. Se hallan en las bicapas lipdicas de todas las
membranas celulares, y son especialmente abundantes en el tejido nervioso; el
nombre de los dos tipos principales de glucolpidos alude a este hecho:

Cerebrsidos. Son glucolpidos en los que la ceramida se une un monosacrido

(glucosa o galactosa) o a un oligosacrido.
Ganglisidos. Son glucolpidos en los que la ceramida se une a un oligosacrido
complejo en el que siempre hay cido silico.
Los glucolpidos se localizan en la cara externa de la bicapa de las membranas
celulares donde actan de receptores.