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ALGUNAS
NOTAS SOBRE SU COSTO ECONMICO.
El trabajo de economistas e ingenieros de minas ha sido conducido en gran parte
sobre la base de dos lneas paralelas sin mucha interaccin entre s. Sin embargo,
dado que en general tanto los staffs de trabajo
nitrato
amonaco,
provocando
el
incremento
de
la
eutroficacin
la
generalmente se
desecha en montones en la superficie del suelo al borde de los tajos o fuera de las
obras. Muchos contaminantes se pueden filtrar de estos montones de desecho,
contaminando las aguas superficiales y subterrneas.
El procesamiento del mineral generalmente requiere de tratamientos qumicos para
remover los metales pesados. Estos metales a menudo son filtrados directamente
del mineral usando cidos fuertes. De otro modo, los minerales sufren un proceso
de molienda que implica compresin, adicin de diversos qumicos, combinado con
procesos de separacin fsica que producen residuos llamados relaves Ambos tipos
de procesos resultan en desechos que contienen numerosos residuos metlicos y
no- metlicos
estas operaciones
los relaves
podran ser vertidos directamente en canales y vertientes o al mar. (por ej. lo que
ocurra antes de 1997 en Cobre del Sur en Per y Chaaral). Donde no existe
fiscalizacin,
estos
relaves
obviamente
pueden
causar
una
contaminacin
significativa de todos los cuerpos de agua. Este material muchas veces contiene pH
muy altos (10 a 12), as como concentraciones potencialmente txicas de
numerosos metales y no metales, radiactividad, cianuro y compuestos orgnicos
relacionados. An donde han sido construidos tanques de relave modernos, existen
posibilidades significativas de contaminacin a largo plazo, debido a la posible
filtracin que puede no ser detectada hasta despus de varios aos de operacin o
del cierre de la mina. Todas estas actividades aumentan fuertemente la carga de
sedimentos a los cuerpos de agua (ros, lagos, mares), lo que podra daar cultivos
y, ms importante an, la calidad de agua y organismos acuticos.
En el caso de formaciones lacustres en minas abandonadas de tajo abierto, stas
podran llegar a contaminarse a travs de los procesos antes mencionados y por
evaporacin, especialmente en ambientes desrticos. Tales minas requieren adems
de secado, de la construccin de tanques o reinyeccin de aguas subterrneas hacia
la superficie. Dichas operaciones resultan a menudo en interacciones qumicas no
deseadas entre el agua que est siendo removida y la roca o los sedimentos, cuyo
contacto entre s puede generar elementos como el arsnico.
Los tanques de relave en pases andinos frecuentemente sufren el efecto de
movimientos telricos fuertes, lo cual hace que los detalles en la construccin sean
de
los
procesos
antes
descritos
implican
la
implementacin
de
aumento de delitos
un accidente de un
camin de cianuro.
COSTOS
Los antecedentes sobre los costos de este tipo de reclamaciones no estn
disponibles
al
pblico,
ya
que
con
frecuencia
resultan
de
negociaciones
confidenciales y/o litigios. Como resultado, los costos aqu presentados tienen un
porcentaje considerable de inexactitud, por lo que pueden considerarse como un
indicativo del rango aproximado esperado. Debido a la disponibilidad limitada de
datos sobre el tema, especialmente en la regin latinoamericana, la mayora de la
informacin presentada a continuacin se asocia a las operaciones mineras de EEUU
o Canad. Los costos pueden aparecer bajo la forma de costos de prevencin, para
tratamientos directos o post-operacionales. Cuando los costos son internalizados
por las operaciones de la empresa, generalmente aparecen como costos de
inversin en tecnologa ambiental. Sin embargo, a pesar del esfuerzo
algunos
impactos quedarn y sus costos potenciales tendrn que ser sostenidos por los
contribuyentes y el pblico en general.
Parte de la informacin siguiente sobre costos proviene de discusiones con el Dpto.
de Justicia de Montana (EEUU), con respecto a un Superfondo de minera llamado
Clark Fork Basin, actualmente bajo litigio. Esta cuenca es histricamente un rea
minera de procesamiento de cobre (y otros metales), donde el estado de Montana y
la Agencia de Proteccin Ambiental de EE.UU. (EPA) han negociado y litigado con
los actuales dueos de la propiedad, mayoritariamente de ARCO, para promocionar
demandas de propiedad
jurdicamente
U$400 a
500 millones ya han sido gastados en limpieza general (incluyendo agua, suelo,
aire, etc.). Aparentemente estos nmeros incluyen aproximadamente U$100
millones para estudios tcnicos, pero no incluyen los costos legales. El estado de
Montana ya ha recibido U$210 millones por compensacin de parte de ARCO por
daos a recursos naturales, adems de U$15 millones en compensacin por
estudios estatales y limpieza anteriores. ARCO tambin ha pagado U$18 millones
adicionales a tribus indgenas vecinas por concepto de daos. El Estado tiene
adicionalmente tres sitios con litigios pendientes y daos adicionales a ARCO, que
se estiman en U$180 millones. Si los costos actuales de recursos legales exceden
las cantidades estimadas, ARCO se ver obligada a pagar los costos adicionales.
ARCO hoy est demandando a su empresa de seguros por todos los gastos
incurridos
Tales obligaciones estn siendo requeridas porque numerosas minas que han cado
en quiebra, dejando los daos y costos ambientales a los contribuyentes. Varias de
estas empresas en quiebra tienen una casa matriz extranjera, con gran parte de las
utilidades fuera del pas donde sus minas estn operando.Actualmente, en EE.UU. y
Canad es comn que las garantas cubran todo el costo anticipado del movimiento
de tierras y revegetacin. Sin embargo, los programas que requieren a las
empresas mineras obtener una garanta que cubra problemas de calidad de agua a
largo plazo, estn en etapas tempranas de desarrollo y aplicacin. Los legisladores
han exigido a las empresas que provean seguros financieros adecuados, solamente
para aquellos impactos que puedan razonablemente predecir. Las predicciones
generalmente han sido efectuadas por consultores pagados por las empresas
mineras y los resultados han sido a menudo demasiado optimistas. Como resultado,
impactos post-operacionales, especialmente los muy costosos que involucren
problemas de calidad de agua de largo plazo, fueron muchas veces imprevistos,
dejando al gobierno con fondos insuficientes para completar (o a veces comenzar)
una limpieza. As, se necesitan predicciones de alta calidad e independientes para
desarrollar una estimacin de una garanta razonable.
Los costos asociados a la operacin de una planta de tratamiento de agua, a
menudo representan los costos de reparacin a largo plazo ms significativos
(ejemplos: Summitville, Colorado; Zortman-Landusky, Montana; Golden Sunlight,
Montana). En consecuencia, la hipoteca por anticipado de problemas de agua postcierre se est volviendo un problema cada vez ms comn en EEUU y Canad. Por
ejemplo, la corporacin RTZ hace poco acord considerar dar una fianza por U$185
millones
canadienses
para obtener
una
aprobacin
gubernamental
para el
CONCLUSIONES
La
La minera
minera yy el
el procesamiento
procesamiento de minerales
minerales aa menudo
menudo producen
producen
impactos
impactos ambientales
ambientales negativos
negativos sobre
sobre el
el aire,
aire, suelos,
suelos, aguas,
aguas, cultivos,
cultivos,
flora
flora yy fauna,
fauna, yy salud
salud humana.
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positiva
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como negativamente,
negativamente,
en
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Adems
Adems pueden
pueden impactar,
impactar, tanto
tanto
varios
varios aspectos
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de la
la economa
economa
local,
local, tales
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el turismo,
turismo, inflacin,
inflacin, etc.
etc. En
En el
el pasado,
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las empresas
empresas
no
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fueron obligadas
obligadas aa remediar
remediar los
los impactos
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de
estos
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recursos.
recursos. Como
Como resultado,
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costos de
de limpieza
limpieza han
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subsidiados por
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contribuyentes yy los
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ciudadanos locales.
locales. Este
Este
papel
papel presenta
presenta los
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costos representativos
representativos de
de numerosas
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actividades de
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remediacin.
remediacin. Con frecuencia,
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costoso aa largo
largo plazo
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tratamiento del
del agua.
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