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L'Angleterre mdivale
In: Actes des congrs de la Socit des historiens mdivistes de l'enseignement suprieur public. 20e congrs,
Paris, 1989. L'histoire mdivale en France. Bilan et perspectives. pp. 441-453.
L'Angleterre mdivale
Jean-Philippe Genet
Les mdivistes franais ont longtemps occup sur la scne
historique anglaise une place de choix. Les uvres d'H. Wallon
(le fondateur de la IIIe Rpublique n'est-il pas l'auteur d'une
biographie de Richard II1?) et les travaux de Ch. Bmont2 ou
ceux de toute une srie de bons connaisseurs des relations
franco-anglaises comme E. Dprez, A. Bossuat, J. Calmette ou
G. Prinelle 3 figurent encore en bonne place dans les bibliogra
phies
erudites; mieux mme, le travail pourtant inachev
d'A. Rville sur la rvolte des travailleurs de 1381 4 et les
supplments l'ouvrage monumental de Stubbs tablis par Ch.
Petit-Dutaillis5 sont encore, chacun dans leur genre, considrs
comme des classiques. Le dernier reprsentant de cette ligne
royale d'historiens franais, du moins en France, est sans doute
le premier prsident de notre association, E. Perroy, dont la
thse est sans nul doute reste plus apprcie en Angleterre
qu'en France6. Mais sur le sol anglais continue uvrer
l'infatigable P. Chaplais, auquel sa connaissance ingale des
arcanes de la diplomatique a permis non seulement de construire
une uvre scientifique admirable7, mais aussi de faire dcouvrir
ses nombreux disciples oxoniens le maniement rigoureux de ces
sources aussi bien anglaises que franaises8.
Mais cette gloire est lointaine, chronologiquement ou gographiquement parlant ; et si certains collgues chargs de prsenter
l'historiographie franaise des vingt dernires annes ont pu
parfois prendre des accents triomphalistes, on trouvera plutt ici
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bien mis en vidence dans une srie de travaux qui ont fait date :
je pense ici la thse de J. Boussard 10, mais aussi aux travaux de
M. de Board sur Guillaume le Conqurant et les ducs nor
mands11,
de L. Musset sur l'art roman du sud de l'Angleterre12
et ceux de R. Foreville sur l'Eglise anglaise du xne sicle. Les
livres et les articles qu'elle a consacrs aux tumultueuses
relations entre l'Eglise et la royaut sous Henri II, ainsi qu'
Thomas Becket et saint Gilbert de Sempringham 13, mritent
d'tre signals de faon toute spciale, car ils reprsentent une
contribution essentielle, digne en tous points de figurer aux cts
des uvres des historiens anglais comme C.R. Cheney et C.N.L.
Brooke, l'lucidation d'une phase de l'histoire particulirement
importante non seulement pour l'Angleterre mais aussi pour
l'Europe. Tout un ensemble historiographique englobant Anglet
erreet France de l'Ouest s'est ainsi dvelopp, et on peut y
rattacher la publication de sources importantes, qu'il s'agisse
d'actes ou de chroniques 14.
Cela tant dit, force est de constater que la plupart de ces
ouvrages ont t crits avant 1969! L'acquis majeur de cette
cole franaise des annes cinquante, cette capacit englober
d'un mme coup d'il la France de l'Ouest et l'Angleterre, a t
en fait repris aujourd'hui par l'cole historique anglaise, que l'on
aurait sans doute pu taxer d'insularit excessive la gnration
prcdente. Je ne citerai ici que l'exceptionnelle synthse de
J. Le Patourel sur l'Empire normand, dont il faut dplorer avec
force qu'elle ne soit toujours pas traduite en franais * . Les noms
de Sir J.C. Holt, que G. Duby a invit venir professer au
Collge de France, de J. Gillingham ou de W. Warren viennent
galement aux lvres; l'histoire de la France de l'Ouest n'est
jamais perdue de vue par nos collgues anglais, et les Amricains
ne sont pas en reste. C'est une Anglaise, M. Chibnall, qui a pris,
et de superbe manire, le relais d'A. Le Prvost et de L. Delisle
pour rditer l'uvre du moine de Saint-Evroul, Orderic
Vital 16 ; ce sont les Records of Social and Economie History de la
British Academy qui ont accueilli les chartes et les coutumiers de
la Trinit de Caen17. Or, au mme moment, un dsintrt
presque complet se produit chez les historiens franais, dsint
rt
dont les Anglais ne sont nullement responsables, puisque
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Pour la seconde priode, nous sommes en effet confronts
des problmes diffrents. Nous sommes dornavant dans un
environnement plus spcifiquement anglais. Les sources chan
gent donc, avec la prolifration des sources de toutes sortes, de
plus en plus rdiges en moyen-anglais, mais surtout la probl
matique change : et le fantastique renouvellement des tudes sur
la fin du Moyen Age anglais est largement nourri d'une
inspiration et d'une rflexion purement insulaires. Pourtant, il
faut bien tre conscient du fait que notre vision de la fin du
Moyen Age europen a t fortement inflchie, ces dernires
annes, par l'apport de l'cole historique anglaise. Dans le
domaine de l'histoire rurale, par exemple, les recherches de
M. Postan ont exerc une influence profonde dont la thse
d'E. Le Roy Ladurie et la synthse de G. Duby sur La Vie des
campagnes portent tmoignage ; c'est en Angleterre et chez les
marxistes anglais qu'est n le dbat sur la transition qui a
inspir G. Bois ; et les travaux de R. Hilton sont, grce une
traduction et ses visites rgulires Flaran l'appel du regrett
Ch. Higounet, grce aussi une srie de confrences au Collge
de France l'invitation de G. Duby, bien connus : c'est d'ailleurs
avec R. Hilton et le Cambridge Group on the Study of
Populations que J. Beauroy fait l'essentiel de son travail
anglais24. Les articles qu'il a publis sur la socit du Norfolk
oriental, aux environs de Norwich et de King's Lynn, au tournant
du xme sicle, ont dj mieux fait connatre l'tonnante richesse
des sources villageoises anglaises25. Mais il est, parmi les
historiens franais, seul, bien seul...
Toutefois, c'est plus encore dans le domaine de l'histoire
politique que l'apport de l'cole anglaise a profondment renou
vell'historiographie europenne. Ce sont ici les travaux de
K.B. McFarlane sur le bastard feudalism, expression plus lgi
time, si j'ose dire, dans sa forme anglaise que dans sa traduction
franaise qui est doublement fautive, et qui est d'ailleurs une
expression ancienne (elle remonte Ch. Plummer), qui ont
fourni un cadre la fois thorique et empirique pour repenser les
structures socio-politiques de la fin du Moyen Age26. En ce qui
me concerne, ma propre vision de la gense de l'Etat moderne en
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un niveau convenable30. De ce point de vue, Erasmus devrait
amliorer les choses, mais il est encore un peu tt pour en juger.
Les deux systmes sont diffrents sur un autre plan encore,
celui de la formation la recherche, et cette diffrence-l est
son tour gnratrice d'une diffrence de comportement scientifi
que.
Les disciplines d'rudition sont en Angleterre enseignes
et brillamment dans les dpartements d'histoire des univers
its,alors qu'en France elles ne le sont que fort parcimonieuse
ment
(Poitiers est peut-tre cet gard une exception remarquab
le)
: le doctorant franais doit s'adresser, avec souvent bien des
difficults s'il enseigne dj loin de Paris ou d'une ville universit
aire,
aux IVe et Ve sections de l'Ecole pratique des hautes tudes
ou l'Ecole des hautes tudes en sciences sociales, voire
l'Ecole des chartes qui accepte parfois des auditeurs libres. Les
quipes du CNRS, souvent en pointe dans des domaines
particulirement novateurs, ne disposent pour le moment d'au
cun moyen pour dispenser une formation digne de ce nom.
Quant aux chartistes, admirablement forms, les tches qui les
attendent quand ils se retrouvent la tte d'un dpt d'archives
ou d'une bibliothque les loignent trop souvent de tout travail
scientifique; ainsi, l'dition des textes ou des documents
d'archives, tout comme la ralisation d'instruments de travail de
base (dictionnaires, rpertoires), traverse une vritable crise en
France, alors qu'en Angleterre cela fait partie du travail normal
de l'historien. Inversement, la coupure en Angleterre entre
histoire et histoire conomique (celle-ci tant en gnral ensei
gne dans les dpartements d'conomie) n'est pas moins
absurde. Aprs cela, et tout problme linguistique mis part, on
comprend qu'il faille un certain got de l'exotisme aux historiens
anglais et aux historiens franais pour se comprendre,.
Troisime cause du dsastre, l'absence d'enseignement spcifi
que.Aucun cours, aucun sminaire n'est offert qui voudrait
s'initier l'histoire de l'Angleterre mdivale (cela ne va
d'ailleurs gure mieux pour les autres priodes de l'histoire, les
mmes causes produisant les mmes effets). Le contre-exemple
de nos collgues philosophes mdivistes suffit lui seul
dmontrer les effets nfastes d'une telle lacune. Il y a de cela
longtemps dj, P. Vignaux mit au programme de son sminaire,
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l'Espagne ou l'Italie, ou que l'on fait le bilan de la fructueuse
activit d'intermdiaire de nos collgues responsables des tudes
mdivales Rome, Madrid (et mme maintenant Gttingen),
force est de constater qu'il doit bien y avoir un lien entre le
marasme que j'ai dcrit et l'absence d'une institution franaise
spcialise en Angleterre. Il en existe, sans doute, et qui ont
leurs mrites : la Maison franaise d'Oxford, par exemple,
fonctionne la fois comme un centre culturel franais et comme
un mini-collge oxonien, et la Maison de l'Institut de France
Londres attnue quelque peu les cots d'un sjour Londres.
Surtout, deux jeunes historiens, J.-P. Jourdan et Ch. Giry de
Loison, tentent de donner l'Institut franais du Royaume-Uni
un rle actif dans les changes entre historiens franais et
anglais : ils ont ainsi pu organiser en 1988 une premire
rencontre consacre la guerre au Moyen Age dont il faut
esprer qu'elle sera suivie de beaucoup d'autres. Grce eux,
c'est sur une lueur d'espoir que se termine cette prsentation,
mais ce qui prcde laisse penser qu'il faudra un effort d'une
tout autre ampleur pour remonter la pente34...
Notes
L ANGLETERRE MEDIEVALE
et la mienne (Les Ides sociales et politiques en Angleterre du dbut du XIVe sicle au
milieu du XVIe sicle).
10. J. Boussard, Le Gouvernement d'Henri II Plantagent, Paris, Vrin, 1956. Cf.
aussi ses Institutions de l'empire Plantagent , in F. Lot et R. Fawtier, Histoire des
institutions franaises au Moyen Age, Paris, PUF, 1958, t. 2, p. 35-69.
11. M. de Board, Guillaume le Conqurant, Paris, Fayard, 1984.
12. L. Musset, Angleterre romane : le Sud de l'Angleterre, Paris, Ed. du Zodiaque,
1983.
13. R. Foreville, L'Eglise et la Royaut en Angleterre sous Henri II Plantagent,
Paris, Bloud et Gay, 1943. , Le Jubil de saint Thomas Becketdu XIIIe au XVe sicle,
Paris, SEVPEN, 1958. Ses articles sur Thomas Becket ont t rassembls dans
Thomas Becket et la Tradition historique et hagiographique, Londres, Variorum
Reprints, 1981. Elle a dit Thomas Becket. Actes du colloque de Sdires 1973,
Paris, Beauchesne, 1975. Sur Gilbert de Sempringham, Un procs de canonisation
l'aube du XIIIe sicle (1201-1202) : le Livre de saint Gilbert de Sempringham, Paris,
Bloud et Gay, 1943 et, tout rcemment, en collaboration avec G. Keir, The Book of
St. Gilbert, Oxford, Oxford University Press, 1987, rd. du texte latin avec
traduction anglaise. Sur la place de l'Eglise dans l'Angleterre de la priode, cf. aussi
J. Beauroy, La conqute clricale de l'Angleterre , Cahiers de civilisation
mdivale, t. 27, 1984, p. 35-44.
14. Par exemple M. Fauroux, Recueil des actes des ducs de Normandie de 911
1066, Caen, Socit des antiquaires de Normandie, 1961, et R. Foreville, Guillaume
de Poitiers. Histoire de Guillaume le Conqurant, Paris, Les Belles Lettres, 1952.
15. J. Le Patourel, The Norman Empire, Oxford, Oxford University Press, 1976.
Ses principaux articles sont rdits dans Feudal Empires, Norman and Plantagent,
Londres, The Hambledon Press, 1984.
16. M. Chibnall, The Ecclesiastical History of Orderic Vitalis, Oxford, Oxford
University Press, 1969-1980, 6 vol.
17. M. Chibnall, Charters and Custumals of the Abbey of the Holy Trinity, Caen,
Londres, Oxford University Press (Records of Social and Economic History, t. 5),
1982.
18. Cf. notamment les articles de P. Riche et d'E. Jauneau dans M. Wilks d., The
World of John of Salisbury, Studies in Church History , Subsidia HI, Oxford,
Basil Blackwell, 1984, qui contient une bibliographie jour jusqu'en 1982. La
traduction franaise faite pour Charles V par D. Foulechat a fait l'objet d'une thse
soutenue Nancy.
19. E. Turk, Nugae Curialium. Le rgne d'Henri II et l'thique politique, Genve,
Droz, 1977. Le texte lui-mme a fait l'objet d'une traduction franaise par M. Prez
(thse dactylographie, Paris-III, 1983). L. Harf-Lancner, L'enfer de la cour : la
cour d'Henri II Plantagent et la Mesnie Hellequin , in Ph. Contamine. L'Etat et les
Aristocraties (France, Angleterre, Ecosse), xif-xvif sicle, Paris, Presses de l'ENS,
1989, p. 27-50.
20. G. Duby, Guillaume le Marchal ou le Meilleur Chevalier du monde, Paris,
Fayard, 1984.
21. P. Bourgain, Le style de la langue et des langues sous Roger Bacon ,
paratre dans Traducteurs et Traductions au Moyen Age (sous presse).
22. M. Brossard-Dandre et G. Besson, Richard Cur de Lion, Paris, 10/18, 1989.
23. Les anglicistes mdivistes sont regroups dans une Association, dont le
secrtaire est A. Crpin.
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Z. Kaluza, Richard Carew, le Monachus Niger et Adam of Ely par J.-F. Genest.
Cf., sur le versant anglais des recherches de P. Vignaux et de ses lves, l'utile article
de W.J. Courtenay, Recent Work on Fourteenth-Century Oxford Thought ,
History of Education Quarterly, 1985, p. 227-232.
34. Je tiens remercier ici R. Foreville et J. Beauroy, avec lesquels j'ai eu d'utiles
conversations, et surtout J.-F. Genest : grce lui, les historiens dfaillants ont pu
recevoir le secours, sinon de la philosophie, du moins des philosophes...
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