Envases y embalajes: Cmo asegurar un futuro sostenible

Centro de Comercio Internacional, Forum de Comercio Internacional - No. 2/2001

El sector de los envases y embalajes - vital para casi todas las economas - es un gran
consumidor de recursos. Dado que estos materiales suelen tener una vida til limitada,
algunos sectores consideran que en su fabricacin se derrochan recursos y energa, y en
consecuencia reclaman insistentemente que se reduzcan los volmenes de embalajes y
que stos sean reutilizados o por lo menos reciclados. Existe un consenso creciente sobre
la necesidad de planificar un futuro sostenible, lo que anuncia grandes cambios en esta
industria.
Las grandes empresas nacionales e internacionales estn cada vez ms convencidas de
que la sostenibilidad es un objetivo realista y una estrategia de comercializacin acertada.
Los mercados financieros reconocen tambin que se trata de un factor econmico, dada
su incidencia en la viabilidad a largo plazo de las actividades empresariales.
Los consumidores estn cobrando conciencia de la influencia que pueden ejercer sobre los
mercados en materias ambientales. Se considera que toda imagen negativa en relacin a
cuestiones ambientales compromete directamente las posibilidades futuras de las
empresas o servicios cuestionados. Qu ocurre con las industrias del embalaje y los
exportadores de los pases en desarrollo?
En realidad, el embalaje contribuye a conservar los recursos mundiales al evitar la
descomposicin y el consiguiente derroche de los productos, que son protegidos hasta
que cumplen la funcin a que estn destinados. Sin embargo, para evitar nuevos daos al
medio ambiente y armonizar las normas en materia de contacto con los alimentos, es
cada vez ms indispensable que los embalajes usados en los pases en desarrollo
exportadores sean compatibles con el medio ambiente y con las exigencias de los clientes
y los pases importadores. De ah que sea necesario mantenerse informados sobre los
cientos de nuevas leyes, reglamentos y otras iniciativas relacionadas con los embalajes.
Para ayudar a las PYME de los pases en desarrollo y en transicin, el CCI llev a cabo un
programa de estudio y desarrollo con el fin de introducir los conceptos, principios y
prcticas del ecoembalaje. El CCI encarg la realizacin de estudios sobre embalajes y
gestin de desechos en Colombia, India y Zimbabwe, y organiz seminarios en Kenya,
Nepal, la Repblica Unida de Tanzana y Uganda, donde introdujo el concepto de envase y
embalaje seguro y ambientalmente aceptable. En Colombia, India, Jamaica, Malawi y
Zimbabwe se establecieron centros para impulsar actividades piloto y difundir la
experiencia acumulada en materia de ecoembalaje.

Siete enseanzas
Este proceso puso de manifiesto siete problemas comunes:
1. Los pases en desarrollo no cuentan en general con organismos de coordinacin en
materia de embalajes.
2. Hay muy pocas fuentes de informacin de fcil consulta sobre esta materia.
3. No se comprende satisfactoriamente el papel del embalaje en el comercio, ni tampoco
su tecnologa.
4. Existe una gran preocupacin por las condiciones higinicas de los embalajes y la
eliminacin de plsticos, embalajes y desechos.
5. La recoleccin y eliminacin de desechos son casi siempre ineficaces e irregulares. Las
infraestructuras de recoleccin y reciclaje de embalajes usados son escasas o inexistentes.
6. Tambin es motivo de inquietud la carencia de leyes adecuadas.
7. Aunque hay conciencia sobre los problemas ambientales, entre stos no se incluye a los
embalajes.
Otras informaciones
El CCI ha sistematizado las enseanzas adquiridas, en un documento tcnico titulado Gua
de envase y embalaje de exportacin seguro y ambientalmente aceptable. Adems de los
aspectos ambientales, esta Gua analiza las cuestiones de seguridad y salud relativas a los
embalajes y envases de alimentos. Habida cuenta de la complejidad del tema, que exige la
orientacin de especialistas, el documento no da detalles de las normativas, sino que se
concentra en explicar los principios y polticas principales.
Para apoyar a los exportadores de los pases en desarrollo, se incluye una lista de
verificacin de aspectos de embalaje y un cuestionario destinados al importador del
producto. Ambos instrumentos pueden ser muy tiles para conocer por adelantado los
requerimientos propios del embalaje para la exportacin.
El CCI est preparando una carpeta integrada de informacin sobre embalajes de
exportacin, llamada PACKit. Esta carpeta se centra en cuatro perfiles: productos y su
embalaje; materiales de embalaje; prcticas de embalaje de los pases exportadores, y
prcticas de los principales mercados o pases importadores.
Artculo basado en la publicacin del CCI Diseo de Envases y Embalajes: Manual del
Utilizador, escrita por Tuula Ramsland. Para ms detalles, dirjase a Elizabeth Piskolti-

Caldwell, Oficial Adjunta de Informacin sobre Embalajes para la Exportacin

(piskoltie@intracen.org).
o

Artculos asociados

Colombia: Reciclaje rentable

Mumbai (Bombay), India: La conversin de desechos en energa es

comercialmente viable

Zimbabwe: Adaptar los embalajes a los sistemas locales