LA M A R G I N A L I D A D COMO FACTOR

D E C R E C I M I E N T O DEMOGRAFICO

LARISSA

LOMNITZ

Universidad Autnoma de Mxico

I.

INTRODUCCIN

E N R E C I E N T E S estudios sociodemogrficos se ha visto que los patrones

de fecundidad son los que determinan, en gran medida, el crecimiento o
estancamiento demogrfico de las sociedades modernas. La fecundidad
es alta en la mayora de los pases subdesarrollados y es relativamente
baja en la mayora de las sociedades industriales desarrolladas (Freedman, 1967: 15, 19).
Por otra parte, algunos estudios antropolgicos muestran que la fecundidad est relacionada con la organizacin social y el sistema de valores y que existen mecanismos culturales que representan verdaderas
"polticas de poblacin". Estos mecanismos han servido principalmente
para adecuar el tamao del grupo humano a sus realidades ecolgicas
y econmicas de subsistencia. Se observan ejemplos de mecanismos de
control demogrfico en infanticidio de los esquimales (Schoire y Stergen, 1974: 161-162), o en los patrones de noviazgo y de matrimonio
tardo de algunas sociedades espaolas (Izaevich, 1974, en prensa) e
irlandesas (Aresberg y Kimball, 1948). Por otra parte, la elevada fecundidad de las sociedades campesinas del tercer mundo se ha explicado
como una forma de garantizar una poblacin adecuada en situaciones de
alta mortalidad y necesidad de mano de obra intensiva (Freedman, 1969,
est: 3 9 ) .
En forma anloga, las sociedades industriales tenderan a reducir el
n m e r o de hijos cuando stos pasan a representar una inversin onerosa,
que no redita en trminos de un apoyo eventual a los padres en la vejez.
El proceso de urbanizacin e industrializacin est asociado a un cambio
de valores y normas, que causa un descenso de las tasas de natalidad en
las grandes ciudades modernas. Sin embargo, en las grandes urbes latinoamericanas el crecimiento demogrfico sigue siendo extremadamente alto.
Para la ciudad de Mxico, segn los estudios del Centro de Estudios
Econmicos y Demogrficos de El Colegio de Mxico, la tasa de crecimiento vegetativo ha sido de 3.0% anual durante el perodo 1950-1970,
en comparacin con 3.5% para todo el pas.
En este trabajo proponemos una posible explicacin de la persistencia
de un patrn de fecundidad de tipo tradicional campesino en el seno de
65

DEMOGRAFA Y ECONOMA I X : 1, 1975

66

un sistema urbano industrial. La marginalidad urbana representa un

estrato social nuevo, que ocupa los intersticios del sistema econmico y
que subsiste gracias a una economa informal, basada en los recursos
sociales del individuo. E l marginado utiliza trabajo intensivo no remune
rado (generalmente de sus hijos y parientes), y depende de sus redes
sociales para sobrevivir en los frecuentes perodos de inactividad econ
mica. Ambos mecanismos (la subsistencia marginal basada en la coopera
cin familiar e infantil, y las redes de ayuda mutua para fines de super
vivencia) estimularan un patrn de fecundidad ms elevado que el ca
racterstico de las normas y valores de una sociedad urbana industrializada.

II.

L O S MARGINALES

La proliferacin de la poblacin marginada de las grandes ciudades

latinoamericanas representa sin duda uno de los hechos demogrficos re
levantes en los ltimos tres decenios. En algunos centros urbanos, incluida
la ciudad de Mxico, la marginalidad llegara a ms del 3 0 % de la
poblacin total. Los marginados son principalmente o!e origen rural y
habitan en tugurios y barriadas intersticiales o perifricas a la zona ur
banizada. Pese a su notoria falta de calificaciones para ingresar a la
estructura econmica urbana industrial, y a pesar de la ausencia de una
infraestructura nacional capaz de absorberlos o protegerlos, han demos
trado una capacidad para la supervivencia que contrasta notablemente
con la exigidad de sus recursos.
Este hecho ha comenzado a hacer pensar a algunos cientficos socia
les en la existencia de una posible economa paralela o "informar'
(Roberts, 1974; Webb, 1974; Lomnitz; 1974). As por ejemplo, Roberts
teoriza que "los conceptos actuales acerca de la urbanizacin en Amrica
Latina, especialmente al nivel de la investigacin macroterica, han res
tado importancia a la diversidad real de respuestas a la urbanizacin. Tal
diversidad de respuestas incluye formas de adaptacin socioeconmicas
que representan importantes componentes de las reacciones humanas
frente a una situacin nueva, tales como: las persistentes relaciones de
parentesco, las tradicionales actividades rituales, los modos "campesinos"
de produccin en la c i u d a d . . . As como indicios de un creciente nfasis
en formas impersonales de promover las carreras de vida a travs de las
profesiones y la educacin formal, (loe. cit: 1) Roberts supone que el
Sistema urbano podra contener un tipo de economa informal relativa
mente independiente de la economa urbana capitalista, aunque no in
compatible con sta.
En un estudio de una barriada de la ciudad de Mxico (Lomnitz,
1974) se ha descrito parcialmente en qu consiste esta economa informal
de los marginados. Frente a una inseguridad crnica de empleo y de
ingresos, el marginado ha desarrollado un sistema de seguridad social
informal, basado en redes sociales integradas por vecinos y parientes,
que practican un intercambio continuo de bienes y de servicios. De esta
manera, se logra atenuar considerablemente el riesgo econmico y se
suple la falta de un sistema de bienestar social como el que existe en los
pases capitalistas desarrollados. Este intercambio no se basa en transac
ciones econmicas del tipo de mercado; por el contrario, utiliza una mo-

LOMNITZ:

MARGINALIDAD

Y C R E C I M I E N T O DEMOGRFICO

67

dalidad econmica que los antroplogos han asociado tradicionalmente

con las llamadas sociedades primitivas: la reciprocidad.
El sistema de redes de intercambio recproco en las barridas es parte
de una economa informal, basada en los recursos sociales (no econmicos) del individuo. Este hecho es significativo porque podra explicar la
racionalidad de u n patrn de fecundidad de tipo rural tradicional en el
seno del sistema urbano industrial. La familia numerosa no solamente
permite la utilizacin de mano de obra gratuita y abundante, sino que
refuerza y multiplica las relaciones sociales de reciprocidad que forman
la base de la seguridad colectiva de ingresos. Para demostrarlo, analizaremos primeramente algunos aspectos de la vida econmica de los marginados de la barriada de Cerrada del Cndor y particularmente la importancia que reviste la utilizacin de la mano de obra infantil y femenina, y en general la participacin activa de los parientes, en la economa
marginal.

III.

D I S T R I B U C I N OCUPACIONAL

Cerrada del Cndor es una barriada de la ciudad de Mxico que

consta de unas 180 unidades residenciales. La estructura ocupacional de
los jefes de familia se aprecia en el cuadro 1.
Cuadro 1
OCUPACIONES DE LOS J E F E S DE UNIDADES
Oeupaoin

DOMSTICAS

Nmero

51
48
16
5
7
8
5
15
155

32.9
31.0
10.3
3.2
4.5
5.1
3.3
9.7
100.0

1
12
1
4
1
3
22

4.5
54.6
4.5
18.2
4.5
12.7
100.0

A* Hombres
Trabajadores no o a l i f i c a d o s o aprendices
Califioados l i b r e s
Trabajadores en i n d u s t r i a s
Servioios
Comeroio
Empleados
R e n t i s t a s (en l a misma b a r r i a d a )
Cesantes
Total
B. Mujeres
Trabajadoras no o a l i f i c a d a s
Sirvientas
Empleadas
Comercio
Rentistas
Amas de casa ( s i n entradas p r o p i a s )
Total

La categora de trabajadores no calificados incluye aprendices (de

pintor, colocadores de alfombras, etc.), albailes, trabajadores en las
minas de arena, tabiqueros, macheteros, etc. Generalmente ganan un salario igual o inferior al mnimo y carecen de permanencia y seguridad en
el trabajo. Los tipos de trabajos que realizan corresponden a la categora
general de "peones" siendo relativamente intercambiables de manera que
muchos pasan de un tipo de especialidad a otra segn la demanda. Todos
pasan por perodos variables e imprevisibles de desempleo.

DEMOGRAFA Y ECONOMA I X : 1,

68

1975

Los trabajadores calificados libres son peones que han evolucionado

en su trabajo hasta adquirir una tcnica especializada. Se les denomina
maestros y pueden ser: panaderos, albailes, colocadores de alfombras,
choferes, carpinteros, colocadores de vidrios, pulidores de lpidas, zapateros, herreros, alfareros, etc. Trabajan por da o por oba, segn la demanda y sin seguridad laboral. Su salario es mayor que el de los peones,
pudiendo llegar a $60-80 diarios (cifras de 1971). Sin embargo las fluctuaciones de su empleo no les permite contar con una entrada segura.
Los trabajadores en industrias se distinguen de los anteriores por su
relativa seguridad laboral. La labor que desempean generalmente es de
baja calificacin: cuidadores, lavadores de coches, repartidores, etc. Por
lo tanto, aunque estn acogidos al Seguro Social y a veces pertenecen a
sindicatos, pueden perder su puesto (si por ejemplo llegan a enfermarse).
Slo hay tres casos de obreros especializados que trabajan en lo que
podra llamarse gran industria.
Los empleados son tambin obreros no calificados del Departamento
del Distrito Federal (DDF) y de alguna tienda importante, que realizan
labores tales como barrendero, jardinero, recogedor de basura. Los empleados del DDF s tienen una seguridad de ingresos y social importante.
Son en total 8 individuos.
Los servicios estn representados por repartidores de hielo o refrescos, aguadores, veladores, meseros, sirvientas, etc. Los "comerciantes"
son vendedores ambulantes de gelatinas, raspados, etc., y dueos de pequeas tiendas o puestos dentro de Cerrada del Cndor. Se estima que
un 10% de las unidades domsticas subsisten con las ventas que realizan
en la misma barriada: vendedores, tortilleras, aguadores, zapatero, el peluquero y los rentistas. Estos ltimos estn representados por 5 familias
que viven en la barriada, y que han construido cuartos para rentar.
La falta de seguridad laboral se refleja en el escaso n m e r o (29) de
individuos acogidos al Seguro Social. Por otra parte, hay solamente 13
personas que pertenecen a sindicatos, lo que corresponde a los individuos
que trabajan en alguna industria o que son empleados. Ntese que la
proteccin del Seguro Social no se extiende a los familiares cuando el
jefe de familia no est casado por la ley civil. Por otra parte, en las
escasas familias acogidas al Seguro Social puede haber ms de un miembro afiliado, de manera que el nmero total de unidades residenciales
que participan en cualquier tipo de seguridad social formal es sumamente reducido.
En el cuadro 2 se ha tabulado la edad declarada por los jefes de unidades domsticas como la inicial para su biografa ocupacional. Conviene
Cuadro 2
EDAD E N Q U E COMENZ A TRABAJAR E L J E F E DE LA FAMILIA
Edades
10
aos
10-15 a o s
15-20 a o s
20
aos
Se desconoce
Total

Originarios
de p r o v i n c i a
Nmero
30
72
24
3

18
147

20.6
49-5
16.5
2.06
12.4
100.0

Originarios
d e l D i s t r i t o Federal
Nmero
18

Total
Nmero

77.7

48
93
39
4
23

100.0

212

27.5

26

40.0

15
1
5
65

23.0
151.54

i
22.6
46.0
18.4
1.88
10.8
100.0

LOMNITZ:

MARGINALIDAD Y CRECIMIENTO

DEMOGRFICO

69

destacar que las respuestas contienen cierta variabilidad de criterios, ya

que algunas actividades econmicas importantes (repartir tortillas, bolear,
pedir pan) no son consideradas generalmente como trabajo. A pesar de
esto, el 68.6% de los entrevistados declar haber comenzado a trabajar
antes de los 15 aos.
Podra pensarse que este patrn ocupacional, con su preponderancia
de peones y de trabajo infantil y juvenil, se debe al origen rural de los
marginados. Sin embargo, el cuadro 3 muestra que independientemente
de su origen rural o urbano, los marginados gravitan a una distribucin
ocupacional sensiblemente idntica y caracterstica de la marginalidad. Es
verdad que los migrantes de origen rural se encuentran en desventaja inicial; casi todos ellos comienzan su carrera inicial como peones. Pero en
ltimo trmino, la falta de oportunidades para ingresar al sistema econmico urbano industrial rige para todos, y los migrantes se igualan con
los urbanos al cabo de pocos aos de residencia en la barriada. Para la
gran mayora, el progreso econmico consiste en pasar de " p e n " a
"maestro", lo que implica un ingreso mayor pero no una mayor seguridad laboral.
Cuadro 3
BIOGRAFA OCUPACIONAL DE J E F E S DE FAMILIA NUCLEAR

(HOMBRES)

Ocupacin i n i o i a l
Tipo de ocupacin

Campesinos
Numero

A. Seaunda eoupaoin
Trabajos no oalifioados
Oalifioados libres
Trabajo industrial
Servicios
Comercio
Empleados
Rentistas
Cesantes
Total
B. Ooupaoin aotual
Trabajos no oalifioados
Calificados libres
Trabajo industrial
Servicios
Comeroio
Empleados
Rentistas
Cesantes
Total

IV.

Trabajos no
Nmero

otros
Nmero

%
0.0
54.5
18.1
9.0
4.5
4.5
0.0
9.0

26
17

40.6
26.5

13
3
1
1
0
3

4.6
1.5
1.5
0.0
4.5

0
12
4
2
1
1
0
2

99.9

64

99.6

22

99.6

22

34.4

19
6

29.7

4
0
3
3
7

9.3
6.2
0.0
4.6
4.6
10.9

0
9
5
1
1
1

34.2
30.4
6.3
5.0
7.6
5.0
0.0
11.4

0.0
40.9
22.6
4.5
4.5
4.5
9.0
13.5

79

99.9

64

99.7

22

99.5

65

82.1

3
3
1
1
0
0

3.8
7.6
3.8
1.3
1.3
0.0
0.0

79

27
24
5
4
6
4
0

N I V E L E S D E VIDA

U n trabajador que percibiera el salario mnimo legal (32.50 diarios

en 1970) podra tericamente llegar a ganar $975 mensuales si trabajara
todos los das. La gran mayora gana menos, segn se aprecia en el
cuadro 4.

70

DEMOGRAFA Y ECONOMA I X : 1, 1975

Cuadro 4
INGRESOS

POR FAMILIA

I n g r e s o s mensuales
por f a m i l i a
(posos)

(MENSUALES)

Hmero

Henos de 600
600 a 900
900 a 1 200
Ms de 1 200
No se sa"be
Total

57

31.6
33.3
12.8
13.9
8.3

60

23
25

15

99.9

180

Los ingresos se invierten principalmente en comida, renta, alcohol y

diversas posesiones materiales. A l hacerse una tabla de contingencia en
base a posesiones materiales (ver Lomnitz, 1973) se encontr que exis
tan cuatro niveles de vida, medidos por tipo de vivienda, mobiliario,
artculos elctricos y tipo de cocina.
En el cuadro 5 se correlacionan ocupaciones por niveles de vida:
Cuadro 5
DISTRIBUCIN DE OCUPACIONES POR NIVELES

(179 jefes de unidades sindicales)

Nivel A
Ooupaoiones

Nivel B

Nivel D

Nivel C

Numere

Numere

Numere

Numere

0
2
3
0
2
3
3
0

0.0
1.1
1.7
0.0
1.1
1.7
1.7
0.0

1
9
2
2
1
1
0
0

0.6
5.0
1.1
1.1
0.6
0.6
0.0
0.0

4
14
6
3
4
3
3
6

2.2
7.8
3.4
1.7
2.2
1.7
1.7
3.3

40
25
7
15
3
1
0
16

Trabajes no o a l i f i o a d e s
Califloados l i b r e s
Trabajos i n d u s t r i a l e s
Servioies
Comercie
Empleados
Rentistas
Cesantes

22.3
14.0
3.9
8.4
1.7
0.6
0.0
9.0

En trminos relativos, la estructura ocupacional del nivel A, es exac

tamente la inversa del nivel D: el primero est constituido en su mayora
por trabajadores industriales, empleados y rentistas, que son las ocupa
ciones que gozan de mayor seguridad de ingresos. Estas mismas ocupa
ciones casi no estn representadas en el nivel D. En cambio, las tres ocu
paciones ms fuertemente representadas en el nivel D (peones, calificados
libres y cesantes) casi no se encuentran en el nivel A .
Ingresos y nivel

econmico

Si bien el ingreso no est siempre directamente correlacionado con el

tipo de ocupacin, puede anticiparse una relacin ms directa entre in
greso y nivel econmico. Esta relacin existe efectivamente, como se des
prende del cuadro 6.
Se observa que cerca del 80% de las familias de nivel D tienen
ingresos mensuales inferiores a $900, o sea menos que el salario mnimo

LOMNITZ: MARGINALIDAD Y CRECIMIENTO DEMOGRFICO

71

Cuadro 6
D I S T R I B U C I N DE INGRESOS POR

NIVELES

(179 unidades residenciales)

Ingreses mensuales
per f a m i l i a
(peses)
Henos de 600
60 a 900
900 a 1 200
mas de 1 200
no se sabe
Totales

0
1
2
11
0
H

Ingreae medie mensual

1 150

Nivel

Nivel

Nivel a
Nmero

*
7.4
14.29
78.57
100.0

Nmero

0
4
23.53
29.41
5
6
35.30
2
11.76
100.0
17
1 030

Nivel D

Nmero

Nmero

8
14
9
2
10
43

18.60
32.56
20.93
4.65
23.26
100.0

49
31
7
6
12
105
720

46.67
29.52
6.67
5.71
11.43
100.0

820

en 1970. Tanto el nivel como el se caracterizan porque algo ms del

50% de las familias tienen ingresos comprendidos entre 600 y 1 200
pesos. Finalmente, en el nivel A, cerca del 80% de las familias tiene
ingresos superiores a $1 200 mensuales.
El nivel econmico, segn nuestros estudios, est relacionado con los
siguientes factores:
a) Ingresos: en el nivel A los ingresos son normalmente superiores
a $1 200 mensuales, mientras que en el nivel D son inferiores a $600.
b) Ocupacin: los tipos de ocupacin provistos de seguridad laboral
y de estabilidad de ingresos se encuentran de preferencia en los niveles A y B.
c) Propiedad: ningn jefe de unidad domstica en el nivel D es
d u e o del terreno en que vive. Casi todos los dueos de terrenos se
encuentran en el nivel A.
d) Pertenencias materiales: todos los pobladores del nivel D viven
en unidades residenciales de un solo cuarto y sus posesiones se limitan a:
cama(s), mesita, repisa, plancha, radio-transistor, objetos religiosos y
utensilios de cocina. Algunos tienen TV. En los niveles se encuen
tran muebles y artculos de uso de tipo urbano: muebles con cubierta y
forro plstico, muebles, algunos tenedores y cubiertos, cocina de gas y
sobre todo artculos considerados de lujo como licuadora, consola, tocadiscos, mquina de coser, etc.
Nmero

de personas que trabajan por unidad residencial

E l nivel de vida est tambin relacionado con el nmero de individuos

que trabajan y contribuyen al mantenimiento del hogar. Por ejemplo,
en los niveles superiores se da proporcionalmente un mayor nmero de
personas que trabajan en los niveles inferiores.
El nmero de personas que trabajan por unidad residencial, tal como
se aprecia en el cuadro 7, representa el nmero de individuos que estn
trabajando "formalmente": no incluye el tipo de labores "informal" que
describiremos ms adelante y que representa la contribucin de los nios
y mujeres en la economa del hogar.
Vemos aqu que 90 de 180 casos representan unidades domsticas
en las que trabajan esposas o hijos. Siendo la gran mayora de los jefes

72

DEMOGRAFA Y ECONOMA I X : 1,

1975

Cuadro 7
NMERO DE PERSONAS QUE TRABAJAN, POR UNIDAD RESIDENCIAL
Nmero
Nadie
Padre s o l *
Madre s o l a
H i j o solo
Madre y Padre
Padre e h i j o s
Madre e h i j o s
Madre, padre e h i j o s
No se sabe

2.7
46.4
6.6
5.0
16.1
9.4
5.0
7.7
1.1
100.0

5
83
12
9
29
17
9
14
2
180

Tetal

de familia y cnyuges jvenes, en muchas familias los hijos no han salido

an a trabajar por su corta edad. (El 4 0 % de los jefes de familia y cnyuges de Cerrada del Cndor tienen menos de 30 aos.)

V.

E C O N O M A D E S U B S I S T E N C I A Y ECONOMA

INFORMAL

Las familias en la barriada tienden a ser numerosas. Se observa que

un 54% de las familias tienen ms de 4 hijos. Debido al predominio
de matrimonios jvenes en la muestra, se concluye que el promedio eventual de hijos que produce cada matrimonio fue superior a cinco. Agregando este dato al cuadro general de ingresos bajos e inestables, ocupaciones desvalorizadas, falta de mecanismos de previsin social, bajo nivel
de vida y carencia general de recursos de cualquier especie, se plantea
la interrogante de cmo estos grupos logran subsistir.
Cuadro 8
NMERO

DE H I J O S

Nmero de h i j o s
0
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
No se sabe
Total

POR FAMILIA NUCLEAR

Casos
17
21
25
28
23
26
16
16
14
3
3
1
0
2
5
200

8.5
10.5
12.5
14.0
11.5
13.0
8.0
8.0
7.0
1.5
1.5
0.5
0.0
1.0
5
2

100.0

Una de las respuestas parece consistir en que la informacin de

los censos ocupacionales no refleja la totalidad de las actividades econmicas que realiza la unidad domstica. Los nios trabajan donde y cuando pueden: boleando, acarreando agua para sus mamas o a cambio de

L O M N I T Z : M A R G I N A L I D A D Y C R E C I M I E N T O DEMOGRFICO

73

algunos centavos, vendiendo chicles en la calle, ayudando a cuidar animales, pidiendo pan y tortillas de casa en casa para alimentar^ a los
cerdos o aves que se cran en muchos hogares marginados. Adems, son
repartidores de las tortillas que se hacen en la casa y cuidan a sus hermanos menores mientras la madre sale a trabajar.
Las mujeres, por su parte, trabajan como lavanderas o planchadoras
fuera de la barriada; son vendedoras callejeras de frutas, raspados, quesadillas, etc.; recogen fierros viejos o nopales, con la ayuda de los nios;
o bien, cuando no salen de sus casas, confeccionan tortillas para la venta
y cran aves, cerdos y otros animales domsticos. Los ancianos son aguadores, ponen puestecitos de comida en las calles, y las ancianas cuidan a
los nios, son vendedoras callejeras o "salen a pedir". Se trata de toda
una economa informal de subsistencia, que es esencialmente independiente de la actividad econmica declarada del jefe de familia.
Ejemplos:
Tres familias marginadas:
La familia A ha procreado 16 hijos, de los que 15 estn vivos. Siete
hijos viven en u n cuarto junto con los padres; dos estn casados y
viven en cuartos vecinos. Los hijos restantes trabajan y viven fuera de
la barriada.
E l seor A ha obtenido, mediante pago de $10 diarios al individuo
concesionario, el privilegio de recoger la basura en un edificio de departamentos. A medianoche sale el seor X con dos de sus hijos y recoge
la basura, separa papeles, vidrios y objetos metlicos para la venta, y
lleva a su casa los desperdicios de comida que sirven para alimentar a
los animales que all se cran.
La seora A cuida de los animales. Los nios salen a pedir tortillas
o a recoger sobras de verduras en los mercados, para alimentar a los
animales. Inicialmente la familia criaba los cerdos que se vendan a medida que alcanzaban una edad comercial. A diario pasan por la barriada
camionetas que compran estos animales para su venta en los mercados
o en las mismas barriadas. Ms adelante la familia decidi adquirir dos
vaquillas: durante el da entero, la mujer y los nios se turnaban para
llevar a pastar los animales en terrenos baldos. Actualmente las vacas ya
tuvieron cra: ahora son seis animales. La leche se vende o se da a los
nios, y los becerros se van vendiendo. En la poca seca, o cuando los
dueos del fraccionamiento prohibieron el pastoreo del ganado, los n i os se dedicaban a pedir la verdura sobrante de los mercados que se
efectan tres veces por semana en la zona residencial vecina. Recientemente la familia se enter de que era posible vender tambin el guano
de los animales como fertilizante en los jardines residenciales. Los cerdos y las aves de corral (gallinas, guajolotes) continan crindose y
sirven para la venta o el consumo propio de la familia, especialmente
para festejar ocasiones importantes. Adems de su cooperacin en la
crianza de animales, los nios traen agua diariamente desde varias cuadras donde se encuentra el hidrante pblico, y cuidan a los nios pequeos mientras la madre sale a pastorear.
La familia B es una familia de tipo extenso que comparte un mismo
solar. Consta de 19 personas que comparten la renta y todos los gastos.

74

DEMOGRAFA Y ECONOMA I X : 1, 1975

Los hombres han levantado los cuartos y hacen todos los arreglos en com n , con la ayuda de los nios. Un jefe de familia es machetero, el otro
albail. La abuela comn, que centraliza la organizacin de la unidad domstica, trabaja tres veces por semana lavando pisos en u n edificio.
Su nuera mayor hace tortillas que los nios reparten y venden en la
barriada. Regularmente salen las mujeres y los nios a recoger lea para
la cocina y a recolectar fierros y desperdicios para la venta, en un basurero contiguo a la barriada. Dos de las nietas mayores trabajan como
sirvientas, viven en la unidad domstica y aportan dinero. U n nieto
vende peridicos, etc.
La familia C es tambin una familia extensa que comparte los gastos.
La abuela recibe las contribuciones y organiza la vida econmica. Ella
y sus nueras salen a recoger nopales, los limpian y venden con la ayuda
de los nietos. Tambin hacen tortillas para vender, cran uno o dos cerdos y una de las nueras lava ropa para una familia. Los tres jefes de
familia son: un machetero, un chofer de camin y un aprendiz de colocador de alfombras. Todos contribuyen para el gasto; adems, dos nietos
adolescentes trabajan tambin como aprendices.
Finalmente, conviene destacar que las mujeres y los nios realizan
otras actividades de importancia econmica. Salvo los alimentos, son
pocas las cosas que se compran: se utiliza ropa usada, tarros viejos para
el agua, corcholatas de refrescos para afirmar los techos, muebles usados, etc. Es labor de las mujeres y de los nios buscar todos los elementos
o pedirlos.
La tanda
Otro uso de recursos sociales para fines econmicos lo encontramos
en " l a tanda". La tanda es una institucin informal de ahorro y crdito
caracterstica de Mxico, que tiene sus equivalentes en ciertas sociedades
asiticas y africanas (Geertz, 1962: 2 4 3 ) . Consiste en una especie de
club de 4 a 10 miembros, quienes contribuyen con cuotas de dinero a un
fondo comn. Por ejemplo, en una tanda mensual de seis miembros, cada
miembro entregara $50 a uno de los miembros por turno. E l turno se
fija inicialmente por sorteo; en el presente caso, cada participante recibira una suma de $250 cada seis meses, mediante un pago mensual de
$50 en los cinco meses anteriores.
En la barriada estudiada se identificaron ms de 70 familias que
en u n momento determinado estaban participando en alguna tanda. En
general, los miembros de cada tanda eran parientes cercanos, compaeros
de trabajo, vecinos. De esta manera, se aprovechan los recursos sociales
para un crdito rotativo con fodos de capital continuamente reconstituido
sin necesidad de ningn tipo de contrato legal, siendo suficiente la confianza que existe entre los miembros.
Redes de intercambio y supervivencia
La utilizacin intensiva del trabajo infantil y familiar no remunerado se inscribe dentro de un sistema econmico informal, basado en redes
de intercambio recproco. Estas redes han sido ampliamente descritas en
otros trabajos (Lomnitz, 1973, 1974). De esta manera, la cooperacin

LOMNITZ:

M A R G I N A L I D A D Y C R E C I M I E N T O DEMOGRFICO

75

intrafamiliar de esposas, nios y abuelos es parte de una cooperacin interfamiliar generalizada. Las redes estn formadas en su mayora por parientes cercanos, pero tambin incluyen a vecinos no emparentados quienes eventualmente pueden ingresar a la familia a travs del parentesco
ficticio o compadrazgo.
La cooperacin interfamiliar practicada en el seno de las redes incluye ayuda en el proceso de migracin, alojamiento y entrenamiento
laboral a los recin llegados del campo, bsqueda de empleo, intercambios
y prstamos mutuos (comida, dinero, ropa, herramientas, utensilios domsticos) , cuidado de hijos y de enfermos, informacin y gastos de
emergencia. Cuando un miembro de la red se queda temporalmente sin
trabajo, su familia recibe alojamiento y es mantenida mientras se le encuentra empleo. En muchos casos los dems miembros de la red comparten sus salarios, sus conocimientos tcnicos y su clientela con el miembro necesitado. Esta ayuda es recproca, ya que todos los miembros de
la red se encuentran expuestos en igual medida a tales contingencias
econmicas.
En la barriada estudiada, solamente diez unidades residenciales estaban desligadas de sus vecinos; todas las dems practicaban un intercambio sistemtico. Las familias aisladas consistan en ancianos mantenidos por hijos que residan fuera de la barriada, o por parejas jvenes
sin hijos que esperaban encontrar alojamiento cerca de parientes en otro
lugar de la ciudad. En otras ocasiones, se trataba de una que otra familia
numerosa cuya red interna se bastaba a las necesidades de supervivencia.
La poblacin restante de la barriada se agrupaba en 45 redes de intercambio recproco entre vecinos, con una participacin promedio de 4 a
5 familias por red. Adems, cada familia nuclear participante poda
mantener relaciones didicas de intercambio recproco con parientes y
amigos m s alejados, dentro y fuera de la barriada.
La intensidad del intercambio dentro y fuera de las redes depende
de la distancia social y fsica: cuanto ms cercanos, mayor es la ayuda
esperada y otorgada. Solamente 30 unidades residenciales carecan de parientes en la barriada, En la gran mayora de los casos, las familias que
carecen de pariente han logrado establecer relaciones de intercambio recproco con redes vecinas, o con parientes que viven en zonas cercanas
a la barriada. De este modo, queda claramente en evidencia el r o l del
parentesco en todos los aspectos de la vida marginada. La red de intercambio recproco de bienes y servicios representa la estructura social
caracterstica de la marginalidad porque es la base de la economa informal que asegura su supervivencia.
VI.

CONCLUSIONES

La familia numerosa tiene, pues, una clara funcin econmica en la

sociedad marginada. Las relaciones familiares en general representan un
elemento bsico de seguridad, la diferencia entre sucumbir y sobrevivir.
Esto se ve a travs de mltiples aspectos de la vida econmica de los
marginados: la utilizacin de mano de obra gratuita infantil, y el uso
de los parientes vecinos en los frecuentes perodos de prdida de empleo
o de emergencias de cualquier tipo.
Los nios representan una fuente barata de ingresos porque su coope-

DEMOGRAFA Y ECONOMA I X : 1, 1975

76

racin es segura y su manutencin es insignificante, ocupan poco espacio y

se acomodan en cualquier rincn del cuarto, comen lo que haya y se
visten con ropa usada y vieja. No van a la escuela cuando la economa
del hogar los requiere. Los familiares similarmente representan u n apoyo
material y moral insustituible debido a la falta de proteccin social o
laboral a los marginados. La mujer que carece de hermanos est desam
parada frente a su marido; el hombre que no tiene compadres pasa ham
bre y sinsabores. Como las emergencias se suceden a diario, las familias
se van aglomerando en redes vecinales donde el intercambio recproco
continuo e intenso representa el indispensable mecanismo de seguridad
social para sobrevivir.
En trminos de polticas de poblacin, vale la pena reflexionar en q u
medida puede ser efectivo el control natal mientras no se planteen alter
nativas econmicas aceptables a la utilizacin de la familia numerosa
como fuente de ingresos y de seguridad social. Mangin (1968) ha hecho
notar que las barriadas constituyen un problema y una solucin al mismo
tiempo; de la misma manera, podemos decir que la elevada fecundidad
de los marginados es simultneamente la raz del problema y su solucin.

BIBLIOGRAFA
Conrad Arensberg y Solov Kimball, Family and Community in Ireland, Harvard
University Press, Cambridge.
Ronald Freedman, "La Sociologa de la Fecundidad Humana; tendencias actuales de
la investigacin", en Factores Sociolgicos de la Fecundidad, Mxico, Colegio
de Mxico, 1967.
Clifford Geerz, "The Rotating Credit Association: A Middle Rung in Develop
ment", Economic Development and Cultural Change.
Abraham Izaevich, "Emigrants, Spinsters and Priests: The Dynamics of Demo
graphy in Spanish Peasant Societies". E n prensa.
Larissa Lomnitz, "Supervivencia en una barriada de la Ciudad de Mxico", DEMO
GRAFA Y ECONOMA, Nm.

19. Mxico,

1973.

: La supervivencia del menos apto: estudio socioeconmico de una barriada

en la Ciudad de Mxico. Tesis doctoral. Universidad Iberoamericana. Mxico.
W. Mangin, "Latin American Scatter Settlements: A Problem and a Solution",
Latin American Research Review, Vol. I I , Num. 3, 1967.
Bryan Roberts, "The Provincial Urban System and the Process of Dependency",
1974, Mimeografiado.
C. Shoire, y W. Stergen, "A Matter of Life and Death: An Investigation into the
Practice of Female Infanticide in the Artie", Man, Vol. 9, Num. 2, pp. 161-184.
Richard Webb, "Economics of Urban Proverty; Some Suggestions for Future Re
search". Mimeografiado, 1974.