ALIMENTOS FUNCIONALES

Alimentos funcionales (en la literatura especializada se suele abreviar

como AF) son aquellos alimentos que son elaborados no solo por sus
caractersticas nutricionales sino tambin para cumplir una funcin
especfica como puede ser el mejorar la salud y reducir el riesgo de
contraer enfermedades. Para ello se les agregan componentes
biolgicamente activos, como minerales, vitaminas, cidos grasos, fibra
alimenticia o antioxidantes, etc. A esta operacin de aadir nutrientes
exgenos se le denomina tambin fortificacin. Este tipo de alimentos es
un campo emergente de la ciencia de los alimentos que ve una
posibilidad muy amplia de investigacin alimentaria. Entre los logros ms
mencionados en la literatura cientfica y en el marketing de los productos
alimenticios se encuentra la mejora de las funciones gastrointestinales,
el aporte de sistemas redox y antioxidante, as como la modificacin del
metabolismo de macronutrientes.
Existe, no obstante, una preocupacin creciente desde finales del siglo
XX por parte de las autoridades sanitarias en lo que respecta a la
educacin del consumidor sobre el consumo y las propiedades atribuidas
a este tipo de alimentos.2 Las autoridades alimentarias y sanitarias de
todo el mundo reclaman a los consumidores que el consumo de estos
alimentos sea parte de una dieta equilibrada y en ningn caso como un
substituto de la misma. A pesar de este crecimiento en la demanda, la
comunidad cientfica mundial se encuentra evaluando la idoneidad para
la salud humana del consumo de este tipo de alimentos, sobre todo si se
consideran consumos a largo plazo. Este tipo de alimentos cubre un
amplio espectro de posibilidades que pueden ir desde simples cereales y
sus productos, lcteos diversos hasta pasar por alimentos de diseo.

PROCESADO DE ALIMENTOS FUNCIONALES

Un alimento puede acabar siendo funcional si durante su procesado se le
ha realizado cualquiera de estas operaciones:

Eliminacin de un componente alimenticio conocido como

causante o determinante de una enfermedad. Ejemplos pueden
ser las protenas alergnicas de ciertos alimentos, la eliminacin
de la lactosa de ciertos productos lcteos.
Incremento en la concentracin de un componente alimenticio.
Esta operacin de fortificacin, o aadidura de un componente
activo, hace que la dosis diaria del mismo se acerque a las
recomendaciones de los organismos reguladores, lo que a la larga
redundar en una disminucin de riesgos de enfermedad.
Adicin de un componente que no est presente en la mayora de
los alimentos. No necesariamente debe ser un macronutriente o
un micronutriente.
Reemplazo
de
macronutrientes.
Por
regla
general
un
macronutriente (como puede ser la grasa).
Incrementando la biodisponibilidad o estabilidad de un
componente conocido con el objeto de producir un efecto funcional
o reducir la aparicin de enfermedades.

Algunos objetivos de los alimentos funcionales

Algunos de los alimentos funcionales se han diseado para cubrir ciertos
aspectos como:
1. Funciones gastrointestinales. Estas funciones incluyen aquellas
que estn asociadas a la microflora bacteriana en el colon, mediar
en la actividad endocrina del tracto gastrointesinal, actuar sobre la
actividad imune del tracto, control de la biodisponibilidad (sobre
todo de minerales), control del tiempo de trnsito.
2. Sistemas redox y antioxidante. Estos sistemas requieren un
insumo balanceado de antioxidantes y (pro-) vitaminas as como
de componentes alimentarios tales como los polifenoles y otros
antioxidantes naturales de origen vegetal. Las actividades redox y
la proteccin antioxidante son muy importantes para las clulas y
tejidos y su desequilibrio se asocia con la aparicin de diversas
enfermedades. A pesar de estas hiptesis fundadas existen
todava problemas en la comunidad cientfica a la hora de
demostrar los efectos beneficiosos de los antioxidantes en los
alimentos funcionales.12
3. Metabolismo de macronutrientes - Este objetivo es especfico
del metabolismo de carbohidratos, metabolismo de aminocidos, y
cidos grasos.

4. Ayudas al feto - El alimento de la madre y del feto son objetivos

en algunos alimentos funcionales, un ejemplo es el cido flico.
5. Metabolismo
xenobitico
y
su
modulacin
mediante
componentes no-nutritivos, tal y como algunos fitoqumicos.
6. Modificar el humor y la capacidad psicolgica

Algunos ejemplos son:

Huevos enriquecidos con cidos grasos esenciales omega-3,

ayudan a reducir el riesgo de afecciones cardacas.
Leche y yogures fermentados con cultivos probiticos facilitan la
digestin.
Cereales con cido flico, que ayudan a reducir el nmero de nios
que nacen con espina bfida
Margarinas con fitoesteroles (benecol) que reducen el colesterol y
disminuyen el riesgo de padecer afecciones cardiacas.

Ejemplo de algunos alimentos funcionales naturales:

Alimento
funcional

Componente

Tomate

Licopeno

Broccoli
Zanahoria

Sulforatano
Carotenoides
Componentes
organosulfurados

Ajo

Beneficio potencial para la salud

Polifenoles y catequizas

Pescado

cidos grasos omega 3

Reduce el riesgo de cncer a la

prstata e infarto al miocardio
Reduce el riesgo de cncer
Reduce el riesgo de cncer
Reduce el riesgo de cncer
Reduce el riesgo de enfermedades
coronarias y algunos cnceres
Reduce el riesgo de enfermedades
del corazn

Ejemplo de algunos alimentos funcionales procesados:

Alimento funcional
Leche alta en calcio, con
bajo aporte de grasa
Productos
lcteos
fermentados
Leche
o
huevos
enriquecidos con omega
3
Vino
en
cantidad

Componente

Beneficio potencial para la salud

Calcio

Reduce riesgo de osteoporosis

Probiticos

Mejoran la funcin gastrointestinal

cidos
grasos
omega 3

Reducen el riesgo de enfermedad

cardiovascular y mejora la visin

Flavonoides

Contribuyen

la

salud

moderada (no ms de 2
vasos al da
Cereales con agregado de
cido flico

cardiovascular
cido flico

El cido flico ayuda a reducir el

nmero de casos de bebes que nace
con espina