Origen de los Cuerpos de Bomberos en Chile

Hacia la medianoche del 15 de diciembre de 1850, en una cigarrera de la calle Cruz de

Reyes en Valparaso estall un incendio que se propag rpidamente a las casas
colindantes. Los propios vecinos trataron de contener el fuego y el propio Intenente de la
poca, almirante Manuel Blanco encalada, particip en las tareas de salvamento,
mientras el fuego arrasaba bodegas, casas y rancheros. La ayuda de las bombas y la
tripulacin de dos barcos de guerra, uno frances y otros inges , se sumaron a los
efuerzos de los moradores y del cuerpo de cvicos, especie de conscripcin de la poca.
El siniestro logr ser sofocado al da siguiente, no obstante en la noche cuando los
combatientes se haban retirado , el fuego reapareci, repitindose el trabajo de la noche
anterior.
Al da siguiente del siniestro el Diario El Mercurio informa de la "necesidad de organizar
de antemano el trabajo de los incendios", llamado que encontr eco en un grupo de
connotados vecinos que se reunieron el 19 de diciembre en la sala de la Intendencia,
presidida por Santiago Melo (subrogante del intendente Manuel Blanco Encalada), donde
los vecinos asistentes decidieron crear una comisin organizadora que propusiera
medidas para combatir los incendios. Esta comisin, tuvo la funcin primera de solicitar
los fondos necesarios a las autoridades, adems de tomar algunas medidas preventivas
para evitar los incendios, como lo era la limpieza de chimeneas y una mayor vigilancia
policial.
Posteriormente se incorporaron otros vecinos a las comisiones de organizacin y
financiamiento; una estaba a cargo de formar definitivamente la organizacin de los
bomberos voluntarios. La otra a cargo del financiamiento y adquisicin del material
necesario para la creacin de las primeras compaas.
Con el eficiente trabajo de los vecinos que conformaron las distintas comisiones, ms el
decidido apoyo de las autoridades locales, se convoca a una asamblea general:
Bomba de incendio: la comisin nombrada para organizar los Cuerpos Independientes
de Bomberos, suplican a todos los que se han suscrito en algunas de las listas, como a
los que sin estar suscritos, desean formar parte en la formacin de los Cuerpos, se
renan el mircoles prximo 30 de abril a las ocho de la noche en el teatro de La
Victoria. Las listas se hayan en las casas de los comisionados Juan Brown, Eduardo
Mickle, Otto Ude y Guillermo Miuller.
As rezaba el aviso publicado en el diario El Mercurio de Valparaso, para convocar a la
comunidad a la formacin del que sera el Primer Cuerpo de Bomberos de Chile, que
comenz a operar oficialmente el 30 de Junio de ese ao con cuatro compaas.
Pasaba el tiempo y otras localidades emulaban la iniciativa de la ciudad puerto, es as
como entre 1851 y 1899, surgieron 38 Cuerpos de Bomberos, los cuales se financiaban
gracias a su prestigio ante la comunidad y a la solvencia econmica de sus miembros, lo
que les permita adquirir modernos equipos. Entre 1930 y 1970, surgen 177 nuevos
Cuerpos, pero estos ya no cuentan con la rica aristocracia del siglo XIX, sino que con
hombres que provienen de la naciente clase media, lo que dificulta su financiamiento
con la contribucin de sus propios miembros y comienzan a depender, cada vez ms, de
los eventuales aportes externos.
Los Cuerpos y sus Compaas
Como el Cuerpo de Bomberos requiere para su subsistencia participar activamente de la
vida en sociedad, adopta la forma legal de una Corporacin de Derecho Privado. De esta
forma el Cuerpo de Bomberos estar dotado de personalidad jurdica y patrimonio,
siendo su principal caracterstica la ausencia de lucro, la voluntariedad y gratuidad de los
servicios prestados por sus integrantes.
Cada Cuerpo de Bombero ser integrado por una o ms compaas, que estarn situadas
dentro del territorio de la comuna o agrupacin de comunas en las cuales prestan sus
servicios, contando para dicho fin con bomberos debidamente capacitados, material

mayor y menor, cuarteles y toda una organizacin jerrquica y disciplinada, regulada por
sus estatutos y reglamentos.
Cada Compaa de bomberos es presidida por el Director, quien la representa a su vez
en el Directorio General del respectivo Cuerpo de Bomberos. La oficialidad de la
Compaa est integrada, adems, por el Capitn, Secretario, Tesorero, los tenientes que
el servicio requiera y los voluntarios.
Al interior de cada Cuerpo existen diversos rganos que actan dentro del mbito y fuera
de su competencia, la cual le es otorgada por sus estatutos y reglamentos internos,
siendo sus principales rganos: el Directorio General, el Consejo de Oficiales Generales y
un Consejo Superior de Disciplina.
El llamado al deber
Un pequeo incidente se puede transformar en un gran siniestro slo porque no se llam
inmediatamente al 132 de Bomberos, razn por la cual la alarma es la primera etapa
de la accin bomberil.
Todos los Cuerpos de Bomberos disponen de una Central de Alarmas, con personal que
registra la llamada y mediante planos especiales (en algunos casos, digitalizados),
ubican el lugar y determinan qu Compaas dependiendo de su especialidad- deben
responder esa alarma, procedindose al despacho generalmente mediante sistemas
radiales.
Una vez que se da la alarma en la compaa el cuartelero, que es un funcionario rentado,
sale de inmediato en un lapso menor a los 60 segundo- en el Carro bomba con el
personal que se encuentre en el Cuartel.
De acuerdo con la naturaleza de la emergencia, el despacho puede movilizar a ms de
una Compaa incluyendo, cuando es necesario, a las Unidades Especializadas.
Si no hay Bomberos en el Cuartel, el Carro sale de todos modos y los Voluntarios se
informan del lugar del llamado mediante sus receptores de radio, y se dirigen
directamente al siniestro, sabiendo que en el Carro encontrarn el equipo necesario para
actuar.
Con el objetivo de poder dar respuesta a las emergencias que se produzcan en la noche
se cuenta con las Guardias Nocturnas: que est formada por Voluntarios que duermen en
el cuartel, en dormitorios especialmente habilitados, con todo su equipo preparado para
salir de inmediato en el Carro.
En las grandes ciudades, el promedio de respuesta desde el momento en que la Central
activa la alarma a la llegada del primer carro es inferior a los cinco minutos. El primer
carro que llega al lugar del siniestro entrega radialmente a la central un preinforme, en
el cual dice lo que ve y, si es necesario, dispone la movilizacin de recursos adicionales.
Cuando se requiere, la Central solicita apoyo a Cuerpos de Bomberos vecinos, ya sea
para colaborar directamente en el siniestro o para estar atentos por si surge un nuevo
llamado, en cuyo caso se harn cargo de l.
Tambin la Central se encarga de comunicarse con las dems Instituciones que deben
participar en la emergencia: Carabineros, Salud, CONAF y las empresas que suministran
agua, electricidad y gas.
El oficial de mayor graduacin o el bombero ms antiguo que se encuentre en el
siniestro asume el mando de inmediato. Si posteriormente se hace presente un Bombero
de mayor rango, ste quedar a cargo del siniestro.
La primera funcin del Bombero a cargo es efectuar una evaluacin del problema. Para
ello debe considerar qu sucede, qu riesgos hay para la vida, para el medio ambiente y
la propiedad, qu factores pueden agravar la situacin (por ejemplo, condiciones
climticas o materiales peligrosos) y de qu recursos se dispone. De acuerdo con ello,

dispone las acciones, pide apoyo adicional, supervisa la ejecucin de sus rdenes y
revala la situacin para irse adaptando a la evolucin del problema.
En el manejo de un siniestro la primera prioridad es salvar vidas, y por ello los primeros
esfuerzos se orientan a ubicar las personas que estn en riesgo, para llevarlas a un lugar
seguro.
Una vez que se ha despejado el lugar de personas comprometidas, se debe procurar que
el problema no se propague. En el caso de un incendio, esto implica con frecuencia
orientar los esfuerzos no a apagar el fuego en el lugar de inicio (donde ya no hay nada
que salvar), sino proteger las construcciones circundantes expuestas al riesgo. Una vez
que se tiene la garanta de que el problema ha sido confinado, se pueden orientar los
esfuerzos a suprimirlo.
La tercera fase es procurar que los daos no aumenten, incluyendo en eso proteger los
bienes incluso del efecto de los medios que estn usando los Bomberos.
Una vez controlado el siniestro, en el caso de los incendios, el Comandante del Cuerpo
de Bomberos que atendi la emergencia debe preparar un informe sealando el origen y
la causa del incendio. Esto implica la realizacin de una investigacin, que es efectuada
normalmente por el Departamento de Estudios Tcnicos del Cuerpo.
De comn acuerdo convinieron en adoptar, en general, para este Cuerpo la organizacin
y rgimen del Cuerpo de Bomberos de Valparaso y organizar desde luego tres
Compaas de Bomberos, con denominacin: del Oriente (actual 1, Director Jos Besa),
del Sur (actual 2, Director Manuel Recabarren) y del Poniente (actual 3, Director
Enrique Meiggs), y una Compaa de Guardias de Propiedad (actual 6, Director Manuel
Antonio Matta)".
Los mencionados directores aceptaron el cargo e integraron el Directorio, con lo cual se
levant la sesin firmando esta Acta para constancia, los Directores de Compaa que
concurrieron a ella: Comandante, don ngel Custodio Gallo; Vice-Comandante, don Jos
Agustn Prieto; Tesorero General, don Juan Toms Smith; y Secretario General, don
Mximo A. Arguelles
PRIMER DIRECTORIO
Un mes despus de su fundacin, el Cuerpo pas de cuatro a siete Compaas,
comenzando una larga y hermosa historia de servicio y altruismo para con la ciudadana.
Se sumaron la 4 Compaa Pompe France, la 7 Compaa Honor y Patria y la 8
Compaa La Unin es Fuerza.
El edificio que sufri el incendio que motiv la formacin del Cuerpo de Bomberos de la
ciudad, ubicado en calle Catedral con Bandera, qued completamente destruido. Hoy en
el lugar se encuentran los jardines del ex Congreso Nacional en Santiago.