ViIIes frontières et nations

Hérodote
revue de géograPhie
en Amérique centrale
et de géopolitique
n" 99

zoco SOMMAIRE
Aloin Musset*

3. Nations hispaniqueset géopolitique,YvesLttcoste

18. Nations au Mexique: constructionet métissage,
Claude Bataillon
37. Villes frontièreset nations en Amérique centrale,
Alain Musset
61. La tragédiecolombienne; guerre' violence,
trafic de drogue,Daniel Pécaut
78. Les nationsde I'arc-en-ciel,GeorgesLomné
92. Le Venezuelaou les paradoxesde la nation,
Véronique Hébrard, Temir Porras Ponceleôn
106. La nation en question: identité ou métissage?,
Christian Gros
136. Pérou: quel nationalismedansun État et une nation
mal consolidés 2, Ctaude Collin-Delavaud
161. Bolivie : la nation incertaine,Jean-Pierre Lavaud
182. Paraguay:la <<nationguaranie>,RenéeFregosi
199. La singularitéchilienne: nation et développement'
Christophe Cordonnier
214. Une chroniqued'Hérodote: Élus, territoireset entreprises
217. Hérodotea Iu
. LAmérique centrale,Balkansdu NouveauMoncle...Si la lbnnule peutfairesou-
rire, elle n'est pas complètementinfondée.Aux yeux desArnéricainicluNord, les
minuscuiesrépubliquesqui separtagentla régioncleI'isthmesont aussiincompré-
hensiblesque le sont,pour les Européens de l'Ouest,lesclifférer-rts
Étatsissui clu
démembrement de I'Empireaustro-hongrois. Depr.ris
lesternpslointails clel'inclé-
pendance,chaqueproviÀcede I'ancienrTe capitaineriecluGuatemala(à laquelleil
convient d'ajouter le Panamâ,qui était aclministrativelrcnt rattachéau vice-
royaumede Nouvelle-Grenade, puisà la Colombie)entret.ieut avecsesvoisinesde
lourds contentieuxqui ont souventconcluità dcs conl'litsarnrés.La plus célèbr.e
de ces guer'esa éclatéen 1969,à ia suitecl'un matchclefootba[ qui avaitmai
tourné entre les équipesclu Honduraset clu Salvaclor... L image cl.uneoouchière
qu'unesinrpleétincellesuffiraità fairc exploscrsc rrourlitarilnt.le ciichéssur
l'inconstancedespeupleslatino-américaini que sLrrla réalitépoliticlueet sociale
de nationsdéchirées par de profonclesclisparitéséconomiques àt cLrltureiles.
Daus
chaquepays,cesclivagesont urainl-enr.r un climatperrnanônt cletelsiop politiqLre,
et les militairesont pris l'habitudecleréglerles problèuresclel'État à grairclscoirps
de baïonnette. Dès 1947,pour résouclre le problème,IesCostaricierùout préféré
supprimerleur armée,en conflant leur séculité au glaud Il'ère norcl-américain.
Grâce à une tradition pius ailirurée ei à ur',ureilleur çrartagecles
richesses nationales,-détnocratique
le CostaRica cst ainsi le seulpayscleI'istirrneà avoir
échappéaux sanglantes guelresciviles qui, au cotrrsdes annéessoixante-clix et
quatre-vingt,ont fait des dizainesde milliers clenrortsdanstoute la régiou.

* EHESS,Paris

')'l
 HTiRODOTE

VILLIS FI{ONTIERES ET NATTONS I]N AMITRIQUE CENTRALE

L ' Au n n rç u l c E N T R Al E
Ces tensions pernanentes ont joué un rôle essentiel dans I'aflinnation natio-
nale, pour ne pas dire nationaliste, cle chaque Etat centrarnéricain.Dès le début du
Ê xtx" siècle, les élites locales ont cherché à inporter et à imposer lc modèle euro-
lr
péen de l'Étalnation. Mais si des États indépèndantsétaienlnés sur les ruines cle
'i I'Empire espagnol, il restait à construire des nations à partir d'un agglomérat
.a
O :
(-.. I de sociétéset de cultures qlre tout opposait: la languc, les couturnes,le niveau
I

économique, le statut politique et juridique. D'une certaine manière, l'état de

gueffe permanent entre les pays de I'isthme permettait d'attiser les ardeurs natio-
nales de la population métisse et de légitimer l'existence cle gouvernements dont
tous les membresétaient issus de l'aristocratiecoloniale.
Les conséquencesterritoriales de cette logique politique se lbnt toujours sentir
i aujourd'hLri. Contrairement à ce qui se passe en Américlue ilu Nord, les espaces
o
frontaliers de f isthme centraméricain se caractérisentpar un l'olt clegréde margi-
9
nalisation et de sous-développement.Entre les Etats-Unis ct lc Mcxique, deux pays
aux caractéristiquessocio-éconorniqueset culturelles lbrt cli1lérentes,la zone de
q
9
.1
.,c contact a permis de multiplier des activités commerciales,industrielles et agricoles
U qui ont facilité les processus d'urbanisation: le long chapelet de villes jurnelles
t
situéesde part et d'autre du rio Bravo en est la meilleure preuve-En Amérique cen-
>- =tè b

j ,l trale, en revanche,malgré une honogénéité culturelle indiscutable,les zones fron-

.= É.: .É:
=1 , t- .!: 7 ç tières sont toujours mal intégr'écsau reste du territoire et, surtout, mal reliées entre
6 ,1 ;i P elles. L absence de cornplémentarité entre les diffèrents pays de l'isthme, voués
z Z i
ÉEu l c
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depuis Ie xIx. siècle à exporter les mêmes produits ;rgricoles (café, bananes,
z J ô" .
. : q x x
agrumes),a sansaucun doute joué un rôle essentiel,merisnon cxclusif, dans ce rela-
-
(. :,!,.=:

ti f abando ndes pér iphér 'icsnat ionales.En f uit . les sept Et iit sact ucls.qui se par t a-
- ,J^ i * ^ !
gent un espace d'à peine plus de 500 000 kilomètrcs carrés, ont été constitués à
: partir des anciennescapitales coloniales, dont la véritablc zone d'influence se
J
l \" ( diluait assezvite clèsque I'on s'éloignait clu centre de glavité adrninistratif, poli-
ti que et religieuxdc chaqueplovince.
z Aujourd'hui, Ia clistribution spatiale des villes centramériczrinesreflète la fai-
E
blesse des relations interrégionales, dans un système économique qr"ria longtemps
favorisé les enclavesagro-exportatricesau détriment dc la constitution d'un réseau
-o- ?
urbain homogène. De lait, rarcs sont les agglomérations situées à proximité des
o -.:t
1= )ti|- linites d'Etat, sources perrranentes de litiges, dc conllits et clerancæurs nationa-
-:i=,
a listes. Les points de passage officiels sont rares, r-uênresi les frontières, mal
contrôléespar les autoritésmilitaires, sont loin d'ôtre hcnnéticlues- ce qui favo-
X
q)
ud<Ë ,: rise à la fois la contrebandc,les trafics illicites (droguc, anncs, capitaux) et les flux
â I de migrants clandestins. Même si chaque Etat tente tle' linitcr le commerce
r.*
| < parallèle > et de réguler les flux migratoires << infonnels >, les rnesnresprises les-
tent le plus souvent sans el' t. <<Nosfrontièrcs sont sacrées,la contrcbandeles
t8
39
HEIIODOTE
outrage >, proclame sur un ton déclamatoire le ministère des Finances nicara-
guayen dans des prospectus destinés à protéger un marché national peu compéti-
tif à l'échelle régionale. De fait, I'absence d'une réglementation douanière
commune et le manque de coordination entre les Etats de I'isthme, jaloux de leur
identité politiqLreet de leurs prérogatives économiques, ne font qu'encourager les
contrebandiers.Dans ce contexte, on peut se demanderjusqu'à quel point le retour
à la paix civile et I'abandon programmé des systèmes protectionnistespourraient
non seulement rendre à la route Panaméricaine son rôle de colonne vertébrale de
I'isthme, mais aussi favoriser I'essor de véritables régions transfrontalières en
transfonnant des espacespériphériques et marginaux en nouveaux axes de déve-
loppement t.
La ville coloniale, creuset des espaces nationaux
Les conquistadores décidèrent très tôt de s'établir dans I'isthme centraméri-
cain. C'est leur présence durant trois siècles qui a permis d'unifier en partie des
territoires jusqu'alors morcelés en une multitude de petits royaumes, de provinces
et de chefferies.
Genèse d'utt réseau urbain
Les premièresexpéditionsespagnoles datentde 1506,quandAlonso de Ojeda
et Diego de Nicuesacommencèrent à explorerle golfe de Darién.A leur suite,les
conquérantsse succédèrent, à la recherchede richessesplus grandesencoreque
cellesdont Cortéss'étaitemparéen pénétrantdansles ruinesde Tenochtitlân.Ses
lieutenants,Cristobal de Olid et Pedro de Alvarado, prirent possessiondu
Honduraset du Guatenala tandisque FranciscoHernândezde Cdrdobadécouvrait
le grand lac Nicaragua(Cocibolca)et fondait sur sesbergesla ville de Grenade
(1524)- Comme dans toute I'Amérique latine, la ville était alors I'expression
même de la conquête.Elle devait marquerle territoire, fixer la populationet servir
de basepour de futures avancéesvers des régionsencoreinconnues.En moins
d'une décennie,plusieurscentresurbainsde premièreimportancevirent le jour,
l. Cet article ne traite que des divisions internesde I'Amérique centraledansseslimites géo-
politiques âctuelles(le Mexiclueet la Colornbieen sont exclus). ll se fonde en grandeparlie sur
les recherchesmenées à Paris-X-Nantene dans le cadre d'un programrne d'étude axé sur les rela-
tions entre villes int"emrédiaires,route Panaméricaineet espacesfrontaliers (voir bibliographie).
40
VILLES FRONTIÈRESET NATIONSEN AMERIQUECENTRALE
même si plusieursd'entre eux furent ensuitedéplacéspour différentesraisons
(catastrophes naturelles, attaquesd'Indiensou de pirates): Panamâ( 15 I 8), Cartago
(1522), Le6n (1524), Trujillo (1524), San SalvadorQ529, Guatemala(1524).
Grâceà cet ensemblede fondations,qui allait narquer durablementI'espacecen-
traméricain,la plus grandepartiede I'isthme fut soumiseau pouvoir desEspagnols.
Pourtant,au contrairedu Pérouet du Mexique,lesconquérants eurentdu mal à
maîtriserles teruesdécouvertes: le relief tourmentédesmontagnes,la fbrêt dense,
le climat chaudet humidedes terresbassesrendaientdifficile leur progression et
leur établissement. L'absenced'un grandernpirecommecelui desAztèquesou des
Incas,dont ils auraientpu utiliserles structurespolitiques,les gêna pour imposer
leur loi. En outre,des populationshostilesleur résistèrent longtemps.Malgréde
nombreusesexpéditionsmilitaires,les derniersMayas du royaume de Tayasal,
réftrgiéssur uneîle du lac Petén-ltzâ(Guatemala),ne serendirentqu'en 1697.Par
ailleurs,I'Amériquecentralene disposaitpas de grandesréservesde métauxpré-
cieux. La seulerichesseétait la terre,une ten'equ'il fallait travailler.Les profits
étaientfaibles,comparésà ceuxdespropriétairesde minesdu Potosi,de Taxcoou
de Zacatecas. La populationespagnolede cesrégionsétaitdoncclairsemée.Pour-
tant, il s'agissaitd'un endroitstratégique:en 1513,BalboatraversaitI'isthrnede
Panamâet découvraitI'océanPacifique.Cinq ansplus tard,PedrariasDâvilafon-
dait la ville de Panamâ,qui servitde baseà Pizarrepour saconquêtedu Pérou.Un
axe majeurétait alorscrééentrela mer du nord (l'Atlantique)et la mer du sud(le
Pacifique),par où passaienttoutesles richessesde I'ancienEmpire inca.
Malgréleur importanceà la fois stratégique, politique,symboliqueet culturelle,
les citéscentraméricaines n'ont pasvéritablementjoué de rôle rnoteurdansl'éco-
nomie locale et leur taille est restéemédiocre.Sur les côtesau climat chaudet
humide,Iesportslesplus importantsétaientsouventà peinedesvilles.Trujillo, qui
a longtempsété la principaleporte d'entréedu Honduras,comptaità peinevingt
familles d'Espagnolsen 1594.Jusqu'àson abandondéfinitil en 1596,suiteaux
attaquesde Drake, Nombre de Dios n'était vraiment habitéeque deux mois pal an,
quandla flotte venaitfaire relâche.À la fin du xvr" siècle,la ville de Cartago,capi-
tale de la provincedu CostaRica, hébergeaittout au plus quatre-vingtsfamilles
d'Espagnols(environquatrecentspersonnes).A Ia veille de I'indépendance, sa
populationdépassait difficilementleshLritmille habitants,dont six centsEspagnols
et créoles.A la mêmeépoqueGrenade,capitalede la provincedu Nicaragua,avait
unetaille comparable. Avecpresquedouzemille habitants,SanSalvadorétaitalors
une des villes les plus peupléesde la région,loin cependantderrièreGuatemala,
siègede la capitainerie(environvingt-cinqmille habitants).
Centresadrninistratifsou gros bourgs rurauK,dont la richesseétait fondéesur
I'agriculturelocale,cesvilles n'avaientqu'une influencelimitéesur I'organisation
4T
HERODOTE
régionale et ont finalement peu favorisé les échanges.Au contraire, elles ont accé-
léré le développement d'un esprit de clocher particulièrement vif chez les élites
urbaines. Ces particularismes sont à I'origine des dissensionsqui ont suivi les
gllerres d'indépendance et provocluél'éclatement des Provinces-Uniesd'Amérique
centrale,quinze ans à peine aprèsleur fondation (i823).
Des divisions politiques oncicnnes
L imprécision et la complexiLé des structures administratives du monde colo-
nial espagnol n'ont fait qu'aggraver la parcellisation du monde centraméricain.
Jusqu'à la fin de la période coloniale, tontes les terres que baigne la mer des
Antilles (îles et continent) dépendaient ofTiciellement du royaume de Nouvelle-
Espagne, sauf, bien entendu, les territoires qui n'appartenaient pas à la Couronne
espagnole. Cette appartenancepurement formelle à un même ensemble garantis-
sait une unité de façade, mais elle n'a jamais permis à ces territoires disparates,
inégalen-rentpeuplés, développés et intégrés au système colonial, de se constituer
en grande région économique ou politique. En réalité, I'Amérique centrale n'était
pas gouvernée depuis Mexico mais depuis Ciudad Guatemala, siège de la capitai-
nerie générale du Guatemala. Encore faut-il préciser que le pouvoir du capitaine
général n'était pas toujours pleinement exercé sur les territoires trop éloignés de
la capitale. Les autorités locales, installées dans les cittdades ou dans les villas des
différentes provinces, clisposaienten 1àit d'une très grande autonomie. Quant au
Panaurâ (la Castilla del Oro du xvt" siècle), dont la vie économique était liée aux
mines du Potos(, il se rattachait au continent sud-américain, c'est-à-dire au vice-
royaume du Pérou, puis, après sa création en 17 17, à celui de Nouvelle-Grenade.
Au début du xvul" siècle, la capitainerie générale était donc divisée en trente-deux
territoires au statut juridique et administratif variable : quatre gobiernos (Comayagua,
Nicaragua, Costa Rica, Soconusco), neuf alcaldias mayores et dix-neuf corégi-
ments. L Amérique centraleétait en outre partagéeentre deux audiences:Guatemala
et Pananrâ (Villacorta, 1942, voir bibliographie en fin d'article).
Au xvttt" siècle, les Bourbons mirent en place le systèmedes intendances.Dans
la plupart des cas, ces nouvelles entités administratives furent formées en suivant
les limites des évêchés,c'est-à-dire en respectantla hiérarchie ulbaine de l'époque.
L'intendance du Honduras naquit ainsi dn regrollpement des départements de
Conrayagua (gouvernement politique et militaire) et de Tegucigalpa (alcaldîa
rnayor), puisque les deux territoires dépendaient du même évêque, celui de
Comayagua. A la veille de I'indépendance, ces rélbrmes n'avaient pas complète-
ment aboul.ià transfbrmer le paysage politique et administratif de la capitainerie, qui,
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ET NATIONSEN AMERIQUECENTRALE
VILLES FRONTIÈRES
malgré les regroupementsopéréspar la Couronne,restait divisée en quinze pro-
vinces disposantd'un degré d'autononrietrès inégal, véritableébauchedes futurs
Etats indépendants.Le cæur de la capitainerieétait composéde huit alcaldfas
mayores,regroupéesautour de la capitale,et de deux corégimentsplus éloignés
(Quezaltenango et Chiquirnula).En situationpériphérique,on trouvait quatreinten-
dances(CiudadRealde Chiapas,Ledn de Nicaragua,Comayaguade Honduras,San
Salvador),et un gobierno,celui de CostaRica, avecpour capitaleCartago.
Malgré cette division politique poussée,les limites entre les différentespro-
vinces sont souventrestéesfloues à l'échelle locale ou régionale.Ainsi, quand
PedroLuxan décrivaiten 1743laYenpaz, fondéedeux sièclesplus tôt par Las
Casas,il ne pouvait en donnerque la lirnite sud, marquéepar la présencedu rio
Grande,à dix-huit lieuesde Guatemala.Au nord, à I'est et à I'ouest,les frontières
de la province s'évaporaientdans les immensitéssauvagesd'un monde encore
inexploré (Bertrand,1987).Cette imprécisiona enveniméles litiges frontaliers
oppôsant,après I'indépendance,les différents États centraméricainsissus en
grandepartie d'un découpageapproximatif.Le 15 septembre1821,I'Amérique
centrale se déclarait indépendantede I'Espagne, aprèsdix ans de conflit armé.
L'annéesuivante,elle s'associaità I'Empire mexicain d'Iturbide pour créer un
vasteensemblepolitiquequi s'étendaitde la Calilbrniejusqu'au Pananâ (exclu)
et couvraitplus de 4 millions de kilomètrescarrés.
Mais une décenniede guerrecontreun ennemiconununn'avait réussini à for-
ger une nation centraméricaine, ni à façonnerun espacecohérentdansI'isthme.
Cet échecs'expliqueen partieparceque le patriotismeaméricainrevendiquépar
les créoless'appliquaitsurtoutà l'échelle locale et régionale.En outre,les liens
économiquesentreles diversesprovincesétaientrestésfaibles.Très vite, les forces
centrifugesont eu raison des tentativesd'union revendiquéespar les premiers
révolutionnaires.Les fracturesont alorssouventsuivi les limites administratives
plus ou moins théoriquesimposéespar la colonie,chaqueprovinceserepliantsur
elle-mêmeet sur sa ville principale.
Frontièresinlernes,iclentitésrépionales
A l'échelle nationale,les découpagesadnrinishatils uaduisentaujourd'hui encore
la domination écrasantede la capitale nationale sur les villes de province. Provinces
ou départements restent centrés sur des pôles urbains secondairesqui ne paruiennent
pas à polariser I'espacerégional. Seulela ville de San Pedro Sula, au Honduras,peut
se pemettre de traiter d'égal à égal avec sa capitale politique, Tegucigalpa. Riche de
sesplantations de bananeset de sesnouvelles usines d'assemblage,elle est devenue
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HERODOTE ET NATIONSEN AMERIQUECENTRALE,
VILLES FRONTIÈRES

la capitale économique du pays. Son influence dépasselargement le cadre étroit d'autresendroits.Lazone est bien riche. Le problèrne'c'est le transport.C'est
du département de Cortés, créé tardivement (en 1893) pour répondre aux besoins pourquoiils exportenttoute leur productionvers le CostaRica.Autre chose:j'ai
des grandes compagnies bananièresnord-américaines établies sur les riches teres remaiquéque é'est dansun village costaricien,BarraColorada,qu'ils reçoivent
agricoles de la façade atlantique et dans la vallée des fleuves Chamelecdn et Uhia. leurs ioinimédicaux. Pour l'éducation,c'est pareil,en particulierà Boca de
L'évolution des linites adnrinistratives de chaque pays de I'isthme montre que la Sarafiqui.D'ailleurs,presquetoutesles marchandises ici sontd'origine tica [sur-
création clesprovinces ou des départernents,décidée en haut lieu, est une tentative norn dônnéaux Costariciensl,' (IHNCA, Diarios de la Cruzadade Alfrtbetiaaciôn,
pennanente d'adapter les structures administratives de l'Etat aux réalités mou- n" 50, f. 30). Cesquelquesremarquesextraitesd'un cahiertédigépar un étudiant
vantes de la nation. C'est ainsi que les sept premiers départements honduriens de Masayareflèténtla réalité géopolitiqued'un pays coupé en deux depuis
furent créés en 1825, En 1869 apparut le département de la Mosquitia, à la suite l'époquecolonialeentre un versantpacifïquemis en valeurpar les conquérants
du retrait des fbrces anglaises de la côte atlantique et des îles de la Baie. La même espagnolset un littoral caraibedélaissé,marginalisé,puis placé sousla < protec-
année vit la naissance des départements de LaPaz, El Para(soet Copân, sépar'ésdes tion> de la Couronneanglaisejusqu'aumilieu du xlx" siècle.
départements de Comayagua, Tegucigalpa, Olancho et Gracias. L'histoire du Dansce contexte,le câsde la piovincede Chiriqui, au Panamâ,estparticulier,
découpage administratif hondurien s'arrête pour le moment en 1951, date à puisqueles velléitésfédéralistesdeshabitants(ladinosà plus de 80 7o)ne concer-
laquelle la junte rnilitaire au pouvoir décida de lbnder un dix-huitième départe- nentpasdespopulationsrurales,marginalisées et à majoritéindienne,maisrepo-
ment, celui de Gracias a Dios, tracé aux dépens de celui de Col6n. sentiur des ôonsidérations essentiellement politiques et économiques.En outre,
Si le processus de pzu'thénogenèse qui a conduit à l'éclatement des Provinces- c'est la capitalerégionale,David, avec ses 115 000 habitants en 1996(presqueun
tiers de la populatilonprovinciale), qui sertde catalyseur aux revendications iden-
Unies d'Arnérique centrale semble désormais définitivement intenompu, il n'en
reste pas rnoins vrai que les identités régionales restent souvent fortes, même si titaires d'ùn^groupe hétéroclite composé non seulement d'associations folklo-
elles trouvent rarernent un cadre adéquat pour s'exprimer'. Les mouvements < régio- riques,mais iussi d'intellectuels,d'entrepreneurs et de grandspropriétaires
nalistes>>,<<séparatistes> ou < nationalistes>)ne sont pas rares, mais ils se fondent fonciers.La provincede Chiriqui, situéesur la frontièrecostaricienneet dominée
généralement sur des critères d'identité ethnique. C'est le cas des Miskitos au par les grandèscompagniesbananièresnord-américaines, a profité du dynamisme
Niciu'agua, des Kunas dans la région de San Blas (Panamâ), ou de ceftaines corunu- à" t"r àctivitésagro-exportatrices pour revendiquer une autonomiecroissanteà
nautés indiennes du Honduras. Au cours des annéesquatre-vingt, le malentendu l'égard des autoritésnationales.
entre les populations indiennes de la côte atlantique du Nicaragua et les dirigeants be nombreuxChiricanosréclamenten effet Ia créationd'une républiquefédé-
sandinistes,soucieux d'en finir avec les particularités d'une région longtemps cou- rale, afin de permettreà chaqueprovince de gérer sesintérêtssansattendreles
pée du reste de la <<nation ' nicamguayenne,a dégénéréen une guerre civile meur- décisionsd'une capitaleconsidéréecolnnre<<lointaine>>, à l'échelle du pays.
trière, en partie orchestréepar les Etats-Unis. Les indigènes (souvent anglophones Commele souligneune brochurepubliéepar I'hebdomadaire local Culturanta,t'I
et de religion protestante) qui habitaient I'ancien protectorat britannique de la est injuste qu" la richesseproduite par les plantations de banane ou de canneà
Mosquitia n'ont pas accepté de voir leurs ennemis traditionnels, les << Espagnols>> sucrede la iégion serveà àméliorer le réseau routier de la capitale nationale,au
du littoral pacifique, tenter de s'immiscer dans leurs affaires intérieures. lieu de bénéfiôier à ceux qui vivent et travaillent dans la province. Sans atteindre
En 1980, dans le cadre de la Croisade nationale d'alphabétisation lancée par le un niveau de tension comparable à la situation nicaraguayenne, ce débat dépasse
gouvernelnent sandiniste, de jeunes étr"rdiantsont été envoyés dans la région du rio le cadredu folklore local et traduit une oppositionmarquéeentrele << paysllétro-
politain>>(l'axe Panamâ-Col6n, matérialisépar ie canal interocéanique) et le
San Juan, alin d'éduquer les massespaysannes< abandonnées> par le régime de
payt intérieur>, plus rural,plus agricole,moius tourné vers les activitéstertiaires
Sonroza. Ces jeunes ladinos idéalistes, convaincus des vertus de la révolution et "
des nécessitésde I'intégration nationale, se sont vite rendu compte que même les qui caractérisent l'économiede la capitale.
'
populations hispanophones de la Mosquitia entretenaientplus de relations avec le À I'intérieurdeslirnites administrativesqui ont ététracéespar le pouvoircen-
Costa Rica voisin qu'avec le reste du pays, sans s'inquiéter de la présenced'une tral, chaqueprovincetentede seforger une identitéafin dejustifier sonexistence
fiontière internationale. Comme le signalait I'un des participants de la Croisade autrementque corlme simplerelaisde I'appareild'État.En 1995' unedélégation
dans son cahier de route: <Tous les habitants sont en fait des migrants qui viennent de Chiricaios s'est ainsi rendueà Panamâ,avec la bénédictiondes autorités

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45
 I{ERODOTE
VILLES FRONTIÈRESET NATIONSEN AMERIQUECEN'TRALE
municipalesde Davict,pour demanderaux parlementaires
tralismeet de fâvorisei le.déveroppementautonome d,en finir avecle cen_ Des zones de conflit latent
des régionspanaméennes.
cette longue promenaclede 450 i<ilomètresa été
l'occasioi diarborer tous les Cesconflits ont parfoisété exacerbés par I'intenention descompagniesbana-
symbolesde l'identité chiricana,en particulier
te arapeaurougJ et vert frappéde nièresd'origine nord-américaine,qui voulaient s'emparerdesmeilleuresterresafin
treize.éroilesbranches qui représenrent resainer"ni, àir"r"""âi lu p.ouinc".
A la suitede chiriqui, trois autresprovincesont de développer leur systèmede plantations.C'est ainsique,à la fin desannéesvingt,
confectionnéreurpropredra_ la CuyamelFruit Companyattisale patriotismedesHondurienset tentade les dres-
peau.celui de veraguassecontentedô reproduir"
ro.urt"â" rîfrovince en blanc ser contre leurs voisins guatémaltèques. Le but de I'opérationétait de délogerla
surfbnd bleu,entouréede onze étoilessyrnborisant
t", oorJi*iri"ts qui la compo_ United Fruit Companydes terrainsqu'elle avait aménagésle long du rio Matagua,
sent.En 1995,les déléguésde la charnLrede
comm"r"" J;inJusftiede la pro_ en repoussant versl'ouestla frontièreentreles deuxpays2.Les Etats-Uniss'inter-
vince de Bocasde Toro ontchoisi un langage ", ,rËiil:
héraldiquepr", posèrentalors entre les belligérantset imposèrentleur arbitrage,au bénéficedu
planc (iustice,paix e.tliberté)surmonteui rectangtevert (espérance)un rectangle
; trois tortues Guatemala(c'est-à-direde la United Fruit) et au détrimentdu Honduras(c'est-à-dire
Jaunesreprésentent à la fois le.développementdé t'inOurtrii, Ju-comrnerce
I'agriculrure,nraisaussiles rroisdistriËti de la provinc;. et de de la Cuyamel).La frontièreest depuislors celle qui a étéfixée par le fameuxlau.do
ù;;; t"ià_uin, du sym_ de Washington del 23 de enerode I933, tel qu'indiquédansla cartographieofficielle
bolisrnekitsch, le drapeautricolore_dela province
a" co"i"-Lui Jàn, uu"un dout" du Honduras.Quantaux deuxcompagniesbananières ennemies,ellesont étéobli-
puisquela couleurblanctrefait réféienc;;;;;
l::r^1":.."""rds,
qur sont produitsdansla région; re gris à l'essor iu ,u"r" er au lait géesde fusionnerà la suitede la grandecrise économiquede 1929,ce qui rend
a" r'inàuriri"lgroalimentaire; d'autantplus absurdele conflit qui opposaà l'époqueIe Honduraset le Guatemala.
tomate,
coniidérée unenouvelle
source
d-erichesse
iirt:JrT:fid,la. "Ë-ro" pour Encoreen 1995,cinq rnille colonscostariciens ont occupéillégalementunezone
ce n'est sansdoute pas avec de ters ernblèmes, de plus de 200 kilomètrescarréssituéeentre la ligne fiontière et le lac Nicalagua.
choisispar une élite écono_ L incidenta pu êtreréglé sanseffusion de sang,mais cettepéripétiemontreque,
mique depuislongtempscoupéede sesbases
sociale*,qu. tàLisses populaires dansla régionde I'isthme,les Etatset les nationsn'ont pasencoreréglétousleurs
vont se rassemblerpour réclamer leur independanie.pouriun,,
xrx" siècle,le culre du drapeaufait partie oe t'eï.i"uiiÀn depuis le contentieuxterritoriaux.Pourtant,si les frontièrescentranéricaines sontlongtemps
.ùËîào" de rousres restéesdes espacesconflictuels,les tensionsinterneset externesont fortement
écolierscentraméricains car,face auiêve inachevéa'un" unrÀ-n
ce sont lespatrias chicas.(res<petitespatriesrr)que .entraméricaine, baisséau coursdesannéesquatre-vingt-dix,aprèsle retourde la paix danslespays
resélitesu.ùuin", et créoles lesplus touchéspar la guerrecivile (Guatemala,Salvador,Nicaragua).En 1991,le
du xrx" siècleont voulu impos.i .n ,uiuunt t"
Dans I'élaborationer la priie de conscienc"d'on" l,Érat_narion. Guatemalaet le Bélize,décidésà mettreun temreà leursquerellesfrontalières, ont
-ôaet";;æ;l"
identitJ;ilnil", le drapeaua noué pour la premièrefois desrelationsdiplomatiques.Jusqu'alors,les autorités
donc.iouéun rôle cenrrar,mêmes'' esrchargé
a" .yÀùor"r;;ïï;* référenceà guatémaltèques avaientrefuséde reconnaîtrel'anciennecoloniebritannique,puis
I'unité perduedes pays de l'isthme: res cinq
volcansqui ornentla bannièredu I'Etat indépendantdu Bélize. L arméerégulière organisaiten permanencedes
Nicaraguareprésententainsi les Étut, membresdes anciennesprovinces_ manæuvres dansla jungledu Petén,tandisqueI'Etat suscitaitun grandmouvement
gifijii3îjlque cenrrate, "inq politique
srrucrure ephemoie
ril;;;* sespropres de colonisationagdcoledestinénon seulementà réduirela pressionfbncièresurles
hautesterrescentralesmais aussià peuplerdes espaces marginaux,souventinsa-
lubres,rendusstratégiques par leur situationen borduredesterritoiresrevendiqués
par les militaires.Aujourd'hui,Ie Bélize n'est plus officiellementconsidérépar les
Guatémaltèques colnme une province rebelle, mais la cartographieconservela
tracede cesvieillesrevendications nationalistes. Sur de nombreuses cartestouiours
Depuisle milieu du xrx".siècle,les querellesde frontière
ricains ont été ra causede prusieursgu",o", qui entrepayscentramé_
ont raisséde p.ofùo", cicatrices
non seule'renrsur les carres,mais aùssi.u. Ë t"ouin
2. Cet épisodepeu glorieux est relaté de manière romanesquedansl'ouvrage de Miguel Angel
"ïir*ï"i'Jro.r,r.
Asrunta.s, El papa verde.
46
41
 cENTRALE
vtLLESpRoNtIÈRrsET NÂTloNSENAMÉRIQUE
HERODOTE
(6 décernbre
en circulation, notalunent celles publiées par I'Instituto Guatemaltecode Turismo, fronts possibles, afin d'empêcher que_notre teffitoire soit dépecé>
guene fit alors les gros titres de la presse locale' et notan-
Ie Bélize reste figr.rrécomme un simple départementet Belmopan, sa capitale, appa- iqqgl.L" thème de la
prensa ,, Ûn" provocation atmé" d,, Honduras > (7 décembre 1999);
raît comme une cabecera departcunerttal(<chef-lieu de département>>), au même ment de La
'
<<Tensionsur la ligne frontière> (11 décembre 1999); <Le général Cuadra [chef
titre que Flores pour le Petén ou Coban pour I'Alta Verapaz.
i" I'urmée nicaraguayennel propose de mobiliser les réser-
La der,rxième grande zone potentielle de conllits reste la frontière entre le à"1;Ë*--";o,
de.to't poil et des
Honduras et le Salvador, même si, là encore, le règlement des différends internes vistes > (17 dêcembre 1999). Dans 1e méme temps, des experts
potentiel militaire de chaque nation et ses possi-
et le retour à la paix civile ont fàvorisé la baisse des tensions entre les deux pays. colonels en retraite évaluaiént le
de confiit. Afin de punir le pays voisin et d'obtenirles
Après une décennie perdr.re(les annéessoixante-dix), un accord de paix a été signé bilités de victoire en cas
nicaraguayen
en 1980 mais ce n'est qu'en 1992 que la décision a été prise de régler les litiges fonds nécessairesà la défensedu territoire national, le gouvernernent
<impôt pour la souveraineté> de 35 7o sur tous les produits honduriens
fiontaliers qui envenimaient les relations clesdeux républiques depuis I'indépen- décrétaun
affecté les petits
dance. Les points les plus discutés ont été tranchés par la Cour internationale de importés au Niôaragua - mesure symbolique qui a principalement
de lalone frontière (La Prensa, 12 décembre 1999)'
justice de La Haye. Ces avancéesdiplomatiques n'empêchent cependant pas les --
avec la
militaires de multiplier les provocations de part et d'autre de la frontière, tandis L" pàUteme frontalier entre les deux États s" double d'un contentieux
"o--"rçunts
îles de San Andrés et de Providencia, pourtant reven-
que de nombreux Salvadoriens continuent à s'installer illégalement dans le pays Colombie, installée dans les
Or, un accord entre le Honduras et le gouverne-
voisin. Cette imrlrigration clandestine alimente le discours xénophobe d'une par- Jique", par le Nicaragua. _signé maritimes qui,
tie de la classe politique hondurienne et rend aléatoires les accords de paix signés ment colombien en i9i6 (traiie Ramirez-L6pez) fixe des fiontières
et portent
par les dirigeants cles deux États. En effet, depuis le milieu des années quatre- d'après les autorités de Managua, lèsent les intérêts nicaraguayens
Aleman, élu en 1996,
vingt-dix, des bandes armées et des groupes incontrôlés prétendent remplacer les utt"'int" à I'espace vital de la nition. Le président Arnoldo
par les Etats-u.nis, a été conclu
troupes régulières pour assurer la délènse de la ligne frontière avec le Salvador, u-u"uu jeu de rappeler que cet accord, approuvé
poliilciens de^Washington tentaient
accusé de visées expansionnistes. enpteine guene 1'roid",'à.rn" époque oû1es
arraientprovoqué
Sur le flanc est du Honduras, la pression militaire avait baissédepuis la défaite p#tou, leî rnoyens de déstabiliser ies sandinistes,qui, en 19'19.
couvert de défendre I'honneur national, les trois prota-
des sandinistes lors cle l'élection présidentielle de 1990. Les États-Unis avaient la chute de Somoza. Sous
de-la plus grande partie de.la plate-forme conti-
cessé de soutenir les opposantsinstallés du côté hondurien de la frontière et l'étau lonistes tentent donc de s'emparer Pour
d'importants gisements d'hydrocarbures'
s'était desserré alltour des principaux axes routiers qui traversent la région, telle nentale, avec pour enjeu le
"ontrôI" été porté de,vant la cour cen-
la route Panarnéricaine,véritable épine dorsale des flux intrarégionaux. Pourtant, tenter de trouver une solution pacifique, le litige a
de La Haye.
en 1999, de vieilles tensions ont refait surlàce, liées au développement du trafic traméricaine de justice et devant la Cour internationale
les pays de
de drogue de part et d'autre du rio Coco et à l'intensification des recherchespétro- ùalgré la frâgile amélioration des relations diplomaticlues.entre
souvent vives au niveau local, même quand les
lières sur Ia plate-fbnne continentale du littoral caraibe. Pour s'opposer aux incur- l,isthmà les tensions restent donc
faibles. Ainsi, les Nicaraguayens menacent régulière-
sions (réelles ou supposées)de leurs voisins sur le sol national, les Nicaraguayens enjeux économiques sont
filets dans les
ont rappelé qu'à l'époque coloniale les limites de leur province remontaient vers mËnt de représaiiles les pêcheurs costariciens qui vont tendre-leurs
le golfe de Fonseca,
le nord jusqu'au rio Aguan (rio Patuca), et qu'une bonne partie du Nord-Est hon- eaux du riô San Juan, alôrs qu'ils n'en ont pas le droit' Dans
mutuellement de piller les
durien leur appartenait (tout au moins formellenrent). Honduriens, Salvadoriens et-Nicaraguay"ni t'o"..ttent
naturel des zones de mangrove' qut
Dans clespays marquéspar de lbrts clivages ethniqueset sociaux, durement tou- ressources marines et de détruire l'équilibre
Enjanvier 2000, pour tenter de résoudre
chés par le cyclone Mitch (octobre 1998) et dont les structures économiques res- offrent un abri sûr aux larves de
"r"u"it"t. conjoint afin
tent peu développées, les gouvernements ont de nouveau agité le spectre de la Èurs litiges, le Nicaragua et le Honduras ont lancé un appel d'offres
d"estinées à matérialiser la frontière dans les eaux convoitées
gLlerrepour obtenir I'union nationale et raviver la ferveur patriotique d'une popu- d'acheter des bouées
lation désabusée.Comme l'écrivait le juriste Mario Ruiz Castillo dans le principal du golfe.
tissés de part et
journal nicaraguayen,ln Prensa: < La déIènsedu territoire national doit être solide Même si des liens écononriques,politiques et culturels ont été
entretiennent souvent des rapports
et cohérente. Elle doit làire I'unanimité de tous les Nicaraguayens, sur tous les d'autre de la frontière, les populutiont locales
49
48
HERODOTE
conllictuelsavec leurs voisins.C'est le cas sur la frontièreentrele Nicarasuaet
le CostaRica, où les vieillesrancæursnationalistes(lesNicaraeuavens
n'orit tou-
jours pas oublié comment les Costariciensse sont emparéràu -Grrunucaste au
xlx" siècle) se mêlent à des considérationsplus actuelles:le costa Rica, pays
< riche>, attire chaqueannéedes milliers de migrantsqui vont travailler
ouvriersagricolesdansles plantationsde café ou les bananeraies "o*^e
costariciennes.
T e problèmedes clandestinsempoisonnedepuislongtempsles relationsentreles
deux Etats.Régulièrernent,
les gardes-frontièrescostariciènsrenvoientchezelles
desfàrnillesentièresde rechazadosvenustenterleur chancede <<
I'autrecôté> du
rio San Juan. cependant,malgré ces manifestationssporadiquesd'autorité,les
servicesmigratoires de San José estiment que les immigrés d'origine nicara-
guayennereprésententdésormaispresque20vo de la populationtotâle du Costa
Rica (environ600 000 personnessur 3,5 millions d'rrabitantsen 1991).
Le petit monde despostesfrontières
La genèsedes États centraméricainset la persistancedes tensionsinternes
(guérillas,guerresciviles) et externes(revendicationsterritoriales,patriotisme
exacerbé)permettentde mieux comprendrepourquoiles espacesfrontalierssont
longtempsrestésdes zonesmarginales,qui ont peubénéficiède la rentede situa-
tion conféréppar leur statutjuridique particulier,contrairementà d'autresrégions
du monde.A la fois négligéeset mal contrôléespar les autoritésgo.,u"*"lm"n-
tales, mais en même temps considéréescomme stratégiques pat 1es militaires,
elles accumulenttous les handicaps.Dans la plupartdei Cas,lês agglomérations
situéesau contact entredeux pays sont d'importàncemédiocreet léurs activités
se.limitent à des opérationsrudimentaires(transport,douanes,commerce).Les
pointsde passageofficiels,sitnéssur les principauxaxesroutiers,sonten fait peu
nombreux.on n'en comptequ'un seul entrele Guatemalaet le Bélize, à la hau-
teur de Melchor de Bencoset de Benqueviejo. La piste qui relie les deux bour-
g1{e-s.-estd'ailleurs presqueimpraticableen saisondes pluies. Malgré plus de
200 kilomètresde frontièrecommune,deux postesseulemênt
permettentdè main-
tenir le contactentrele Guatemalaet le Honduras:ceuxde El Florido-Copânet de
Agua Cliente-NuevaOcotepeque.De manièrecaricaturale,aucuneroute ne relie les
deux grandsports bananiersde la façadecaraibe,puertoBarrios (Guatemala)et
PuertoCortés(Honduras),qui fonctionnentde manièreindépendante
alorsqu'ils
sontplacésen vis-à-visde part et d'autre de Ia frontière.
Le Salvador,enclavéentre les pays voisins et sansaccèsdirect à I'océan
Atlantique,possèdedeuxaccèsprincipauxsurle Guatemala, Las chinamaset san
Cristôbal,et s'ouvre surle Honduraspar le nord (El poy) et par I'est (El Amatillo).
50
VILLES FRONTIÈRESET NATIONSEN AMERIQUE CENTRALE
Si la frontière Honduras-Nicaraguapeut désormaisêtre franchie facilement dans
sa partie sud-ouest(trois postessont ouvertsen permanence, sauf en cas de ten-
sion militaire), le rio Coco est toujours considéréconrrneune barrière entre les
deux pays. Pourtant,Ies Indienscontinuentà passerd'une rive à I'autre sansse
soucierde cetteligne de démarcationfictive, qui pour euxn'a aucunsens.Les tra-
fiquantsde droguesuiventfacilementleur exemple,tout comme le faisaient,au
cours des annéesquatre-vingt,les groupesde contrasbasésau Honduras,qui
limitrophesde Jinotega
pénétraientsansaucunedifficulté dansles départements
et de Zelaya. Le rio San Juanjoue le même rôle entre le Nicaragua et le Costa
Rica. Alors que chaquepays veille jalousementsur sonintégritéterritoriale,des
milliers de Nicaraguayensvenus de la zone centraleet des départementsdu nord
profitent chaqueannéedes voyagesen bateauorganisésvers San Juandel Norte
(ex-Greytown)pour s'éparpillerdansla naturequandils abordentla bergecosta-
riciennedu fleuve.Ils sont aidésen cela par le tracéparticulierd'une ligne fron-
tière qui a été fixée au xrxe sièclenon pas au milieu du rio mais sur sa rive droite,
afin de permettre le creusementd'un canal interocéaniqueentièrementcontrôlé
par le Nicaragua- ou tout au moins par sespromoteursbritanniques.
Même entre le Panamâet le CostaRica, les deux pays les plus riches de la
région,les pointsde passagesontrares.Le plus importantse situe à la hauteurde
PasoCanoas,sur la route Panaméricaine - mais le postede douanen'est en Ser-
vice que depuis 1970. Les deux autres (Rio Serenoet Sixaola-Guabito)enregis-
trent des flux commerciaux et des ntouvemcntsde population de très faible
ampleur.L'immensité(toute relative) des espacespériphériquespeu ou mal
contrôléspar les pouvoirs centrauxexplique en grandepartie pourquoi cespostes
frontièresne sontjamais devenusde véritablescentresurbains,rnêmesi, en tant
que points de passageofficiels, ils jouent un rôle fondamentaldans les échanges
dilatéraux.PasoCanoasn'est ainsiqu'un agglomératdésordonné de maisonset de
magasinsdont les marchandises sont destinées en priorité aux Costariciensvenus
panaméen de
acheter à moindre coût des biens de consommation courante du côté
la frontière. Cette ligne fictive est matérialiséepar un ruban continu de boutiques
qui suivent scrupuleusement la limite entre les deux Etats pour former l'.<axe
majeur>> d'un espaceurbainmal consolidé.
En outre, les activitéscommercialesde la zone frontière dépendentlargement
desmesuresprisespar chaqueÉtat pour défendresespropresintérêts,au détriment
d'une visionéconomiqued'ensemble.En limitant la possibilitéd'importerdespro-
duits achetésdansle pays voisin, le présidentpanaméenErnestoPérezBalladares
(1994-1999)a ainsi entraînéla ruine descommerçantsd'El Cuervito,petitebour-
gadesituéeau sud de PasoCanoas,le long de la route menantà PuertoArmuelles,
dont la prospéritéétait fondéesur le dynamismedestransactionsfrontalières.En
51
LIËIIODOTE VILLES FRONTIÈRESET NATIONSEN AMERIQUI] CENTRALE

quelquesmois, les boutiquesse sont vidéesde leurs clientset des panneauxde à

cordillèrevolcaniquedesMaribios et ont le tort de coulerperpendiculairement
mauvaisaugure,indiquant< à vendre ou << à louer>, ont étéapposéssur de nom- la route.En octobre1998,tescruesprovoquées par le passage de I'ouragan Mitch
'>
breusesportes. Les incertitudeséconomiqueset les revirementspolitiquesqui ont emportéune grandepartiedes ôuutog"t d'art situésentreManaguaet Le6n'
caractérisent,
depuisle débutdu xrx" siècle,les relationsentrelespaysde l'isthme Pourtant,dèsle rnoisde iévrier 2000,toui les pontsétaientà nouveauen service'
été
ont donc latgementcontribuéau sous-développement desespacesfrontalierset à De la même manière,au Panamâ,un vasteprogrammede travauxpublics a
I'isolementdes villes situéesà proxirnitédes limites intemationales. lancé pour faire de I'ancienne Panaméricaine,étroite et sinueuse, une véritable
deux fois deux voies à chaussées séparées.
De fait, même s'il faut se méfier des statistiquesofficielles,qui ne prennent.en
Villes et espacesfrontaliers compteque les passageslégalementenregistrés,on constateque la Panaméricaine
unitn" leJflux irigratoires transfrontaliers(voir tableau)'Au Nicaragua,
A bien des égards,seule la petite cité honduriennede Nueva ocotepeque les postesfrontièressituéssui cet axe (PefrasBlancaset El Espino)représentent
"tàVnamiie
(14 500 habitants),placée sur un canefbur qui mène au sud vers le salvaàor chaqueannéepar les autorités(63,2Vodu total
I'essentieldes softiesenregistrées
(à 8 kilornètres)et à I'ouestvers le Guatemala(22 kiloniètres),pourraitêtrequa- route
en 1995).La montée puit.un"" d'El Guasauleestliée à I'ouvertured'une
lifiée de ville frontalière.c'est le chef-lieu d'un départementpeu peuplé "t (Nicaragua)' qui double désormais
neuveentreCholuteca(Honduras)et Somotillo
(86 000 habitants)et créé tardivemenr(en 1906),dont les activitéséôonomiqùes
là vieille CA-1 et ofÏreplus de confort et de sécuritéaux touristes,aux migrants
restentcentréessur la culturedu café et I'exploitationdesressources forestières. ou aux transporteurs routiers.
Situéedansla région dite <des trois fiontières>>, sur
elle entretientdesrelationsper- La voie terrestrereprésentaiten 1995presque60 7odessortieseffegistrées
nanentesavecles bourgadessituéesde < l'autre côté>, El poy (Salvador)et Agua le territoirenicaraguayen, mais ici comme ailleurs les infrastructures douanières
Caliente(Guatemala),rnais ces relationsse limitent à des opérationsde transit sont farementaAafteesaux flux croissantsde passagers, surtout quandil s'agit
(passagers et marchandises) qui ont un faible impact sur le développementurbain. po"r de serenàreau CostaRica (postede PefrasBlancas).En 1995,depuisla
La rue principaleconcentreainsi la majoritédeshôtelset desrestaurants per-
destinés iitt" d" Rivas,desnoriasde taxisconduisaientchaquejourplusde trois cents
"u*
à accueillirles clientsdes nombreuxbus qui font Ia navetteentreles trois villes, à deux kilomètres de la frontière,rnais
sonnesjusqu'aupetit bourgde Sapoa,situé
mais la croissancedu secteurtertiaire(de qualitémédiocre)n'a pas servi de ils n'en ramenaientque la moitié (Billet, 1997).Plusde mille cinq centspersonnes
moteurà d'autresactivités,industriellesou commerciales. Commedansbeaucoup passaientchaquejoùr devantles employésdu bureaudes migrations,et il fallait
de petitesvilles centraméricaines, le terminalde busestdevenule véritable le précieuxvisa permettant enfin de
""nttè iarfois patienier àes heuresavant d;obienir
de I'aggloriiération.c'est là que les voyageurspeuventchangerleur argent à des l'autre côté>. Depuis cette date, l'améliorationdes relationsavecle
iu..., d'e,,
taux préférentiels,quandils ne se font paspurementet simplementescroqueïpar
iays voisin a permis de rapprôcherle poste de douanede Ia ligne frontière.Pour-
'tant,
habilesà jongler avecdollars,lempiras,quetzales
de véritablesprestidigitater"rrs, cettenormalisationn;â put contribuéà ralentirle flot desmigrants'ni le tra-
et col6nes. fic de marchandises, au contraire.Sur le bord de la route, de longuesfiles de
camionscontinuent à faire la queuecar, outre la lenteur des formalités adminis-
Le rôle d.elct roure Panaméricaine tratives,ils doiventsubirl'épreuvede la désinfectionet de la fumigationimp-osées
par les autoritéscostariciennes afin de lutter contrela propagationdesrnaladieset
Dans ce contexte,on pourraitcroire que la route panarnéricaine joue un rôle à", pururit"s touchant le bétail ou les cultures d'exportation (principalement
décisif, en favorisantles échangesentre les pays de I'isthme et en permettantle bananeet café).
désenclavement des régionsfrontalières.Les efforts réaliséspar chaquenation Les nouveauxbureaux,ouvertsafin de faire face à I'accroissement du trafic
pour entreteniret développercet axe vital sont la preuvede sonimportancestra- Panaméricaine (à partir de 1990)'
transfrontalierlié à la réouverturede la route
tégique:après1990,le Japona aidé le Nicaraguaà réparerles dommagesprovo- commerciaux et les flux considérés contme <<tou-
permettentde distinguerles flux
quéspar la guerrecivile et a financéla constructiond'un grandnombrede ponts iirtiqu"r > (officiellement, ?0 7odes dernandes enregistrées à Sapoa). Ces mesures
ni
destinésà faciliter le passagedes nombreuxfleuvescôtiersqui descendent de la n;""ipê"ft""t pas les migrantsclandestinsde passerà côté despostesofficiels'
52 53
HERODOTE vTLLESrnoNrlÈnss ET NATIoNSEN AMERIQUE cENTRALE

Lus sonrrespE NrcrrnncuRyeNs

À L'ETRANcER(volE rERREsrRs)eN 1992-1995. des limites d'État, quandil peut suivre les principauxaxesde communicationr.
Cet espaceest caractérisépar des activitéséconomiquesspécifiques(transports'
servicêsbancaires...), maiÀaussipar des pratiquessocialeset culturellesparti-
t992 t993 r994
Postefrontière 1995 culières,liées à I'accroissementdes échangescommerciauxet aux migrations
nombre | % nombre I zo nornbreI z, nombre | 7o alternantes.Certainesvilles, situéesà unedistancerespectable de la frontière,peu-
El Guasaule 20 273 ) 74 34 394 28.9 37 618 24.8 40 419 27.1 vent ainsi appartenirà sa zoned'influenceou entretenirdesrelationsprivilégiées
Las Manos 8 461 oq t1 6 9 4 9 ,8 l 3 998 q) avec elle. C;est le cas de Rivas, situéeà 35 kilomètresde la frontière costari-
14 491 9,7
cienne,mais ausside David, au Panamâ(à 53 kilomètresdu Costa Rica), ou de
El Espino 5 836 6 ,8 5 )z 4.5 6 905 4.6 6 063 4,1 Choluteca,au Honduras,qui se trouve presqueà mi-cheminentre le Salvador(à
I

PcfrasBlancas 5l 268 5q7 67 478 56.8 92 994 61,4

88 329 59,1 85 kilomètres)et le Nicaragua(à 60 kilornètres).En Amériquecentrale,le concept
Total 85 838 100.0 1r8887 100,0 1 5 1515 100,0 r49302 100,0 de ville frontièredoit donc êtrerelativisé:ce n'est pasnécessairement la distance
par rapportau point de passagequi cor-npte, mais la plus ou moins forte intégra-
Source: MITUR. 1995
tion Oèi activitésurbainesaux structuresde l'économieliontalière.

Le dilemme t rontalier: Choluteca (Honduras) et C' iôn (Panamd

les trafiquantsd'introduire en fraude des marchandisescostariciennes dont
I'entréeau Nicaraguaest interditeou fortementréglementée.Les villageset les Le cas de la ville honduriennede Cholutecaest à cet égardparticulièrernent
petits bourgs situésentre PeflasBlancaset Rivas (El ostional, El Naranjo,La révélateurdesproblèmesposéspar le caractèreambigtrdes frontièrescentraméri-
Pita...)sontainsi devenusde véritablesrefugespour les contrebandiers, qui, à leur caines:voiesdè passageobligéespour toutesles marchandises produitessurplace
manière,rnilitent pour I'abolition des frontièrescentraméricaines, mêrnesi elles ou importéesde paystiers,ce sontaussidesespacesfragiles,directementtouchés
sont leur principaleraisond'être. par toutesles tuibulencesqui ont affectéles pays de la régionau.coursdesvingt
ce n'est donc pas un hasardsi, en 1980,plusieursmembresde la Brigadede àernièresannées.C'est pourquoi,malgré un emplacementidéal sur la route
sauvetage historiclueavaientétéenvoyésdanscettezonepar le gouvernement san- Panaméricaine.entre le Salvadoret le Nicaragua,Cholutecan'a pas tiré tous les
diniste, afin de recueillir des informationssur le rôle joué par les habitantsau bénéficesd'une situationthéoriquement privilégiée.Au débutdesannéessoixante-
cours de la lutte arrnéecontrela dictaturede Somoza.Il s'agissaitdéjà d'un dix, la guerredu football avec le Salvador a entraînéI'efTondrement desrelations
endroitstratégiqr.re,sévèrement gardépar la gardenationalenicaraguayenne, mais avecla1épubliquevoisine,alorsque I'ouverturedu Marchécommuncentraméri-
qui permettaitd'entretenirdesrelationsavec un pays de traditiondémocratique, cain, au cbuts d" la décennieprécédente, avait permisd'intensifierles échanges
peu.favorableà la dynastiedesSomoza.Les cartesdessinées à cetteoccasionpar entreles deux régionssituéesde part et d'autre de la frontière.Au coursde cette
lesjeunessandinistesmontrentI'importancedu point de passagesituésurla roirte période,I'expulsibnde nombreuxSalvadoriens et le teculdesactivitésindustrielles
Panaméricaine, à proxirnitédu grandlac Nicaragua,le long du rio sapoa.Le plan àu commetcialesont accentuéI'isolement de Choluteca, chef-lieude département
de PedroGonzaloDiaz (IHNCA, cNI-75) montre ainsi lei quelquesmaisoni de depuislongtempstourné vers son terroir agricole. L'amorce d'une réconciliation
Pef,asBlancas,coincéesentrela ligne frontière(au sud)et tei titJ de fer barbelés le
avèc Salvador, en 1980, n'a pas permis de redynamiser l'économie locale.En
placés par I'armée sur la route, à I'entrée nord du village, afin de faciliter le effet, la prise de Managuapar les sandinistes(1919) provoqua rapidementla
contr'ôledesvéhicules_
_-_Malgré son inportance stratégiqueet économiqueà r'échellede chaqueÉtaq
I'influence régionalede la route Panaméricainereste assezfaible, à câusedes
annéesde guene qui ont longtempsbloqué le développement destransportster- 3. L'espacefrontalier non officiel peut ôtre aussiétendu,sinonplus, puisqu'il englobetoutes
restres.On constatenéanmoinsque l'espacefrontalier< officiel ou formel,limité les activitésde contrebancleliées, entre autres,au trafic de drogue,mais il reste très difficile à
"
à une simpleligne sul la plus grandepartiede son tracé,sedilate identifier et à délimiter, notammentdans les régions de montagneet de forêt.
de partet d'autre
55
FII]RODOTE
fermeturede la fi'ontièreorientale.La guerrecivile qui allait suivreet I'interven-
tion desÉtats-Unisdansle conflit ont eu desconséquences immédiatesdanscette
zone sensible:l'arêt des exportationshonduriennes vers le Nicaraguaet I'inter-
ruption de presquetout le trafic intemationalsur la routePanaméricaine.
Att coursdesannéesquatre-vingt-dix,['apaisement destensionsinternationales
a pennis à Cholutecade retrouversa fbnctionde transit.Bien qu'incomplètes,les
enquêtesde la Secretaria de obras Prhblicasy Transportes (SECopT) montrentque
le tralic a repris entrela capitaledu département et la zonefrontière.Récemmènt
asphaltée et bien entretenue,la routedu sud(CA-3),versSomotillo(Nicaragua)via
Guasaule,enregistraiten 1995une moyennequotidiennede I 888 véhicules,dont
settlement160 voituresindividuelleset 70 autobus,le restedu parc étantconsti-
tué par des catnionsct des pick-up (véhiculesessentiellement destinésau trans-
port locarlde marchandises). Sur le bord de la route,à la sortiede la ville, la
présencede nombreusesstations-service et d'ateliersde réparationautomobile
prouveque les f'lux sont redevenusconstantset réguliers(Hardy, 1997).
Certes,choluteca n'est pas véritablementintégréeà l'économierégionale
transfrontalière,puisque ses grandesactivitésagro-exportatrices (crevettes,
melons)sont tournéesvers des marchésplus lointains,principalementles Éhts-
Unis. Cependant,les annéesde guerreont favoriséla créationde réseauxcornmer-
ciaux non olÏciels entreles trois paysde la région.Les faiblescoûtsde production
(liés aux bassalairesdesouvriersagricoles,aux disponibilitésen terresôultivables
et à la relativestabilitépolitiquedu pays)ont permisà de nombreuxcommerçants
d'exportervers le Salvadoret le Nicaraguadesproduitsvivriers,malgréI'oppo-
sition des autoritéslocaleset nationales.Depuis 7992,la loi de modernisition
agricoleadoptéepar l'État hondurienautoriseà nouveaula venteà l'étrangerde
ces marchandiseslongtempsconsidérées commestratégiques, car l'équilibre ali-
mentairede la nation en dépendait.on peut donc supposerque I'ensembledu
département,coincé entre les deux frontièresa, devrait bénéficierde cesnouvelles
dispositions: la route Panaméricaine permettraitalorsde faciliterI'intégrationdes
producteurslocauxà l'économierégionale,tout en estompant le caractèred'enclave
agro-exportatrice de Choluteca.Cetteévolutiona cependantétébloquéeen 1998,
à la suitedu cyclone Mitch, car la ville a été gravementtouchéepar la crue bru-
tale du rio Choluteca.Le pont qui faisaitla fierté deshabitantsa étéemporté,pro-
voquant une interrttptiondu trafic routier et I'effondrementdes relations
comnrcrciales avecle paysvoisin.
4. En tenant compte de la présenceà I'ouest, sur la fiontière salvadorienne,du petit dépar-
tement de Valle.
56
vILI-Es FRoNTIÈRESET NATIoNSeN arrrÉRt<2uEcENTRALE
Placéedans une situationcomparable,à quelqueskilomètresde la frontière
costaricienne, et au cceurd'une riche région agri-
sur le tracéde la Panaméricaine
cole,la ville panaméenne de Concepcidn(15 000 habitants)a encoremoinsdéve-
loppé que Cholutècason rôle d'avant-postecommercial,de lieu d'échange
iniernational ou de zone de transit. Preuve supplémentaireque la frontière joue
rarementun rôle dynamisantdansles processusd'organisationde I'espacecen-
traméricain,Concepcidnestrestéeun grosbourgrural principalementtournévers
son arrière-paysagricole(Forichon,1998).La route Panaméricaine n'a eu qu'un
impact minime sui la morphologieurbaine,en favorisantsur son tracé le déve-
loppement d'un quartierpériphériqueencoremal intégréau restede la ville.
^
3i I'activité cômmercialeest toujoursle moteuréconomiquede la cité, elle se
limite à la redistribution de biens de consommationà la population du district de
Bugabaet à la gestiondes produitsde I'agriculturelocale.Les entrepnsessont
de petite taitte et elles n'entretiennentaucunrapport avec.lazone frontière.Les
maichandisesimportéesque I'on trouve dans les magasinsdu centre-ville,et
notammentdansle principal supermarché(Lee ChangHermanos),tenu cornme
sonnom l'indique pâr descomurerçants chinois,proviennentde la capitale,située
à moins de huiiheuresde bus,ou de la zonelibre de Col6n.Si Concepcidntoume
le dos à sa fiontière,c'est que les deux pays n'ont pas grand-choseà échanger'
puisqu'ils exportentles mêmesproduits (café, bananes,huile de palme' objets
hanufacturéJdattsle cadredesusinesmaquiladoras...), ce qui les placeen situa-
tion de concuffencesur le marchéinternational.Les niveauxde vie étantcompa-
rables, les flux migratoiresliés aux fluctuations de la main-d'æuvre agricole
restentfaibles,pour ne pas dire inexistants,contrairementà ce qui se passeentre
le Nicaraguaet le CostaRica.
L exemplede Concepcidnou de Cholutecamonffe que,dansdesEtatslargement
dominés mais peu ou mal polariséspar leur région métropolitaine,l'organisation
internedu teniioire a limitéie développement despériphériesnationaleset empêché
la constitutionde zonestransfrontalières.Le casde cesdeuxvilles n'est pasunique.
Le même modèle se répètepour chacundes pays de l'isttune car, depuis l'époque
coloniale,chaquenoyauurbain a fonctionnéde manièreautonolne,plus toumévers
sonHilîerland agricole(ou versunemétropolelointaine)que versles citésvoisines.
Conclusion : espacestransfrontaliers' espacestransnationaux ?
La notion d'enclaveest de fait une constantedansle monde centraméricain,
cloisonné,corsetépar sesdivisionsinterneset externes.C'est pourquoion oscille
sanscesseentreI'image d'une frontièrevivante,qui permetIe brassagedesbiens
57

HÉRoDOTE
et despersonnes,et celle d'une frontièrernorte,interdited'accès,véritablecul-de-
sacoù seperd l'éneryie clesnationsde I'isthme.L échecdu Marchécommuncen-
traméricain,qui, au cours des annéessoixante,avait permis le développement
rapidede certaineséconomies(Guatemala,Salvador),n'a fait qu'entérinercette
relative atonie des espacestransfrontaliers.Pourtant,depuisle début des années
quatre-vingt-dix,le paysagepolitique et économiquecentraméricainest en train
de setranslbrmer.Le Cuatemala,le Honduras,le Salvadoret le Nicaraguaessaient
de réactiverlc Marché cornmuncentraméricain.En 1994,ils ont signéun traité
d'échangeet de coopérationécouomiqueafin de préparerleur intégrationà la grande
zonede libre cornmerceqr"ti,selonles expertsde Washingtonet de la Banqueinter-
américainede développement,doit bientôt s'étendreà tout le NouveauMonde.
Des accordsparticuliersont été entérinésentre le Mexique,État membrede
I'ALENA, et les trois paysdu < trianglenord>>(Guatemala,
Honduras,Salvador),
qui voudraientprofiter de I'ouvertuledesfrontièresnord-américaines pour sortir
du sous-développernent.
présent,ces prernièresébauchesd'ouvertureont eu peu d'impact sur
Jusqr"r'à
l'évolution des régionsfrontalières- d'autantque le CostaRica hésitetoujoursà
lier son destin à celui de sesvoisins immédiats.Pourtant,desprogrammestrans-
frontaliersde coopérationont déjà vu le jour, principalementdansle domainede
Ia gestionde l'environnement.Le premieren date (1988)concernele parc natu-
rel internationalfbndé conjointementpar les gouvernements
du CostaRica et du
Pananrd,dans la cordillèrede Talamanca.Baptisésymboliquernent L(t Amistad
(< L'Amitié >), cetteréserveécologiquea pour vocationde resserrerles liensentre
les deux pays, d'harmoniserleur politique environnernentale et de valoriserleur
potentieltouristique.Menacéde part et d'autrede la frontièreentrele Nicaragua
et le CostaRica par la délbrestationet la pollution deseauxde surface,le bassin
hydrologiquedu rio SanJuana lui aussiattiréI'attentiondesautoritésnationales,
maisles moyensmis en (Euvrepour assurersaprotectionsonttrèslimités,malgré
I'applicationrécented'un accordbinationalpour la protectionet le développement
desrivesdu lleuves.
Les relationsentrevilles voisinesséparées par une limite d'État suiventpeu à
peu le tnêmechemin.Deplrisla fin de la guere civile qui opposaitcontraset san-
dinistes,Liberia (CostaRica) et Rivas (Nicaragua)essaientainsi de conjuguer
leurs efÏbrts pour créer une zone touristiquetransfiontalièredestinéeà attirer la
5. En 1995, les Etats de I'isthmc ont signé un accordportant sur le < développementdurable
fiontalier en Arnéricluc centrale afin de protéger des espacessensibles,considéréscomme
" p.289-310.
vitaux pour l'avenir de la région (Grnor et Gna,Nrroos, p.298).
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VILLES FRONTIERES ET NATIONS EN AMERIQUE CENTRALE
clientèlenord-américaine. Les deuxchambresde tourisr-ne difÏusentdesbrochures
conununes,des projetsde circuitsécotouristiques conjointssont mis en place,et
les voyageursvenusdu CostaRica bénéficientdésormaisd'un permis de séjour
leur permettantd'aller et venir librement dans tout le départernentde Rivas.
Certes,le coupleRivas-Liberian'est pasprèsde concuttencer le binômeMexicali-
SanDiego. Cependant,il est la preuveque les espacesfrontalierscentraméricains
évoluentet que les divisionspolitiquesde I'isthme ne sont pas insurmontables.
La faiblessedu peuplementdansces zonespériphériquesest sansaucundoute
un handicapdifficile à surmonter,mais les villes (principalementcellesqui sont
situéessur la routePanaméricaine) peuventjouerun rôle essentieldansI'accéléra-
tion des processusd'intégrationrégionaleen favorisantl'émergenced'espaces
transnationaux. Cependant, une telle évolutionfait peurà desEtatsqui n'ont sou-
vent que leursfrontières,aussiimparf'aitessoient-elles,pourjustifier leur existence
en tant que nations.La prisede consciencede leur caractère pluriethniqueou mul-
ticulturel, c'est-à-direla renriseen causedu modèleeuropéende I'Etat-nation,per-
mettrait sansaucundoute de résoudreune partie des problèmesqui s'opposent
toujoursà un rapprochement politiquedespaysde la Égion. En accordantun véri-
table statutaux sociétésindiennesdans sa nouvelleConstitution,le Guatemalaa
sansdoutefait un premierpasdanscettedirection,maisle besoinpour les élitestra-
ditionnellesd'affîrmer leur identité est tel que ni I'hypothèsed'une réconciliation
générale,ni les contraintesd'une mondialisationannoncée ne suftirontà justifierà
leursyeux I'effacementde frontièresqu'elles ont fait naîtreet qui les ont perpétuées.
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