Stolorow, R. (1994) Intersubjectivity and Self Psychology.

En The Intersubjective Perspective. Cap 3, pp 31-42.

CORPORACIN SALVADOR

INTERSUBJETIVITY AND SELF PSYCHOLOGY

Robert D. Stolorow, Ph.D.
(Traducido por Sebastin Caram W.)
El escrito de esta odisea fue estimulado por discusiones informales que surgieron durante la Doceava
Conferencia anual sobre la Psicologa del Self, en San Francisco (1989), la cual hizo surgir preguntas
sobre la relacin entre la psicologa del self y la teora de la intersubjetividad. Rastreando los orgenes
de los conceptos del mundo subjetivo y de la intersubjetividad en mi propio desarrollo intelectual,
espero clarificar en este ensayo, la naturaleza de la relacin entre estas ideas y el marco conceptual de
la Psicologa del self.
Las races formales de mi inters en la subjetividad retroceden al perodo de mis estudios de doctorado
en Psicologa Clnica en Harvard, desde 1965 hasta 1970. Durante ese perodo, Harvard era un excelente
lugar para el crecimiento intelectual de un psiclogo clnico. El programa de psicologa clnica no era
entonces parte del departamento de psicologa, sino del departamento de Relaciones Sociales, el que
haba sido formado por docentes de punta, provenientes de cuatro disciplinas -sociologa, antropologa
cultural, psicologa social y psicologa de la personalidad- todos los cuales compartan un inters y base
comn en el psicoanlisis. Por ende, en vez de estudiar la psicologa experimental de ratas, tuve el
privilegio de aprender sobre la teora de sistemas sociales impartida por Talcott Parsons, cultura y
personalidad impartida por John Whiting, y formacin de la epignesis e identidad impartida por Eric
Erikson.
El programa de psicologa Clnica en Harvard, fue de hecho, el primero y ltimo fuerte de una tradicin
acadmica de una psicologa de la personalidad conocida como personologa. Esta tradicin, fundada
por Henry Murray en la Clnica Psicolgica de Harvard en los aos 30, sostuvo como su principal
premisa, la afirmacin que el conocimiento de la personalidad humana puede ser incrementado slo por
medio del estudio sistemtico y profundo de la persona individual. Este nfasis en la investigacin
idiogrfica, en vez de nomottica, fue un desvo radical de la filosofa de la ciencia entonces
dominante, y que sigue dominando la psicologa acadmica en este pas. La personologa de Murray
atrajo a un grupo de estudiantes excepcionalmente creativos, muchos de los cuales contribuyeron a su
obra clmine Exploraciones en Personadad (1938), un clsico en el campo de la psicologa de la
personalidad. Dos de sus ms influyentes seguidores fueron Robert White y Silvan Tomkins i.
Mis dos mentores principales durante mis estudios de doctorado, fueron White y Irvin Alexander, un
profesor visitante y favorito de Tomkins. Con White tom seminarios de teora analtica y el estudio de
vidas, y adquir un constante inters por entender la singularidad del mundo de experiencias de cada
individuo. Alexander nos ense sobre la asesora psicolgica del modo en que l la haba aprendido de
Tomkins. En vez de prepararnos para hacer pruebas psicolgicas en hospitales, su curso consista en
estudiar a una persona por todo un ao, por medio de una diversidad de mtodos (analizando material
autobiogrfico, entrevistas en profundidad, pruebas proyectivas, etc.). Nuevamente, el nfasis estaba
en la investigacin sistemtica de la singular experiencia interna del individuo.
Desafortunadamente, la jubilacin de White en 1968 fue, virtualmente, un golpe de muerte para la
personologa en Harvard, pero se hicieron intentos para revivir esta tradicin en otros contextos. Uno
de estos intentos empez en 1972, cuando yo era candidato para analista en Nueva York. Estaba
interesado en seguir una carrera acadmica en psicologa y supe de un cargo vacante en Rutgers, donde
Tomkins y George Atwood, quienes haban sido profundamente influenciados por Tomkins, eran parte de
la facultad de psicologa. Recuerdo una conversacin telefnica en la que Tomkins me insista en que
fuera a Rutgers porque, como l deca, conmigo en la facultad habra una masa crtica para la
creacin de un programa de personologa. Me un a la facultad en Rutgers y, aunque hubo varias
reuniones destinadas a planear un programa para un nuevo doctorado de psicologa de la personalidad
de orientacin personolgica, ste nunca se llev a cabo. El nico resultado concreto de estos

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esfuerzos, uno particularmente significativo para m, fue una serie de estudios conjuntos, realizados
primero por Atwood y Tomkins y luego por Atwood y yo.
Atwood y Tomkins (1976) escribieron un artculo central: Sobre la Subjetividad de la Teora de la
Personalidad, el que fue publicado en una revista relativamente desconocida y de baja circulacin, El
Diario de la Historia de las Ciencias del Comportamiento. La premisa bsica de este artculo, y que los
autores vieron como una contribucin a la psicologa del conocimiento, era que toda teora psicolgica
tiene sus races en la vida psicolgica de quien formula la teora; los autores fueron an ms all
afirmando que la ciencia de la psicologa de la personalidad, puede llegar a un mayor grado de
consenso y generalidad, slo si empieza a volver sobre s misma y a cuestionar sus propios fundamentos
psicolgicos (p. 166). Siguiendo en esta lnea, Atwood y yo (Stolorow y Atwood 1979) nos embarcamos
en una serie de estudios psico-biogrficos de los orgenes personales y subjetivos de los sistemas
tericos de Freud, Jung, Reich y Rank. Estos estudios formaron la base de nuestro primer libro, Caras
en una Nube, y que se complet en 1976. A partir de ellos, concluimos que, ya que las teoras
psicolgicas derivan en gran medida de las intenciones subjetivas de quienes las formulan, lo que el
psicoanlisis y la psicologa de la personalidad necesitan, es una teora de la subjetividad en s misma un marco conceptual unificador que pueda responder no slo por los fenmenos psicolgicos a los que
aluden otras teoras, sino que por las teoras en s mismas.
En el ltimo captulo de Caras en una Nube, destacamos una serie de propuestas para la creacin de
dicho marco conceptual, al que nos referimos como fenomenologa psicoanaltica, trmino que nunca
se estandariz. Influenciados por los escritos de Schafer (1976) y G. Klein (1976), nos imaginamos este
marco conceptual como una psicologa de la profundidad de la experiencia humana, purificada de las
objetivaciones mecanicistas de la metapsicologa clsica. Nuestro marco tom el mundo
representacionalii subjetivo (Sandler y Rosenblatt, 1962) del individuo como su constructo terico
central. No asumimos ninguna agencia fsica impersonal ni centros motivacionales primarios para
explicar el mundo representacional. En vez de esto, asumimos que este mundo evoluciona
orgnicamente a partir del encuentro de la persona con las experiencias formativas crticas que
conforman su historia vital nica.
Una vez establecida, sta se vuelve discernible en los temas recurrentes y en los invariantes
significados distintivos, que inconscientemente organizan la experiencia de la persona. En esencia, la
fenomenologa psicoanaltica comprenda un grupo de principios interpretativos para investigar la
naturaleza, orgenes, funciones y la transformacin de las configuraciones del self y el otro, ocupando
el universo subjetivo de una persona.
Aunque en Caras en una Nube, no se introdujo el concepto de intersubjetividad, ste estaba
claramente implcito en las demostraciones sobre el modo en que el mundo subjetivo, personal de un
terico de la psicologa de la personalidad, influye su entendimiento de las experiencias de otras
personas; una de las secciones del captulo introductorio tiene como subttulo, El observador es
observado (p. 17). El primer uso explcito del trmino intersubjetivo aparece en un artculo (Stolorow
et Al. 1978) titulado El Mundo Representacional en la Terapia Psicoanaltica, tambin completado en
1976. En una seccin titulada Transferencia y Contratransferencia: una Perspectiva Intersubjetiva (p.
249), conceptualizamos la interaccin entre la transferencia y contratransferencia en el tratamiento
psicoanaltico, como un proceso intersubjetivo que refleja la interaccin entre los mundos subjetivos,
distintamente organizados, del paciente y el analista iii. Previendo que haba mucho trabajo por delante,
consideramos el impacto que provocaban en el proceso teraputico, las correspondencias y diferencias
no reconocidas entre los mundos de experiencia del paciente y el analista.
Debera estar claro a partir de lo anteriormente formulado, que sera bastante inexacto caracterizar las
teoras del mundo subjetivo y la intersubjetividad, como nacidos desde la psicologa del self. Con
races que databan del contexto intelectual de mis estudios de pregrado en Harvard, este marco
conceptual estaba ya formulado, esquelticamente, un ao antes del bautismo formal de la psicologa
del self en 1977. Ciertamente, la psicologa del self iba a otorgar a este esqueleto gran parte de su
carne y sangreiv. Por 1976, ya haba escrito varios artculos clnicos, solo o con Frank Lachmann v, donde

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se utilizaron extensivamente los nuevos insights de Kohut sobre la psicologa del narcisismo. Sin
embargo, en ese momento todava no poda dilucidar un modo de integrar estos nuevos entendimientos
clnicos al programa terico ms general que Atwood y yo estbamos desarrollando. El puente entre los
dos fue luego proporcionado por Kohut (1977) en su obra La Restauracin del Self.
Un punto nodal en mi desarrollo intelectual y profesional tuvo lugar en 1977, cuando el Book Review
Journal of Contemporary Psycology (revista de crtica de libros de Psicologa Contempornea) me
invit a revisar La Restauracin del Self, invitacin que acept de muy buena gana. Es difcil para m
transmitir la profunda satisfaccin e intensa excitacin que sent al leer este libro. No estaba
respondiendo primariamente a los detalles de las formulaciones de Kohut, por elegantemente
demarcadas y profundamente verdaderas que yo considerara que eran algunas de ellas. En cambio,
estaba respondiendo ms a la visin revolucionaria de sus proposiciones tericas generales, por medio
de las cuales Kohut estaba soltando las amarras de metapsicologa clsica y reposicionando al
psicoanlisis como una psicologa evolutiva del self, como la llam en mi trabajo (Stolorow 1978b,
p.229). Este increble nuevo paradigma terico, que inclua un giro desde la primaca motivacional del
drive, a la primaca motivacional de la experiencia del self , me pareca encajar como un guante, con
lo sugerido para una fenomenologa psicoanaltica que Atwood y yo habamos puesto en marcha en
Caras en una Nube. Kohut estaba intentando, al igual que nosotros, reformular el psicoanlisis como
psicologa pura.
La discusin de Kohut sobre el modo de observacin emptico-introspectivo en el ltimo captulo de La
Restauracin del Self me llev a dirigirme a su artculo original sobre ese tema, el cual no haba ledo
antes (Kohut 1959). El leer este artculo, que demuestra que los dominios empricos y tericos del
psicoanlisis estn definidos y delimitados por sus modos de investigacin emptico-introspectivos, fue
una experiencia an ms excitante que leer el libro, y el artculo sigue siendo mi favorito entre los
trabajos de Kohut. Lo que me result tan excitante e intensamente verificador fue que Kohut, por
medio del estudio de la relacin existente entre el modo de observacin y la teora en psicoanlisis,
lleg exactamente a la misma conclusin a la que llegamos Atwood yo al estudiar los orgenes
subjetivos de las teoras psicoanalticas, especficamente, que el psicoanlisis, en todos los niveles de
abstraccin y generalizacin debera ser una psicologa de la profundidad de la experiencia humana. En
ese momento, estim que Kohut, era un verdadero espritu afn.
Mi primer contacto personal con Kohut tuvo lugar como resultado directo de mi lectura de La
Restauracin del Self. Al citar dos artculos (Stolorow 1976, Stolorow y Atwood 1976), en los cuales yo
haba mostrado cmo sus conceptualizaciones del narcisismo y las transferencias narcissticas traan a la
luz nuevos aspectos de los trabajos de Rogers y Rank, Kohut me haba incluido implcitamente en el
prefacio del libro, junto a un grupo de autores que lo haban criticado por no haber reconocido
suficientemente la contribucin de otros a su trabajo. Le escrib una nota expresndole lo sorprendido
que yo estaba ante este hecho y afirmndole que yo era un admirador entusiasta de su trabajo, no un
crtico. Casi sin tardanza, me mand su respuesta caractersticamente gentil, disculpndose por su
equivocacin. Poco tiempo despus, le mand un borrador de mi revisin de La Restauracin del Self,
la que, no es necesario decir, era inambivalentemente positiva. Kohut, en respuesta, me mand una
carta agradecindome por la crtica favorable, as como expresando su sentimiento de satisfaccin al
descubrir que alguien a quien l nunca le ense directamente, pudiera aprehender la esencia de sus
ideas. Sospecho que fue mi revisin y la reaccin de Kohut hacia ella, lo que dio lugar a que me
invitaran a participar en la primera conferencia nacional de la psicologa del self en Chicago (1978) y
adems, a que me uniera al Comit de Publicaciones de la Psicologa del Self, el cual Kohut cre con el
propsito de desarrollar y difundir el pensamiento sobre la psicologa del self.
En ese momento, me adscrib firmemente al movimiento de la psicologa del self, donde an sigo, pero
no par de trabajar en el programa terico, ahora muy enriquecido por las articulaciones de la
psicologa del self, que Atwood y yo habamos contemplado. Hubo varios artculos (ej: Atwood y
Stolorow 1980, 1981, Stolorow 1978, 1979, 1985, Stolorow y Atwood 1982, 1983), en los cuales
continuamos nuestros esfuerzos por liberar la teora psicoanaltica de sus trabas metapsicolgicas y por
reconstruir sus principios bsicos en trminos de una psicologa pura del mundo subjetivo.

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Otro punto nodal de este desarrollo ocurri en 1979, cuando en la segunda conferencia nacional de la
psicologa del self en Los ngeles, escuch a Bernard Brandchaft presentar un artculo sobre las
reacciones teraputicas negativas, atribuidas a experiencias de falla del objeto/self en la transferencia
de los pacientes, a las cuales haba contribuido la intervencin interpretativa fallida de analista (ver
Brandchaft 1983). Yo tena conmigo en ese momento, las copias de una seccin de un libro que haba
escrito junto con Lachmann (1980), seccin titulada La Accin Teraputica e Interaputica del
Psicoanlisis (p187), que sealaba algo muy similar. Le mostr estos escritos con entusiasmo a
Brandchaft. Creo que ambos sentimos, casi de inmediato, que tenamos un parentesco intelectual. Poco
tiempo despus, me invit a presentar el artculo en una conferencia sobre personalidad limtrofe en
UCLA para el ao siguiente, y yo acept, sugirindole que escribiramos el artculo juntos. En dicho
artculo (Brandchaft y Stolorow 1984), propusimos que la esencia psicolgica de lo que se denomina
limtrofe, no es una condicin patolgica solamente localizada en el paciente, sino un fenmeno que
surge en un campo intersubjetivo, un campo que consiste en un self precario y vulnerable, y un
objeto/self arcaico (p.342).
As, se comenz una serie de estudios conjuntos (Atwood y Stolorow 1984, Stolorow et al. 1983, 1987),
en los cuales Atwood, Brandchaft y yo extendimos lo que llegamos a llamar la perspectiva
intersubjetiva, a una amplia gama de fenmenos clnicos, incluyendo desarrollo y patognesis,
transferencia y resistencia, formacin de conflicto, sueos, escenificacin e incluso estados sicticos.
En cada instancia, fenmenos que tradicionalmente haban sido el foco de la investigacin
psicoanaltica, fueron entendidos, no como producto de mecanismos intrapsquicos aislados, sino como
elementos que formaban parte de una interfase de subjetividades interactuantes. El contexto
intersubjetivo, argumentbamos, juega un rol constitutivo en todas las formas de psicopatologa, y los
fenmenos clnicos, psicoanalticamente, ya no pueden entenderse separados del campo intersubjetivo
en el que se cristalizan. En el tratamiento psicoanaltico, como Kohut tambin enfatizaba (1982, 1984),
el impacto del observador era entendido como intrnseco a lo observado.
Cmo difiere nuestro concepto de campo intersubjetivo del concepto de relacin self-objeto/self
de Kohut? Hay una primera diferencia que es relativamente menor. Un campo intersubjetivo es un
sistema de influencia mutua recproca (Beebe y Lachmann 1988). Respecto a la dimensin objeto/self
de la experiencia, no es slo el paciente quien se dirige al analista en busca de funciones objeto/self,
sino que el analista tambin se dirige hacia el paciente para que cumpla dichas funciones (ver Wolf
1979), aunque idealmente, de manera menos arcaica. Tambin se puede hacer una afirmacin paralela
acerca del sistema nio-cuidador. Por ende, para capturar esta reciprocidad de influencia mutua, uno
debera hablar de una relacin self - objeto/self - objeto/self - self.
La segunda diferencia es ms importante. Mundo Subjetivo es un constructo que cubre un mayor
territorio experiencial que self. As, el campo intersubjetivo el campo constituido por la interaccin
reciproca entre dos (o ms) mundos subjetivos- es ms amplio y ms inclusivo que la relacin self objeto/self; existe en un nivel ms alto de generalidad. Para ponerlo de otra forma, campo
intersubjetivo incluye otras dimensiones de experiencia, aparte de la dimensin objeto/self. Es lo
suficientemente amplio, por ejemplo, para abarcar la experiencia del paciente (y del analista), cuando
ste no est experimentando al analista como fuente de funciones objeto/self, sino como una fuente
de estados afectivos dolorosos y conflictivos. No basta, segn nuestra perspectiva, con identificar y
analizar la experiencia que de ruptura que tiene un paciente de un lazo transferencial objeto/self. Es
crucial, adems, investigar los principios invariables, que estn inconscientemente organizando la
experiencia del paciente durante la ruptura, cuando no est en evidencia ningn lazo de transferencia
objeto/self. Es crucial tambin, identificar las cualidades o actividades del analista que se estn
prestando para ser percibidas como confirmacin de dichos principios.
Quisiera enfatizar que, en nuestro enfoque, el concepto de campo intersubjetivo no pretende
reemplazar el concepto de transferencia en general, ni el de transferencia objeto/self en particular.
Definimos transferencia en referencia a las formas en que el paciente organiza su experiencia de la

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relacin analtica (Stolorow y Lachmann 1984/1985, Stolorow et al. 1987). As definida, la transferencia
es siempre multidimensional. Una dimensin crucial de la transferencia, delineada por Kohut, es la
dimensin objeto/self. Nos referimos a una segunda dimensin, que es la repetitiva y conflictiva. Estas
y quizs otras dimensiones se mueven continuamente entre figura y fondo de la experiencia del
paciente de acuerdo con percepciones especficas del analista y sus actividades. Una descripcin
paralela se aplica a la transferencia del analista, que los analistas llaman contratransferencia. El
sistema ms amplio creado por la interaccin mutua recproca entre la transferencia del paciente y la
transferencia del analista es un ejemplo de lo que llamamos campo intersubjetivo o contexto
intersubjetivo.
Para m, el concepto de campo intersubjetivo es un constructo terico que encaja con precisin con la
metodologa de la indagacin emptico - introspectiva. Lo que investigamos a travs de la empata y la
introspeccin son los principios que organizan la experiencia del paciente (empata), los principios que
organizan nuestra propia experiencia (introspeccin), y el campo psicolgico formado por la interaccin
entre ambos.
Espero haber sido capaz de clarificar que la teora de la intersubjetividad no es una extensin de la
psicologa del self y, ciertamente, no intenta superarla. Ms bien, el concepto germinal de
intersubjetividad se desarrollo paralelamente y se enriqueci mucho del marco conceptual la psicologa
del self. Es mi opinin, que la teora de la intersubjetividad provee una red metodolgica y
epistemolgica amplia, dentro de la cual la psicologa del self puede expandirse creativamente.

Para el psicoanlisis, White es ms conocido por su teora de motivacin del efecto y Tomkins, por su teora de afectos. El hecho de que
ambos eran grandes contribuidores al movimiento de la personologa en el mbito acadmico de la psicologa de la personalidad, es
menos conocido. Sospecho que pocos analistas saben de la existencia, por ejemplo, de Vidas en Progreso de White, un clsico en el
estudio en profundidad de los individuos. La historia del movimiento personolgico en Harvard, incluyendo la participacin de White en
dicho movimiento, es relatada en sus memorias personales.
ii

Ms adelante, Atwood y yo (Atwood y Stolorow 1984) desechamos el trmino mundo representacional porque nos dimos cuenta de que
estaba siendo usado para referirse tanto, al contenido imagstico, como a la estructuracin temtica de la experiencia. Por ende,
decidimos utilizar el trmino mundo subjetivo cuando describamos el contenido de experiencia y estructuras de subjetividad, para
designar los principios invariables, que inconscientemente organizan aquellos contenidos, a travs de lneas temticas especficas.
iii

Nuestro uso del trmino intersubjetivo, nunca ha presupuesto la realizacin del pensamiento simblico, de un concepto de uno mismo
como sujeto, o de la relacin intersubjetiva en el sentido propuesto por Stern (1985). Aunque la palabra intersubjetivo haba sido usada
antes por psiclogos del desarrollo, su uso no nos era conocido cuando acuamos el trmino independientemente en 1976, y lo asignamos
a un significado particular dentro de nuestro marco conceptual, que estaba en desarrollo. A diferencia de los psiclogos del desarrollo,
usamos el trmino intersubjetivo para referirnos a cualquier campo psicolgico de mundos de experiencia interactivos, sea cual sea el
nivel de desarrollo en que estos mundos puedan estar organizados.
iv

Como ha sido delineado en otra parte (Stolorow et al. 1987), reconozco tres contribuciones esenciales de la psicologa del self al
psicoanlisis: (1) la constante aplicacin del modo de investigacin emptico-introspectivo, como definidor y delineador del dominio de la
investigacin psicoanaltica. (2) El nfasis central sobre la primaca de la experiencia del self, y (3) Los conceptos de la funcin
objeto/self y transferencia objeto/self.
v

Estos fueron incorporados despus a nuestro libro Psicoanlisis de Suspensin del Desarrollo (Stolorow y Lachmann 1980).