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El inters por el hombre y sus culturas existi en la mayora de las sociedades humanas.
Muchos pueblos del pasado uy del presente se han cuestionado acerca del origen del hombre.
As sus mitos y leyendas explican como fueron creados los hombres por seres especiales, por
sus dioses.
Con las exploraciones y descubrimientos, a partir del siglo XV, se comenz a acumular una
gran cantidad de datos provenientes de misioneros, viajeros y soldados. Lamentablemente
estos datos estn cargados de valoraciones personales, prejuicios, etc., pero es posible extraer
informacin importante para su estudio.
Posteriormente se comenz a centrar la atencin en utensilios y objetos construidos por los
pueblos tales como hachas de piedra, objetos de metal, etc. De acuerdo a stos se John
Lubbock propone la siguiente diferenciacin:
PALEOLTICO
NEOLTICO
Edad de piedra tallada
Edad de piedra pulida
Se producen importantes avances entre 1860 y 1890 con los estudios de Tylor, Morgan,
Bachofen, Maine, quienes estudian aspectos de las culturas. Sin embargo la antropologa
Moderna es una ciencia muy nueva, haciendo su aparicin en el siglo XX.
Lischetti expone que se consolida en la primera mitad del siglo XX, cuyo elemento que le da
originalidad es el trabajo de campo o sobre el terreno. Sus formulaciones son producto de una
situacin histrica determinada: el colonialismo. Bonte, P (citado por lischetti), separa varios
perodos histricos:
PERIODO
Siglo XV
Siglo XVIII
CONTENIDO HISTORICO
Descubrimiento occidental del
mundo. Desarrollo del
capitalismo mercantil y
comercio de esclavos.
Acumulacin primitiva del
capital.
Liquidacin de la esclavitud e
inicio del colonialismo
propiamente dicho. Formacin
del capitalismo industria!
occidental y nuevas
posibilidades de acumulacin de
capital.
ETAPA ANTROPOLOGICA
Descubrimiento del "mundo
salvaje Constitucin de un nuevo
campo de conocimiento: la
descripcin de hbitos y
costumbres, por ejemplo,
cronistas Indias.
Crtica de las tesis esclavistas
recogidas de otras civilizaciones.
La dicotoma "salvaje-civilizado",
se convertir en "primitivocivilizado".