Gerd Baumann: El ritual implica otros

Releer a Durkheim en una sociedad plural

Lecturas estrechas de Durkheim,
dice Baumann en la conclusin, ven a los
rituales como la cristalizacin de valores
bsicos generalmente aprobados por las
comunidades que los realizan, tenindose
como perspectiva a ellos mismos, para
crear y confirmar su cohesin como
comunidad.
Pero en las sociedades plurales
esta posicin es complicada por la
presencia de otros. Los rituales, entonces,
tendrn tanto que ver con un nosotros
como con un ellos.
El autor de este ensayo comienza
con un ejemplo de la aparicin en un
peridico semanal de Londres de una
noticia sobre el servicio anual de
conmemoracin de los combatientes
punjabes en la primer guerra mundial. El
ejemplo le sirve para presentar su hiptesis
inicial: Baumann sostiene que este ritual,
en vez de reproducir la diferenciacin
entre un nosotros y un otros, es
producido para reformular dicha divisin.
Objetivos y propuestas
Baumann cree necesario reformular
el enfoque con el que, desde Durkheim, se
estudian los rituales en sociedades
culturalmente
heterogneas
con
cosmovisiones distintas (plurales).
En primer lugar sugiere que los
rituales no siempre son realizados por
comunidades homogneas, sino que
tambin participan miembros de diversos
orgenes.
En
sociedades
plurales,
frecuentemente se observa la participacin
de miembros externos (outsiders).
Adems cree que los rituales no
siempre celebran la perpetuacin de ciertos
valores sociales, sino que tambin pueden
reflejar aspiraciones a un cambio cultural.
La observacin a la que est
constantemente expuesto un ritual pblico
sugiere la posibilidad de que est siendo

dirigido a un otro, aunque no se trate de

una presencia fsica. Los rituales tambin
pueden ser dirigidos a una categora
referencial para negociar las relaciones
con estos otros y para reclamar
reconocimiento pblico.
Rituales pblicos: la presencia de otros
Para ilustrar la funcin que
cumplen los rituales pblicos en los
reclamos de reconocimiento, Baumann
convoca el ejemplo de la apertura oficial
de un centro deportivo comunitario.
El ritual cvico de apertura fue
realizado en base a una agenda simblica
que tena como objetivo poltico el
reconocimiento de sus reclamos de acceso
a determinados derechos.
Navidades familiares: el otro como
referente
Para demostrar sus hiptesis,
Baumann
estudiar
dos
rituales
domsticos de familias punjabes del
suburbio londinense de Southall: las
navidades y las celebraciones de
cumpleaos infantiles.
Ambos rituales se tornan centrales
a la hora de redefinir la red de relaciones
con los otros, an cuando stos estn
ausentes fsicamente durante el ritual,
estn presentes como referentes culturales.
La negociacin de las relaciones entre
ellos ubica al ritual al servicio de
aspiraciones vinculadas a un cambio
cultural y a nuevas definiciones de s
mismos.
Diversas familias sikhs adoptaron
y adaptaron un ritual totalmente ajeno
como la navidad cristiana occidental,
permitiendo ciertas costumbres como los
saludos y los intercambios recprocos,
pero conservando otras como las comidas
tpicas sudasiticas.

Lejos de adoptar la figura del Pap

Noel distribuidor de todos los regalos, los
punjabis cristianos entregan y reciben los
regalos cara a cara.
Con sus compaeros de escuela, los
nios exageran el grado de celebracin al
que llegan sus familias cuando festejan la
navidad con el fin de proteger a sus padres
de ser considerados conservadores.
Mientras, los adultos calculan los mritos
de ir demasiado lejos o no en la rplica de
un ritual originariamente extranjero.
Los cumpleaos infantiles: sus ritos y
los nuestros
En el Punjab, los cumpleaos
individuales no se celebraban. Pero los
nios punjabes residentes en Londres
comenzaron a notar las celebraciones de
sus pares ingleses, por lo que por los aos
setenta sus padres empezaron a responder
a las nuevas expectativas.
Ya en la dcada del ochenta los
festejos eran comunes entre los nios
punjabes ingleses. Pero en lugar de ser
invitados todos sus pares de edad, como en
las celebraciones anglo-europeas, eran
invitados los mayores, la familia punjab.
Baumann analiza la celebracin
organizada para el cumpleaos de dos
hermanos en forma conjunta. Esto marca
una primer diferencia con los rituales
clsicos europeos, en los cuales cada
homenajeado tena su festejo por separado.
De todas formas, la falta de
entusiasmo por la celebracin quizs
explique la atmsfera apagada de la sala en
la que se ubicaban los adultos. No
obstante, los padres haban envuelto los
regalos y preparado una torta de
cumpleaos para ser compartida.
Luego de cantar el feliz
cumpleaos en ingls, todos los invitados
mayores se dispusieron a alimentar a los
homenajeados. Esto inverta el ritual
clsico europeo, que ordenaba que los
homenajeados fueran los que repartan la
torta entre sus invitados.
Esto, y el hecho de que hayan
bailado el bhangra, permite pensar que, si
bien refleja un alejamiento evidente de las

tradiciones punjabes, al mismo tiempo se

registra una reafirmacin de concepciones
punjabes.
Evidencia desde las sociedades noplurales
Los rituales, por lo general, suelen
ser retratados como realizaciones cerradas
de
congregaciones
unificadas.
En
sociedades no-plurales, los otros
tambin estn implicados en el ritual y
pueden participar en formas socialmente
diferenciadas como invitado, observador,
husped o testigo.
Baumann evoca su primer trabajo
de campo, en 1976: el Festival de la lluvia
que llevan a cabo los Miri de Sudn. Este
ritual est estructurado en base a una
divisin rural-urbana, y el objetivo de los
aldeanos es negociar su identidad con la
sociedad rabe-parlante de las ciudades
del Sudn.
Si bien el ritual debe ser visto
como un mensaje hacia otros, a su vez,
consiste en lo que Leach denomin
mensajes colectivos a nosotros mismos.
La definicin de un nosotros/otros no
slo es contextual sino dialctica.
Conclusin
Al final, Baumann concluye que la
visin de Durkheim de lo que es un ritual
fue siempre asumida de forma esencialista.
Para ste, la sociedad no era un hecho
emprico sino ms bien una idea abstracta.
Los etngrafos que consideraron a
la sociedad como un objeto emprico
mantuvieron presupuestos que el registro
etnogrfico no sostiene. Porque, en
definitiva,
las
sociedades,
remata
Baumann, no constituyen una mnada
cerrada, sino que ms bien tienen ventanas
y se definen a s mismas, durante los
rituales, en el mirar a travs de ellas.