Luiz Gama,

contemptor de nossas falsas elites

Fbio Konder Comparato

muito tempo, historiadores

D e socilogos
consideraram ter haviurante

do um claro contraste entre a escravido de africanos nos Estados Unidos e

no Brasil. Enquanto l os escravos foram tratados cruelmente, aqui os cativos
receberam tratamento benigno, seno
francamente protetor.
A meu ver, na origem dessa suposta
contradio de atitudes, encontramos
uma diferena radical de mentalidades.
Os americanos no costumam dissimular
suas convices, e dizem francamente o
que pensam. Ns, ao contrrio, timbramos em proclamar nossos bons sentimentos em relao aos pobres e infelizes.
Sob esse aspecto, encarnamos perfeio o poeta fingidor de Fernando Pessoa. Fingimos to completamente, que
chegamos por fim a nos convencer de
nossa ndole reconhecidamente compassiva e humanitria, como afirmou
o autor do nico tratado jurdico sobre
a escravido brasileira.1 Alis, na Exposio Internacional de Paris de 1867, o
nosso governo informava, oficialmente,
que os escravos so tratados com humanidade e so em geral bem alojados
e alimentados... O seu trabalho hoje
moderado... ao entardecer e s noites
eles repousam, praticam a religio ou vrios divertimentos.2
Nesse contexto nacional de permanente autoelogio coletivo, a personalidade de Luiz Gama, retratada neste livro
muito bem organizado pela professora
Lgia Fonseca Ferreira, aparece como realmente excepcional. O menino negro,

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FERREIRA, L F. Com a palavra, Luiz

Gama Poema, artigos, cartas, mximas.
So Paulo: Imprensa Oficial, 2011.

vendido como escravo pelo prprio pai

quando tinha dez anos, tendo aprendido a ler e escrever somente aos dezessete
anos, tornou-se um intelectual apurado
e o maior advogado de escravos que este
pas conheceu. Praticamente sozinho,
logrou livrar do cativeiro ilegal mais de
quinhentos negros fato sem precedentes na histria mundial da advocacia.
Mas, sobretudo, Luiz Gama, muito mais
do que qualquer abolicionista brasileiro,
no hesitou em desmascarar pela imprensa o grande instrumento de contrapoder da poca a falsidade de nossas
pretensas elites.
Gama escolheu como principais alvos
de seus ataques desmascaradores os dois
grupos que mais se distinguiram no tris-

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te papel de legitimar a escravido negra:

os clrigos e os magistrados.3
J no sculo XVI, os jesutas de Angola distinguiram-se na coordenao do
trfico negreiro de Angola para o Brasil. ordem de cessao desse comrcio
de carne humana, baixada pelo Geral da
Companhia em 1590, os padres de Angola responderam que no escandaloso de pagar as nossas dvidas em escravos, pois eles so a moeda corrente no
pas, assim como o ouro e a prata o so
na Europa e o acar no Brasil.4
No curso dos sculos seguintes, vrias ordens religiosas passaram a possuir
grandes fazendas, onde acumulavam milhares de escravos. Em algumas delas,
instituram-se criatrios de escravos. O
norte-americano Thomas Ewbank, que
visitou o Brasil em meados do sculo
XIX, informou que num grande estabelecimento que a ordem beneditina
possua na Ilha do Governador, no Rio,
numerosas geraes de rapazes e moas
de cor so l criadas at terem idade suficiente para serem enviadas ao trabalho
nas propriedades do interior.5
Na verdade, os escravos eram tambm numerosos dentro dos prprios
conventos de frades e freiras. Em meados do sculo XVIII, no Convento do
Desterro da Ordem das Suplicantes, em
Salvador, 75 religiosas eram servidas por
400 escravas.6
Fato que a Igreja Catlica no manifestou, at as vsperas do 13 de maio,
o menor empenho pela abolio da escravatura.
Ao ser promulgada a Lei do Ventre Livre em 1871, D. Pedro Maria de
Lacerda, bispo do Rio de Janeiro, em
linguagem retorcida, fez questo de se
pronunciar contra a abolio total e imediata. Os revolucionrios que profanem
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o nome da liberdade, escreveu ele em

carta pastoral. Ns, porm, mostremos
que por ela, quando justa, como em nosso caso, sabemos fazer algum sacrifcio,
principalmente sendo este compensado
por bem de ordem mais elevada, sem
excluso dos bens materiais e pecunirios. No Par, na mesma ocasio, o bispo d. Antonio de Macedo Costa dirigiu
enrgico protesto contra aquela Lei ao
presidente da provncia, arguindo que se
tratava de violao dos direitos da Igreja
por uma medida irregular e anticannica.7
Quanto aos magistrados, as providncias de justia que deles podiam esperar
os cativos eram praticamente nulas; no
s pelo velho costume da corrupo,
mas tambm por serem eles, quase sem
exceo, proprietrios de escravos.
A corrupo geral da Justia no Brasil
foi atestada pela maior parte dos viajantes estrangeiros.
No relato de sua viagem ao Rio de
Janeiro e a Minas Gerais, Saint-Hilaire
observou: Em um pas no qual uma
longa escravido fez, por assim dizer,
da corrupo uma espcie de hbito, os
magistrados, libertos de qualquer espcie de vigilncia, podem impunemente
ceder s tentaes.8
No mesmo sentido, John Luccock:
Na realidade parece ser de regra que no
Brasil toda a Justia seja comprada. Esse
sentimento se acha por tal forma arraigado nos costumes e na maneira geral
de pensar, que talvez ningum o considere danoso (a tort); por outro lado,
protestar contra a prtica de semelhante
mxima pareceria no somente ridculo, como serviria apenas para provocar a
completa runa do queixoso.9
E Charles Darwin, por ocasio da
estadia do Beagle em nosso pas: No
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importa o tamanho das acusaes que

possam existir contra um homem de
posses, seguro que em pouco tempo
ele estar livre. Todos aqui podem ser
subornados.10
Compreende-se, assim, o grau de
destemor e pertincia, demonstrados
por Luiz Gama, quando se ops sem
meias palavras, em mais de uma ocasio,
a juzes pusilnimes e servis diante de senhores de escravos.11
Ao assim proceder, seguiu ele as lies de Ccero no De Oratore, sobre a
conduta e as qualidades intrnsecas daquele que pleiteia no foro ou na tribuna poltica. Em primeiro lugar, o que
o grande romano chamou de acumen,
vale dizer a argcia em argumentar. Em
segundo lugar, a diligentia, ou seja, o
zelo e aplicao constantes na defesa das
causas confiadas ao seu patrocnio. Alm
disso, o probare, ou destreza em provar
a verdade, aliado ao conciliare, ou arte
de atrair simpatia. Por fim, o movere, isto
, a capacidade de suscitar a emoo no
esprito dos ouvintes.
Vamos, portanto, ler os libelos contidos neste livro, como se estivssemos a
ouvir o maior defensor de escravos que
este pas jamais conheceu.

grficos, publicado no Radical Paulistano, onde descrita sarcasticamente a

pessoa de um bispo diocesano de So
Paulo. Quanto aos magistrados, leiam-se todos os artigos de jornal reproduzidos nas p.101 a 129.
4 Cf. Histria da Igreja no Brasil. Petrpolis: Vozes, 1979. t.2, p.200.
5 Thomas Ewbank, Vida no Brasil. So
Paulo: Editora da Universidade de So
Paulo; Livraria Itatiaia, 1976. p.102.
6 Cf. Pedro Calmon, Histria social do
Brasil. So Paulo: Companhia Editora
Nacional, s. d. 1 t., p.74.
7 Histria da Igreja no Brasil. Petrpolis:
Vozes, 1980. t.II/2, p.277-8.
8 Auguste de Saint-Hilaire, Viagem pelas
provncias do Rio de Janeiro e Minas Gerais. So Paulo: Editora da Universidade de So Paulo; Livraria Itatiaia, 1975.
p.157.
9 Notas sobre o Rio de Janeiro e partes meridionais do Brasil, So Paulo: Editora
da Universidade de So Paulo; Livraria
Itatiaia, 1975. p.321.
10 O Dirio do Beagle. Editora UFPR, 2006.
p.100.
11 Leia-se o artigo O Novo Alexandre,
s p.121 e ss.

Notas
1 Dr. Agostinho Marques Perdigo Malheiro, A Escravido no Brasil Ensaio
Histrico-Jurdico-Social. Rio de Janeiro: Typographia Nacional, 1866. t.II,
p.61 e 114.
2 Citado por Celia Maria Marinho de
Azevedo, Abolicionismo: Estados Unidos
e Brasil, uma histria comparada (sculo XIX). So Paulo: Annablume, 2003.
p.63.

Fbio Konder Comparato professor emrito da Faculdade de Direito da Universidade de So Paulo, doutor Honoris Causa
da Universidade de Coimbra.
@ fkcomparato@gmail.com

3 Em relao aos primeiros, leia-se, nas

p.95 e ss., o artigo Apontamentos Bio-

O texto foi publicado originalmente como

prefcio obra resenhada.

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Ilustrao Acervo France Presse

Lavagem de diamantes, Minas Gerais, 1812. (John Mawe, London, 1812).

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