TEORIA CELULAR.

Los conceptos de materia viva y clula estn estrechamente ligados. La materia viva se
distingue de la no viva por su capacidad para metabolizar y autoperpetuarse, adems de contar
con las estructuras que hacen posible la ocurrencia de estas dos funciones; si la materia
metaboliza y se autoperpeta por s misma, se dice que est viva.
La clula es el nivel de organizacin de la materia ms pequeo que tiene la capacidad para
metabolizar y autoperpetuarse, por lo tanto, tiene vida y es la responsable de las caractersticas
vitales de los organismos.
En la clula ocurren todas las reacciones qumicas que nos ayudan a mantenernos como
individuos y como especie. Estas reacciones hacen posible la fabricacin de nuevos
materiales para crecer, reproducirse, repararse y autorregularse; asimismo, produce la energa
necesaria para que esto suceda. Todos los seres vivos estn formados por clulas, los
organismos unicelulares son los que poseen una sola clula, mientras que los pluricelulares
poseen un nmero mayor de ellas.
Si consideramos lo anterior, podemos decir que la clula es nuestra unidad estructural, es
la unidad de funcin y es la unidad de origen; esto, finalmente es lo que postula la Teora
celular moderna. Llegar a estas conclusiones no fue trabajo fcil, se requiri de poco ms de
doscientos aos y el esfuerzo de muchos investigadores para lograrlo.
Quienes postularon la Teora celular formaron parte de este grupo y entre ellos podemos
mencionar a Robert Hooke, Ren Dutrochet, Theodor Schwann, Mathias Schleiden y Rudolph
Virchow. Es importante hacer notar que el estudio de la clula fue posible gracias al
microscopio, el cual se invent entre los aos 1550 y 1590; algunos dicen que lo invent
Giovanni Farber en 1550,mientras que otros opinan que lo hizo Zaccharias Jannsen hacia
1590.
A Robert Hooke se le menciona porque fue el primero en utilizar la palabra "clula", cuando
en 1665 haca observaciones microscpicas de un trozo de corcho. Hooke no vio clulas tal y
como las conocemos actualmente, l observ que el corcho estaba formado por una serie de
celdillas, ordenadas de manera semejante a las celdas de una colmena; para referirse a cada
una de estas celdas, l utiliza la palabra clula.
En 1824, Ren Dutrochet fue el primero en establecer que la clula era la unidad bsica de la
estructura, es decir, que todos los organismos estn formados por clulas.
Para 1838 Mathias Schleiden, un botnico de origen alemn, llegaba a la conclusin de que
todos los tejidos vegetales estaban formados por clulas. Al ao siguiente, otro alemn, el
zologo Theodor Schwann extendi las conclusiones de Schleiden hacia los animales y
propuso una base celular para toda forma de vida.
Finalmente, en 1858, Rudolf Virchow al hacer estudios sobre citognesis de los procesos
cancerosos llega a la siguiente conclusin: "las clulas surgen de clulas preexistentes" o como
lo deca en su axioma "ommni cellula e cellula".
La Teora Celular, tal como se la considera hoy, puede resumirse en cuatro proposiciones:
1. En principio, todos los organismos estn compuestos de clulas.
2. En las clulas tienen lugar las reacciones metablicas de organismo.
3. Las clulas provienen tan solo de otras clulas preexistentes.
4. Las clulas contienen el material hereditario.
Si consideramos lo anterior, podemos decir que la clula es nuestra unidad estructural, ya
que todos los seres vivos estn formados por clulas; es la unidad de funcin, porque de ella
depende nuestro funcionamiento como organismo y es la unidad de origenporque no se
puede concebir a un organismo vivo si no esta presente al menos una clula.

Por sus aportaciones, Theodor Schwann y Mathias Schleiden son considerados los fundadores
de la Teora Celular Moderna.
Homeostasis
La homeostasis es una propiedad de los organismos vivos que consiste en su capacidad de
mantener una condicin interna estable compensando los cambios en su entorno mediante el
intercambio regulado de materia y energa con el exterior (metabolismo). Se trata de una forma
de equilibrio dinmico que se hace posible gracias a una red de sistemas de control
realimentados que constituyen los mecanismos de autorregulacin de los seres vivos. Ejemplos
de homeostasis son la regulacin de la temperatura y el balance
entre acidez y alcalinidad (pH).
El concepto fue aplicado por Walter Cannon en 1926,3 en 19294 y en 1932,5 6 para referirse al
concepto de medio interno (milieu intrieur), publicado en 1865 por Claude Bernard,
considerado a menudo el padre de la fisiologa.
Tradicionalmente se ha aplicado en biologa pero, dado el hecho de que no solo lo biolgico es
capaz de cumplir con esta definicin, otras ciencias y tcnicas han adoptado tambin este
trmino.
Interaccin entre ser vivo y ambiente: respuestas a los cambios
Las estrategias que acompaan a estas respuestas pueden resumirse como sigue:

Evitacin: los organismos evitadores minimizan las variaciones internas utilizando

algn mecanismo de escape comportamental que les permite evitar los cambios
ambientales, ya sea espacial (buscando microhbitats no estresantes como cuevas,
escondrijos; o a mayor escala, las migraciones) o temporal (hibernacin, sopor, diapausa,
huevos y pupas resistentes).

Conformidad: en los organismos conformistas el medio interno del animal cambia

paralelamente a las condiciones externas, es decir, se conforma al ambiente pues no
regula o la regulacin no es efectiva; designado por el prefijo "poiquilo" (Ej. poiquilotermo).
Puede existir una compensacin funcional con la aclimatacin o la aclimatizacin,
recuperndose la velocidad funcional anterior al cambio.

Regulacin: en los organismos reguladores un disturbio ambiental dispara acciones

compensatorias que mantienen el ambiente interno relativamente constante; a menudo
designados con el prefijo "homeo" (Ej. homeotermo).

Estas categoras no son absolutas ya que no existen perfectos reguladores ni perfectos

conformistas; los modelos ms reales se encuentran entre conformistas y reguladores,
dependiendo del factor ambiental y de la especie animal.

Homeostasis y sistemas de control[edita

Los siguientes componentes forman parte de un bucle de retroalimentacin (en ingls feedback
loop) e interactan para mantener la homeostasis (Fig. 1):
Componentes de un sistema de retroalimentacin.

Variable: es la caracterstica del ambiente interno que es controlada.

Sensor (Receptor): detecta cambios en la variable y enva la informacin al integrador

(centro de control).

Integrador (Centro de Control): recibe informacin del sensor sobre el valor de la

variable, interpreta el error que se ha producido y acta para anularlo integrando datos del
sensor y datos almacenados del punto de ajuste.

Punto de ajuste: es el valor normal de la variable que ha sido previamente almacenado

en la memoria.

Efector: es el mecanismo que tiene un efecto sobre la variable y produce la respuesta.

La respuesta que se produce est monitorizada de forma continua por el sensor que vuelve
a enviar la informacin al integrador (retroalimentacin).

Retroalimentacin negativa: tiene lugar cuando la retroalimentacin invierte la direccin

del cambio

Bucle de retroalimentacin negativa.

. La retroalimentacin negativa tiende a estabilizar un sistema corrigiendo las

desviaciones del punto de ajuste y constituye el principal mecanismo que mantiene la
homeostasis. Algunos ejemplos son la frecuencia cardaca, la presin arterial, el ritmo
respiratorio, el pH de la sangre, la temperatura corporal y la concentracin osmtica de los
fluidos corporales.

Retroalimentacin positiva: tiene lugar cuando la retroalimentacin tiene igual direccin

que la desviacin del punto de ajuste amplificando la magnitud del cambio. Luego de un
lapso de tiempo se invierte la direccin del cambio retornando el sistema a la condicin
inicial. En sistemas fisiolgicos la retroalimentacin positiva es menos comn que la
negativa, sin embargo, es muy importante en numerosos procesos. Como ejemplos, se
puede citar la coagulacin de la sangre, la generacin de seales nerviosas (concentracin
de sodio hasta generar el potencial de accin), la lactancia y las contracciones del parto.

Homeostasis de la glucemia:

Finalmente, como ejemplo de retroalimentacin negativa se describe la homeostasis de

la glucemia
Homeostasis de la glucemia por retroalimentacin negativa.
La concentracin de glucosa en la sangre est regulada habitualmente dentro de lmites muy
estrechos, entre 3.9-5.6 mM/l en ayunas y en concentraciones menores a 7.8 mM/l sin ayuno.
El metabolismo de la glucosa est controlado por el pncreas a travs de modificaciones en la
relacin de concentraciones sanguneas de dos hormonas, insulina y glucagn, que este
rgano sintetiza y secreta. El pncreas responde a la entrada de glucosa a las clulas beta de
los islotes de Langerhans secretando insulina. Por otra parte, el descenso de la concentracin
de glucosa induce a las clulas alfa de los islotes de Langerhans a secretar glucagn.
El hgado es el principal rgano responsable de la regulacin de la concentracin de glucosa en
el torrente sanguneo.
Cuando aumenta el nivel de glucosa en la sangre, el pncreas secreta menos glucagn y ms
insulina. La insulina tiene varios efectos:

aumenta el transporte de glucosa de la sangre a las clulas;

en las clulas aumenta la tasa de utilizacin de glucosa como fuente de energa;

acelera la sntesis de glucgeno a partir de glucosa (glucognesis) en el hgado y en

las fibras del msculo esqueltico, y

estimula la sntesis de lpidos a partir de glucosa en las clulas del hgado y del tejido
adiposo.

En conjunto, estos efectos producen una disminucin de los niveles de glucosa en la sangre al
rango que se considera normal (salud).
En cambio, si disminuye el nivel de glucosa en la sangre, el pncreas libera menos insulina y
ms glucagn, una hormona que tiene mltiples efectos:

en la clulas del hgado y del msculo esqueltico acelera la degradacin de glucgeno

a glucosa (glucogenolisis), que es liberada al torrente sanguneo;

en el tejido adiposo, aumenta la tasa de degradacin de grasas a cidos

grasos y glicerol, y su liberacin a la sangre, y

en el hgado estimula la sntesis de glucosa a partir de glicerol y su liberacin a la

sangre.

En conjunto, estos efectos producen un aumento en los niveles de glucosa en la sangre, que
regresan al rango que se considera normal (salud).

Homeostasis psicolgica
Este trmino fue introducido por W. B. Cannon en 1932, y designa la tendencia general de todo
organismo al restablecimiento del equilibrio interno cada vez que ste es alterado. Estos
desequilibrios internos, que pueden darse tanto en el plano fisiolgico como en el psicolgico,
reciben el nombre genrico de necesidades.
De esta manera, la vida de un organismo puede definirse como la bsqueda constante de
equilibrio entre sus necesidades y su satisfaccin. Toda accin tendente a la bsqueda de ese
equilibrio es, en sentido lato, una conducta.
Homeostasis ciberntica
En ciberntica, la homeostasis es el rasgo de los sistemas autorregulados (cibernticos) que
consiste en la capacidad para mantener ciertas variables en un estado estacionario, de
equilibrio dinmico o dentro de ciertos lmites, cambiando parmetros de su estructura interna.
En la dcada de 1940, William Ross Ashby dise un mecanismo al que llam homeostato,
capaz de mostrar una conducta ultraestable frente a la perturbacin de sus parmetros
"esenciales". Las ideas de Ashby, desarrolladas en su Design for a Brain, dieron lugar al campo
de estudio de los sistemas biolgicos como sistemas homeostticos y adaptativos en trminos
de matemtica de sistemas dinmicos.
Este investigador britnico, formado en Cambridge en biologa y en antropologa, marc pautas
y nuevos enfoques que han trascendido a otros campos disciplinarios como lafilosofa y la
misma epistemologa. Incluy este concepto para explicar los fundamentos epistemolgicos
que propone. Anota lo siguiente:
"Hablemos ahora sobre el problema de estudiar la homeostasis comunicacional de una
constelacin familiar. En trminos generales, nos parece que las familias que poseen miembros
esquizofrnicos conocidos son estrechamente homeostticas. Todo sistema vivo sufre cambios
en todo momento y da tras da, de modo que es concebible representar esos cambios
mediante sinuosidades de una curva en un grfico multidimensional (o "espacio de fase") en el
que cada variable necesaria para la descripcin de los estados del sistema est representada
por una dimensin del grfico. Especficamente, cuando digo que esas familias
son estrechamente homeostticas, quiero significar que las sinuosidades de ese grfico o de
un determinado punto situado en el espacio de fase abarcar un volumen relativamente
limitado. El sistema es homeosttico en el sentido de que cuando se aproxima a los lmites de
sus zonas de libertad, la direccin de su senda cambiar de tal manera que las sinuosidades
nunca cruzarn los lmites."
3.1. El origen de la teora
Podemos decir que el origen de su teora proviene de dos puntos claves; su viaje en
el Beagle y el conocimiento de la teora de Malthus sobre el crecimiento de la poblacin en
relacin a los recursos.
Darwin se embarc en un viaje, en 1831, que le llevara por todo el mundo, un viaje que le hizo
plantearse serias dudas acerca de la inmutabilidad de las especies. En ese viaje, Darwin

contaba con las descripciones hechas por A. Von Humboldt y con una obra importantsima de
Charles Lyell. Este cientfico afirm que los movimientos geolgicos eran explicables de forma
mucho ms plausible si se hablaba de un continuo desarrollo de la corteza terrestre que no si
se hablaba de la teora de las catstrofes. As pues, Darwin tuvo muy en cuenta a estos dos
autores, aunque lo que finalmente le lanz a creer en la evolucin de las especies fue el viaje
en s. En las islas Galpagos, Darwin vio a varias especies de pinzones muy parecidas, cosa
que le hizo sospechar que estas especies provenan de la misma. El otro factor del viaje que
tambin impact a Darwin e infundi aun ms sospechas fueron los fsiles encontrados en
Amrica del Sur. En su gran mayora, los fsiles pertenecan a la misma familia de las especies
vivas. En este punto, Darwin pudo aplicar la teora de Lyell a los organismos vivos. Si la corteza
evolucionaba a travs del tiempo, los organismos vivos tambin tenan que evolucionar.
Darwin regresa de su viaje en 1836 y no ser hasta 1859 cuando publique su obra principal.
Darwin pasa varios aos recapitulando informacin y consiguiendo conclusiones que le llevarn
a la rotunda afirmacin de la evolucin de las especies.
En 1858, A. R. Wallace le envi un escrito en el que propona una teora similar a la de Darwin.
Wallace haba llegado a las mismas conclusiones que l. Publicaron un artculo a dos manos,
en el que exponan la teora evolucionista de la seleccin natural.
3.2. La teora de la evolucin gracias a la seleccin natural
Ya en su viaje, Darwin haba detectado la evolucin orgnica, pero no saba como funcionaba.
La respuesta la encuentra en las variaciones entre individuos de una misma especie. El criador
de alguna especie domstica es capaz de escoger a los ms capacitados para que procreen y
as conseguir perfeccionar una especie para su mejor uso (por ejemplo los gallos de pelea).
Darwin observa que si el hombre es capaz de hacer variar a una especie, aunque slo sea
exteriormente, la naturaleza debe ser mucho ms capaz. Darwin deriva de la seleccin artificial
hecha por el hombre la seleccin natural. Pero para poder elegir entre varios animales es
necesario que haya muchos ejemplares. Es aqu donde Darwin acude a la teora de Malthus.
La teora malthusiana de que la poblacin crece geomtricamente mientras que los recursos lo
hacen aritmticamente es aplicada al resto de los seres vivos. As, la sobreproduccin de seres
vivos hara que los menos aptos perecieran y que slo sobrevivieran los mejor dotados, los
ms aptos, los mejor adaptados a su entorno. As pues, las variaciones dentro de una misma
especie supone el ser apto o no para su supervivencia. Si estas variaciones fuesen tan slo
personales y no heredables, la teora de Darwin no tendra ningn sentido. Es por ello que
Darwin habla de que los ms aptos tendrn seguramente las mejores probabilidades de
conservarse en la lucha por la vida, y, por el poderoso principio de la herencia, stos tendern a
producir descendencia con caracteres semejantes. Si la herencia est presente, tambin
debemos tener en cuenta la seleccin sexual, que asegurar una mayor descendencia a los
ms aptos. As pues, podemos ver esta teora como un proceso formado por dos puntos
antagnicos; la sobreproduccin de organismos vivos de una misma especie se compensa con
la accin eliminadora de la seleccin natural. Este proceso ser constante.
Dentro de esta lucha continua por la supervivencia tambin hay que remarcar que no slo se
establece una lucha en el interior de una especie determinada, sino que tambin se establecen
luchas entre distintas especies. No se trata de que una especie haga extinguir a otra, sino que
los ms aptos de una eliminarn a los menos aptos de la otra, y tambin de qu miembros se
adaptarn mejor al medio para sobrevivir.
Por lo tanto, la seleccin natural marca la pauta de la evolucin de las especies. Las
variaciones dadas en los individuos de cada especie y que marcaran su aptitud o no, vienen
dadas por diversos factores. Segn Darwin la ignorancia de las leyes de variacin es
profunda. Aun as, se aventura a explicar las causas de las variaciones. Por un lado argumenta

que el cambio de condiciones produce normalmente variaciones fluctuantes. Por otro lado cree
que una causa poderosa para la variacin es el uso y el desuso de determinados miembros del
organismo, que con el paso del tiempo supondr el desarrollo de la parte usada y la inutilidad o
desaparicin de la parte no usada (por ejemplo las alas y las patas de las avestruces). La
especie que haya sufrido la variacin y que procree muchos descendientes que conserven la
modificacin habr logrado mantener fijo el rgano variado.
Esta variacin no slo se encuentra en los miembros de los organismos, sino que tambin, en
el caso de los animales, Darwin encuentra variaciones en el instinto. El instinto es variable y
hereditario. Para explicar su variabilidad recorre al ya explicado uso y desuso en los animales
domsticos. Tambin observa que el instinto de un animal domstico vara cuando se trata de
un animal de la misma especie pero en estado natural. Esto se explica porque en estado
domstico puede que no necesite de ciertos aspectos instintivos y por ello se acaben
perdiendo. Darwin logra dar mayor solidez a su teora de la seleccin natural como elemento
clave de la evolucin.
Para corroborar que est en lo cierto, Darwin cree que se puede hablar de diferentes especies
y de variedades dentro de las especies.
Las variedades de una misma especie son fecundas entre s, y pueden dar lugar a una
variedad totalmente distinta de la de sus progenitores, pero que forma parte de la misma
especie. Sin embargo, si se trata de unir a dos especies diferentes, la diferencia sexual no deja
sino lugar al nacimiento de lo que Darwin llam hbrido. Un hbrido acostumbra a ser estril,
aunque no se trata de una ley universal, pues Darwin ha comprobado que hay animales
domsticos de diferentes razas que al cruzarse son totalmente fecundas. El problema con el
que se encuentra Darwin en este punto es que desconoce el porqu surgen algunos hbridos
estriles y otros fecundos. Su teora flojea fuertemente en este punto. Darwin aun no poda
conocer el funcionamiento de la gentica y por lo tanto de la herencia gentica traspasada de
padres a hijos. Las variaciones se produciran al azar, en tanto que su causa reside en un
proceso natural independiente de las exigencias ambientales que se le planteaban a la especie.
Aun as, Darwin muestra que la idea del creacionismo es una idea errnea, pues no se trata de
la creacin de especies diferentes desde un principio, sino de variedades clasificadas en
especies, subgneros y finalmente gneros. Si andramos atrs en el tiempo, segn Darwin,
veramos que todas las especies de las que hoy tenemos conocimiento, son especies que
provienen de un grupo ms reducido: Cuando considero a todos los seres no como creaciones
especiales, sino como los descendientes directos de unos cuantos seres que vivieron mucho
antes de que se depositase la primera capa del sistema cmbrico, me parece que se
ennoblecen a mis ojos.
Darwin acaba su teora especulando de un futuro prometedor, pues la seleccin natural slo
elige a los ms aptos y por tanto todos los dones corporales e intelectuales tendern a
progresar hacia la perfeccin. El mundo futuro estar formado por seres ms perfectos, ms
evolucionados, y esta idea fascin a Darwin hasta sus ltimos das.
4. Las reacciones a la teora
Despus de que Darwin y Wallace presentaran en pblico su teora sobre la seleccin natural
en 1858 y al ao siguiente Darwin publicara El origen de las especies, no tardaron en surgir
voces crticas por parte de los cientficos naturalistas. Durante el siguiente decenio fueron
planteadas la mayor parte de las objeciones a esta teora. En 1860 T.H. Huxley, gran defensor
del darwinismo humill al obispo de Oxford Samuel Wilberforce ante las burlas que ste dirigi
a la teora darwiniana.

Pero no slo hubo crticas desde los sectores religiosos. Tambin muchos cientficos se
opusieron al mecanismo darwinista. Cientficos como el gelogo britnico A. Sedgwick, que le
acus de no seguir los principios cientficos basadas en el mtodo baconiano o Richard Owen,
destacado paleontlogo y especialista en anatoma comparada, defendi la tesis de Cuvier.
No obstante, Darwin afront las objeciones y las debilidades de su teora ante ciertos casos.
En El origen de las especies, Darwin dedic un captulo a este problema. Encontramos pues,
varios problemas irresueltos: la variacin dentro de las especies y entre las mismas a causa de
la reproduccin; explicacin de los mecanismos concretos de los mecanismos hereditarios, el
papel que juegan el medio y la herencia en el proceso evolutivo; la explicacin de las
adaptaciones de las especies al medio, etc.
Pero cabe resaltar dos puntos conflictivos que han originado las objeciones ms importantes.
Por un lado se confunde el trmino aptitud empleado por Darwin como la supervivencia del
ms apto. Darwin le daba otro significado, a saber, el individuo ms apto no es slo el que
sobrevive, sino aqul que consigue reproducirse con xito. Por otro lado, ante la duda de si
hubo una causa primera que inici el proceso de la vida o de si fue simplemente el azar, Darwin
dice Debo contentarme con seguir siendo agnstico, es decir, debemos conformarnos con
nuestras posibilidades de conocimiento positivo.
A pesar de todas estas objeciones, durante los aos posteriores a su salida a la luz, el
darwinismo goz de gran aceptacin entre la comunidad cientfica y tambin adquiri gran
popularidad, sobre todo a partir de los ochenta, principalmente porque era una teora coherente
y cientfica sobre la cuestin de la gnesis de las especies que logr que la idea del
evolucionismo fuera aceptada por muchos cientficos y se introdujera en la opinin del gran
pblico (si bien tambin es cierto, como hemos visto, que la idea del evolucionismo ya haba
estado planteada dcadas anteriores y hacia tiempo que circulaba por el ambiente cientfico);
desde esta posicin pionera al darwinismo le fue ms fcil explotar su posicin. Grandes
cientficos como Huxley, Hooker, Lyell y Spencer apoyaron el darwinismo.
Pero su xito tambin se debi a la ruptura que estableca entre ciencia y religin, en una
poca en que muchos cientficos se dieron cuenta de que era necesario ceirse a una
explicacin naturalista, pues si se aceptaban argumentos teolgicos estaban situando su objeto
de estudio fuera de sus posibilidades y, por tanto, su trabajo se resultara intil. Por ltimo, la
flexibilidad con que fue presentada la teora, dejando la puertas abiertas a la posibilidad de
incorporar otros mecanismos en la evolucin, aun siendo la seleccin natural el principal de
ellos, hizo que muchos objetores se incorporaran a ella incorporando alguna modificacin o
adicin. Vemos, pues, que un gran nmero de cientficos se hicieron partidarios del darwinismo,
a la vez que ste abra e impulsaba campos de investigacin relacionados (adaptacin,
distribucin geogrfica, paleontologa, embriologa, etc.).
5. El eclipse del darwinismo Fue cuando agot su potencial explicativo ante problemas
irresueltos, a falta de los conocimientos cientficos y experimentales que pudieran apoyarlo, que
el darwinismo empez a perder fuerza y adeptos en favor de nuevas teoras evolucionistas. En
el seno mismo del darwinismo fueron cada vez ms frecuentes las controversias y confusiones
a cerca de ciertos problemas: cmo se produca la distribucin geogrfica de las especies, y en
relacin con ello, mediante a qu mecanismo se formaban las mismas especies y qu papel
tiene el aislamiento; los lmites entre variedades y especies; la reconstruccin de la historia de
la vida; el problema de si los testimonios fsiles eran susceptibles de una interpretacin
darwiniana o era posible otra interpretacin; la existencia de lagunas en las secuencias fsiles,
etc. El problema de los testimonios fsiles fue uno de los ms controvertidos. Aunque en
principio parecan apoyar al darwinismo, ms tarde muchos paleontlogos empezaron a pensar
que las lagunas en las secuencias eran incompatibles con la evolucin gradual del darwiniana o
que eran demasiado continuas para explicarse mediante el azar. Los darwinistas no pudieron

aclarar la relacin exacta entre los fsiles hallados y la evolucin. Por eso muchos recorrieron a
pruebas indirectas; Haekel, que segua un darwinismo modificado con ideas lamarkianas y de
los filsofos de la naturaleza, plante la idea de la recapitulacin segn la cual el crecimiento
embrionario (filogenia) recapitula la historia evolutiva de su especie. Se plantearon tambin
genealogas arriesgadas que no podan ser contrastadas.
Ante la falta de pruebas que explicaran determinadas controversias, muchos cientficos
decidieron abandonar la especulacin morfolgica y dedicarse a la experimentacin para
conocer los mecanismos de variacin de los seres vivos. Pero este nuevo enfoque provoc
ms oposicin que apoyo al darwinismo, y entonces fue la escuela biomtrica la que tuvo que
apoyar el darwinismo con sus estudios y estadsticas, aunque se neg a establecer relaciones
causales y su aportacin fracas.
Tambin contribuy a la crisis del darwinismo la reformulacin que hizo de esta teora August
Weismann, quien defenda la existencia de una sustancia separada responsable de la
transmisin de la informacin de la herencia (plasma germinal) que no poda ser afectada por el
cuerpo. Weismann defini ms claramente el darwinismo y elimin las influencias lamarkianas;
el nico mecanismo de evolucin que aceptaba era la seleccin natural.
As, Weismann plante un darwinismo ms dogmtico y menos tolerante que provoc la
oposicin de aquellos que por razones cientficas o morales no aceptaban plenamente el
darwinismo y ello incentiv la formacin de corrientes ahora totalmente opuestas al darwinismo
a partir, muchas veces, de teoras en principio complementarias al darwinismo. Las nuevas
corrientes de oposicin intentaban solucionar las deficiencias del darwinismo, aunque muchas
de ellas tambin pretendan substituir la visin, que aparentemente subyaca en la teora de
Darwin, de una vida regida por el materialismo (en tanto que la vida depende del medio y del
azar), cruel (pues los menos aptos son eliminados) y sin objetivo, por otra visin ms regular y
menos despiadada, de acuerdo con la visin tradicional de un mundo planificado y ordenado. .
Esta crisis, que podemos situar entre los ltimos aos del s. XIX y principios del XX, es lo que
se ha dado a llamar histricamente el eclipse del darwinismo. Este proceso de debate
evolucionista tuvo lugar sobre todo en Inglaterra, donde el darwinismo arraig con ms fuerza,
en Alemania y en Amrica. El caso de Francia es especial, pues permaneci en gran medida al
margen. All, la aceptacin del evolucionismo fue ms lenta y no mediante el darwinismo. Las
causas podemos buscarlas en el aislamiento de la comunidad cientfica francesa, su
conservadurismo y la influencia de la filosofa racionalista, que obstaculizaba el estudio de
campo en toda su complejidad a favor del estudio en laboratorio donde las condiciones estaban
controladas. A ello se le aadi la oposicin de grandes figuras nacionales como Cuvier y
Pasteur. Los evolucionistas franceses, adems, se decantaron por Lamark, que era un
compatriota antes que por Darwin. As, en Francia el darwinismo no entr en crisis porque
nunca hubo un movimiento darwinista destacable.
Quiz el primer gran movimiento de oposicin al darwinismo fue el evolucionismo testa. Esta
teora, sostenida por cientficos con fuertes convicciones religiosas, pretenda que la variacin y
desarrollo de los seres vivos se desarrollaba siguiendo una planificacin divina. Esta visin, que
intentaba conciliar la concepcin tradicional y cristiana del mundo con los nuevos
descubrimientos en el campo de la ciencia natural, fue perdiendo fuerza a favor de un enfoque
ms naturalista. Como cada vez ms esta posicin fue considerada acientfica, pues no era
posible estudiar la evolucin cientficamente si esta slo poda explicarse mediante el designio
divino, los evolucionistas testas tendieron a concebir que la naturaleza se autodiriga mediante
sus propias leyes internas que le haban sido impuestas por el Creador. Tambin se relacion el
evolucionismo testa con el idealismo alemn, que consideraba cada especie un elemento del
modelo global impuesto por el espritu al mundo material. Autores como Owen o Agassiz
pusieron las bases de este pensamiento. A finales de siglo, el evolucionismo testa ya estaba

casi extinguido a causa de la aceptacin mayoritaria de la actitud naturalista, pero fue

importante porque algunas de sus ideas fueron desarrolladas por los movimientos ms fuertes
de oposicin al darwinismo, como son el lamarckismo y la ortognesis. Al igual que el
evolucionismo testa, estas teoras tambin pretendan otorgar un sentido ms ordenado y
menos egosta a la vida, pero con un enfoque ms naturalista.
De hecho, el lamarckismo nunca fue negado del todo por Darwin, y en algunos casos de
transmutacin que la seleccin natural no poda explicar acept la herencia de los caracteres
adquiridos. Muchos darwinistas y evolucionistas tambin aceptaron este mecanismo como
complementario a la seleccin natural, pero cuando a partir de los ochenta el darwinismo
adopt una postura ms dogmtica con Weismann, las posiciones cientficas se polarizaron y
se form un movimiento lamarckista coherente de oposicin al darwinismo, el
neolamarckismo. No obstante, las teoras del nuevo lamarckismo poco tenan que ver ya con
las de Lamarck, pues slo aceptaban la herencia de los caracteres adquiridos, segn la cual los
nuevos caracteres se adquieren durante la vida del individuo y se transmiten a la
descendencia. Los autores que prefiguraron las bases del neolamarckismo fueron Haeckel y
Spencer, quienes otorgaron un papel importante a la herencia de los caracteres adquiridos en
la evolucin, cuya tendencia principal es el progreso y la variedad de formas. Haeckel, adems,
aport la idea de la recapitulacin, que sera muy importante para muchos lamarckistas. Por
otra parte, Samuel Butler introdujo una nueva teleologa a la evolucin que defendieron muchos
lamarckistas segn la cual los seres vivos tienen libertad para definir su propia evolucin.
El mximo auge del lamarckismo se dio en la dcada de los noventa. Su posicin fue defendida
con eficaces argumentos indirectos, como los que aportaba la paleontologa, pero a partir de
1900, con el redescubrimiento del mendelismo, se exigi una actitud ms experimentalista para
apoyar el estudio biolgico. En sus estudios experimentales se haban preocupado ms de
demostrar la adaptacin del proceso de crecimiento a las nuevas condiciones que de la
herencia de esa adaptacin, pero los xitos de laboratorio del mendelismo obligaron a los
lamarckistas a dirigir sus esfuerzos hacia el estudio de la herencia. Algunos lamarckistas
extremos s que dieron un enfoque totalmente ambientalista a la cuestin de la herencia
presentando teoras de la herencia coherentes con su posicin, pero tuvieron poca influencia,
bsicamente porque sus afirmaciones no podan ser contrastadas en el laboratorio. Por el
contrario, la mayora intent explicar la herencia de los caracteres adquiridos en los trminos de
la nueva gentica mendeliana y la de Weismann, pero estas dos posiciones eran difcilmente
conciliables debido a que la herencia de los caracteres adquiridos implica una herencia
blanda (segn la cual el cuerpo influye en el material gentico) y el mendelismo y
weismannismo defienden una herencia dura (los factores corporales no pueden afectar al
material germinal). Esta contradiccin condujo a muchos lamarckistas a plantearse la evolucin
no adaptativa, cosa que deriv en la creencia de que el organismo estaba regido por leyes
internas, dando esto lugar a la ortognesis. En el seno del lamarckismo se formaron as
diversas teoras esencialmente lamarckistas pero con variantes, hasta el punto que en algn
caso, del vitalismo y optimismo que propugnaba la teora original en oposicin al materialismo
darwinista, muchos cientficos cayeron en teoras totalmente mecanicistas.
En definitiva, ante la falta de pruebas experimentales, el lamarckismo fue perdiendo cada vez
ms fuerza, aunque la razn principal de su declive fue la incapacidad de aportar una
alternativa coherente al mendelismo en lo que se refiere al estudio experimental de la herencia.
Los primeros en abandonar el lamarckismo a favor del eficaz mendelismo fueron los bilogos
experimentales. Progresivamente otros campos de investigacin que le haban proporcionado
un valioso apoyo fueron distancindose; paleontlogos, naturalistas de campo y tericos
sociales que haban visto en el lamarckismo una explicacin de la evolucin social se
decantaron hacia otras posiciones a falta de resultados tericos y experimentales, hasta que
con la aparicin de la sntesis moderna, en 1930, el apoyo que an quedaba se desvaneci. La

posicin neolamarckista fue especialmente influyente en la comunidad cientfica americana,

donde esta teora alcanz un gran desarrollo. El rasgo ms caracterstico del evolucionismo
americano fue una concepcin lineal de la evolucin, inspirada sobre todo en la filosofa de la
naturaleza de Agassiz, quien consideraba que las especies estaban ordenadas jerrquicamente
por un Creador y el hombre era el punto ms alto de esa jerarqua. Aunque Agassiz no
aceptaba el evolucionismo, los americanos adaptaron su visin de las especies a un
evolucionismo regular y progresionista. Esta concepcin les llev, por una parte, a negar el
darwinismo, pues el azar no posibilitaba una evolucin regular, y por la otra, a dar mucha
importancia a la teora de la recapitulacin y a pensar que la evolucin se rega por leyes
internas, cosa que desemboc en la ortognesis. Ello, empero, inclin a muchos cientficos a
postular la evolucin no adaptativa. Para conciliar esta visin regular con la evolucin
adaptativa se tuvo que recurrir al lamarckismo, aunque en general la importancia del medio fue
poco significativa para la escuela americana. Algunos cientficos y sobre todo los
paleontlogos, especialmente Cope y Hyatt, se inclinaron hacia una postura ms ortogentica,
defendindola con los testimonios fsiles, mientras que los seguidores ms directos de
Agassiz, como Alpheus Packard, adoptaron una postura ms ambientalista y utilitarista.
Cuando los experimentalistas criticaron la herencia de los caracteres adquiridos, los primeros
aceptaron la ortognesis ms pura mientras los segundos, al igual que los lamarckistas
europeos, se esforzaron intilmente en salvar la teora lamarckista.
La ortognesis fue una teora ms opuesta aun al darwinismo. Abogaba por una evolucin
dirigida en una sola direccin por fuerzas interiores e involuntarias de los organismos, fuerzas
que se desarrollan independientemente de las exigencias del medio y que dan lugar a un
desarrollo lineal seguido de manera paralela por grupos de formas relacionadas. Este proceso
conduce las especies a un envejecimiento racial que provoca su extincin. Por tanto, negaba el
mecanismo adaptativo e irregular (debido al azar) en continua ramificacin del darwinismo.
La idea de tendencias regulares no adaptativas en la evolucin estaba presente antes de la
aparicin de la ortognesis, sobre todo en el evolucionismo testa, el idealismo alemn y las
teoras del botnico alemn Carl Ngeli. El trmino ortognesis, difundido sobre todo por
Theodor Eimer, surgi de la oposicin de algunos naturalistas al utilitarismo de Darwin al
observar caracteres no adaptativos en los individuos, ante lo cual defendieron tendencias
internas de evolucin, intentando desmarcarse siempre de cualquier implicacin teleolgica.
Eimer sugiri que existan tendencias en la evolucin sin un objetivo adaptativo que tal vez
estuvieran estimuladas por el medio, y que la consistencia de esas variaciones estaban
causadas por una predisposicin interna a variar en una direccin. Tras Eimer, fueron sobre
todo los paleontlogos los encargados de defender la ortognesis, pues el intento de Eimer de
ordenar las formas vivientes en secuencias que respondan a una escala evolutiva no resultaba
convincente por la falta de temporalidad, pero s era ms plausible mostrar esta escala
evolutiva a travs del registro fsil. Los paleontlogos ordenaban los fsiles en secuencias
simples que, a falta de ms testimonios, parecan revelar una evolucin lineal. Se apel al
paralelismo entre el desarrollo evolutivo y el crecimiento individual (ontogenia) y algunos
paleontlogos, el pionero de los cuales fue Hyatt, afirmaron incluso la existencia de tendencias
evolutivas que parecan perjudiciales para la especie y que habran provocado su extincin
(teora de la senilidad racial). Ello llev a replantear la cuestin del control ambiental en la
evolucin; se tendi a pensar que estas tendencias perjudiciales se originaban a partir de
estructuras inicialmente adaptativas pero que de haban ido desarrollando excesivamente hasta
ser perjudiciales para el organismo.
Quedaba an la cuestin de cmo se produca la variacin y cmo sta surga de un objetivo
adaptativo para apartarse despus de l. A estos problemas se les aadieron la dificultad de
compatibilizar la teora de la ortognesis con la nueva gentica, que no aceptaba la
intervencin del medio en el proceso de variacin. Los bilogos experimentalistas fueron

reacios a admitir la importancia de la adaptacin en la variacin, pues crean que la variacin

era un proceso al azar producido por una reordenacin qumica del material germinal, y no
aceptaron las secuencias fsiles artificialmente regulares. Cuando la sntesis moderna mostr
la posibilidad de compatibilizar el registro fsil con el nuevo darwinismo la ortognesis cay en
desprestigio. No obstante, algunas de sus ideas fueron integradas a la nueva teora, sobre todo
en lo que se refiere a la aceptacin de los caracteres no adaptativos, aunque la aceptacin de
los mismos ya estaba implcita en la teora de la seleccin sexual de Darwin. Adems, el orden
que los partidarios de la ortognesis intentaban introducir en la historia de la vida, haca que su
visin de la evolucin se aproximara demasiado a una concepcin teleolgica (no en vano, en
sus orgenes estuvo muy vinculada al idealismo) y, pese a los esfuerzos por dar una
explicacin puramente mecanicista, estos no resultaron plausibles. Por ltimo, este empeo en
introducir un orden en la naturaleza que se crea incompatible con el darwinismo, tena unas
consecuencias mucho ms siniestras en la ortognesis cuando se aplicaba al plano filosfico:
implicaba el progreso y la inevitable decadencia y extincin de las especies, entre ellas la
especie humana.
Cansados de las especulaciones a que conducan las tcnicas morfolgicas y los estudios de
campo, una nueva generacin de cientficos dieron un nuevo enfoque a la investigacin de la
evolucin y la variacin desde el plano experimentalista, encontrndose en el estudio de la
variacin y la herencia, dos de los puntos ms problemticos. A partir de ellos se recuperaron
las leyes de mendel y se introdujo el concepto de mutacin. Su enfoque hereditario estaba en
la lnea de la herencia dura de Weismann, aunque no aceptaban sus teoras darwinianas,
pero esta lnea tambin les llevaba a rechazar el lamarkismo y la teora de la recapitulacin.
Para ellos, contrariamente a lo que implicaba la recapitulacin, la evolucin no se produce
mediante etapas aadidas al crecimiento individual, sino mediante la alteracin de hipotticas
unidades genticas que definen las caractersticas corporales. Tampoco aceptaban la linealidad
ortogentica, pero s pensaban que las variaciones del material gentico estaban regidas por
leyes (aunque no generaran secuencias predeterminadas al modo ortogentico) y no por el
azar. Este inters por las leyes muestra que no se haban superado totalmente los viejos
anhelos teleolgicos, aunque cada vez ms se dio un enfoque plenamente mecanicista.
Para estos investigadores de la herencia y la variacin los caracteres aparecan y podan
heredarse tanto si tenan valor adaptativo como si no, pues se originaban en el material
germinal, y adems pensaban que la evolucin poda desarrollarse a travs de una serie de
pasos discontinuos, y no mediante la acumulacin gradual de pequeos cambios. A esta
posicin llegaron cientficos como Bteston y Lotsy, que rechazaban totalmente el
seleccionismo y el principio de utilidad, y ofrecieron una visin bastante heterodoxa del
mendelismo que no tuvo gran xito. Fue Hugo de Vires quien populariz el trmino mutacin y
la teora de la mutacin. Para De Vires y muchos otros genetistas de principios de siglo una
mutacin es un cambio gentico a gran escala capaz de producir una nueva subespecie, o
incluso una nueva especie, instantneamente, por lo que los pequeos cambios individuales no
tenan importancia en la evolucin. Contrariamente a Bteston, aceptaba que el medio influa
en la supervivencia de una forma mutante, y acept la seleccin, pero no a nivel individual, sino
entre variedades y especies. Las egostas implicaciones sociales del darwinismo quedaban
negadas por el hecho que las diferencias individuales eran slo variaciones fluctuantes sin
valor evolutivo. Otros partidarios de la teora de la mutacin negaron la importancia de la
seleccin en el mantenimiento de los caracteres adaptativos y cayeron en una especie de
ortognesis para explicarlos. Los experimentos, no obstante, acabaron por confirmar que las
mutaciones tenan un carcter azaroso y que eran mucho menos amplias de lo que crea De
Vires. Paleontlogos y naturalistas de campo, partidarios de la evolucin gradualista, se
mostraron hostiles a las teoras de los genetistas hasta que estos aceptaron el carcter gradual

de la evolucin. A partir de ah resurgi el inters por la teora de la seleccin y se lleg a lo que

conocemos como la sntesis moderna de la teora de la evolucin.
6. Hacia la sntesis moderna
Hacia 1920 algunos genetistas comenzaron a admitir la seleccin en la teora de la evolucin;
crean que los caracteres tiles tenan ms posibilidades de difundirse que los perjudiciales.
Ejemplo de ellos son los mendelianos T.H. Morgan, quien como hemos visto se haba mostrado
reacio al utilitarismo, y R.C. Punnett. Morgan, empero, intent librarse de la crueldad de la
teora darwiniana afirmando que la seleccin no eliminaba a los menos aptos, sino que no
permita que las mutaciones perjudiciales se reprodujeran. Mientras, lamarkismo y ortognesis
caan en una crisis cada vez ms profunda debido a la falta de pruebas experimentales y de
teoras de la herencia plausibles.
En la dcada de los treinta las discrepancias entre genetistas y naturalistas eran casi
inexistentes: su punto de encuentro fue la nueva teora que conocemos como sntesis
moderna. Haba aparecido una nueva ciencia de gentica matemtica de la poblacin gracias a
la cual fueron planteados modelos tericos en los que la seleccin de pequeos efectos
genticos eran muy importantes. La biometra fue aplicada a este anlisis gentico de la
poblacin, y ello mostr la compatibilidad de los procesos darwinianos con los principios
mendelianos. As, la seleccin no actuaba sobre los genes creados por mutacin, sino sobre un
conjunto de genes que constituyen las posibilidades de variabilidad de una especie a partir de
la mutacin y la recombinacin gentica.
Esta nueva teora seleccionista es susceptible de ser aplicada a diferentes campos de estudio.
Fueron cientficos como Huxley o E. Mayr quienes trazaron las lneas bsicas que integraban el
nuevo enfoque en las diferentes disciplinas cientficas, dando lugar a una autntica revolucin
cientfica.
Cuando se demostr que la nueva forma de seleccionismo estaba en consonancia con los
estudios experimentales, esencialmente genticos, y que tambin era compatible con el estudio
de campo, el resto de teoras perdieron rpidamente apoyo y se acab imponiendo la sntesis
moderna.
En la actualidad han aparecido nuevas objeciones a la teora sinttica, como por ejemplo la
cuestin de la evolucin a travs de equilibrios puntuados o la evolucin epigentica, pero
en todo caso no hay un gran distanciamiento de la teora. Por otra parte, tambin hay quien
pone en duda el evolucionismo mismo (claudistas y creacionistas), pero dado el estado
actual del pensamiento cientfico es muy poco probable que su oposicin represente un peligro
real para el neuvo darwinismo.
7. Conclusin
Tras haber visto el desarrollo de la teora evolucionista darwiniana desde su aparacin,
podemos extraer una serie de conclusiones a cerca de los procesos cientficos. Si bien es
cierto que cuando apareci el darwinismo obtuvo un gran apoyo por parte de muchos sectores
de la comunidad cientfica, algunas dcadas despus, a falta de conocimientos hereditarios
ms precisos, se organiz un gran movimiento de oposicin. Las dos principales alternativas
fueron el nuevo lamarckismo y la ortognesis. Estas teoras representan un resurgimiento de
las ideas conservadoras predarwinistas, que ofrecan una visin del mundo ms ordenada y
benevolente que la visin materialista, cruel y amoral, implcita en la teora de Darwin. En
cambio, la teora de la mutacin y la gentica de principios de siglo, aunque en un principio
tambin eran contrarias al darwinismo, su oposicin era superficial y debida tan slo a una
voluntad de dar un nuevo enfoque ms cientfico y contrastable experimentalmente a la
cuestin de la evolucin; la posterior sntesis entre darwinismo y mendelismo fue inevitable.

As pues, vemos como tambin el campo de la ciencia est condicionado por factores
humanos, es decir, subjetivos. Es cierto que un cientfico responsable siempre intentar ser lo
ms objetivo posible, al menos en el mbito terico, pero no puede sustraerse del contexto
histrico, social y moral en el que est inmerso. La ciencia, en tanto que construccin humana,
no puede sobrepasar los lmites de su creador.

Herencia gentica
La herencia gentica es el proceso por el cual las caractersticas de los individuos se
transmiten a su descendencia, ya sean caractersticas fisiolgicas, morfolgicas
o bioqumicas de los seres vivos bajo diferentes condiciones ambientales.
La herencia es el proceso por el cual los genotipos crecen y slo representa una parte de
la herencia, es decir, el porcentaje de la variabilidad fenotpica debido a efectos genticos
aditivos. Pero definir las fuentes y el origen de las semejanzas entre miembros de una
misma familia incluye tambin otro tipo de variables. El estudio de la herencia cuantifica la
magnitud de la semejanza entre los familiares y representa el porcentaje de variacin que
se debe a todos los efectos aditivos familiares incluyendo la epidemiologa gentica aditiva
y los efectos del medio ambiente. En los casos en que los miembros de una misma familia
conviven resulta imposible discriminar las variables genticas fenotpicas de las del
entorno y medio ambiente. Los estudios de mellizos separados al nacer y de hijos
adoptivos permiten realizar estudios epidemiolgicos separando los efectos hereditarios
entre los de origen gentico y las etiologas ms complejas, incluyendo las interacciones
entre los individuos y la educacin. Adems, diversos factores influyen en el momento de
interpretar los estudios de la herencia incluyendo los supuestos previos por parte de los
investigadores.2
Uno de los debates entre los cientficos es cual es el peso de la naturaleza y cual es el
peso de la cultura, es decir, la magnitud de la influencia de los genes versus la magnitud
de la educacin y el medio ambiente.3 El dilema de una oposicin entre naturaleza y
cultura, lo innato versus lo adquirido, es decir innato o adquirido, frase acuada por Francis
Galton en el siglo XIX.
Est comprobado que en los genes se transmite el color de la piel, del cabello, de los ojos.
Se transmite tambin algo de la personalidad, los gustos, el carcter, las capacidades o
la inteligencia?
El doctor Albert Rothenberg, profesor de psiquiatra en la Universidad de Harvard y la
doctora Grace Wyshak, profesora de psiquiatra en la misma universidad, estudiaron
elrbol genealgico 435 de los 488 qumicos, fsicos, mdicos y fisilogos galardonados
con el Premio Nobel entre 1901 y 2003, y el de 50 escritores ganadores del Premio
Nobelde literatura y 135 ganadores del Premio Pulitzer. Los resultados de sus
investigaciones contradicen la teora de la transmisin directa del genio del
britnico Francis Galtonpublicada en el libro Hereditary Genius. Segn Albert
Rothenberg y Grace Wyshak la genialidad no depende de los genes sino de una
constelacin de factores que no son genticos sino psicolgicos. Los procesos afectivos y

cognitivos involucrados en la creatividad son el resultado de una combinatoria de

educacin, gentica y factores sociales. Los premiados no llevaban la genialidad grabada
en el ADN ni provenan de familias con coeficientes intelectuales privilegiados sino que se
haban educado con el incentivo y la orientacin creativa de sus padres. Los deseos
incumplidos de estos padres buscaban realizarse a travs de sus hijos. 4