LOS PECADOS CAPITALES DEL

PROFESOR DE MATEMTICA
Por: Aquiles Pramo

1. El profesor cuchilla.
Para comenzar, me parece muy desafortunado
que la imagen generalizada que tiene la gente
comn y corriente sobre el profesor de
matemticas sea ms bien negativa, al menos
aqu en Colombia. En efecto, en nuestro pas se
tiene la idea de que este profesor es alguien
que se la pasa "rajando" a los estudiantes, que
disfruta
inspirndoles
terror,
que
vive
proponiendo acertijos y problemas dificilsimos,
que explica cosas que nadie puede entender y
que exige un rendimiento imposible de alcanzar.
A este respecto la siguiente ancdota es
bastante diciente. Hace un tiempo me sub a un
taxi despus de salir de la Universidad y el
conductor, viendo mi atuendo y mi maletn, me
pregunt: Usted es profesor, no es as? Qu
ensea?. Le respond: Soy profesor de
matemticas. Entonces me dijo: Ah, usted es

el cuchilla! y me endilg, as no ms, ese

epteto que me disgusta y que no me merezco.
Qu es lo que entiende la gente comn con la
expresin profesor cuchilla? Creo que alude a
un profesor que no le perdona ningn error a un
estudiante, un profesor que se complace
poniendo
bajas
calificaciones,
que
es
excesivamente exigente con sus alumnos, que
le da matarile a todo el mundo y que no deja
pasar ni un signo. Es una expresin de carcter
violento, que habla de un profesor que humilla
con sus burlas a sus estudiantes y que los hace
sentir poca cosa. Los hace sentir brutos y les
inspira temor.
Esta imagen que tiene la gente del profesor de
matemticas es lamentable y lo peor de todo es
que
somos
los
mismos
profesores
de
matemticas los que la hemos ido forjando con
nuestras actitudes errneas. Me consta que en
muchas escuelas de nuestro pas, en colegios de
bachillerato e incluso en algunas universidades
hay profesores as, que se burlan de sus
estudiantes, los hacen sentir brutos y los llenan
de miedo. Eso est mal y es muy grave y por
eso considero que es el pecado capital ms

grande de todos. Cuando un profesor humilla a

un estudiante o cuando se burla de l, le est
cerrando sus posibilidades intelectuales. El
alumno que es motivo de repetidas burlas y que
tiene que enfrentar un fracaso tras otro,
comienza a creer que no es capaz de resolver
problemas, que no puede plantear ninguna
ecuacin y le empieza a parecer imposible
entender
el
lenguaje
matemtico
que
-recordmoslo- es el lenguaje de la ciencia y la
tecnologa, es decir, el lenguaje del desarrollo.
Termina viendo en las matemticas algo odiosas
e inalcanzables y empieza a detestarlas. De esta
manera, el profesor cuchilla se convierte en
un promotor ms del subdesarrollo de nuestro
pas.
Por supuesto, todo esto es diametralmente
opuesto a las matemticas mismas porque esta
ciencia, bien lo sabemos, es el estudio de todo
lo posible. Las matemticas estn llenas de la
imaginacin ms desbordada. Piensen, por
ejemplo, en Cantor y en sus descubrimientos
sobre el infinito. l encontr que hay conjuntos
infinitos que son ms numerosos que otros
conjuntos infinitos y al hacer este hallazgo dio
muestras de ser todo un visionario, alguien que

fue capaz de ver ms all del infinito. Lo mismo

puede decirse de las geometras no euclidianas
que nacieron de la indagacin lgica de las
posibilidades del espacio. Por eso digo que el
profesor
cuchilla
es
la
anttesis
del
matemtico: en lugar de abrir la mente de sus
estudiantes hacia el mundo de las posibilidades,
les cierra las puertas a la imaginacin.
Para m, el buen profesor de matemticas debe
ser amable, benvolo y comprensivo. Si un
estudiante se equivoca en un signo, si comete
un error en el tablero, debe tener en cuenta que
cualquiera puede equivocarse (errare humanum
est), debe recordar que l mismo yerra muchas
veces al resolver una ecuacin o un problema
geomtrico. Al mismo tiempo debe estimular al
estudiante cuando ste acierta, felicitarlo por
sus logros, hacer que se sienta feliz y orgulloso
cuando encuentra la solucin de un problema
difcil y retarlo para que enfrente problemas de
mayor dificultad.
Me pregunto por qu se da en los salones este
personaje del profesor cuchilla. No s muy
bien, pero me parece que tiene que ver con
algn problema personal que est afectando o

perturbando al profesor, quiero decir, una

situacin familiar de gran tensin, un problema
laboral, un fracaso personal. Todas estas cosas
pueden generar en el profesor una actitud de
agresin contra sus estudiantes. Si el profesor
est aproblemado y ha tenido que aguantar
humillaciones fuera del saln, es posible que
trate de compensar sus frustraciones actuando
con superioridad contra sus estudiantes. Por
eso, el buen profesor debe estar vigilando
constantemente sus propios estados de nimos,
debe reflexionar permanentemente sobre s
mismo,
debe
dedicarle
tiempo
al
autoconocimiento, para poder delimitar muy
bien el campo de su trabajo del campo de sus
problemas personales. En esto el buen profesor
debe emular el trabajo de los psiclogos.
Recordemos que un psiclogo bien entrenado
puede tener muchos problemas en su casa o en
su familia, pero ante su paciente sabe mantener
una actitud tranquila y estable que le permite
ser objetivo. As mismo el buen profesor una vez
que entra al saln y cierra la puerta, deja por
fuera todos sus problemas personales y se
dedica a su labor docente de una manera
apacible, equilibrada y bondadosa.

2. El profesor libro
Pasemos al segundo pecado, que es el del
profesor libro. Es un profesor que llega al
saln de clase y recita el libro de texto o por
decirlo mejor, vaca en el tablero todos sus
contenidos. Escribe los teoremas importantes,
hace las demostraciones sin que falte una coma
y da unos pocos ejemplos. Muchas veces escoge
los ejemplos lmite para ilustrar los conceptos
tericos. Por citar un caso, expone la nocin de
interseccin entre dos conjuntos y despus
ilustra su explicacin poniendo el siguiente
ejemplo: vaco interseccin vaco igual vaco y
se acabaron los ejemplos. Es posible que el
profesor libro sea un gran matemtico, pero
un gran matemtico no es necesariamente un
gran profesor. Es fro y muy serio. Entra a la
clase sin mirar a nadie, escribe en el tablero
dndoles la espalda a los estudiantes y habla
sin mucha energa. Luego sale del saln. Se
mantiene distante. Parece como si siempre
estuviera concentrado en sus problemas
matemticos.
A m me parece que el profesor libro tiene el
defecto de que no se preocupa de que sus

estudiantes entiendan. El siguiente cuento es

popular entre profesores y es bien ilustrativo al
respecto. Una persona pone a la venta un perro
y le fija un gran precio diciendo que ese perro se
sabe la Filosofa de Aristteles pues l se la ha
ensaado. Otra persona se lo compra y despus
de un tiempo le dice: hombre, el perro est
bien, est grande y sano, pero no he visto que
sepa nada de la Filosofa de Aristteles. Pues
qu extrao -le replica el otro-, porque yo le le
todos los libros de Aristteles cuando se
quedaba acompandome por las noches junto
a la chimenea. Eso le pasa al profesor libro.
Puede que l copie en el tablero todos los
contenidos del libro, sin que falte ni una coma,
pero no se preocupa de que sus estudiantes
entiendan y por eso su clase sale mal. Se le
olvida que el trabajo del profesor no consiste
solamente en emitir informacin, sino que debe
asegurarse de que la informacin sea bien
captada.
Un buen profesor tiene un sentido muy agudo,
una sensibilidad muy desarrollada, para captar
si su auditorio le est poniendo atencin. No s,
pero las miradas de los estudiantes, sus
comentarios, sus preguntas, sus risas, su actitud

en general, el silencio que hacen a veces, le

dicen al profesor si estn captando y
entendiendo lo que l est diciendo. El profesor
debe procurar hacer preguntas, animar la clase,
sorprender de tanto en tanto a sus estudiantes
con comentarios extraos y sobre todo aplicar el
viejo mtodo socrtico de la Mayutica.
Scrates haca preguntas y mediante esas
preguntas induca en su interlocutor el parto del
conocimiento. Un buen profesor puede hacer,
por ejemplo, que un estudiante resuelva el
problema de convergencia o divergencia de una
serie, guindolo con sus preguntas, hacindole
sugerencias, mostrndole casos anlogos,
comentndole
las
implicaciones
de
sus
equivocaciones, hasta que finalmente el
estudiante alumbra con la solucin del
problema. Adems el profesor debe saber
contextualizar las cosas que explica. No se trata
de copiar el contenido del libro. Hay que
contextualizarlo. Sirve mucho, por ejemplo,
hacer un comentario histrico al presentar una
nocin o hacer un ver cmo esa nocin se
relaciona con otros campos. Un estudiante no
slo necesita informacin. Necesita tambin
conocer cules son las conexiones de esos datos
con otras cosas. Esto har que el estudiante le

halle sentido a lo que est aprendiendo. El

sentido de las cosas se adquiere cuando se
adquieren conexiones de unas cosas con otras.
Me parece increble que un profesor est
dictando clase y sus estudiantes estn
distrados haciendo otras cosas. Eso es
frecuente en los famosos cursos magistrales. El
profesor Andrs Villaveces me cont que
estando una vez en la prestigiosa Universidad
de Carnegie Mellon, vio que un profesor dictaba
una clase magistral al parecer de Historia de las
Matemticas, pero mientras explicaba una por
una las diapositivas que iba proyectando en una
pantalla gigante, la mitad de sus estudiantes
estaban con sus porttiles abiertos, jugando en
los computadores, consultando Internet o
contestando sus correos electrnicos. Me
pregunto, cmo es posible que un profesor de
Historia de las Matemticas no sea capaz de
percibir que ms de la mitad de sus estudiantes
no le estn prestando atencin?

3. El profesor madre
Como ya estamos aburridos con el profesor
libro, pasemos mejor al profesor madre, que

es el tercero de los pecados que quiero

comentar hoy. He utilizado esta expresin
porque es de uso corriente entre los
estudiantes. A veces se les oye decir,
refirindose a tal o cual profesor, que es un
profesor madre o simplemente que es una
madre. Pero quiero advertir que no es mi
propsito promover ni fomentar al utilizar este
modo de decir ningn clich respecto del padre
o la madre. La gente suele entender que la
figura paterna es exigente y que la figura
materna es condescendiente y comprensiva
aunque en la realidad seguramente las cosas no
son as: hay madres muy autoritarias y
exigentes y a la vez hay padres muy
comprensivos.
Un profesor madre es un profesor muy
condescendiente, que no les exige grandes
esfuerzos a sus estudiantes. Con l es muy fcil
pasar. A veces ni siquiera es necesario asistir a
todas sus clases. No exige ningn esfuerzo.
Suele perdonar los errores de los estudiantes,
as sean estos muy grandes. Hace un examen y
si algunas preguntas resultan muy difciles de
contestar para los estudiantes, dice:He
decidido que estas preguntas no valen. Con

estas actitudes la pereza y la ley del mnimo

esfuerzo se enseorean del curso. El profesor
pone muy buenas notas aunque los trabajos
presentados por sus estudiantes no son
demasiado brillantes. Por eso al profesor
madre le dicen tambin profesor cuatrero,
ya que las calificaciones que pone siempre son
de cuatro para arriba.
Me pregunto qu es lo que hay detrs de un
profesor madre. Por qu este profesor deja a
un lado algo tan importante para la pedagoga
como la exigencia? Por qu no es capaz de
crear un ambiente que resulte estimulante y
desafiante para el alumno? He pensado en ello y
creo que el profesor madre se produce cuando
hay de por medio sentimientos de culpa. Estoy
pensando en un profesor que falta a menudo a
sus clases, que continuamente llega tarde al
saln, que se atrasa mucho en la entrega de los
parciales corregidos y que no prepara
suficientemente bien las clases que dicta. Todas
estas conductas, todas estas faltas de
responsabilidad, generan en l grandes
remordimientos y sus estudiantes saben
aprovecharlos muy bien. Le hacen chantaje
emocional y lo manipulan afectivamente para

les perdone sus faltas. Si el profesor no cumple

en su trabajo, no puede exigir que sus alumnos
cumplan.
Lo ltimo que quiero decir a este respecto es
que cuando un profesor no exige esfuerzo, el
estudiante se aburre, se desmotiva. Le parece
que la materia que est tomando con l es
demasiado fcil y termina fastidindose porque
se da cuenta de que no le est aportando gran
cosa. Todo el mundo recuerda aquellas materias
en las que se trabaj duro, en las que se
aprendi, en las que haba que hacer un
esfuerzo considerable para pasar. En cambio,
casi no se recuerdan aquellas materias que
resultaban muy fciles. stas no dejan ninguna
huella pues no tienen la fuerza necesaria para
araar.

4. El profesor pavo real

Pasemos ahora al pecado del profesor pavo
real. La denominacin es invencin ma y alude
bsicamente a un profesor que se luce en el
saln, a un profesor que se pavonean con su
inteligencia
frente
a
sus
estudiantes.

Generalmente es un profesor joven que apenas

est comenzando y por eso podramos decir que
es un pecado de juventud, aunque para ser
francos hay profesores viejos que se quedan con
la maa.
Una vez que entra al saln de clase, a este
profesor le queda muy difcil exponer las cosas
de la manera ms sencilla posible. Supongamos,
por ejemplo, que este profesor expone el tema
de la integral por sustitucin. Hay algo que le
impide poner ejercicios muy simples en los que
la sustitucin es evidente. Prefiere traerles a sus
estudiantes unas cuantas joyas, de sas que
requieren que se haga un tratamiento
algebraico previo, sofisticado e ingenioso, antes
de que se pueda medio entender cul puede ser
la sustitucin ms adecuada en cada caso. Los
estudiantes miran alelados al profesor pavo
real que saca frmulas y aplica trucos para
resolverlas las integrales y empiezan a creer
que
el
clculo
integral
es
cosa
de
prestidigitadores. El profesor se ufana ante ellos
con sus malabares algebraicos y quizs se
siente feliz de la admiracin que suscita entre
sus alumnos.

Pero las cosas no son as. En realidad, lo nico

que sienten sus estudiantes es que estn
confundidos. Adems sienten temor porque
piensan en las integrales que el profesor va a
poner en los parciales. Preocupados comentan
con sus compaeros de otros grupos: Ese
profesor pone unas integrales que slo l logra
resolver, muy difciles. Se desmotivan y no
aprenden.
La pedagoga mal entendida se presta
para exista el fenmeno del profesor
pavo real, pues al fin y al cabo dar una
clase es una ocasin para que a uno lo
miren, para que a uno lo escuchen. Ofrece
la
oportunidad
de
ejercer
cierto
protagonismo. Pero en esto no se puede
exagerar. La clase no es para lucirse, no es
para ufanarse ante los alumnos de que uno
puede resolver las integrales ms difciles
o de que puede encontrar los trucos
argumentativos ms elegantes en una
demostracin. La clase es para ensear

cosas, las cosas de siempre, y para

hacerlo con humildad de la manera
ms sencilla posible.

5. El profesor neblina
El quinto pecado es el del profesor neblina, al
que he llamado as porque sus explicaciones son
tan confusas y tan oscuras, que sus estudiantes
no logran comprender absolutamente nada. Es
un expositor vago, impreciso, que no logra
hacerse entender. Le falta preparacin como
profesor. No domina los lenguajes necesarios
para ejercer su labor con eficiencia. Con l, uno
se siente como cuando se conduce un automvil
entre la niebla. No se sabe muy bien por dnde
sigue el camino, ni dnde uno se encuentra, ni
cmo salir de all.
Un buen profesor no pierde de vista que dar una
clase es ante todo un asunto comunicativo, un
asunto de lenguaje. Ms exactamente, una
buena clase es un espacio donde confluyen gran
cantidad
de
lenguajes,
una
amalgama
lingstica, por decirlo as. Quiero exponer a
continuacin una pequea lista que hice a vuela
pluma de los lenguajes ms utilizados por el
profesor de matemticas durante sus clases.
El espaol hablado. El profesor debe hablar su
lengua con correccin, utilizando una buena

diccin y una entonacin agradable. Sus

palabras deben ser muy bien escogidas y la
redaccin de sus frases debe ser fluida y
coherente. Adems la estructuracin conceptual
de la clase debe ser clara y equilibrada. La
correcta pronunciacin de los sonidos es muy
importante para que los estudiantes entiendan
lo que dice.
El espaol escrito. Cuando el profesor escribe en
el
tablero
debe
utilizar
una
letra
apropiadamente grande y de mucha legibilidad.
Su ortografa debe ser irreprochable en todos
sus aspectos: desde el uso correcto de las letras
hasta los detalles de las tildes, el manejo de
minsculas y maysculas y los asuntos de la
puntuacin. Esto se aplica igualmente al caso de
los comentarios que el profesor escribe en las
correcciones de los parciales, en los mensajes
electrnicos que les enva a sus alumnos y en
los los materiales audiovisuales que el profesor
prepara, pues todo esto contribuye a que el
estudiante le entienda con facilidad.
El lenguaje gestual. El buen profesor gesticula
acertadamente mientras dicta sus clases.
Puntualiza sus ideas con las manos, con los

movimientos de sus brazos y de sus msculos

faciales. Sabe cundo debe aproximarse a sus
estudiantes y cundo debe alejarse de ellos.
Varias veces se ha dicho con justa razn que el
saln de clases es una especie de escenario
teatral y el profesor un actor que debe sacar
provecho de los recursos que proporciona la
expresin corporal.
El lenguaje matemtico escrito. En particular, el
profesor de matemticas debe dominar el
lenguaje formal de las matemticas. Sabe
escribir las frmulas muy bien en el tablero, con
cuidado y elegancia, y no olvida abrir o cerrar
ningn parntesis. Maneja con fluidez la
simbologa general de las matemticas, con sus
letras latinas, sus letras griegas, sus caracteres
gticos y hebreos. Debe conocer adems otras
notaciones alternativas que, aunque no estn
universalizadas, aparecen de tanto en tanto en
la bibliografa.
El lenguaje matemtico hablado. El buen
profesor
de
matemticas
sabe
leer
adecuadamente sus frmulas. Conoce el
nombre de las letras griegas y de las seales
diacrticas. Dice los teoremas con correccin y

emplea adecuadamente los giros lingsticos

que son caractersticos del lenguaje hablado de
los matemticos.
El lenguaje grfico. Muy a menudo ser
necesario que el profesor explique sus ideas
haciendo grficas y dibujos en el tablero, sobre
todo, cuando se tocan temas relacionados con
la geometra. En esos casos el profesor debe
hacer las grficas muy bien. Debe trazar los ejes
coordenados, marcarlos adecuadamente. y
hacer juiciosamente el trazado de las curvas. Se
tomar el tiempo necesario para rayar una
regin del plano y utilizar distintos colores para
poder destacar los elementos importantes de un
problema. Sabr utilizar unas veces lneas
continuas y otras veces lneas punteadas.
Indicar ciertas puntos mediante flechas y
subrayar otras encerrndolas en redondeles.
Otros idiomas. El buen profesor pronunciar lo
mejor posible los trminos forneos ylas frases
citadas en otro idioma que a veces aparecen en
sus clases y as mismo har con los nombres
propios de los cientficos extranjeros.
El dominio de todos estos lenguajes har que las
nubes que envuelven al profesor neblina

desaparezcan por completo y que sus

estudiantes empiecen a considerarlo como un
profesor muy claro, al que todo se le entiende. Y
es que al profesor de matemticas no le basta
con saber mucho de matemticas, tiene que ser
tambin un magnfico comunicador.

6. El profesor eficiencia
El profesor eficiencia es aquel que cree que
basta con ser eficiente en la enseanza para ser
un gran profesor. En realidad no se trata de un
pecado de accin. Ms bien es un pecado de
omisin. Hace varios aos almorzando con mi
padre, el profesor Jorge Pramo Pomareda,
quien fue un gran maestro aqu en la
Universidad de Los Andes, comet el error de
ufanarme ante l de ser un profesor eficiente. Le
dije. Cojo un grupo de estudiantes y en tan slo
quince das puedo hacer que dominen un tema
a la perfeccin, por ejemplo, los mtodos para
derivar funciones. Entonces l me mir, me
sonri con cierta sorna y me dijo. Bueno, la
eficiencia es parte de la enseanza, pero eso no
lo es todo. Es apenas una parte y quizs no es la
parte ms importante. Hace falta un elemento
esencial y misterioso, un elemento que no se

puede medir ni explicar con exactitud y que se

resume en ser un verdadero maestro. Alguien
que va ms all de ensear a derivar, de
ensear a integrar o de ensear aplicar con
eficiencia unos procedimientos algebraicos.
Alguien que transmite unos valores muy
importantes,
pero
no
porque
los
diga
expresamente, sino porque los ensea con su
ejemplo, con su actitud especial y nica en el
saln de clase, con la forma en que responde a
las inquietudes de sus estudiantes, con la
manera en que prepara y desarrolla sus clases.
El gran maestro deja una huella indeleble en sus
alumnos. Les otorga muchos tesoros. Les
transmite la pasin por el conocimiento, la
honestidad
intelectual,
la
claridad
del
pensamiento, la sensibilidad por la belleza
matemtica. y muchas otras cosas por el estilo,
que son inestimables. Trasmite, por decirlo as,
unos ideales. Los estudiantes reconocen en el
gran
maestro
una
gua,
lo
quieren
entraablemente como persona, lo emulan y lo
admiran por lo que vale como profesor o como
investigador. Ya ver que con el tiempo, con la
dedicacin
al
trabajo
docente,
con
la
experiencia que dan los aos, usted lograr
poco a poco convertirse en un gran maestro y

dejar de creer que lo importante es la

eficiencia. Despus de orlo yo me qued
pensando Ojala y lo sigo pensando todava.
Los que piensan que la enseanza es solamente
un asunto de eficiencia no van en el camino
correcto. La pedagoga no es simplemente una
tcnica que pueda manejarse con los
parmetros del ingeniero industrial. El profesor
no es un recurso ms de la maquinaria
educativa, ni el estudiante puede ser visto como
un producto que se somete a un proceso de
fbrica. Ambos son seres humanos y en tanto
que tales son esencialmente misteriosos y
asombrosos. La verdadera pedagoga nace del
milagro comunicativo que forjan ellos dos. La
relacin estudiante profesor es un punto de
encuentro lleno de misterio y lleno de luz.

7. El profesor papeleo
El sptimo pecado es el ltimo y le pertenece al
profesor papeleo, que es un profesor
netamente pragmtico. Es aquel que cree que
ensear matemticas es ensear a pasar
exmenes de matemticas. Digamos que se
limita a entrenar a sus estudiantes para que

puedan pasar todas las pruebas necesarias para

lograr obtener un ttulo profesional. Tiene una
filosofa en la que predomina lo que es til para
la vida. Lo que le importa es que el estudiante
pueda cumplir con los requisitos del sistema
educativo. En cierta forma es un engranaje ms
del sistema y ayuda a mover la maquinaria de
los papeleos de la burocracia generalizada.
Digmoslo crudamente: ayuda a completar un
papel.
El buen profesor tiene claro que eso es lo de
menos. Que si se abolieran los ttulos, que si se
quitara el sistema de notas y de evaluaciones,
que si los diplomas dejaran de existir de una
buena vez, de todas maneras subsistira la
pedagoga, porque sta no puede quitarse. Es
innata al ser humano. En la enseanza est una
de las formas ms nobles de que dispone el ser
humano para transmitir, conservar y desarrollar
los tesoros del conocimiento. Los legados de los
cientficos, de los grandes matemticos, de los
poetas, de lo sabios. Es uno de los medios que
tiene el ser humano para luchar contra el olvido.
Para terminar, quiero contarles algo muy
personal. Cuando naci mi nieto, me esper 6

largos aos, guardando en mi escritorio una

lupa grande que de vez en cuando le mostraba
y le dejaba coger, hasta que una maana, llena
de sol, llena de luz, lo llam y le dije que
saliramos al jardn. All le ense cmo se
puede hacer fuego concentrando los rayos del
sol en un punto candente. l se asombr
muchsimo y cuando entendi ese sencillo
milagro que estaba sucediendo, me mir con
una sonrisa, clara y bella, en la que me
mostraba toda la infinita dimensin del ser
humano. Yo me sent feliz como siempre que
enseo y l sali corriendo a buscar a sus
amigos para ensearles a otros lo que acaba de
aprender. Esa hermosa maana resume todo lo
que pienso de la pedagoga.