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09:00 hrs. Domingo 22, Marzo 2015

Por qu se est acabando el agua

Ms del 97% del agua en la Tierra es salada. Dos tercios del agua dulce est retenida en
glaciares y capas de hielo polar. De lo que queda, la mayor parte est atrapada en el suelo o en
acuferos subterrneos.
Crdito: BBC Mundo

Casi dos millones de personas se mueren al ao por falta de agua potable. Y es probable que en 15 aos la mitad de la
poblacin mundial viva en reas en las que no habr suficiente agua para todos.
Nuestro planeta contiene ms de mil millones de billones de litros de H2O, pero poca se puede tomar.
Ms del 97% del agua en la Tierra es salada. Dos tercios del agua dulce est retenida en glaciares y capas de hielo polar. De
lo que queda, la mayor parte est atrapada en el suelo o en acuferos subterrneos.
Eso deja disponible para la mayora de los seres vivos una fraccin mnima.
Y la humanidad no slo la necesita para tomar: casi todo lo que hace involucra al agua de alguna manera.
Cunto usa usted?
Es difcil imaginarse cun alto es el consumo individual, si uno slo piensa en lo que toma o lo que gasta duchndose o
lavando la ropa. Pero hay un uso "escondido": el agua que se necesita para cultivar la comida que comemos y hacer los
productos que usamos y consumimos.
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El total del requerimiento global de agua al ao es de ms de cuatro billones de litros al ao, y las fuentes naturales del
precioso lquido ya no dan abasto.
Cunto gastamos con lo que hacemos y en producir lo que consumimos?

Desde hace tiempo sabamos que la escasez de agua potable amenazaba con convertirse en un grave problema para todo
el mundo.
Cerca de una de cada diez personas en el planeta casi 800 millones no tiene acceso a fuentes seguras.
El Foro Econmico Mundial y otras instituciones calculan que para 2030 habr una demanda 40% ms alta, que el planeta
no podr suministrar.
Eso afectar la agricultura, lo que aumentar los precios de los alimentos.
Y, como seala el gelogo Ian Steward, no es difcil imaginarse que si no se encuentra una solucin pronto, la posibilidad de
que estallen guerras por agua dulce es alta.
Para limpiar el agua sucia

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Los cientficos han ideado una gama de tecnologas que podran ayudar a lidiar con la crisis del agua.
Una forma de abordarla es usando botellas especiales para limpiar el agua sucia y tornarla en potable. Las botellas
contienen unos filtros de tamao nanomtrico que pueden remover las bacterias y virus. Pero algunos contaminantes como
el plomo se pueden colar. No obstante, las botellas se han utilizado con xito en operaciones de rescate.
Otra opcin es la conocida como "destilacin por compresin de vapor", en la que se calienta el agua sucia para que se
convierta en vapor y condensarla como agua potable.
"Agua, agua por doquier, ni una gota para beber"... a menos de que se le quite lo salada.
As que purificar el agua sucia es posible, pero es costoso e ineficiente.
La solucin ms simple podra ser sencillamente mejorar la manera en la que administramos lo que tenemos. En los pases
en desarrollo, por ejemplo, se pierden 45 millones de metros cbicos de agua dulce al da por fugas subterrneas.
Y, qu tal si se pudiera usar agua del mar en vez de agua dulce? En 2009, unos cientficos reportaron que haban
desarrollado unos cultivos que toleraban la sal.
O quizs, hay una alternativa mejor...
Tornar el agua del mar en agua dulce, la solucin mgica?

La desalinizacin parece ser la mejor solucin para la crisis, pero no es tan simple como suena.
En la naturaleza, el proceso llamado smosis hace que el agua se mueva a travs de una membrana semipermeable desde
reas con concentraciones bajas de sal a reas de alta concentracin.
Para desalinizar, tiene que ocurrir lo opuesto.
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Se requiere mucha presin para forzar al agua a pasar por la membrana en la direccin contraria, lo que implica un gasto de
energa alto que, adems, resulta costoso.
Para que la desalinizacin se convierta en una alternativa viable, se necesita o mucha energa barata o la manera de hacer
que el proceso sea ms eficiente.

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