LA EPOCA COLONIAL DE GUATEMALA

Un rgimen colonial, en trminos generales, aplicables tambin a la situacin que

prevaleci en el Reino de Guatemala entre 1524 a 1821, se puede concebir, en esencia,
como la explotacin econmica de un territorio y del trabajo de los habitantes de ste, que
anteriormente gozaron de autonoma. En el caso de la sociedad colonial de Guatemala es
decir, durante el periodo comprendido de 1524 a 1821, el aparato econmico, estrictamente
considerado, descanso principalmente a las siguientes columnas institucionales: Esclavitud,
Encomienda, Repartimiento, servicios personales, propiedad y utilizacin de la tierra,
administracin de la hacienda pblica, tecnologa, trabajo artesanal y comercio.
Bsicamente, sin embargo, en Guatemala , el rgimen colonial gravit en el trabajo de los
nativos , ya que los mviles generales de la conquista , las coacciones en que esta se realiz
y la propia situacin econmico social de Espaa y de la propia colonia .
LA ESCLAVITUD DE LOS INDIOS
El dominio casi absoluto de una persona sobremanera , equivalente a un derecho de
propiedad que traduce en la anulacin de la libertad , la personalidad y otros derechos
individuales de quien ocupa la posicin de esclavo , fue un fenmeno que, con ligeras
variantes , se conoci en todos los continentes , inclusive frica , y casi de manera
ininterrumpida desde la antigedad . En el siglo XVI se conoca en las sociedades del viejo
mundo, as como en las sociedades mesoamericanas con la Pre conquista. En estas ltimas,
el estrato de los esclavos se integraba, principalmente con prisioneros de guerra o
criminales condenados por la sociedad, pero los hijos de unos y otros no necesariamente
heredaban tal condicin. En algunas zonas tambin se obtenan esclavos mediante compra,
el cobro de tributos por los seores o bien por la comisin de varios y diversos delitos. Se
les reconoca por su posicin inferior en los procesos productivos por supuesto y , en
algunos casos, por la correspondiente MARCA en la cara y en los brazos , tal como se
haca en Nicaragua , por ejemplo donde se usaba, para tales efectos , un polvo negro hecho
de carbn de pino que se frotaba en una cortada hecha la cara o en un brazo , para que la
sea persistiera despus de sanada la herida . Esta prctica de la marcacin fue continuada
por los espaoles despus de 1524. Estos en efecto redujeron a la esclavitud a muchos
nativos en los aos cruciales de la conquista y utilizaban una G para marcar a los
esclavos obtenidos en guerra , y una especie de R compuesta , para los llamados
ESCLAVOS DE RESCATE . Estos ltimos eran precisamente los que ya tenan tal
condicin en las sociedades prehispnicas, y de cuya existencia anterior persisten pruebas
documentales, pictogrficas y lingsticas en la actualidad. Estas pruebas se refieren a casi
todo el territorio de la antigua Mesoamrica y, en muchos casos, ponen de manifiesto
ciertas prcticas de excesiva crueldad asociadas a la esclavitud de aquella poca. Como en
otras partes del viejo mundo, en la Guatemala prehispnica la esclavitud implicaba un
derecho u derecho de propiedad sobre la persona del esclavo, lo que inclua los frutos del
trabajo, as como la privacin de la vida de ste si se trataba de uno propio, o de una
obligacin de resarcimiento en el caso de uno ajeno. Desde entonces, se tomaron medidas
efectivas para que tal practica no continuara, y se ordeno la liberacin de muchos indgenas
que se conservaban bajo dicho rgimen. Es justo reconocer, por otra parte, que tambin
hubo fuertes voces de crtica, de denuncia, de abierta condena a la poltica esclavista que
Espaa y los colonos espaoles desarrollaron en Amrica central. Entre tales voces , a pesar

de que haba tambin religiosos comprometidos en dichas practicas , destacaron la del

licenciado Cristbal de Pedraza , protector de los indios y Obispo de Honduras , quien
envi una cruda Informacin sobre la situacin esclavista en ese pas y por supuesto la
voz implacable de celebrrimo Fray Bartolom de las Casas. Y en Espaa, precisa decirlo,
algn eco tuvieron aquellas voces detonantes, cuando menos en el mbito del debe ser
inherente a las leyes nuevas. Otra modalidad irregular, entre los muchos procedimientos
usados para burlar el precario control de la prctica esclavista, consisti en la venta, en
calidad de esclavos, de muchos indios sometidos al rgimen de la encomienda. Estos por
definicin , eran individuos libres , con la nica obligacin del pago del tributo a su
encomendero, pero este, en componenda con funcionarios, religiosos , traficantes y
eventualmente con los caciques locales , se las ingeniaba para participar en el mercado de
esclavos , a expensas de la libertad de sus encomendados y del ingreso regular que
constitua el tributo
LA ESCLAVITUD DE LOS NEGROS: Los primero ncleos de esclavos negros,
paradjicamente se localizaron en el propio continente africano. Desde una poca no
precisada, y como consecuencia de guerras intertribiales o de peculiares estructuras
socioeconmicas, unos negros eran sometidos a la esclavitud por otros de sus congneres,
tal como ocurri en el propio contexto de las sociedades precolombinas de Amrica. En
aquellas circunstancias primigenias , la esclavitud era fuente de mano de obra y de prestigio
social para los amos, pero en los procesos productivos generales no alcanzo la importancia
y la envergadura que la caracterizaron cuando comenz el trafico trasatlntico , derivado
este de la expansin colonizadora de las potencias occidentales . En cuanto a las polticas
esclavistas institucionalizadas por Espaa con relacin con el nuevo mundo, es significativo
consignar que en 1518, Carlos I autorizo el envi masivo de 4000 negros a las islas del
Caribe. Esta concesin de libero de impuestos por cuatro aos, y se prohibi toda
negociacin semejante por quienes carecieran de permiso expreso. En las postrimeras del
siglo XV todava se manifest abiertamente la rivalidad, entre Espaa y Portugal, por el
control del comercio esclavista, pero las bulas papales de 1493 favorecan el derecho
esgrimido por el segundo de dichos pases, y as se reconoci por ambas naciones en 1494.
Al tenor de este acuerdo, a los portugueses se adjudico el derecho exclusivo de sacar
esclavos del continente Africano. Este trafico empero, no pudo obviar cierto control
ejercido por los banqueros genoveses, como tampoco se pudo ignorar la oposicin de la
casa de contratacin de Sevilla, que reclama sus derechos monopolsticos en el comercio
con las Indias. Posteriormente concluido el predominio portugus, se elimino la institucin
del asiento, y el trfico de esclavos negros disminuyo en una medida que afecto a la
creciente demanda de los colonos espaoles en Amrica. El rey por lo tanto, ante el
aumento del contrabando y otras presiones colaterales, opto por restablecer el asiento, y
entonces fueron los holandeses los encargados de proveer de negros a los asentistas. En la
primera mitad del siglo XVII, el trfico esclavista estaba generalizado en el Caribe, y de l
se beneficiaban las potencias europeas. La demanda comenz crecer entre los colonos
Espaoles, en cuyas filas figuraban miembros de las rdenes religiosas, como los propios
dominicos que, por otra parte, destacaron en la defensas de los indios. Ante la posibilidad
de trasladar esclavos blancos, que tambin los haba disponibles en Europa como judos,
rusos, egipcios, libaneses, guanches (originarios de las islas canarias), etc. Los interesados
es decir, vendedores y compradores, prefirieron a los Bozales, que eran los esclavos
capturados en frica y que no haban tenido contacto directo con la civilizacin occidental.

Se supona que estos podan ser mas fcilmente cristianizados, en lo cual se reflejaba los
intereses de la iglesia; que estaban en capacidad de resistir las enfermedades europeas,
puesto que el contacto indirecto haba desarrollado cierta disposicin inmunolgica; que
poda obtenerse su docilidad y sometimiento, precisamente por su desarraigo; y que mas,
importante aun, estaran en aptitud de desempear las tareas pesadas y peligrosas que, por
razones de clima u otras similares, ni espaoles, ni indios podan asumir. En los
procedimientos de venta o de subasta los negros eran sometidos a exmenes para detectar
defectos fsicos (verbigracia, mataduras en la piel, falta de dientes, extremidades deformes)
o supuestas taras morales (por ejemplo, la rebelda la inadaptacin por nostalgia etc.) ya
que ello determinaba su precio y, sobre todo su aptitud para calificar como una pieza, es
decir como un esclavo normal y joven. Por lo general eran marcados, ya con el fierro del
general, del asentista o de sus nuevos amos. En Guatemala las piezas deban reunir
ciertos requisitos, como altura, fuerza salud, etc. Y se les clasificaba, segn se tratara de
nios, jvenes o viejos, en las categoras denominadas mulequin (hasta 6 aos era media
pieza), muleque (de 6 a 12 aos) y mulecn (de 12 a 18 aos), respectivamente. Esto
determinaba la demanda y el consiguiente precio. Es interesante anotar que los primeros
esclavos negros llegaron a Guatemala en la propia expedicin inicial de Pedro de Alvarado,
aunque son precarias las informaciones precisas al respecto. Arribaron, como tales,
desprendidos de los grupos de sus congneres que ya existan en Mxico y en la Antillas,
cuando no se haba iniciado todava otras formas de explotacin de mano de obra nativa,
como las que se relacionan con la propia esclavitud, con la encomienda, el repartimiento y
los servicios personales. La iglesia no se opuso categricamente a la esclavitud y al trfico
de negros y, precisamente los dominicos, en cuyas filas figuraron algunos de los ms
conspicuos defensores de los indios, posean muchos esclavos africanos en sus propias
haciendas. Una de las ms famosas de estas fue la de San Jernimo, en baja Verapaz,
fundada desde los comienzos de la colonizacin. En dicha hacienda, reputada como una de
las grandes empresas agroindustriales de la poca, se fabricaba, adems de azcar, un
aguardiente cuya fama trascendi las fronteras del reino, as como otros productos diversos.
Fue fundada en una fecha imprecisa entre 1540 y 1550, por los dominicos que llegaron en
pos de las Casas y los acompaantes de este. Si se analiza la magnitud de empresas
agroindustriales , como la hacienda de san Jernimo u otros ingenios o trapiches menores
que abundaban en el reino, pero en un contexto mas amplio; y si se considera el peso que
tuvieron productos como el ail, el azcar, e inclusive la minera, los servicios personales,
etc. Se puede medir el verdadero papel que jugo la esclavitud de los negros en la vida
econmica de la colonia. Los esclavos negros siempre tuvieron una condicin diferente a la
de los indios, inclusive la que corresponda a quienes, entre estos ltimos, se tena tambin
por verdaderos esclavos. Aquellos por ejemplo, siempre fueron comprados, como una
cosa mueble, en tanto que los indios desde el principio, eran simplemente tomados por
los espaoles. La esclavitud de los indios, por otra parte se prohibi reiteradamente; por
ejemplo, de modo taxativo, en las leyes nuevas. Los negros adems no estaban sujetos al
pago del tributo, como lo estaban los indios bajo la encomienda. Solo cuando adquiran la
condicin de hombres libres, mediante la manumisin, la compra de su libertad u otros
procedimientos, los negros adquiran la obligacin de pagar, en calidad de tributarios de la
corona, dos tostones al ao. Finalmente las transacciones referidas a un esclavo negro
pagaban los impuestos de alcabala y almojarifazgo. Las ocupaciones de los esclavos negros
no variaron en la etapa final de la colonia, aunque fueron objeto de regulaciones especiales;
estas se referan tambin a la educacin y, en general al trato que deba darse a los esclavos

sometidos al rgimen en cuestin. El punto ultimo de la esclavitud de los negros se marco

en Guatemala en 1823 cuando la asamblea constituyente decreto la abolicin de aquel
fenmeno social, que tubo considerables repercusiones econmicas en la anterior etapa de
la colonia . LA ENCOMIENDA La encomienda es una institucin muy peculiar, que tuvo
un peso especfico en el proceso de la conquista y colonizacin de Guatemala. Se suele
confundirla con el repartimiento de indios e inclusive con la esclavitud y, al parecer, ello se
debe a la forma difusa en la que el termino se uso desde la poca inicial del descubrimiento,
a las distintas regulaciones a las que fue sometida durante muchos aos y, sobre todo ala
enorme disparidad que existi entre la concepcin terica de la institucin y la utilizacin
practica que hicieron de ella los conquistadores, colonos e inclusive funcionarios
espaoles.. En el caso de la encomienda, as como en el de otras instituciones y fenmenos
coloniales de distinto genero, todo tipo de generalizaciones debe estar sujeto a criterios
relativos de tiempo, espacio y circunstancias. Por ejemplo entre las muchas premisas de las
que se pudiera partir para definir la naturaleza de los principales hechos sociales de la era
colonial se pueden citar las siguientes: v Desde las expediciones de colon, los reyes
catlicos resolvieron que los nativos de las tierras descubiertas deban ser considerados y
tratados como vasallos libres de la corona. v El carcter mercantil de la empresa de la
conquista y de la colonizacin, impuso condiciones de inters econmico, como las
contenidas expresamente en las capitulaciones , que no se pudieron soslayar, aun cuando
ello significara violar los principios de la equidad y de la justicia. v Como parte de la
realidad colonial, existi siempre una contraposicin entre los que postulaban idealmente
las leyes y la reaccin que estas provocaban entre los actores de las relaciones sociales que
ellas regulaban. v La dinmica colonial, del mismo modo que ocurre en el mbito de la
dinmica social en general, obligaba a una permanente adaptacin y readaptacin de las
leyes frente a la conducta real, lo que ocurra tambin a la inversa. Respecto de la primera
premisa , existen pruebas documentales que sealan la intencin inicial de los reyes
catlicos en cuanto a considerar a los indios como VASALLOS LIBRES , lo que
implicaba la obligacin de pagar un tributo , tal como lo hacan tambin lo sbditos
espaoles . As lo anuncio claramente el propio Colon desde sus primeros contactos con los
indios, estos empero, se opusieron a tal disposicin, sobre todo porque el tributo se taso en
oro, en cantidades y condiciones que ellos no podan satisfacer con facilidad. Los
aborgenes por otra parte, en todos los rincones de nuevo mundo comprobaron pronto que
la brjula que orientaba alas expediciones espaolas era ms bien de carcter econmico.
Es preciso reconocer que en casi todas las sociedades prehispnicas, particularmente en
aquellas en las que se haba alcanzado un cierto grado de desarrollo , como los principales
seoros Guatemaltecos del siglo XVI o la sociedad maya del periodo clsico, el tributo
formaba parte de la organizacin social, aunque con las variantes asociadas de cada poca y
a uno y a otro contexto . Por lo tanto el pago de un tributo a la clase gobernante, que desde
el principio hasta el final de la existencia institucional de la encomienda puede definirse
como un elemento substancial de esta, no era totalmente desconocido para los nativos. La
disposicin reiterada mas de una vez por la reina, por la cual los indios fueron declarados
sbditos de la corona, es decir vasallos libres, obligados nicamente al pago del tributo
real derivado de dicha calidad, provoco tambin la decidida oposicin de los primeros
colonos de la espaola, y una encendida polmica que trascendi a los mbitos polticos y
acadmicos de la propia Espaa. Se dispuso entonces que para aceptar aquella calidad en
los indios, era necesario demostrar que estos eran capaces de vivir solos, en polica
(polticamente organizados), como los espaoles. Las opiniones sobre este tema especfico

proliferaron en direcciones opuestas. Los argumentos que negaban la aludida capacidad en

los nativos solan remontarse a los postulados de Aristteles, en los que se aceptaba como
legitimo el gobierno de los seres superiores. Se aduca desde dichas posiciones, para
demostrar inferioridad de los nativos, el salvajismo de estos, su idolatra, su condicin de
vagos, borrachos, rebeldes e inclusive, su falta de ambiciones o del simple deseo de
adquirir riquezas. Se les adjudicaban, en fin, muchos otros atributos negativos, que con el
tiempo llegaron a convertirse en slidos estereotipos, en los cuales se apoyaba la tesis de
que no podan vivir sin la tutela o la supervisin de los espaoles, es decir sin estar
encomendados a estos. Quienes sostenan la opinin contraria , como algunos frailes
dominicos , entre los que ya comenzaba a descollar Fray Bartolom de las Casas , se
apoyaban en los principios y valores cristianos, en la avaricia de los espaoles, en la
inclinacin de estos de amasar fortuna con facilidad y a expensas del trabajo de otros, en la
inconsistencia de la guerra justa y la consiguiente inviabilidad moral del derecho de
conquista. Por encima de que los indios fueran salvajes o racionales, se preguntaban
muchos de quienes se perfilaban ya como defensores de ellos: era justo, y propio de
cristianos, despojarlos de sus tierras, ponerlos a trabajar, obligarlos a pagar tributo,
convertirlos en esclavos y marcarlos como tales? Las posiciones parecan muy consolidadas
en uno y otro bando. Un viejo colono de nombre Antonio de Villasante, que residi en la
espaola desde 1493, por ejemplo basado en vivencias y hechos concretos, sostena que los
indios no eran capaces de gobernarse solos y vivir en libertad. Las casas a su vez, consigno
en algn pasaje de sus obras que, cuando predico la primera vez contra la encomienda, los
colonos manifestaron tanto asombro como si hubiera declarado que no tenan derecho a la
labor de las bestias en el campo. En el concejo de las indias se discuti, oportunamente, el
asunto de fondo. La conclusin respectiva se consigno en la clasificacin de las leyes de
burgos, un documento legal promulgado el 28 de julio de 1513. Se declaro ah que los
indios eran capaces de vivir solos, pero se reconoca as mismo, la necesidad que se
beneficiaran suficientemente del contacto con los espaoles, hasta demostrar que podan
convertirse en cristianos y auto gobernarse, se estableca tambin que en tales condiciones,
deba respetarse su libertad, aceptar sus mecanismos de autoridad y ordenarles que pagaran
los impuestos a que estaban obligados todos los sbditos del rey. La aludida resolucin real,
si embargo, como tantas otras emitidas a lo largo del periodo colonial, se acato pero no se
cumpli . Por el contrario los primeros colonos, que ya tenan indios repartidos a su
servicio y que se empeaban en acumular riquezas de manera rpida protestaron
airadamente, e impulsaron un flujo de quejas u argumentaciones ante la corona. Con el fin
de dilucidar la delicada situacin en la que los hechos en torno a la colonizacin se oponan
las leyes, en 1516 la corte resolvi integrar una comisin de tres frailes jernimos
encargada de resolver el asunto en las propias indias. En 1517, en la espaola, los religiosos
indicados recogieron la opinin de colonos viejos, de autoridades civiles, de eclesisticos,
etc. Y su dictamen general fue categrico: los indios no eran capaces de vivir solos en
forma civilizada. Al parecer, los comisionados actuaron de manera un tanto amaada o bajo
la presin de circunstancias, lo que fue denunciado por los dominicos, encabezados por la
Casas. E n sntesis, y como resultado del informe de los frailes jernimos, los indios fueron
agrupados bajo el control de administradores y frailes. Por otra parte los indios, no fueron
en general, reconocidos como esclavos, aunque algunos se redujeron a esta condicin en las
circunstancias en las que se considero esclavos de guerra y de rescate. La referida y un
tanto ambigua, situacin de los indios encomendados, tampoco significa que no
existieran abusos, los malos tratos, y sobre todo, lo servicios personales de los que fueron

victimas los aborgenes. En todo caso sin embargo, los sujetos a la encomienda
conceptualmente eran considerados vasallos libres del rey y por lo tanto tributarios; no
eran equiparados en una cosa mueble, objeto de propiedad privada, vendible exportable,
mercable, como fueron los tpicos esclavos. Tampoco eran equiparables del todo, a los que
se llamaron aborias, sea una especie de empleados domsticos. ENCOMIENDAS EN
PUEBLOS CACAOTEROS A FAVOR DE PARIENTES Y CRIADOS DE ALONSO DE
MALDOANDO, 1543. PUEBLO XIQUIPILES INDIOS ENCOMENDEROS Aguateocan
350 540 Antonio do Campo Atitln 1200 1000 Sancho de Barahona y su Majestad
Chiquimula 250 150 Juan de Celada Guazacapan 600 400 Su majestad Izalco 2000 400
Juan de Guzmn y Francisco Girn Mazagua 380 180 Santos de Figueroa y Francisco C.
Naolingo 685 200 Gmez Das de la Reguera, Juan de Guzmn y Francisco Lpez. Nytla
2800 155 Juan Duran Suchitepquez 1000 286 Gaspar Arias, Hernn Gutirrez de Cibaja y
Hernn Mndez de Sotomayor Tacuscala 400 100 Francisco Caldern Taxisco 400 300
Gonzalo Ovalle Xeribaltique 250 150 Juan de Mendoza Xicalapa 250 60 Juan Rodrguez
Carrillo Yuxitepeque 300 520 Antonio Salazar Zapotitln 800 1000 Martin de Guzmn y
Bartolom de Becerra Todas las consideraciones anteriores son aplicables al carcter de la
encomienda que se deriv de la interpretacin ambigua de la condicin de los indios como
vasallos libres de la corona y sujetos, por lo tanto nicamente al pago del tributo real. En
1509 en una carta dirigida por Fernando El Catlico a Diego Colon, autorizaba el
repartimiento de los indios e indicaba: que tales personas que a quien as se encomendaren
se sirviesen de ellos en cierta forma. Esta particular disposicin real, contena ya algunos
elementos que definen la naturaleza de la encomienda; inclua los repartimientos de los
servicios personales, sin embargo condiciona la prestacin de estos servicios. Se regula la
calidad de las personas que reciban indios, con ciertos derechos de estos ltimos, es decir,
no se trataba del simple y arbitrario repartimiento que ya exista en el plano de la realidad.
Se confirman dos elementos especficos: El tributo y la obligacin evangelizadora de los
favorecidos con el reparto de los indios: Tales personas que se sirvan de ellos, los instruyan
e informen de las cosas de la fe, no les pueden ser quietados si no por delitos que merezcan
perder los bienes, en tal caso confiscados para la Cmara; debern pagar a la misma cada
ao, un peso de oro por cabeza de indio. Lo anterior representa un inters econmico con el
trabajo de los indios, un inters fiscal con el tributo y un inters espiritual y poltico con la
instruccin en las cosa de la fe. Los indios encomendados no se definan como tpicos
esclavos, tcticamente se les consideraba como vasallos libres del Rey. Sin embargo los
abusos contra los indios continuaban de manera casi incontrolada, continu la evasin en el
pago del tributo y el incumplimiento de la misin evangelizadora. La obligacin de tributo
era no solo para colones si no que tambin para colonizados. LA ENCOMIENDA EN EL
CONTINENTE Comenzaron a definir la encomienda en las Antillas, adquirieron mayor
consistencia en Per y la Nueva Espaa. Antes de 1512 y 1513, por medio de las leyes de
Burgos, se aprobaron nuevas regulaciones a la institucin que comenz a llamarse con el
nombre de Encomienda. Inclusive se comenz a hacer referencia del pago de un jornal a los
indios repartidos en la encomienda. Con el propsito de salvaguardar la autonoma de las
poblaciones aborgenes, comenzaron los intentos de reducciones gobernadas por sus
propios Caciques pero la mayora de los colonizadores echaron por la borda las intensiones
proteccionistas impulsadas por la Corona. Solo adquiere su verdadera naturaleza cuando
fue llevada al continente, los autores han sealado dos etapas en la vida institucional de la
encomienda, la primera suele llamrsele Antillana, Primitiva o Esclavista; a la segunda se le
conoce como: La etapa Continental, esta delimitacin institucional se alcanza despus del

traslado de la encomienda a Tierra Firme. Cuando Hernn Cortez inici, la conquista de

Mxico, en 1519, igual que Colon durante sus primeros contactos con el Nuevo Mundo,
presionado por sus propios intereses y la de sus acompaantes, Corts recurri tambin al
repartimiento de indios. Cortez recibi algunas instrucciones pertinentes de los reyes en la
conquista de Mxico, los cuales acat pero no cumpli: no hagis repartimientos ni
deposito de los indios, sino que les dejis vivir libremente como nuestros vasallos y que
sirvan y den tributo que como nuestros sbditos y vasallos nos deben. En la encomienda
establecida por Corts se introdujeron nuevos elementos: La obligacin de los
encomenderos de mantener listas sus armas para defender las tierras; el deber de pagar
curas doctrineros, encargados de la evangelizacin de los encomendados; la necesidad de
recurrir a las las justicias, cuando los indios no prestaran los servicios adecuadamente;
permitir la sucesin hereditaria de la encomienda; derecho a percibir de los indios el tributo
correspondiente; y servicios personales. Los intereses de la Corona, los de los
colonizadores, las presiones de ciertos sectores de la iglesia y algn grado de proteccin de
lo indios, fueron incorporados en la concepcin terica de la encomienda, tal institucin se
implanto despus en Guatemala. las encomiendas eran una merced real hecha con la doble
finalidad de recompensar a los conquistadores o a sus descendientes con los beneficios de
servicios personales de los indios primero, percepcin de tributos despus; al propio tiempo
que se incorporaba a los indios a la civilizacin cristiana, bajo el amparo de un espaol
encomendero. LA ENCOMIENDA EN GUATEMALA Con todas las experiencias
adquiridas en las Antillas y despus en Mxico, Pedro de Alvarado emprendi la conquista
y colonizacin de Guatemala, como tambin lo hicieron Pedrarias Dvila, Gil Gonzlez
Dvila y otros que iniciaron sus respectivas campaas desde Panam, por supuesto
recurrieron a la esclavitud de los indios, a la encomienda, al reparto y a los servicios
personales. Para que los indios Quichs se sometieran en forma pacfica, Alvarado amenaz
con reducir a la esclavitud a quienes no obraren del modo requerido. Despus de las
acciones blicas en Quetzaltenango y Gumarkaaj, y de la ocupacin de Iximch y la
rebelin de los Cakchiqueles, Alvarado redujo a una virtual esclavitud a muchos indios;
considerados de guerra o bien de rescate. Reparti indios al servicio suyo y la hueste
espaola, tambin estableci formalmente la encomienda. El pago de tributo era el rasgo
que defina a la ltima institucin pero en ciertas ocasiones, Alvarado acept que los
Seores Zutujiles pagaran aquellos tributos con indios que fueron recibidos como esclavos.
Alvarado impuso al pueblo de Patinamit un irregular tributo que cada da cuatrocientos
muchachos y muchachas le diesen un canutillo de oro lavado del tamao del dedo meique.
La diferencia entre la esclavitud y la encomienda es que el segundo se condicionaba la
calidad de esclavo al incumplimiento del pago del tributo, rasgo, este ltimo se consideraba
consustancial a la encomienda. El primer gran reparto de pueblos en encomienda fue hecho,
en 1528, por Jorge de Alvarado, Gobernador y hermano de del jefe de la expedicin de
conquista en Guatemala. Se repartieron mas de cincuenta pueblos en la encomienda ello
hizo que en 1529 se suscitara una serie de protestas departe de los afectados. Provoc el
juicio de la Residencia que orden la Audiencia de Mxico contra el Gobernador, tenientes
de gobernador y otros funcionarios de Guatemala. Francisco de Ordua, que actu como
juez no alter el reparto hecho por Jorge de Alvarado se limito a asignar a nuevos titulares
de las encomiendas que estaban vacantes. En 1530 Alvarado anul el reparto hecho por su
hermano Jorge, e hizo uno nuevo; ste tambin suscit aprobaciones e inconformidades.
Alvarado se adjudic la encomienda de Atitln, del cual la mitad le perteneca a Sancho de
Barahona y Pedro de Cueto. Posteriormente tuvo que devolver la encomienda. En

consideracin a las injusticias con los primeros repartimientos en 1530, el Ayuntamiento de

Guatemala Pidi al Rey que stas se concedieran a perpetuidad para evitar despojos o
transferencias arbitrarias. La Corona decidi controlar estos vicios, permiti que las
transferencias pudieran heredarse por una vida, es decir, por una sola vez, en favor de una
viuda o del hijo mayor de un encomendero fallecido. En 1536 se orden una revisin y una
tasacin de las encomiendas en Guatemala, en el cual intervinieron Alonso de Maldonado,
y el Obispo Francisco Marroqun; de estas actuaciones se derivaron algunas mejoras para
los indios encomendados, sobre todo en cuanto a la rebaja de los tributos. Pedro de
Alvarado result afectado en el Juicio de Residencia que realiz Maldonado, ya que se
haba adjudicado siete de los mejores pueblos del territorio guatemalteco (Atitln,
Guazacapn, Escuintla, Petapa, Quetzaltenango, Rabanal, y Totonicapn). Alvarado obtena
ingresos de cerca de diez mil pesos al ao, a lo que se agregaba una cantidad similar
recaudada en las encomiendas en Honduras. Las acusaciones no pudieron ser desvanecidas
por Alvarado, sobre todo las que se referan a obtener los mayores beneficios del trabajo de
los indios. LAS ENCOMIENDAS Y LAS LEYES NUEVAS El sistema de encomiendas en
la Amrica Espaola fue modificado por las Leyes Nuevas, modificaron las principales
instituciones coloniales, prohibieron tcticamente la esclavitud de los indios, y servicios
personales, de lo cual haban abusado los colonos espaoles. Por de pronto se defini su
naturaleza, exclusivamente en asociacin con el cobro de los tributos. Entre las principales
modificaciones se pueden citar las siguientes: se suprimi todo tipo de dominio directo de
los encomenderos sobre los encomendados; se aprob el usufructo de la encomienda por
una sola vida en beneficio de los herederos inmediatos, se prohibi la adjudicacin de
encomiendas a funcionarios reales; se orden que las que fueren vacantes se transfirieran a
la jurisdiccin de la Corona; se afirm la obligacin evangelizadora de los encomenderos, a
travs del pago a los curas doctrineros. Los colonizadores deban estar dispuestos, mediante
la tenencia a caballo y armas, a defender las tierras, ante cualquier amenaza; se otorg
mayor poder a la Audiencia en cuanto al control del sistema, se trat de eliminar el despojo
de tierras y el trabajo excesivo; se prohibi que los indios encomendados se utilizaran en el
trabajo en la minas y trapiches azucareros; se orden que el monto de los pagos
correspondientes se basara en las tasaciones hechas por la Audiencia; se estableci el
derecho de los indios a formular quejas, o denuncias de malos tratos y abusos. Y en caso
que tales prescripciones no fueran cumplidas, los encomenderos estaban sujetos a sanciones
que podan incluir la privacin de la encomienda. La promulgacin de las Leyes Nuevas
sacudi el ambiente social de manera notoria, sobre todo por la importancia adquirida por
la encomienda en el mantenimiento del sistema colonial, como por el poder adquirido por
los encomenderos. Las quejas, las criticas, los ataques directos de todo tipo contra los
funcionarios metropolitanos que haban aprobado aquella legislacin, si como respecto de
aquellos a quienes se consideraba responsables indirectos, tal el caso de Fray Bartolom de
Las Casas; inclusive un sector de la iglesia, que se beneficiaba con el cobro dl diezmo sobre
los tributos recolectados por los encomenderos, adopt una actitud beligerante contra las
reformas en cuestin. Para infortunio de los indios suerte de los encomenderos, el
encargado de aplicar las Leyes Nuevas en el Reino de Guatemala fue el primer Gobernador
y Presidente de la Audiencia, Alonso de Maldonado. Quien dirigi el juicio contra
Alvarado, no solo asumi una inicial posicin contraria a la nueva legislacin, sino que se
confabul con los encomenderos para conseguir por todos los medios la frustracin del
rgimen de encomiendas. Maldonado incurri en nuevos vicios de corrupcin nepotismo y
otras arbitrariedades con el fin de impedir la aplicacin de las reformas. En 1548,

Maldonado fue sustituido por Alonso Lpez de Cerrato, y este nuevo Gobernador se
empe en hacer una correcta aplicacin de las Leyes Nuevas. Uno de sus logros consisti
en ordenar una nueva tasacin de los tributos, los que fueron reducidos considerablemente.
Se empe en establecer otras medidas dirigidas a evitas los abusos y excesos de los
encomenderos. Exacerb los nimos de stos y provoc la simpata de los indios quienes
registraron su testimonio en el Memorial de Solol: El seor Presidente Cerrato, dio
libertad a los esclavos y vasallos de los castellanos, rebaj los impuestos a la mitad,
suspendi los trabajos forzados, alivi verdaderamente los sufrimientos del pueblo. A
pesar de los esfuerzos de Cerrato, las condiciones en que se explotaba el trabajo de los
indios recobraron sus viejas caractersticas, aunque con procedimientos un tanto diferentes,
como el repartimiento por ejemplo. Este retroceso contrasta con el hecho de que en 1680,
en la recopilacin de las Leyes de Indias se incluyeron las reformas contenidas en las Leyes
Nuevas y se agregaron otras muchas regulaciones con las cuales se pretenda mejorar la
situacin de los indios . La institucin comenz a declinar a finales del siglo XVII, por el
auge del cultivo de ail y de ganadera; por la disminucin de la poblacin indgena; por las
dificultades que impona la Corona en la concesin de nuevas encomiendas; finalmente los
ingresos se destinaron a cubrir gastos vinculados a la defensa e los puestos y las costas de
Amrica, asediados ya por piratas y corsarios europeos. Algunas de Aquellas encomiendas
se gravaron con el impuesto de la media annata que consista en el pago de la mitad de
los ingresos obtenidos, el primer ao, por el usufructuario. Otras se destinaron a las ayudas
de costa que eran una especie de pensiones a los descendientes de conquistadores. Estas
ayudas de costa ya no tuvieron el carcter tpico de las encomiendas. La terminacin
efectiva de esta institucin se puede situar en 1694, fecha en que el consejo de Indias
aprob una consulta de la Corona en tal sentido. LITIGIO EN TORNO A UNA
ENCOMIENDA Una muestra del rigor con que la Audiencia presidida por el licenciado
Cerrato castigaba a los encomenderos que se excedan e cobro de la tasa de los tributos, nos
lo demuestra el pleito que sigui el fiscal de la propia Audiencia contra Andrs de Rodas.
En la ciudad de Santiago de Guatemala, a 23 de enero de 1554, se abri proceso en la
Audiencia contra dicha persona, que tena en encomienda al pueblo de Ocuma, por llevar
ms tributos de los que por la tasa le haban de dar los indios y sirvindose de ellos. El
pueblo le daba de tributo cada ao cuarenta tostones de a cuatro reales de plata y
veinticuatro gallinas de Castilla y todos los viernes de cuaresma unos treinta pescados y
todos los viernes del ao doce huevos, y solan sembrar una hanega de maz y de ella
cogan sesenta hanegas las cuales le traan al encomendero. El fiscal peda que se castigara
al encomendero con forme a la justicia por haberse excedido en el cobro de la tasa.
Tambin entre las pruebas una tasacin hacha por el presidente y oidores en la ciudad de
Santiago de Guatemala el cuatro de Mayo de 1549, por la que fijaron los tributos del pueblo
de Ocuma, encomendado a Andrs de Rodas, al ao, en una sementera de maz de una
fanega, que cogeran y encerraran en dicho pueblo, y daran dos docenas de gallinas de
Castilla y cada viernes una docena de huevos y en cuaresma cada semana un arrelde de
pescado; asimismo tres indios ordinarios de servicio. El 1 de Octubre de de 1549, el
licenciado Cerrato mand que, en lugar de los tres indios de servicio, dieran cada ao
cuarenta tostones de a cuatro reales cada uno, la mitas por San Juan y la otra mitad por
Navidad, y recalcaba que no haban de dar dichos indios de servicio. El veintisiete de Abril
de 1554, los licenciados Cerrato, Ramrez y Toms Lpez fallaron contra el encomendero
Andrs de Rodas condenndolo a privacin perpetua del pueblo e indios de Ocume, el
sentenciado pagara tambin las costas del pleito. Tambin Rodas deba pagar siete pesos de

oro para cosas necesarias a la iglesia de Ocume, y las costas. BERNAL DIAZ DEL
CASTILLO: ENCOMENDERO Ante el licenciado Garca de Valverde, presidente de la
Audiencia de Guatemala, compareci Francisco Daz del Castillo y dijo que tena
necesidad, para ayudarse a sustentar, de hacer una labranza, y para ello haba tierras en el
trmino del pueblo de san Juan Chalona el solicitante alegaba se hijo de uno de los
primeros descubridores y conquistadores de toda Nueva Espaa y peda cuatro caballeras
de tierra. El presidente hizo la merced de las cuatro caballeras a favor del citado Daz para
l y sus herederos; concedi en la ciudad de Santiago De Guatemala el veintiuno de enero
de 1579. Por la misma poca Bernal Daz se opuso a que se dieran a Martn Gimnez
ciertas tierras de Izcuintepec, en los trminos del pueblo de Guana gazapa. No desconoca
la primaca del derecho de los indios, pero razonaba que en caso de que la Audiencia
resolviera darlas por merced, haban de ser preferidos sus hijos. El treintaiuno de agosto de
1580 la Audiencia ampar a los indios en esas tierras. En la ciudad de Santiago de
Guatemala, el tres de enero de 1589, ante don Carlos de Arellano, alcalde ordinario, en
presencia del escribano Juan de Guevara y testigos, mediante Martin de la Cueva,
parecieron ciertos indios del pueblo de San Juan Chaloma y dijeron que vendan en nombre
de ellos y los dems indios del pueblo, a Francisco Daz del Castillo, su encomendero, un
pedazo de tierra situada en trminos del dicho pueblo; el precio de venta fue de veinte
tostones de a cuatro reales de plata. Ya Francisco Daz es el encomendero y no su padre
Bernal. Ahora para convertirse en propietario de tierras situadas dentro de los termino de la
encomienda, no se vale de una merced del gobierno, si no de una operacin de compra a los
propios indios encomendados tierra que se vena destinando a la sementera del tributo. Los
indios la cultivaban para el encomendero, su obligacin de darle especies agrcolas, era
desde tiempos anteriores a la venta, el encomendero gozaba de los frutos de esa sementera;
pero ahora obtena la propiedad de la tierra misma, que hasta entonces era de los indios
encomendados. Esto comprueba la tendencia de la familia del encomendero a convertirse
por titulacin especfica y distinta de la propia encomienda, o sea, por merced y compra en
propietaria de tierras con independencia en cuanto a la titulacin jurdica. Ante el presidente
Pedro Mallen de Rueda, el propio Francisco Daz del Castillo pidi, en trminos del pueblo
de San Juan Sacatepquez, unas lomas montuosas, tierras baldas y realengas, citados los
indios, se concedi la merced de dos caballeras de tierra para el solicitante y sus herederos;
las poblara en un ao y no podra venderlas dentro de cuatro. Ante el presidente don
Antonio Peraza Ayala y Roxas, Conde de la Gomera, hizo relacin don Pedro Nez
Barahona y Loayza, el hijo mayor de Sancho Barahona y como tal haba sucedido en dicha
encomienda y transferido en l por ministerio de la ley la posesin civil de la misma. El
Rey concedi tercera vida en dicha sucesin al dicho su padre, para el efecto se
congregaron el gobernador, alcaldes y regidores de Atitln donde tambin concurrieron
indios. El dicho gobernador, alcaldes y dems indios dijeron que estaba as muy bien y
quedaban alegres sus corazones y que el dicho encomendero los ayudase y defendiese. Es
interesante que la encomienda de que tratamos se hubiera extendido a la tercera vida por
una cdula especial del Rey. El REPARTIMIENTO Y LOS SERVICIOS PERSONALES El
repartimiento fue, sin duda, una de las ms slidas columnas entre todas aquellas en las que
se apoy el edificio del rgimen colonial. Estos enfoques ideolgicos, suelen tener
fundamentos materialistas, el repartimiento en el fondo, asimismo, casi siempre reflejan
condicionamientos polticos, e inclusive psicolgicos de muy diverso origen. Por lo tanto,
no resulta extrao que a veces el repartimiento se magnifique hasta considerarlo como el
elemento que defini al rgimen colonial de Guatemala. El repartimiento entendido como

una forma de trabajo forzoso del que se beneficiaban quienes ostentaban determinadas
posiciones de poder , se conoca ya, tanto en el Nuevo Mundo como en Europa, desde antes
de Descubrimiento. Aqu y all, los aristcratas, jefes, funcionarios, lideres, caciques,
Seores, todos aquellos que tenan alguna forma de poder, real o formal, disponan de su
propio personal de servicio. Inicialmente, y ya en el marco amplio del descubrimiento y de
la conquista de Amrica, en las mismas postrimeras de siglo XV, el repartimiento fue una
especie de botn, ora de guerra, ora de simple ocupacin espaola del territorio insular
antillano. Fue una manifestacin pragmtica, aunque arbitraria y abrupta, del alegado
derecho al resarcimiento pronto que buscaba Espaa, as como todos los expedicionarios
embarcados en la gran aventura econmica del Descubrimiento y la Conquista. Aquella
practica inicial, que consisti en tomar indios y utilizarlo en provecho propio, con el
respaldo de justificaciones morales incuestionablemente relativas; aquella exigencia
inmediata que debi atender primero Coln en las Antillas, y despus Corts, Alvarado y
muchos otros en el continente ; aquel primerizo reparto de hombres, producto del dominio
colonial, muy poco se parece a la verdadera institucin que , sujeta a regulaciones,
objetivos especficos, contribuy a definir y a sustentar al rgimen colonial de Guatemala.
EL CONCEPTO DEL REPARTIMIENTO Fue una tpica forma de trabajo forzoso,
impuesta por los espaoles a expensas de la libertad y la capacidad productiva de una
apreciable cantidad de indgenas. En sentido estricto, el repartimiento tampoco implicaba la
definicin de los indgenas como bienes muebles, como piezas, como objetos
susceptibles de ser sometido a un rgimen de propiedad privada. El repartimiento no era
equiparable a la esclavitud, aun cuando el tratamiento que pudieran haber recibido los
indios repartidos hubiera sido tan despiadado como el que sufran los esclavos. El
repartimiento, aunque coexisti con la encomienda, careca de la tpica relacin de esta con
la poltica tributaria de la Corona. Sin ser, pues, un derecho real; se puede considerar como
una institucin de carcter laboral obligatoria. Su verdadera naturaleza se define como una
prestacin forzosa de servicios, en la que, como elemento consustancial, aparece el salario,
como insoslayable obligacin contrapuesta a la prestacin de servicios. Como producto
tpico de las relaciones coloniales de poder, fue objeto de distorsiones e innumerables
abusos cometido en el terreno de la prctica social. Nunca estuvo exento de impurezas y
vicios legales o morales, y las abundantes polmicas sobre estas imperfecciones,
provocadas por la misma Corona, por algunos defensores de los indios, o bien por las
mismas reacciones de estos ltimos, solo reflejan los intereses de los distintos sectores que
conformaban el sistema colonial. Adems de su carcter esencial como una prestacin
forzosa de servicios y de la incorporacin del salario como elemento obligado, el
repartimiento tuvo otros rasgos y modalidades complementarios, sobre todo en su
funcionamiento real, lo cual lo sujeto a cambios o adaptaciones en el contexto propio del
Reino de Guatemala y ello lo diferenci de sus equivalentes establecidos en Mxico, Per y
otras posesiones coloniales espaolas del Continente. DEFINICIONES DESCRIPTIVAS
DEL REPARTIMIENTO Como consecuencia de un requerimiento de trabajadores
formulado por un empresario, un hacendado, una orden religiosa o un particular cualquiera,
las autoridades coloniales superiores, en tal caso la Audiencia designaban especficamente a
un pueblo de indios para que proporcionara la mano de obra solicitada. Los Justicias o
autoridades locales de estos pueblos, a su vez, indicaban quienes entre los vecinos
indgenas deban prestar los servicios solicitados y devengar el salario correspondiente:
Los habitantes de cada pueblo se turnaran por cuartas partes para el repartimiento de
labores de campo y que debieran presentarse cada domingo, para saber su turno de trabajo.

No podan ausentarse los repartidos, si no hasta ser entregados al da siguiente a quien les
hubieran asignado. Se seala un real y medio de jornal y seis reales a la semana
prohibindose al indio desertar a media semana. Se les daba herramienta para el trabajo, no
teniendo el jornalero la obligacin de comprarla. El trabajador careca de libertad para
escoger la clase de ocupacin y patrono a quien servira, pues ambas cosas las determinaba
el juez encargado de hacer los repartimientos. Las autoridades indgenas locales estaban
obligadas a hacer que se cumplieran las cuotas de trabajadores asignados a sus propios
pueblos. El repartimiento afectaba solo a los hombres comprendidos entre las edades de
catorce y cincuenta aos, a quienes deba pagarse un salario justo. No era permitido que se
les llevara a trabajar a lugares muy distantes, y tampoco en oficios que no les fueran
familiares. Se prohiba, asimismo, que se sirviera a mestizos, negros o mulatos. Todas estas
regulaciones se aprobaron a lo largo de la segunda mitad del siglo XVI. Fueron el resultado
directo de muchas irregularidades y abusos que cometan los espaoles y que en general
contradecan el espritu genuino que supuestamente alentaba a la institucin, esto es, el
afirmar la condicin de los indios como vasallos libres de la Corona. En realidad el rgimen
colonial, segn lo demostraba, muchas de las regulaciones legales de dichas instituciones
no se cumplan en la prctica. REACCIONES FRENTE AL REPARTIMIENTO A partir de
la actuacin del Presidente Lpez Cerrato en cuanto a la correcta aplicacin de dicho
cuerpo legal, el repartimiento provoco muchas reacciones confusas. El salario per se fue
uno de los mas desconcertantes, tanto para los indios como para los colonos de la poca.
Los indios no conocieron el salario en ninguna de las etapas de la historia y casi siempre
aceptaron la prestacin forzosa como un hecho normal. Los colonos espaoles, por su parte
de haban acostumbrado a dispones gratuitamente del trabajo de los nativos. La corona a su
vez tambin ha sido interpretada de maneras radicalmente opuestas, persista en su poltica
de considerar a los indios como vasallos libres. Las Leyes Nuevas introdujeron el salario en
las relaciones de trabajo, y la posicin del presidente de la Audiencia, Lpez de Cerrato, se
resumi en una frase contundente: quien quiera indios que los pague. Es cierto por otra
parte que el repartimiento retuvo su carcter forzoso, y que el pago del salario, como el
cumplimiento de todas las regulaciones colaterales, fueron todos elementos manipulables
por los colonos. El salario ya nunca mas desapareci como tal, el concepto persisti desde
entonces y fue objeto de reclamos, litigios judiciales, y de otros mecanismos de defensa que
los indios aprendieron a utilizar. Las reacciones frente a la legalizacin del salario, como
elemento inherente al repartimiento las cuales se tradujeron en innumerables protestas de
los espaoles. De los indios han sido interpretados por algunos investigadores de dos
maneras diferentes: desde una ptica cultural y desde una perspectiva materia listica. En el
primer caso, se parte de testimonio como el fray miguel Agia, un religioso que vivi en el
siclo XVII en Guatemala, y que fue testigo presencial de los hechos. Este sostena que el
rey y el consejo de indias haban sido engaados en cuanto las positivas reacciones que el
salario despertara entre los indios, y consigno expresamente su posicin: para ellos loa
indios no ay nada mas odioso q el trabajo, aun cuando sea para ellos mismos; adems, los
espaoles y los indios son los opuestos, ex dimetro: el indio no es codicioso por
naturaleza, mientras el espaol es avaro en extremo; el indio es humilde y el espaol es
arrogante; el indio es lento en todo lo que hace, el espaol es apresurado en todo lo que
desea; el uno amigo de mandar, el otro enemigo de servir. Y finalmente, son distintos en
circunstancias, vida y costumbres Desde una perspectiva materialista, se sostiene que la
holgazanera congnita del indio no era sino un estereotipo, acuado con el fin de
justificar, en el plano de la ideologa, una supuesta inferioridad del indio y la consiguiente

dominacin colonial. Se deduce, asimismo, que los nativos se opusieron al repartimiento

porque se trataba de una imposicin, de una prestacin forzosa de servicios, a la que no era
posible renunciar, y cuya condiciones no se poda discutir; es decir, no implicaba Una
libertad de contratacin y, por lo tanto, se impona salarios y condiciones de trabajo,
equivalente a una cruda situacin de explotacin econmica a nivel de clases sociales. No
faltando sin embargo, en relacin con casi todas las instituciones y fenmenos coloniales,
las interpretaciones eclcticas, para llamar de algn modo a aquellas que no desestiman los
contenidos culturales que son inherentes a todo tipo de relacin entre los hombre, as como
el carcter eminentemente social que distingue a la cultura, y a sus distintas
manifestaciones el tiempo y en el espacio. En cualquier caso, y a pesar de la forma en la
que se valoriza el trabajo o el ocio en cada cultura, como todava se hace actualmente en
distintas naciones, la resistencia indgena frente a los repartimientos ha quedado
documentada en la Historia, as como el hecho de que fue necesario recurrir a la coercin y
a la facilidad que representaban las reducciones , tambin han sido interpretadas como un
mecanismo para impulsar las nuevas polticas de urbanizacin, esto es, la congregacin de
los habitantes en poblacin delimitados, as como tambin se han explicado como otro
instrumento efectivo de dominacin, de control poltico y de fcil recoleccin de mano de
obra. CLASES DE REPARTIMIENTOS Entre las distintas maneras de clasificar los
repartimientos figuran las siguientes: a) Los de servicio ordinario en la ciudad; los de
edificacin de viviendas; los de labranzas, trapiches y estancias; los de obras pblicas; y,
eventualmente, los de minas. Las categoras que incluye esta clasificacin se explica por
sus propios nombres pero es preciso indicar que, en ciertas coyunturas, se prohibieron
expresamente los repartimientos de indios en obrajes de ail, ingenios y trapiches, as como
en estancias muy alejadas o situadas en climas muy diferentes a aquellos propios de los
lugares de residencia de los indios repartidos. b) Repartimientos para trabajos agrcolas; y
los llamados de servicio ordinario o de servicio extraordinario, ambos en las ciudades.
La diferencia entre estas dos ltimas categoras consista en que el servicio ordinario para
la ciudad se aplicaba a las necesidades de esta como tal (construccin de obras pblicas,
mantenimiento de calles, construccin de drenajes, etctera), en tanto que los servicios
extraordinarios los disfrutaban ciertos funcionarios y particulares, ya en la construccin y
mantenimiento de sus viviendas, ya en faenas domesticas, o bien, en labores agrcolas.
Estos ltimos por lo general, se otorgaron por algn tiempo, a personas pobres o desvalidas
(hurfanos, viudas, etctera) y, con el nombre de tequetines, se conocieron en muchas
ciudades, desde que el repartimiento se autorizo legamente en Guatemala, a mediados del
siglo XVI c) Repartimientos Para trabajos agrcolas, de minera o industrias artesanales;
para servicios de todo tipo de construcciones; para traslado de mercaderas u otros enseres,
lo que se hacia principalmente por medio de los llamados tamemes, y, finalmente, para
servicios domsticos en los hogares de espaoles. En esta ltima categora, a pesar de
ciertas prescripciones inciales en contrario, abundaban las mujeres, empleadas como
cocineras, molenderas, chichiguas (nodrizas), etctera. Repartimientos especiales Mencin
especial merecen dos clases de repartimiento, que presentaban caractersticas propias: el de
mercancas y el de tejidos o hilazas, el procedimiento del primero se desarrollaba de la
manera siguiente: un corregidor o un alcalde mayo asignaba al usufructuario del
repartimiento una cantidad de indios de un pueblo determinado, para que estos compraran
ciertos objetos que el espaol venda, en cantidades calidades y precios impuesto por el
mismo u que los indgenas no podan discutir en ningn sentido. En ocasiones, el
beneficiario del repartimiento dispona de la ayuda, voluntaria u obligada, de las

autoridades indgenas locales, con el propsito de obtener mejores y ms rpidas utilidades.

La operacin descrita, es decir, la compra y venta que implicaba a un espaol y a un
indgena, tena el carcter forzoso, en cuanto a la obligacin ineludible que generaba en el
segundo, aun cuando este no tuviera la mas mnima necesidad el articulo objeto de la
transaccin. Como puede notarse, no se trataba propiamente de una relacin laboral, sino
comercial en todo caso, y la ausencia del salario, como elemento tpico del repartimiento, la
alejaba un tanto de la verdadera naturaleza de este ultimo. Seguramente, el hecho de que se
repartan, o se aginaban los indios que quedaban sujetos a la relacin forzosa, permiti
que esta operacin se asimilara a la concepcin y a la terminologa asociadas al
repartimiento propiamente dicho, que implicaba, como ya se indico, la disponibilidad
forzada de mano de obra indgena, a cambio de un salario. El repartimiento de mercaderas,
sin embargo, tambin se prest a excesos, a atropellos, e inclusive rayo en situaciones
abiertamente inmorales o del todo absurdas, como aquellas en las que se impona a los
indios la compra de zapatos, medias, alimentos y muchos otros artculos que realmente no
necesitaban, por sus propias mecanismos obligatorios, por la cantidad de pueblos indios que
lo sufrieron, as como por su prolongacin en el tiempo, puesto que se inicio a finales del
siglo XVI y subsista todava en los inicios del XVIII; pero, sobre Todo, por sus
caractersticas de un comercio inmoral, el repartimiento de mercancas represento otra
cruda forma de explotacin econmica de los indios. El repartimiento de algodn, de
hilados o de regidos, como indistintamente se denominaba la otra modalidad citada,
consista en que el usufructuario tena asignado un cierto nmero de indios, por lo general
mujeres, entre quienes reparta algodn para que se hilara, o se distribua hilo para tejerlo.
De este tipo de repartimiento se beneficiaban corregidores, alcaldes mayores, otros
funcionarios y muchos particulares. La materia prima, por lo general, se adquiera, a precios
bajos, de los mismos indios, o se cobraba en calidad de tributo cuando el beneficiario era
encomendero; se trasladaba por los mismos i8ndios a los pueblos de laboreo, y all se
recogi el producto final, para negociarlo en los mercados regionales. De acuerdo con
documentos y crnicas de la poca, esta modalidad del repartimiento inclua una paga
regular a las indias trabajadoras, aunque en muchas ocasiones se evada del todo tal
obligacin, o se reduca a montos realmente nfimos. El repartimiento de hilazas o tejidos
persisti, en casos relativamente aislados, o en nmero menor en todo caso, hasta un poco
antes de la independencia, es decir, ya iniciado el siglo XlX. As lo consignan los
apuntamientos que elaboro el Ayuntamiento, en los aos que precedieron a la emancipacin
poltica del Reino de Guatemala. Las aludidas anteriormente eran las clases ms
caractersticas del verdadero repartimiento, tal como este se instituyo y se desarrollo en
Guatemala, ya que en Mxico y otras regiones del continente, como se indico, adquiri
modalidades o procedimiento un tanto diferentes. EL REPARTIMIENTOS DE TIERRA La
distribucin de tierra entre los expedicionarios y colonos espaoles es un fenmeno en el
que tambin se utilizo el trmino repartimiento, pero esta vez en la relacin ms directa con
el sistema de tenencia y con derecho de propiedad privada de dichos bienes. En general, la
propiedad de la tierra se clasifico, durante el periodo colonial, de la siguiente manera: a)
absoluta propiedad de la corona sobre todos los territorios descubiertos; b) posesin y
usufructo, comunal o individual, de las tierras que ocupaban los indgenas antes del arribo
de los europeos; c) propiedades realengas, o sea, las que estaban bajo el dominio directo de
la Corona; d) Los ejidos, o tierras de propios2, que estaban adscritos a los pueblos y eran
de uso comn; y e) Las tierras de propiedad privada de los colonos. En relacin con estas
ltimas se aplico el trmino repartimiento a las adjudicaciones o reparto de los bienes

inmuebles, que favorecieron principalmente a los colonizadores. En Guatemala, como en

otras regiones del continente, los jefes de expedicin repartieron tierras, a las que se
llam peonas y caballeras, segn se entregaron a un pen o soldado de pie, o a uno de a
caballo. Ellas constituyeron, en cierta medida, un punto de origen de latifundios, o bien de
la simple ampliacin de las propiedades y solares que, en el caso de Guatemala, se
comenzaron a repartir desde la fundacin de la primera ciudad de Santiago, segn consta en
las propias actas del cabildo, fechadas a partir de 1524. Como puede apreciarse, la
distribucin de tierras se diferenciaba claramente de la relacin laboral remunerada, a la
que corresponda con propiedad el nombre especifico de repartimiento. Variedades Del
trabajo forzoso En relacin con el trabajo forzoso propiamente dicho, es preciso distinguir
una primera etapa en la que este se utilizo, principalmente por los encomenderos, como una
modalidad o un complemento del tributo, que tambin sola cobrarse en especie. En 1549,
sin embargo, se aboli legalmente el pago de dicho impuesto por medio de cualquier tipo
de trabajo, y este fue canalizado entonces a travs del repartimiento, extendido a una gran
variedad de servicios prestados por los indios. Dos grandes categoras incluan casi todas
las variedades del trabajo forzoso: la que se refera a las obras pblicas que, por lo general,
eran de carcter urbano; y la concerniente a los servicios prestados a los particulares, que se
localizaba tanto en las ciudades como en las areas rurales. La primera estuvo vinculada a
la construccin de los principales poblados, en especial la capital del Reino, la erigida en
los valles de Almolonga primero, y despus en Pinchoy. Comprenda, asimismo, dicha
categora, todo el trabajo vinculado al desarrollo urbanstico y al mantenimiento de los
aludidos centros urbanos, as como al de los caminos y otras instalaciones pblicas. La
segunda categora abarcaba una extensa gama de servicios domsticos, artesanales y
agrcolas. Los primeros eran desempleados por mujeres, en una considerable mayora, pero
tambin por hombres e inclusive nios. Entre las ocupaciones ms comunes se pueden citar
las siguientes: sirvientas, molenderas, nieras, chichiguas (nodrizas), cocineras, tejedoras,
carpinteros, alfareros, aserradores, ladrilleros, tejeros, caleros, herreros, pescadores,
mandaderos, guardianes, porquerizos, cargadores, agricultores, tejedores, etctera. As
como era de extensa y diversa la lista de ocupaciones alas que se dedicaban los indios de
repartimiento, los salarios variaban tambin en forma considerable, y de la misma manera
abundaban las regulaciones generales y casusticas que aprobaban la autoridades, como
consecuencia de las frecuentes conductas ilegales en las que incurran los beneficiarios de
los servicios. Naboras y Tamemes En el marco amplio del rgimen de trabajo que se
institucionalizo antes y despus de la promulgacin de las Leyes Nuevas, sobresalen, por su
carcter peculiar, dos clases de trabajadores indgenas, de cuyos servicios se dispuso,
primero, en forma arbitraria, y despus aunque no siempre de manera regular, en relacin
con el tributo y el repartimiento. Se trata de los llamados naboras y de los Tamemes, que
existieron desde el comienzo de la Conquista y persistieron hasta mas all del siglo XVI. El
termino nabora parece ser de origen antillano, pero tambin fue de uso comn, con
connotaciones confusas y variables, por los espaoles que participaron en la conquista y
colonizacin de Mxico y Guatemala. Designaba a una especie de sirvientes domsticos,
cuyos servicios no siempre se circunscriban a los hogares establecidos por los espaoles.
Las naboras se diferenciaron siempre de los esclavos, en cuanto que no exista derecho
alguno de propiedad sobre ellos; y, por otra parte, tampoco estuvieron sujetos al pago del
tributo, lo que les exclua tambin del rgimen particular de la encomienda. En la segunda
mitad del siglo XVI, sin embargo, en Guatemala hubo casos de espaoles que obtuvieron
algunos de dichos trabajadores por medio del repartimiento. En estas islas haba para los

espaoles dos clases de esclavos perpetuos: primero, aquellos que podan ser vendidos
pblicamente, como los tomados en la guerra; y segundo, aquellos que no podan ser
vendidos abiertamente y que eran llamados naboras; estos se podan adquirir y vender de
manera secreta y haba mil argucias para hacerlo. En su lenguaje comn, los indgenas
llamaban naboras a los criados y a los sirvientes de la casa (Bartolom de Las Casa,
Historia de las Indias). Se sabe de una orden real, de 1512, por la cual se autorizo el uso de
naboras a los espaoles radicados en Puerto Rico, as como de las interpretaciones y
prcticas que acercaban a dichos trabajares a la condicin de esclavos o de indios sujetos a
la encomienda, En 1531, sin embargo, en una disposicin aplicable ya a Guatemala, se trato
de definir con claridad la condicin legal de dichos servidores, por ejemplo, se les eximio
de la obligacin de pagar el tributo; se determino que era necesario su propio
consentimiento para servir como tales, lo cual les colocaba en una posicin diferente a la
del trabajo forzoso, aun cuando las circunstancias, por lo general, negaban esta posibilidad;
se prohibi que los servicios implicados tuvieran un carcter perpetuo; y, finalmente, se
estableci que no estaban sujetos al rgimen de la encomienda de manera alguna, y que
podan escoger, con libertad, a la persona a la que prestaran sus servicios. Alvarado y
algunos de sus lugartenientes llegaron con naboras a Guatemala, en 1524 y, en algunos
casos, los utilizaron como calpixques, o para ejercer algn tipo de acoso o coercin contra
los indios. En Guatemala, honduras y en otros lugares del reino, los espaoles conceban a
los naboras como sirvientes naturales, a los cuales tenan pleno derecho para atender sus
necesidades ms comunes. Algunos espaoles llegaron a tenerlos en cantidades cercanas a
un centenar y, aun ms, en situaciones de las que se derivaba no solo un servicio directo
sino, adems, prestigio social. Los naboras, en general, disfrutaban de condiciones de
trabajo (comida, casa, trato, etctera) relativamente mejores que las correspondientes a los
trabajadores de la construccin, a los mineros o a los trabajadores agrcolas, sin embargo,
como la de estos, en la poca en que se legalizo el repartimiento a partir de la segunda
mitad del siglo XVI, su condicin, en definitiva, era la de los trabajadores forzoso y , en la
prctica, se les reparta, tal como se haca en la relacin los indios asignados al
repartimiento de servicios personales extraordinarios. A pesar de las regulaciones
prohibitivas, los naboris eran trasladados a distintos lugares alejados de sus terruos, como
lo hicieron Pedro de Alvarado y el Gobernador de Nicaragua, Francisco Castaeda, en las
correspondientes expediciones que realizaron al Per, en la dcada 1530. En distancias ms
cortas, que unan poblados del mismo Reino de Guatemala, de igual manera procedieron
otros colonos y funcionarios de menor rango que el de los citados. El uso de naboras, que
persisti por muchos aos en el rgimen colonial, fue objeto de regulaciones especficas,
aprobadas por Lpez de Cerrato en 1549. En 1564, empero, el archidicono de la Catedral
de Len (Nicaragua), Juan lvarez de Ortega, denuncio que los encomenderos seguan
utilizando naboris, junto con indios de sus pueblos de encomienda, en servicios domsticos
impuestos forzosamente. En documentos referidos a los primeros lustros del siglo XVII
aparecen todava referencias y regulaciones relacionadas con los naboras, pero ya entonces
el trmino comenz a caer en desuso, aunque no as la relacin entre patrn y sirviente, que
ha subsistido hasta la actualidad. Los tamemes, por otra parte, eran cargadores que, sobre
sus hombros, transportaban una gran diversidad de bienes, a lo largo de distancias que
podan extenderse entre pueblos cercanos, as como entre la ciudad de Mxico y la de
Santiago, por ejemplo. Esta clase de trabajo forzoso tuvo su origen en las sociedades
prehispnicas, en las cuales se careca de caminos adecuados y de animales de carga. Los
espaoles, sin embargo, aprovecharon al mximo el trabajo de los tamemes, y

contribuyeron a que empeoraran las condiciones en las que se prestaban dichos servicios.
Aun cuando, a mediados del siglo XVI, se comenz a disponer de mejores caminos y de
animales de tiro, los tamemes se utilizaron todava por muchos aos ms, en condiciones
realmente insufribles para los indios. En efecto, se les usaba todava en jornada de 300 y
600 kilmetros, para el transporte de cargas que oscilaban entre las 75 y las 100 libras. Las
condiciones en las que trabajaban, en las provincias de Guatemala, Honduras y Nicaragua,
causaron la muerte de cientos de esos servidores de los espaoles. Las denuncias reiteradas
recibidas por la Corona en relacin con las condiciones infrahumanas en las que trabajaban
los tamemes, obligaron a que , desde 1529, se tratara de regular tal prestacin de servicios,
en aspectos como las distancias permitidas, el peso de los objetos transportados, el alquiler
o traspaso de los derechos sobre aquellos cargadores, etctera. Las Leyes Nuevas, aun
cuando aceptaron la existencia de los tamemes, impulsaron medidas para controlar el pago
de los salarios, los excesos en las cargas transportadas, las distancias y otros aspectos de
aquel tipo de trabajo que se impona, por fuerza, a individuos supuestamente libres. A
requerimiento del segundo Presidente de la Audiencia, Lpez de Cerrato, se autorizo un
fondo real para la construccin de caminos y puentes y, de esta manera, en 1549, de
Honduras y de otras partes del Reino, se reportaba ya el uso creciente de animales de carga
y la consiguientes reduccin en el numero de tamemes., El servicio de los cargadores,
empero, no desapareci por completo durante muchos aos despus de la administracin de
Cerrato. En efecto en 1551, aun se discuta pblicamente si se poda prescindir de los
cargadores humanos, en una situacin en la que aun se careca de suficientes animales de
carga, y en la que los espaoles (uncionarios, comerciantes, hacendados, religiosos,
etctera) necesitaban trasladarse a lugares distantes. La documentacin disponible sobre
Juicios de Residencia emprendidos contra Oidores de la Audiencia, como Alonso de Zorita
y Antonio Mexa, as como respecto de otros funcionarios menores, e indica que el uso de
indios cargadores se prolongo por muchos aos. Algunos religiosos, como Las Casa y
Marroqun, denunciaron ante la Corona el uso u abuso de los tamemes, pero los
encomenderos, a su vez, contestaban que los propios frailes los usaban sin interferencias.
En cierta ocasin, por ejemplo, el Cabildo denuncio que un tren de 400 tamemes haba
llegado, de la Verapaz a Santiago, con cargas que pertenecan a los dominicos, y que tal
hecho fue presenciado por los Oidores y por el propio presidente de la Audiencia. En 1603,
finalmente, el gobernador de Guatemala prohibi taxativamente el uso de los tamemes, para
todo tipo de carga, dentro de los lmites jurisdiccionales de la Audiencia. Tal prohibicin se
refera incluso a los cargadores voluntarios o a quienes trabajaran con licencias especiales.
Se proscribi el transporte, sobre las espaldas de los indios, de muchos productos de
consumo ordinario, como maz, trigo, harina, ladrillos, cal, tierra, adobes, cofres, lea,
zacate, madera, y muchas otras cosas que antao haban sido transportadas por los indios
cargadores. Aquella loable disposicin, sin embargo, que en su momento se pregono en las
plazas de los pueblos de indios y en muchos otros lugares adecuados, contrasta con la
realidad de los caminos en los que pululan los cargadores indios de la actualidad, que en
poco difieren de los de aquellos lejanos tiempos. El trabajo artesanal Los primeros
artesanos llegaron en las propis filas expedicionarias que, comandadas por Pedro de
Alvarado, se instalaron sucesivamente, en las afueras de Iximche, en Almolonga y, por
ltimo, en la ciudad edificada en el valle de Panchoy. Desde el principio, los que
practicaban aquellos oficios, a quienes se consideraba menesteroso o servil, fueron objeto
de cierta marginacin social. Sin embargo, sus servicios se hicieron tan indispensables en
las huestes de Alvarado, que no solo impusieron algo estipendios y tratos especiales, sino

que, con el tiempo, hasta obtuvieron encomiendas y un status que ya no

corresponda a la prctica de sus oficios: y porque los oficiales de todo gnero
de obras, conociendo la necesidad que de ellas tenia los que las mandaban
hacer. Y como por l
ondicin liberal que tenan no reparaban en dar todo lo que por ellas les era
pedido, se haba encarecido tanto, que al sastre le sala a real cada puntada
que daba, y el zapatero venda tan cara su obra que dando a otros zapatos con
suela de cuero, las poda echar en los suyos de plata y el herrador hiciera
siquiera todos sus instrumentos de oro, inconveniente muy grande para una
Repblica antigua, cuando y mas apara una nueva y recin fundada. Por lo cual
se le dio remedio en el Cabildo que se tuvo a los doce de diciembre de este ao
de mil y quinientos y veinticuatro, haciendo arancel para los oficiales y
sealando con justos precios lo que cada uno haba de llevar por el trabajo de
sus manos. (Remesal, T.I, pagina 23) Es de justicia reconocer que los frailes dominicos,

mercedarios y franciscanos desempearon una paciente y continuada tarea en cuanto a la

enseanza de los oficios artesanales entre los indgenas. De esta manera, a finales del siglo
XVI, ya exista un apreciable numero de indios, castas y negros, que atendan tales
menesteres, bajo las regulaciones que a la sazn estaban ya vigentes. Muchos de ellos, en
efecto, se ganaban la vida como carpinteros, herrero, zapateros, sastres, tejedores, etctera.
Del aprendizaje artesanal se beneficiaron indios que tenan la condicin de esclavos antes
de la aplicacin de las Leyes Nuevas, as como negros de la misma condicin que, por
distintos medios, haban obtenido su libertad. Algunos de estos se quedaron a vivir
en las inmediaciones del convento de Santo Domingo, en la ciudad de Santiago
y, como los indios citados, estuvieron exentos del pago del tributo, cuando
menos por algn tiempo. Por estas razones, y porque adems tenan pequeas
sementeras en los contornos de la ciudad, as como un cierto contacto
permanente con los religiosos mencionados, a quienes se acusaba de
aprovechar, en alguna medida, el trabajo de aquellos esclavos convertidos. El
trabajo agrcola y el de minas La agricultura fue el campo principal de trabajo
de los indgenas; primero, la concerniente a los productos de subsistencia,
necesarios tanto para la propia poblacin nativa como para los espaoles; y
posteriormente, la que comprenda los artculos de exportacin. El maz, el
frijol, el chile, las calabazas, etctera, conservaron su importancia en la dieta
bsica y, por consiguiente, en el trabajo de los nativos. Los colonizadores, a su

vez, de manera paulatina, introdujeron otros cultivos y actividades agropecuarias, en los

cuales tambin fue decisiva la mano de obra de los indgenas. El trigo, la caa de azcar,
los pltanos, varias otras frutas y verduras, la ganadera, la minera, as como diversas
actividades artesanales nuevas, demandaron el trabajo de los indgenas, el cual se encauso
por los diferentes procedimientos forzosos y voluntarios, de los que se depona en la
sociedad colonial de la poca. Muchos cultivos de autoconsumo, as como los que se
dedicaron despus a la exportacin, eran atendidos, por los labradores aborgenes, al mismo
tiempo. El Cacao Adems del maz, que tena un considerable valor nutricional y una
evidente connotacin cultural extremadamente importante entre la poblacin nativa, otros
productos de origen americano atrajeron la atencin empresarial de los espaoles. Entre
ellos ocupo un lugar preferente el cacao que, adems de bebida ceremonial muy apreciada,
se uso como moneda en muchas transacciones comerciales. Los espaoles lo utilizaron en
las dos formas, y despus lo exportaron a Europa. Las principales regiones cacaoteras del
Reino de Guatemala estaban situadas en los actuales territorios de soconusco,

Suchitepquez y el Salvador, sobre la Costa del Pacifico, y all, por lo tanto, se concentraba
una buena parte de la mano de obra indgena. El cacao sirvi, a los indios, para pagar el
tributo en especial el que demandaban los encomenderos, pero tambin sirvi a estos para
cubrir el pago de los salarios, cuando comenz a generalizarse el repartimiento y el trabajo
remunerado en general. El valor del cacao estuvo sujeto a oscilaciones derivadas de los
cambios a los que estaba sujeto el rgimen de trabajo, principalmente a raz de las reformas
introducidas por Lpez de Cerrato. Tambin incidi dicho producto en la intrincada red de
las relaciones de poder, en la que, asimismo, actuaban activamente las rdenes Religiosas,
as como los diferentes sectores que se disputaban la ocupacin o control de los principales
territorios cacaoteras, tal es el caso de Los Izalcos y Tacuxcalco, en El Salvador, y los otros,
ya citados, en la costa de Chiapas y de Guatemala, sobre el Pacifico. El caco, en la segunda
mitad del siglo XVI, se exporto, en cantidades considerables, tambin a Mxico y a Per, y
de ello la Corona y los colonos obtenan pinges ganancias, aunque estas mermaban, en
montos considerables, cuando la exportacin se haca de contrabando y se burlaban los
impuestos respectivos. La Caa de Azcar Este cultivo, que requera inversiones, clima y
procedimientos de produccin un tanto ms especializados, no demando mucha mano de
obra indgena, sobre todo cuando, por medio de las Leyes Nuevas, inclusive se trato de
proteger a los indios de los efectos nocivos que aquella actividad causaba en su salud. Aun
as, y a falta de suficientes negros dedicados a la actividad azucarera, se utilizaron
indgenas en ingenios y trapiches localizados en varias regiones. Amatitln, donde los
jesuitas tenan grandes plantaciones de caa; Verapaz, donde los dominios eran los grandes
azucareros; y otros lugares, como Sonsonate, Granada, Len, Petapa, etctera, fueron
centros azucareros de importancia, que absorbieron muchos trabajadores negros, esclavos o
manumitidos, pero tambin un volumen de mano de obra indgena relativamente
importante. El ail, la zarzaparrilla, la cochinilla, la extraccin de metal en los centros
mineros de Honduras, principalmente, y la explotacin de la sal, en la Costa del Pacifico,
fueron otras actividades que demandaron mano de obra indgena, ya bajo el rgimen de la
encomienda, ya bajo el del repartimiento, e inclusive por medio de las formas contractuales
que tambin se utilizaron en la captacin de la mano de obra de los indios. Trabajo por
Contrato Los contratos de trabajo, cuyos antecedentes ms lejanos y generales pudieran
localizarse en la tradicin del Derecho Romano, que no era extraa en el mundo occidental
del que formaba parte Espaa, se celebraban ante un notario y en presencia de testigos que,
en muchos casos, era uno de los Principales del pueblo al que perteneca el indgena
contratado. Mas importante aun, en los contratos, de los cuales se supona que se
celebraban libremente, se haca consignar expresamente la voluntad de las partes
contratantes y se estableca, asimismo, en clausulas especificas, la clase de trabajo
contratado, el salario convenido, las condiciones en las que se prestara el servicio, as
como otras exigencias de las partes, para asegurar el cumplimiento de la convencin o
arreglo aprobado. Muchos de los contratos aludidos, que se registraron en los Libros de
Protocolos de los escribanos, que todava se guardan, por ejemplo, en el Archivo General
de Centro Amrica (AGCA9, no pueden definirse exactamente como un instrumento para
establecer una prestacin forzosa de servicios, aunque no por ello carecan de la fuerza
coercitiva que derivaba de su carcter legal especifico. No se puede negar, por otro lado,
que en las particulares circunstancias de la sociedad colonial guatemalteca del siglo XVI, y
aun de las centurias siguientes, las partes contratantes no podan disponer de una equitativa
capacidad contractual, y tampoco de la misma posicin de poder que indudablemente se
refleja en la factura y la ejecucin de un contrato, pero ello, en mayor o menor grado, es un

elemento inherente a casi todos los compromisos de tipo jurdico. En todo caso, los
indgenas disponan tambin de los recursos legales para impugnar un contrato irregular, as
como el incumplimiento, doloso o no, de este tipo de instrumentos. Los Libros de
Protocolos, a los que se ha hecho referencia antes, datan principalmente de 1570 y de los
aos siguientes, y se refieren a una enorme diversidad de servicios. En un caso especial, por
ejemplo, un arriero fue contratado para conducir un patacho de mulas, en un viaje de ida y
vuelta a la ciudad de Mxico, con derecho a comida, bebida y un salario determinado,
durante los siete meses que durara el compromiso. Los libros citados, asimismo, contienen
contratos que se refieren a servicios prestados por vaqueros, panaderos, labradores,
trabajadores en los obrajes de ail, sirvientes, etctera. En la categora de prestacin de
servicios sancionada por medio de contratos legales, se incluan los contratos de
aprendizaje, por medio de los cuales un maestro artesano y alguien que se propona
aprender el oficio respectivo, adquiran derechos y obligaciones reciprocas, claramente
establecidos en el instrumento jurdico. Esta era, sin duda, una modalidad invlida al
sistema de los gremios artesanales, introducido por los espaoles.
La economa colonial
La economa, generalmente considerada, se ocupa de los hechos relacionados con la
produccin, distribucin y consumo de bienes y servicios, destinados a satisfacer las
necesidades del ser humano. En el presente capitulo, sin embargo, se dedica atencin solo a
algunos de los factores intervienen en la produccin, tales como la tierra, los bienes fsicos
de capital, la tecnologa, la agricultura, la minera, la manufactura, el comercio y las
finanzas publicas. El trabajo, que es, asimismo, uno de los factores ms relevantes en los
procesos de produccin, ya fue objeto de anlisis en los captulos precedentes.
La tierra Los territorios descubiertos por Coln, como se indico ya en paginas anteriores,
fueron adjudicados en propiedad, por medio de las bulas Interceder emitidas por el Papa
Alejandro VI, a los reyes de Espaa, quienes podan, adems, traspasarlas a terceros, ya en
propiedad, ya en usufructo. A solicitud de los primeros expedicionarios, por lo tanto, y
despus de presiones de muchos funcionarios reales, los reyes concedieron las primeras
mercedes de tierras, pocos aos despus del Descubrimiento. Inicialmente, y movidos por
intereses ms inmediatos, los expedicionarios se mostraron un tanto reticentes a poblar la
tierra de modo permanente. La Corona, en consecuencia, desde 1513, inicio una poltica de
poblamiento, que inclua el derecho a un solar, a tierras de labranza y a crianza de animales
domsticos. Este tipo de repartimiento de tierras se hizo por medio de peonias y
caballeras, segn se entregaran a un soldado de a pie, o a uno de a caballo; las primeras
median 300 pues de largo por 150 de ancho, y la segundas tenan 600 de longitud por 300
de anchura. Dicho procedimiento inclua algunas exigencias especiales, como las de ocupar
y trabajar la tierra y la de no afectar la que ocuparan los indios. La facultad de adjudicar los
bienes inmuebles la ejerci al principio, de manera legal, el Ayuntamiento, pero, despus de
las Leyes Nuevas (1542 -1543), fue atributo de las Audiencias respectivas. En los centros
urbanos que fundaron los espaoles, en cuya traza se aplico el modelo rectangular, o de
parrilla, adems de los solares urbanos otorgados a particulares para que hicieran sus
casa, se establecieron los ejidos y las dehesas, que se conocan tambin con el nombre de
tierras de propios y que, situadas en los alrededores del poblado, se destinaban al uso
comn de los vecino. De la misma manera se procedi en relacin con los pueblos se
indios, o reducciones, cuando estos fueron establecidos a mediados del siglo XVI. Antes

de esta fecha, en efecto , no se regulo, de modo alguno, la propiedad u ocupacin de los

indios sobre sus tierras, esto ltimo permiti una extendida practica de despojos de tales
bienes, que se trasladaron, en apreciable proporcin, sobre todo en las regiones cercanas a
las ciudades, a algunos de los conquistadores y de los primeros colonizadores. Los
indgenas, sin embargo, tenan sus propias concepciones sobre la relacin entre los hombres
u la Tierra, en las cuales, a diferencia de los europeos, prevalecan los elementos culturales
sobre los puramente econmicos. Ello no quiere decir que se ignoraran del todo los
derechos de propiedad privada, y aun los derechos comunales que ejercan ciertas
parcialidades prehispnicas sobre algunas tierras, estos ltimos e reconocieron por las
autoridades coloniales, siempre y cuando se consumaran los trmites judiciales
correspondientes. As lo indican tambin las crnicas o ttulos indgenas que, por lo
general, se escribieron para legitimar aquellos derechos. En cuanto a la propiedad privada,
principalmente se consolido la que ejercan, desde antao, los Seores o gobernantes de los
seoros indgenas. En las postrimeras del siglo XVI, la Corono impulso una poltica
agraria mediante la cual se trataba de recuperar las tierras posedas sin justo titulo, pero
dejo abierta va de la composicin, que era un mecanismo legal para legitimar la posicin
de facto, o la ampliacin arbitraria de las propiedades inmuebles. Este procedimiento, que
implicaba un pago directo a la corona, permiti a esta agenciarse ingresos adicionales, los
cuales le eran necesarios y respondan, de modo ms directo, a objetivos de carcter
mercantil. Posteriormente, la composicin fue sustituida por la composicin fue
sustituida por la confirmacin, la que, a su vez, equivala a un procedimiento de
legalizacin de los ttulos de propiedad, o bien, fue reemplazada por la venta de tierras
realengas en pblica subasta. Ambos mtodos favorecieron a los propietarios espaoles, ya
que se promovieron en desmedro de los antiguos derechos de los indgenas.
_________________________________________________________________________
______ En el reino de Guatemala, la tierra adquiri mayor valor en la medida en la que se
comprob la ausencia de yacimientos minerales de importancia, y la creciente demanda
respectiva se canalizo por los siguientes procedimientos: mercedes reales, compraventa,
donacin, arrendamiento y usurpacin. El primero se utiliz, de modo preponderante,
despus del asentamiento de la ciudad de Santiago, en Almolonga, en 1527. En forma ms
bien catlica, pero intencionada, a tal punto que se revis la distribucin apenas un ao
despus, la tierras circunvecinas fueron adquiridas por vecinos espaoles, por el clero, y
tambin, en forma comunal, por los indgenas. Los dos grandes repartos inciales de tierras,
el primero hecho por Jorge y el otro por Pedro de Alvarado, provocaron protestas entre los
vecinos desfavorecidos, pero el segundo se consolido finalmente. Los nuevos propietarios,
inclusive varios artesanos, recibieron solares cercanos a la ciudad, los cuales estaban
destinados a la agricultura y a la ganadera. Despus de la promulgacin de las leyes
nuevas, la concesin de tierras se extendi a varias regiones del interior del reino; por
ejemplo, san Martin jilotepueque, jalapa, las Verapaces, el golfo dulce, etc. Los dominios,
mercedarios y algunos religiosos individuales, como el obispo Marroqun, recibieron tierras
en las cercanas de la ciudad, en Amatitln y en otros lugares, aun a expensas de los
ancestrales derechos de posesin de los indgenas. La usurpacin fue un procedimiento
utilizado por muchos encomenderos para hacerse de tierras tiles en el radio de su propia
encomienda, aun cuando esta institucin no era, en sentido legal alguno, asimilable a la
adquisicin de tierras. La compraventa y el arrendamiento de inmuebles fue una
consecuencia del cambio de residencia de varios colonos, a lugares distantes, como
Chiapas, honduras, Nicaragua, y san salvador. Algunas de las comunidades indgenas Que

revieron tierras en concepto de mercedes reales, despus fueron vctimas de usurpaciones o

composiciones promovidas por los espaoles; por ejemplo, las que se produjeron en
Chiquimula de la sierra, en 1676; y en Zapotitln o las verapaces, 1692. Los indgenas no
tuvieron acceso a la propiedad de inmuebles en la misma medida y con las facilidades que
disfrutaron los espaoles y, en algunos casos aislados, en pueblos situados en la periferia de
la capital, solo pudieron cultivar ciertas mediante el pago del terrazgo, una especie de
cuota de arrendamiento entregada a los propietarios espaoles. Los indgenas de
jocotenango, por ejemplo, pagaron al obispo Marroqun un terrazgo que sirvi para fundar
el colegio de santo tomas de Aquino y, posteriormente, para el sostenimiento de la
universidad de san Carlos. La iglesia, que ya en el siglo XVI era la principal latifundista del
reino, obtuvo tierras por medio de mercedes reales y otros procedimientos, pero,
principalmente, a travs de donaciones (herencias o legados), as como por la ejecucin de
obligaciones no cumplidas por los deudores quienes haba entregado prstamos
hipotecarios, los jesuitas, dominicos, mercedarios y agustinos eran ya grandes propietarios
en el siglo XVII. En las dos primeras centurias de la era colonial, las principales unidades
de produccin fueron la hacienda, las tierras comunales y la pequea propiedad. La primera
se dedicaba, principalmente, a de tierras por ladinos procedentes, en gran mayora, de los
centros urbanos: la caa azcar, al trigo, el ail y la ganadera; las segundas, al cacao, maz,
frijol y otros productos alimenticio; la tercera se destinaba al trigo, ail, caa azcar, etc.,
pero con una tecnologa e inversiones ms limitadas. Durante los siglos XVII y XVIII se
agudizo el despejo de tierras que sufran los indgenas promedio de la composicin, la
usurpacin y los otros mecanismos aludidos, en tato que aument considerablemente la
propiedad inmueble de la iglesia y la delos colones espaoles. En el siglo XVIII, cuando el
fenmeno del mestizaje alcanzaba ya proporciones considerables, se produjo una continua
penetracin de ladinos en las regiones indgenas, particularmente en las del Altiplano
occidental, lo cual deriv en un paulatino, pero prologado e intenso, traspaso de la
propiedad de importantes extensiones de tierra. Momostenango, Quiche, Los
Cuchumatanes y otros lugares han sido objeto de estudios monogrficos sobre la lenta pero
persistente apropiacin de tierras por ladinos procedentes, en gran mayora, de los centros
urbanos. En las postrimeras de la era colonial, la desigual distribucin de la tierra se
consideraba ya como un problema que obstaculizaba el desarrollo del pas y, en 1810, as se
hizo constar en los apuntamientos sobre la agricultura y Comercio del Reino de Guatemala,
documento que elabor el consulado de comercio para que el Doctor Antonio Larrazbal, lo
utilizara en las cortes de Cdiz, all se sealaba, de modo especifico, que el latifundio era la
causa primaria de los atrasos y se peda la redistribucin de las tierras comunales, de las
usurpadas en agravio de los indios, de los ejidos y de los terrenos baldos. AGRICULTURA
Durante los largos milenios que se iniciaron el descubrimiento del maz, hace unos 5,000
aos, y a lo largo de los periodos clsico y postclsico de la era prehispnica y de los casi
cinco siglos de las eras colonial y republicana, hasta el presente, la economa de lo que es el
actual territorio de Guatemala ha descansado bsicamente en la agricultura. Los productos
agrcolas, por lo tanto, en sus distintas fases de cultivo, distribucin y consumo, han
mantenido una estrecha interrelacin con otros fenmenos econmicos y con los
macroprocesos sociales en general. Es importante reitera que el maz, el frijol y las
calabazas integran la trada agrcola en el descanso, por siglo, la dieta bsica de los antiguos
pobladores prehispnicos, de sus descendientes de la actualidad y, en buena medida de los
estratos de la sociedad colonial y republicana. El primero de dichos productos ha cobrado
tal relevancia en los campos gastronmicos, religioso, de las creencias y de las ideas en

general que, en Guatemala, se ha configurado, inclusive, una particular subcultura del maz.
Inicialmente fue incorporado a la dieta de los conquistadores, hasta servir en algunas
ocasiones para evitar que murieran de inanicin; despus de 1524, sin embargo, los
indgenas trataron de controlar su distribucin, como una medida estratgica de resistencia.
A partir de 1539, los espaoles, a su vez, intentaron desbaratar dicha estrategia, para lo cual
instituyeron el cargo del juez de milpas, que era un funcionario encargado de controlar y
exigir que los indgenas cultivaran el maz y el frijol, indispensables ya para los colonos
hispanos. La recoleccin de estos productos se canalizo por medio del cobro del tributo en
especie, o por el procedimiento de las subastas pblicas, controladas por el ayuntamiento, y
de las cuales se beneficiaban las propias autoridades civiles y eclesisticas, as como los
colonos ms importantes. La produccin del maz sufri una baja sensible a partir de 1570,
como consecuencia de las epidemias y el consiguiente descenso de la poblacin aborigen.
Tal situacin empeor a mediados del siglo siguiente (1660), cuando un gran nmero de
indgenas estaba obligado a cumplir el repartimiento y laboraba en plantaciones de trigo,
caa de azcar y otros productor que entesaban mas a los espaoles; y tambin se dedicaron
en sus parcelas a la siembra de trigo y de caa de azcar. La dieta de los colonizadores y en
una medida relativa tambin la de los indgenas, se ampli con otro alimentos diversos
(frutas, legumbres, tubrculos); unos de origen americano, como el jocote, la anona, el
zapote, el mamey, el chile, el chipiln, el beledo, l ayote, etc.; otros, de reciente
introduccin hecha por los europeos, como trigo, naranja, manzana, pera, durazno, lechuga,
remolacha, zanahoria, rbano, y mucho ms. Segn la tradicin el trigo, un producto de
mucha importancia en razn de los hbitos dietticos de los espaoles, fue introducido en
Guatemala en 1519, por un colono de nombre Francisco Castellanos. Este hecho fue
aprovechado por el mismo Pedro de Alvarado, e un molino que un ayuntamiento de
permiti instalar en el rio que bordeaba la ciudad. Despus de propag a muchos poblados
del centro y occidente del actual territorio de Guatemala (San Juan Sacatepquez, San
Martin Jilotepeque, Santa Mara Joyabaj, Comalapa y los mismos pueblos perifricos de la
capital). Los indios fueron obligados a dedicar tierras y trabajo al laboreo del trigo con
animales, herramientas y tecnologa de procedencia Europea. De acuerdo con las nuevas
tasaciones del tributo que hizo el presidente Lpez de Cerrato en 1549, las cuales
resultaron, ciertamente, un tanto ms favorables para los indios, estos estaban obligados a
cultivar, por aquella poca, 1749 Fanegas de trigo para los espaoles. El despojo de tierras,
el aprovechamiento masivo de obra de repartimiento, el abandono de sus propios cultivos
de subsistencia, el pago puntual del tributo, fueron algunas consecuencias negativas que se
derivaron del cultivo del trigo por los indgenas, el tanto que los hispanos recogan las
mieses para su racin de ingenios y el consiguiente procedimiento de la caa fue de las ms
complejas e innovadoras, puesto que requera de mayores inversiones, mano de obra
calificada (albailes, herreros, carpinteros, punteros, etc.), traccin animal y en general, una
tecnologa ms desarrollada. Sin embargo la mano de obra no solo comprenda trabajadores
libres sino tambin indios de partimiento y esclavos negros. En la provincia de Guatemala,
los indios de repartimiento constituan un 30.31% de la fuerza laboral unos ingenios de
azcar, y un 61.48% en los trapiches, no obstante que esa fuente de mano de obra, en ese
tipo de trabajo, estaba prohibida por la corona. El trato de aquellos reciban, adems,
principalmente a manos de mandones y caporales negros, excesivamente despiadado. Por
esta razn, en 1680, y por presiones de la corona, la audiencia orden una inspeccin en
ingenios y trapiches de importantes empresarios, tal como Francisco Antonio Fuentes y
Guzmn, Juan Arrivillada, la compaa de Jess. Joseph del castillo. Los frailes Agustines y

el presbtero tomas de Aguilar y otros ms. La produccin azucarera alcanz niveles

importantes a principios del siglo XVII, ms que todo para el consumo interno, porque,
aunque se inici cierto flujo de exportacin hacia Europa, este nunca alcanz los altos
volmenes registrados en las antias. A fines de dicho siglo se producan en el reino cerca de
18,000 arrobas anuales, pero, a falta de otras regulaciones, los beneficios obtenidos por la
corona se reducan al cobro de la alcabala, es decir, el impuesto relacionado con la
operaciones de compra venta del azcar. Cultivos de Exportacin En la primera parte de la
poca colonial, dos productos agrcolas, el cacao y el ail, ambos de origen prehispnico,
cobraron una extraordinaria importancia den la economa de la exportacin. Esto se orient,
primero, a los mercados de nueva Espaa y Per; y despus, a los pases europeos, done
tambin tuvieron una abierta aceptacin. El cacao, que se coma en Mesoamrica como
alimento y como venida ceremonial desde unos 1500 aos a.C., se utiliz, adicionalmente
en ciudad de moneda, y tambin para el pago del tributo. En especial, estas dos ltimas
modalidades fueron aprovechadas por los espaoles, en el marco inicial de la economa de
la colonia. Las principales zonas cacaoteras del reino de Guatemala se localizaban en
Socotusco, Suchitepquez, Guazacapn, Isalco y otras reas del pacfico, hasta el golfo de
Nicoya, en Costa Rica. El cacao se cultiv, asimismo, en Chiquimula y en las costas de
Honduras y Nicaragua, sobre el atlntico. Aunque en la poca prehispnica en el cacao
estuvo ligado a un comercio extendido por las largas rutas que comunicaban centros tan
importantes como Kaminaljuyu, Copan. Quirigua, Tikal y Uaxactn, despus de la
conquista se transportaba, por las va martima y terrestre, desde donde era cultivado por los
indios, hasta lugares tan lejanos como Mxico, Veracruz y Panam. Puesto que en primero
estuvo ligado a la encomienda y despus al repartimiento del comercio libre, el cacao
contribuy al enriquecimiento de muchos de los primeros colonizadores, entre los que
figuraban, inclusive, funcionarios, as como integrantes de las rdenes religiosas.
Precisamente, algunos de los enfrentamientos entre dichos sectores de la sociedad colonial
estuvieron relacionados con la ocupacin de las rea cacaoteras, con la disponibilidad de la
mano de obra indgena y, finalmente, con el cobro de los impuestos de compra venta y de
exportacin, de los cuales se beneficiaba directamente la corona. Otra de las posibles
implicaciones socioeconmicas del cultivo de cacao fue descenso cuantitativo de la
poblacin indgena y, por consiguiente, de la mano de obra disponible en este sector. Tal
reduccin demogrfica fue consecuencia de clima que afectaban a los indgenas cuando
trasladaban del antillano a las tierras bajas, en las que cultivaba el cacao. A este hecho
particular, en el siglo XVII se uni, como un factor ms que redujo el precio del grano
producido en Guatemala, la competencia del cacao procedente de Guayaquil (Ecuador), y el
contrabando que de desarroll entorno a la comercializacin interna y eterna del producto.
Muy semejante a la situacin que presentaba el cultivo y comercializacin del cacao, fue la
correspondiente al ail o xiquilite. Este y la cochinilla eran dos colorantes que utilizaron los
indgena, desde pocas muy remotas, en la escritura el teido de telas y la pintura de
edificios y monumentos. A mediados del siglo XVI, los espaoles comenzaron a percatarse
del valor comercial del ail, y no demoraron mucho en incorporarlo en los mecanismos del
cobro del tributo. La corona, a su vez, tuvo noticias de dicho producto y, en 1558, solicito la
correspondiente informacin a las autoridades coloniales. En 1571, la exportacin del ail
guatemalteco a Espaa haba alcanzado ya proporciones importantes. El cultivo, promovido
por los colonizadores, se extendi, entonces, desde las costas de Guatemala y las de
Nicaragua, sobre Ocano Pacifico. La creciente demanda que el colorante aludido alcanz
en Europa obedeci, a que la industria textilera usaba un producto semejante, denominado

pastel, con el cual se obtena el color azul en el teido de las telas. Dicho producto,
conocido precisamente con el nombre ail (termino derivado del rabe ail, que sig. Azul),
proceda del Lejano Oriente, y su comercio estuvo, inicialmente, monopolizado por los
portugueses y, despus, controlado por Francia e Inglaterra. De ah la importancia que el
colorante de Guatemala adquiri en Espaa. La expansin de la actividad ailera tuvo los
consiguientes efectos en el sistema de adquisicin y tenencia de la tierra, as como en las
relaciones laborales entre colonos y colonizados. En efecto, la apropiacin de tierras en las
costas del pacifico, por cual es quiera procedimientos posibles, los cuales incluan la
composicin y la confirmacin, se intensific de manera notoria. De todo ello por
supuesto, tambin se beneficiaba directamente la Real Hacienda. Las tcnicas utilizadas en
los obrajes de ail, el clima que demandaba el cultivo y, sobre todo, la concentracin de
mano de obra en la pocas de cosecha y de laboreo, incidieron, de manera negativa, en la
poblacin indgena que, no solo abandonaba obligadamente sus propios cultivos de
subsistencia, sino que, adems, deba someterse al rgimen de trabajo institucionalizado en
la Colonia. Las condiciones propias del procesamiento del ail eran, por cierto,
extremadamente dainas, en especial, por los trabajadores indios, segn se consign en
documento de la poca: que en este beneficio enferma y muere mucha gente por ser tan
fuerte esta hierba que de solo entrar las manos a los pies en el agua donde est la hoja
cuando se a de sacar los palos o piedras con que est debajo del agua y la misma hierba se
les comen y canceran las carnes; y despus estando golpeando el agua se levanta un humo
tan malo que penetra los sesos y causan otros daos con que se han consumido muchos
indios en las partes donde se beneficia el ail. Los efectos perjudiciales que tuvo ailera
entre los indios, los cuales culminaron en la desaparicin de pueblos enteros de origen
prehispnico, obligaron a esa Corona a prohibir la utilizacin de trabajadores nativos en los
obrajes en los que se procesaba dicho producto. Se emitieron, en tal sentido, varias cdulas
reales entre 1545 y 1643, en inclusive se nombraron jueces visitadores, para controlar el
cumplimiento de tales disposiciones. Estas, sin embargo, nunca se cumplieron a cabalidad.
Junto con el ail o xiquilite, en el reino de Guatemala tambin se explotaron otros
productos, tales como la grana o cochinilla, que era otro tipo de colorante extrado de una
especie peculiar de insectos que se reproducan en las napoleras; y tambin plantas y races
medicinales como la zarzaparrilla, la caa fistula, blsamo, etc. Algunas de stas se
exportaron a Europa en cantidades menores y la ltima de las mencionadas, el blsamo,
adems de utilizarse como medicamento, se incorpor mediante autorizacin contenida en
una bula papal, en el ritual de la Iglesia Catlica asociado a la administracin de los
sacramentos en la extremauncin y la confirmacin. La cochinilla proporcionaba un tinte
de color prpura, tambin usado por los indgenas, desde la poca prehispnica, en el teido
de sus telas. El inters de los espaoles en este producto data de 1573, cuando el Presidente
Pedro de Villalobos recomend a la Coona que se incrementara la produccin respectiva,
con el objeto de aumentar y facilitar, asimismo, el cobro del tributo de los indios. Villalobos
recibi la autorizacin correspondiente y, en 1575, la exportacin de grana a la metrpoli
mostraba ya un ascenso notorio que, sin embargo, nunca alcanzo, una considerable
importancia econmica. El ail y la ganadera predominaron en la economa colonial
durante el siglo XVIII, aunque no se desatendieron por completo, los otros cultivos citados
antes, y algunos ms, como el tabaco, el achiote, el algodn, etc., que se incorporaron en
los procesos de produccin, para el consumo interno y externo. Con el transcurso del
tiempo la tecnologa y los volmenes de produccin relacionados con la agricultura
mejoraron ostensiblemente, pero, por otro lado, al crecer la poblacin se agudizaron, los

problemas sobre la aprobacin y las disputas de tierras. Finalmente, tal como ocurri en el
caso especfico del ail (que fue sustituido por las anilinas o tintes sintticos), el
contrabando, la industria masiva, as como la competencia de otros centros fabriles, fueron
algunos de los factores que incidieron negativamente en la economa colonial. En la
exportacin y comercializacin de los principales cultivos era notaria la relacin de
dependencia de las provincias respecto de la ciudad de Guatemala. La minera. Con el
trasfondo socioeconmico de la Espaa de entonces, los primeros expedicionarios y
colonos desbordaban sueos de fciles riquezas deslumbrantes. No solo se trataba de
recuperar, con holgados excedentes, los dineros invertidos, magros o cuantiosos como
fueran, si no ascender en la escala social, para asegurar futuros ms promisorios. Por ello,
al principio, antes que la tierra u otros recursos cualquiera, los metales preciosos, en
especial el oro, alumbraban los caminos potenciales para alcanzar aquellos objetivos. A
medida que se ampli el horizonte del nuevo mundo, cuando ya las palabras Mxico, Per,
potos, costa rica, el dorado, tenan fuertes connotaciones metlicas, los recin llegados al
Reino de Guatemala comprobaron que aqu la riqueza mineral no tapizaba los suelos, ni
espesaba las aguas de los ros. No obstante, casi de inmediato, se entregaron a la bsqueda
afanosa de las vetas o de las arenas refulgentes. Apena, superado el fragor de las primeras
batallas, el mismo Pedro de Alvarado y sus acompaantes de ms rango ordenaron el
lavado de oro en los ros prximos a Iximch, a Santiago y otros poblados. Los esclavos
hechos en la guerra, as como los primeros indios repartidos, fueron ubicados en los
lavaderos aurferos o en las pocas minas conocidas. A un aquello que, por su condicin o
por las circunstancias, se tenan por vasallos libres del rey espaol, resistieron la ansiedad
de los buscadores de los metales preciosos. Los seores cachiqueles dejaron constancias en
el memorial de Solol: durante este ao 1530 se impusieron terribles tributos. Se tribut
oro a Tunatiuh, se le tributaron cuatrocientos hombres y cuatrocientas mujeres para ir a
lavar oro. En el primer juicio de residencia, al que se le someti en Mxico, el 5 de julio
de 1529, se oblig al conquistador d Guatemala a rendir cuentas del oro y de la plata que,
despus de pagar el quinto real, segn su propio testimonio, recaud y fundi en los
territorios por l sometidos. Aquella bsqueda afanosa barco tambin los territorios actuales
de Panam, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, El Salvador, Chiapas y Guatemala. Mas en
esta ltima provincia, Alvarado encabez a aquellos que cortaron la mejor tajada. En el
testamento que el Obispo Marroqun hizo a nombre del Adelantado de Guatemala, qued
un registro significativo. dej muchos esclavos sacando oro en las minas de lo cual llev
muchas carga para su nima dej por libres a todos los indios esclavos, hombres y
mujeres, y su hijos, que as andan a sacar oro por el dicho Adelantado, y desde ahora todos
sean libres para siempre, con el aditamento y condicin que saquen oro para pagar las
dichas deudas que el dicho Adelantado debe y dejo y en l entre tanto que saquen oro
sean muy bien mantenidos y curados, tratados y doctrinados en las cosas de nuestra santa fe
catlica, todo a costa del oro que sacaren, hasta tanto que se paguen la dichas deudas
Mando que los dichos esclavos saquen oro en las minas, una demora que corre desde 1 de
octubre hasta San Juan, y que el dicho oro que as sacaren se reparta entre los hijos del
dicho Adelantado. El oro y los otros metales preciados se recaudaron por medio del
trabajo forzoso, de los tributos, y por cuanta manera fuera posible. En carta enviada al rey
Carlos I, el 6 de marzo de 1524, el capitn Gil Gonzlez Dvila relataba un hecho curioso:
llegu a un cacique que se llama Nicoya, el cual me dio de presente 14000 castellanos de
oro Cuando me part me dijo el cacique que, pues ya l no habra de hablar con sus
dolos que me los llevase, y me dio seis estatuas de oro de grandura de un palmo. El

mismo Gonzlez Dvila desde Espaola hizo despus un cuantioso envi de oro, en cinco
naos que surcaron el Atlntico en ruta de retorno. El Tesoro Real, Andrs de Cereceda,
compaero de Gonzlez Dvila, dej un recuento detallado del aquel oro, que, reducido a
pesos y en forma de hachas y cascabeles, haba sido objeto de rescate en la parte sur de la
Amrica Central. Por su abundancia en objetos del valioso metal, Costa Rica se llam as
desde entonces, pero de tal fama participaban tambin Panam y Colombia. Otros muchos
lugares especficos, en los cuales se recaud oro, plata, plomo, hierro y otros minerales, en
montos y calidades distintos fueron los siguientes: KOPAN, GOASCORN, YUSCARAN,
CHOLUTECA, Gracias a Dios o cotepeque (en Honduras); Atitln, Nevaj, Joyavaj,
Santiago Zamora, San Juan y San Pedro Sacatepquez, el valle de jilote pequ y
Chiquimula (en Guatemala); Metapa, Ciguate guacn, Naozalco, Chilchuapa (en Salvador).
Las mejores minas que se descubrieron a mediados del siglo XVI, eran las de Tegucigalpa,
Comayagua y Ocotepeque, en Honduras; las de las Segovia en Nicaragua; y
Huehuetenango, en Guatemala. En todos los lugares citados el trabajo se haca, al principio,
por medios rudimentarios, como la trituracin y la fundicin, que despus se
perfeccionaron mediante el uso del azogue o mercurio, transportado desde el Per, a partir
de 1566. A raz de promulgacin de las leyes Nuevas se prohibi, in que se cumpliera la
utilizacin de trabajadores indgenas en las minas, consecuentemente, se incorporaron los
primeros contingentes negros en dicha actividad. El 16 de agosto de 1618, en efecto, arrib
a Trujillo un barco cargado de esclavos africanos, destinados a las minas de Tegucigalpa;
dos navos ms, con igual carga, llegaron el 4 de septiembre de 1620, pero el
ayuntamiento de Guatemala protest porque aquellos negros eran ms de los que
necesitaban. Huehuetenango fue una regin minera importante en los inicios de la poca
colonial, en la que resultaba favorable el entorno ecolgico y la disponibilidad de mano de
obra indgena. Fuentes y Guzmn relata el caso anecdtico del espaol Juan de Espinal o
espinar, que , cuando descansaba en un recodo del camino, vio casualmente una lumbre que
se encenda al pie de un rbol de pino y descubri, adems, que unas piedras irradiaban
fuego, tal si fueran brasas, y que, al enfriarse, cuajaron como piezas de plata. Seguidos los
trmites del caso, Espinar registro y exploto aquella rica veta, de la cual obtuvo grande
opulencia para pasar a Espaa, dejando cubierta la labor principal de los metales acerados,
con nimo de volver a gozar lo que dejaba. Las crnicas aluden a otro caso semejante el de
un cura de Cuilco, que descubri una mina de oro en el pueblo de Motosintla. All, despus
de que el fiscal de la iglesia le mostro una pepita de dicho metal, los caciques a su ruego e
instancias le llevaron al yacimiento con los ojos vendados y a condicin de que solo
dispusiera del metal que poda cargar con sus manos, para destinarlo a las sobras de la
iglesia y otras necesidades. En general, y pese a la relativa pobreza mineral de la regin, la
minera produjo caudales apreciables a sus dueos y a la Hacienda Real. Contribuy,
asimismo al desarrollo de la orfebrera, predominantemente la de carcter religioso, la cual
alcanz niveles apreciables en cantidad y calidad artstica. La extraccin de metales
preciosos indujo a la Corona a fundar en Guatemala una Real Casa de moneda, lo que se
hizo por medio de cdula de 20 de enero de 1731. Ello tuvo efectos positivos en la
economa general de la Colonia, sobre todo porque la explotacin minera aument,
relativamente, durante los siglos XVII y XVIII, gracias al descubrimiento de nuevos
yacimientos; a ciertos incentivos estatales, como la reduccin de impuestos y controles; y a
una simultnea poltica de supervisin, para evitar la explotacin ilegal, el contrabando y
otros vicios semejantes. Comercio El descubrimiento de Amrica estuvo legado a las
relaciones comerciales entre Europa y el lejano Oriente; de ah la importancia que, en su

propio contexto mercantil, Espaa concedi el intercambio de bienes a travs del Atlntico.
Este inters inicial se tradujo de inmediato, en la necesidad de trazar lineamientos polticos,
administrativos y otros, que aseguran los beneficios econmicos que representaba la
ampliacin del imperio a las tierras del Nuevo Mundo. En relacin con el comercio, que fue
sin duda una de las columnas centrales de rgimen colonial, entre aquellas primeras
medidas de gobierno estuvo la organizacin de la casa de contratacin, con sede inicia en
Sevilla, cuya fundacin se aprob en 1503, y sus estatutos, en 1510. Se le concibi como el
agente fiscal y comercial de la Corona, aunque despus se le asignaron otras funciones
colaterales, como la de investigacin en los campos de la navegacin y la cosmografa.
Durante varios aos, las relaciones comerciales con las colonias estuvieron centralizadas en
Sevilla, con excepcin de ciertas actividades que se canalizaban por los puertos de Cdiz y
de san Lucas. La Casa de Contratacin por lo tanto, acrecent su actividad, al punto de que,
a finales del siglo XVII, cuando el rgimen colonial estaba ya bien cimentado en Amrica,
era un rgano de gobierno de enorme relevancia. Se le traslado a Cdiz, cuando ese puerto
sustituyo a Sevilla para la salida y llegada de las flotas indianas. A lo largo del siglo XVI, el
comercio entre Espaa y Amrica se hiso por medios de flotas de barcos protegidos
adecuadamente, ya que la accin depredadora de los piratas y corsarios, respaldos por
Inglaterra, Holanda y Francia, afectaba la comunicacin entre la metrpoli espaola y sus
posesiones coloniales. En 1561, el trfico comercial se haca slo en primavera y en verano,
en sendas flotas que, en la Antias, se dividan, ya que unas se diriga a Veracruz (Mxico) y
al golfo de Honduras, y la otra hacia Cartagena de indias y puerto bello (Panam). Durante
los siglos XVI y XVII, el Reino de Guatemala mantuvo relaciones comerciales, legales e
ilegales, con Espaa, Nueva Espaa, Per, Nueva Granada, Filipinas, Inglaterra y Francia.
Para ello, se utilizaban atracaderos de Puerto Caballos y Trujillo, en Honduras; Bodegas
Golfo, en Guatemala; San Juan y el Realejo, en Nicaragua; Matina, en Costa Rica; y
acajutla, El Salvador. La comunicacin terrestre se haca por rutas agrestes que unan
puertos y poblados importantes, en las cuales las mercaderas se transportaban por tamemes
o por vestas mulares. El sistema de lotas, sobre todo cuanto stas, a partir de 1633,
carecieron de la proteccin armada, ocasion peridicas carencias de mercancas europeas
en Guatemala, ya que los barcos no llegaban todos los aos. Bienes de intercambio Algunos
de los productos exportados por Guatemala, que obligadamente pasaban por Sevilla
primero y despus por Cdiz, incluan ail, zarzaparrilla, palo de Brasil, cochinilla, azcar,
cueros de reses, blsamo y, por supuesto, metales preciosos, como oro y la plata. De vuelta,
los barcos traan vino, pasas, aceitunas, aceite, higos, paos, lino, hierro, mercurio, etc. El
comercio alcanz sus niveles ms altos a principios del siglo XVII, y comenz a declinar a
mediados de la dcada 1620, en un descenso que se agudiz en el decenio siguiente. Las
causas de esto ltimo estaban vinculadas a una crisis de todo el sistema, del comercio
intercontinental y colateralmente, a la accin de los piratas en el Caribe. Con el fin de
superar las dificultades en cuanto al aprovisionamiento y circulacin de mercancas
necesarias o rentables, en las ltimas dcadas del siglo XVI y primeras del siguiente, el
comercio centroamericano se canalizo por Granada (Nicaragua) y, sobre todo, hacia puerto
bello y Cartagena, desde matina (Costa Rica). Comercio con otras. A lo largo del periodo
colonial, Guatemala mantuvo un intercambio comercial, casi permanente aunque no
siempre legal, con naciones como la Nueva Espaa, Nueva Granada, Per y, de manera
indirecta, Filipinas y otros Pases del Lejano Oriente. Con Mxico tal tipo de relaciones se
remonta a la poca prehispnica, pero, en el periodo colonial, ellas fueron ms regulares y
expeditas. La comunicacin se haca por medio de un camino que bordeaba Los

Cuchumatanes, y por otro que atravesaba la Boca costa del Pacfico. En ocasiones se
utilizaba la va martima, en ambos ocanos. Los novohispanos, o mexicanos como ms
comnmente se les llamaba, adquiran cacao, ail, vainilla, achiote, etctera, en las regiones
de Soconusco, Suchitepquez, Izalco, y otras del Reino de Guatemala. A cambio, surtan a
los mercados situados al sur de sus fronteras, con telas u otros productos de origen europeo.
A mediados del siglo XVI, la sola regin de Suchitepquez exportaba unas 200,000 cargas
de cacao (cada carga equivala a 24,000 almendras) a Mxico. Este particular comercio fue
objeto de regulaciones especiales, orientadas a conseguir un equilibrio econmico
interregional. En 1576, por ejemplo, la Corona exigi una licencia de exportacin y un
impuesto del 5%, en relacin con el cacao que sala de Suchitepquez hacia Nueva Espaa.
A la zaga de sus intereses, los comerciantes, en algunos casos, se trasladaron a vivir a
pueblos cacaoteros, como Izalco, en San Salvador, pero ello ocasion roces y conflictos con
los encomenderos de la zona. De esta cuenta, en 1553, la Audiencia orden que los
comerciantes abandonaran los pueblos de indios de aquella rea, y que se trasladaran a la
Villa de Sonsonate. Desde Acajutla, por otra parte, se comercializ cacao hacia Mxico y
Per, pero, a veces, el trfico caa en los linderos del contrabando, o se haca en
competencia desleal con el grano de Guayaquil. El comercio con Per se intensific durante
los siglos XVII y XVIII, hasta el punto de que la moneda llamada perulera, precisamente
por su procedencia, circul con amplitud en Guatemala. Los productos centroamericanos
llegaban hasta Quito, Lima y Arequipa. El intercambio con Filipinas, en cambio, se haca
indirectamente, por medio del Galen de Manila que, en la ltima parte del siglo XVI,
conectaba esta ciudad asitica con Acapulco. Guatemala, por lo tanto, como las otras
colonias americanas, comerciaron simultneamente con varias naciones, ya de modo legal,
ya en forma ilcita, pese a los esfuerzos de Espaa por canalizar todo el trfico de
mercancas a travs de las casas comerciales y los controles oficiales de Sevilla. Adems
del comercio externo, Guatemala desarroll una intensa red de intercambio, que conectaba
la ciudad de Santiago, el Corregimiento del Valle y las principales ciudades y poblados
provincianos, as como tambin los pueblos de indios. En este sistema interno
desempearon un papel importante los mercados, las ferias, el tinguez (mercados
tradicionales de los indgenas); tambin las tiendas y tabernas, y los abastos. Por medio
de estos ltimos, que no eran sino concesiones privilegiadas, se administraba la
comercializacin de importantes productos, como los cereales, la carne, etctera. El
panorama del intercambio comercial esbozado anteriormente, se modific, de manera
drstica, en el siglo XVIII. Las principales causas de ello fueron la autorizacin del libre
comercio, la reforma del sistema de impuestos, el fortalecimiento de la Real Hacienda, la
reduccin del poder de la Iglesia, la defensa militar de las costas americanas, y la
instauracin del Rgimen de Intendencias. A finales del siglo citado se estableci el Real
Consulado de Comercio de Guatemala, cuyas funciones eran las de estimular la produccin,
promover el comercio, desarrollar la infraestructura, y afirmar la justicia en las cuestiones
mercantiles. En mucho se lograron estos objetivos en la ltima parte del perodo colonial,
pero tambin persistieron viejos problemas, como el contrabando, la especulacin, la
explotacin inicua de la mano de obra indgena y otros ms que tuvieron efectos
disociadores en una sociedad de corte colonial, pero que se haca cada vez ms grande y
ms compleja. La Real Hacienda El rgimen hacendario, o sea, las finanzas pblicas de la
Colonia, reflejaron necesariamente las caractersticas sociales y polticas de la organizacin
y funcionamiento del vasto imperio espaol. En la administracin de los recursos
econmicos en general, jugaron un papel decisivo la Corona, en primer lugar, como

propietaria soberana de las tierras y riquezas del Nuevo Mundo; la Casa de Contratacin,
encargada de la administracin y el trfico de dichas riquezas; y, finalmente, la oficialidad o
burocracia real, que funga en las posesiones coloniales y, en especial, en los centros de
poder econmico. Los ingresos reales Como en todas las Indias, en Guatemala la poltica
fiscal descans en dos tipos de impuestos: los fundamentales o regulares y los
complementarios. Los primeros comprendan los siguientes: quinto real, almojarifazgo,
tributo, diezmo y alcabala. Entre los segundos figuraban los estancos, oficios vendibles,
emprstitos, derramas y penas de cmara. El quinto real consista en la quinta parte (20%)
que cobraba la Corona sobre el valor de los productos minerales y piedras preciosas que
explotaran los colonos. Este impuesto fue oportunamente reducido, a un 10% y hasta a una
doceava parte, con el objeto de estimular tal actividad econmica, y evitar la evasin
impositiva. El almojarifazgo era el impuesto que se pagaba por la importacin y
exportacin de todo tipo de productos, y equivala, respectivamente, al 5% y al 2.5% del
valor de dichos bienes. El tributo consista en una cuota anual que pagaban los sbditos del
rey, en seal de su simple calidad de vasallos. En Guatemala, lo pagaron los aborgenes,
desde la poca prehispnica, a los jefes de sus respectivos seoros, y despus a la Corona o
a los encomenderos. El diezmo, tericamente, era un aporte equivalente a la dcima parte
del valor de todos los bienes adquiridos o comercializados en el Nuevo Mundo, el cual
deba entregarse a la Iglesia Catlica. En 1501 se estableci que la Corona, cuyos
representantes hacan el cobro correspondiente, tena derecho a retener dos noveno de la
mitad de tal impuesto. En 1578, cuando se impuso a las transacciones relacionadas con el
ail, se increment la recaudacin del diezmo. Una parte de ste se utilizaba en la
construccin de iglesias y hospitales. En 1533 se eximi de este impuesto a los indgenas,
pero existen referencias acerca de que en alguna poca se les cobr, especialmente en el
siglo XVIII. La alcabala era un impuesto del 2%, que recaa sobre el valor de todas las
operaciones de traspaso, contratos y compraventas, y que tambin afectaba las herencias y
donaciones. De este gravamen estaban exonerados los indgenas. Los impuestos
complementarios incluan los siguientes: los estancos, que se referan al monopolio de la
Corona, respecto de la fabricacin y comercializacin de determinados artculos (sal,
mercurio, naipes, plvora, tabaco, papel sellado, aguardiente y nieve); las Bulas de la Santa
Cruzada, o sea, un aporte que permita a los fieles comprar indulgencias (perdn de los
pecados), a ttulo propio o ajeno; la venta de cargos pblicos, tanto civiles como
eclesisticos, los cuales se compraban en Espaa o en la Colonia, segn la jerarqua del
puesto; los donativos forzosos impuestos por la Corona a los sbditos; las derramas, que
eran contribuciones ocasionales destinadas a emergencias, como terremotos, a trabajos
pblicos, o a servicios personales inmediatos, necesitados por los gobernantes o las tropas;
las penas de cmara se referan a los ingresos provenientes de multas impuestas por delitos
diversos. Los egresos de la Corona y de las autoridades coloniales cubran una extensa
gama de recursos destinados a gastos administrativos, guerras, obras pblicas y servicios de
ndole muy extensa y variada. Una parte importante de la poltica fiscal fue la organizacin
monetaria que, a partir de 1731, qued a cargo de la Casa de Moneda. Los medios de
cambio, o monedas, ms comunes a lo largo de la poca colonial, fueron los siguientes: el
cacao, de uso prehispnico; las piezas rsticas de oro, llamadas pesos de oro de minas;
las rajas de plata; las monedas acuadas de este mismo metal; los pesos peruleros
procedentes de Per; el peso de plata, o peso fuerte; los reales; la moneda macuquina, o
macacos (piezas rsticas tradas de Mxico o Per); los cuartillos, etctera. Importancia
social de la poblacin El volumen, el crecimiento o decrecimiento, la distribucin, la

evolucin en fin, de una poblacin identificada con una sociedad cualquiera, tienen una
importancia decisiva en los procesos generales que corresponden a dicha sociedad. Esa
importancia no se reduce slo a cuestiones cuantitativas, o de espacio simplemente, ya que
se vincula tambin a formas de conducta, a actividades econmicas, a organizacin de
grupos particulares, a creencias e ideas, a normas, y a muchos otros aspectos de la vida en
sociedad. Respecto de la sociedad guatemalteca de la Colonia, por ejemplo,
indiscutiblemente resultan relevantes preguntas como las siguientes: Qu clase de gente
conform esa sociedad? Cules fueron las transformaciones cuantitativas y cualitativas
que experiment? Qu tipos de grupos la integraron? Cul fue la distribucin de las
personas en el espacio? A stas podran agregar- se muchas interrogantes ms, cuya
respuesta objetiva ayudara a entender no slo la sociedad de la poca, sino tambin la del
presente, de la cual aqulla es un antecedente ms o menos inmediato. En 1524, cuando
llegaron los espaoles a lo que despus fue el Reino de Guatemala, la regin estaba poblada
por conglomerados aborgenes, que participaban de semejanzas y diferencias
fundamentales, en la medida en la que tenan algn tipo de contactos, o un ancestro comn.
En relacin con el nmero de aquellos habitantes se alude a cifras que oscilan entre 200,000
y dos millones, e incluso cantidades mucho mayores, de hasta 50 millones, y an ms. Sin
embargo, no hay certeza alguna sobre el monto total de la poblacin que viva en el istmo
centroamericano antes del arribo de los europeos. En relacin con el territorio actual de
Guatemala, la fuente ms aceptable de la que se dispone es la tasacin de los tributos, hecha
por Alonso Lpez de Cerrato, quien gobern de 1548 a 1554. Segn el nmero de indios
tributarios y de las personas vinculadas a stos, en una proporcin de 5.1 a 6.1, se ha
estimado que, en aquellas fechas, haba un total de 428,500 habitantes, aunque tambin se
han sugerido cifras mayores, de hasta 475,000 moradores. Los clculos anteriores, sin
embargo, no resultan del todo fiables, por las siguientes razones: no incluyen absolutamente
todos los poblados, como tampoco los indios que se fugaban a los montes; excluyen la
enorme cantidad de muertes que ocasionaron las enfermedades introducidas por los
espaoles, y contra las cuales los nativos no tenan defensas naturales. A partir del contacto
con los europeos, dichas enfermedades (viruela, sarampin, tifus, peste bubnica, etctera)
causaron una verdadera catstrofe demogrfica, lo que hace pensar que, alrededor de 15191520 (antes de la primera epidemia), el actual territorio de Guatemala pudo haber estado
ocupado por cerca de 1.7 millones de habitantes. Algunas de aquellas enfermedades, como
la llamada kumatz ogukumatz, se incorporaron al lxico, al sufrimiento, y a los registros
histricos de los nativos, entre estos ltimos, el Memorial de Solol: He aqu que durante
el quinto ao apareci la peste oh hijos mos! Primero se enfermaban de tos, padecan de
sangre de narices y de mal de orina. Fue verdaderamente terrible el nmero de muertes que
hubo en esa poca De ninguna manera poda la gente contener la enfermedad Despus
de haber sucumbido nuestros padres y abuelos, la mitad de la gente huy hacia los campos.
Los perros y los buitres devoraban los cadveres. La mortandad era terrible. Adems de
los efectos de las enfermedades, la guerra tuvo los propios; as como el maltrato y los
trabajos forzados, cuyos resultados dieron pbulo a lo que se conoce como la Leyenda
Negra contra Espaa. La muerte de hombres y mujeres en edad madura, y de nios, caus
un notorio descenso en las tasas de natalidad; inclusive, no ha faltado quien aluda a una
actitud de desgano vital, o sea, de frustracin total ante las expectativas de la vida,
aunque este ltimo argumento contradiga la permanente resistencia de los indios, violenta o
pacfica, que tambin ha recogido la Historia. De los espaoles que migraron A raz del
Descubrimiento, uno de los primeros problemas que se present a la Corona fue el de

determinar quines podan viajar a las Indias. En el primer viaje de Coln se autoriz el
reclutamiento de algunos prisioneros; despus se hizo lo mismo con otros condenados, a
quienes as se conmutaba la pena; pero, en 1505, se prohibi el traslado de todos aquellos
que tuvieran malos antecedentes. Casi desde el principio, sin embargo, se excluy
expresamente a los judos, a los moros y a los conversos; pero, alrededor de 1510, se
aprob una poltica ms abierta, aunque reducida todava a los originarios de los reinos de
Castilla y de Len. Poco tiempo despus se autoriz la emigracin de espaoles sin
excepciones, e inclusive se permiti, con autorizacin especial, la trasportacin de negros.
Entre los primeros migrantes, en general, no figuraban nobles, sino ms bien hidalgos
jvenes, que buscaban aventuras y fortuna. Pronto se sumaron marineros, religiosos,
comerciantes, criados, pero los artesanos y labriegos an eran muy escasos. Hasta en 1518,
precisamente Las Casas propuso que se poblara con labradores y, en 1519 la Corona trat
de impulsar dicha propuesta, la que no cuaj, sin embargo, porque ya los colonos
comenzaban a trasladarse a Tierra Firme, en desmedro del poblamiento de las islas
antillanas. Ante la necesidad de controlar los territorios descubiertos, la Corona decidi
fundar y poblar, lo que significaba edificar ciudades, con poblacin concentrada, para
lo cual se orden el reparto de solares. En la primera etapa de la empresa descubridora, en
las Antillas, participaron unos 300 espaoles, pero, en 1502, cuando comenz la verdadera
colonizacin, ya haban llegado a La Espaola cerca de 2,500 migrantes y, en 1559, el total
de la migracin ascenda a 27,787. En el Catlogo de Pasajeros a Indias se registraron slo
15,480, en el perodo de 1509 a 1559, pero all no se incluy nunca la emigracin
fraudulenta. Se calcula que, en 1600, el total de migrantes era de 54,881, aunque tambin se
han presentado cifras que se aproximan a 200,000. En cuanto a la procedencia de los
migrantes, las estadsticas conocidas indican las siguientes regiones: Andaluca y, en
particular, Sevilla (36%); Extremadura (16.4%); Castilla la nueva (15.6%); y Castilla la
Vieja (14%). En el siglo XVII aument la emigracin de Catalua y de la Vascongadas. En
el Catlogo de pasajeros se seala un 5.6% de licencias otorgadas a mujeres, pero, despus
de la conquista aument el porcentaje de casadas que resolvieron trasladarse a las Indias.
Las cifras generales anteriores, slo en forma relativa pueden aplicarse a lo que fue el
Reino de Guatemala, sobre el cual se carece de informacin especfica. Se sabe, tan slo,
que en Costa Rica se establecieron 88 familias fundamentndolas y que, en general, stas
casi no dependieron de la mano de obra indgena y constituyeron, en cambio, un ncleo
inicial de empresarios, atenidos a su propio trabajo, lo que, a veces, se ha utilizado para
explicar los orgenes remotos de la democracia en dicho pas. La Fundacin de poblados
Con el propsito de afirmar su dominio directo y disminuir el que detentaban los jefes de
conquista, la Corona orden la fundacin de poblados en los territorios conquistados. En el
Reino de Guatemala se comenz en la primera mitad del siglo XVI, pero tal poltica, con
alzas y bajas, continu en los aos posteriores y estaba ya consolidada en la siguiente
centuria. Ciudades y villas Los trminos de ciudad y villa se usaron para designar a los
centros de espaoles, segn el tamao de los asentamientos; y el de pueblo o poblado, para
llamar a los habitados por indgenas. Ello responda a la concepcin de las repblicas
separadas, inclusive desde el punto de vista espacial o geogrfico. Con el tiempo, sin
embargo, las ciudades ms importantes adquirieron un carcter multirracial. Las urbes
principales a finales del siglo XVI, de las cuales cada provincia tena una o dos, eran, sin
duda, importantes focos de poder econmico, poltico, religioso y cultural, etctera, Su vida
giraba en entorno a los cultivos o actividades econmicas ms relevantes (cacao, ail,
minera). En aquella poca ya destacaban ciudades como Santiago de Guatemala, que era la

capital del Reino; Ciudad Real, en Chiapas; Comayagua y despus Tegucigalpa, en

Honduras; San Salvador y la Villa de Sonsonate, en El Salvador; Len y Granada, en
Nicaragua; adems de otros centros menores, ubicados en las distintas provincias. A lo
largo del citado siglo XVI se fundaron en el Reino unas 50 ciudades y villas, de las cuales
slo perdur una veintena, aproximadamente, En todas se aplic el trazo en damero o
cuadrcula. Centros urbanos en la Provincia de Guatemala La primera ciudad fundada en el
actual territorio de Guatemala, lo fue slo de manera simblica, en Iximch, el 27 de julio
de 1524. Se le llam Santiago de Guatemala, pero nunca fue trazada a la manera espaola.
Casi de inmediato, y como consecuencia de rebelin de los Kakchiqueles, adquiri un
carcter itinerante, con las caractersticas propias, ms bien, de un campamento militar. En
estas condiciones, primero estuvo en Xepau (Olintepeque, Quetzaltenango), y despus en
Chijxot (Comalapa, Chimaltenango). Su primer asiento permanente lo tuvo en Almolonga o
Bulbuxy, donde se fund, por Jorge de Alvarado, con las formalidades legales del caso, el
27 de noviembre de 1527: Asentad escribano que yo, por virtud de los poderes que tengo
de los gobernadores de su Majestad con acuerdo y parecer de los alcaldes y regidores que
estn presentes, asiento y pueblo aqu en este sitio la ciudad de Santiago, el cual dicho sitio
es trmino de la provincia de Guatemala. Despus de la muerte de Pedro de Alvarado,
ocurrida en Mxico, y cuando doa Beatriz de la Cueva (la sin ventura, como ella
firmaba entonces) desempeaba la Gobernacin, conjuntamente con su primo Francisco de
la Cueva, la noche del 11 de septiembre de 1541 la ciudad fue destruida por una grande
inundacin, provocada por lluvias torrenciales y un deslave que descendi del Volcn de
Agua. A raz de la muerte de doa Beatriz, en aquella noche trgica, el gobierno se ejerci,
tambin conjuntamente y de modo provisional, por el Obispo Marroqun y el ya citado
Francisco de la Cueva. El mismo ao 1541, la ciudad se traslad al valle aledao que los
indgenas llamaban Pancn o Panchoy, y los espaoles, Valle del Tuerto. All estuvo hasta
1773, ao en el que fue destruida por los terremotos de Santa Marta. De ese sitio, de nuevo
fue trasladada, en 1776, al Valle de la Virgen, o de La Asuncin, donde todava permanece.
A principios del siglo XVII, Santiago tena 500 vecinos espaoles y un nmero semejante
de indgenas, ladinos y castas. Puesto que, segn clculos aceptables, cada vecino era jefe
de una familia de cinco personas, se supone que haba un total de 5,000 habitantes, en 1700,
esta cifra haba ascendido a 30,000. El cronista Fray Antonio Vzquez de Espinosa
describi cmo luca la ciudad de Santiago en 1620: Las calles bien trazadas y derechas,
tiene la plaza principal que es muy buena y cuadrada, en el ngulo que est al noroeste est
la Iglesia catedral En el mismo ngulo las casa obispales. En el otro ngulo que est casi
al sur, estn las casas reales, muy grandes y capaces Enfrente de este ngulo de las casas
reales casi al norte, es el otro todo de portales de muy buena fbrica, en ste estn los
escribanos y algunas tiendas de mercaderes. El otro ngulo que est enfrente de la Iglesia
catedral es tambin de portales, todo de muy buena fbrica, en el cual hay mercaderes y
otras tiendas de pulperas, a un lado de la plaza hay una fuente de agua muy buena, de
donde se provee mucha parte dela ciudad, aunque muy abastecida de ella. En Panchoy
se distribuyeron los solares en barrios, ubicados segn la importancia de los vecinos.
Adems, se sealaron los lugares asignados a los indios que haban llegado en seguimiento
a los indios que haban llegado en seguimiento de los espaoles, es decir los tlaxcaltecas,
mexicanos, utatlecos y guatemaltecos. Por cierto, las autoridades siempre recelaron de los
indios citadinos, y fue constante el temor de posibles levantamientos. Algunas de las
ciudades y villas fundadas en la Provincia de Guatemala, as como en otras partes del
Reino, representaron slo intentos frustrados de edificacin, tal como ocurri en Mixco, en

el Llano de la Culebra; en Verapaz, donde el Alcalde Mayor, Martn Alonso Tovilla, fund
la Villa Toro de Acua, de muy corta vida. Otras fundaciones fallidas fueron la de Nueva
Sevilla (1543), situada a orillas del Ro Polochic, y abandonada por presin de los
dominios, que defendan dominios exclusivos en la zona; y tambin la de Mongua o
Mungua que, en 1568, se estableci, por poco tiempo, en las mrgenes del Lago de Izabal.
Los pueblos de indios Las reducciones o congregaciones, por las cuales se establecieron
pueblos de indios, se impulsaron, inicialmente, por religiosos, como el propio Obispo
Marroqun. Las gestiones comenzaron en 1538, pero slo fueron atendidas en 1544, cuando
el Rey orden recoger y juntar a los indios, en pueblos delimitados y con autoridades
propias. Se comenz en Patinamit, o sea, Tecpn Guatemala, la sede principal de los
Kakchiqueles, y se continu con Chimaltenango, Comalapa, Atitln, Tecpn Atitln
(Solol), San Miguel Totonicapn, Quetzaltenango, etctera. San Raimundo Las Casillas y
Santo Domingo Xenacoj se fundaron, por los indios, con ayuda de los dominicos, de
manera apurada y artificiosa, ms bien como una estrategia para evitar arbitrarios despojos
de tierras que ambicionaban ciertos espaoles dedicados al laboreo del trigo. En su
mayora, los pueblos de indios se trazaron segn el patrn urbano de cuadrcula, con una
plaza central, a cuyos costados se eriga la iglesia y el Cabildo. El cronista Fray Antonio de
Remesal relata la forma en la que se proceda a hacer las reducciones: El orden que los
padres tenan en mudar los pueblos era este. Lo primero: ellos y los caciques y principales
miraban y tanteaban el sitio nuevo, y si alguno de los antiguos les tena acomodado para
juntar los otros a l, ordenaban este. Hacan primero sembrar las milpas junto al sitio:
mientras crecan y se sazonaban el maz edificaban las casas, y se enjugaban, y en estando
las milpas para cogerse, en algn da sealado se pasaban todos al nuevo sitio con muchos
bailes y fiestas que duraban algunos das, para hacerles olvidar las moradas antiguas. La
poltica de las congregaciones prcticamente concluy en 1580, y ellas se convirtieron en
un nuevo elemento fundamental en la estructura de la sociedad guatemalteca. Por ese
medio, se aceler el despojo de tierras sufrido por los indgenas, ya que buen parte de las
que pertenecan a las parcialidades (cuyo dirigentes ayudaron tambin a los religioso y a las
autoridades en la empresa de aquellas reducciones), por ejemplo, bosques, pastizales y
los terrenos alejados pero cultivados, con el tiempo y las presiones, en muchos casos,
pasaron a ser tierras baldas en manos de forneos. La delimitacin de aquellos pueblos de
indios, por otra parte, origin mediatos e inmediatos litigios de tierras y disputas de lmites
que, en algunos casos, permanecen sin resolverse en la actualidad. Muchos de aquellos
pueblos, en especial los que circundaban la ciudad de Santiago u otros centros urbanos de
espaoles, se convirtieron en proveedores de bienes y servicios que disfrutaban los colonos
espaoles. En realidad, las reducciones llenaron tres objetivos bsicos, a saber: facilitaron
el control poltico sobre las parcialidades indgenas y, en especial, sobre los indios rebeldes;
allanaron el cobro del tributo y la disponibilidad de mano de obra que, por cierto, no
resultaban tareas fciles cuando la poblacin indgena viva dispersa en los campos, en
amplias distancias; finalmente, permitieron que la evangelizacin, y otras prcticas de
imposicin cultural (vivir en polica, como decan los espaoles), encontraran caminos
ms expeditos y rpidos. Los pueblos de indios, en consecuencia, resultaron ser un
elemento definitorio, esencial, caracterstico, de la sociedad colonial. En cierta medida
sirvieron para desvertebrar la organizacin social prehispnica, para encausar la explotacin
econmica, el control poltico y el dominio cultural sobre la poblacin indgena, pero, al
mismo tiempo, y de modo paradjico, se convirtieron en reductos de la vieja cultura y, a

veces, en focos de resistencia, pasiva o activa, pero, en todo caso, en la otra cara de la
moneda colonial. Es propio afirmar que, despus de 1524, slo existan dos grandes grupos
diferenciados en Guatemala: los espaoles y los indgenas o naturales, como estos ltimos
han preferido llamarse de modo consistente. De esos dos segmentos sociales,
primordialmente, surgi la poblacin heterognea que ha conformado la sociedad
guatemalteca hasta la actualidad. En efecto, de las relaciones sexuales, forzadas o
voluntarias, entre personas de aquellos dos grupos primarios, surgi una poblacin mixta.
Se incurre en una ligereza, empero, si se cree que los mestizos, o ladinos como se les llam
despus, slo son producto de una mezcla biolgica, o de la simple adopcin, por los
indgenas, de algunos rasgos culturales espaoles, como la indumentaria y el idioma. En
realidad, la historia demogrfica de las etapas colonial y republicana es ms compleja,
puesto que en ella inciden tambin factores polticos, sociolgicos y otros ms, a distintos
niveles. La elite, por ejemplo, la de los espaoles y la de sus descendientes criollos,
enalteci su pasado, registr sus victorias y sus genealogas, pero se olvid de los grupos
marginados. De esta manera, una gran mayora de guatemaltecos, en especial los ladinos,
ha permanecido, por aos, sin conocer sus orgenes y sus antecedentes ms remotos. En
1520, a pesar de los efectos anticipados de las epidemias, la poblacin indgena estaba
equilibrada en cuanto a gnero. Los espaoles que llegaron inicialmente, en cambio, en su
mayora eran varones, tanto jvenes como de mediana edad, y aun cuando hubieran dejado
esposa y prole en Espaa, procrearon hijos o formaron uniones, temporales o duraderas,
forzadas o voluntarias, bajo presiones o por atraccin mutua, de las cuales se origin una
poblacin mestiza que, sobre todo, ocup un espacio social particular. La aparicin de los
mestizos fu el primero de varios factores que derrumb la dicotoma fundamental del
dominio poltico en Amrica, o sea, la de las dos repblicas: la de los espaoles y la de los
indios. De ambos grupos, ni el uno ni el otro previeron que sus relaciones y su convivencia,
aun en una situacin de desigualdad, originaran el surgimiento de otros, que no
encajaban en ninguno de los dos segmentos, no obstante que muchos fueron absorbidos por
los espaoles (como doa Leonor de Alvarado, la primera mestiza nacida en Guatemala), o
bien por los indgenas. La situacin se complic an ms, cuando, antes de la dcada 1550,
los hispanos introdujeron a los primeros esclavos africanos, en nmero apreciable y en su
mayora varones. Estos tambin se mezclaron con los indgenas, mestizos y espaoles, y los
descendientes de todas aquellas amalgamas biolgicas constituyeron la categora
denominada, durante la Colonia, castas, que fue, asimismo, una poblacin de difcil
ubicacin. En los siglos XVII y XVIII, el nombre genrico de castas inclua a todas las
personas marginadas de origen mixto, es decir, mestizos, mulatos, pardos, ladinos, etctera.
La incorporacin de los africanos no result fcil y acelerada; primero, porque el fenotipo,
es decir, la apariencia fsica, permita la expresin abierta de los prejuicios raciales; y,
segundo, por una razn sociolgica, ya que, adems de haber llegado como esclavos, en
algunos casos tambin desempearon el papel de capataces o calpixques y, como tales,
trataron a los indios en forma abusiva e incluso cruel, puesto que disfrutaban de un poder
ilegtimo. De todas maneras, como parte de la evolucin demogrfica y sociolgica de los
mestizos y, en cierta medida, de los afroamericanos, surgi el que actualmente se conoce
como el segmento ladino de la sociedad guatemalteca. Resulta significativo que el trmino
ladino se comenzara a usar, en Guatemala, para llamar a los indios que mostraban facilidad
o predisposicin para adoptar ciertos rasgos culturales espaoles, como el idioma, por
ejemplo; de esta cuenta, no era extrao or la expresin indio ladino, referida a tales
sujetos. De esa misma manera, en fecha an anterior, la palabra se utiliz en Espaa en

relacin con los sefardes, para designar a una categora social, cuyos orgenes y desarrollo
tambin tenan aspectos biolgicos y culturales. La evolucin de la poblacin no indgena,
en efecto, fue ms notoria en la ciudad de Santiago, as como en las zonas de
expansin agroeconmica que, inicialmente, estuvieron controladas por los
espaoles; los negros y mulatos, por ejemplo, se concentraron en la capital y
en las unidades agrcolas muy productivas. Alrededor de 1530, casi cualquier
espaol poda tener esclavos indios, pero slo los muy acomodados tenan uno
de origen africano. Por otra parte, y precisamente en la ciudad de Santiago, en
las casas principales solan vivir entre 10 y 20 personas: el jefe de familia
espaol, su esposa e hijos, parientes, paniaguados (recogidos o simplemente
protegidos), esclavos indgenas, naboras (sirvientes domsticos) y esclavos
africanos. El mayor nmero de hombres redundaba en entrecruzamientos
sexuales, forzados o voluntarios. En las categoras inferiores haba ms
mujeres, generalmente indgenas, y de stas nacieron muchas de las personas
de origen mixto. En 1550, cuando se orden la libertad de los esclavos
indgenas, stos ocuparon pueblos y barrios especficos en los alrededores de
la capital, en los cu
s, a instancias de las rdenes religiosas, se pretenda protegerlos de todo tipo
de abusos, pero este ltimo propsito no se pudo conseguir en los poblados del
interior del pas. Durante los siglos XVI y XVII, las castas crecieron de modo
constante y relativamente acelerado; mientras que en la primera de dichas centurias la

poblacin indgena disminuy, acosada por las enfermedades y otros factores ya

mencionados. La situacin de las castas fue muy ambigua siempre; al mismo tiempo que,
inicialmente, los espaoles consideraron a sus integrantes como una fuerza alternativa de
trabajo, y a pesar de que , en cierta medida les eran tiles en verdad, los menospreciaban,
aunque tambin contribuan a su reproduccin biolgica; ms an, en muchos casos los
absorban en su propio segmento social. En 1540, el Obispo Marroqun sugiri oficialmente
que se atendiera la educacin de las Doncellas y el entrenamiento artesanal de los jvenes
mestizos, para evitar en estos ltimos su muy grande corrupcin. En 1550, la Corona
propuso que algunos mestizos hurfanos (varones) de Santiago fueran enviados a Espaa,
donde podran trabajar en diversos oficios, ms la iniciativa no prosper. Los descendientes
de uniones afro espaolas o afro indgenas no fueron objeto de parecidas preocupaciones, lo
que denotaba ya una clara diferenciacin entre los distintos segmentos de las propias castas.
El sector cntrico de Santiago era demasiado caro para albergar al creciente nmero de
castas (el trmino se aplicaba tambin a los individuos), y entonces muchas personas de
este sector social se instalaron en los barrios de indios o en las zonas bajas y clidas del
interior del pas, en especial las que se dedicaban a la agricultura de exportacin, en las
cuales podan encontrar trabajo, refugio y ms libertad. Las comunidades indgenas se
esforzaron por mantener su integridad frente a los intrusos, pero la necesidad econmica y,
en general, sus condiciones de vida, les obligaban a vender o arrendar sus propiedades a los
forneos. En Santiago, las castas se hicieron notar, tanto por su nmero como por el papel
que jugaban en las relaciones sociales y econmicas. A mediados del siglo XVI ya eran
importantes, pero ms all de la mitad de la siguiente centuria constituan una mayora que,
sin embargo, no predomin en otros aspectos que no fueran el demogrfico. Las siguientes
estadsticas, relacionadas con el perodo 1590-1599, indican que en la ciudad existan
13,000 gentes ordinarias (mestizos, negros, mulatos, naboras e indgenas) y unos 3,700
espaoles y criollos. Respecto de 1650, se calcula que unas 21,700 personas eran castas, en
tanto que los blancos sumaban unos 5,600. De 1690 a 1699, esta ltima proporcin casi

no haba variado. Entre 1630 y 1699, significativamente, los registros de la parroquia de El

Sagrario consignaban que el 72% de los hijos era de ilegtimos, pero, poco tiempo despus,
el nmero de legtimos registrados era ya de un 51%. En cuanto a los esclavos negros, se
calcula que alcanzaron su mayor nmero, en Santiago por lo menos, entre finales del siglo

XVI y la dcada 1680. A partir de 1690 comenzaron a disminuir, pero se

compensaron con esclavos mulatos; ello se explica porque, durante la centuria
citada, se redujo la importacin de negros, se calcula que alcanzaron su mayo
nmero, en Santiago por lo menos, entre finales del siglo XVI y la dcada 1680.
A partir de 1690 comenzaron a disminuir, pero se compensaron con esclavos
mulatos; ello se explica porque, durante la centuria citada, se redujo la
importacin de negros a la Amrica Central y, adems, porque los espaoles
concentraban a los mulatos en sus residencias citadinas mientras que enviaban
a los esclavos negros a trabajar en las empresas agrcolas rurales. Es
importante hacer notar que, en el cuadro demogrfico general de Santiago y
de otras regiones del pas, se producan uniones de distinto tipo, formales o
informales, estables o casuales, sinceras o violentas, en las cuales participaban
todos los segmentos socios raciales. De este modo, el fondo gentico de la
sociedad guatemalteca, en su conjunto, se abigarr, hasta el punto de que,
como ocurre en el mundo entero, el concepto de raza pura perdi todo
sentido y, por ello, pareciera ms propio hablar de poblaciones reproductoras
(es decir, con ms posibilidades de reproducirse fcilmente), en las cuales las
reglas de la endogamia jugaron un papel no desestimable. Se puede afirmar, en

consecuencia, que el punto de origen de la poblacin no indgena fue la ciudad de Santiago

y, ms especficamente, las casas de espaoles (aunque este ltimo trmino tambin
implicaba divisiones internas, determinadas por la riqueza y el prestigio social); all, o en
los alrededores, permanecieron importantes concentraciones de dicho segmento
poblacional. Sin embargo, en los siglos XVII y XVIII, ya haba focos de poblacin ladina a
lo largo de la Costa Sur, el Oriente de la provincia, as como en Honduras y El Salvador En
resumen, y a reserva de nuevas investigaciones, se puede asumir que la poblacin ladina
apareci primero en el medio urbano, ya que sus desplazamientos y radicacin en otras
zonas estuvieron condicionados por la expansin agrcola, por la disminucin demogrfica
de los indgenas y por el acceso a la tierra en dichas zonas que, por lo general, eran las ms
bajas y clidas. Crecimiento de la poblacin ladina El crecimiento de la poblacin no
indgena continu y se intensific de 1700 a 1821, al punto de que, ya en el siglo XVIII,
ciertas zonas de las tierras bajas eran ms ladinas que indgenas. Lo mismo ocurri en la
capital, pero no as en el Altiplano Occidental y en las Verapaces. A principios del siglo
XVIII, aos despus de los terremotos de Santa Marta (1773), que produjeron un
importante despoblamiento de la capital, sta haba acentuado su carcter multirracial, en
cuya cspide figuraban los espaoles, aunque la mayora fuera mezclada. La
diferenciacin de los habitantes segn su apariencia fsica ya no era tan evidente como lo
haba sido. Antes bien, la poblacin citadina apareca relativamente homognea, inclusive
desde el punto de vista de la cultura o modo de vida. En tano el nmero de negros y
mulatos se redujo, y los anteriores patrones exogmicos se abrieron, incluyendo aun a
espaoles nuevos de baja posicin social, la poblacin se blanque gradualmente; y se
defini y ampli, todava ms, la categora especfica del ladino. La latinizacin, por
consiguiente, implica, en cierto sentido, un ascenso social de las castas libres. Tal proceso
fue gradual, y no ocurri aisladamente o en un vaco econmico, y tampoco como
expresin de un solo tipo de uniones cruzadas (espaoles e indgenas, por ejemplo); de ah

que, en Guatemala, precisamente el trmino ladino no sea sinnimo estricto de mestizo. La

expansin del sector no indgena fuera de la capital se produjo , como ya se indico hacia las
zonas de mayor produccin agrcola , mas no hacia el Altiplano Centro occidental, con
excepcin de la ciudad de Quetzaltenango , donde haba un extendido grupo de espaoles y
de castas . El crecimiento de la poblacin no indgena comienza, por lo tanto, en las dos
ltimas dcadas del siglo XVI, pero en la segunda mitad de la siguiente centuria ya era
notorio. En 1683 en la cabecera del partido de Huehuetenango Vivian siete espaoles; pero
en 1740 las cifras conocidas indican 20 espaoles, 25 mestizos, 5 mulatos libres y 200
indgenas. Proporciones similares se registran en muchos otros pueblos del occidente y
centro del pas y la situacin del mestizaje en Quetzaltenango, En 1740 sealaba una
apreciable cantidad de matrimonios mixtos, entre indgenas mestizos mulatos e incluso
espaoles. En todo caso, la poblacin ladina creci mucho ms en el oriente y sur del pas
aunque en el occidente existieron tpicos enclaves de ese segmento, como San Carlos Sija y
Zaragoza (Quetzaltenango y Chimaltenango, (respectivamente), en los cuales se han
mantenido rgidas reglas de endogamia, a pesar de que dichos ncleos ladinos estn
rodeados de pueblos indgenas. LOS CRIOLLOS Y EL CRIOLLISMO Generalmente se
define a los criollos como los hijos de espaoles nacidos en Amrica. De modo ms escrito,
el termino se aplico a los descendientes de los espaoles y de otros criollos. Sin embargo,
ms que el vnculo familiar o el lugar de nacimiento o residencia, la importancia de los
criollos estriba en el espacio social que ocuparon, as como en el papel que jugaron en el
proceso evolutivo de la sociedad colonial. Lo anterior quiere decir que, antes que un
segmento exclusivamente radical o biolgico; o bien uno definido en trminos geogrficos,
los criollos construyeron un sector estructural de gran participacin en la dinmica del
rgimen colonial. De esta manera, los criollos individualmente o como grupo, conformaron
el fenmeno social denominado criollismo. En el reino de Guatemala, igual que en el resto
de Hispanoamrica, el criollismo se origino en los propios aos que siguieron a la conquista
en el siglo XVI. Ms como una concepcin de la vida y la sociedad, como mentalidad y
actitudes definidas, como un grupo social delimitado, alcanzo una particular importancia
entre el siglo XVII y la emancipacin. El criollismo, segn lo pinta y lo representa
personalmente el cronista Francisco Antonio de Fuentes y Guzmn, en su obra la
Recordacin Florida, se caracteriza por una actitud de justificacin y exaltacin de la
empresa conquistadora y de la condicin colonial; por la defensa especifica del mismo
sector de los mismos criollos, en especial frente a los peninsulares; y tambin por la
sublimacin del mundo guatemalteco. Entre las principales reivindicaciones inciales de los
criollos (siglo XVI) figuraba la administracin directa del corregimiento del Valle, cercano
a la capital y de gran poblacin indgena, cuya jurisdiccin les disputa los primero
gobernadores, control del ayuntamiento y de las alcaldas mayores; y otras preeminencias
menores, como el derecho de los capitulares del ayuntamiento y de las alcaldas mayores; y
otras preeminencias menores, como el derecho de los capitulares del ayuntamiento a usar
cojines y a besar la paz en los oficios religiosos (reconocido solo a los magistrados de la
audiencia ), y otras distinciones semejantes, entonces muy apreciadas. Los criollos se
quejaban, igualmente de la indefensin del pas frente a los piratas y corsarios. En el orden
religioso a los piratas y corsarios. En el orden religioso pedan la categora metropolitana
para el arzobispo de Guatemala. En el orden fiscal, sus exigencias se enderezaban a la
exoneracin de impuestos, as como a la impugnacin de los estancos aprobados por la
Corona. En el fondo, y en rigor histrico, los intereses estructurales del criollismo se
reducan, esencialmente, a una mayor libertad para explotar los recursos del pas, en

especial, el trabajo de los indios, el comercio la encomienda y otros muchos privilegios

coloniales. El ayuntamiento, en un momento convertido en bastin y fortaleza de los
criollos defendi los intereses de estos ante la corona los peninsulares, los indios, o contra
quien se inter pusiera en el camino de la empresa colonial. En estos afanes, los criollos
crearon conflictos y libraron batallas ideolgicas polticas econmicas, y otras de diverso
gnero. En el campo intelectual por ejemplo, sus contribuciones fueron extraordinarias,
aunque sus objetivos no siempre quedaron explcitos. Adems de La Recordacin Florida
de Fuentes y Guzmn, debe abonrseles la Crnica de la Provincia del Santsimo Nombre
de Jess de Guatemala, de Francisco Vzquez, la valiossima y extensa obra historiogrfica
y lingstica de Francisco Ximenez, aun cuando este era espaol; la creacin literaria de
Rafael Landivar; la apertura intelectual ante los aires renovados de la Ilustracin ; la
fundacin de la sociedad Econmica de Amigos del Pas que tambin tenan elementos
espaoles; la fundacin de la Universidad de San Carlos , en 1861; el impulso al
periodismo anterior a la Independencia , etctera . La culminacin del papel de los criollos,
como grupo social fue la Independencia del Reino de Guatemala, proclamada el 15 de
septiembre de 1821. ESTRATIFICACION SOCIAL Durante la colonia de, los grupos y las
personas ocupaban determinadas posiciones jerrquicas que, en general, se determinaban
por razones polticas econmicas raciales y de prestigio social. Para designar a esos
distintos niveles se han usado trminos como los de capas, estamento, estratos, clases,
etctera. Entre los especialista existe todava mucha discusin sobre cual pudiera ser el
termino mas propio para llamar a los distintos segmentos de la sociedad colonial. Sin
embargo, el caso es que tales divisiones existan de hecho y que, en general, as como
producan relaciones de cooperacin entre los grupos y personas que jerrquicamente
ubicados, integraban la sociedad colonial, se manifestaban situaciones de oposicin, de
pugna y aun de conflicto permanente. Las fuerzas centrifugas prevaleca, a veces, sobre las
que unan a los distintos sectores (fuerzas centrpetas), a si se explica el estallido de motines
rebeliones allanamiento, e incluso movimientos como la propia Independencia. La sociedad
colonia, sin embargo, permaneci como una unidad poltica a lo largo de tres siglos, aun
cuando aquellos divisionismos reflejaban problemas objetivos, como el poder poltico local
o regional, la discriminacin sociocultural, la explotacin econmica la represin abierta o
embozada, y tambin, por otro lado, la resistencia pacfica, violenta y disimulada, de los
indios. En los estudios de las estratificaciones en Hispanoamrica se han utilizado de modo
comn, tres categoras no necesariamente incluyentes, a saber: estamentos, una categora,
de origen medieval que funcionaba en Espaa. Los tres estamentos que se reconocan en
Europa eran la nobleza el clero y el estado llano a cada uno de los cuales se asignaban
fueros (leyes), privilegios y obligaciones diferentes. El sistema estamental no funciono del
todo en Amrica, por varias razones; por ejemplo la Corona trat que en los territorios
colonizados no se desarrollara no aceptaron a ser ubicados en el estado llano, y, finalmente,
en el sector colonizado, es decir, entre los propios indgenas, haban tambin peculiares
categoras como los de caciques o Seores maceguales o gente comn, esclavos y siervos.
Por otra parte, en determinados contextos como en los libros parroquiales de las ciudades
( un ejemplo fue Santiago de Guatemala ) se clasificaban a los pobladores as: espaoles
(blancos , de origen europeo , que incluan a los criollos ); gente ordinaria( mestizos
mezclados con negros, , gente no europea y no indgena); y los indios. Se usaban otros
trminos que, igualmente, reflejaban criterios peyorativos o francamente discriminatorios,
como los de gente decente y plebe, es decir personas respetables y conocidas (espaoles e
individuos pobres o populacho. Se hablaban tambin, de gente de razn, esto es de cultura

occidental prehispnica. Desde el punto de vista fiscal, los hombres estaban separados en
tributos y no tributarios. Finalmente, las personas se dividan en trminos de raza y de
casta. El trmino mestizo se utilizo para referirse a los descendientes de indios y espaoles,
as como el de casta para aludir a quienes tenan mezcla de negro aunque posteriormente se
ampli el significado de la segunda palabra indicada. En los primeros aos de la colonia ,
como en toda Hispanoamrica , existi una especie de : pigmentocracia , es decir un
sistema de estratificacin basado en color de la piel, y en el que los blancos ocupaban el
nivel superior y los negros e indios , las posiciones inferiores ; sin embargo en el siglo XVII
, cuando los espaoles se haban mezclado con los otros grupos , se desarrollaron las clases
sociales econmicas sin perder su trasfondo pigmentocratico . Durante el siglo XVI los
espaoles ocupan la cspide de la pirmide estratigrfica, la inmensa mayora india se
situaba en un lugar intermedio y los esclavos africanos se ubicaban en la base. En los
primeros aos, los espaoles se distinguan por el hecho de haber nacido en Espaa o en las
Indias (criollos) as como por haber o no recibido las rentas diversas, tales como esclavos,
encomiendas, ayudas de costas, cargos en el ayuntamiento, etctera. Los indgenas tenan
sus propias diferencias de posicin a las que ya se aludi antes, y los africanos se
diferenciaban por su calidad de esclavos o manumitidos. Este cargo sin embargo, como ya
se indico oportunamente, se complico con el surgimiento de las mezclas. Al principio los
espaoles trataron de vivir sus rentas coloniales, (encomiendas, ayudas de costa), ya que
asignaban un carcter servil al trabajo directo. Se consideraban Seores al servicio del Rey,
pese a los orgenes realmente humildes de muchos de ellos, los pocos que se dedicaron a
los oficios artesanales fueron relegados a una oposicin inferior, aunque, rpidamente ellos
no solo sacaron provecho de la urgente demanda de sus servicios, sino que tambin
pretendieron que se les reconociera tambin posiciones privilegiadas. Estas pretensiones
empero, se redujeron cuando los oficios artesanales comenzaron a practicarse, as mismo,
por mestizos y mulatos. A fines del siglo XVI surgi un grupo importante grupo de
prsperos comerciantes, cuyos miembros ocuparon cargos importantes y acumularon
apreciables fortunas. Estos y, en general quienes constituan la elite, tanto en Santiago como
en otras ciudades principales del Reino, sintieron amenazada su posicin social con la
llegada , desde Espaa de los altos funcionarios designados por la Corona y otros
peninsulares que prosperaban. Los integrantes de esta nueva ola migratoria en unos casos
asumieron los espacios altos determinados por la riqueza y, en otros se casaron con hijas de
las antiguas familias radicadas en los centros urbanos. Todos estos nuevos ricos afirmaron
su poder con los cargos que se le atribuyeron a su poder en el cabildo, y construyeron un
grupo abierto, del que participaban peninsulares (espaoles nacidos en Espaa) y criollos.
De esta manera ocasionalmente los peninsulares dominaron el ayuntamiento en tanto que
los criollos viejos perdan riqueza y tambin poder poltico. En el siglo XVIII se distinguan
tres grupos en el sector de la elite: los criollos o antiguamente benemritos, los criollos en
transicin y los recin llegados de Europa. Los primeros eran descendientes de los antiguos
conquistadores y colonizadores, los segundos provenan de criollos viejos; y los ltimos
eran adultos nacidos en Espaa u otro pas del exterior y de reciente ingreso a Guatemala.
Estos ltimos dominaron el comercio y el ayuntamiento de Santiago, durante toda aquella
centuria. Ocurra con ellos, sin embargo, que pronto se criollizaban, ya que respondan,
casi de inmediato, de intereses y criterios de tipo local, que a los de Espaa o a los de
aquellos lugares de donde procedan. No todos los espaoles por lo tanto conformaban la
elite, los haba tambin pobres o intermedios, ms bien proclives al descenso social, aunque
ellos tambin se empeaban en mantener la tez blanca y atender cualquier posibilidad de

una movilidad ascendente. ESTRATIFICACION EN EL SIGLO XVIII El ordenamiento

jerrquico de la sociedad no presentaba ya el carcter trirracial o multirracial que lo
distingui en la poca que sigui a la Conquista. El mestizaje efectivamente, haba
debilitado a la diferenciacin basada en los fenotipos. El poder segua en las manos de los
europeos en tanto que la gran mayora indgena mantena un carcter marginal. No obstante
en los centros urbanos, en las haciendas en las zonas productivas en fin, se incrementaba el
grupo poblacional, mezclado, en el cual inclusive los criollos se aparecan cada vez ms a
esa creciente masa intermedia, mientras tenda a ser absorbido del grupo de origen africano.
Es importante acotar que el sector de los peninsulares de reciente ingreso, unido a los
criollos ricos, no solo incremento sus convenientes alianzas locales , si no que juntos,
tomaron las caractersticas de un grupo oligrquico , que alcanzo las principales posiciones
de poder: del gobierno municipal , central, cargos administrativos regionales, cargos en el
Real Consulado de Comercio , la Universidad, la Iglesia (cabildo eclesistico clero regular
y secular , conventos de monjas etctera ) , el propio ejercito . La clase alta capitalina
renovada constantemente casi mediados del siglo XVII y con un poder cada vez mas
consolidado , inclua a las familias nuevas y tradicionales ms importantes a las que en
otros sectores sociales principalmente entre los de poder intermedio , se les comenz a
llamar con el solo nombre distintivo de las familias all figuraban apellidos de altos
vuelos o de un estirpe no siempre tan rancia como se pretenda : lvarez de las Asturias
Arrivillaga, Batres( o Gonzlez Batres ), Njera Glvez, Montufar, Oyarzabal Rubio,
etctera . Otras de las familias que llegaron despus siglo XVIII, pero que integraron
tambin aquel famoso grupo Aycinena, Barrunda, Barrutia, Beltranena, Juarros, Larrave ,
Lara, Marticolena, Micheo, Palomo, Pavon , Peynado, Piol Rodriguez , Rom, Urruela,
Irrisari, Landivar, Larrazabal. Casi todas por varias generaciones, se mantuvieron
vinculadas al comercio de importacin, y exportacin a la gran actividad agropecuaria, al
poder en una palabra. El terreno de 1773 y el traslado de la capital al Valle de la Ermita,
afectaron drsticamente la posicin privilegiada de aquellos ncleos familiares, hasta el
punto en que se resistan a abandonar a Santiago no tanto por razones sentimentales u otras,
cuantos por motivos econmicos. La instalacin de la nueva capital del Reino permiti la
emergencia de una nueva elite, en lo que figuraban algunos de la anterior, pero a los que se
incorporaron otros ms. Varios autores como Severo Martnez Pelez por ejemplo,
explicaron el cuadro de la estratificacin social de la Colonia, basados en el criterio
materialista de las clases sociales, las cuales se definen en funcin de la propiedad de los
medios de produccin, lo que origina la explotacin de una clase por otra as como la
prolongada lucha entre ellas. Segn este esquema terico, los espaoles y criollos
conformaron una clase social explotada. Aparte de este se conocen otros modelos
analticos, en los que se otorga ms fuerza explicativa a otros factores diferentes, como el
origen tnico, el lugar de residencia, la educacin, que, solos o en forma complementaria,
contribuyeron a delimitar y a definir los grupos jerrquicos que integraban la sociedad
colonial. LAS CLASES Y LA INDEPENDENCIA Tal como se indica en el capitulo , sobre
la independencia , es indudable que la divisin que mostraba la sociedad colonial, aun a
principios del siglo XIX , que era igual casi a la descrita en las lneas anteriores, incidi de
manera decisiva en el proceso emancipador que prcticamente , culmino el 15 de
septiembre de 1821. La clase alta, subdividida en sus propios segmentos actu, respecto a
la independencia, segn su posicin estructural y sus particulares intereses. El estrato alto
parecido, que, sus propias caractersticas, se haba formado tambin las provincias (El
Salvador, Nicaragua, Honduras y, asimismo, en Costa Rica), aspiraba a emanciparse no

solo de Espaa, sino, adems de la tirana de la ciudad de Guatemala. Un sector medio

integrado por profesionales, intelectuales, algunos literatos, personas de media fortuna, al
que eventualmente apoyaron varios individuos de segunda clase, o pardos, (ladinos de
ascendencia negra), artesanos agricultores y tratantes, artistas y varios religiosos,
simpatizaban asimismo, con el movimiento independista, aunque desde perspectivas y con
objetivos no del todo homogneos. En cuanto a participacin de los indios en el proceso de
la Independencia, o bien, en cuanto a la concepcin que de esta tenia dicho sector, existen
interpretaciones diversas. En unas se niegan aquella participacin y en otras se convalida
con argumentos particulares; del mismo modo, se seala una supuesta concepcin de la
Independencia, por los indgenas, en un contexto relativo, como igualmente se le niega por
completo. La cultura y sus instituciones La cultura es un concepto antropolgico que ha
sido descrito como un todo complejo que comprende importantes manifestaciones de la
calidad humana, tales como la religin, el derecho, la educacin (formal e informal), el
lenguaje, la mitologa, las costumbres e ideas, todas las artes, y otros muchos hbitos que el
hombre adquiere como miembro de una sociedad. En una corriente ms moderna de la
Antropologa, la ciencia que fundamentalmente se refiere al hombre, se define a la cultura
como el conjunto de los grandes sistemas de smbolos y sus consiguientes significados, en
funcin de los cuales se orientan todas las relaciones entre los hombres, las que se refieren
a la comunicacin directa, como las que conciernen al poder, a la produccin, a la
explicacin de fenmenos conocidos y desconocidos, a la conducta, a las manifestaciones
creativas o espirituales, y a otras igualmente fundamentales. En este sentido, todas las
sociedades, de todas las pocas, tienen su propia cultura, la cual vara, de manera
permanente, a lo largo del tiempo y de acuerdo con la manera en la que se combinan los
distintos factores que intervienen en los procesos evolutivos del hombre; por ejemplo, el
ambiente natural, la economa, la organizacin social, la ideologa, el mismo hombre como
entidad biolgica, la tecnologa, y otros. A sabiendas de que la cultura es un campo vasto y
complejo, y que estas caractersticas las adquiere de la propia naturaleza del hombre, en el
presente captulo, y en relacin con la sociedad guatemalteca de la Colonia, slo se
abordarn algunos fenmenos socioculturales especficos, tales como la religin, la
educacin, el lenguaje y las principales manifestaciones del arte colonial. La Religin y la
Iglesia Catlica Por razones a las que ya se ha aludido oportunamente, la evangelizacin
constituy una columna central en la gran empresa de la conquista y la colonizacin del
Nuevo Mundo y, por ende, de lo que fue el Reino de Guatemala Constituy, por lo tanto, un
elemento que condicion los procesos histricos de la poca. Uno de los objetivos
esenciales del Estado espaol en su relacin con el Nuevo Mundo fue el de reemplazar, por
el catolicismo, todas las manifestaciones religiosas prehispnicas, las que frieron
consideradas, de modo consistente, como gentiles, herejes, paganas, y aun diablicas o
satnicas. La sustitucin de los esquemas religiosos implic, necesariamente, no slo la
imposicin de nuevas creencias, valores e ideas, sino, adems, la de nuevas formas de
conducta y actitudes diferentes frente a los otros hombres, en casi todos los rdenes de la
vida. Esta enorme tarea se encomend, como no poda ser de otra manera en la poca, a la
Iglesia Catlica. Esta se convirti, por lo tanto, en lo que alguna literatura especializada
llama un "fenmeno social total", es decir, una expresin de la naturaleza humana en todos
sus mbitos interrelacionados: sociales, propiamente dichos; culturales, econmicos,
polticos, educativos, artsticos, etctera. Por ejemplo, por medio de las Bulas Intercaeteras, el Papa espaol Alejandro VI, declar a los Reyes Catlicos "seores de estos
territorios, con plena, libre y omnmoda potestad, autoridad y jurisdiccin" para cristianizar

a los indios. De inmediato surgi una pregunta pertinente: implicaba aquella declaracin el
reconocimiento de] dominio poltico y el derecho de conquista sobre los indgenas? Hubo
personajes, con la necesaria autoridad poltica o acadmica, que contestaron
afirmativamente aquella pregunta, como el jurista Juan Gins de Seplveda, por ejemplo;
pero hubo otros, de iguales rangos, que negaban al Papa tales potestades y que, inclusive,
sostenan que la evangelizacin y la conquista eran conceptos antitticos; tal era el caso de
Fray Bartolom de Las Gasas. La discusin no interrumpi el proceso de la conquista de
manera alguna, pero tuvo efectos duraderos que, eventualmente, se tradujeron en
instrumentos jurdicos trascendentes, como las famosas Leyes Nuevas de 1542. Al final de
cuentas, el Papado reconoci a la Corona espaola lo que se llam el "gobierno espiritual"
de las Indias. Ello implicaba obligaciones, derechos y privilegios, como los siguientes:
enviar misioneros, percibir "beneficios eclesisticos" (de carcter econmico), el cobro del
diezmo, participar en la fundacin y deslinde de las dicesis, establecer hospitales,
cofradas, conventos, obras pas, as como vigilar la conducta de los curas doctrineros, velar
por la pureza de la fe catlica y defender las costumbres cristianas y la administracin de
los sacramentos. A todo ello se agregaba el denominado Patronato Real, que era el derecho
que el Papa deleg en el Rey de Espaa, para designar a todo el personal eclesistico y para
recaudar y administrar el diezmo, en las tierras recin descubiertas. Las concesiones
enumeradas tenan, sin duda alguna, connotaciones polticas, ideolgicas, econmicas,
sociales estrictamente, y de otros muchos rdenes; como, en efecto, lo demostraron los
hechos asociados al proceso general de la conquista y de la colonizacin. La
Evangelizacin El fenmeno especfico de la evangelizacin observ etapas bien definidas.
Primero, una desorganizacin inicial, que se prolong hasta 1519; despus, el perodo de
las grandes misiones que se extendi de 1519 a 1560, en el cual se consolidaron las
estructuras eclesisticas y fue ms intensa la conversin de los indios; y, finalmente, la
etapa de la "criollizacin" de la Iglesia, comprendida de 1620 a 1700, y en la que se debilit
la tarea evangelizado. El esquema anterior, que se refiere a toda Hispanoamrica, se aplica
de modo riguroso al Reino de Guatemala, quizs con la nica salvedad de que los
mencionados lmites cronolgicos no resultan del todo homogneos para todas las
provincias de lo que actualmente es la Amrica Central. Por otra parte, el mencionado
esquema se afirm durante todo el siglo XVIJ, hasta cuando se produjo la irrupcin de los
criollos en las jerarquas eclesiales, y el posterior decaimiento del trabajo misionero. Los
grandes evangelizadores La extraordinaria tarea que represent la evangelizacin en
Amrica fue confiada, por los Reyes Catlicos, a religiosos de origen espaol; en especial,
a las rdenes de los franciscanos, dominicos y, en menor medida, a las de los mercedarios
y agustinos, as como, ms tardamente, al clero secular. Los jesuitas se incorporaron a
dicho trabajo en 1560, pero, salvo en los que hoy es Paraguay, no se dedicaron a la
verdadera labor misionera. Todos los gastos de las expediciones religiosas eran sufragados
por la Corona, lo cual implicaba considerables sumas de dinero, puesto que, slo durante
los siglos XVI y XVII, llegaron a las Indias no menos de 9,232 misioneros, ms otros
sacerdotes que tenan tal calidad evangelizadora. Los primeros que arribaron a Amrica
Central, en nmero aproximado de 625, lo hicieron en 39 expediciones efectuadas en el
siglo XVI. Durante la siguiente centuria, los misioneros residentes en el Reino de
Guatemala se aproximaban al millar, ya algunos ordenados localmente. El personal
dedicado a las misiones se distribuy de la siguiente manera: los franciscanos, quienes
constituan una mayora, cubran parte de los actuales territorios de Guatemala, El Salvador,
Honduras, Nicaragua y Costa Rica; los dominicos se asentaron en Chiapas, Soconusco, el

valle de Santiago de Guatemala, Verapaz, Sacatepquez, Chimaltenango, Solol,

Quetzaltenango, Suchitepquez y Escuintla, as como en El Salvador; los mercedarios se
radicaron en Huehuetenango, San Marcos, San Juan Ostuncalco, y parte de Honduras y
Nicaragua. El clero secular atendi el sector oriental, Sonsonate y San Salvador, aunque en
estos dos ltimos lugares haba tambin dominicos y franciscanos. A propsito, el clero
secular era criticado no slo por ineficiente, sino porque se interesaba ms en sus negocios
personales y granjeras que en el cuidado de los indios. Mtodos evangelizadores Los
misioneros trataron de separar sus acciones de las que eran propias de los conquistadores,
pero, en general, la conversin de los indios se haca en el marco de un declarado dominio
poltico y de la explotacin econmica de estos ltimos. Entre los procedimientos ms
comunes utilizados en las tareas de la evangelizacin sobresalan las llamadas normas
pragmticas, o de conducta manifiesta; la elaboracin de catecismos y aun de tratados sobre
la cultura de los indgenas; las obras y ejemplos recomendables, el amor, la proscripcin de
los abusos contra los nativos, etctera. Sin embargo, la aplicacin de estos mtodos, en gran
medida, qued en el plano idealista o de la mera teora. La cultura indgena estaba
impregnada de una gran religiosidad y, por ello, los misioneros utilizaron un sistema de
"tabla rasa", el cual consista en tratar de extirpar de raz las creencias, concepciones
diversas, prcticas y costumbres contrarias al cristianismo. A ello es necesario agregar que
la labor inicial de evangelizacin, asignada especficamente a los encomenderos, no slo
result relativamente ineficaz, sino aun contraproducente, por el temor o el odio que casi
todos ellos inspiraban a los nativos. El argumento contra la idolatra, por otra parte, en
muchas ocasiones slo serva como pretexto para cometer o apaar injusticias. La tarea de
estudiar la cultura indgena, asimismo, implicaba insalvables problemas de interpretacin o
de traduccin. Es un hecho anecdtico, pero histricamente cierto, por ejemplo, la agria
disputa que, entre dominicos y franciscanos, suscit la publicacin de la obra Doctrina
Cristiana en Lengua, Guatemalteca (Kakchiquel) escrita en el segundo cuarto del siglo
XVI, pero que se usaba todava, con propsitos de evangelizacin, en 1700. En relacin con
dicha obra, los franciscanos exigan que se usara la palabra Dios obligadamente, puesto que
se careca de equivalentes semnticos aceptables en aqulla y en las otras lenguas
indgenas. Los dominicos, en cambio, abogaban porque se utilizara el trmino nativo
Cavobil, cuyo significado era parecido al del vocablo de los cristianos. La controversia se
resolvi, en 1551, en favor de los franciscanos. Otros procedimientos utilizados en la
conversin de los indios fueron las misas oficiadas especialmente para nios y cofrades, las
oraciones, los cnticos, la memorizacin del catecismo, las fiestas, novenas, procesiones,
etctera, para todo lo cual se dispona de los fiscales indgenas, que eran una especie de
asistentes de los clrigos. En el siglo XVI se escribieron importantes obras sobre las
creencias y costumbres de los indgenas, cuya cultura era preciso conocer, con el nimo de
refutarla y, consecuentemente, el de eliminarla. En tal contexto, la Corona pidi informes
sobre "las cosas de los indios" y, como resultado, aparecieron tratados como el titulado
Theologa Indorum, de Fray Domingo de Vico (escrito en Kakchiquel), as como la
Apologtica Historia, de Fray Bartolom de Las Casas. No obstante la empeosa y
sistemtica labor de evangelizacin, durante los siglos XVI y XVII se produjeron muestras
diversas de resistencia entre los indgenas, y rebrotes de su religin tradicional. Entre otras
reacciones provocadas por tales actitudes de los naturales, adems de algunos
procedimientos tpicamente represivos, en 1643, por ejemplo, en Panajachel se emiti un
edicto, por el cual se ordenaba la castellanizacin de los apellidos indgenas, por la supuesta
relacin que tales apelativos tenan con prcticas idoltricas. En 1667 y 1668, asimismo, se

prohibieron las imgenes que se presentaban acompaadas de animales u otras figuras; por
ejemplo, San Jernimo, San Miguel y San Juan Bautista. Trato a los indgenas En muchos
casos se comprob que los curas doctrineros trataban de manera abusiva, e inclusive cruel,
a los indgenas. Por lo tanto, se prohibi que se aplicara a stos todo tipo de castigos, en
especial el que consista en azotarlos. Se orden, asimismo, que los doctrineros se
conformaran con el cobro del "snodo real", esto es, el salario que les estaba asignado, y
que no exigieran otras ayudas o donaciones. En la prctica, sin embargo, los curas se
mantuvieron aferrados a la prctica de pedir "raciones a los indios, adems de servicios
personales u otras contribuciones materiales. A tal punto persistan dichas exacciones que,
por fin, fueron objeto de una especial tasacin por las autoridades reales. Algunos de los
prrocos, de manera desmedida, solan cometer otras acciones ilegtimas e indecorosas,
como las de vender mercaderas a los indgenas, a precios elevados; obligarlos a cuidar
ganado o a prestar otros servicios sin remuneracin alguna. Estos abusos, ms
frecuentemente cometidos por los seculares que por los religiosos (miembros de las
rdenes establecidas), fueron condenados inclusive por el propio Obispo Francisco
Marroqun. Por supuesto, no faltaba quien negara la verdad de las respectivas acusaciones,
como lo hizo, en 1687, el Obispo de entonces, Fray Andrs de las Navas y Quevedo: "... y
aunque juzguen otra csalos apasionados, lo que yo s es que todos los curas de este
obispado les son a los indios como padre y madre, y que si rien con ellos es slo porque
faltan a la Doctrina, Misa y Confesin, y de las raciones que reciben dan de comer a los
pobres y ancianos, y tienen a su costo boticas para proveerles de medicinas"". Los
atropellos y vejaciones, de los cuales se conocen suficientes constancias documentales, se
cometieron por los espaoles de todas las clases y posiciones, inclusive por autoridades
civiles y miembros del clero, pero sera injusto dejar de reconocer que, en la medida y
forma que fueren, la Iglesia tambin fue un contrapeso respecto de las acciones ilcitas de
muchos espaoles. Organizacin de la Iglesia Adems de sus niveles estrictamente
simblicos, relacionados con el cmulo de sus mitos, creencias, normas, imgenes,
expresiones artsticas, formas de conducta, etctera, la Iglesia Catlica tenia, bien definido,
su propio esquema de organizacin. En la cspide de su estructura jerrquica estaba, por
supuesto, el Sumo Pontfice y despus, por lo menos en relacin con el proceso
evangelizador en Amrica, figuraban los obispos, directores responsables de todas las
dicesis que se formaron, sobre todo, en el siglo XVI. Precisamente, la organizacin de
dichas dicesis, que no eran sino los mbito territoriales en los que funcionaban varias
parroquias; y, adems, el nombramiento de los obispos encargados de ellas, constituyeron
las primeras preocupaciones de las autoridades superiores de la Iglesia. En ello, sin
embargo, tuvo una directa participacin la Corona espaola, en virtud del Patronato Real.
En el procedimiento de designacin de los obispos, el Consejo de Indias constitua una
primera instancia en el reconocimiento de los candidatos, los que el Rey propona despus
al Papa, para la convalidacin del nombramiento oficial. Mediante el envo anticipado de
los obispos a las que seran sus sedes en Amrica, y merced a otros procedimientos
semejantes, la Corona obtena del Papado, los nombramientos deseados. El siglo XVI fue la
poca en la que se crearon ms obispados en Amrica, y stos, en su mayora, estaban bajo
el control de las rdenes religiosas, aunque ya en el siglo XVII la mitad de los obispos
perteneca al clero secular. En el tercer decenio del siglo XVI se crearon dicesis en
Comayagua (Honduras), Guatemala, Ciudad Real (Chiapas) y, pocos aos despus (1559),
en la Verapaz. Cada una de ellas tuvo, con algunos cambios, sus propios lmites
geogrficos. El obispado de Guatemala comprenda todas las parroquias del actual territorio

de este pas (excepto las de Peten, que dependan de la dicesis de Mrida) y de El

Salvador. Cabildos eclesisticos Estos constituan un cuerpo de asesora en el gobierno de
la dicesis y actuaban en la Catedral. Sus funciones principales consistan en atender el
culto en dicho templo, aconsejar al obispo, nombrar al "vicario capitular", es decir, la
persona que ocupaba el cargo que, por cualquier razn, dejara vacante un obispo. El
Cabildo Catedralicio, como tambin se llamaba, tena, en el caso de Guatemala, cinco
cargos a los que se denominaba "dignidades" (den, arcediano, chantre, maestrescuela y
tesorero); adems, 10 cannigos, 10 capellanes, seis aclitos, y otros puestos menores.
Gozaba, por otra parte, de rentas precisas, provenientes del diezmo, para promover el culto
en la Catedral. Algunos de los obispos ms famosos, de cuantos presidieron el Cabildo de
Guatemala, fueron Francisco Marroqun, quien ejerci un fecundo pontificado durante 29
aos, hasta su muerte, ocurrida el 1 de abril de 1563; Bernardino de Villalpando, un
controversial prelado que provoc conflictos y enfrentamientos entre el propio personal
eclesistico; y Juan Ramrez, dominico, quien se distingui por una permanente lucha en
favor de los indios. Francisco Marroqun, el ms clebre de los tres obispos citados, ejerci
la gobernacin de Guatemala antes del establecimiento de la Audiencia y de la
promulgacin de las Leyes Nuevas. No obstante las difciles circunstancias en las que le
toc actuar, desarroll una extraordinaria labor en distintos sentidos: se esforz por traer
muchos religiosos y clrigos seculares, a quienes distribuy por todo el obispado; orden la
vida eclesial, instal el cabildo diocesano, promovi la edificacin del hospital de Santiago
para los espaoles residentes, fund un colegio para nias hurfanas, estableci escuelas de
primeras letras, leg una suma importante de dinero y unas tierras de su propiedad para la
organizacin del Colegio de Santo Toms, el cual estaba destinado a ser un centro de
estudios superiores; y pidi a la Corona la fundacin de una universidad. Adems de todo
ello, luch por reformar al clero de manera positiva y por incentivar la evangelizacin en
todos sus aspectos. Estudi y aprendi varias lenguas indgenas, e hizo publicar un
catecismo en Kakchiquel. Apoy, asimismo, el trabajo de todos los religiosos y, en cuanto a
la Aplicacin de las Leyes Nuevas, las que tanto revuelo causaron en la sociedad colonial
de la poca, adopt una posicin de cautela, ya que se inclinaba por la vigencia escalonada
de dicho cuerpo jurdico. Esta ultima actitud, criticada por unos y elogiada por otros, era
ciertamente diferente de la que, sobre el mismo problema, mantena el Presidente de la
Audiencia, Lpez de Cerrato, y tambin la poderosa Orden de los dominicos. Otro de los
prelados que tuvo una destacada actuacin en Guatemala fue el agustino Fray Payo de
Rivera (1657-1668), quien se preocup por la superacin moral del clero; fund el hospital
de San Pedro, destinado a los religiosos enfermos; se constituy en defensor de los indios;
y, finalmente, como aporte de gran relevancia, patrocin la introduccin de la imprenta en
Guatemala, en 1660. Doctrinas y parroquias Otro elemento fundamental en la organizacin
de la Iglesia Catlica fueron las parroquias o curatos, equivalentes a demarcaciones
territoriales en las cuales se divida una dicesis, y a cuyo cuidado se encontraba un
sacerdote o cura prroco. Las que funcionaban en los pueblos de indios se llamaban
"doctrinas", y a quien las administraba se conoca con el nombre de cura doctrinero. A los
sacerdotes que colaboraban, de manera provisional o permanente, en algunas de dichas
unidades, se les denominaba coadjutores. En general, las parroquias de espaoles o de
mestizos se adjudicaron al clero secular, en tanto que, en su mayora, las doctrinas, durante
los siglos XVI y XVII, fueron administradas por "religiosos", es decir, por miembros de
cualquiera de las rdenes mendicantes establecidas en el territorio que comprenda el
Reino de Guatemala. Los ltimos, precisamente, comenzaron a organizar las reducciones,

llamadas tambin "congregaciones", pueblos de indios o misiones de las cuales, con el

tiempo, fueron desplazados por lo0s miembros del clero secular. En 1555, las 95 parroquias
que integraban la dicesis tic Guatemala estaban distribuidos de la siguiente manera: 47
correspondan a los dominicos; 37, a los franciscanos; seis, a los mercedarios, y cinco eran
administrados por seculares. Durante la segunda mitad del siglo XVII se poda observar que
los religiosos predominaban en las parroquias de Occidente, mientras que los seculares
prevalecan en la parte oriental del pas. Los indgenas feligreses mayores de edad y
cabezas de familia de una parroquia o de una doctrina, comnmente, se identificaban por su
calidad de tributarios, lo cual conllevaba una relacin de carcter social y econmico, que
implicaba al personal eclesistico. Las siguientes cifras, correspondientes a alrededor de
1575, por lo tanto, resultan bastante significativas: los dominicos tenan a su cargo 13,364
tributarios; los franciscanos, 10,273; los mercedarios, 5,500; y al clero secular
correspondan 25,781 feligreses indgenas. Tales datos indican el poder econmico de los
distintos sectores religiosos, y la correlacin, en esa poca, de dichos grupos. rdenes
religiosas A estas categoras estructurales de la Iglesia Catlica se les define como
agrupaciones de cristianos, quienes han decidido dedicarse al estado religioso, los cuales
viven de manera comunitaria, casi siempre en conventos, bajo la autoridad de sus
superiores internos. Sus integrantes han profesado votos de castidad, pobreza y obediencia,
y se someten a reglas o constituciones, calcadas en el pensamiento de una figura relevante
que determin la fundacin y la organizacin del grupo. Junto a las rdenes masculinas
mendicantes, que combinaban la clausura con el apostolado fuera de los conventos, existan
las de estricta clausura, las cuales estaban integradas exclusivamente por mujeres
(concepcionistas, clarisas, capuchinas, jernimas, agustinas, dominicas y otras). En estas
ltimas ingresaban, en forma mayoritaria, las hijas de familias espaolas que no tenan la
perspectiva de un matrimonio digno de su clase, o bien, mujeres jvenes interesadas en
vivir un modelo de perfeccin cristiana. El ingreso en el convento de casi todas las rdenes
de mujeres requera el pago de una dote, lo cual exclua de tal opcin a las indgenas o a las
hijas de espaoles pobres. No obstante, y con el objeto de atenuar los criterios selectivos
aludidos, tambin se organizaron los llamados "beateros", que eran congregaciones
ubicadas en diferentes ciudades o villas de espaoles y, en casos excepcionales, integradas
slo por indgenas. Inicialmente, hubo reticencias para admitir a los criollos, sobre todo en
algunas de las congregaciones mencionadas, por ejemplo, en la Compaa de Jess, no as
en las rdenes de los mercedarios y de los dominicos. Al cabo de pocos aos, el segmento
social de los criollos aument de manera considerable, e inclusive lleg a participar en la
administracin y control de las referidas entidades eclesisticas. Los franciscanos. Los
primeros de estos religiosos, en una cantidad reducida, llegaron en 1540, pero la Orden se
asent formalmente, en 1565, en la que denominaron Provincia del Santsimo Nombre de
Jess de Guatemala. Fundaron conventos, adems de en Santiago de Guatemala, en San
Salvador, Sonsonate, San Miguel, Chiapas, y posteriormente en Nicaragua, Honduras y
Costa Rica. En 1566, en su primer "captulo provincial" (una especie de reunin general de
los miembros de la Orden) aprobaron normas como las siguientes: exclusin de menores de
18 aos; vida de pobreza en los conventos e iglesias; vivir nicamente de limosnas; no
pedir a los indgenas ms de lo indispensable para su subsistencia; caminar a pie y
descalzos; utilizar los mismos trastos y enseres que los indgenas; y otras disposiciones
parecidas. En 1586, haba 20 franciscanos en el convento de Santiago de Guatemala y, en
1600, en otros tantos distribuidos en la dicesis del Reino, viva un total de 80 religiosos.
En 1690, disponan de 33 conventos y ms de 180 religiosos. Diez aos ms tarde (1700),

los frailes sumaban ms de dos centenares, instalados en 35 conventos, en los que haba una
clara predominancia de criollos. Su formacin eclesistica, que inclua estudios superiores
en Artes y Teologa, la adquiran en el Convento de San Francisco. Dominicos. Esta Orden
apenas tena unos 16 miembros en 1574. Pero experimentaron un crecimiento acelerado,
hasta fundar lo que denominaron la Provincia de San Vicente de Chiapas y Guatemala. En
la segunda mitad del siglo XVI tenan 12 conventos, con 82 religiosos. El convento de
Santo Domingo funcionaba como la sede principal de dicha provincia, y all se albergaba el
correspondiente noviciado y se desarrollaba el programa de estudios que requera la
formacin de los miembros de dicho grupo monstico. En el convento mencionado de la
capital del Reino, vivan alrededor de 40 religiosos. Los dominicos desempearon un papel
decisivo en muchos aspectos del desarrollo de la sociedad colonial. En 1550, por ejemplo,
libraron acres enfrentamientos con los franciscanos, con quienes se disputaban el
reclutamiento de nuevos religiosos, pero, adems, y fundamentalmente, por hondas
discrepancias en cuanto a los procedimientos que utilizaban ambas rdenes respecto del
tratamiento que era aconsejable aplicar a los indgenas. El Obispo Marroqun, precisamente
por tales pugnas, amenaz con expulsar a los miembros de las dos rdenes y sustituirlos
por clrigos seculares. En los primeros aos de su funcionamiento en el Reino, la Orden de
los dominicos puso obstculos para los aspirantes criollos, pero, en 1615, estos ltimos
constituan ya una apreciable mayora. Alrededor de 1612, los dominicos tenan cinco
conventos y 55 religiosos; y en 1700, estos ltimos ya sumaban 170, aproximadamente.
Entre sus ms connotados representantes figuran sus propios famosos cronistas, Antonio de
Remesal y Francisco Ximnez; adems, el antecesor de stos y principal dirigente de la
Orden, Bartolom de Las Casas; y tambin Luis de Cncer y otros que compartieron con
estos dos ltimos la conquista pacfica de las Verapaces. Mercedarios. Alrededor de 1537
fundaron sus primeros dos conventos en Guatemala y Ciudad Real. En 1597 posean casas
en Guatemala, Honduras, Nicaragua y Chiapas. En 1689, esta orden tena cerca de un
centenar de religiosos. Los mercedarios fueron objeto de muchas crticas, inclusive del
propio Obispo Marroqun, por su falta de formacin, su escaso espritu religioso y hasta por
una supuesta condicin de entrometidos y mujeriegos. El convento de La Merced, en la
ciudad de Guatemala, as como la iglesia contigua, llegaron a acumular una extraordinaria
riqueza en imgenes y objetos de culto. Jesuitas. En cantidades menores, los miembros de
esta famosa Orden comenzaron a llegar en 1582, Fundaron el Colegio de San Lucas,
primero; y, despus, el Colegio San Francisco de Borja; este ltimo en el siglo XVII. Se
dedicaron, casi exclusivamente, a las tareas de la educacin, de las cuales se favorecieron
clrigos, regulares como seculares, as como tambin laicos. Se les encomend, asimismo,
la direccin del Seminario, constituido para la formacin del clero secular. Los agustinos
fueron otros religiosos que, como los jesuitas, se dedicaron al culto en sus iglesias, mas no
a la evangelizacin de los indios. En 1664 se instaur en Santiago la Escuela de Cristo, a
travs de la Congregacin de Felipe Neri, una institucin destinada a la perfeccin cristiana
de sus miembros y del clero secular. La orden belemnita fue establecida en Santiago, como
resultado de la labor del Hermano Pedro de Bethancourt, declarado beato en 1982, El
Hermano Pedro se dedic a recoger enfermos y a ensear letras y doctrinas a nios de la
ciudad capital. De esta manera, naci el Hospital de Belem, que, en 1672, recibi la
aprobacin real. En torno de este establecimiento se form una pequea comunidad que
viva de limosnas, bajo las reglas de la Tercera Orden de San Francisco. El Hermano Pedro
muri en 1667, y le sucedi, en su labor religiosa, el Hermano Rodrigo de la Cruz, antiguo
gobernador de Costa Rica y Marqus de Talamanca, quien organiz, finalmente, la

Congregacin Belemtica. Esta, que se extendi despus a Mxico y Lima, fue, por mucho
tiempo, la nica congregacin fundada en Amrica. Conventos de religiosas Con el objeto
de atender a la formacin religiosa y, en general, a la educacin de las hijas de los
conquistadores y de los primeros pobladores, cuya honra estuviera en peligro o que tuvieran
dificultades para casarse dignamente, el Ayuntamiento de Santiago realizo gestiones, ante la
Corona, para que se fundaran los necesarios establecimientos especializados. De tal
manera, en 1579, se fund el monasterio de la Concepcin de Nuestra Seora de la Orden
Jernima, organizado por monjas procedentes de Mxico. En el establecimiento ingresaron
jvenes mujeres de la clase alta de la ciudad, y Jo hicieron con dotes (en dinero o en bienes)
de lo ms generosas, por lo que el monasterio, rpidamente, adquiri un estado floreciente.
Desde su fundacin hasta 1600, haban profesado en dicho centro unas 339 monjas.
Religiosas de este monasterio fundaron en 1606 el de Santa Catarina Mrtir y en 1610, el
de La Encarnacin, en Ciudad Real de Chiapas. En 1667 se estableci el convento de Santa
Teresa; el de Carmelitas Descalzas, en 1698; el de Franciscanas clarisas o de Santa Clara,
en 1700; y en 1725, el de Franciscanas Capuchinas. Todos los aludidos eran de absoluta
clausura, pero tambin desempeaban funciones educativas dirigidas a nias de las
respectivas ciudades; los dos primeros, adems, admitan un elevado nmero de pupilas y
sirvientas. En calidad de instituciones separadas se fundaron los beateros, que eran centros
dedicados a quienes no tenan las calidades necesarias (principalmente, econmicas) para
ingresar en los monasterios. As se establecieron el beatero de Santa Catarina de Siena
(1580), que despus se llamo Santa Rosa de Lima; el de Belem (1670), que era la rama
femenina de la Congregacin Belemtica, y que dirigi un hospital para mujeres; la Escuela
de Cristo tuvo tambin una rama femenina de la organizacin del mismo nombre. El clero
secular Se llamaba as al conjunto de clrigos a cuyo cargo estaba el cuidado de las
parroquias, ciertos trabajos en la direccin de las dicesis, y la integracin de los Cabildos
Catedralicios. Dependan directamente de la Corona, en virtud de las normas del Real
Patronato. Al principio llegaron a Amrica en un nmero importante, pero fueron objeto de
crticas por la escasa formacin de muchos de ellos y su dudoso comportamiento moral.
Administraron parroquias de espaoles, as como doctrinas de indios. Principalmente, en
cuanto a su trabajo en las ltimas, se les acusa de negociar con productos de la tierra c
imponer exacciones ilegales a los indgenas. Al principio de la poca colonial, los seculares
eran sacerdotes llegados de Espaa, pero, paulatinamente, se incorporaron elementos
criollos en cantidades apreciables. Los seculares preferan servir en las ciudades y villas de
espaoles, sobre todo en Santiago de Guatemala, donde, durante el siglo XVI, funcionaron
las parroquias ms importantes, como las del Sagrario (originalmente, la parroquial, 1527)
San Sebastin (1585), Nuestra Seora de los Remedios (1594), y ms tarde la de
Candelaria. Adems de stas, por supuesto, funcionaba un elevado nmero de iglesias y
ermitas, con sus respectivos cultos. En la dcada 1560 se agrav un latente conflicto entre
el clero regular y el secular, los cuales se disputaban la administracin de las parroquias. En
el conflicto intervino el Obispado, la Audiencia, los encomenderos e inclusive el Rey quien,
en 1567, desaprob que el Obispo quitara doctrinas al clero regular, y orden que se
devolvieran las doctrinas de indios que haban estado a su cuidado. Organizacin
Econmica de la Iglesia Las fuentes principales en las que descansaba la Iglesia Catlica
para su funcionamiento general, eran las siguientes: salarios reales de los obispos, curas
doctrineros y miembros del Cabildo Eclesistico; ingresos derivados de la administracin
de los sacramentos y de otras actividades religiosas; ofrendas y limosnas de los fieles;
contribuciones forcivoluntarias de los indgenas a los a los curas, las cuales se llamaban

"derramas" en algunos lugares; donaciones de tierras, hechas tanto por la Corona como por
los rieles; fundaciones, herencias testamentarias y legados sobre determinados bienes. En
cuanto al diezmo, que era un impuesto regulado por medio del Patronato Real, equivalente
a la dcima parte del valor de los productos agropecuarios (labranzas y crianzas), el Rey lo
distribuy, en favor de la Iglesia de las Indias, de la manera siguiente: una cuarta parte para
el Obispado; otra parte igual para el Cabildo Catedralicio; los dos cuartos restantes se
dividan en novenas partes que, a su vez, se repartan as: dos para el Rey; cuatro para
salarios de doctrineros; y tres para obras de la Iglesia. La mayor parte de los salarios de los
doctrineros se obtena de los tributos que pagaban los indgenas, y el nmero de stos
determinaba el monto de los aludidos emolumentos; por lo tanto, los curatos ms atractivos
eran los que rendan una mayor tributacin. Por el compromiso de cristianizar a los indios,
la Corona, en general, se comprometi a pagar precisamente los salarios de obispos y curas,
en la forma antes descrita; a colaborar en la construccin de templos y otros edificios
eclesisticos; a financiar las expediciones de los misioneros; y a donar tierras a la Iglesia,
as como a las rdenes religiosas. En un principio se prohibi que estas organizaciones
adquirieran bienes races en las Indias. Por lo tanto, hasta 1570, sus miembros vivan de los
salarios, contribuciones, ofrendas y servicios percibidos en las iglesias de su jurisdiccin.
En las primeras dcadas, el salario de los doctrineros, pagado indirectamente por los
indgenas tributarios y recolectado por los encomenderos, no llegaba hasta las manos de los
doctrineros, y ello dio lugar a un largo litigio, a cuyo trmino contribuy la coercin
ejercida por la Corona, para que los encomenderos cumplieran con las obligaciones legales
a las que estaban sujetos. A finales del siglo XVI, sin embargo, los religiosos comenzaron a
adquirir bienes inmuebles, as en pueblos de espaoles como de indios. Los franciscanos
fueron los nicos que se abstuvieron de hacerlo. Los dominicos, en cambio, desde 1576,
adquirieron tierras y estancias de ganado, a expensas de los indios, numricamente
diezmados y enfermos, as como cansados pollas exigencias y cargas econmicas que les
imponan los conventos y las iglesias. Dichos religiosos llegaron a poseer tierras de cultivo,
haciendas, ingenios de azcar y de ail, inclusive una mina de plata, y muchos otros
cuantiosos bienes materiales. Desde la dcada 1580, los mercedarios imitaron a los
dominicos en cuanto a aumentar sus posesiones de bienes inmuebles. Los jesuitas, a su vez,
bsicamente fincaron sus capitales en donativos y rentas, de montos muy elevados. Otra de
las importantes fuentes de ingreso de la Iglesia fueron las capellanas, las cuales consistan
en dinero o propiedades territoriales que los feligreses ricos (espaoles, criollos o
indgenas) entregaban a la Iglesia, con el fin de que sta ordenara la celebracin de misas
peridicas, en memoria de las almas de los donantes fallecidos. Una de las primeras
capellanas de que se tiene noticia fue la de Pedro de Alvarado. Este, en efecto, mand en
su testamento (hecho por el Obispo Marroqun) que sus indios tributarios cosecharan cierta
cantidad de trigo y de maz, para mantener dos capellanas en la Catedral de Santiago, por
cada una de las cuales los afectados deban pagar 127 pesos de oro de minas, cada ao. A
cambio de ellos, los clrigos beneficiados quedaban obligados a oficiar misas por las almas
del Adelantado y de su esposa Doa Beatriz, durante determinado tiempo. La organizacin
de la Iglesia inclua otros muchos rganos o instituciones que promovan la expansin y
consolidacin del cristianismo, como los siguientes: Seminarios, o sea, los centros de
formacin del clero; Concilios Provinciales, que eran reuniones de eclesisticos, presididas
por los obispos, en las que se trataban asuntos relativos a la Organizacin eclesial y la
evangelizacin; los snodos, como se llamaba a las asambleas que los obispos deban
celebrar cada ao, de modo obligatorio, para analizar, conjuntamente con el Cabildo

Eclesistico y los prrocos, los problemas propios de cada dicesis (la periodicidad
sealada no se cumpli por las dificultades para viajar a distancias largas y en caminos
difciles, por lo que, en Guatemala, apenas se celebraron unos tres, en el siglo XVI); las
visitas pastorales, por las cuales los obispos deban acudir, cada ao y en forma personal, a
los curatos de sus dicesis, para supervisar el funcionamiento de tales unidades
evangelizadoras; las cofradas, o asociaciones de fieles, legalmente constituidas, con
finalidades religiosas o benficas, que tenan como patrono a un santo o a algunos de los
misterios de fe catlica. En Guatemala, cobraron gran importancia por su nmero elevado,
por la riqueza que acumularon muchas de ellas, pero, sobre todo, por sus implicaciones
culturales y polticas, ya que, en trminos generales, se convirtieron en receptculos de la
cultura tradicional y, por lo tanto, en focos de resistencia ideolgica frente a la dominacin
colonial. La inquisicin Esta institucin, que fue una especie de rgano jurisdiccional para
investigar y castigar los delitos contra la fe cristiana, slo actu en la dicesis de Guatemala
por medio de comisarios que dependan del Tribunal de Mxico. De un total de unos 400
cargos que se plantearon desde Guatemala, slo unos 40 terminaron en procesos formales,
durante los siglos XVI y XVII. Sin embargo, aproximadamente 85 reos fueron castigados
con penas graves; unos 60, con sanciones leves; y, en un nico caso, el reo William
Croniels, un irlands residente en Sonsonate, fue condenado al patbulo, en 1575. En otras
partes de Amrica, en cambio, como Per o Colombia, las actuaciones represivas del Santo
Oficio de la Inquisicin fueron despiadadas, rayanas en la crueldad y aun en el salvajismo.
En Yucatn, una parte importante del territorio maya, fue proverbial, por destructora, la
accin inquisidora que, en fecha temprana, promovi el Obispo Diego de Landa (15241579), quien, de modo paradjico, se convirti despus en un estudioso esmerado de
aquella cultura. En 1600, en la ciudad de Santiago, se hizo famoso el Den de la Catedral,
Eclipse Ruiz del Corral, por sus rudas actuaciones inquisitoriales. Entre las vctimas de este
figuro el cronista dominico Antonio de Remesal, cuya obra histrica Re objeto de tina
arbitraria incautacin, por aquel que ha sido llamado el "Den turbulento1'. En el
siglo.XVIII, la Inquisicin empez a perder poder poltico, redujo su actividad y sus
medidas fueron menos virulentas. Se aboli, en 1813, por las Cortes de Cdiz, pero
Fernando VII la estableci de nuevo en 1814, sin que esto tuviera mayores consecuencias
visibles en Guatemala. La iglesia de la etapa posterior En el siglo XVIII, la Iglesia Catlica
sufri cambios drsticos, ms bien derivados de dos corrientes de pensamiento que
sacudieron particularmente a Europa, pero cuyas repercusiones se extendieron
ampliamente, El primero de tales fenmenos fue la Ilustracin, el movimiento intelectual en
el qu se reconoci la relevancia de la razn en el discernimiento humano, y en el que,
igualmente, se impuls la ciencia experimental y la Historia, frente a las antaosas y
obsoletas ideas de la Edad Media. El otro hecho fue el Regalismo, que emergi como un
equivalente del despotismo ilustrado o del absolutismo real. Este movimiento sociopoltico
sostena que la monarqua era un derecho divino que los reyes representaban una especie de
dioses en la Tierra; y que la autoridad de los monarcas emanaba de Dios y no del pueblo.
Las concesiones papales en relacin con Amrica, en consecuencia, correspondan a los
Reyes Catlicos, por derecho propio, y no podan, por lo tanto, discutirse o modificarse.
Era atribucin del rey, se aduca, todo lo relativo al gobierno y Administracin de la iglesia,
excepto los asuntos dogmaticos y sacramentales, que correspondan al Papa. Aquellos aires
heterodoxos, de racionalismo ilustrado, de exaltacin de los poderes temporales en
desmedro de los divinos, se arremolinaron en los caminos intelectuales y polticos de la
vieja Espaa, en la que perduraban, todava, algunas de las antiguas ideas medievales. Para

colmo, las guerras minaban las arcas reales, como lo hacia tambin la necesaria defensa de
las posesiones americanas; y aun las propias reformas, que parecan impostergables, por
atractivas y provechosas, demandaban fondos descomunales. La corona comprob que nada
poda hacerse en la direccin renovadora, sin contar con la presencia y la fuerza, casi
omnmoda e imponente de la Iglesia. Esta, no solo estaba metida en las mentes de las
multitudes de ambas orillas del Atlntico, sino en las ar
pblicas y en los cofres privados, en los que se guarda el poder derivado de la
riqueza. Se recurri, entonces, a los bienes eclesisticos para enfrentar los
gastos as ingente y por otra parte, se introdujo tambin la semilla del cambio
en los propios surcos de la sagrada institucin. No fue poco, ni desestimable, lo

que se consigui en aquellos afanes novadores que, al final, algo refrescaron tambin las
naves de los templos, las aulas de los centros de estudio, as mentalidades conventuales de
los viejos clrigos, y hasta los muros del prejuicio y la ambicin de los encomenderos.

A partir de 1808, por ejemplo, una parte de la Iglesia se identifico con la gesta
patritica frente a la invasin napolenica en la Pennsula y, por distintas
causas, todas vinculadas a la atmosfera de cambio, los seminarios y conventos
casi se vaciaron del todo. Las Cortes de Cdiz de 1812m en las que la palabra
independencia ya no tenia connotacin subversiva tan peligrosa, estuvieron integradas

por clrigos, n una tercer parte de sus diputados, y se plantearon en ella abiertas reformas
liberales. A lo largo del siglo XVIII, los ecos del cambio comenzaron a repercutir en
Guatemala. En 1701, empero, todava se fundo, en la ciudad de Santiago, el Colegio de
Cristo Crucificado de Propaganda Fide (Convento de la Recoleccin), en el cual se
prepararon varios franciscanos recoletos que viajaron, en misiones evangelizadoras, a
territorios aun no cristianizados (Taguzgalpa, en Honduras; Tologalpa, en Costa Rica),
donde fundaron reducciones y hospitales. Asimismo, durante los siglos XVIII y XIX,
todava arribaron unas 26 expediciones misioneras, integradas por 236 franciscanos y
dominicos. De todas maneras, y a pesar de la fuerza, intelectual y econmica que la Iglesia
haba acumulado en los tres siglos de la Colonia, la situacin general en sta comenz a
transformarse, de modo apreciable. La misin evangelizadora ya no fue tan impetuosa; la
labor educativa monopolizada por la Iglesia, comenz a debilitarse; y, en general, esta entro
en un estado de estancamiento, que se agudizaba con los aos. Las posiciones de disidencia
o de denuncia, en los mbitos interno y externo de la institucin, se sucedan de modo
interrumpido. Se hacan concesiones importantes, que se traducan en la condena a los
malos tratos sufridos por los indios; se prohibieron reiteradamente, las vejaciones, castigos,
contribuciones y servicios que, por aos, haban sobrecargado las espaldas de los nativos.
En el primer cuarto del siglo XVIII, Fray Francisco Ximenez denunci que los clrigos
seculares, en la zona sur, montaban haciendas de aos, cacao, ganado y cana de azcar, en
las que se abuzaba del trabajo de los indios. Los Arzobispos Pedro Cortes y Larraz enviaron
a la corona informes, en los que denunciaban los atropellos que los alcaldes mayores y
corregidores cometan en contra los aborgenes; y los castigos y vejaciones que estos
sufran a manos de espaoles y ladinos, a veces con la complicidad de los propios alcaldes
y principales indgenas. He aqu parte de los juicios lapidarios de Francos y Monroy. Todas
las irregularidades aludidas se condenaron inclusive en los Apuntamientos sobre la
agricultura y comercio del Reino de Guatemala, el documento que el consulado de
comercio elaboro, en 1810, para que se presentara en las Cortes de Cdiz. No fue posible, a
pesar de todo, aniquilar por completo el poder ideolgico y econmico de la iglesia, tal
haba sido la envergadura y extensin que ese poder alcanzo en la poca inicial de la

Colonia. Por muchos aos mas, se conservaron intactos los bienes eclesisticos, por
ejemplo, las grandes haciendas de los dominicos, como la de San Jernimo, en Baja
Verapaz; La Chcara, El Rosario y la Labor, en Sacatepquez; las de Cobn y Santa Cruz
del Quiche, as como el cuantioso patrimonio de los jesuitas, integrado por rentas de
capital, potreros, edificios, medianas y grandes haciendas. Se puede afirmar que la poderosa
influencia de la iglesia no aumento, pero que se mantuvo relativamente estable durante los
siglos XVIII y XIX. La expulsin de los jesuitas del Reino de Guatemala, el 26 de junio de
1767, en cumplimiento de la respectiva disposicin de la corona, del mismo ao; as como
la confiscacin de sus bienes, y la forma ignominiosa en que salieron de Santiago algunos
de sus mas eximios representantes, como el poeta Rafael Landivar, fueron otros factores
que contribuyeron al debilitamiento de la entidad, pero que tampoco determinaron su
aniquilacin. Esto no se consigui, ni siquiera, como resultado del carcter, un tanto mas
relajado si no disoluto, como algunos lo calificaron, del cristianismo criollo, o mediante la
pertinaz resistencia silenciosa, que ha estado presente en la conservacin de los idiomas, de
fundamentales elementos religiosos, de normas costumbres y creencias, de origen
prehispnico. Este ultimo fenmeno, que se percibe aun en la actualidad, pone en tela de
juicio una supuesta mezcla indisoluble que, de modo simplista, ha dado en llamarse
Sincretismo Cultural. Finalmente y como una evidencia mas de los cambios, importantes
pero relativos, experimentados por la Iglesia en la ultima parte de la poca colonial, es
preciso resaltar el papel que jugo en el movimiento que culmin en la independencia de
Guatemala, el 15 de septiembre de 1821. Aunque el Arzobispo de entonces, Ramn Casaus
y Torres, no fue precisamente partidario de la causa emancipadora, lo fueron varios clrigos
notables y vecinos connotados que profesaban la religin catlica. EL LENGUAJE EN EL
CONTEXTO COLONIAL De igual manera que la religin en general, o que la Iglesia
Catlica en particular, constituyen mundos inconmensurables de smbolos de lo mas
diverso (mitos, creencias, imgenes, ritos, etctera) as, el lenguaje es tambin un complejo
y vasto sistema de claves o seales y smbolos, cuyos significados cambian con el tiempo y
segn los variables contextos sociales. Los smbolos lingsticos (pictogramas, jeroglficos,
letras o morfemas, sonidos o fonemas, giros y freses idiomticos, tonos o entonaciones,
pero, sobre todo el conjunto de las propias lenguas maternas, como representaciones
genuinas de la identidad cultural) pueden tener connotaciones cohesivas o disociadoras; de
solidaridad o de conflicto; as en las relaciones interpersonales, como en las que se
producen entre grupos o sociedades internas. Desde el mero comienzo de la conquista del
Nuevo Mundo, por ejemplo, la corona espaola se planteo una gran interrogante respecto
de la evangelizacin en especial, pero tambin en relacin con las otras vas que podan
conducir al dominio poltico, social, econmico, ideolgico, de los puebles de las Indias.
Qu lengua usar para tales propsitos: las aborgenes o el castellano? Al principio, la
decisin fue facial: solo el idioma de los cristianos permita la evangelizacin y su
imposicin facilitaba la tarea de justificar la conquista y la clasificacin de las personas, los
grupos, las sociedades y culturas. Cmo explicar por ejemplo, el concepto teolgico de
que Dios es uno y trino, en lengua que no fuera el latn o su derivado el castellano? Cmo
justificar la salvacin de las almas en una cultura inferior? Pronto, no obstante, las
circunstancias se impusieron. En el ultimo tercio del siglo XVI ya se haban emitido varias
cedulas reales en las que se ordenaba el aprendizaje de los idiomas nativos, por lo menos
entre los curas destinados a los pueblos de indios. Se crearon las ctedras necesarias en
conventos, Seminarios u otros centros educativos, con resultados que no siempre fueron tan
rpidos y satisfactorios como los que se esperaban. En cualquier casa. Los esfuerzos

tesoneros de los religiosos, principalmente, se tradujeron en un legado impresionante de

vocabularios, gramtica, catecismos, historias, relatos y aun tratados religiosos, todos
escritos en las lenguas nativas. El primer obispo de Guatemala, Francisco Marroqun,
aprendi varias de aquellas lenguas y escribi sobre ellas; y lo propio hicieron muchos
clrigos que explotaron innatas habilidades o dedicaron renovados desempear a la tarea de
conseguir iguales propsitos. Ello fue ms fcil para el clero regular que para el secular,
puesto que este atenda preferentemente las parroquias de espaoles y mestizos. En los
captulos provinciales celebrados en los siglos XVI Y XVII, se lamentaba la falta de
ministros que hablaron las lenguas regionales, y se peda que no se utilizara, en las
doctrinas de indios, a quienes carecieran de tales aptitudes. En consecuencia, de modo
paciente se comenzaron a elaborar muchas obras manuscritas, de preferencia en
Kakchiquel, quiche, tzutujil, mam, kekchi y otras lenguas mayas, aunque muchos d
aquellos trabajos se extraviaron en los recodos del tiempo. Al principio, los misioneros y
unos cuantos funcionarios parecan los nicos interesados en el estudio de las lenguas
vernculas, pero estas adquirieron el debido reconocimiento acadmico cuando, en 1681 se
establecieron, en la universidad de San Carlos, las dos primeras ctedras de dichas lenguas:
una de Kakchiquel, que funciono por poco tiempo; la otro de lengua mexicana o pipil que
no llego a existir en la practica. En la segunda parte de la poca colonial famosos
representantes del clero, como el Arzobispo Pedro Cortez y Larraz, y el dominico Francisco
Ximenez (traductor del popol vuh) seguan lamentando la falta de conocimiento y manejo
de las lenguas aborgenes entre los misioneros y prrocos; ambos y otros como ellos,
pedan que se corrigiera tan deplorable situacin. La lista de obras, religiosas u otras, que se
escribieron en Guatemala, en las lenguas nativas, es realmente impresionante. El valor
intrnseco de varias de ellas (el popol vuh, el memorial de Solol, el titulo de Totonicapn y
otras mas), y han servido una ve mas, para demostrar que el lenguaje no solo es el vinculo
de comunicacin por excelencia entre los hombres, sino adems, el medio mas eficaz para
conocer la esencia y la evolucin del pensamiento humano, y para explicar la naturaleza de
las relaciones entre los individuos y los pueblos. En su extenso horizonte de smbolos, y
como ncleo amplio complejo de significados, el lenguaje ha servido, a veces, como
instrumento de dominacin, pero lo ha sido tambin de resistencia de liberacin, de
resguardo de los elementos fundamentales de una cultura. El lenguaje es, como la religin,
un bosque de smbolos polivalentes, con proyecciones polticas, econmicas, artsticas y de
todo genero. Por algo es el hombre el nico ente que posee el don de la palabra. LA
EDUCACION EN LA COLONIA La educacin informal, es decir, la transmisin de la
cultura en general, entre los miembros de una sociedad o de un grupo particular, es tan
antigua como el mismo hombre. Si el origen de este se identifica con la utilizacin del
lenguaje, de herramientas diversas, y con la capacidad de simbolizacin, la transferencia
generacional de estos atributos estas relacionada con la educacin informal. Solo un cierto
nivel de organizacin, de especialismo y de sistematizacin en la trasferencia de los
conocimientos, de las destrezas, de los sentimientos, las tradiciones, las aptitudes o logros,
marca el surgimiento de la educacin formal. Este segundo tipo de educacin, aunque se
carece de suficientes evidencias detalladas, existi, con sus propias modalidades
procedimientos en la poca prehispnica. En especial, en el caso de los hijos de los seores
y principales de los seoros que existan en la poca en la que llegaron los europeos. En
cuanto a la sociedad colonial, la informacin sobre los sistemas y avances educativos es
ms abundante y fidedigna, aunque esta apreciacin no sea del todo aplicable al lapso que
comprende los primero 10 aos de la presencia de los espaoles en lo que despus fue el

Reino de Guatemala. EDUCACION ELEMENTAL Se sabe que casi desde el principio

mismo del rgimen colonial, algunos clrigos e hijos dalgos se dedicaron a una enseanza,
ms o menos sistemtica, dedicada a los hijos de los conquistadores y primero colonos.
Desde este vago comienzo hasta la ultima etapa de la era colonial, la educacin formal, en
trminos generales, no tuvo una amplia cobertura, es decir, no estuvo dedicada a las
grandes masa de la poblacin; y si exhibi, en cambio, un evidente carcter clerical. Este
ltimo rasgo se explica por los compromisos y relaciones entre la Iglesia Catlica y el
Estado espaol, en relacin con la empresa de la conquista y de la colonizacin. Al obispo
Francisco Marroqun corresponde el merito de haber iniciado, en 1533, las primeras
gestiones formales para atender la educacin de hijos de espaoles, de indios y de jvenes
mestizos de la ciudad de Santiago de Guatemala. Marroqun solicito y puso por obre el que
hubiese escuela para ensear a leer y escribir a los nios espaoles que iban naciendo.
Aunque se carece de mayor informacin, se supone que en aquel centro primigenio se
enseaba lectura, escritura, aritmtica y doctrina cristiana. Como primer maestro de dicha
escuela se ha mencionado a un tal bachiller Garca Daz, y ello hace suponer que el
establecimiento estaba dedicado solo a nios criollos. En documentos referidos a 1567 se
alude, como maestro de educar nios, a alguien lado Martin Salazar. Tambin existen
referencias, aqu y all en al documentacin histrica, a la enseanza elemental que se
imparta en conventos, monasterios y beaterios. Una escuela, llamada de San Lucas,
funciono en el Colegio Mayor que, con aquel mismo nombre, y a instancias del
ayuntamiento, los jesuitas trataron de fundar despus, en 1582. Las clases las impartieron
dos hermanos de la compaa de Jess, llegados expresamente de Mxico. En forma
separada funciono tambin la Escuela de Belem, establecida por el hermano Pedro para la
enseanza de las primeras letras a los nios pobres, pero de quienes no se saben si eran solo
criollos, mestizos o de ambos grupos. Como pueden colegirse de la informacin disponible,
haba una estrecha correlacin entre las condicin tnica las oportunidades de acceso a la
educacin. Los hombres tenan preferencia, y mas aun si eran descendientes de
conquistadores o de los primero pobladores. LOS COLEGIOS MAYORES Nuevamente
Marroqun, en 1545, pidi al Rey que se crearan Colegios Mayores, en los cuales se pudiera
ensear Artes (Vsperas de Filosofa y Lgica), gramtica, Teologa, y otras materias
semejantes. El obispo argumentaba que, de ese modo, poda atenderse la educacin de
muchos jvenes criollos y mestizos, que actuaban de manera desorientada en la sociedad:
no conocan la Fe, la justicia, sus orgenes, el medio en el que vivan, ni siquiera al propio
Rey. En resumidas cuentas, esta vez el prelado no alcanzo su objetivo. No obstante la
adversidad de las circunstancias, oportunamente comenzaron a funcionar los Colegios
Mayores, destinados a ensear las disciplinas ya mencionadas en el campo de las
Humanidades. El de Santo Domingo fue el Primero de ellos, pues se fundacin data
probablemente de antes de 1550. En 1625, el citado Colegio obtuvo la facultad de otorgar
grados universitarios y ellos suscito una seria controversia con los jesuitas, pues estos
queran participar tambin de tal privilegio. Alrededor de 1553, el colegio de Santo
Domingo tenia completas sus ctedras, y algunos de sus cursantes, principalmente frailes,
pasaron despus a la Universidad de Salamanca. Desde entonces, se comenz a estudiar
algunas lenguas vernculas, con la ayuda de profesores indios. Despus se fundo el Colegio
de San Francisco, en torno a 1575, el cual funciono en el convento de esta orden, con
profesores llegados de Salamanca. Al cabo de pocos aos a instancias, una vez ms, del
Obispo Marroqun, se estableci el Colegio de Santo Tomas. Este fue resultado de un
convenio suscrito entre el prelado y los dominicos; estos se comprometan a servir las

ctedras de filosofa y teologa por un periodo de seis aos, en tanto que aquel sufragara
los gastos respectivos. Las partes se fijaron el propsito de trasformar el Colegio en una
universidad, para la cual pretendan todos los privilegios de los que ya gozaban las
universidades de Espaa, y que ya se haban otorgado a la de Nueva Espaa. El colegio de
Santo Tomas surgi, efectivamente en 1620, cuando el den de la Catedral y el Superior de
los dominicos firmaron el acuerdo. De inmediato, se elaboro el plan de estudios, en el que
se excluan las ctedras servidas en otros establecimientos semejantes de educacin
superior; se fijaron los honorarios de los profesores; se adoptaron las normas de la
Universidad de Mxico; y se obtuvo la correspondiente autorizacin del presidente. Das
mas tarde se hizo la inauguracin formal, en un ambiente de pompa y regocijo, con la
presencia de oidores (miembros de la Audiencia) de representantes de las ordenes
religiosas, de otros funcionarios y de vecinos principales. En Santo Tomas se inscribieron
77 estudiantes, distribuidos as: 11 en Teologa; 16 en Cnones; 10 en Vsperas de Teologa;
y 40 en Filosofa. Prontamente se iniciaron las gestiones para conferir grados acadmicos,
pero los jesuitas, que ya tenan s propio Colegio, de nuevo alentaron las discordias y
controversias, pues cada orden mantena sus pretensiones sobre un verdadero monopolio
docente. El colegio de Santo Tomas, abri la brecha de la educacin Universitaria en
Guatemala, e incluso sus bienes resguardados y su persistente aliento acadmico
permitieron la posterior fundacin de la Universidad de San Carlos. El colegio de San
Lucas se fundo, por la Compaa de Jess en 1586, pero solo entre 1620 y 1627 funciono
de manera normal y completa. Los jesuitas iniciaron, en el citado establecimiento, un nuevo
tipo de enseanza superior: remozada con ideas renacentistas y de la Contrarreforma, con
una concepcin integral de la educacin y con normas amplias y dinmicas. Sin embargo,
tambin atenda criterios elitistas, cerrados, exclusivistas e inclusive prepotentes.
Obtuvieron privilegios y concesiones, no obstante sus conflictos con el Colegio de Santo
Tomas y despus con el de Santo Domingo, gracias a las condiciones ventajosas de que
disfrutaba la misma orden. Precisamente por ello, los jesuitas consiguieron la facultad de
otorgar grados de Filosofa y Teologa, con lo cual lograron retardar la Fundacin de una
Universidad, mantener cierto monopolio docente y por esta y otras vas, afirmar su
primaca en la vida de la capital del Reino. A finales del siglo XVII, el Colegio de San
Lucas haba tenido alrededor de 300 estudiantes en los distintos niveles, y entre estos
figuraban personas famosas como el Hermano Pedro, El historiador Francisco Antonio
Fuentes y Guzmn, as como otros miembros de la elite criolla. En 1700, adems, los
jesuitas fundaron otro Colegio: el de San Francisco de Borja. A los centros mencionados de
educacin superior debe agregarse el Seminario Tridentino, creado para la formacin del
clero criollo. Se llamo as porque su funcionamiento estaba vinculado a las normas del
concilio del Trento, Celebrado este en el siglo XVI, para combatir la Reforma e impulsar la
Contrarreforma. El establecimiento se inauguro en 1598 y funciono efectivamente durante
ms de dos siglos. UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS Uno de los centros ms antiguos en
su gnero, en Hispanoamrica, la Universidad de San Carlos, se fundo segn licencia
contenida en real cedula promulgada por el monarca espaol Carlos II, el 31 de enero de
1676. Las gestiones para el establecimiento de la Universidad de Guatemala se iniciaron en
1548, por el Obispo Francisco Marroqun, y ellas fueron reiteradas, insistentemente, por el
mismo prelado, por la Real Audiencia, por el Ayuntamiento, por el Obispo Fray Payo de
Rivera, por las rdenes religiosas establecidas en el reino, y por otras personas e
instituciones. Tal objetivo solo se logro, empero 128 aos despus. En el proceso de
instalacin de la Universidad fue decisiva la herencia testamentaria que dejo el Obispo

Marroqun, y que consista en las rentas que pagaba, en concepto de terrazgo, el pueblo de
indios de Jocotenango, aledao a la ciudad capital. Dichos fondos sirvieron, inicialmente,
para financiar el Colegio de Santo Tomas, y cuando resultaron insuficientes para fundar la
Universidad, se incrementaron con generosas donaciones hechas en 1620 por el comendero
Sancho de Barahona, la esposa de este, Isabel de Loaiza, y por Pedro Crespo Suarez. Es
importante subrayar la contribucin indirecta de los indios en la fundacin de la
Universidad de San Carlos, as como las protestas, de las que ellos dejaron constancia, ir las
exacciones considerables que sufrieron en aras de la normalidad financiera de la institucin.
El nuevo y ms importante centro de estudios superiores se llamo Universidad
precisamente para indicar su naturaleza universal, y no partidista respecto de ninguna
doctrina o escuela de pensamiento conocidas. El agregado de San Carlos se justifico, por
quien tuvo a bien autorizarlas, es decir el Rey, de la siguiente manera contundente en
atencin y buena memoria de haberse creado por mi, Carlos II. Se estableci la
Universidad no solo para hijos de conquistadores y criollos, sino en referencia a Guatemala,
para alivio y consuelo de los vecinos naturales de ella. En el supuesto de que pudiera
quedar alguna duda, en la cedula real se agregaba que los indios pueden y deben ser
admitidos a matricula y grados. Sin embargo, de modo igualmente taxativo, se exclua a
los negros y a las otras castas. Es importante subrayar que, segn el estatuto de su creacin,
la Universidad deba funcionar sin dependencia de Institucin alguna, y con pleno y libre
gobierno de la docencia y de sus bienes. Era, pues, autnoma, sujeta nada mas al Patronato
Real, lo que la obligaba a reconocer al Rey como su Fundador, y a esculpir las armas reales
en el frontispicio. No estaba supeditada a la Real Audiencia, ni a poder publico alguno. En
la cedula, asimismo, se mandaba redactar las constituciones que deban normar sus ingresos
y su patrimonio; que se organizaran las oposiciones a ctedras; y que se cumplieran otras
disposiciones pertinentes. Aos mas tarde, la Universidad alcanzo el rango de Pontificia, es
decir la potestad de ensear las diversas expresiones del pensamiento Catlico; y despus el
18 de junio de 1687, su titulo completo du el de Real y Pontificia Universidad de San
Carlos. OTRAS RAMAS DE LA EDUCACION En la poca colonial funcionaron, como
ramas especiales de la educacin, la dedicada a las jvenes mujeres, principalmente de
origen espaol o criollo, la cual se concentr en los monasterios y beaterios. Estaba
concebida como preparacin para el matrimonio, o bien para la vida conventual. La
educacin dirigida a los indgenas, de manera casi total, se redujo a la cristianizacin, lo
que implicaba la sustitucin de la cultura prehispnica por la occidental. Los
procedimientos ms usuales para dichos efectos fueron la catequesis (enseanza de la
doctrina catlica) y la castellanizacin. Finalmente, se cultiv, en una medida acorde con
las circunstancias, la educacin artesanal, pro medio de la cual, jvenes varones, de distinta
extraccin tnica, aprenda oficios diversos, mediante la relacin entre maestro, oficial y
aprendiz, que era tpica de los gremios artesanales de la poca. En dicha relacin, el
maestro otorgaba, comida, casa, ropa, cuidado espiritual y entrenamiento en el oficio, a su
aprendiz; ste, por lo general, era un nio de ocho a diez aos, que, por periodos que se
aproximaban a esas mismas cifras, ayudaba en tareas domesticas en la casa de su maestro, a
cambio del aprendizaje y la proteccin que reciba de este. Durante el siglo XVIII, la
educacin en Guatemala conservo sus caractersticas anteriores (de alcance reducido y de
carcter clerical), excepto por algn incremento en el numero de las escuelas, as en la
capital, como en las provincias y en varios poblados del interior del Reino. De esta
generalizacin solo escapan las escuelas de San Jos de Calasanz y la de san Casiano,
Fundadas en 1792 por el Arzobispo Cayetano Francos y Monroy. Estos dos centros por sus

objetivos y su metodologa, constituyen quizs dos de los muy pocos cambios cualitativos
que experimento la educacin en la ultima etapa de la colonia. LAS ARTES EN LA ERA
COLONIAL Esta ltima seccin de la cultura se refiere bsicamente al urbanismo, la
arquitectura, la literatura, y en general, a las llamadas artes visuales. La generalizacin mas
viable que se puede formular respecto de estas manifestaciones del arte colonial, es la de
que este fe una derivacin del arte espaol, y que, salvo notorias, excepciones, tuvo tan solo
una escasa calidad. Los procesos de la creacin artstica de la poca prehispnica, en efecto,
quedaron suspendidos casi de manera abrupta, y fueron reemplazados por las concepciones
y tcnicas del sector colonizador inclusive algunas de las expresiones artsticas de los
indgenas prealbaradianos, que exhiben ms supervivencias, culturales como la msica, los
textiles, la cermica, ciertas danzas, etc., tambin muestran la impronta de la conquista y de
la estructuracin de la sociedad colonial. Respecto del urbanismo es vlido sealar, que los
espaoles implantaron en Amrica un modelo urbano que utilizaron en las ciudades vas y
pueblos de indios. Se puede describir como un sistema sencillo y funcional, de calles rectas,
plaza central y manzanas cuadradas, divididas estas, en solares para la casa de cada familia.
Este patrn, que no era usual en Europa de entonces, no fue precisamente de fcil
aceptacin por los indgenas de Guatemala, quienes, en cantidades apreciables, han seguido
viviendo aunque ya solo de modo alterno, fuera de las cabeceras municipales. Sin embargo,
el modelo se extendi en el pas, y ha perdurado hasta la actualidad. En el campo del
urbanismo son importantes los hombres de Josep de Porres, Luis Diez Navarro, su hijo
Manuel, Joaqun Carvajal, Marcos Ibez, quienes trabajaron en las primeras trazas de la
nueva cuidad capital. La arquitectura se manifest sin una definicin estilstica clara, o
bien, como una convergencia de corrientes ya desaparecidas o en franca declinacin en
Espaa; tales como los casos de los estilos romnico, gtico, y mudjar, y en otros mas
recientes, como el renacentista, y el plateresco. En Guatemala se encuentre todava en
forma aislada, ejemplos arquitectnicos de las mencionadas corrientes estilsticas, pero
ellos, como otros menos influidos, por el arte espaol, presentan adaptaciones al medio
ambiente, as como los recursos materiales y tecnolgicos de cada regin. En el campo de
la literatura, son altamente representativos los nombres del gran bardo Rafael Landivar
(1731-1793), Fray Matas de Crdova (1768-1828), Rafael Garca Goyena (1766-1823), sor
Juana de Maldonado (1598-1638) la historiografa, en la que destacan los nombres de
Bernal Daz del Castillo, Fray Antonio de Remesal, Francisco Antonio de Fuentes y
Guzmn, y Fray Francisco Vzquez, Fray Francisco Jimnez y Domingo Juarros. En
realidad, la actividad literaria se incremento desde que se trajo al pas la primer imprenta,
en 1660 la cual se adquiri por gestiones de Fray Payo de Rivera, Obispo de Guatemala, y
fue operada por Jos de Pineda Ibarra, impresor que llego de Puebla, Mxico, donde se
adquiri la imprenta. El primer libro publicado en Guatemala fue la Explicativo
Apologtica, que trata de la doctrina de la Inmaculada Concepcin y cuyo autor fue,
precisamente el Obispo Payo de Rivera. Respecto de las otras ramas del arte, se puede
reiterar la generalizacin relativa a la imposicin o por lo menos la marcada influencia del
arte espaol. En estos campos son dignos de mencin nombres como los de Juan de Aguirre
y sobre todo Quirio Catao quien esculpi el Cristo de Esquipulas. Como cultivadores de la
msica sobresali Tomas Pascual, quien fue maestro de capilla en San Juan Ixcoy desde
1590, y a quien se reputa como el primer msico indgena de toda Amrica. Tambin
alcanzaron renombre durante la colonia, los msicos Manuel Joseph de Quiros, Raphael
Antonio Castellanos y Benedicto Senz. No obstante, seguramente por la incorporacin de
artistas y artesanos indgenas en el mbito correspondiente de la poca, as como por las

caractersticas estructurales de la sociedad colonial, no es difcil encontrar sutiles o abiertas

reminiscencias artsticas prehispnicas, lo que puede interpretarse tambin como una
demostracin de resistencia cultural. Durante el siglo XVIII y hasta la independencia, el
arte guatemalteco se mantuvo como una extensin marginal, provinciana y dependiente del
espaol. En uno y otro, sin embargo, se puede notar cambio de orden cuantitativo, el
relajamiento moral y esttico, la conciencia tnica, etctera. En suma, el arte Guatemalteco
de la Colonia solo alcanzo una originalidad que, de tan precaria, o de tan marginada, parece
inexistente.