Instituto de Profesores Artigas, 2012

Capitalismo monoplico o
Imperialismo

Para poder comprender el desarrollo y los por qu de la Primera Guerra Mundial

es imprescindible estudiar el desarrollo del capitalismo monoplico o conocido ms
frecuentemente como Imperialismo. En este trabajo abordaremos las caractersticas
generales del mismo as como las diferentes posturas de acuerdo al trmino.
El capitalismo monoplico:
Con respecto al trmino imperialismo se incorpor al vocabulario poltico y
periodstico, afirma Hobsbawm1, durante la dcada de 1890 en el curso de los debates que se
desarrollaron sobre la conquista colonial. Adems, fue entonces cuando adquiri la dimensin
econmica. Por ello, carecen de valor las referencias a las formas antiguas de expansin
poltica y militar en que se basa el trmino. Los emperadores y los imperios eran instituciones
antiguas, pero el imperialismo era un fenmeno totalmente nuevo. El trmino (que no aparece
en los escritos de Marx) se incorpor a la poltica britnica a partir de 1870. En la dcada de
1890, fue cuando se generaliz.
Segn Fieldhouse2 bsicamente las teoras explicativas del Imperialismo se pueden
dividir en dos grandes categoras, segn donde busquen la explicacin de por qu la
expansin europea.
La primera y ms amplia categora se puede llamar euro-cntrica, porque las
nuevas tendencias del imperialismo se explican fundamentalmente en funcin de la situacin,
las actitudes y las necesidades de los estados de Europa. Dentro de esta tendencia se
encuentran las explicaciones econmicas y no econmicas.
En marcado contraste con todas estas explicaciones euro-cntricas del nuevo
imperialismo, se puede plantear el mismo problema desde fuera de Europa para buscar
respuestas en aquellas zonas del mundo en que se estaban adquiriendo las posesiones. Parte
1 HOBSBAWM, E. La era del imperio 1877 - 1914. Editorial Crtica. Buenos Aires.
1998

2 FIELDHOUSE, D. K. Economa e imperio: la expansin de Europa 1830 - 1914.

Siglo veintiuno editores. Espaa. 1977

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de la idea de que la anexin colonial surga por lo comn de situaciones relativamente

localizadas que podan ser paralelas en varios sitios pero que tambin podan ser nicas. Estas
situaciones podan ser de ndole diferente.
La visin de Hobson3
El trmino imperialismo est muy relacionado con otros trminos: nacionalismo,
colonialismo e internacionalismo. Estos sin embargo son igualmente escurridizos,
igualmente tornadizos.
Este periodo se caracteriza por resurgimientos nacionalistas, dado su organizacin
en su mayora en estados nacionales o federaciones de estados. Es preciso destacar que como
plantea Maurice Crouzet4 Europa ha llegado a ser en el siglo XIX una sociedad de Estados
que descansa sobre el principio nacional.
No se trata de colonialismo pues no hay un sector importante de la sociedad
europea que se haya trasladado all con sus costumbres y leyes, sino por lo general
constituyen una minora, que ejerce el poder poltico y econmico sobre una mayora de
pueblos extraos y subyugados.
La novedad del imperialismo poltico reciente reside en su adopcin por diversas naciones.
Con el imperialismo las naciones fuerzan los lmites de la asimilacin natural y
sin violencia, y transforman la saludable y estimulante rivalidad de los diversos tipos
nacionales en una lucha a muerte de imperios en competencia.
Dado afirma Hobson, que el imperialismo britnico exigi enormes costos sin tener grandes
beneficios, a la hora de plantearse el porqu, nos dice que la nica respuesta posible es que
los intereses econmicos del conjunto de la nacin estn subordinados a los que ciertos
grupos privados.
El imperialismo ha sido un mal negocio para la nacin britnica, pero ha resultado
rentable para ciertas clases sociales y para ciertos grupos industriales y financieros del pas.
Los armadores de barcos de guerra y transporte, los fabricantes de caones, fusiles,
municiones, etc., se enriquecieron con la empresa britnica. Adems los grandes fabricantes
3 HOBSON, J. A. Estudio del imperialismo.
4 CROUZET, M. Historia general de las civilizaciones. El siglo XIX: el apogeo
de la expansin europea (1815-1914) Ed. Barcelona, 1982.
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de mercancas que venden a los nuevos mercados se enriquecieron. El ejrcito y los

funcionarios pblicos tambin fueron beneficiados.
El imperio britnico ofreci una especie de canalizador para todas las
profesiones liberales, militares y civiles, para el ejrcito, la diplomacia, la Iglesia, la
abogaca, la enseanza y la ingeniera, con lo que se resuelve la saturacin del mercado
nacional. No podemos obviar como plantean Guillermo Foladori y Gustavo Melazzi 5 la
actuacin del Estado depende del sector dominante en la sociedad, y se orienta en
trminos generales a garantizar el proceso de acumulacin o desarrollo econmico. El
Estado establece las condiciones econmicas y sociales de este proceso, y adopta las
medidas necesarias para que no sea cuestionado; legitima y garantiza la apropiacin del
excedente econmico por sectores distintos a quienes lo producen; impulsa la poltica
econmica de coyuntura; en fin establece toda una serie de complejas, variadas y, en
ocasiones encontradas medidas en el marco de la acumulacin.
Fue muy favorable para las inversiones. Trataron de colocar una gran parte de su capital fuera
de los lmites de su propia rea poltica, en pases extranjeros o en colonias, y de percibir una
renta cada vez mayor por esta inversin. El

dinero entrante por los beneficios de las

inversiones fue mucho ms grande que el del comercio de importacin y exportacin.

Los financistas se beneficiaron haciendo emprstitos, los constructores de buques y
las compaas navieras percibiendo subvenciones y los fabricantes de armamentos y otros
tiles imperialistas realizando diversos contratos.
El imperialismo puede verse como una lucha por la conquista de mercados de
inversin rentables:
Los representantes de estas fuerzas pronuncian bellas frases, hablan de su deseo de ampliar
el rea de la civilizacin, de crear un buen sistema de gobierno, de propagar el cristianismo,
de acabar con la esclavitud y de elevar el nivel de las razas inferiores. Algunos de los
hombres de negocios que as se expresan puede que deseen sinceramente, aunque por lo
general de forma difusa, convertir en realidad esas bellas palabras; pero se dedican
primariamente a los negocios, y saben bien la utilidad que tienen los sentimientos ms
altruistas para realizar sus objetivos.
5 FOLADORI, G., MELAZZI, G. Economa de la sociedad capitalista
Ediciones de la Banda oriental. Montevideo, 1988.
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Ha quedado demostrado afirma Hobson, que las ultimas anexiones de pases

tropicales hechas por Gran Bretaa a un precio altsimo no han proporcionado ms que
mercados pobres e inseguros y que el volumen

del comercio con nuestras posesiones

coloniales se mantienen prcticamente estacionario, y que las operaciones mercantiles ms

beneficiosas y progresivas las realizaciones con las naciones industriales rivales.
Hobson cita las celebres palabras de los defensores de la poltica imperialista:
Necesitamos ineludiblemente mercados para nuestra creciente produccin industrial,
necesitamos nuevas salidas para invertir nuestros sobrantes de capital y las energas del
excedente intrpido de nuestra poblacin. Esa expansin es una necesidad vital para una
nacin con la grande y creciente capacidad de produccin () cada vez es mayor el nmero
de britnicos que necesitan de alimentos y materias primas de tierras extranjeras. Para
comprar y pagar estas cosas tenemos que vender nuestras mercancas fuera. Los nuevos
mercados puede que no fueran grandes pero brindaban una til salida al supervit de
nuestras industrias () El imperialismo resulta una necesidad. Est ms que claro que el
imperialismo es resultado del crecimiento de un capital que no poda emplearse en su pas y
necesitaba mercados extranjeros para sus inversiones y mercadera.
La expansin del capitalismo en occidente:
Para Eric Hobsbawm El desarrollo de los medios de transporte y de comunicacin
llevo a que incluso las zonas ms alejadas se incorporaran a la economa mundial. No
podemos olvidar como afirma el citado autor que el acontecimiento ms importante en el
siglo XIX es la creacin de una economa global.
Por otro lado, fue influyente el hecho de que el desarrollo tecnolgico dependa de
materias que por diferentes razones no tenan en sus territorios por ejemplo caucho (Congo,
Amazonas, Malaya), o petrleo (Oriente medio), estao (Asia), cobre, diamantes, oro, etc.
Adems fue otro incentivo el aumento del consumo de masas en los pases
europeos que llevo al aumento del mercado de productos alimenticios, por ejemplo de t
(India, Ceyln), caf (Brasil), cacao, otros frutos tropicales, etc.
Otro de los factores fundamentales fue la presin del capital para encontrar
inversiones ms favorables que las que se podan realizar en el interior del pas. Sin embargo,
es necesario introducir el matiz, ya que gran parte de esas inversiones se dirigan a las

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colonias en rpida expansin y por lo general de poblacin blanca, que pronto serian
territorios virtualmente independientes (Canad, Australia, etc.)
Tambin ha sido muy aceptada la teora de la necesidad de nuevos mercados. Fue
determinante que las economas desarrolladas sufrieran este crecimiento en el mismo
momento y que buscaran la salida en el reparto de los territorios del tercer mundo.
Otra motivacin se encuentra en el caso de Gran Bretaa, en el inters de controlar
el acceso a diferentes regiones terrestres y martimas que se consideraban vitales para los
intereses comerciales y martimos, o que con el desarrollo de los barcos a vapor podan
convertirse en puertos de aprovisionamiento.
La adquisicin de colonias pronto se convirti en un smbolo de status. Muchos
investigadores sostuvieron que el Imperialismo se basa en aspectos estratgicos. Sin embargo
no se pueden dejar de lado los aspectos econmicos del imperialismo que fomentaron la
expansin. La pretensin de explicar el nuevo imperialismo desde una ptica no econmica
es tan poco realista como el intento de explicar la aparicin de los partidos obreros sin tener
en cuenta para nada los factores econmicos.
El imperialismo estimul a las masas,

y en especial a los elementos

potencialmente descontentos, a identificarse con el estado y con la nacin imperial, dando

as, de forma inconsciente justificacin y legitimidad al sistema social

y poltico

representado por ese estado. De todas formas, no se puede negar que la idea de superioridad y
de dominio sobre un mundo poblado por gentes de piel oscura en remotos lugares tenia
arraigo.
Como plantea Crouzet, empujada por la constante necesidad de nuevos
mercados, la burguesa6 invade el mundo entero. Para la explotacin del mercado mundial
la burguesa da a la produccin y consumo de todos los pases un carcter cosmopolita. Por el
rpido perfeccionamiento de los instrumentos de produccin y de los medios de
comunicacin lleva hasta las naciones ms brbaras la corriente de la civilizacin.
El capitalismo monoplico y la competencia por la hegemona

6 Por burguesa se comprende a la clase de los capitalistas modernos,

propietarios de los medios de produccin social, que emplean el trabajo
asalariados (F. Engels): MARX, K, ENGELS, F. Manifiesto del Partido
comunista Ediciones en lenguas extranjeras. Mosc.
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Afirma Fieldhouse que quiz hasta 1815 el aspecto estrictamente poltico del imperialismo
haba sido casi continuamente significativo, ya que haban buscado bases desde donde atacar
a los rivales extranjeros o que dominaban importantes rutas martimas.

Pero con

posterioridad de 1815 afirma que las condiciones eran diferentes, las potencias importantes
con colonias ultramarinas, estuvieron en buenas relaciones, rara vez las colonias fueron causa
de malestar poltico.
Los sucesos estaban limitados aun a cuestiones continentales, los asuntos
regionales quedaban fuera de la rbita de las relaciones polticas europeas. Ms all de que
las potencias prestaban auxilio a sus sbditos en otras partes del mundo este se limitaba en un
primer momento a tratados y acuerdos de polica.
Parafraseando a Crouzet7 la hegemona que Europa ejerce sobre el resto del mundo
en 1913 no se funda solamente en la fuerza militar, en su marina de guerra y en su red de
bases navales, en la superioridad de sus armamentos y en el nmero de sus ejrcitos, sino que
descansa en una superioridad material y tcnica que ha hecho de ella la fbrica del mundo.
En 1914 la situacin era diferente, implicaba no un dominio mundial de los anglosajones,
con un margen estrecho, sino un nuevo equilibrio, basado en la coexistencia de distintos
imperios, todo ellos bien fuertes Inglaterra ya no era la Reina imperial pronto las dems
potencias haran sentir su poder en el escenario internacional.
Afirma Hobson que casi todos los meses se producen tensiones diplomticas
entre las naciones que tienen intereses en frica o China, y como los antagonismos
nacionales son de ndole principalmente comercial, son aun ms peligrosos, porque la
poltica de los gobiernos, est claramente mediatizada por camarillas de financieros. Esas
rivalidades llevan cada vez ms a la carrera armamentista entre los imperios, y a aumentar los
gastos en esa industria.
Los efectos polticos reales y necesarios del nuevo imperialismo () pueden
resumirse en: una constante amenaza contra la paz, porque continuamente suscita la
tentacin de nuevas agresiones contra territorios ocupados por razas inferiores, y porque
enzarza a nuestro nacin [Gran Bretaa] en conflictos con otras en las que existen
ambiciones imperiales rivales.
7 CROUZET, M. Historia general de las civilizaciones. Historia
contempornea.
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Siguiendo con Hobsbawm este afirma: desde 1815 no haba habido una guerra
en la que estuvieran implicadas todas las potencias europeas. Desde 1871, ninguna potencia
haba ordenado que sus ejrcitos que atacaran otra potencia. Las grandes potencias elegan
a sus presas ntrelos dbiles.
Los Balcanes eran calificados como el Polvorn de Europa y ciertamente, all fue
donde estallo la explosin global del 1914. Pero la cuestin oriental era un tema familiar en
la agenda de la diplomacia internacional, y si bien es cierto que haba dado lugar a una
constante sucesin de crisis internacionales durante un siglo, nunca haba llegado a
descontrolarse por completo.
En 1880 Friedrich Engels

analizo los posibilidades de una guerra mundial,

mientras que el filosofo Nietzsche la creciente militarizacin de Europa y predijo el estallido

de una guerra que dira s al brbaro, incluso animal salvaje que hay centro de nosotros. En
la dcada de 1890 la preocupacin sobre la guerra era lo bastante fuerte como para inducir a
la celebracin de una serie de congresos mundiales de paz.
A partir de 1900 la guerra se acerco notablemente y hacia 1910 todo el mundo era
consciente de su inminencia. As pues, para la mayor parte de los pases occidentales y
durante la mayor parte del periodo transcurrido entre 1871 y 1914, la guerra europea era un
recuerdo histrico o un ejercicio terico para un futuro indeterminado.
Mientras que solo algunos civiles comprendan el carcter catastrfico de la guerra
futura, los gobiernos, ajenos a ello, se lanzaron con todo entusiasmo a la carrera de equiparse
con el armamento cuya novedad tecnolgica les permitiera situarse a la cabeza.
Hobsbawm afirma que los quince aos transcurridos entre 1899 y 1914 fueron la
belle poque, no solo porque fueron prsperos, sino tambin porque los gobernantes de la
mayor parte de los pases occidentales se preocupaban por el futuro pero no les aterraba el
presente. Pero haba extensas zonas del mundo donde la situacin era muy diferente.
Siguiendo con Hobsbawm este afirma: desde 1815 no haba habido una guerra en la
que estuvieran implicadas todas las potencias europeas. Desde 1871, ninguna potencia haba
ordenado que sus ejrcitos que atacaran otra potencia. Las grandes potencias elegan a sus presas
ntrelos dbiles.

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Los Balcanes eran calificados como el Polvorn de Europa y ciertamente, all fue
donde estallo la explosin global del 1914. Pero la cuestin oriental era un tema familiar en
la agenda de la diplomacia internacional, y si bien es cierto que haba dado lugar a una
constante sucesin de crisis internacionales durante un siglo, nunca haba llegado a
descontrolarse por completo.
En 1880 Friedrich Engels

analizo los posibilidades de una guerra mundial,

mientras que el filosofo Nietzsche la creciente militarizacin de Europa y predijo el estallido

de una guerra que dira s al brbaro, incluso animal salvaje que hay centro de nosotros. En
la dcada de 1890 la preocupacin sobre la guerra era lo bastante fuerte como para inducir a
la celebracin de una serie de congresos mundiales de paz.
A partir de 1900 la guerra se acerco notablemente y hacia 1910 todo el mundo era
consciente de su inminencia. As pues, para la mayor parte de los pases occidentales y
durante la mayor parte del periodo transcurrido entre 1871 y 1914, la guerra europea era un
recuerdo histrico o un ejercicio terico para un futuro indeterminado.
Ciertamente, afirma Hobsbawm, las potencias no eran ni mucho menos pacifistas
y desde luego nada pacifistas. Se preparaban para una guerra europea, aunque sus ministros
de relaciones internaciones intentaran evitarlo.
Incluso Alemania, cuyo jefe instaba a un ataque preventivo contra Francia mientras
su aliada Rusia estaba inmovilizada por la guerra, mas tarde por la derrota, y luego por la
revolucin de 1904- 05, solo utiliz la oportunidad de oro que se le presentaba como
consecuencia de la debilidad, y el aislamiento momentneos de Francia, para plantear sus
afanes imperialistas sobre Marruecos, tema por el que nadie iba a comenzar un conflicto
importante. Durante la crisis final de 1914, Austria sabia que se arriesgaba a que estallara un
conflicto mundial al amenazar a Serbia, y Alemania con se decisin de apoyar a su aliada, lo
mismo.
Sin embargo, como afirma Hobsbawm: en el verano de1914, a diferencia de
lo que haba ocurrido en otras crisis anteriores, la paz fue rechazada por todas las
potencias, incluso por los britnicos, de quienes los alemanes esperaban que
permanecieran neutrales
Gradualmente, Europa se encontr dividida en dos bloques opuestos de grandes
potencias. Alemania unificada, estaba en el bloque contrario a Francia que haba perdido
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territorios (Lorena, Alsacia). Adems era de preverse una alianza ente Alemania y
Austria Hungra, que Bismarck haba forjado desde 1866.
Austria luego de la ocupacin de Bosnia Herzegovina en 1878, estaba
enfrentada con Rusia. Y era lgico entonces, que Rusia y Francia se arrimaran como lo
hicieron 1891.
Francia y Reino unido haban tenido relaciones tensas. Por ejemplo respecto a
Egipto, que ambos pases ambicionaban, pero que fue ocupado por Gran Bretaa al
igual que el canal del Suez, financiado por los franceses. Durante la crisis de Fashoda de
1898, las tropas coloniales britnicas se enfrentaron a los francesas en el traspas de
Sudan.
Rusia y Gran Bretaa tambin haban sido adversarios constantes en el mbito
balcnico y mediterrneo de la llamado cuestin oriental y en las zonas mal definidas
de Asia central y occidental que se extendan entre la India y los territorios del zar:
Afganistn, Irn y las regiones que miraban al golfo prsico.
Lo que llevo al bloque anglo franco ruso, comenz con el entendimiento
cordial anglo francs de 1904, que era un esencia un acuerdo imperialista mediante el
cual los franceses renunciaban a sus pretensiones en Egipto a cambio de que los
britnicos apoyaran sus intereses en Marruecos, victima en la que tambin se haba
fijado Alemania.
La rivalidad entre Gran Bretaa y Alemania fue fundamental. El Reino Unido
quera mantener el statu quo mientras que Alemania quera cambiarlo a su favor.
Las crisis internacionales y las crisis internas se conjugaron en los mismos aos anteriores a
1914. Rusia, amenazada de nuevo por la revolucin social; Austria con el peligro de
desintegracin de un imperio mltiple que ya no poda ser controlado polticamente, incluso
Alemania, polarizada y tal vez amenazada por el inmovilismo como consecuencia de sus
divisiones polticas. Incluso Francia, donde toda la poblacin se mostraba renuente a pagar
impuestos y, por tanto, a encontrar el dinero necesario para un rearme masivo.

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Mientras que solo algunos civiles comprendan el carcter catastrfico de la guerra

futura, los gobiernos, ajenos a ello, se lanzaron con todo entusiasmo a la carrera de equiparse
con el armamento cuya novedad tecnolgica les permitiera situarse a la cabeza. Los
gobiernos que representaban a las grandes industrias comprendan que quien triunfara
obtendra grandes beneficios econmicos, no vean a la guerra como una catstrofe como
muchas de las organizaciones obreras que se manifestaron en contra de la escalada conflictiva
sino que la vean como una gran inversin que poda beneficiarles considerablemente.

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